Eugene meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan Carmen. Mata wanita itu berkilau karena kegirangan, dan Eugene mendapati wajahnya terlalu dekat hingga membuatnya tidak nyaman saat Carmen menuntutnya untuk menunjukkan api miliknya. Setelah sedikit merajuk, Eugene menuruti permintaannya dan menunjukkan api miliknya.

“Luar biasa sekali!” seru Carmen, menatap api ungu itu dengan penuh kagum. Menyadari bagaimana Carmen merangsek maju dan menggerak-gerakkan jarinya, Eugene mendorong apinya ke depan agar bisa dilihat oleh wanita itu.

Itu bukan sekadar api dengan warna yang berbeda. Pertama-tama, api yang tercipta dari Formula Api Putih bersemi dari esensi mana yang telah dimurnikan secara ekstrem. Karena itu, selama seseorang tetap setia pada Formula Api Putih untuk memurnikan apinya, sangatlah sulit dan langka bagi api mereka untuk bermutasi.

Namun, api Eugene berbeda. Eugene sendiri bisa merasakan bahwa Formula Api Putih miliknya telah berubah setelah Intinya dibentuk ulang. Api yang ia ciptakan menggunakan proses pemurnian yang sama menghasilkan warna dan kekuatan yang sepenuhnya berbeda.

“Ahahaha.” Carmen tertawa terbahak-bahak saat ia mengamati dengan cermat api yang berada di telapak tangannya. Sebagai seseorang dengan tujuh Bintang dalam Formula Api Putih dan anggota terkuat dari keluarga Lionheart di generasi saat ini, ia langsung menyadari perubahan pada api Eugene. Karena Eugene tidak menyimpan permusuhan apa pun terhadap Carmen, apinya tidak mendatangkan bahaya apa pun bagi wanita itu.

Namun untuk suatu alasan, Eugene merasa seolah-olah apinya sedang dilahap, dan kenyataannya, Carmen memang sedang menahan api tersebut dengan kuat menggunakan Formula Api Putih miliknya. Eugene merasa seolah-olah apinya akan berkobar dengan mananya sendiri sebagai kayu bakar jika wanita itu tidak menahannya di tempat.

“Ini benar-benar luar biasa. Banyak dari leluhur kita yang telah memasuki Ruang Gelap, tetapi tidak ada seorang pun yang mengalami perubahan pada Formula Api Putih mereka seperti dirimu,” kata Gilead takjub. Masuk akal jika Eugene terjebak di Ruang Gelap selama tiga hari setelah ia melihat bagaimana api Eugene telah bermutasi.

“Apa yang terjadi di dalam sana?” tanya Gion di tengah rasa takjubnya. Ia bisa melihat dengan matanya sendiri bahwa api Eugene telah berubah, tetapi ia merasakan perubahan lain pada diri Eugene selain itu. Sejauh yang ia tahu, kulit Eugene selalu bersih dan kencang, tetapi sekarang, kulit itu praktis bersinar.

Dia bukan satu-satunya yang menyadari perubahan ini. Sebaliknya, mereka yang paling terpengaruh oleh perubahan itu adalah kedua Orang Suci.

[Kristina! Kristina! Berikan kendali tubuh ini padaku sebentar,] kata Anise mendesak.

‘A-apa?’ Kristina terkejut dengan kesungguhan Anise yang begitu intens.

[Kristina! Apa yang sedang kau perhatikan sekarang? Angkat kepalamu segera, arahkan pandanganmu ke depan, dan lihat Hamel,] tegur Anise.

Sayangnya, dia tidak bisa melakukannya. Dia sangat, sangat ingin melakukannya, tetapi dia tidak sanggup mengangkat kepalanya untuk melihat wajah Eugene. Ada apa ini? Pria itu sepertinya tidak banyak berubah, tapi…. Tidak, dia telah berubah banyak. Untuk suatu alasan, matanya terasa lebih tenang, lebih dalam, dan lebih sejuk, dan kulitnya mulus seolah dilapisi madu. Rambutnya, yang biasanya berantakan, masih tetap berantakan, tetapi tampak berkilau dan bahkan seksi.

‘S-s-seksi…,’ pikir Kristina tanpa sadar.

[Sungguh vulgar!]

Telinga Kristina memerah padam.

Anise menjerit di dalam benaknya, [Kristina! Ayolah. Jika kau terlalu malu untuk menatap Hamel dengan benar, segera berikan kendali tubuhmu padaku. Aku akan melihat wajah Hamel dari dekat untuk menggantikanmu dan membelai rambut yang berkilau serta kulit yang kencang itu.]

‘A-apa yang kau katakan? Kakak, bukankah kau bilang kau sudah meninggalkan segala keinginan dan penyesalan duniawi?’

[Ini bukan salah satu dari itu! Sebagai seorang pendeta wanita yang bertanggung jawab atas cedera Hamel dan rekan kerjanya, aku memiliki kewajiban untuk mengidentifikasi perubahan misterius yang dialaminya dan bersiap untuk peristiwa di masa depan.]

‘Itu… sesuatu yang bisa kulakukan sendiri.’

[Kristina! Apakah kau bilang kau tidak akan menyerahkan kesempatan untuk menjadi yang pertama karena kau dibutakan oleh keinginan vulgar-mu?]

‘A-apa maksudmu, keinginan vulgar? Aku hanya…. Aku hanya khawatir kau akan dikuasai oleh perasaan tertinggal, Kak,’ protes Kristina dengan lemah.

[Jika kau benar-benar mengkhawatirkanku, angkat kepalamu dan tatap lurus-lurus ke arah Hamel detik ini juga. Lalu dekati Hamel, cengkeram wajahnya dengan tanganmu, dan tatap lurus matanya setelah berada begitu dekat hingga bibir kalian hampir bersentuhan.] Anise juga bersikeras dengan permintaannya.

‘A-aku tidak tahu apakah ada alasan untuk melangkah sejauh itu….’

[Hanya ini batas yang kuizinkan! Cepat, ayo.]

Anise bersungguh-sungguh. Dia benar-benar kecewa karena tidak bisa merasakan kulit pria itu, menyisir rambutnya, dan menatap matanya sendiri. Meskipun begitu, Anise lebih dari mampu menghubungkan indranya dengan indra Kristina, jadi dia rela menyerahkan kesempatan itu asalkan Kristina memberikannya sebanyak ini. Pada akhirnya, Kristina menuruti dan dengan ragu-ragu mendekati Eugene.

Carmen, Gion, dan Gilead menatap Eugene dengan tatapan penuh tanya, dan Eugene sempat merenungkan bagaimana ia akan menjelaskan kejadian di Ruang Gelap. Tentu saja, ia tidak punya niat untuk menceritakan tentang Vermouth.

“Tidak banyak yang terjadi. Persis seperti yang kalian katakan kepadaku, sebuah api muncul di depanku, dan kemudian masuk ke dalam…. Ada apa?” Eugene menghentikan penjelasannya dan menoleh ke arah Kristina, yang perlahan-lahan menyeret langkahnya mendekatinya. Kepala Kristina terus menunduk hingga saat ini. Anise merasa kesal melihat ini dan memutuskan untuk mendorongnya lagi.

Namun, Kristina mendongakkan kepalanya ke atas dengan cepat sebelum Anise sempat memanggil namanya. Ia menatap langsung ke wajah Eugene dengan rona merah tipis di pipinya.

“…Haa.” Ia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan berani mengulurkan tangannya dan mencengkeram pipi Eugene.

Eugene tidak yakin apa yang sedang dilakukan Kristina atau apakah itu benar-benar Kristina yang mengendalikan tubuhnya. “….Apa yang kau lakukan?” tanyanya karena ia tidak bisa memanggil nama Anise.

Kristina mengumpulkan sedikit lebih banyak keberanian dan mendekatkan wajahnya ke wajah Eugene. Kedua tangannya menyampaikan sensasi lembut dari targetnya, dan transformasi Eugene menjadi semakin nyata pada jarak yang begitu dekat. Kristina menelan ludah dan menatap tepat ke dalam mata Eugene. Mata keemasannya yang cemerlang akan bersinar bahkan di dalam kegelapan.

[Rambutnya!] seru Anise dengan nada putus asa. Mau bagaimana lagi. Kristina sebenarnya enggan karena rasa malu, tetapi dia tidak bisa membongkar perintah sang Kakak. Sambil berpikir demikian, Kristina dengan hati-hati memosisikan tangan kirinya di belakang kepala Eugene. Kemudian, ia dengan lembut menggaruk kulit kepala Eugene sambil menyelisik rambutnya.

“…..”

Semua orang terdiam kaku oleh tindakan mendadaknya itu, dan Eugene merasa lebih terkejut daripada siapapun. Ia merasakan merinding merayap di kulitnya. Apakah begini rasanya seekor mangsa setelah tertangkap oleh pemangsa? Eugene langsung mundur beberapa langkah dari Kristina.

“A-a-ada apa?” geragapnya.

“…Ehem.” Baru sadar belakangan, Kristina berdehem sebelum menggelengkan kepalanya. “Ini sebuah kelegaan.”

Ia tersenyum bagaikan seorang orang suci sambil menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. “Pasti ada sesuatu yang salah dengan tubuhmu setelah tidak memasukkan makanan dan air selama tiga hari, kan? Tapi dari apa yang bisa kuketahui dari pemeriksaan, Tuan Eugene, kau baik-baik saja.”

Kristina memberikan alasan yang meyakinkan, dan memang benar bahwa ia telah memeriksa kondisinya dengan menyentuhnya. Ini bukanlah sesuatu yang harus membuat malu, dan ketika ia memikirkannya seperti itu, rasanya rona merah di wajahnya perlahan memudar.

[Seharusnya kau menyentuh bibirnya juga…] gumam Anise kecewa. Bayangan bibir Eugene berkelebat bagaikan fatamorgana di benak Kristina saat ia mendengar kata-kata Anise. Waktu sudah berlalu setengah tahun, tetapi tekstur ciuman yang terukir dalam di benaknya muncul kembali dan membuat bibir Kristina kesemutan.

“M-mari kita berdoa,” kata Kristina tiba-tiba.

Kristina merasa tidak sanggup mengangkat kepalanya lagi, jadi ia membungkuk dalam-dalam dan berlutut di tempat. “M-mari kita berdoa kepada Sang Cahaya karena telah mengizinkan Tuan Eugene kembali dengan selamat d-dan… mengizinkannya untuk mengatasi ujian Ruang Gelap.”

Tidak ada seorang pun yang berlutut menanggapi doanya yang mendadak itu, tetapi Kristina terus berdoa sampai panas di wajahnya benar-benar mendingin.

***

“Tuan Eugene!” Begitu kelompok itu keluar dari ruang harta karun keluarga Lionheart dan naik dari lantai bawah tanah, Mer berteriak sambil berlari menuruni tangga berkarpet merah dari aula utama, tempat potret besar Vermouth tergantung.

“Tuan Eugene, Tuan Eugene, Tuan Eugene!” Mer tampak berkaca-kaca, dan alasannya sangat jelas. Ia jelas-jelas merasa khawatir karena Eugene tidak kunjung keluar dari Ruang Gelap selama tiga hari penuh. Eugene mengambil langkah lebar ke depan dan membuka lebar lengannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mer terhuyung-huyung menuruni tangga dan melompat ketika tinggal beberapa langkah lagi yang tersisa. Ia tidak menggunakan sihir pada saat itu, dan Eugene tahu betul bahwa Mer sedang membuat permohonan tanpa suara dengan mata berkaca-kaca. Hembusan angin tipis menyelimuti tubuhnya, dan tubuh mungil Mer dibimbing ke arah Eugene di bawah perlindungannya. Mer melingkarkan lengan kecilnya di tubuh Eugene bahkan sebelum pria itu sempat melakukannya.

“Bukankah ini bau?” tanya Eugene.

“Baunya seperti dirimu, Tuan Eugene,” jawab Mer.

“Bukan itu, maksudku bau apek,” kata Eugene.

“Tidak ada,” jawab Mer dengan wajahnya yang dibenamkan ke dada Eugene. Eugene sempat khawatir bau keringat dan kotoran akan tetap tertinggal bahkan setelah ia mencuci pakaiannya dengan sihir, tetapi ia menghela napas lega setelah mendengar jawaban Mer.

“Ngomong-ngomong, Tuan Eugene. Kau sedikit berubah. Dadamu terasa lebih empuk dari biasanya,” komentar Mer.

“Apa?”

“Dadamu selalu keras karena otot-ototmu, tapi sekarang, dadanya empuk. Yah, tidak super empuk sih, tapi….” Mer berhenti sejenak, lalu mendongakkan kepalanya. Kemudian, setelah mencolok dada Eugene beberapa kali, ia kembali membenamkan wajahnya. “Dadanya lebih kenyal daripada empuk. Bikin ketagihan.”

Eugene sudah sedikit menyadari fakta ini. Persendiannya jauh lebih kuat daripada sebelumnya, dan otot-otot di sekelilingnya terasa lebih fleksibel serta kenyal. Tulang dan ototnya yang sebelumnya sudah cukup bagus, tetapi tubuhnya yang sekarang benar-benar sempurna. Ini lebih baik daripada apapun yang bisa dibayangkan oleh Eugene.

“…..”

Bukan hanya Mer yang berlari menghampiri. Ini adalah kediaman utama keluarga Lionheart, jadi wajar saja jika tempat ini dihuni oleh para anggota keluarga Lionheart.

Cyan merayap mundur setelah menghentikan langkahnya di tengah tangga. Di belakangnya terdapat potret besar Sang Pendiri Agung, Vermouth. Itu benar-benar hal yang memalukan untuk mundur di depan potret sang pendiri, tetapi Cyan tidak dapat melanjutkan langkahnya, karena ia merasakan hawa dingin saat menatap punggung saudara perempuannya. Cyan bahkan tidak ingin membayangkan ekspresi saudara perempuannya itu.

‘Aku ingin menyentuhnya juga.’

Pemikiran Ciel sangatlah sederhana. Namun, berbagai gagasan yang berasal dari satu pemikiran ini cukup rumit. Mer Merdein, sang summon sialan. Bukankah mereka akur selama enam bulan terakhir? Mereka memiliki musuh bersama dalam diri Uskup Pembantu Kristina.

Kristina diberi akses ke pintu masuk Ruang Gelap karena dia mahir dalam sihir pemulihan, sementara Ciel dan Mer diabaikan.

Mer membutuhkan seseorang untuk diajak bergosip tentang Saint berwajah dua itu, yang berani memerintahnya—sebuah ciptaan pribadi Sienna the Wise—dan Eugene, yang berani mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Ciel membutuhkan informasi tentang apa sebenarnya yang Eugene lakukan di Yuras, serta informasi tentang Kandidat Saint yang mencoba bersikap manis dengan senyumannya. Jadi secara alami, dia tidak keberatan bersikap baik dan ikut bergosip bersama Mer dalam prosesnya.

Namun, hubungan mereka selalu dangkal, cukup rapuh untuk pecah hanya dengan sedikit emosi. Coba lihat saja. Mer Merdein — summon berusia 200 tahun yang permukaannya hanya terlihat seperti anak kecil. Bukankah dia hanya seorang nenek tua berwajah anak-anak?

‘Licik sekali,’ pikir Ciel.

Mer praktis membenamkan wajahnya ke dada Eugene, dan Ciel hanya bisa melihat tindakan itu sebagai pamer rayuan yang terang-terangan dan sebuah tantangan bagi dirinya sendiri. Dia ingin melakukan hal yang sama kepada Eugene jika dia memiliki kesempatan.

‘Dada kenyal? Bikin ketagihan? Apa-apaan itu?’

Ciel adalah anak dari keluarga bergengsi Lionheart, yang berarti dia telah dididik dalam hal etika sejak kecil. Bukannya dia masih remaja yang bodoh. Bagaimana mungkin dia melakukan hal yang begitu tidak tahu malu dan konyol sebagai seorang gadis berusia 20 tahun, terutama di hadapan ayah tercinta, paman, dan Lady Carmen yang dihormati?

“Oh, ya ampun. Tuan Eugene,” panggil Kristina Rogeris. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Ciel, yang berdiri mematung di tangga. Kemudian, dengan tatapan tetap tertuju ke depan, ia melangkah maju dan merangkul lengan Eugene. “Kau tidak boleh memforsir diri. Kau belum makan atau minum selama tiga hari, kan?”

Kata-katanya tidak ada yang istimewa, hanya diucapkan karena khawatir. Dia hanya membantunya karena takut pria itu tersandung. Namun, Ciel tidak melihatnya seperti itu. Baginya, rasanya waktu berjalan melambat. Di mata Ciel, Kristina adalah kebalikan dari seorang Saint, wanita jahat yang bermanja-manja dengan menggelayuti lengan Eugene sesuka hatinya.

‘…Tunggu. Dia belum makan atau minum selama tiga hari?’

Secercah kilau muncul di mata Ciel, dan kepalan tangannya berhenti bergetar.

“Mari kita antarkan kau kembali ke kamarmu dulu. Berbaringlah dengan nyaman, dan aku akan membawakan makanan lembut yang tidak membebani perutmu,” lanjut Kristina.

“Ahahahaha!” Namun, ucapannya terpotong oleh tawa Ciel. Waktu kembali mengalir dengan kecepatan normal, dan Ciel menuruni sisa tangga dengan gaya berjalan yang anggun lalu mendekati Eugene.

“Lady Ciel, kenapa kau tertawa?” tanya Kristina dengan sedikit kerutan di dahi.

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Kau mau memberinya makan makanan lembut saat dia kelaparan selama tiga hari?” tanya Ciel dengan nada mengejek.

“Dia sudah terlalu lama berpuasa. Apa pun yang lain akan membebani perutnya,” balas Kristina.

“Mungkin untuk orang normal. Tapi itu mungkin tidak berlaku untuknya,” kata Ciel, sambil tersenyum pada Eugene.

‘…Ah.’

Ancilla memahami bahwa satu-satunya putrinya adalah singa hitam, tetapi ia tidak ingin masa muda putrinya yang berharga dan penuh semangat terkuras oleh latihan keras. Karena itu, ia secara teratur mengirimkan kosmetik mahal yang sulit didapat kepada Ciel untuk melindungi kecantikan putrinya. Jadi Ciel cantik dan menarik, sebuah fakta yang sangat disadarinya. Tapi….

‘…Bocah ini. Apakah kulitnya selalu sebersih ini?’

Meskipun kulit Ciel tanpa cela dan kenyal meskipun ia berlatih setiap hari, ia merasa tidak aman saat melihat kulit Eugene dari dekat. Tapi dia tidak boleh ragu di sini.

Ciel tersenyum seperti biasa dan menarik pergelangan tangan Eugene. “K-kau suka daging, kan? Irisan daging yang tebal. Kau beruntung. Kakak sulung juga belum makan apa-apa.”

“Kenapa tiba-tiba memanggil dirimu sendiri kakak sulung?” tanya Eugene.

“Kenapa tidak? Bukankah itu mengingatkanmu pada masa kecil kita? Lady Carmen, Ayah, dan Paman. Belum ada di antara kalian yang makan apa-apa juga, kan?” tanya Ciel.

“Aku tadi sudah makan sesuatu….” Gion menghentikan kata-katanya di tengah kalimat. Ia melihat Cyan dengan putus asa menggerakkan mulutnya di puncak tangga, serta cahaya dingin di mata Ciel. “….tetapi perutku sepertinya bekerja lebih keras dari biasanya. Aku jadi lapar lagi, semuanya gara-gara kamu.”

Gion dengan cepat memahami situasi tersebut, karena ia pernah mengajari Ciel dan Cyan saat mereka masih kecil. Karena itu, ia menepuk bahu Eugene sebelum melanjutkan. “Kenapa kita tidak pergi bersama-sama? Kakak, maksudku, kepala keluarga, apakah kau tidak keberatan?”

“Tidak ada alasan untuk menolak, bukan?” jawab Gilead. Pada akhirnya, diputuskan bahwa mereka akan makan bersama di ruang makan keluarga, atau lebih tepatnya meja makan keluarga Lionheart. Kristina berhenti di tempatnya, sadar bahwa dia adalah orang asing di sana.

[Kau terlalu berpuas diri, Kristina.] gerutu Anise sambil berdecak lidah. Orang biasa? Baik Anise maupun Kristina tahu betul bahwa Eugene sama sekali bukan orang biasa. Hanya saja mereka ingin berada di kamarnya sendirian, hanya mereka berdua, dan menyuapinya makanan.

‘Aku menang.’

Ciel tersenyum penuh kemenangan sambil memimpin jalan. Namun, alih-alih mengikutinya, Eugene berbalik untuk menatap Kristina.

“Bolehkah dia ikut makan bersama kita juga?” tanyanya.

“Apa!?” tanya Ciel sambil menoleh ke belakang dengan tidak percaya.

“Tentu saja boleh. Hanya saja aku agak khawatir kalau Kandidat Saint merasa tidak nyaman,” jawab Gilead. Dia bukanlah seseorang yang akan melarang Kristina makan bersama mereka hanya karena wanita itu bukan bagian dari keluarganya. Sama seperti yang dikatakannya, dia hanya merasa khawatir Kristina akan merasa terbebani dan tidak nyaman makan bersama keluarga.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita tanyakan padanya? Apa yang ingin kau lakukan?” Eugene mengarahkan pertanyaan kedua kepada Kristina.

“A-apa… apa?”

Kristina tidak menyangka akan mendapat undangan. Selama setengah tahun terakhir, Kristina selalu makan di ruang makan yang disiapkan untuk tamu. Tapi jika dia menciptakan preseden hari ini, dia bisa terus duduk di meja keluarga Lionheart di masa depan juga.

[Kristina!] teriak Anise mendesak.

“Terima kasih atas undangannya,” ucap Kristina sebelum menundukkan kepalanya.

Bahu Ciel bergetar karena marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com