Di Mansion Sienna, di dalam Kerajaan Sihir Aroth.

Mansion ini, yang dulunya benar-benar ditinggali oleh Sienna yang Bijaksana ratusan tahun lalu, dianggap sebagai tanah suci oleh banyak penyihir yang tinggal di atau sedang mengunjungi Aroth. Alhasil, mansion ini dibuka setiap hari sebagai objek wisata selama dua belas jam, dari tengah hari hingga tengah malam, dan ditutup untuk pengunjung pada dini hari.

Namun, bahkan di antara sekian banyak objek wisata di Aroth, mansion ini selalu dipadati oleh turis setiap hari, jadi tidak ada jaminan seseorang bisa masuk ke dalam mansion meskipun mereka menunggu dengan sabar selama dua belas jam penuh. Jadi, para penyihir muda yang ingin mengunjungi mansion Sienna yang Bijaksana biasanya sudah mulai mengantre di depan gerbang mansion sejak fajar hari sebelumnya.

Bahkan sekarang, hal itu masih terjadi. Jika seseorang melihat ke luar jendela, mereka akan melihat bahwa alun-alun luas di luar halaman depan mansion dipenuhi oleh lautan kepala para penyihir.

“Apakah gadis bernama Sienna itu benar-benar sehebat itu?” gumam Anise pada dirinya sendiri dengan nada menggerutu. Ia menggelengkan kepalanya saat menutup celah kecil di tirai. “Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa reputasi Sienna di kalangan generasi masa depan terlalu dibesar-besarkan.”

“Itu tidak dibesar-besarkan,” bantah Mer dengan nada cemberut. “Nona Sienna adalah orang yang sangat hebat yang pantas mendapatkan rasa hormat sebesar ini. Formula Sihir Lingkaran yang diciptakan oleh Nona Sienna konon telah memajukan bidang sihir hingga lima ratus tahun ke depan.”

“Nona Kecil Familiar, kalau kamu bergumam seperti itu, kami tidak akan bisa mendengar apa pun. Jika kamu ingin mengatakan sesuatu kepadaku, bicaralah yang lebih keras. Tatap mataku lurus-lurus saat kamu berbicara,” instruksi Anise sambil memiringkan kepalanya dengan penuh pertimbangan dan menatap tajam ke arah Mer.

Bahu Mer bergetar di bawah tatapan mata biru dingin itu.

Mer mulai menyilangkan kaki dan tanpa sadar memainkan jemarinya… sementara ia justru semakin menundukkan kepalanya. Anise mendengus melihat pemandangan ini dan duduk di ambang jendela.

“Apakah kamu benar-benar kesal hanya karena aku menghina ibu yang melahirkanmu?” tanya Anise tidak percaya. “Aku tahu Sienna adalah ibumu, namun sebelum itu, Sienna dan aku adalah teman dekat.”

“……Nona Sienna… bukan ibuku……,” gumam Mer ragu-ragu.

Anise mencibir, “Karena dia yang menciptakanmu, apa lagi yang bisa kamu panggil selain ibumu? Bagaimanapun juga, apa pun yang kukatakan tentang temanku hanyalah pendapat pribadiku, jadi kumohon jangan merasa perlu berdebat denganku.”

“Uwwww……,” Mer hanya menunjuk alih-alih mengatakan hal lebih lanjut.

Meskipun ia menggunakan kata dibesar-besarkan, Anise tidak benar-benar mengira hal itu terjadi. Hanya saja Anise merasa lucu melihat para penyihir muda ini, yang menunggu di luar mansionnya bahkan sepagi ini, memberikan penghormatan yang begitu buta kepada Sienna—yang diingat Anise dengan jelas sebagai gadis yang sedikit bandel.

Tentu saja, Anise juga menerima rasa hormat seperti itu di Yuras. Namun tidak seperti Sienna, Anise tidak meninggalkan materi pengajaran apa pun untuk keturunannya. Sejak awal, iman adalah fondasi terpenting untuk sihir ilahi, jadi sulit untuk meninggalkan materi pengajaran apa pun untuk generasi mendatang seperti yang bisa dilakukan dengan sihir biasa. Jadi, yang bisa dilakukan Anise hanyalah menuliskan beberapa baris atau ayat suci untuk keturunannya.

Tentu saja, Anise tidak menikmati keharusan menuliskan ayat apa pun untuk dicatat dalam kitab suci. Meskipun Paus dan para Kardinal saat itu memohon kepadanya untuk menuliskan beberapa baris, apa yang ia tulis sebenarnya hanyalah beberapa baris kosong yang isinya samar dan mengawang-ngawang tanpa niat atau ketulusan yang sesungguhnya. Kata-kata yang dipenuhi dengan ketulusan dan kebenaran Anise sebenarnya ditulis ke dalam sebuah dongeng anak-anak, bukan kitab suci.

“Meskipun ini adalah pertama kalinya aku datang ke sini… aku merasakan perasaan nostalgia yang sama seolah-olah dahulu kala aku sudah pernah mengunjungi tempat ini beberapa kali,” amati Anise.

“Nostalgia?” ulang Mer.

“Yup.” Anise menghela napas, “Dulu, Sienna sibuk dengan penelitian sihirnya sementara aku sibuk minum alkohol.”

“……Minum alkohol……,” gumam Mer kecewa.

Anise tertawa, “Itu hanya lelucon. Meski harus diakui, bukan lelucon yang bagus. Bagaimanapun juga, baik dia maupun aku menjadi pusat perhatian, dan aku juga harus mengabdi sebagai Simbol Perdamaian dan Cahaya selama era pascaperang itu, jadi sulit bagiku untuk meninggalkan Yuras. Karena itu, jarang sekali aku bisa bertemu Sienna secara langsung, jadi sebagian besar komunikasi kami dilakukan melalui sihir.”

Jarak antara Aroth dan Yuras cukup jauh sehingga butuh perjalanan yang sangat panjang untuk melintasinya, dan pada era itu, dengan kekacauan yang mengikuti berakhirnya perang secara tiba-tiba, perdamaian antarnegara masih tidak stabil. Gerbang teleportasi kini telah dibuka, menghubungkan berbagai negara dan kota, tetapi gerbang teleportasi tidak ada pada era pascaperang tersebut. Hal itu membuat mereka semakin sulit untuk saling bertemu.

Karena itu, Sienna pernah memberinya sebuah bola kristal yang telah ia mantrai secara pribadi. Meskipun benda itu memiliki kelemahan yaitu membutuhkan mana dalam jumlah besar, kekurangan seperti itu sama sekali tidak berarti bagi Sienna dan Anise.

Meskipun tidak sering seperti bertemu setiap hari, hal ini tetap memungkinkan mereka untuk sering mengobrol. Mereka bertukar gosip tidak penting dan saling mengeluh. Mereka juga membagikan semua cerita yang belum atau tidak bisa mereka ceritakan saat mereka berlima mengembara di alam iblis bersama-sama.

—Hamel sialan itu benar-benar bajingan.

Suatu hari, Sienna menelepon Anise dalam keadaan mabuk. Tidak perlu ditanya lagi apa yang sedang terjadi. Wajahnya merona merah karena mabuk, dan ia terus menenggak alkohol dalam tegukan besar bahkan di tengah panggilan telepon tersebut.

Jika dipikir-pikir sekarang, hal itu tampak cukup menyeramkan, tetapi Sienna menangis sambil menggosokkan pipinya ke kalung yang menyimpan jiwa Hamel di dalamnya.

Ia kemudian mulai banyak bercerita tentang satu-satunya rekan mereka yang telah tiada. Hamel tidak memiliki keluarga, dan juga tidak memiliki keturunan. Meskipun ia mungkin masih dikenang di masa sekarang, sudah jelas bahwa jika keadaannya seperti ini, ia pasti akan dilupakan suatu hari nanti.

Anise dan Sienna tidak menyukai pemikiran itu. Mereka menganggap diri mereka sebagai kegagalan. Meskipun mereka telah bersumpah untuk membasmi seluruh Raja Iblis, mereka tidak dapat membunuh semuanya. Sienna dan Anise sangat menyadari bahwa kedamaian saat ini diperoleh berkat kehendak dan belas kasihan dari Raja Iblis Penjara.

Dunia memuji keempat orang yang kembali dari Kastil Raja Iblis Penjara sebagai pahlawan. Ada banyak pertanyaan tentang apa yang terjadi di alam iblis, kesulitan dan rintangan seperti apa yang telah mereka lalui untuk mencapai Kastil Raja Iblis Penjara—bukan, demi menyelamatkan dunia.

Namun keempat penyintas itu tidak pernah sekalipun menjawab pertanyaan semacam itu dengan benar. Seluruh dunia memuji perjalanan mereka dan akhirnya sebagai sebuah prestasi yang gemilang, tetapi bagi mereka, perjalanan dan akhir dari perjalanan tersebut adalah sebuah kegagalan yang memalukan.

—Aku tidak ingin menulis otobiografi. Itu terkesan merendahkan dan rasanya seperti aku mencoba mempermanis keadaan. Aku juga tidak ingin meninggalkan kisah kegagalanku untuk dibaca oleh generasi mendatang. Anise, bagaimana denganmu?

—Mereka sedang menyiapkan versi baru dari Kitab Suci Cahaya, dan mereka terus mengatakan ingin memasukkan biografiku ke dalamnya, menyebutnya Injil Anise. Mereka bahkan ingin aku memasukkan banyak kata-kata bijak untuk generasi masa depan.

—Apakah kamu menyetujuinya?

—Apa kamu gila? Mereka bahkan berlutut di depanku dan memohon, jadi aku hanya menuangkan birku ke atas kepalanya dan menjewer telinganya.

Saat mereka bertukar cerita semacam itu….

—Bagaimana kalau sebuah dongeng? Tanpa mengungkap siapa yang menulisnya, mari kita sebarkan secara diam-diam ke dunia. Kita akan menceritakan betapa banyak omong kosong yang kita lalui di Helmuth.

—Apakah ini demi Hamel?

—……Yah… dia kan sudah mati, tapi… jika kita terus bungkam tentang hal ini, orang-orang di dunia bahkan tidak akan tahu bagaimana dia mati, kan? Aku… aku tidak ingin Hamel dilupakan.

Sejak saat itu, Sienna mulai menulis dongeng sebagai hobinya dan meminta Anise untuk meninjau drafnya demi mendapatkan dukungan. Tentu saja, Anise tidak hanya membacanya, melainkan menambahkan lebih banyak kata atas kemauannya sendiri. Kemudian ia akan mengembalikan naskah itu kepada Sienna, yang akan membacanya dan menambahkan lebih banyak kata lagi….

Jelas sekali, tujuan awal dari hal itu adalah untuk mencegah Hamel dilupakan. Itu juga untuk memberikan jawaban mereka kepada dunia tentang apa yang telah dilalui oleh sang Pahlawan dan rekan-rekannya di Alam Iblis Helmuth. Namun….

Di tengah-tengah semua itu, banyak kepentingan pribadi dan sampah semacam itu ikut tercampur di dalamnya.

‘Berkat itu, dia masih dikenang sebagai Hamel si Bodoh bahkan setelah tiga tahun berlalu, jadi bukankah itu hal yang bagus pada akhirnya?’ pikir Anise dalam hati sambil melihat sekeliling ruangan.

Itu adalah pemandangan yang familier. Kamar Sienna tampak persis seperti yang ia lihat melalui bola kristal ratusan tahun lalu. Sienna dulu biasa belajar sihir atau terus menulis dongeng hingga larut malam dengan bola kristal mereka yang masih terhubung.

Tempat di mana Sienna biasa duduk selama masa-masa itu… adalah tempat di mana Eugene sedang duduk saat ini.

Eugene saat ini sedang tenggelam dalam pikirannya dengan Akasha tersampir di bahunya.

Alasan ia meninggalkan perkebunan Lionheart dan datang ke sini ke Aroth adalah untuk meminta saran dari Lovellian dan para Master Menara lainnya mengenai *Signature*.

*Signature* adalah sebuah mantra yang dapat digunakan sebagai simbol seorang Archwizard yang telah mencapai Lingkaran Kedelapan. Mantra itu harus berupa mantra asli yang diciptakan oleh sang Archwizard sendiri. Itu adalah perwujudan dari semua sihir yang telah mereka pelajari dan apa yang telah mereka kejar seumur hidup mereka. *Signature* adalah mantra hebat yang harus dibanggakan oleh Archwizard itu sendiri dan bukan sesuatu yang digunakan sembarangan, tetapi jika dan ketika mantra itu digunakan, mantra tersebut harus mampu menciptakan fenomena yang sesuai dengan tingkat kepentingannya.

Saat ini, standar untuk seorang Archwizard adalah mencapai Lingkaran Kedelapan, dan Eugene belum mencapai Lingkaran Kedelapan. Namun, Formula Api Cincin yang telah dirancang dengan menggabungkan *Eternal Hole* milik Sihir Hitam memungkinkan Eugene untuk melakukan sihir dengan tingkat yang jauh lebih tinggi daripada tingkatnya saat ini.

Lalu ada Akasha. Dengan tongkat luar biasa yang diciptakan menggunakan seluruh Jantung Naga ini, dan bersama dengan bantuan Mer, ia mampu merapalkan mantra hingga Lingkaran Ketujuh tanpa beban apa pun.

‘Meskipun mantra Lingkaran Kedelapan adalah suatu ketidakmungkinan,’ pikir Eugene.

Sejak awal, katalog mantra Lingkaran Kedelapan belum ditetapkan secara jelas. Ini karena para penyihir yang telah mencapai tingkat tinggi seperti itu lebih suka menciptakan mantra-mantra seru yang lebih cocok untuk diri mereka sendiri daripada merapalkan mantra generik apa pun. Itulah sebabnya Eugene tidak akan bisa merapalkan mantra Lingkaran Kedelapan, betapapun berguna Formula Api Cincin dan Akasha.

Alasannya cukup sederhana. Mantra Lingkaran Kedelapan tidak dapat digunakan tanpa terlebih dahulu mencapai tahap tersebut secara mandiri. Jadi, betapapun mendalam dan rumitnya Akasha memungkinkannya memahami mantra tersebut, Lingkaran yang ia ciptakan di dalam tubuhnya tidak mampu merapalkan sihir semacam itu.

“……Ugggghhh……”

Ia sudah lupa berapa banyak desahan yang telah ia keluarkan.

Tidak lama setelah Eugene mengatasi Kamar Gelap, sebuah surat tiba dari Master Menara Mer di Aroth, Lovellian. Surat itu dikirimkan sebagai bentuk penyelidikan sopan untuk memeriksa apakah kondisinya baik-baik saja, dan Eugene telah menyertakan berita dalam balasannya bahwa ia telah mencapai Bintang Keenam dari Formula Api Putih.

Lalu setelah beberapa hari, surat lain tiba sebagai balasan. Surat itu dimulai dengan ucapan selamat atas pencapaian luar biasanya dan dilanjutkan dengan menanyakan apakah ia memiliki waktu luang untuk mengunjungi Aroth dan mulai menciptakan *Signature*-nya.

Ketika mereka menerima berita ini dari Aroth, Anise bahkan lebih bahagia daripada Mer untuk menerima undangan tersebut. Alasannya adalah ia ingin mengunjungi mansion Sienna. Ini bukan permintaan yang sangat sulit bagi Eugene untuk dipenuhi. Ia telah diakui oleh Keluarga Kerajaan Aroth sebagai pewaris Sienna yang Bijaksana, jadi hanya dengan sepatah kata, ia dapat memasuki mansion pada dini hari ketika tempat itu seharusnya ditutup.

Sementara Anise dan Mer melihat-lihat mansion yang kosong dan bernostalgia, Eugene duduk dan mulai memikirkan *Signature*-nya.

‘……*Signature*, ya……’

Hampir semua mantra yang digunakan Eugene sejauh ini dipelajari dari Akron, dan Eugene sendiri tidak pernah sekalipun menciptakan mantranya sendiri. Selain itu, Eugene tidak merasa dirinya memiliki bakat atau kepekaan semacam itu yang diperlukan untuk penciptaan semacam itu.

Bagaimana dengan fakta bahwa ia bisa mempelajari sihir begitu cepat? Itu hanya karena Eugene terlahir dengan kemampuan untuk merasakan, mengendalikan, dan memanipulasi mana dengan sempurna. Baginya sangat mudah untuk mempelajari mantra-mantra yang sudah ada dengan bakat ini, tetapi… tidak begitu mudah baginya untuk menguasai penciptaan mantra baru yang belum pernah ada sebelumnya.

‘Tapi itu bukan berarti aku bisa menyerah begitu saja,’ lanjut Eugene merenung.

Ia tidak akan terlalu ambisius jika tidak memiliki bakat sihir atau tidak pernah mempelajari sihir sejak awal. Namun, Eugene telah mencapai peringkat tepat di bawah seorang Archwizard dalam hal sihir, dan oleh karena itu, ia tidak dapat menyerah dalam menciptakan *Signature*. Tentu saja, yang diinginkan Eugene bukanlah pengakuan sebagai seorang Archwizard.

Eugene berfokus pada keunikan dan unsur kejutan dari *Signature*. Meskipun ia telah mendengar apa yang dikatakan oleh bayangan Vermouth, Eugene tetap ingin membunuh semua Raja Iblis.

Terutama Raja Iblis Penjara.

Untuk mencapainya, Eugene pertama-tama harus mencapai kastil Raja Iblis, Babel, dan kemudian ia harus mendaki ke puncak untuk memasuki kamar pribadi Penjara. Dan seperti yang diperingatkan oleh Vermouth, Raja Iblis Penjara tidak akan tinggal diam dan menonton saat Eugene mendaki Babel.

‘Tapi rintangan terbesar untuk mendaki Babel tentu saja adalah bajingan itu, Bilah Penjara,’ gerutu Eugene.

Di kehidupan sebelumnya, Hamel lebih lemah daripada Bilah Penjara. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Namun jika ia dapat menciptakan *Signature* yang layak, hal itu pasti akan dapat berfungsi sebagai kartu As selama pertarungannya melawan Bilah Penjara.

‘Dan Raizakia. Itu pasti akan berguna ketika saatnya tiba untuk menangkap bajingan ular beludak itu juga.’

Kursi tempat ia menyandarkan punggungnya kembali tegak.

Menurut Mer, Sienna meletakkan fondasi Sihir Hitam dan *Eternal Hole* sambil duduk di meja dan kursi ini di mansion ini.

Meskipun ia jarang percaya pada hal-hal seperti takhayul, Eugene berharap sesuatu mungkin menyala di dalam kepalanya seperti kilasan inspirasi yang tiba-tiba jika ia duduk di sini dan memikirkannya secara mendalam……

“……Hei, Anise,” panggil Eugene sambil menggelengkan kepalanya yang terasa puyeng karena terlalu fokus.

“Ada apa?” jawab Anise, yang duduk di ambang jendela terdekat, sambil menoleh ke arah Eugene.

“Tentang potret Sienna yang tergantung di sana. Tidakkah menurutmu itu terlihat sedikit kurang ajar?”

Sebuah potret besar Sienna tergantung di dinding seberang. Potret itu menggambarkan Sienna dengan senyum penuh kebajikan yang tidak biasa. Mungkin karena kepalanya dipenuhi dengan pikiran tentang *Signature*-nya, Eugene merasa bahwa senyuman itu sangat provokatif.

“Sienna selalu terlihat kurang ajar,” sahut Anise.

“Itu mungkin benar, tetapi melihatnya tersenyum seperti itu terasa sedikit lebih tidak menyenangkan,” gerutu Eugene sambil bangkit dari kursi.

Karena Anise dan Mer sudah selesai berkeliling mansion, tidak ada lagi alasan untuk tinggal di sini.

Sebelum mereka meninggalkan ruangan, Eugene melirik sekali lagi ke arah potret yang tergantung di dinding.

Meskipun ini adalah perasaan yang sudah ia rasakan berkali-kali sebelumnya, senyuman yang digambarkan dalam potret itu terasa canggung bagi Eugene. Meskipun benar bahwa senyuman penuh kebajikan seperti itu sepertinya tidak cocok untuk Sienna, Eugene juga merasakan emosi yang menyedihkan dan hampa yang tidak biasa dari Sienna dalam senyuman itu.

Suasana hati Eugene memburuk setiap kali melihat ini. Hal itu mengingatkannya pada ekspresi wajah Sienna ketika Hamel sedang sekarat, air matanya jatuh saat ia memohon agar Hamel tidak mati. Dan itu mirip dengan wajahnya yang menangis ketika mereka bertemu di dalam Pohon Dunia ketika ia terus meminta maaf meskipun ia tidak memiliki kesalahan apa pun.

“……Lain kali,” gumam Eugene pada dirinya sendiri dengan suara rendah sambil memasukkan kembali Akasha ke dalam jubahnya.

Ia tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi saat mereka bertemu lagi nanti… Eugene punya gagasan bahwa begitu Sienna dibebaskan dari segel, ia ingin datang ke mansion ini bersamanya.

Ia akan membuat Sienna berdiri di depan potret itu dan menunjuknya. Eugene ingin menggodanya saat mereka melihat senyuman konyol itu bersama-sama.

“Sekarang mau ke mana?” tanya Anise.

“Ke Menara Sihir Merah,” jawab Eugene. “Tapi karena tidak ada alasan bagi kita untuk pergi ke sana bersama-sama, kamu bisa pergi mencari penginapan lain untuk—”

Anise memotongnya, “Tapi tidak ada alasan nyata bagi kita untuk berpisah, kan? Mungkinkah Menara-Menara Sihir Aroth begitu pelit hingga mereka bahkan tidak memiliki satu kamar pun yang bisa dipinjamkan kepada tamu asing?”

“Jika kita meminta, maka dia seharusnya meminjamkan kita satu kamar, tapi……,” Eugene berhenti menggerutu saat melihat sesuatu di hadapan mereka.

Mereka telah meninggalkan mansion dan mulai berjalan menuruni jalanan saat hari masih sebagian besar malam. Pentagon adalah Ibu Kota Aroth, yang dijuluki sebagai Kerajaan Sihir. Pemandangan jalanan yang diterangi lampu pada malam hari ini cukup indah untuk disebut sebagai objek wisata itu sendiri, tetapi saat ini masih dini hari, jadi satu-satunya cahaya yang menerangi jalan adalah lampu jalan yang berpendar pucat.

Di bawah lampu jalan itu, seorang wanita berdiri mengenakan mantel yang begitu besar sehingga kelimannya menyentuh tanah. Matanya ditutup oleh topeng berbentuk kupu-kupu, dan ia mengenakan topeng lain di bawahnya sehingga penampilannya terlihat semakin mencurigakan.

Eugene berdiri terpaku karena heran menatap wanita itu. Mer, yang berjalan di sampingnya alih-alih masuk ke dalam jubahnya, menarik lengan baju Eugene.

“Apa yang sebenarnya sedang dia lakukan berdiri di sana?” tanya Mer padanya.

“Pura-pura tidak mengenalnya,” instruksi Eugene sambil langsung berbalik.

Untuk pergi ke Menara Sihir Merah, mereka harus pergi ke arah tempat wanita itu berdiri, tetapi Eugene berpikir akan lebih sedikit repot jika berjalan memutarinya daripada tertangkap oleh wanita gila yang setengah akal itu.

“Kenapa kamu malah mengabaikanku?!” seru wanita itu tiba-tiba sambil berlari keluar dari bawah lampu jalan.

Identitas wanita ini adalah Melkith El-Hayah, Master Menara Putih.

Melkith melanjutkan, “Bocah Lionheart, aku sedang ngobrol denganmu. Tentu saja, aku tahu kamu tidak akan terkejut dengan identitasku. Kamu sangat tajam, jadi aku tahu kamu akan mengenaliku penyamaran apa pun yang kupakai. Tapi tidakkah menurutmu kamu keterlaluan dengan hanya mengabaikanku?”

“Lalu bagaimana reaksimu yang sebenarnya harapkan dariku?” tuntut Eugene jengkel.

“Master Menara Putih, apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini? Tidakkah kamu bisa menanyakan sesuatu seperti itu padaku? Lalu aku bisa tertawa, melepas topengku, dan menunjukkan lelucon yang sudah kusematkan,” kata Melkith sambil sedikit mengangkat topeng kupu-kupu dan melirik Eugene. Ia masih belum menurunkan topeng yang ia kenakan di bagian bawah wajahnya saat ia bertanya, “Kamu tidak penasaran lelucon apa yang sudah kusematkan?”

“Tidak, aku sama sekali tidak penasaran,” bantah Eugene dengan enteng.

“Bisakah kamu setidaknya pura-pura penasaran?”

“Aku tidak mau.”

Eugene terus melangkah maju bahkan tanpa menoleh ke arah Melkith. Melkith merasa bagian dalam tubuhnya seperti terbakar karena reaksi dinginnya, tetapi ia tidak menyerah dan bahkan menggunakan sihir untuk menghalangi jalan Eugene ke depan.

“Apakah aku cantik?” tanya Melkith sambil memiringkan kepalanya ke samping dan menurunkan topengnya.

Bibirnya robek di kedua sisinya. Tidak, bibirnya hanya tampak seolah-olah robek. Itu benar-benar ilusi yang tidak perlu dibuat terlalu realistis.

Baik Eugene, Mer, maupun Anise tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap wajah Melkith.

Di dini hari ini, di bawah lampu jalan yang berpendar pucat, terasa membosankan jika hanya menunggu di sana dalam diam, jadi Melkith telah menyiapkan lelucon yang menurutnya cocok dengan suasana musim gugur yang suram ini, tetapi……

Melkith hanya berdiri di sana dalam diam selama beberapa saat sebelum ia menghapus ilusi di pipinya dengan jentikan jarinya yang ringan. Ia kemudian mengubah ekspresinya seolah-olah berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

“Aku adalah Master Menara Putih, Melkith El-Hayah,” perkenal Melkith dengan senyum penuh percaya diri sambil mengulurkan tangan kepada Kristina. “Aku sudah banyak mendengar tentangmu sebagai Kandidat Saint Yuras. Senang berkenalan denganmu.”

Saat ini, yang mengendalikan tubuh Kristina adalah Anise. Ia hanya menatap Melkith tanpa sedikit pun ekspresi geli di wajahnya.

Anise tidak memiliki hasrat sedikit pun untuk memahami lelucon macam apa yang baru saja coba ditarik oleh Melkith. Namun, ia waspada terhadap fakta bahwa penampilan Melkith cukup cantik dan Melkith secara terbuka mendekati Eugene dan mencoba melontarkan lelucon kepadanya. Tetapi meskipun Anise mungkin waspada terhadap Melkith, ia tidak akan langsung membongkar fakta itu. Kepribadian Anise tidak dangkal itu.

“Senang berkenalan denganmu juga,” balas Anise pada salam Melkith dengan senyum lebar di wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi.

Eugene akhirnya bertanya, “Apa yang kamu lakukan di sini? Dengan penampilan seperti itu, sepertinya kamu tidak sedang jalan-jalan malam biasa.”

“Kenapa kamu menanyakan sesuatu yang begitu jelas?” cibir Melkith. “Aku sedang menunggumu.”

“Makanya aku bertanya. Kenapa kamu menunggu kami di sini?” tuntut Eugene jengkel.

“Aku sudah mendengar berita dari Master Menara Mer. Kamu, kamu sedang berusaha membuat *Signature*, kan?” tanya Melkith dengan senyum bangga sambil mencondongkan tubuh ke arah Eugene. “Tapi *Signature* bukanlah sesuatu yang bisa kamu ciptakan hanya karena kamu memutuskan ingin membuatnya, kan? Jadi—itulah—sebabnya, Archwizard dan Pemanggil Roh Super ini, kakak perempuanmu Melkith, akan membantumu—”

“Tidak perlu,” potong Eugene sebelum Melkith sempat menyelesaikannya.

“Hei, keras kepala sekali…… Apa buruknya mendapat sedikit bantuan dari orang dewasa?” cemberut Melkith.

“Bukankah itu sudah jelas?” kata Eugene sambil mengangkat bahu. “Tidak mungkin kamu menawariku hadiah tanpa pamrih, Nona Melkith, jadi apa sebenarnya yang kamu inginkan dariku sekarang?”

“Sebenarnya apa pandanganmu tentang aku, hah? Aku hanya, aku benar-benar ingin membantumu keluar dari lubuk hatiku yang paling tulus,” klaim Melkith dengan penuh keyakinan.

“Pembohong. Kamu akan meminta sesuatu dariku nanti dengan dalih bahwa kamu membantuku sekarang, bukan? Kamu sudah menggunakan alasan mengajari para elf sihir untuk mengunjungi hutan di perkebunan kami secara rutin, jadi apa lagi yang kamu inginkan?” tuntut Eugene sambil menyipitkan mata dan menatap tajam ke arah Melkith.

“Bukankah sudah kubilang bukan itu?” balas Melkith. “Aku hanya ingin membantumu. Apakah kamu benar-benar berpikir aku selalu berusaha mendapatkan sesuatu darimu? Sebagai senior jauhmu, aku hanya ingin membantu seorang penyihir junior.”

Eugene tetap bersikeras dengan nada ragu, “Tidak mungkin, itu pasti—”

“Jika aku harus mengatakannya, maka aku tidak bisa menyangkal bahwa aku memiliki sedikit hasrat untuk mewarnai *Signature*-mu dengan warnaku. Bukankah itu akan membuatku lebih mudah mendapatkan beberapa keuntungan dari reputasimu di masa depan? Sebagai senior penyihir baik hati yang membantu Archwizard Eugene Lionheart mengembangkan *Signature*-nya, maksudku begitu,” kata Melkith dengan senyum licik sambil menyenggol pinggang Eugene dengan sikunya.

Kepribadian dan perilakunya mungkin sedikit aneh, tetapi Melkith sendiri pada dasarnya bukanlah orang yang buruk… atau setidaknya itulah yang dipikirkan oleh Eugene.

[Perilakunya tidak hanya aneh. Dia gila. Selain bakatnya sebagai Pemanggil Roh, manusia bernama Melkith El-Hayah ini adalah aib bagi semua Pemanggil Roh,] gerutu Tempest di dalam kepala Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com