“…”

Eugene menunggu dalam keheningan.

Ini mungkin terlihat jelas, tapi Kristina benar-benar mirip dengan Anise. Sejak pertama kali Eugene melihat wajahnya, dia sudah merasakan kemiripan yang kuat, namun setelah Anise bangun, mungkin karena pengaruhnya, bahkan aura Kristina pun mulai menyerupai aura Anise di masa lalu.

Terutama saat dia sedang duduk di kursi seperti ini, dengan kaki disilangkan, kepala dimiringkan ke satu sisi, mata disipitkan hingga membentuk celah, senyum paksanya menyiratkan emosi yang hampir tak tertahankan — gelombang kejenuhan dan kemarahan yang coba dia tahan dengan susah payah. Kecuali tahi lalat air mata di sudut salah satu matanya, Kristina terlihat begitu mirip dengan Anise sampai-sampai membuat bulu kuduknya merinding.

Eugene tetap diam.

Bisa jadi itu bahkan Anise, sejauh yang dia tahu, yang saat ini sedang menguasai tubuh yang sedang duduk di depannya seperti ini. Sampai sekarang, Eugene tidak pernah sekalipun salah mengenali Kristina sebagai Anise, tapi saat ini, dia sejujurnya tidak bisa membedakan mereka berdua…. Hal itu akan jadi cerita lain jika mereka benar-benar mengatakan sesuatu, tapi sejauh ini, baik Anise maupun Kristina yang duduk di depannya, hanya terus memelototi Eugene dengan senyum terpaksa yang sama.

“…”

Eugene hanya bisa bertahan pada pendiriannya.

Faktanya, entah itu Kristina atau Anise yang sedang berada di depannya saat ini, Eugene tidak berniat mengubah perilakunya. Saat ini, Eugene sedang berlutut di hadapan mereka tanpa merasa malu sedikit pun karena melakukannya. Bukan hanya Eugene. Tepat di sebelah matanya, Mer juga sedang berlutut, dengan sudut bibir melorot serendah mungkin.

Keheningan yang berlarut-larut akhirnya berakhir saat Kristina membuka mulutnya dan bertanya, “Kenapa kamu melakukannya?”

Mereka saat ini berada di sebuah kamar keluarga di sebuah hotel pusat kota. Mereka sempat mencoba memesan kamar terpisah, tapi Anise bersikeras memilih kamar keluarga, dengan alasan bahwa di tempat berbahaya seperti Helmuth, akan sulit bagi mereka untuk menghadapi situasi tak terduga jika berada di kamar terpisah.

Untungnya bagi mereka, kamar keluarga ini hanya memiliki ruang tamu bersama dan kamar tidur yang terpisah. Jauh di lubuk hatinya, Anise sebenarnya tidak terlalu puas dengan kenyataan ini, tapi demi mencegah Kristina kepanasan, dia terpaksa harus setuju dengan kompromi seperti ini.

Semua ini terjadi baru kemarin. Hingga saat ini, tidak, hingga malam sebelumnya, tidak ada masalah apa pun.

Tapi kemudian Eugene dan Mer pergi ke Perbukitan Kazard — bukan, Tambang Kazard — meninggalkan Kristina sendirian di kamar. Semua itu dilakukan demi mengumpulkan lebih banyak pecahan Pedang Cahaya Bulan.

“…Itu… ummm…,” saat Eugene mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan, dia teringat kembali percakapan yang baru saja mereka lakukan sebelum keheningan itu dimulai.

—Selamat datang kembali, Tuan Eugene….

—Ahem….

—…Hamel, kenapa kamu tidak menatap mataku secara langsung?

—Uhuk….

—Kamu terlihat terlalu bersih untuk ukuran seseorang yang baru pergi ke tambang. Kulitmu, rambutmu, bahkan mantel yang kamu kenakan terlihat bersih dan segar. Sepatumu bahkan tidak bernoda kotoran, apalagi debu batu bara…. Tubuhmu bahkan berbau seperti baru saja keluar dari kamar mandi.

—Itu… bau badan ku biasanya memang seperti ini….

—Kenapa kamu tidak menatap mataku secara langsung dan mencoba mengatakan hal itu lagi? Seharusnya aku sudah memperingatkanmu tentang hal ini beberapa kali. Kalau kamu berbohong, tidak mungkin kamu bisa masuk surga. Itu hanyalah cara lain bagiku untuk mengatakan, aku bisa dan akan secara pribadi mengirimmu langsung ke neraka.

—…Itu… um….

—Mer Merdein, hal yang sama berlaku juga untukmu. Kenapa kamu tidak menatap mataku secara langsung? Aku bisa mendeteksi bau manis samar yang berasal dari bibirmu. Ah, dan tolong jangan buat alasan bodoh apa pun, Mer Merdein. Apakah Hamel menyuapmu agar tutup mulut dengan menyumpalmu pakai camilan manis?

—Aku… tolong biarkan aku menjelaskan.

—Sebenarnya sudah berapa banyak orang yang kamu bunuh?

Pada titik itu, Eugene langsung berlutut dengan patuh.

Dia tidak merasa ada yang memalukan dari melakukan hal itu. Bahkan di kehidupan sebelumnya, Anise adalah orang yang paling merepotkan untuk dihadapi saat dia marah, dan hal itu masih berlaku sampai sekarang. Bahkan seseorang seperti Sienna pun akan merengut dengan menyedihkan dan berlutut saat Anise marah.

Dengan ragu-ragu, Eugene mencoba membela diri, “…Aku sudah bilang ini sebelumnya, tapi aku benar-benar tidak punya pilihan….”

Ketika dia mencoba menjelaskan dirinya tadi, Anise bahkan tidak repot-repot mendengarkan cerita mereka sampai selesai dan langsung menyeret mereka masuk. Setelah itu, Kristina terus menatap Eugene dengan senyuman terpaksa itu.

Hingga saat ini, Eugene mengira bahwa Kristina lebih lembut daripada Anise. Faktanya, ketika mereka berdua pergi ke Hutan Hujan Samar bersama, Eugene sempat menggunakan fakta itu untuk menggoda Kristina beberapa kali.

Namun, dari apa yang bisa dia lihat sekarang… apa yang terjadi di masa lalu ya masa lalu, dan apa yang sekarang adalah sekarang. Kristina yang ada di hadapannya sama sekali tidak terlihat lebih lembut daripada Anise di masa lalu….

Eugene mulai menceritakan kembali kisahnya, “Jadi, kita berhasil menembus mantra di pintu masuk dan sukses masuk ke dalam terowongan, kan? Sampai titik itu, kita benar-benar tidak menghadapi masalah apa pun.”

Eugene berhasil melewati mantra yang menutupi pintu masuk menggunakan Akasha. Karena kekuatan hitam ras iblis pada dasarnya bersifat destruktif, mustahil menggunakannya untuk menciptakan berbagai fenomena berbeda seperti sihir biasa. Jadi sihir hitam harus mengikuti kerangka kerja yang sama seperti sihir biasa, namun alih-alih menggunakan mana murni, ia mencampur mana dan kekuatan hitam untuk memicu mantranya.

Dengan kata lain, sihir hitam pada akhirnya hanyalah jenis sihir yang berbeda. Ia memiliki berbagai keterbatasan dibandingkan sihir biasa dan sedikit lebih rumit, tapi tergantung pada keterampilan sang penyihir, bukan hal yang tidak mungkin untuk mengintervensi mantra seorang penyihir hitam.

Dan dalam hal keterampilan? Sebagai seseorang yang telah menciptakan *Signature* (Tanda Pengenal Sihir), yang bisa dianggap sebagai simbol dari semua Archwizard, tidak mungkin keterampilan Eugene kurang.

“Ahem.” Mer, yang sedang berlutut tepat di sampingnya, berdehem untuk menarik perhatian.

“…Aku memang mendapat sedikit banyak bantuan dari Mer,” aku Eugene.

Eugene dengan jelas mengakui fakta-fakta tersebut. Namun, dia tetap merasa bahwa fakta bahwa Mer cukup mempercayainya untuk meminjamkan bantuannya, fakta bahwa dia mampu menangani Akasha dengan bebas, dan fakta bahwa dia berhasil mengintervensi mantra penghalang di bawah semua kondisi ini tetap harus dianggap sebagai bagian dari keterampilan miliknya sendiri.

“Terkadang, kamu benar-benar bisa sangat menyebalkan, Tuan Eugene,” keluh Mer.

“Tutup mulutmu,” gerutu Eugene sebagai tanggapan.

“Kenapa kalian berdua malah mulai bertengkar sendiri? Bukan itu yang harus kalian bicarakan sekarang, Tuan Eugene,” kata Kristina, matanya memancarkan kilatan berbahaya.

Mer, yang tadi sempat diam-diam menggeser kakinya hingga berbaring miring, terkejut oleh tatapan itu dan dengan cepat meluruskan posturnya.

“…Yah… setelah itu, sebuah masalah terjadi,” lanjut Eugene.

Mereka berhasil melewati mantra penghalang di pintu masuk tambang. Mantra semacam itu tidak akan pernah ada begitu saja tanpa alasan; tidak dapat dihindari bahwa serangkaian mantra akan dipasang di hadapan mereka, tetapi dari pengalamannya di kehidupan sebelumnya, Eugene sudah terbiasa menerobos ruang bawah tanah yang dipenuhi mantra semacam itu bahkan ketika dia belum mempelajari sihir apa pun.

Dia memanipulasi mananya sendiri untuk menekan seluruh tanda-tanda kehidupannya hingga batas maksimal, dan di atas itu dia menambahkan sebuah mantra. Dengan demikian, mencapai kondisi yang tidak ada bedanya dengan tembus pandang sepenuhnya, Eugene berjalan memasuki terowongan.

Ini bukanlah tempat di mana harta karun langka disembunyikan, dan bukan juga ruang bawah tanah penyihir hitam. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Tambang Kazard adalah arena yang sering dikunjungi oleh ras iblis tingkat rendah.

“Jika memang begitu, mereka seharusnya mengganti nama tempat itu menjadi Arena Kazard saja. Bukankah begitu, Kristina? Tapi mereka sebenarnya punya alasan sendiri untuk tidak melakukannya,” ungkap Eugene dengan bangga.

“Apa alasannya?” tanya Kristina, langsung pada intinya.

Eugene bergidik seolah-olah dia terjebak dalam gempa bumi saat dia tergagap, “Ah-ah… yah, itu….”

Apakah mereka hanya mencoba menekankan kepada para pengunjung bahwa ini adalah lokasi yang rahasia dan tersembunyi?

Itulah pemikiran pertama Eugene saat memasuki tambang dan melihat-lihat sekelilingnya. Gerobak bijih besi yang penyok berserakan di sana-sini, beberapa bahkan kehilangan roda. Rel kereta berkarat danbengkok karena tidak pernah dirawat.

Namun, saatEugene perlahan merayap lebih jauh ke dalam terowongan, dia menyadari bahwa banyak hal tampak sengaja diubah. Awalnya dia mengira itu adalah tambang hanya pada namanya saja, tetapi bagian dalam terowongan tambang itu ternyata terpelihara dengan baik dan dalam kondisi bagus. Di suatu titik di tengah-tengah, tidak ada lagi penghalang sihir hitam, jadi mulai saat itu, Eugene dapat fokus mencari tahu apakah ada pecahan Pedang Cahaya Bulan dan apa tujuan sebenarnya dari tambang ini.

“Jadi, apakah kamu tertangkap oleh ras iblis selama semua ini?” selidik Kristina.

Eugene merasa tersinggung. “Hei, menurutmu aku ini siapa? Bahkan di kehidupan sebelumnya, ketika aku belum belajar sihir apa pun, aku adalah seorang ahli dalam infiltrasi dan pengintaian—”

Kristina memotongnya. “Aku dengar setiap kali kamu perlu melakukan infiltrasi atau pengintaian, kamu selalu pergi bersama NadiaSienna. Jadi di masa lalumu, kamu mungkin tidak pernah perlu menggunakan sihir apa pun sendiri, benarkah begitu?”

“Aargh!” Eugene tanpa sadar mengerang kesakitan dan mencengkeram dadanya.

Pernyataan fakta yang tak terbantahkan dari Kristina telah berubah menjadi belati dan menusuk dada Eugene.

“Aku… aku tidak… tertangkap!” gas Eugene menahan rasa sakit.

Dia tidak berbohong. Saat dalam mode tembus pandang, dia tidak ditemukan oleh ras iblis mana pun.

“Lalu apa yang terjadi?” tanya Kristina, alisnya bertaut cemberut.

Di terowongan bawah tanah Tambang Kazard, di kedalaman kegelapan, Eugene menarik keluar Pedang Cahaya Bulan. Bilah abu-abunya bersinar bahkan dalam gelap, namun pedang yang meresahkan dan misterius itu tidak cukup terang untuk menerangi kegelapan sepenuhnya.

Gagang Pedang Cahaya Bulan mampu beresonansi dengan pecahan-pecahannya. Itulah hal yang berhasil Eugene pastikan saat pertama kali dia memegang gagang tersebut. Jika ada lebih banyak pecahan Pedang Cahaya Bulan yang tertinggal di suatu tempat di dalam tambang ini, dia tahu dia akan dapat menemukannya menggunakan gagang itu.

Meskipun Eugene sempat bertanya-tanya apakah akan lebih andal mencoba menemukannya menggunakan Sihir Naga Akasha, dia memutuskan bahwa risikonya terlalu besar. Dia teringat pertama kali dia menggunakan Sihir Naga yang terukir di Akasha, ketika Eugene mencoba menemukan lokasi Vermouth melalui Pedang Cahaya Bulan.

Itu adalah sebuah kegagalan. Dia menderita pukulan pada kejiwaannya dari ketegangan yang tak tertahankan akibat perasaan tidak menyenangkan itu. Jika Raja Iblis Penjara tidak mendorongnya menjauh di tengah visinya, pikiranEugene mungkin telah terkikis oleh jurang mengerikan di dalam Pedang Cahaya Bulan dan runtuh sepenuhnya.

Memikirkannya kembali saja sudah merupakan pengalaman yang menyebalkan, jadiEugene sama sekali tidak menyesal telah mengesampingkan opsi itu dengan jelas.

Saat dia sedang menyusuri terowongan, semata-mata berdasarkan ekspektasi akan adanya resonansi dari Pedang Cahaya Bulan, cahaya pedang itu tiba-tiba bergetar. Tanpa Eugene harus menyuruhnya, cahaya yang membentuk bilah pedang itu mulai menunjuk ke arah tertentu, dan getaran pada gagang membantunya menentukan lokasi.

“Colosseum itu berada tepat di bagian paling bawah terowongan tambang,” lapor Eugene. “Sesuai persis seperti yang digambarkan oleh rumor. Sebuah arena tempat iblis peringkat rendah bertarung.”

Berkat dia yang dengan sengaja memilih hari di mana tidak ada pertarungan, arena itu sepi. Satu-satunya yang ada di sana adalah seorang manajer dan para penjaga ras iblis yang sedang berpatroli.

“Pedang Cahaya Bulan menunjuk ke bawah arena,” jelas Eugene.

Tidak ada jalan atau pintu yang terlihat ke arah yang ditunjukkan oleh pedang itu. Eugene memeriksa kembali menggunakan sihir. Dia langsung menemukan pintu yang mengarah ke ruang bawah tanah yang disembunyikan menggunakan sihir dan berbagai mekanisme.

Eugene menekankan pentingnya penemuannya. “Bukankah itu sangat mencurigakan, bahkan jika dilihat dari luar saja? Tapi aku juga tidak langsung masuk secara membabi buta. Aku memeriksa bagian bawah tanah menggunakan sihir terlebih dahulu. Ada lebih banyak ras iblis yang mengerumuni bagian bawah daripada seluruh ras iblis yang telah kulewati saat menyusuri terowongan.”

Selama dia mengirimkan bulu dari Prominence ke depan, Eugene akan dapat memahami situasi di bawah sana dengan jelas, tapi sebagai mantra tingkat tinggi, fluktuasi mananya terlalu kuat. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menggunakan mantra deteksi biasa, yang hanya memberikan hasil tidak lengkap namun lebih kecil kemungkinannya untuk ketahuan.

Eugene mau tidak mau mempertimbangkan situasi tersebut secara serius. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, jika dia ingin mendobrak pintu tersembunyi ini dan maju lebih jauh, dia harus melepaskan status tembus pandangnya.

Tapi apakah itu benar-benar masalah besar? Baik gagang maupun cahaya dari Pedang Cahaya Bulan masih menunjuk ke bawah.

Eugene melanjutkan kisahnya. “Jadi aku turun lebih jauh. Aku katakan ini sebelumnya, meskipun aku mungkin menggunakan metode kekerasan untuk membuka pintu dan turun lebih dalam, aku tidak langsung membunuh siapa pun setelah menyusup. Sebagai permulaan, aku mencoba mengikuti resonansi gagang dengan kecepatan penuh, agar aku bahkan tidak sempat berpapasan dengan siapa pun.”

Tujuan akhir pencariannya adalah lantai terbawah dari area bawah tanah ini. Tidak seperti lantai atas, lantai ini memiliki wujud tambang yang sebenarnya. Ada gerobak-gerobak yang berisi tumpukan kotoran dan berbagai bijih, dan rel kerjanya juga dalam kondisi rapi.

“Meskipun mereka mungkin tidak membawa apa pun keluar untuk dijual, mereka tetap menggali sesuatu jauh di dalam tanah. Itulah sebabnya mereka bersikeras menyebutnya sebagai tambang,” pungkas Eugene akhirnya.

“Sebenarnya apa yang mereka tambang?” tanya Kristina.

Wajah Eugene berkedut masam saat menjawab, “Bijih Kegelapan Senyap (Silent Darkness Ore).”

Kristina tidak bisa menebak mengapa dia memasang ekspresi seperti itu, tapi Anise langsung mengerti mengapa Eugene memasang wajah seperti itu.

[Sudah kuduga dari seseorang yang dulu melayani Raja Iblis Pembantaian,] komentar Anise.

‘Kak, apa maksudmu dengan itu?’ tanya Kristina.

[Bijih Kegelapan Senyap hanyalah bijih berwarna keputihan. Bijih itu tidak ditambang di mana pun di benua ini dan tidak memiliki nilai magis. Satu-satunya tempat di mana bijih itu ditambang adalah di wilayah Raja Iblis Pembantaian di Helmuth,] jelas Anise.

“Ini adalah masalah dari tiga ratus tahun yang lalu. Para pengikut Raja Iblis Pembantaian biasa memasukkan jiwa dan kekuatan hitam dari bawahan mereka, atau ras iblis lainnya, ke dalam Bijih Kegelapan Senyap. Mereka bisa menggunakan kekuatan yang tersimpan itu kapan pun dibutuhkan,” lapor Eugene.

Mata Iblis Kemuliaan Ilahi yang dimiliki oleh Bilah Penjara, Gavid Lindman, dianugerahkan kepadanya oleh Raja Iblis Penjara. Mata Iblis Kegelapan yang dimiliki oleh Putri Rakshasa Iris adalah kekuatan yang dianugerahkan kepadanya oleh Raja Iblis Kemarahan.

Bukan hanya Mata Iblis saja. Masing-masing Raja Iblis memiliki kekuatan dan kemampuannya sendiri yang kemudian bisa mereka anugerahkan kepada para pengikut mereka.

Eugene melanjutkan, “Sederhananya, mereka menggiling ras iblis tingkat rendah dan memasukkan kekuatan serta esensi mereka ke dalam Bijih Kegelapan Senyap.”

[Namun, bukankah itu adalah otoritas yang dianugerahkan oleh Raja Iblis Pembantaian? Semua Bijih Kegelapan Senyap yang digunakan oleh pengikut Raja Iblis Pembantaian diberikan secara langsung kepada mereka oleh sang Raja Iblis,] gumam Anise, yang kemudian diteruskan oleh Kristina kepada Eugene.

Eugene mendengus. “Tidak mungkin bajingan Rhode itu bisa mencapai level yang sama dengan seorang Raja Iblis. Dia hanya bersembunyi di bawah tanah, menimbun banyak Bijih Kegelapan Senyap, dan melakukan segala macam hal konyol. Tampaknya dia secara diam-diam menyeret ras iblis kelas rendah yang dikalahkan di area tersebut ke tambang rahasianya di bawah agar mereka bisa menggali lebih banyak Bijih Kegelapan Senyap untuknya; mereka yang melawan digiling dan dicincang berkeping-keping sementara dia mencoba meniru kemampuan mendiang tuannya entah bagaimana caranya.”

“…Apakah itu hanya spekulasimu saja?” tanya Kristina sambil menyipitkan mata penuh curiga.

Tidak bisa menjawab, Eugene mengalihkan pandangannya.

Kristina bangkit dari tempat duduknya. Dia melangkah maju dan berhenti tepat di hadapan pandangan Eugene. Melihat gerakan ini, Eugene dengan cepat menoleh ke samping. Langkah Kristina mengikuti arah gerak kepalanya. Eugene mencoba menoleh sekali lagi, hanya saja Kristina langsung mencengkeram kedua pipi Eugene dengan kedua tangannya.

“Tuan Eugene, tolong tatap mataku saat kamu sedang berbicara denganku,” pinta Kristina.

Dengan enggan, Eugene mengaku, “Yah, setelah mencabut kedua kakinya, dia mulai menangis dan membeberkan semuanya….”

“Apakah kamu benar-benar baru saja mencabut kakinya?” desak Kristina.

“Tunggu, rasanya kamu melihatku sebagai orang gila yang akan menyerang seseorang hanya karena mereka menatap mataku, tapi kamu harus mendengarkanku dulu sebelum menarik kesimpulan yang keliru. Aku benar-benar tidak berniat melakukan apa pun,” protes Eugene.

Ini bukan sekadar alasan, ini adalah kebenaran. Dia telah menemukan tumpukan besar Bijih Kegelapan Senyap dan fasilitas yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan penambangan. Beberapa peralatan di sana memang mengingatkannya pada Mata Air Cahaya (Fount of Light), dan hal itu memang membuat Eugene merasa sangat tidak nyaman.

Meski begitu, Eugene tidak mengamuk. Entah itu puluhan atau bahkan ratusan ras iblis yang digiling dan dicincang berkeping-keping, hal itu tidak penting bagi Eugene. Dia berniat untuk fokus pada tujuan tunggalnya yaitu memulihkan pecahan-pecahan Pedang Cahaya Bulan.

Namun, apa lagi yang harus dia lakukan jika dia malah berpapasan langsung dengan mereka?

Di dasar tambang bawah tanah, tanah hasil galian dan mineral lain telah ditumpuk dalam gundukan besar di dalam rongga bawah tanah yang luas, yang bagian tengahnya dipenuhi oleh lingkaran sihir mentah yang ditumpuk-tumpuk hingga tampak rumit.

Eugene sempat bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang dikerjakan oleh Rhode Lonick selama tiga ratus tahun terakhir. Sekarang setelah dia melihat ini… apakah Rhode terlambat memutuskan untuk belajar sihir? Tapi jika itu masalahnya, hasilnya jauh sangat mengerikan. Itu berada di level di mana Rhode sepertinya tidak memiliki bakat sihir, maupun ketekunan untuk berlatih dengan rajin.

Faktanya, kekuatan Rhode yang akhirnya ditemukan Eugene di gua bawah tanah itu tidak jauh berbeda dari tiga ratus tahun yang lalu. Alih-alih meningkat, kekuatannya bahkan tampak menyusut sejak terakhir kali dia melihat Rhode di medan perang.

Eugene mengenang, “Saat aku menemukannya di bawah tanah, dia sedang memeras darah dari mayat ras iblis tingkat rendah….”

Kristina ragu-ragu, “Maksudmu diperas itu apa sebenarnya…?”

Alih-alih menjawab, Eugene mengangkat kedua tangannya ke udara dan memutarnya seperti sedang memeras kain lap. Bibir Kristina berkedut tidak percaya, tapi Rhode benar-benar memeras ras iblis tingkat rendah seperti kain lap dan menuangkan darah mereka ke atas tumpukan Bijih Kegelapan Senyap.

Pecahan-pecahan Pedang Cahaya Bulan tertanam di celah yang dipenuhi endapan lumpur dan mineral lainnya.

Tidak banyak yang benar-benar diketahui tentang Pedang Cahaya Bulan milik Vermouth. Tidak ada catatan sejarah tentangnya, yang mana itu tidaklah aneh — lagipula, itu adalah senjata yang tidak pernah digunakan di luar pertempuran paling penting, sehingga sebagian besar musuh yang pernah melihat Pedang Cahaya Bulan sudah mati. Wajar saja jika Rhode, yang melarikan diri dari medan perang karena takut mati, sama sekali tidak mengetahuinya, terutama karena Vermouth baru mendapatkan Pedang Cahaya Bulan setelah mengalahkan Raja Iblis Pembantaian.

Eugene menampakkan diri dan mencoba mengambil pecahan Pedang Cahaya Bulan dengan cepat. Rhode, yang sedang sibuk memeras beberapa ras iblis lagi, tentu saja menyadari kehadiran Eugene yang berlari melewatinya.

Tentu saja, dia terkejut. Bagaimana mungkin seorang manusia bisa berakhir di tempat semacam itu?

Di Helmuth, bukanlah sebuah kejahatan bagi seorang ras iblis untuk membunuh ras iblis lainnya. Tapi meski begitu, semua hal yang dilakukan Rhode di tempat ini bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan.

Setelah percakapan singkat dan santai, Rhode secara alami mencoba membunuh Eugene untuk membungkamnya. Hukum di Helmuth bersikap lunak pada manusia, tapi bukan berarti mereka secara sepihak melindungi dan mengayomi umat manusia. Jadi bagaimana jika seorang turis tiba-tiba hilang? Rhode percaya diri bisa menangani akibat dari insiden berskala seperti itu.

“Bajingan itulah yang mencoba membunuhku lebih dulu,” seru Eugene. “Jadi apa yang harus kulakukan, hanya diam saja? Jika kamu melihatnya secara objektif, ini adalah kasus pembelaan diri. Jadi jika kita semua bisa berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa dan melupakannya, itu mungkin akan menjadi keputus—”

Kristina memotongnya. “Tolong jangan katakan omong kosong seperti itu.”

Dengan cemberut, Eugene melanjutkan argumennya. “Bagaimanapun juga, Rhode-lah yang mencoba membunuhku lebih dulu. Aku tidak ingin mati, jadi aku melakukan perlawanan.”

Tangan Rhode terulur untuk menangkapnya, jadi Eugene mengurusnya terlebih dahulu dengan memotong tangan tersebut di pergelangan tangannya. Rhode mundur dengan panik. Pergelangan tangannya yang terpotong mulai beregenerasi, namun Eugene langsung mengirisnya lagi sedikit lebih jauh ke bawah dari garis regenerasi. Mengulangi proses ini, Eugene memangkas lengan Rhode dengan ratusan sayatan.

Dalam pertarungan melawan ras iblis yang mahir meregenerasi tubuh mereka, cara menyerang paling efektif dan efisien adalah dengan merusak mental mereka. Rasa sakit terus-menerus yang mencakup sedikit perubahan di setiap pengulangannya memberikan efek terbaik dalam mematahkan semangat mereka.

Itulah sebabnya Eugene terus mengirisnya. Rhode mencoba melarikan diri, tapi Eugene menolak membiarkannya pergi. Setelah mengiris satu lengan melewati batas titik regenerasi, Eugene melakukan hal yang sama pada lengan satunya sebelum bergantian lagi.

Bahkan kemampuan regenerasi ras iblis tidaklah tak terbatas. Begitu mental mereka terguncang oleh rasa sakit yang terus-menerus, proses regenerasi mereka akan melambat. Selain itu, proses regenerasi secara alami mengonsumsi mana. Begitu seluruh mana mereka terkuras, mereka tidak lagi bisa beregenerasi. Dengan kata lain, dengan mengiris bagian lengan yang cukup banyak, Eugene bisa membuat Rhode tidak mampu beregenerasi lagi.

Eugene kemudian merobek kaki Rhode yang sudah tumbang. Sebenarnya tidak perlu dilakukan, karena Rhode sudah tidak dalam kondisi bisa melarikan diri, tapi Eugene tetap merobeknya saja. Rhode pasti juga menyadari bahwa Eugene merobek kakinya tanpa alasan khusus, sehingga sejak saat itu dia dengan antusias menjawab semua pertanyaan Eugene.

“Aku bertanya kepadanya mengapa dia melakukan semua ini, dan dia bilang itu untuk membalas dendam pada Noir Giabella,” lapor Eugene.

“Hah?” gerutu Kristina penuh tanya.

Kenapa nama Ratu Iblis Malam muncul di sini? Baik Kristina maupun Anise merasa cukup kebingungan.

Kala itu, Eugene juga merasakan kebingungan yang sama. Mengira itu adalah omong kosong belaka, Eugene menampar Rhode beberapa kali sebagai bonus. Sambil meneteskan air mata kesedihan, Rhode kemudian menjelaskan alasan mengapa dia ingin membalas dendam padanya.

Setelah perang berakhir tiga ratus tahun lalu, tiga dari Raja Iblis memang tewas, namun beberapa pengikut mereka masih selamat. Kendati demikian, sebagian besar mengalami kemunduran nasib. Banyak dari pengikut Raja Iblis yang gugur tersesat dalam kesenangan selama tahun-tahun panjang berikutnya, akhirnya jatuh ke dalam kebejatan dan kehancuran, tidak pernah bangkit lagi.

Semua ini ulah Ratu Iblis Malam, Noir Giabella. Rhode kehilangan waktu seratus tahun dengan sia-sia setelah terjebak dalam mimpi para iblis malam tingkat tinggi yang mendatanginya dan menawarkan kenyamanan. Sebagian besar kekuatan yang pernah dibanggakannya, saat dia berada di masa jayanya, telah hilang selama periode di mana kenyataan dan mimpi tampaknya tercampur aduk.

Setidaknya, Rhode berakhir dengan salah satu hasil yang lebih baik. Di antara pelayan Raja Iblis yang gugur lainnya, ada banyak yang terpaksa bersumpah setia kepada Noir Giabella, dengan jiwa mereka yang dijadikan jaminan.

Setelah menguras sebagian besar kekuatan dan tenaga hidupnya, para iblis malam itu membuang Rhode begitu saja. Butuh waktu puluhan tahun baginya untuk menyelesaikan rehabilitasi setelah menjadi seorang cacat, dan lebih dari seratus tahun hanya untuk membangun kembali sedikit kekuatannya. Namun, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, tampaknya mustahil baginya untuk mencoba mengalahkan Ratu Iblis Malam melalui jalur kekuatan fisik, jadi Rhode malah mencoba mereproduksi salah satu otoritas dari mendiang Raja Iblis yang dulu pernah dilayaninya.

Tentu saja, itu juga merupakan sebuah kegagalan. Tidak mungkin Rhode, yang sejak awal tidak terlalu hebat, mampu mereproduksi salah satu kemampuan Raja Iblis Pembantaian.

Eugene melanjutkan, “Mengesampingkan Rhode untuk saat ini, aku pergi untuk mengambil pecahan-pecahan itu, tapi… um… saat menyerap kembali pecahan-pecahan tersebut, sesuatu yang tidak terduga terjadi….”

“Sesuatu yang tidak terduga?” ulang Kristina penasaran.

“Gua itu mulai runtuh,” aku Eugene.

Mengenai hal ini, Eugene merasa sangat tidak adil jika kesalahan itu ditimpakan padanya. Dia sama sekali tidak berniat merobohkan tambang tersebut. Dia hanya berencana membunuh Rhode dan melarikan diri begitu saja secara santai.

Sayangnya, saat pecahan-pecahan itu bergabung kembali, kekuatan mereka sempat lepas kendali sejenak. Begitu proses itu dimulai, Eugene tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikan keruntuhan tersebut, jadi dia bahkan tidak repot-repot mencoba menghentikannya. Sebaliknya, dia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mengubur semuanya dengan bersih.

Eugene memusnahkan Rhode dengan ayunan Pedang Cahaya Bulan. Kemudian, sebelum terowongan runtuh sepenuhnya, dia berhasil melarikan diri ke luar. Seluruh tubuhnya dipenuhi debu tanah, jadi Eugene membersihkan debu tersebut dengan sihir.

Mer kemudian membuat keributan tentang apa yang harus mereka lakukan mengingat peristiwa yang baru saja terjadi. Dia juga secara kebetulan teringat akan sebuah hidangan penutup kelas atas yang dijual di kafe lantai dasar hotel mereka yang sudah diincarnya sejak lama. Maka, setelah menyuapi Mer dengan makanan manis untuk menutup mulutnya, mereka kembali ke kamar hotel.

…Dan sekarang mereka berada di sini, berlutut di hadapan Kristina dan Anise.

[…Tidak masalah selama dia berhasil mengambil pecahan Pedang Cahaya Bulan itu,] Anise akhirnya mengalah.

Kristina ragu-ragu. ‘Tapi… Kakak….’

[Itu mungkin berbahaya dan gegabah, tapi dibandingkan dengan pemulihan pecahan Pedang Cahaya Bulan, itu sudah cukup sepadan,] putus Anise setelah berpikir panjang.

Jika pengambilan Eugene gagal, maka dia juga akan dengan senang hati setuju untuk mengayunkan cambuk sebagai hukuman. Namun, karena pengambilannya telah berhasil, Anise tidak lagi memiliki keinginan untuk memarahi Eugene, sehingga dia mengembalikan kendali penuh atas tubuh mereka kembali kepada Kristina.

“…Ahem.” Kristina juga dengan hati-hati merapikan perasaannya.

Awalnya, dia sama marahnya dengan Anise. Ini adalah Alam Iblis Helmuth. Tempat ini mungkin adalah sebuah kekaisaran dengan tingkat peradaban yang luar biasa, namun ini tetaplah wilayah musuh bagi Eugene dan Kristina. Oleh karena itu, mereka harus berhati-hati dalam setiap tindakan yang diambil, sehingga perilaku Eugene jauh terlalu gegabah.

“…Aku mohon,” kata Kristina setelah menghela napas panjang sembari membolehkan Eugene bangkit. “Tolong jangan buat aku begitu khawatir.”

Bahkan dia sendiri tidak tahu pasti alasannya, tapi entah dari mana, Kristina menarik Eugene ke dalam sebuah pelukan.

Eugene menegang atas tindakan tiba-tiba ini. Dia tadinya hendak memberi tahu Kristina berapa banyak pecahan Pedang Cahaya Bulan yang berhasil dia kumpulkan, tapi gerakan mendadak Kristina membuatnya kehilangan kata-kata.

[Ya ampun…!] Anise juga melepaskan jeritan.

Jeritan ini akhirnya berhasil menyadarkan pikiran Kristina dari ketergantungannya.

Ini… Ini pastinya murni bentuk kepeduliannya. Seperti seorang ibu yang memeluk anaknya ketika mereka akan pergi keluar — bukan, bukan seperti itu…. Seperti kekhawatiran seorang wanita terhadap kekasihnya yang hendak pergi ke medan perang….

[Betapa tidak tahu malunya!] Anise menegurnya.

Kristina tergagap, ‘B-bukan aku. K-k-kakak, itu pasti kamu kan, kamulah yang membuat tubuhku—’

[Aku mohon maaf! Jika aku benar-benar mengambil alih tubuhmu, aku sudah akan mencium si bodoh itu alih-alih menyudahinya hanya dengan sebuah pelukan,] koreksi Anise.

Kristina memekik, ‘Eeeek….’

Kata-kata yang bergema di dalam kepala Kristina itu terasa sangat usil sehingga dia buru-buru melepaskan pelukannya dari Eugene. Mer, yang menatap Kristina dengan pandangan meremehkan, enggan berlutut lebih lama lagi. Dia beralih duduk bersila dengan kesal dan memelototi Eugene serta Kristina.

“Berhenti bermain-main, sebenarnya kapan kita akan pergi ke Istana Naga-Iblis?” tuntut Mer.

Namun, tidak ada balasan apa pun. Eugene hanya menutup rahangnya yang sempat menganga, sementara Kristina berbalik memutar tubuhnya dan menampar wajahnya sendiri yang memerah panas.

“Kubilang, kapan kita akan pergi ke Istana Naga-Iblis?!” jerit Mer kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com