Berdiri di sana seorang pria raksasa. Para penjaga hutan Lehainjar dan Aman Ruhr, sang Raja Buas, semuanya memiliki tinggi lebih dari dua meter, tetapi pria yang menjulang tinggi di atas tebing itu tampaknya satu kepala lebih tinggi dari mereka.

Ia mengenakan bulu binatang di atas bahunya, meskipun sulit untuk memastikan apakah itu dulunya milik seekor hewan biasa atau monster. Selain itu, lengan kirinya ditutupi oleh apa yang tampak seperti pelindung lengan yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, dan hanya itu pelindung yang ia kenakan. Bahkan dalam cuaca yang begitu keras dan membeku, pria itu sama sekali tidak mengenakan pakaian musim dingin yang tebal, dan dada bidang serta otot-otot lengannya yang besar terekspos.

Namun, terlepas dari cuaca yang membeku, ia tampak sama sekali tidak terpengaruh, napasnya keluar secara lambat dan teratur meskipun dadanya terbuka. Otot-ototnya yang tebal dan luar biasa besar membuat pria itu tampak lebih tinggi dan lebih besar dari sebelumnya.

Pria itu juga menyandarkan sebuah kapak di bahunya; dari segi penampilan, senjata kasar itu menyerupai kapak penebang pohon. Terlebih lagi, senjata itu tampak cukup besar untuk menebas pohon raksasa dengan sekali tebasan. Faktanya, pria itu telah memenggal kepala Nur, sesosok monster raksasa, dengan satu ayunan tunggal, dan tidak ada satu tetes darah pun yang menodai bilahnya.

Angin menerbangkan rambut pria itu hingga menutupi wajahnya, dan tatapannya perlahan-lahan jatuh ke bawah melalui tirai rambut tersebut. Tidak mungkin Eugene dan Anise gagal mengenali pria itu—Molon Ruhr. Meskipun ia memelihara janggut lebat, tidak seperti tiga ratus tahun yang lalu, itu tidak masalah. Sekalipun Molon menumbuhkan janggut, ia tetaplah Molon.

Setidaknya, begitulah seharusnya.

Eugene dan Anise berdiri terpaku di tempat mereka sejenak.

Keduanya berdiri di tempat, mendongak menatapnya. Meskipun Eugene telah memanggil namanya, ia tidak dapat melanjutkan dengan ucapan apa pun. Apakah karena Molon lebih tinggi daripada tiga ratus tahun yang lalu? Atau karena ia lebih besar dan masif? Apakah karena ia menutupi lengan kirinya dengan pelindung lengan yang aneh, atau karena ia menumbuhkan janggut yang lebat? Meskipun demikian, Molon tetaplah Molon, bukan?

Eugene dan Anise melihat mata yang mengintip ke arah mereka dari atas. Mata milik teman lama mereka itu terasa dingin, dan tidak memancarkan emosi apa pun. Hampir tidak mungkin untuk berpikir bahwa mata seperti itu milik Molon. Apakah karena ia tidak mendengar Eugene memanggil namanya? Itu sangat mungkin terjadi karena Eugene hampir tidak berteriak cukup kencang akibat keterkejutannya yang luar biasa.

Eugene tidak bisa mengerti mengapa Molon memancarkan suasana yang begitu kelam. Eugene mungkin bisa memaklumi jika hanya dirinyalah yang berada di sini, karena tidak aneh jika Molon mewaspadai orang asing yang tidak dikenal. Namun, Eugene tidak sendirian. Ia bersama Kristina, yang berwajah persis seperti Anise. Sekalipun Molon gagal mengenali Eugene sebagai reinkarnasi Hamel, ia tidak mungkin gagal mengenali Kristina, atau lebih tepatnya Anise. Sebagai tambahan, Anise bahkan membentangkan kedelapan sayapnya.

“Hei, Molon,” panggil Eugene sekali lagi setelah meredakan emosinya. Ada terlalu banyak hal yang tidak bisa ia pahami.

Ia tidak sepenuhnya yakin apakah monster itu adalah Nur, subjek peringatan para penjaga hutan dan tokoh utama dalam legenda lama Bayar. Apa yang Eugene dan Anise rasakan dari monster itu adalah sensasi mengerikan dan menjijikkan yang sama seperti yang pernah mereka rasakan dari Raja Iblis Kehancuran, dan itu bukanlah ilusi semata. Mereka merasakan kesuraman yang menusuk hingga ke tulang, dan itu adalah sesuatu yang hanya mereka rasakan dari Raja Iblis Kehancuran di antara semua Raja Iblis dan kaum iblis yang pernah mereka temui. Tentu saja, sensasi ini jauh kalah jika dibandingkan dengan yang dipancarkan oleh Raja Iblis Kehancuran, namun monster itu berhasil membangkitkan ingatan tiga ratus tahun lalu hanya dengan kehadirannya saja.

Eugene tidak bisa mengerti mengapa monster seperti itu berada di gunung ini dan mengapa Molon ada di sini setelah menjalani pertapaan selama 100 tahun. Ada begitu banyak hal yang tidak ia mengerti.

“Kau bodoh,” desis Eugene.

Namun sejujurnya, untuk apa memikirkan hal-hal semacam itu? Rekannya dari tiga ratus tahun yang lalu masih hidup dan baik-baik saja. Ia tidak tahu apa yang telah dialami Molon, tetapi ia tampak baik-baik saja berdiri di atas tebing itu. Ia tidak memalsukan kematiannya sendiri seperti Vermouth, tidak pula disegel dengan lubang di dadanya seperti Sienna, atau bunuh diri seperti Anise.

Maka Eugene melompat dari tanah dan melompat tinggi. Tebing itu sangat tinggi, tetapi Eugene berhasil mencapai puncaknya hanya dengan satu loncatan. Tatapan Molon mengikuti gerakannya ke atas, dan tatapan mereka bertemu di udara. Namun yang dilihat Eugene adalah mata yang dingin dan penuh jarak.

Eugene tidak mengingat mata Molon seperti ini. Mata itu tampak kusam dan suram, seolah-olah Molon telah dihantam cuaca dan dihancurkan oleh tiga ratus tahun yang telah ia lalui, dan Eugene tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang telah dialami Molon dalam tiga ratus tahun terakhir setelah kematian Hamel. Ia tampak lelah dan letih, persis seperti penampilan Vermouth saat duduk di kursi di Ruang Gelap Lionheart.

Eugene baru saja hendak menginjakkan kakinya di tebing ketika Molon menggelengkan kepalanya, dan tepat sebelum Eugene mendarat, Molon melambaikan tangannya. Meskipun itu hanya lambaian tangan yang lembut, gerakan tersebut menimbulkan embusan angin yang kuat bagaikan badai. Salju yang melapisi tebing membumbung tinggi akibat tekanan besar tersebut dan berhamburan. Tak menduga perkembangan ini, Eugene langsung terlempar ke belakang, tidak pernah membayangkan bahwa Molon akan mendorongnya menjauh. Ia terbawa cukup jauh ke belakang oleh angin itu.

“Woi!” teriak Eugene. Ia merasa tercengang dan langsung memberikan perintah kepada roh-roh angin untuk menghentikan dirinya. Kemudian, ia mendorong dirinya maju dengan embusan angin yang bahkan lebih kuat dan mendekati tebing itu.

“Kembalilah.” Bibir di balik janggut lebat itu terbelah, dan Molon melanjutkan sambil menatap langsung ke wajah Eugene, “Hamel.”

Molon tampaknya mengenali Eugene, meskipun ia berwajah sangat berbeda dari kehidupan masa lalunya. Apakah karena cara Eugene memanggilnya?

Kembalilah? Ekspresi Eugene berubah kesal. Ia bersatu kembali dengan Molon setelah tiga ratus tahun, setelah mendaki gunung keparat ini. Ada begitu banyak hal yang ingin ia tanyakan kepada Molon, tetapi si bodoh itu menyuruhnya kembali?

“Persetan.” Eugene tidak berniat menuruti perkataan Molon. Eugene sekali lagi mendarat di tebing setelah melompat kembali, dan janggut Molon berkedut saat ia menyeringai. Ia mengangkat kapaknya ke atas bahu, lalu menggenggamnya dengan satu tangan sebelum mengayunkannya ke udara.

Serangan itu sama sekali tidak mengandung permusuhan, namun menciptakan kekuatan luar biasa yang mustahil ditahan dari depan. Secara refleks, Eugene mencabut Wynnyd dari dalam jubahnya dan memanggil angin Tempest.

Kwaaaaahh!

Badai meletus di belakang lintasan Wynnyd. Meskipun pedang dan kapak itu tidak pernah beradu secara langsung, kekuatan penuh dari serangan mereka berbenturan di udara. Eugene langsung menyadari perbedaan kekuatan yang masif di antara mereka, meskipun ia yakin mereka berdua mengayunkannya tanpa persiapan apa pun. Kekuatan kasar Molon sangat luar biasa kuat, persis seperti tiga ratus tahun yang lalu. Meskipun mata dan penampilannya telah menerima hantaman berat dari berjalannya waktu, kekuatan yang terkandung dalam otot-ototnya yang masif itu sama sekali tidak pudar.

‘Tidak, bahkan, dia lebih kuat daripada tiga ratus tahun yang lalu….’

Benturan badai itu runtuh, dan Eugene terlempar ke belakang. Kekuatan yang terkandung dalam daya dorong yang melemparkannya sangat besar, dan Eugene tidak tahu seberapa jauh ia akan diterbangkan jika ia tidak melawan. Karena itu, Eugene sekali lagi memanggil angin dan menghentikan dirinya di udara, lalu mendarat.

“Si bodoh itu,” desis Eugene sambil menerjang badai salju. Ia melihat punggung Anise ketika ia kembali ke dasar tebing. Wanita itu berdiri di tempat setelah melipat kedelapan sayapnya.

“Anise, kau baik-baik saja?” tanya Eugene.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya tanpa menoleh ke belakang. Sebaliknya, ia perlahan mengangkat jarinya ke arah pandangannya tertuju—puncak tebing. Eugene mengikuti arah pandangannya dan mendongak ke arah tebing sekali lagi.

“Kemana si bodoh itu pergi?” tanya Eugene dengan kening berkerut dalam. Ia tidak bisa melihat Molon maupun bangkai monster itu.

Anise mengangkat bahu dan menoleh ke belakang. “Entahlah. Dia tiba-tiba menghilang dalam badai salju.”

“Si bodoh sialan itu menghilang bersama bangkai yang bodoh besarnya itu? Apa dia menyambar bangkai itu lalu kabur?” tanya Eugene.

“Tidak. Meskipun aku tidak tahu banyak tentang sihir, Molon menghilang bersama tubuh itu bagaikan sihir. Mereka lenyap dalam kedipan mata,” kata Anise.

“Akan kulihat sendiri,” gerutu Eugene sambil mendekati Anise.

“Aku sudah melipat sayapku,” kata Anise.

“Yah, kau bisa mengeluarkannya lagi. Dan sejak kapan kau harus mengeluarkan sayap untuk bisa terbang? Aku tahu kau bisa melakukannya tanpa sayapmu. Atau kau bisa melompat saja. Kau bisa melompat sejauh itu, kan?” Eugene melanjutkan gerutunya.

Meskipun tebing itu relatif tinggi, Eugene tidak ragu bahwa Anise lebih dari mampu untuk melompat ke puncaknya.

“Kristina tidak memiliki kemampuan fisik yang memadai. Dan aku butuh sayapku agar terlihat suci, bukan?” jawab Anise.

“Bukankah tidak ada seorang pun yang melihat sekarang.”

“Oh, benar. Kurasa sekarang hanya ada kau dan aku, Hamel,” kata Anise sambil tersenyum.

Kristina pasti akan menjerit karena malu jika ia sadar, tetapi sayangnya, ia masih pingsan di dalam alam bawah sadarnya. Anise berharap Eugene akan merona karena malu, tetapi pria itu tampak acuh tak acuh. Sejak awal, Eugene tidak merasa malu atas apa yang ia ucapkan saat kembang api berlangsung, jadi untuk apa ia merasa malu sekarang?

“Kalau begitu kurasa tidak ada pilihan lain,” ucap Eugene sebelum melangkah lebar menghampiri Anise. Setelah berhenti di depannya, ia tiba-tiba melingkarkan tangannya di pinggang wanita itu.

Otak Anise mendadak korsleting akibat tindakan Eugene yang tak terduga dan tiba-tiba. Namun, Eugene menariknya ke dalam dekapan dan menggendongnya tanpa peduli betapa kaku tubuh wanita itu saat ini.

“Diamlah,” perintah Eugene.

Itu adalah pilihan yang masuk akal menurut standar Eugene. Meskipun ia tidak bisa melihat Molon di atas tebing sekarang, bukankah mungkin pria itu sedang bersembunyi di suatu tempat? Terlebih lagi, Molon bisa saja mengayunkan kapaknya sekali lagi seperti sebelumnya. Tentu saja, Eugene tahu Anise cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi ia menilai akan lebih aman jika ia menggendong wanita itu saat mereka terbang ke atas.

‘D-d-digendong ala pengantin….’

Faktanya, Anise diam-diam sangat menantikan hal seperti ini terjadi. Namun, ia berharap wajah Eugene akan memerah dan pria itu ragu-ragu ketika ia menyarankannya melakukan hal tersebut, alih-alih Eugene sendiri yang mengambil inisiatif. Dengan kata lain, Anise sama sekali tidak siap jika Eugene menggendongnya secara langsung seperti ini. Alhasil, ia tidak bisa menggodanya dan malah dengan patuh membiarkan dirinya digendong di dalam pelukan pria itu. Ia yakin ia bisa memenangkan kembali ketenangannya dan menggoda Eugene jika ia berada di dalam pelukan pria itu untuk beberapa saat, namun… sayangnya, tebing yang tinggi itu hanya membutuhkan satu loncatan mudah bagi Eugene untuk mendakinya.

“Dia tidak ada di sini,” gerutu Eugene setelah mendarat di tebing sambil menurunkan Anise. Tidak, tepatnya, ia mencoba menurunkan wanita itu. Setelah terlambat menyadari situasinya, Anise justru melingkarkan kedua tangannya erat-erat di leher Eugene. Meskipun pria itu sudah melepaskannya dari dekapannya, ia tetap berpegangan pada leher Eugene dengan meremas lengannya kuat-kuat. Kekuatan yang dirasakan Eugene pada lengan wanita itu membuat sangat sulit dipercaya bahwa ia memiliki kekurangan fisik.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Eugene.

“Hmm.” Anise tidak memiliki jawaban yang bagus, jadi ia malah berdehem sambil perlahan melonggarkan cengkeramannya. Ia turun, lalu melihat sekeliling sebelum berkomentar, “Bersih.”

“Aku tahu,” jawab Eugene.

Nur adalah monster sebesar raksasa. Tidak aneh jika darah hitamnya mewarnai seluruh salju di tebing itu, namun anehnya, tanah di sana tampak sangat bersih dan putih. Terlebih lagi, tidak ada jejak tubuh yang diseret pergi.

“Kau benar. Rasanya seperti sihir,” gerutu Eugene dengan nada mengejek. Mungkinkah Molon mempelajari sihir selama tiga ratus tahun itu? Itu bukanlah hal yang mustahil.

Eugene menoleh dan menatap Anise. Wanita itu tadi mengatakan bahwa Molon menghilang bersama tubuh monster itu bagaikan sihir. Ya, memang benar Anise tidak tahu banyak tentang sihir. Namun, hanya karena Anise sendiri tidak bisa menggunakan sihir, bukan berarti ia tidak bisa mengenalinya. Fenomena ini bukanlah disebabkan oleh sihir, melainkan sesuatu yang mirip dengan sihir.

Eugene melihat sekeliling sekali lagi. Bahkan saat memegang Akasha di dalam jubahnya, ia tidak dapat memahami bagaimana Molon bisa menghilang bersama mayat itu.

“Apakah Molon tidak mengatakan apa-apa kepadamu?” tanya Eugene.

“Dia tidak mengatakan apa-apa, Hamel. Dia hanya menatapku sejenak sebelum kau kembali,” jawab Anise.

“Bagaimana cara Molon menghilang?” tanya Eugene.

“Tiba-tiba. Persis seperti sihir. Aku tidak tahu persis bagaimana caranya, dan meskipun tadi kubilang… dia menghilang dalam kedipan mata, aku sebenarnya tidak memejamkan mata, hanya saja dia menghilang begitu cepat dan tiba-tiba. Dia lenyap di tengah badai salju seolah-olah… dia memang tidak pernah ada di sana sejak awal,” jawab Anise.

“Hanya ada satu penjelasan yang bisa kuambil dari apa yang kau katakan dan jejak-jejak di sini,” kata Eugene.

“Sebuah penghalang,” kata Anise sambil mengangguk.

Kemungkinan besar tebing itu sendiri melintasi sebuah batas berupa penghalang. Molon dan tubuh Nur berada di tebing lain yang sejajar dengan tebing ini. Untuk penghalang semacam itu, pasti ada totem yang menjadi sumber kekuatannya. Namun, tidak peduli bagaimana ia mencoba, Eugene tetap tidak bisa menembus penghalang itu, bahkan dengan bantuan Akasha, dan ia tidak bisa begitu saja mencari totem tersebut secara membabi buta tanpa mengetahui apa yang berada di balik tebing dan penghalang itu.

“Ayo turun,” kata Eugene dengan kening berkerut dalam. “Itulah yang dikatakan Molon. Untuk kembali.”

“Dan sejak kapan kau begitu patuh pada apa yang dikatakan Molon?” tanya Anise.

“Molon lebih tua dariku,” jawab Eugene.

“Dia juga lebih tua darimu tiga ratus tahun yang lalu,” sanggah Anise.

“Waktu itu, Molon hanya lebih tua dariku tiga atau empat tahun,” kata Eugene.

“Lima tahun,” Anise mengoreksi.

“Di masa lalu, perbedaan lima tahun bukan apa-apa. Kita semua hanyalah teman bagaimanapun juga. Kalau mau merinci, Anise, kau dua tahun lebih tua dariku,” kata Eugene.

“Tiga tahun,” wanita itu mengoreksi sekali lagi.

“Pada masa itu, kita semua setara terlepas dari usia kita dan kapan kita lahir. Tapi ini sudah tiga ratus tahun, dan si keparat Molon itu telah menua selama tiga ratus tahun. Aku yakin dia tidak menyuruhku enyah hanya karena dia tidak menyukaiku, jadi mari kita turun dan mencari tahu masalahnya,” kata Eugene.

“Imut sekali,” komentar Anise.

“Apa?”

“Terlepas dari alasanmu, kau menunjukkan rasa hormat pada kehendak Molon. Hamel, apakah kau takut didorong mundur lagi oleh Molon sambil bersikeras menggeledah tempat ini…?” tanya Anise.

“Berhentilah mengatakan hal-hal aneh. Molon masih hidup, dan aku yakin dia punya alasan sendiri.”

“Itulah yang kita sebut rasa hormat,” cibir Anise sebelum memalingkan wajah. Ia melompat turun dari tebing, berpikir bahwa Hamel tampak begitu menggemaskan dengan wajah malunya, menggumam seperti orang bodoh.

“Ah.” Baru setelah ia mencapai tanah, ia terlambat menyadari sesuatu. Ia bisa saja meminta bantuan pria itu untuk turun dengan alasan tempatnya terlalu tinggi. Jika ia melakukannya, ia bisa membuat pria itu menggendongnya ala pengantin sekali lagi…!

Anise buru-buru mengalihkan pandangannya ke atas dengan rasa penyesalan. Eugene sedang menatapnya dari atas dengan mata menyipit dan ekspresi konyol.

“Ehem.” Anise berdehem sambil meredakan rasa kecewanya.

Abel sedang menunggu mereka dengan telinga terkulai saat mereka kembali ke tenda. Perasaan suram yang mirip dengan Raja Iblis Kehancuran telah menghilang seiring dengan kematian Nur, atau monster tak dikenal itu. Berkat hal tersebut, Abel tidak tampak ketakutan seperti sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, Mer dengan lembut mengeluarkan kepalanya dari jubah Eugene, dan Kristina juga sadar kembali.

Kristina merasa malu pada dirinya sendiri karena jatuh pingsan tanpa sempat memberikan perlawanan apa pun dan menyalahkan dirinya sendiri.

[Wajar saja jika kau pingsan, Kristina. Bagaimanapun juga, kau belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, bukan?] Anise menghiburnya.

Eugene melakukan hal yang sama. “Kita hampir pingsan tiga ratus tahun yang lalu, meskipun kita sudah melalui berbagai macam hal.”

“Tapi itu bukan Raja Iblis Kehancuran,” kata Kristina sambil mengatur napasnya.

“Tapi itu mirip. Jangan terlalu memasukkannya ke dalam hati. Ini seperti ketakutan insting, sesuatu yang tidak bisa benar-benar dilawan tanpa pengalaman,” Eugene meyakinkannya saat mereka menyelesaikan sisa makanan mereka sebelumnya. Bubur itu telah dingin, jadi mereka merebusnya kembali. Rasanya lebih buruk dari biasanya.

Dua hari kemudian, Eugene dan Kristina melintasi perbatasan Lehainjar dan tiba di tempat latihan Lehain. Itu adalah benteng yang dilindungi oleh dinding-dinding tinggi namun berbentuk seperti desa yang menempel pada sebuah kastil. Para kesatria Kerajaan Ruhr terutama menggunakan tempat latihan tersebut, sementara penduduk Suku Bayar tinggal di desa itu. Mereka yang tidak meninggalkan padang salju telah mengelola benteng itu sejak dibangun sambil tinggal di desa.

Sebagian besar penjaga hutan Lehainjar adalah penduduk asli Bayar yang lahir di desa tersebut, dan banyak prajurit muda bermimpi suatu hari nanti pergi ke Hamelon, sang ibu kota, untuk menjadi kesatria pilihan raja.

“Besar sekali,” gumam Eugene setelah memasuki benteng itu.

Ia tidak hanya merujuk pada bentengnya saja. Penduduk asli desa itu bertubuh tinggi dan besar, persis seperti Molon, Raja Ruhr, dan para penjaga hutan di gunung bersalju itu. Eugene juga tergolong tinggi, namun ia tidak melihat satupun pria di benteng itu yang lebih pendek darinya. Bagaimanapun juga, benteng itu sendiri memang sangat masif.

Itu dipersiapkan untuk Pawai Kesatria (Knight March). Begitu lokasi Pawai Kesatria dipastikan, Raja Buas telah memerintahkan agar benteng Lehain diperluas secara besar-besaran. Eugene tidak tahu persis berapa banyak kesatria dan tentara bayaran yang akan datang ke Pawai Kesatria, namun benteng yang telah diperluas itu tampak cukup besar untuk menampung seluruh pengunjung.

“Sungai Membara,” kata Eugene.

Sebuah sungai panas yang mengepulkan uap mengalir melewati pinggiran desa. Mungkin berkat sungai itu, tempat ini tidak terasa terlalu dingin meskipun dikelilingi salju.

“Kalian tidak diperbolehkan masuk tanpa membersihkan diri dan tidak boleh masuk dengan mengenakan pakaian selain pakaian renang,” jawab penduduk desa yang bertugas memandu mereka.

“Aku tidak akan masuk.”

“Kami tidak sering melihat pengunjung di sini secara normal, dan banyak orang luar yang berada di sini tampaknya sangat salah paham. Ini adalah ujung padang salju utara, dan penduduk asli Bayar telah tinggal di tempat ini sejak lama. Sayangnya, itu berarti mereka suka menganggap kami bodoh dan barbar,” lanjut penduduk desa itu sambil mengangkat bahu. Seperti penduduk asli lainnya, ia bertubuh tinggi, bahkan sekelapa lebih tinggi daripada Eugene.

“Tapi kami tidak sebodoh atau sebarbar seperti yang mereka kira. Sungai Membara…. Memang, rasanya sangat menyenangkan masuk ke sana saat turun salju, namun bukan berarti kami memasukinya tanpa membersihkan diri terlebih dahulu. Jika kalian benar-benar ingin melakukan hal seperti itu, kalian bisa menggunakan pemandian air panas pribadi di rumah kalian sendiri. Sungai ini milik desa, jadi kalian tidak boleh membuat para tetangga merasa tidak nyaman. Semua orang di sini menghormati aturan tersebut,” kata penduduk desa itu.

“Begitukah?” kata Eugene.

“Tapi Klan Lionheart adalah sahabat pendiri kami. Meskipun tiga ratus tahun yang panjang telah berlalu, Klan Lionheart tetaplah sahabat bagi keluarga Ruhr. Jadi, Tuan Eugene Lionheart, jika Anda ingin melompat ke sungai itu sekarang juga,” kata penduduk desa itu dengan ragu-ragu.

“Apakah seseorang sudah melompat ke sana?” tanya Eugene. Ia merasa jantungnya sedikit mencelos.

“Tidak, mereka tidak melompat. Sebaliknya, mereka berjalan di atas sumber air panas itu sambil mengatakan bahwa itu luar biasa, bahkan tanpa melepas sepatu mereka,” jawab penduduk desa itu.

“Itu pasti Nona Carmen,” gumam Eugene.

“Bagaimana Anda tahu?” tanya penduduk desa itu dengan terkejut.

“Nona Carmen adalah satu-satunya orang yang menikmati perilaku… eksentrik seperti itu di keluarga Lionheart. Aku meminta maaf atas namanya sebagai anggota keluarga,” kata Eugene.

“Kami sudah cukup sering mendengar permintaan maaf,” jawab penduduk desa itu.

Anggota Klan Lionheart lainnya telah berangkat beberapa hari lebih awal dari Eugene dan telah tiba di Lehain lebih dulu.

Namun, Cyan, Ciel, Dior, dan Putri Scalia masih belum tiba. Eugene merasa khawatir di dalam hati, namun ia tidak terburu-buru mencari mereka, sebagian karena apa yang dikatakan Anise kepadanya sebelumnya. Ia tidak bisa terus memperlakukan mereka seolah-olah mereka masih anak-anak.

“Para tamu dari Klan Lionheart tinggal di mansion ini,” kata penduduk desa itu ketika mereka tiba di sebuah mansion besar yang dekat dengan kastil. “Itu adalah mansion dengan pemandian air panas terbesar, kecuali kastil dan pemandian umum kota.”

Para raja dan kesatria kerajaan dari berbagai negara tinggal di kastil. Masih ada empat hari hingga dimulainya Pawai Kesatria, namun para raja dari masing-masing negara, kecuali raja Ruhr sendiri, telah tiba.

Aeuryus, Paus Kekaisaran Suci.

Straut Kedua, Kaisar Kekaisaran Kiehl.

Alabur, Sultan Nahama.

Daindolf, Raja Aroth.

Para pemimpin kekaisaran dan negara-negara setingkat hadir, begitu pula Raja Rigos, Raja Kerajaan Flayvour sekaligus Direktur Aliansi Anti-Iblis, serta raja-raja lain yang tergabung dalam aliansi tersebut. Sebagian besar penguasa benua, selain dari Helmuth, saat ini sedang tinggal di benteng ini.

“Yah, silakan menikmati masa tinggal kalian,” kata penduduk desa itu sebelum pamit pergi.

Eugene mendongak menatap kastil itu sejenak. Ia sudah bisa merasakan beberapa tatapan, tatapan milik orang-orang arogan yang tidak memiliki keinginan maupun alasan untuk menyembunyikan pandangan mata mereka. Eugene dapat merasakan tatapan itu datang dari berbagai ketinggian. Itu sudah sangat jelas. Tidak semua raja berdiri di atas pijakan yang setara, dan kekaisaran lebih unggul daripada kerajaan, sementara kerajaan dapat dibagi lagi menjadi kerajaan besar dan kecil.

Ia adalah penjelmaan kembali Vermouth Agung. Meskipun ia tidak diproyeksikan menjadi kepala keluarga berikutnya, ia adalah singa muda dari keluarga utama Klan Lionheart yang pasti akan memimpin generasi berikutnya.

Para penguasa pemegang otoritas kerajaan menaruh perhatian tajam kepada Eugene.

“Tuan Eugene.”

“Aku tidak akan bersikap tidak sopan. Aku hanya mendongak, itu saja,” kata Eugene sambil menyeringai. Ia kemudian memalingkan wajah sebelum melangkah masuk ke dalam mansion dengan langkah ringan.

“Silakan saja kalau mereka mau melihat-lihat dari atas sana.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com