Keluarga Lionheart mengerahkan seratus ksatria untuk Pawai Ksatria, di luar para anggota keluarga itu sendiri. Ada empat puluh Singa Putih dan enam puluh Singa Hitam. Ksatria Singa Putih bertugas melindungi keluarga utama, dan jumlah mereka cukup banyak. Karena itu, bukan masalah besar bahkan jika empat puluh dari mereka absen. Namun, hal yang sama tidak berlaku bagi Ksatria Singa Hitam.

Kastil Singa Hitam terletak di Pegunungan Uklas di perbatasan Kiehl, dan di seberangnya terbentang Hutan Besar Samar. Penduduk asli hutan itu selalu berusaha menyelinap melewati perbatasan ke Kiehl di setiap kesempatan, dan ada penjahat dari Kiehl serta negara-negara lain yang mencoba menyelinap melewati perbatasan untuk menghindari hukuman. Tugas utama Singa Hitam adalah menjadi penjaga perbatasan di Pegunungan Uklas, dan mereka diakui oleh Kekaisaran Kiehl atas kekuatan dan keberanian mereka.

Sejak pemberontakan Eward setahun lalu, Ksatria Singa Hitam telah meningkatkan kekuatan mereka secara besar-besaran, tetapi sebagian besar ksatria yang mereka rekrut adalah pemuda dari pedesaan. Jika ksatria elit dikerahkan untuk berpartisipasi dalam Pawai Ksatria, kastil hanya akan menyisakan ksatria pemula. Dengan demikian, separuh komandan dan ksatria elit Singa Hitam tetap tinggal di kastil, dan akibatnya, di mansion tersebut, ada cukup banyak wajah baru di antara Ksatria Singa Hitam yang tidak dikenali oleh Eugene. Tentu saja, dia tahu bahwa mereka semua berada di sana untuk berpartisipasi dalam Pawai Ksatria, sebuah ritual melelahkan yang bahkan akan membawa prajurit terkuat ke batas kemampuan mereka.

Saat ia berjalan menuju tengah ruangan, ia tidak dapat menepis perasaan bahwa semua mata tertuju padanya, mengawasi setiap gerakannya.

“…..”

Namun tidak semua dari mereka adalah wajah yang asing. Eugene menatap Gargith, yang sedang mengamatinya lekat-lekat sambil membusungkan dadanya dengan bangga. Sama seperti Dezra, Gargith telah memutuskan untuk bergabung dengan Ksatria Singa Hitam.

Eugene tidak mengucapkan sepatah kata pun dan menatap pria yang berdiri di sebelah Gargith — Genos, sang kapten. Awalnya, ia bertanggung jawab atas Divisi Kedua. Namun, setelah Dominic meninggal, divisinya naik satu tingkat.

“…Hmm.” Eugene berdehem saat merasakan sengatan tatapan mereka. Sudah cukup lama sejak terakhir kali ia bertemu dengan Genos atau Gargith, tapi… Eugene merasa agak malu melihat mata Genos yang dipenuhi air mata.

‘Pencapaian yang luar biasa.’

Terakhir kali Genos melihat Eugene adalah di Kastil Singa Hitam setahun yang lalu. Pada saat itu, Eugene sangat kuat, dan ia telah menunjukkan tingkat pertumbuhan yang luar biasa. Sudah setahun sejak saat itu, dan pertumbuhanEugene sudah cukup untuk membuat Genos tertegun.

Kendati demikian, Genos tidak terlalu terpukul oleh keterkejutan itu. Di satu sisi, ia menganggapnya sebagai sesuatu yang wajar. Genos tahu bahwa Eugene sebenarnya adalah Hamel, anggota kelompok Pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu. Meskipun tubuhnya milik seorang pemuda berusia dua puluh satu tahun, jiwanya jauh lebih tua, yang membuat pertumbuhan eksplosifnya menjadi hal yang wajar.

Meskipun begitu… Hamel tidak mempelajari Formula Api Putih Lionheart di kehidupan masa lalunya. Dengan kata lain, metode latihannya saat ini benar-benar berbeda dari metode sebelumnya. Dan meskipun ia juga berlatih sihir secara bersamaan, ia adalah orang pertama dalam sejarah Lionheart yang berhasil mencapai Bintang Keenam Formula Api Putih pada usia dua puluh satu tahun.

Genos merasa menyesal karena ada anggota Lionheart lain di sekitarnya saat ini. Jika ia sendirian, ia akan membiarkan air matanya mengalir deras sebagai bentuk pujian atas kehebatan Hamel. Ia masih memiliki hasrat yang mendalam untuk melakukannya, tetapi ia tidak bisa — tidak di sini, tidak sekarang.

Ia melirik sekilas ke wajah Gargith. Mustahil untuk percaya bahwa… wajah itu milik seorang pemuda berusia dua puluh tiga tahun.

“Apakah ada yang ingin kau katakan padaku…?” tanya Eugene sambil melirik Genos. Ia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi ia tidak bisa mengutarakan isi hatinya dengan Gargith yang berdiri tepat di sana.

“Yah… Kerja bagus sudah datang jauh-jauh ke sini,” jawab Genos.

“Di mana kepala keluarga?” tanya Eugene.

“Bersama para tetua. Mereka pergi ke kastil untuk membahas jadwal saat kita berada di sini,” jawab Genos.

Eugene mengangguk sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Gargith, yang masih membusungkan dadanya dengan bangga.

“…Kenapa kau melakukan itu?” tanya Eugene.

“Ayo kita pergi mandi,” jawab Gargith. Ajakan itu cukup tiba-tiba, tetapi tidak ada alasan bagi Eugene untuk menolaknya. Ia menoleh ke belakang dan melihat mata Kristina yang berbinar-binar.

Tentu saja, bukan berarti ia menantikan mandi bersama atau semacamnya.

Mereka berdua telah menjelajahi ladang salju selama hampir sebulan. Meskipun mereka menjaga kebersihan diri dengan sihir, keinginan mereka untuk berendam di pemandian air panas bukanlah sesuatu yang bisa diredakan begitu saja dengan sihir.

Pada akhirnya, Eugene dan Kristina berakhir mengikuti Gargith ke pemandian. Itu adalah pemandian terbuka yang menutupi seluruh halaman belakang mansion.

“Apakah aku ikut masuk dengan kalian?” tanya Mer.

“Hentikan omong kosong itu dan pergi sana bersama Kristina,” balas Eugene. Ia mengabaikan makhluk akrab itu yang mengerucutkan bibirnya dan menyerahkannya kepada Kristina sebelum memasuki pemandian pria bersama Gargith.

“Pernahkah kau melihat penduduk Bayar?” tanya Gargith.

“Pernah,” jawab Eugene.

“Semua dari mereka memiliki otot yang indah. Dikatakan bahwa pemandian air panas di sini sangat membantu untuk pertumbuhan otot,” kata Gargith.

“Begitu ya…” gumam Eugene.

“Selamat atas keberhasilanmu mencapai Bintang Keenam Formula Api Putih,” lanjut Gargith.

“Terima kasih,” balas Eugene.

“Apakah kau tidak akan memberiku selamat sebagai balasan?” tanya Gargith.

“Yah… Um… Selamat karena sudah menjadi Singa Hitam…”

“Aku tidak datang ke sini untuk mandi bersamamu karena aku ingin mendengar kata-kata itu,” kata Gargith.

Pemandian air panas itu benar-benar luar biasa, dan hal itu mengingatkan Eugene pada cara Molon biasa membicarakan ‘sungai panas’ di kampung halamannya. Vermouth juga sempat mengatakan beberapa hal tentang pemandian air panas. Apakah hanya dengan berendam di dalamnya rasa lelahmu akan hilang? Yah, itu memang benar.

— Ini bukan sekadar kelelahan. Sungai panas ini dipenuhi dengan air obat yang menyembuhkan penyakit dan luka, jadi berendam di dalamnya sebentar saja sudah sangat berkhasiat. Ini sangat bagus untuk kulit, jadi para wanita sangat menyukainya.

Benar saja, ketika Eugene melihat lebih dekat air pemandian air panas itu, ia dapat melihat bahwa air tersebut mengandung mana yang pekat.

…Air itu tiba-tiba bergelembung, dan ketika Eugene melihat ke samping untuk mencari sumber keributan itu, ia bisa melihat Gargith sedang melenturkan otot-ototnya…

“Tubuhmu… jadi… semakin… bagus,” ucap Eugene terbata-bata dengan wajah masam. Ia merasakan tekanan yang tidak diucapkan, dan barulah Gargith mengangguk dengan ekspresi puas.

“Sepertinya ada banyak perdebatan tentang latihan gabungan,” kata Gargith.

“Apakah itu karena bahayanya?” tanya Eugene.

“Benar. Tidak peduli seberapa berhati-hatinya kau, pisau yang tak terlihat dapat dengan mudah merenggut nyawa seseorang. Dan kita juga tidak berlatih dengan satu organisasi saja. Para ksatria yang berkumpul di Lehain semuanya berasal dari ordo dan kelompok yang berbeda. Jika ada sedikit saja agenda politik yang terlibat, hal itu dapat dengan mudah berujung pada mutilasi yang disengaja,” jawab Gargith.

Tujuan dari Pawai Ksatria adalah untuk menyatukan bangsa-bangsa dan ordo ksatria di benua ini. Namun, bahkan anak-anak pun menderita cedera dan bahkan tewas jika mereka sedang tidak beruntung selama permainan perang, jadi hampir tidak mungkin tidak terjadi kecelakaan selama latihan bagi para ksatria.

“Pawai Ksatria seharusnya menjadi serangkaian pertandingan persahabatan yang diadakan antara ordo-ordo ksatria untuk tujuan pelatihan. Bukankah sudah diputuskan bahwa acara ini akan berbentuk perang pendudukan kali ini?” tanya Eugene.

“Itu memang sudah diputuskan, tapi rupanya Sultan Nahama sedang mengeluh. Dia mengatakan bahwa para prajurit padang pasir dan para pembunuh tidak akan dapat menunjukkan kemampuan penuh mereka karena padang salju sangat berbeda dari padang pasir,” jawab Gargith.

“Jadi, apa yang dia inginkan?” tanya Eugene.

“Dia meminta untuk memanggil sejumlah besar monster di Lehainjar dan melakukan ekspedisi. Meskipun ini adalah usulan yang mendadak, cukup banyak negara yang mendukungnya,” jawab Gargith.

“Wah, wah.”

Eugene tahu betul mengapa Sultan mengajukan usul seperti itu. Sejak zaman kuno, padang pasir Nahama dipenuhi dengan banyak ruang bawah tanah para penyihir, karena padang pasir adalah tempat yang sempurna untuk membangun ruang bawah tanah di bawah tanah. Sama seperti faksi-faksi di Aroth yang dibagi menjadi menara sihir, faksi-faksi padang pasir terbagi di antara sejumlah ruang bawah tanah. Para pengendali pasir Nahama termasuk dalam salah satu faksi tersebut.

Namun, bukan berarti ruang bawah tanah itu berdiri di atas pijakan yang setara dengan menara sihir. Jika keduanya benar-benar setara, Aroth tidak akan pernah bisa merebut gelar Kerajaan Sihir. Ada perbedaan krusial antara Nahama dan Aroth, terlepas dari kualitas dan jumlah penyihir. Keluarga kerajaan Aroth tidak menuntut kepatuhan dan rasa hormat yang mutlak dari menara sihir, tetapi Sultan Nahama sangat menuntut hal itu dari ruang bawah tanah.

Jika Sultan Nahama mengusulkan untuk memanggil monster, itu berarti ia didampingi oleh para penyihir ruang bawah tanah yang mengkhususkan diri pada jenis sihir seperti itu.

‘Sepertinya dia tidak ingin bersikap transparan tentang pasukannya.’

Sultan telah mengajukan usulan seperti itu, sementara raja-raja lain mendukungnya, dan alasannya sudah cukup jelas.

Jika dua kekuatan berbenturan, mereka masing-masing akan mendapatkan gambaran yang jelas tentang kekuatan pihak lain. Selain itu, ini bukanlah pertengkaran bar biasa atau semacamnya. Pawai Ksatria adalah berkumpulnya para ksatria dari seluruh dunia, dan bahkan jika pertandingan yang diadakan bersifat persahabatan dan hanya demi latihan, kehormatan setiap negara dan ordo ksatria dipertaruhkan. Seseorang bebas menyembunyikan kekuatan sejati mereka jika mereka menginginkannya, tetapi mereka akan terpaksa menderita kekalahan sebagai akibatnya, yang akan menyebabkan hilangnya kehormatan.

Namun, jika mereka dihadapkan melawan monster, mereka tidak perlu khawatir kekuatan tersembunyi mereka akan terungkap. Dengan demikian, usulan Sultan itu seperti menggaruk bagian yang gatal yang telah dirasakan oleh banyak pemimpin. Mereka merasa tidak puas secara batiniah tentang Pawai Ksatria.

Untuk apa sebenarnya Pawai Ksatria diadakan? Itu karena peringatan Raja Iblis Penjara kepada dunia — sebuah isyarat bahwa para Raja Iblis Helmuth sekali lagi dapat mengancam dunia setelah tiga tahun keheningan dan kedamaian. Dan siapa yang pertama kali mendengar peringatan itu? Itu adalah Eugene. Namun, Kaisar Kiehl tidak pernah sekalipun memanggil Eugene bahkan setelah diberi tahu oleh keluarga Lionheart.

Hal yang sama juga terjadi di Aroth. Selama sidang Eugene, Daindolf, Raja Aroth, mendelegasikan wewenang kepada putranya, Honein, alih-alih menghadiri pertemuan itu sendiri. Eugene adalah penerus Sienna yang Bijaksana, penjelmaan kedua dari Vermouth Agung, dan orang yang diperingatkan secara langsung oleh Raja Iblis Penjara. Ada lebih dari cukup alasan bagi Daindolf untuk ingin bertemu dengan Eugene, untuk berbicara dengannya. Meskipun demikian, Daindolf tidak menemui Eugene dan malah menjaga jarak.

‘Para idiot.’

Eugene mengerutkan kening. Pada akhirnya, Pawai Ksatria hanyalah pertemuan setengah matang yang tampak masuk akal di permukaan. Para pemimpin negara sebenarnya tidak percaya bahwa Raja Iblis Penjara akan merusak perdamaian. Hal itu sedikit banyak dapat dimaklumi; jika Raja Iblis Penjara menginginkannya, ada lebih dari cukup kesempatan baginya untuk melakukannya sejak awal.

— Selama tiga ratus tahun terakhir, aku merasa telah terus menunjukkan niat baik dan rasa hormat yang cukup kepada keturunan Vermouth.

— Aku telah menghormati kebebasan mereka untuk tidak menunjukkan niat baik atau rasa hormat sebagai balasan. Namun aku khawatir kalian mungkin menganggap niat baikku yang berkelanjutan ini sebagai sesuatu yang lumrah.

— Dengan kebebasan datang tanggung jawab. Kebebasan tanpa tanggung jawab hanyalah sebuah keindulgenan. Keturunan Vermouth, sampaikan ini kepada semua orang di klan Lionheart. Jangan jadikan niat baik yang telah kuberikan kepada kalian sebagai dorongan untuk bertindak terlalu jauh. Jika kalian tidak ingin memberiku penghormatan yang layak, maka aku juga tidak akan menghormati kalian lagi.

Raja Iblis Penjara telah memperingatkannya demikian di makam padang pasir. Itu adalah peringatan yang sangat langsung dan terang-terangan, dan Pawai Ksatria tidak ada bedanya dengan unjuk kekuatan untuk melawan peringatan Raja Iblis Penjara, tapi… Eugene tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah kekuatan gabungan benua ini cukup untuk mengejutkan Raja Iblis Penjara.

‘Aku tidak tahu apakah itu akan cukup jika semua orang benar-benar bersatu. Tapi kenyataannya tidak demikian. Semua orang sibuk mencoba menyembunyikan urusan mereka sendiri.’

Menurut pendapat Eugene, kesulitan saat ini adalah akibat dari betapa terang-terangannya, namun santainya peringatan Raja Iblis Penjara tersebut. Tidakkah orang itu bisa memperingatkan mereka bahwa dia akan menghancurkan benua ini dalam beberapa tahun ke depan saja?

Raja Iblis Penjara telah menyisakan ruang yang cukup besar untuk interpretasi dalam peringatannya. Dia tidak akan menunjukkan rasa hormat jika mereka tidak menghormatinya sebagai balasan… Bukankah itu berarti dia akan menunjukkan rasa hormat selama mereka menunjukkan penghormatan yang layak kepadanya? Sangat mudah untuk menafsirkannya sebagai deklarasi perang bersyarat.

— Leluhurmu mungkin telah membuat Sumpah sebagai pertukaran atas kebebasannya, tetapi sekarang, akhir dari janji itu sudah semakin dekat. Saatnya telah tiba bagi roda yang macet untuk mulai berputar maju sekali lagi.

— Suatu hari nanti… kita mungkin harus membuat Sumpah baru. Aku ingin tahu siapa yang akan mampu membuat janji baru untuk menggantikan Vermouth, dan menghentikan roda ini sekali lagi.

“Keparat kecil,” gumam Eugene pelan. Dengan peringatan Raja Iblis Penjara yang begitu ambigu, bukankah wajar jika para pemimpin negara bersikap hati-hati dalam menanggapi hal itu? Tiga ratus tahun terakhir telah menjadi era perdamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi raja mana yang benar-benar mengharapkan dan mempersiapkan perang? Setidaknya, sudah sangat jelas bahwa tidak ada seorang pun yang menginginkan perang melanda negara mereka sendiri.

Jika Pawai Ksatria gagal seperti ini, apakah benar-benar akan ada perubahan?

Mungkin.

Pertama-tama, Aliansi Anti-Iblis akan menarik mundur pasukan mereka, memutuskan bahwa hal itu akan bertindak sebagai bentuk penghormatan kepada para Raja Iblis dan memungkinkan mereka menghindari perang. Satu-satunya alasan Aliansi Anti-Iblis menunggu sampai setelah Pawai Ksatria adalah demi menyelamatkan muka. Faktanya, Pawai Ksatria itu sendiri pada akhirnya berfungsi bagi negara-negara untuk saling unjuk gigi.

‘Sebuah hajaran telak akan membuat mereka sadar.’

Eugene bangkit dari pemandian. Mungkin karena betapa panasnya air pemandian tersebut, ia merasa seolah-olah hawa panas mengalir ke kepalanya lebih cepat dari biasanya.

Ia merasa cukup jengkel dan kesal. Mengapa Sultan Nahama, dari semua orang, yang mengeluarkan keluhan sekarang, hanya beberapa hari sebelum dimulainya Pawai Ksatria? Nahama telah menyerang Turas selama ratusan tahun. Helmuth menutup mata setiap kali hal itu terjadi, dan ada kecurigaan bahwa Raja Iblis Penjara bertanggung jawab atas hasutan tersebut.

Eugene bukan penggemar Nahama tiga ratus tahun yang lalu dan tidak begitu menyukai mereka sekarang juga. Bahkan para pembunuh terkutuk dari Nahama hanyalah sekelompok bajingan yang hanya memprioritaskan kepentingan mereka sendiri, bahkan jika itu berarti menusuk sekutu mereka dari belakang di medan perang.

‘Sultan dari sampah semacam itu tentu saja adalah seorang keparat juga. Mungkin dia mengeluh seperti bayi kecil atas perintah dari Raja Iblis Penjara.’

…Tapi apakah Raja Iblis Penjara benar-benar akan melakukan itu? Untuk alasan apa? Apa yang bisa dia takuti?

Pikiran rasional Eugene memberikannya jawaban yang masuk akal, tetapi ia memilih untuk mengabaikannya.

Faktanya, tidak masalah bagiEugene bagaimana Pawai Ksatria berakhir. Itu bukan urusannya. Terlepas dari seberapa keras para raja mencoba menyembunyikan urusan mereka sendiri, Eugene memiliki urusannya sendiri untuk diurus. Ia tidak peduli apa yang coba mereka lakukan, karena sudah jelas baginya apa yang harus ia lakukan.

Memang benar, akan sangat membantu jika ia memiliki sekutu yang lebih banyak dan kuat. Namun, mengingat pengalamannya dari tiga ratus tahun yang lalu, Eugene tahu bahwa memiliki lebih banyak tentara dalam perang melawan eksistensi seperti para Raja Iblis tidak membuat perbedaan besar. Itu karena para ahli nujum keparat. Seiring dengan meningkatnya skala pertempuran, jumlah mayat juga meningkat, yang memungkinkan para ahli nujum untuk membangkitkan lebih banyak mayat sebagai prajurit dari pasukan para Raja Iblis.

‘Aku juga bukan penggemar perang besar-besaran. Jika aku bisa, aku akan menyerbu kastil itu sendirian dan membunuh Raja Iblis Penjara.’

[Itu adalah pemikiran yang arogan, Hamel.]

‘Keparat kau, bagaimana bisa kau berbicara kepadaku ketika aku bahkan tidak memegang Wynnyd di tanganku?’

[Jangan bertindak begitu terkejut, Wynnyd hanyalah katalisator. Kau telah membuat kontrak denganku.]

Eugene sudah tahu ini. Namun, ia terkejut karena Tempest telah memulai percakapan, karena Tempest jarang berbicara dengan Eugene ketika ia sedang tidak memegang Wynnyd.

[Hamel. Bagaimana bisa aku menutup mulutku ketika kau dengan tulus memimpikan ekspedisi utara, ketika kau begitu dekat dengannya?]

‘Ekspedisi utara ini, ekspedisi utara itu…’

[Kau dan aku berbagi perasaan yang tertinggal sama. Tiga ratus tahun yang lalu, kita gagal menaklukkan Alam Iblis Utara. Secara ajaib, kita diberi kesempatan lain, jadi kali ini, kita harus berhasil menaklulkannya.]

‘Benar.’

[Namun, Hamel, itu akan menjadi tidak mungkin jika hanya ada kita berdua. Meskipun Anise secara ajaib memberdayakan Saintess yang baru, itu tetap saja belum cukup. Begitulah keadaannya tiga ratus tahun yang lalu, dan begitulah keadaannya sekarang juga. Meskipun orang-orang kunci yang bertanggung jawab untuk memenggal kepala para Raja Iblis adalah sejumlah kecil elit, kau diberi ruang untuk fokus pada para Raja Iblis karena kekuatan benua ini bergulat dan menghambat pasukan para Raja Iblis.]

Eugene tidak menyangkalnya. Memang benar bahwa Vermouth dan yang lainnya adalah kunci dalam pertempuran melawan para Raja Iblis dan iblis berpangkat tinggi di Helmuth, tetapi pasukan sekutu juga memainkan peran kunci dalam beberapa pertempuran di seluruh Helmuth.

[Kita membutuhkan kekuatan militer untuk menaklukkan wilayah utara. Hamel, biarkan aku membuat sebuah saran.]

‘Apa, kau ingin aku menjadi kepala keluarga Lionheart? Yah, apakah benar-benar ada kebutuhan untuk itu? Keluarga ini sangat menjunjung tinggi identitas mereka sebagai keturunan Vermouth hingga ke inti jiwa mereka. Jika ada kebutuhan, seluruh keluarga akan segera bangkit dan bersiap untuk perang…’

[Aku tidak sedang membicarakan Lionheart, Hamel. Aku sedang membicarakan tentang kau yang menjadi Kaisar Kiehl.]

“Pfffff.” Eugene memuntahkan air dingin yang baru saja ia minum setelah keluar dari pemandian. Ia tidak percaya dengan apa baru saja didengarnya.

‘Apa yang baru saja kau katakan?’

[Itu bukan hal yang mustahil. Bahkan Molon menjadi raja sebuah negara, jadi mengapa kau tidak bisa menjadi seorang raja juga, Hamel?]

‘Tidak, tapi… Ini adalah…’

[Dan jika tidak mungkin bagimu untuk naik takhta sebagai Kaisar Kiehl, bagaimana jika sebagai Paus Kekaisaran Suci Yuras? Aku rasa tidak mungkin bagimu untuk menjadi Paus. Jika ada, itu seharusnya lebih mudah daripada menjadi Kaisar Kiehl. Eugene, kau membawa Pedang Suci bersamamu. Terlebih lagi, Anise, Saintess dari tiga ratus tahun yang lalu, serta Kristina Rogeris, Saintess saat ini, sepenuhnya mendukungmu.]

‘…’

[Bayangkan ini. Bayangkan kau memegang Pedang Suci yang bersinar dan Saintess mengikuti di belakangmu dengan kedelapan sayapnya yang terbentang. Jika kau ingin menjadi Paus, siapa yang akan mempertanyakan keabsahanmu di negara para fanatik itu?]

Tempest… ada benarnya juga.

Eugene secara singkat membayangkan dirinya sebagai Paus. Ia akan mengenakan jubah putih bersih, mahkota emas di kepalanya, dan berdoa dengan senyuman penuh kesucian…

“Wah.”

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa ingin muntah.

Ia bahkan tidak bisa membayangkannya, betapapun kerasnya ia mencoba. Tentu saja, itu adalah sebuah kemungkinan, tetapi Eugene tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ia akan menjerumuskan terlalu banyak rakyat Yuras ke neraka jika ia menjadi Paus.

‘Aku tidak bisa. Aku tidak mau.’

[Kenapa!?]

‘Aku yakin aku bisa melakukannya jika aku mau, tapi… Tapi… Aku tidak mau.’

[Apakah kau tidak menginginkan kekuatan dan otoritas seorang raja?]

‘Yah, tidak. Aku tidak membutuhkannya.’

Eugene mengenakan pakaiannya, mengabaikan ocehan Tempest. Menoleh ke belakang, ia bisa melihat Gargith menuangkan air pemandian panas ke otot lengannya.

Eugene meninggalkan pemandian sambil menggelengkan kepalanya atas perilaku aneh makhluk itu. Kristina dan Mer sepertinya belum keluar dari pemandian, dan Eugene sempat merenungkan untuk pergi ke kamarnya untuk beristirahat, tetapi ia masih merasa cukup panas dari sebelumnya. Akhirnya, ia mengenakan jubahnya dan meninggalkan mansion.

Salju masih turun. Meskipun cuacanya bukan cuaca yang optimal untuk berjalan-jalan, cuaca itu sempurna untuk mendinginkan diri setelah berendam di pemandian air panas. Eugene mulai berjalan tanpa tujuan khusus dalam pikirannya.

Ada banyak orang, atau lebih tepatnya para ksatria di jalanan, meskipun mereka tidak repot-repot mengenakan zirah mereka saat berada di dalam benteng. Para ksatria mengenakan seragam yang berbeda-beda, dan setelah berjalan beberapa saat,Eugene menyadari bahwa ia sedang melangkah melewati zona yang ditetapkan untuk Kiehl.

Seolah ingin memamerkan kekuatan kekaisaran, kaisar Kiehl telah membawa para elit dari tiga ordo ksatria yang berbeda. Ksatria Naga Putih, yang dipimpin oleh Alchester, sejauh ini adalah yang terbaik dari ketiga ordo tersebut, tetapi Ksatria Elang Hitam dan Ksatria Pedang Perak juga tidak bisa dianggap remeh.

Mereka yang memiliki sayap hitam terukir di dada mereka adalah anggota Elang Hitam. Mereka menatap Eugene dengan mata penasaran danwaspada, namun tidak repot-repot mendekatinya atau berbicara dengannya. Hal yang sama juga berlaku untuk Eugene — ia tidak punya alasan untuk mendekati mereka. Meskipun tatapan mereka sedikit mengganggu, ia mengabaikannya dan berjalan melewati mereka.

Setelah berjalan sedikit lebih lama, ia melihat orang-orang mengenakan pakaian warna-warni, sangat berbeda dari para ksatria.

‘Tentara bayaran.’

Ia tahu bahwa beberapa kelompok tentara bayaran yang sebanding dengan ordo ksatria juga telah datang ke Lehain. Melihat mereka ditempatkan di dekat para ksatria Kiehl, mereka tampaknya adalah tentara bayaran yang beroperasi di luar Kiehl. Eugene khawatir beberapa tentara bayaran akan lupa diri dan mencari ribut, tetapi untungnya, hal seperti itu tidak terjadi.

Di satu sisi, hal itu wajar saja. Tentara bayaran tidak semuanya bodoh, dan mereka yang tergabung dalam kelompok besar didisiplinkan secara ketat, dalam beberapa hal bahkan lebih ketat daripada ordo ksatria.

Setelah beberapa saat, Eugene telah berjalan setengah jalan mengelilingi kastil.

‘Ini adalah…’

Sudah sangat jelas. Sama seperti Kaisar Kekaisaran Kiehl yang tinggal di bagian atas kastil, rakyat kekaisaran diberi bagian yang dekat dengan kastil.

Di sisi lain Kiehl adalah zona milik Yuras. Eugene menoleh ketika ia merasakan tatapan mengamatinya.

Ia bisa melihat ketakutan di mata mereka, dan ia tahu alasannya. Mereka yang bersembunyi di gang dengan waspada mengawasi Eugene adalah Inkuisitor dari Maleficarum. Eugene tidak mengenali wajah-wajah orang yang mengenakan jubah merah itu, tetapi ia bisa menebak dari tatapan mereka siapa mereka.

‘Mereka pasti para pemburu dari Mata Air Cahaya.’

Ia telah membunuh cukup banyak dari mereka, tetapi tidak semuanya. Mereka yang beruntung mungkin masih hidup dengan luka-luka mereka, sementara mereka yang benar-benar beruntung entah bagaimana berhasil tidak bertemu Eugene sama sekali.

“Apa yang kau lihat, keparat?”

Eugene telah merasakan banyak tatapan di sepanjang perjalanannya ke sini, tetapi ia tidak pernah merasa perlu untuk berbicara. Kali ini, bagaimanapun, situasinya berbeda. Ia mengambil inisiatif, dan ketika ia memelototi mereka, para Inkuisitor terlonjak kaget dan menghilang entah ke mana di sepanjang gang.

“Untuk apa kalian menatapku seperti itu?” gerutu Eugene sebelum berbalik dan pergi.

Namun, setelah melangkah beberapa langkah ke depan, ia tiba-tiba merasakan kehadiran yang aneh di belakangnya.

Brak!

Tepat saat ia menoleh untuk memeriksa sumber dari perasaan aneh itu, suara retakan mengejutkannya. Ia berbalik dengan entakan untuk mendapati salah satu Inkuisitor dari sebelumnya terkapar di tanah, dengan kepala hancur.

“Ada apa ini?”

Eugene melirik ke arah gang tempat para Inkuisitor tadi melarikan diri, tetapi orang yang dilihatnya di sana sama sekali bukanlah seseorang yang ia duga.

Eugene ingat betul bahwa ia telah memotong semua anggota tubuh wanita itu, tetapi hal itu tidak menghentikan Hemoria untuk mencekik seorang Inkuisitor, menggunakan lengan yang ia dapatkan dari entah berantah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com