Meskipun Aroth juga tengah aktif mengembangkan merek mobil sihir mereka sendiri, kendaraan yang sudah melaju di garis terdepan dalam bidang ini adalah mobil-mobil bertenaga kegelapan milik Helmuth.

Mesin-mesin mekanis ini merupakan produk dari teknik sihir yang dibanggakan oleh Helmuth, dan mobil-mobil itu juga digerakkan oleh kekuatan kegelapan dari Raja Iblis Penjara. Babel, gedung sembilan puluh sembilan lantai yang berdiri megah di pusat Pandemonium, berfungsi sebagai menara pemancar yang menyalurkan kekuatan kegelapan tak terbatas dari Raja Iblis Penjara ke berbagai sektor di Helmuth.

Menara-Menara Hitam, yang berfungsi sebagai markah tanah di berbagai sektor Helmuth, menerima dan memperkuat kekuatan kegelapan yang dikirimkan oleh Babel kepada mereka, lalu menyalurkannya ke seluruh kota melalui kabel-kabel sihir yang ditanam di bawah tanah.

Jalan-jalan bertenaga kegelapan yang dibangun seperti ini, sesuai dengan namanya, memiliki kekuatan kegelapan yang mengalir di dalamnya. Alasan mengapa Helmuth mampu melampaui semua negara lain di benua ini dalam hal keberhasilan mengomersialkan mobil adalah karena kebutuhan akan mesin sihir untuk menjalankan mobil mereka telah digantikan oleh jalan-jalan bertenaga kegelapan ini.

Berkat itu, mobil-mobil bertenaga kegelapan tidak memerlukan bahan bakar apa pun, dan bahkan manusia yang tidak memiliki pengetahuan tentang sihir atau mana pun dapat mengendarainya.

“Kursus pariwisata esensial di Helmuth, bunga dari segala perjalanan liburan! Kepada semua wisatawan yang datang untuk mengambil bagian dalam Tur Raja Iblis, saya ucapkan selamat datang!”

Para wisatawan yang tampak kaya dan santai yang turun dari bus wisata besar disambut oleh sambutan megah ini. Pemandu bangsa iblis berpenampilan rapi yang turun sebelum mereka sama sekali tidak menggunakan alat seperti pengeras suara, tetapi suaranya yang diperkuat secara ajaib tetap mampu mencapai telinga semua wisatawan tersebut dengan jelas.

“Tempat di mana kita tiba sekarang adalah kastil Raja Iblis Pembantaian. Di antara kelima Raja Iblis yang hidup tiga tahun lalu, Raja Iblis Pembantaian sangatlah tiran dan kejam. Sesuai dengan namanya, Raja Iblis ini sangat menikmati pembantaian…,” pemandu itu berhenti sejenak untuk mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah Kastil Raja Iblis yang mengerikan di belakangnya.

“Tiga ratus tahun yang lalu, para pahlawan benua, yang dipimpin oleh Vermouth Agung, menyusup ke dalam Kastil. Sementara para ksatria dari benua menghadapi pasukannya Raja Iblis, Vermouth dan para pahlawan lainnya naik ke lantai paling atas kastil dan bertempur melawan Raja Iblis Pembantaian. Pertempuran mereka berlangsung selama tiga hari tiga malam….”

Bahkan sekarang, Eugene masih bisa mengingat dengan jelas kenangan dari masa lalu itu.

Itu adalah Raja Iblis pertama yang mereka lawan, dan yang pertama mereka taklukkan, tetapi bukan hanya Raja Iblis Pembantaian saja yang hampir mati. Eksistensi sekelas Raja Iblis tidak akan mati bahkan jika kau membunuh mereka berulang-ulang kali. Mereka telah memenggal kepala Raja Iblis Pembantaian belasan kali selama tiga hari tersebut, tetapi dia tetap menolak untuk mati dan terus bangkit kembali, mendorong Vermouth dan rekan-rekannya hingga nyaris tewas.

Jika bukan karena sihir suci Anise, jangankan tiga hari, mereka bahkan tidak akan mampu bertahan selama satu hari. Meskipun tubuhnya tidak membawa satupun bekas luka dari masa lalu, ketika Eugene mendongak menatap Kastil Raja Iblis, bahu kirinya yang sehat sempurna mulai terasa ngilu.

Ini disebabkan oleh luka yang ditimpakan kepadanya oleh Palu Pemusnah Jigolath. Jika Hamel terkena langsung oleh pukulan itu, separuh tubuhnya akan hancur berkeping-keping, tetapi dalam gerakan yang didorong oleh keputusasaan, Hamel hampir tidak berhasil membelokkan pukulan tersebut. Namun, hanya dari gesekan kecil itu saja, sebuah bekas luka yang tidak akan pernah bisa dihapus tertinggal di tubuhnya.

“Kalian semua mungkin sudah mengetahuinya, tetapi tiga ratus tahun yang lalu, Kastil Raja Iblis Pembantaian hancur total menjadi reruntuhan. Namun, Raja Iblis Penjara kita mengatakan bahwa tidak ada masa depan bagi bangsa iblis jika mereka melupakan masa lalu mereka, jadi dia membangun kembali tiga Kastil Raja Iblis yang telah berubah menjadi reruntuhan…,” pemandu wisata itu berhenti sejenak.

“Tiga ratus tahun yang lalu, bangsa iblislah yang memulai perang. Semuanya, baik sebagai ras maupun sebagai individu, kami bangsa iblis telah melakukan kejahatan yang cukup banyak sehingga butuh waktu ratusan atau bahkan ribuan tahun bagi kami untuk menebusnya. Kastil Raja Iblis yang direkonstruksi ini adalah simbol dari perang tidak adil yang dimulai oleh ras kami, dan ini berfungsi untuk mengingatkan kami akan warisan dosa kami yang panjang….”

Saat pidato pemandu itu berlanjut dengan nada seperti itu, Eugene kehilangan hasrat untuk terus mendengarkan. Sambil menggertakkan giginya dengan geram, dia menurunkan kacamata hitam yang tadinya bertengger di atas kepalanya.

“Beraninya mereka mengiklankannya sebagai objek wisata jika mereka mengklaim telah membangunnya kembali agar tidak pernah melupakan dosa-dosa mereka,” gerutu Eugene dengan nada mengeluh.

“Kenapa kau membuat keributan seperti itu? Bukankah orang-orang di benua ini melakukan hal serupa? Ketika aku mendengar tentang biaya masuk yang mereka tetapkan untuk mansion Sienna, aku merasa jijik pada sesama manusia. Dan aku selalu membenci kemunafikan Yuras bahkan sebelum mereka berani menciptakan ikon berwajahku,” kata Anise dengan mendengus mencemooh saat dia turun dari kursi pengemudi mobil mereka.

Di Helmuth, di mana kereta berkuda telah ditinggalkan sepenuhnya, bahkan para wisatawan dapat membeli mobil bertenaga kegelapan jika mereka memiliki uang dan surat izin mengemudi.

Hebatnya, Kristina—yang pernah menjabat sebagai Uskup Pembantu Paroki Alcarte, yang berbatasan langsung dengan Helmuth—ternyata memiliki surat izin mengemudi untuk mobil bertenaga kegelapan.

Jadi mereka pun maju dan membelinya, sebuah mobil off-road bertenaga kegelapan yang berukuran besar. Gerbang teleportasi digunakan untuk perjalanan jarak jauh, sementara mobil bertenaga kegelapan digunakan di dalam kota.

Anise sangat menyukai moda transportasi ini, yang sangat berbeda dari menunggang kuda, dan selama perjalanan mereka, dia mulai bergiliran mengemudi dengan Kristina, hingga akhirnya mereka tiba di tempat parkir Kastil Raja Iblis Pembantaian.

Eugene menggerutu, “Melihat Kastil Raja Iblis yang mengerikan ini dipulihkan ke kondisi sempurna membuat perutku sakit.”

“Kastil-Kastil Raja Iblis dibangun kembali sekitar seratus tahun yang lalu. Pada waktu itu, dikatakan bahwa ada perlawanan sengit terhadap pemugaran Kastil-Kastil Raja Iblis dari berbagai belahan benua, tetapi Raja Iblis Penjara turun tangan secara pribadi dan membujuk benua. Dia mengklaim bahwa mereka tidak melakukannya untuk mengagungkan perang dari tiga ratus tahun lalu, melainkan untuk mencegah diri mereka lupa akan dosa-dosa yang telah mereka perbuat di masa lalu,” jelas Kristina, setelah bertukar posisi dengan Anise sekali lagi.

Sambil tersenyum masam, Kristina melepas kacamata hitamnya sendiri. Saat ini, Kristina mengenakan pakaian yang membuatnya sulit untuk dibayangkan sebagai seorang pendeta, apalagi seorang Saintess itu sendiri.

Hal yang sama berlaku untuk Eugene. Jubah Kegelapan, yang awalnya memiliki bulu tebal, akan menarik perhatian ke mana pun mereka pergi di benua ini; di Helmuth, di mana budayanya sangat berbeda dari benua sehingga terasa seperti dunia lain, jubbah itu akan jauh lebih mencolok. Oleh karena itu, Jubah Kegelapan saat ini tampak seperti mantel besar biasa.

Rambut abu-abu Eugene, yang bahkan bisa berfungsi sebagai bentuk identifikasi bagi para Lionheart, juga telah dicat hitam. Ini karena, meskipun mereka tidak dapat menggunakan KTP palsu, dia tetap tidak ingin mengiklankan fakta bahwa dirinya memang benar-benar Eugene Lionheart.

“Kastil Raja Iblis dan fasilitas di sekitarnya semuanya diklasifikasikan sebagai objek wisata, tetapi Perbukitan Kazard tidak termasuk di dalam objek wisata tersebut,” Eugene mengingatkan Kristina, setelah melakukan riset dan investigasi terlebih dahulu.

Tiga ratus tahun yang lalu, seluruh dataran ini runtuh akibat sisa-sisa pertempuran mereka melawan Raja Iblis Pembantaian. Pada saat itulah mereka menemukan reruntuhan tempat Pedang Cahaya Bulan disegel.

Meskipun mereka menjungkirbalikkan reruntuhan itu, selain satu buah Pedang Cahaya Bulan, tidak ada hal lain yang ditemukan, baik artefak kuno maupun benda lainnya. Mereka juga tidak dapat menemukan asal-usul Pedang Cahaya Bulan maupun reruntuhan tersebut.

Pada waktu itu, mereka membiarkan reruntuhan itu apa adanya, tetapi… di era sekarang, tidak ada reruntuhan kuno yang tersisa di perbukitan Kazard.

‘Itu pasti ulah Vermouth,’ tebak Eugene.

Pecahan Pedang Cahaya Bulan yang didapatkan Eugene dari rumah lelang Aroth konon ditemukan di Perbukitan Kazard. Dalam proses menghancurkan Pedang Cahaya Bulan, Vermouth mungkin juga telah menghancurkan reruntuhan tersebut dan mengubur beberapa pecahan yang hancur di bawah tanah selama proses itu berlangsung….

“…Seperti biasa, apakah kau benar-benar berencana untuk menyelinap masuk?” tanya Kristina dengan ekspresi kaku.

“Itu adalah cara paling bersih untuk menangani semuanya,” argumen Eugene.

Perbukitan Kazard tidak dimasukkan ke dalam daftar objek wisata, tetapi tempat itu juga tidak dibiarkan begitu saja agar siapa pun dapat masuk dengan mudah.

Sejak beberapa dekade lalu, Perbukitan Kazard telah dijadikan properti pribadi oleh suku bangsa iblis. Bangsa iblis itu telah melakukan pekerjaan konstruksi besar-besaran di seluruh lereng bukit dan mengubahnya menjadi tambang yang sangat besar.

Penguasa Tambang Kazard adalah Rhode Lonick, seorang bangsa iblis yang pernah melayani di bawah Raja Iblis Pembantaian tiga ratus tahun sebelumnya. Eugene juga memiliki samar-samar ingatan tentangnya. Dia adalah salah satu iblis dari ras daemon[1], dan mereka telah bertemu di medan perang beberapa kali.

Pada masa-masa itu, keahlian Eugene—tidak, keterampilan Hamel—tidak dapat dikatakan sedang berada di masa kejayaan mereka. Terutama karena itu terjadi sebelum dia sepenuhnya terbiasa bertarung melawan bangsa iblis, yang tidak mudah mati bahkan ketika diberi serangan fatal; Eugene masih berpikir bahwa selama dia memotong anggota tubuh mereka, menusuk jantung mereka, dan menggorok tenggorokan mereka, mereka pasti akan mati.

Tentu saja, sebagian besar bangsa iblis akan mati begitu semua hal itu dilakukan pada mereka. Namun, Rhode adalah bangsa iblis yang nyaris merangkak melampaui standar yang ditetapkan oleh sebagian besar bangsa iblis, jadi dia tidak mati dari semua itu.

Tetapi hanya itulah yang berhasil dicapainya. Dia setangguh kecoak, tetapi dia hanya menimbulkan tingkat ancaman yang setara. Rhode ikut ambil bagian dalam pertempuran mereka melawan Raja Iblis Pembantaian tiga ratus tahun yang lalu, tetapi dia bahkan tidak bisa mengikuti mereka naik ke lantai paling atas kastil, dan setelah mengintai di sekitar pertempuran yang terjadi di bawah, dia melarikan diri begitu Pembantaian terbunuh.

‘Ini benar-benar sudah sangat lama,’ pikir Eugene dengan penuh nostalgia. ‘Berpikir bahwa orang itu sekarang menjadi seorang pengusaha, setidaknya dalam nama….’

Tambang Kazard masih disebut sebagai tambang, tetapi tidak ada penambangan yang benar-benar terjadi di sana. Paling tidak, dalam beberapa tahun terakhir, Tambang Kazard gagal menghasilkan bijih apa pun.

Meski begitu, masih ada banyak bangsa iblis yang keluar masuk Tambang Kazard, and itu adalah rahasia umum bagaimana tambang yang dianggap ini sebenarnya digunakan.

Helmuth benar-benar tempat yang bermuka dua, atau setidaknya itulah yang dipikirkan Eugene.

Negara itu dianggap sebagai negara paling maju di benua ini; sebuah kekaisaran yang ramah manusia yang menjanjikan begitu banyak tunjangan kesejahteraan bagi manusia sehingga sulit untuk percaya bahwa itu adalah tanah bangsa iblis.

Standar kesejahteraan seperti itu juga diterapkan pada bangsa iblis. Bangsa iblis dan manusia di Helmuth menjalani kehidupan yang jauh lebih stabil daripada penduduk di negara mana pun di benua ini.

Namun, pada saat yang sama, Helmuth masih belum sepenuhnya melepaskan diri dari cetakan ‘Alam Iblis’ seperti tiga ratus tahun yang lalu. Sama seperti bagaimana seekor buas tetaplah buas bahkan setelah ia mencabut taring dan cakar miliknya sendiri, pada akhirnya, bangsa iblis tetaplah bangsa iblis secara alami. Di Helmuth, budaya asli bangsa iblis masih dipamerkan secara terbuka.

‘…Tapi apakah manusia benar-benar berbeda?’ Eugene berpikir sambil berdecak lidah.

Jauh di dalam tambang tersembunyi sebuah arena tempat bangsa iblis tingkat rendah berpartisipasi dalam pertarungan. Bangsa iblis yang bertarung di sana berusaha untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri dengan membunuh lawan mereka. Kekuatan hidup digunakan sebagai hadiah untuk pertarungan-pertarungan ini.

Jika ada petarung yang berhasil menonjol, mereka bahkan bisa berakhir dengan direkrut oleh Rhode, yang menggambarkan dirinya sebagai ‘veteran berpengalaman[2]’ di dunia bisnis. Jika tidak, setidaknya mereka bisa mendapatkan rekomendasi dari Rhode dan menjadi anggota suku iblis yang berbeda. Bagi para anggota rendahan dari suku bangsa iblis kelas bawah yang tidak memiliki masa depan di depan mereka, mengintai di sekitar arena bisa sangat bermanfaat.

Tentu saja, arena seperti itu tidak akan buka setiap hari, dan hari ini adalah salah satu hari di mana arena tersebut ditutup. Eugene tidak memiliki keinginan untuk melakukan hal melelahkan berupa mencoba menyelinap ke dalam arena bersama orang banyak, jadi dia berencana untuk menyusup ke dalam tambang malam ini.

“Sekalipun kau mencoba membujukku, aku tidak punya niat untuk mengubah pikiranku,” desak Eugene. “Karena kita sudah berhasil masuk ke Helmuth, tidak ada alasan bagiku untuk tidak melakukannya.”

Ada kemungkinan bahwa pecahan Pedang Cahaya Bulan masih ada di sana. Jika dia berhasil menemukan bahkan satu pecahan lagi dan menambahkannya ke sisa Pedang Cahaya Bulan, yah… itu tetap tidak akan sekuat di masa lalu.

Namun, meski begitu, kekuatan Pedang Cahaya Bulan terlalu menarik untuk dilewatkan begitu saja.

Kristina mulai berkata dengan khawatir, “Jika kau ketahuan—”

Eugene memotong perkataannya. “Jika aku ketahuan, aku tinggal lari saja.”

Eugene tidak memiliki kekhawatiran besar mengenai kemungkinan itu. Bagaimanapun situasi yang mungkin terjadi, dia memiliki keyakinan bahwa dia akan dapat melarikan diri, dan dalam kemungkinan kecil bahwa dia tidak dapat melarikan diri….

Eugene memunculkan kembali kenangan samar yang masih dimilikinya tentang Rhode Lonick dan mengingatnya satu persatu.

….Semua bangsa iblis yang hidup selama era perang itu pasti telah tumbuh lebih kuat selama tiga ratus tahun terakhir. Eugene telah melalui cukup banyak perjumpaan untuk menyadari bahwa tiga ratus tahun ini jauh dari kata singkat.

Lagipula, dia pernah menerima pukulan sepihak dari Molon.

Lalu ada Gavid Lindman dan Noir Giabella. Kedua monster yang awalnya sudah mendekati level Raja Iblis itu bahkan menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu.

Bahkan seseorang seperti Iris menjadi lebih kuat daripada tiga ratus tahun sebelumnya.

Eugene terdiam saat dia merenungkan risikonya.

Namun ketika dia mempertimbangkan risiko-risiko tersebut dengan tenang, Eugene menyadari bahwa, dengan keadaannya yang sekarang, dia sepenuhnya mampu memberikan perlawanan terhadap Iris. Sebagai perbandingan, ketika mereka bertemu baru setahun yang lalu, masih ada jurang pemisah di antara mereka sehingga itu bahkan tidak akan dihitung sebagai pertarungan.

Namun, Rumus Api Putih Eugene telah meningkat sampai ke Bintang Keenam dan dia bahkan telah mengembangkan Ciri khasnya sendiri.

Dalam kondisi saat ini, selama dia siap dan memberikan usaha terbaiknya, Eugene merasa bahwa tidak mustahil baginya untuk bahkan membunuh Iris. Tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahuinya tanpa mencobanya, tetapi ini berarti bahwa mereka sekarang sudah cukup dekat sehingga Eugene dapat memperkirakan peluang kemenangannya.

Sedangkan untuk Rhode… Rhode Lonick? Rhode yang kepalanya sempat diterbangkan oleh Hamel tiga ratus tahun lalu, ketika Hamel bahkan belum berada di masa jayanya dan masih belum terbiasa bertarung melawan bangsa iblis?

‘Seberapa kuat bajingan keparat itu bisa menjadi bahkan setelah tetap hidup selama tiga ratus tahun?’ Eugene mencemooh dalam hati.

Setelah mempertimbangkan bagaimana perbandingan Rhode dengan Iris, Eugene tidak bisa tidak merasa meremehkan. Dia menyeringai pada Kristina, yang masih memasang ekspresi khawatir di wajahnya.

“Jangan pasang wajah seperti itu. Ini tidak akan berbahaya dan bahkan tidak akan memakan waktu lama,” yakinkannya pada Kristina.

Kristina ragu-ragu. “…Namun….”

“Jangan khawatirkan aku dan tunggulah aku di sini di penginapan,” perintah Eugene.

Uskup Alcarte, Eileen, memang entah bagaimana kebal terhadap hal itu, tetapi bangsa iblis biasa alergi terhadap kekuatan suci. Karena itu, tiga ratus tahun yang lalu, misi apa pun yang melibatkan penyusupan dan pengintaian diserahkan secara eksklusif kepada Hamel dan Sienna, sementara Anise ditinggalkan.

Hal yang sama berlaku kali ini juga. Sementara Kristina menerima keadaan mereka, justru Anise-lah yang menyuarakan ketidaksenangannya.

[Di kehidupan masa laluku, pada saat-saat seperti inilah aku sangat membenci Sienna,] aku Anise.

‘Hah?’ balas Kristina dengan bingung.

Anise menjelaskan, [Molon itu bodoh, jadi penyusupan dan pengintaian adalah hal yang mustahil baginya, dan Tuan Vermouth harus tetap bersama kelompok utama kalau-kalau terjadi keadaan darurat. Sebagai seseorang yang tidak jauh berbeda dari warga biasa jika aku tidak bisa menggunakan kekuatan suci, tentu saja aku dikeluarkan dari misi semacam itu.]

Tidak jauh berbeda dari warga biasa? Kristina tidak yakin tentang segala hal lain yang dikatakan Anise, tetapi dia merasa kesulitan untuk menerima klaim yang satu itu secara khusus.

[Itulah sebabnya Sienna dan Hamel selalu menjadi pihak yang keluar untuk berpatroli,] lanjut Anise. [Kapan pun itu terjadi, si jalang Sienna itu selalu tampak begitu bahagia hingga dia serasa mau mati, tetapi dia akan dengan paksa menahan pipinya agar tidak bergerak dan merapatkan bibirnya agar tidak bisa berkedut demi berakting seolah-olah itu bukan apa-apa baginya. Ekspresinya yang terang-terangan senang itu tampaknya memang dimaksudkan untuk membuatku kesal. Kau tidak tahu sudah berapa kali aku harus menahan dorongan untuk memberinya beberapa tamparan yang bagus….]

Eugene telah memutuskan untuk mencoba dan menyusup ke Tambang Kazard setelah hari gelap, dan dia juga telah melakukan pengintaian. Meski begitu, mereka masih memiliki banyak waktu tersisa, jadi dia memutuskan untuk mengenang masa-masa lalu. Itulah sebabnya mereka datang ke sini, ke Kastil Raja Iblis Pembantaian.

Dilarang mengendarai mobil bertenaga kegelapan di dalam tembok kastil. Oleh karena itu, semua kendaraan bertenaga kegelapan harus diparkir di area parkir di luar tembok kastil.

“Jadi inilah Kastil Raja Iblis Pembantaian… tempat legenda mereka pertama kali bermula…,” ucap Mer perlahan, dengan mulut ternganga saat dia mendongak menatap kastil itu.

Kelompok wisatawan yang dipimpin oleh pemandu wisata mereka telah masuk melalui gerbang kastil di depan mereka, tetapi Eugene dan rekan-rekannya bukanlah anggota kelompok wisata sejak awal. Eugene dan Anise adalah saksi hidup dari apa yang terjadi di sini tiga ratus tahun yang lalu, jadi untuk apa mereka membutuhkan seorang pemandu?

“Ini benar-benar mengingatkanku pada masa lalu,” kata Eugene sambil menepuk kepala Mer dan mendekati gerbang kastil.

Meskipun dia merasa geram karena kastil ini diiklankan sebagai objek wisata, sepertinya tidak ada biaya masuk yang diperlukan untuk memasuki Kastil Raja Iblis Pembantaian.

“Dalam hal itu, mereka sebenarnya lebih baik daripada Yuras atau Aroth,” gumam Eugene dengan senyum sinis saat dia memimpin mereka maju.

Hal pertama yang mereka lihat setelah melewati tembok kastil adalah sebuah batu peringatan yang setinggi dan sekokoh kastil itu sendiri.

“Batu peringatan ini mencatat nama-nama para pahlawan yang kehilangan nyawa mereka di sini selama tantangan mereka untuk membawa kedamaian bagi dunia tiga ratus tahun yang lalu. Meskipun kami tidak dapat menjamin bahwa nama setiap pahlawan yang gugur di sini telah tercatat, Raja Iblis Penjara bersumpah untuk menghormati semua orang yang memberikan hidup mereka demi perdamaian….”

Pemandu yang masuk lebih dulu sedang memberikan penjelasan tentang batu peringatan di depan kelompok wisatawan tersebut. Kristina menoleh, khawatir Eugene akan menjadi gila setelah mendengar kata-kata seperti itu, tetapi ekspresi Eugene setenang biasanya.

“Omong kosong macam apa itu,” Eugene meludahkan umpatan dengan ekspresi tenang yang sama.

Di dalam Kastil Raja Iblis Pembantaian yang telah dibangun kembali secara pribadi oleh Raja Iblis Penjara ini, Eugene mengenang terakhir kalinya dia meninggalkan tempat ini, tiga ratus tahun yang lalu.

Hari setelah mereka membunuh Raja Iblis.

Semua orang bekerja sama untuk menghancurkan kastil tersebut. Molon menghancurkan dinding-dindingnya dengan ayunan palu raksasanya, sementara Hamel berfokus merobohkan menara-menara kastil. Sienna juga melepaskan mantranya, bahkan Vermouth menembakkan Petir Pernoa miliknya dan Tombak Naga diiringi tawa yang lelah.

Bukan hanya mereka saja. Setiap orang yang telah bertempur dan selamat dalam penaklukan Kastil Raja Iblis ini ikut ambil bagian dalam penghancuran kastil tersebut. Semua jasad rekan-rekan mereka yang namanya telah ditempatkan di batu peringatan ini telah dibawa keluar terlebih dahulu. Sementara semua orang bersatu untuk merobohkan kastil, Anise dan para pendeta lainnya membacakan doa untuk menghormati jiwa-jiwa mereka yang telah tiada.

[Kira pikir aku tidak akan pernah melihat kastil ini lagi,] gumam Anise di dalam kepala Kristina. […Aku baru mengatakannya sekarang, Kristina, dan aku selalu merahasiakannya dari Hamel, tapi aku… aku benar-benar berpikir bahwa kita semua akan mati di sini di kastil ini.]

Mendengar kata-kata ini, Kristina tanpa sadar menghentikan langkahnya. Untungnya, mereka sudah memasuki kastil dan sekarang sedang menunggu lift yang mengarah ke atap.

[Saat ini, tempat ini mungkin sudah dipasangi lift demi kenyamanan, tetapi tiga ratus tahun yang lalu, tidak ada hal seperti itu di sini. Pada waktu itu, kami… kami merasa seolah-olah sedang menghadapi kematian kami yang pasti. Kami adalah regu bunuh diri dengan satu-satunya misi membunuh Raja Iblis. Demi mengirimkan kami berlima ke atas, lebih dari seratus kali lipat jumlah kami bertempur untuk membelikan kami waktu di luar kastil.]

Kristina mendengarkan dalam diam.

[Namun, itu bukan berarti Kastil Raja Iblis Pembantaian dibiarkan kosong melompong. Bangsa iblis tingkat tinggi yang bertindak sebagai pengawal kerajaan ditempatkan di dalam kastil. Tetapi bahkan itu berarti bahwa kami telah berhasil menyelesaikan bagian pendahuluan dari rencana kami, dan bahwa kami telah membuat persiapan yang cukup. Karena pasukannya telah digiring keluar, kami hanya perlu mengalahkan sejumlah kecil bangsa iblis tingkat tinggi sebelum menghadapi Raja Iblis Pembantaian.]

Lift tiba di lantai pertama.

[Pertempuran kita melawan bangsa iblis tingkat tinggi… tidak terlalu sulit. Pada waktu itu kami masih tidak berpengalaman, tetapi meskipun demikian, musuh masih berada dalam jangkauan kemampuan kami untuk dihadapi. Karena Raja Iblis Pembantaian berada di peringkat kelima di antara para Raja Iblis, itu berarti para pengikutnya juga lebih lemah daripada mereka yang melayani Raja Iblis peringkat lebih tinggi.]

‘Saudari…’ panggil Kristina pelan.

[Itu benar. Hanya untuk sesaat, tetapi kami benar-benar bersikap terlalu arogan. Itulah mengapa kejutan yang menyusul setelahnya dengan mudah membawa kami ke dalam keputusasaan. Sebagai Raja Iblis peringkat kelima, Raja Iblis Pembantaian memang yang paling lemah di antara kelima Raja Iblis. Namun, saat menemui eksistensi seperti itu untuk pertama kalinya, entitas yang dikenal sebagai Raja Iblis membuatku takut akan nyawaku sejak pertama kali aku berpapasan dengannya,] aku Anise.

Kristina ragu-ragu. ‘…Namun… Saudari, kau dan yang lainnya — tidak, kalian semua para pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu, bukankah kalian akhirnya berhasil membunuh Raja Iblis Pembantaian?’

[Ya. Pada akhirnya, kami berhasil membunuhnya. Setelah bertempur selama tiga hari tiga malam penuh dan melalui krisis hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, tentu saja.]

Lift naik ke atas.

Di dalam lift yang luas itu, ada banyak wisatawan lain selain Eugene, Kristina, and Mer. Mereka semua adalah manusia. Dengan ekspresi bersemangat, mereka mengobrol tentang pemandangan Kastil Raja Iblis serta legenda tempat ini.

[Aku merasakan banyak emosi yang campur aduk,] bisik Anise. [Kami membunuh Raja Iblis dan menghancurkan Kastilnya. Sekarang, tiga ratus tahun telah berlalu dan perdamaian rapuh yang berhasil kami capai masih berlanjut tanpa gangguan. Di era itu, darah and mayat bertumpuk bagaikan bukit-bukit kecil di Kastil Raja Iblis, tetapi sekarang, apa yang hancur saat itu telah dibangun kembali dan menjadi destinasi wisata. Aku mati, meninggalkan jiwaku saja, dan Hamel telah berreinkarnasi… tapi kita sekarang kembali ke sini.]

‘…Apakah seluruh situasi ini membuatmu tertekan?’ tanya Kristina dengan hati-hati.

[Kurasa wajar saja jika aku merasa tidak senang. Keberadaan tempat ini sangat menyinggung baik bagi Hamel maupun diriku sendiri. Lagipula, bukankah rasanya tempat pertempuran di mana kita semua berjuang begitu putus asa diperlakukan secara tidak pantas? Namun… selain itu, ada banyak emosi lainnya. Aku juga merasa bangga. Karena kita bertempur di sini… dan kita menang. Karena alasan itulah, kita bisa berada di sini sekarang.]

Mendengar kata-kata itu, Kristina tanpa sadar tertawa. Dia menganggukkan kepalanya tanda setuju sambil menggenggam rosario yang tersembunyi di dalam jaketnya.

Lift itu segera tiba di lantai paling atas dan pintu terbuka untuk menampakkan sebuah lantai atap yang luas dan terbuka lebar ke langit.

Mer tanpa sadar melepaskan seruan kagum melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“Wuaaah….”

Inilah markah tanah dari Kastil Raja Iblis Pembantaian.

Daftar Kematian (Death List).

Tiga ratus tahun yang lalu, semua orang bekerja sama untuk menghancurkan Kastil Raja Iblis. Namun, salah satu dindingnya dibiarkan tetap berdiri. Ini karena semua orang langsung diyakinkan oleh gagasan yang diserukan oleh salah satu ksatria yang telah bertempur di kastil tersebut — bahwa sesuatu harus disergalkan agar tidak ada yang melupakan hari ini.

—Mari kita tuliskan nama-nama kita.

Molon adalah orang yang mengusulkan gagasan ini. Awalnya, niatnya adalah untuk menuliskan semua nama mereka, tetapi komandan pasukan sekutu pada waktu itu menggelengkan kepalanya. Sang komandan bersikeras bahwa hanya nama-nama dari kelima orang yang berhasil membunuh Raja Iblis saja yang harus ditulis, karena semakin sedikit nama yang ada, semakin mudah bagi nama-nama tersebut untuk dijadikan panutan.

Vermouth, yang tidak terlalu bersemangat untuk mengikuti gagasan ini, tetap menjadi orang pertama yang didorong maju. Pada akhirnya, dengan ekspresi terganggu namun tak berdaya di wajahnya, Vermouth menuliskan namanya di dinding.

Vermouth Lionheart.

Hamel Dynas.

Sienna Merdein.

Anise Slywood.

Molon Ruhr.

Kelima nama mereka tertulis di dinding.

Lalu dengan warna merah, nama-nama para Raja Iblis juga turut dituliskan.

Raja Iblis Kehancuran.

Raja Iblis Penjara.

Raja Iblis Kemurkaan.

Raja Iblis Kekejaman.

Raja Iblis Pembantaian.

Di sebelah nama Raja Iblis Pembantaian, yang tertulis paling bawah, sebuah tanda silang digambar. Daftar tersebut dengan demikian terukir pada satu-satunya bagian yang tersisa dari kastil tersebut, dan semua orang terkekeh saat melihatnya. Jika dipikir-pikir sekarang, tindakan mereka itu sangat kekanak-kanakan, tetapi pada saat itu, semua orang dipenuhi dengan tawa.

Bukankah itu wajar?

Itu adalah pertama kalinya seorang Raja Iblis dikalahkan. Ini adalah pertama kalinya umat manusia, yang telah diinjak-injak secara sepihak oleh para Raja Iblis dan pasukan mereka, berhasil membunuh seorang Raja Iblis.

Pada saat itu, semua orang menaruh harapan pada masa depan. Harapan bahwa suatu hari nanti, mereka akan mampu mengalahkan semua Raja Iblis.

Eugene tidak mendekati Daftar Kematian. Mengapa mereka memindahkannya ke lantai atap dari tempat peristirahatan aslinya di bawah sana? Sambil tersenyum masam, Eugene menoleh untuk mengamati sekeliling bagian atas tembok kastil.

Tidak sulit untuk menemukan apa yang dicarinya. Tampaknya Anise juga merasakan dorongan yang sama. Kristina saat ini sedang melihat ke arah yang sama dengan Eugene.

Mengikuti pertempuran yang telah berlangsung selama tiga hari tiga malam, ketika Pedang Suci Vermouth akhirnya menembus jantung Raja Iblis…

Pada saat itu, Hamel sedang berdiri tepat di sebelah Vermouth.

Hamel sedang menembus tenggorokan Raja Iblis dengan tombak yang diegangnya dengan kedua tangan. Molon sedang menahan Palu Pemusnah Raja Iblis yang mencoba menghancurkan Vermouth dengan tangan kosongnya. Sienna sedang menahan Raja Iblis agar tidak bisa bergerak dengan sihirnya, dan Anise sedang menggunakan kekuatan sucinya untuk mencegah Raja Iblis beregenerasi, sekaligus menjaga agar semua orang tetap hidup.

Adegan ini telah berulang kali terjadi puluhan kali selama tiga hari tiga malam terakhir.

Akhirnya, saat fajar menyingsing, ketika matahari baru saja mulai terbit, mereka berhasil membunuh Raja Iblis Pembantaian.

Eugene dapat mengingat dengan jelas seperti apa rupa Vermouth pada saat itu, ketika dia mencabut Pedang Suci yang telah ditancapkannya menembus dada Raja Iblis Pembantaian.

Pada saat itu, cahaya Vermouth seterang fajar itu sendiri. Semua orang merasa gembira karena berhasil mengalahkan Raja Iblis, tetapi penampilan Vermouth dengan punggung menghadap ke arah cahaya tampak begitu suci hingga mampu meredam rasa kegembiraan setiap orang.

Jarang sekali melihat Vermouth tertawa. Namun, pada saat itu, dia tersenyum begitu cerah hingga sulit dipercaya bahwa ini tetaplah Vermouth yang biasanya.

—Terima kasih.

—Karena telah menemaniku ke sini… dan karena tidak mati… terima kasih.

Eugene dan Anise sama-sama melihat ke tempat di mana Vermouth berdiri saat itu.

Matahari mengapung tinggi di langit. Hari ini, matahari tidak tampak terlalu menyilaukan. Namun, mereka berdua merasa seolah-olah mereka sedang menatap fajar yang mereka lihat di masa lalu.

“Pada hari itu, di sinilah legenda itu bermula,” kata pemandu yang berdiri di depan Daftar Kematian.

Mendengar kata-kata itu, Eugene tertawa tanpa sadar.

Meskipun dia merasa bahwa kata ‘legenda’ adalah deskripsi yang terlalu muluk, memang benar bahwa pada hari itu, sesuatu benar-benar telah dimulai di sini.

Sebuah janji untuk membunuh semua Raja Iblis.

Tekad untuk menyelamatkan dunia.

Harapan bahwa mereka akan mampu mencapai hal yang tampaknya mustahil.

Semuanya bermula di sini, tiga ratus tahun yang lalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com