Mereka mengunyah daging itu. Mungkin dagingnya sedikit kurang matang. Setiap kali dikunyah, setetes darah merah pekat mengalir di dagu mereka, dan dagingnya sangat keras hingga membuat rahang mereka sakit hanya untuk memakannya.

Daging itu bukanlah daging hewan biasa; itu adalah daging iblis. Meskipun itu bukanlah sesuatu yang akan dinikmati oleh orang yang berpikiran sehat, itu tidak sepenuhnya tidak enak.

Selama bertahun-tahun, makanan semacam itu telah menjadi hal yang biasa. Dengan menyingkirkan Kekuatan Kegelapan, yang mematikan bagi manusia biasa, dari daging tersebut, daging iblis itu menjadi layak dimakan, meskipun tetap tidak menggugah selera.

Mereka telah mempelajari berbagai metode untuk meningkatkan rasa daging iblis, tetapi kali ini mereka memilih untuk tidak menggunakan resep khusus apa pun. Dengan waktu dan sumber daya yang terbatas, mereka tidak bisa memanjakan diri dalam proses memasak yang rumit. Kendati demikian, ini tidak berarti mereka harus puas dengan daging hambar, jadi mereka menambahkan beberapa bumbu sederhana seperti garam, merica, dan lainnya untuk memperkaya rasa makanan mereka.

Sebagian besar bumbu mereka diambil dari para iblis. Bukan berarti tanah di sini sama sekali kosong dari hal-hal yang dapat dikonsumsi manusia. Faktanya, para iblis memiliki budaya mereka sendiri dalam hal bersantap hidangan lezat. Meskipun bahan-bahan yang mereka gunakan sangat berbeda, ada beberapa bahan dan bumbu yang cocok untuk selera manusia di dalam campuran tersebut—banyak yang bisa digunakan oleh manusia.

“Apakah ini enak?”

“Tidak. Rasanya cukup menjijikkan, tidak begitu cocok untuk diminum.”

“Meskipun begitu, kau terus meminumnya.”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami menemukan alkohol manusia, alih-alih alkohol untuk para iblis. Yah, kau tidak bisa benar-benar menyebut ini alkohol. Ini pada dasarnya sampah, dan sama sekali tidak memiliki kedalaman. Hanya air keras…. Meski begitu, ini diberikan kepada kita sebagai hadiah, jadi bukankah aku harus mencicipinya dengan benar?” gerutu orang itu sambil mengisi ulang gelasnya.

Terlepas dari situasi mereka yang kurang menguntungkan, ada lima gelas minum yang dihias mewah di atas tanah. Ini adalah kenang-kenangan dari petualangan sebelumnya, yang digunakan kembali untuk acara-acara khusus. Gelas-gelas itu terisi penuh dengan cairan keruh yang kental.

“Kalau begitu, mari kita bersulang,” kata Anise Slywood.

Sebagai peminum berat, dia memimpin dan mengangkat gelasnya tinggi-tinggi ke udara. Meskipun hanya sebuah gelas, itu terasa berat, mungkin karena cairan pekat yang mengisinya.

Mereka mendapatkan alkohol itu dari tiga orang kesatria yang mereka temui beberapa hari sebelumnya. Jelas bahwa mereka adalah bagian dari kelompok yang lebih besar, tetapi mereka telah menghadapi Kabut Hitam.

Hanya tiga anggota dari kelompok mereka yang selamat dari pertempuran itu… atau lebih tepatnya, pembantaian itu. Mereka telah kehilangan seluruh semangat dan benar-benar terkuras saat mereka mencoba melarikan diri dari daerah tersebut dan kembali pulang. Mereka telah dengan jelas menyatakan keinginan mereka untuk melarikan diri dari Alam Iblis dan kembali ke kampung halaman mereka, jauh dari tempat yang bagaikan neraka ini.

Sayangnya, keinginan mereka sepertinya tidak akan pernah menjadi kenyataan. Meskipun ketiga orang itu telah diobati, tidak ada yang bisa dilakukan terhadap semangat mereka yang telah hancur. Jika tiga kesatria yang kalah dan putus asa bisa keluar dari tempat ini, tempat itu tidak akan disebut sebagai Alam Iblis sejak awal.

— Aku berdoa untuk keselamatan kepulanganmu ke kampung halamanmu.

Pada saat-saat seperti inilah Anise benar-benar merasa seperti seorang Saint. Dia telah mendoakan para kesatria yang kalah itu dengan senyuman penuh kebaikan dan meratapi rekan-rekan mereka yang tewas. Selain itu, dia juga telah menyembuhkan luka-luka mereka.

Alkohol itu berasal dari ketiga kesatria tersebut, dan meskipun mereka tidak secara eksplisit mengatakan mengapa mereka membawanya, sangat mudah untuk menyimpulkan niat mereka. Sudah jelas bahwa para prajurit yang kalah itu berencana untuk mengakhiri hidup mereka dengan meminum minuman keras yang kuat itu begitu rasa takut dan keputusasaan menjadi terlalu berat untuk ditanggung.

Begitulah cara para kesatria itu bertemu dengan kelompok mereka. Terus terang, itu bukanlah pertemuan yang jarang terjadi. Kelompok mereka telah mengalami terlalu banyak situasi serupa. Sampai-sampai sulit untuk melacak berapa banyak pertemuan seperti itu yang telah terjadi.

Mereka sudah terjerumus terlalu dalam untuk bisa melarikan diri, namun untuk beberapa alasan… orang-orang telah membulatkan tekad untuk melarikan diri. Beberapa adalah penyintas yang meratapi rekan-rekan mereka yang tewas, dan ada seluruh pasukan yang berbalik arah atas keputusan komandan bijak mereka.

Mereka telah melihat para kesatria dan prajurit yang mengenakan baju besi tua yang penyok dan bersenjatakan senjata retak yang tumpul. Beberapa mengenakan banyak lencana pertempuran — yang beberapa di antaranya adalah peninggalan rekan-rekan mereka dan yang lainnya adalah medali buatan sendiri — di pergelangan tangan atau di leher mereka.

Pada akhirnya, mereka gagal menuntaskan misi mereka hingga akhir dan memilih untuk mundur. Diliputi oleh rasa takut dan putus asa, mereka mengambil keputusan untuk menghentikan pencarian mereka demi menyelamatkan dunia dan justru kembali ke kehidupan lama mereka.

Namun, tidak adil untuk menyalahkan mereka. Faktanya, tidak seorang pun bisa benar-benar menyalahkan mereka atas keputusan tersebut… Namun, banyak prajurit kalah yang mereka temui merasa malu pada diri sendiri dan takut disalahkan. Namun, mereka juga memegang secercah harapan ketika mereka menemui kelompok tersebut.

Ketika dihadapkan pada orang-orang seperti itu, kelompok tersebut harus mengatur ekspresi wajah mereka dan memastikan postur tubuh mereka tegak. Mereka harus menunjukkan penampilan yang tegas dan santai — yang memancarkan kesan, ‘Kami baik-baik saja, dan kami tidak memiliki rasa takut atau putus asa.’ Mereka harus menampilkan kesan kepercayaan diri yang mutlak.

Kelompok yang terdiri dari lima orang itu telah menjadi simbol harapan bagi setiap orang yang mereka temui. Tatapan tulus dari orang-orang yang mereka temui dan rasa hormat yang mereka terima membuat mereka merasa seolah-olah sedang memikul beban dunia di pundak mereka. Permintaan berulang yang mereka dengar selalu sama: “Tolong kalahkan Raja Iblis,” dan “Tolong selamatkan dunia.”

‘Ini sangat berat.’

Saat kelompok itu berjalan semakin dekat ke pusat Alam Iblis, beban yang mereka tanggung menjadi semakin menindas. Setiap pertemuan yang mereka miliki dengan orang-orang yang melarikan diri atau telah dikalahkan menambah berat beban yang sudah berat di pundak mereka.

Sienna Merdein memisahkan bibirnya yang mengerut dan mendekatkan gelas itu ke mulutnya. Alkohol keras itu meluncur turun ke tenggorokannya dengan kemudahan yang mengejutkan, tetapi meninggalkan residu lengket di jalurnya. Daging yang telah ia kunyah selama seolah-olah selamanya itu tampak kehilangan semua rasa terlepas dari bumbu yang menghiasinya.

Hal yang sama juga berlaku pada minuman keras itu. Rasanya kuat, tetapi sama sekali tidak berasa. Sienna tahu alasannya — kepalanya mungkin sedang kacau.

Sienna meletakkan gelasnya sambil mengunyah bibirnya.

“Rasanya seperti kotoran, bukan?”

Sienna mendengar sebuah suara dan mengepalkan tinjunya sebelum mengalihkan pandangannya ke sumber suara tersebut. Itu adalah Hamel Dynas, pria berbalut perban, yang melambaikan gelasnya sambil berbaring di tanah.

“Rasanya sama sekali tidak mempedulikan orang sakit. Anise, semua orang tahu kau suka alkohol, tapi kau tidak bisa benar-benar menyebut ini alkohol, kan?” lanjut Hamel.

“Bukankah sudah kubilang sebelumnya, Hamel? Ini bukan alkohol. Meminjam kata-katamu, ini adalah air yang rasanya seperti kotoran,” jawab Anise.

“Alangkah baiknya ucapanmu itu. Sesaat tadi, aku mengira kau sudah kehilangan akal dan menawarkan ini sebagai alkohol,” kata Hamel sambil bercanda.

Ia menatap mata Sienna dan mengedipkan sebelah matanya secara main-main dengan mata yang terlihat di balik perbannya.

Sienna tertawa tanpa menyadarinya dan berpikir, ‘Sungguh pria bodoh.’

Ia tahu betapa peka Hamel. Tampaknya pria itu menyadari kerutan di wajahnya, meskipun itu hanya muncul sesaat.

“Aku menawarkannya padamu agar kita bisa mencicipinya bersama, tapi sepertinya kau tidak butuh perhatian apa pun, Hamel,” kata Anise.

“Sebaliknya, aku justru akan mengatakan bahwa kaukah yang tidak memiliki perhatian. Bukan hanya alkohol ini tapi bubur ini juga,” balas Hamel.

“Bukankah kau menjilat piringnya sampai bersih?” kata Anise.

“Yah, kau memberikannya padaku, jadi aku harus memakannya, kan? Lagipula aku sudah tahu betapa buruknya kemampuan memasakmu,” kata Hamel.

“Dilihat dari caramu berbicara yang begitu lancar, kau pasti sudah membaik, kan?” tanya Anise.

“Benar sekali.” Hamel mengangkat tubuhnya, tertawa sambil membuka perban dari wajahnya. “Aku tadinya berniat pura-pura beristirahat, tapi aku tidak bisa karena betapa brengseknya rasa alkohol dan bubur ini. Seperti yang kau bilang, aku sudah sembuh total, jadi mari kita hentikan perhatian yang tidak perlu ini.”

Perban itu jatuh ke tanah, memperlihatkan wajah Hamel. Hanya sekitar setengah dari telinga kirinya yang compang-camping yang tersisa, dan ada banyak bekas luka di wajahnya, termasuk satu bekas luka yang sangat dalam.

Pandangan Sienna mendarat pada bekas luka diagonal yang terbentang dari ujung rahang kanan Hamel hingga mata kirinya, berlanjut ke dahinya. Bekas luka itu tampak baru, dan ia tahu luka itu baru saja didapatnya beberapa hari yang lalu. Begitu matanya menangkap luka tersebut, Sienna merasakan jantungnya mulai berdegup kencang dengan penuh ketegangan, dan tanpa berdaya ia mengeluarkan rintihan tertahan sambil menekan dadanya.

“Jangan khawatirkan itu,” kata Hamel, menatap Sienna.

Ia hampir kehilangan matanya akibat serangan yang menyebabkan bekas luka diagonal yang kini menghiasi wajahnya itu, tetapi karena ia bereaksi dengan cepat, ia berhasil menghindari cedera yang lebih serius. Menoleh ke belakang, ia menyadari bahwa mereka sangat beruntung karena cedera itu tidak lebih parah.

Gavid Lindman, Kapten Kabut Hitam, sangatlah kuat, pantas disematkan gelar sebagai ‘Pedang Penjara.’

“Itu bukan salahmu, dan ini bukan pertama kalinya aku terluka, kan? Sienna, kau dan aku sedang bernasib sial saja. Siapa yang bisa membayangkan kalau kita akan berpapasan dengan Pedang Penjara saat melakukan pengintaian?” kata Hamel meyakinkan.

“…Seharusnya aku membawamu dan kabur tepat waktu,” jawab Sienna dengan suara bergetar sambil terus menekan dadanya.

Suaranya dipenuhi isak tangis dan bergetar sehebat degupan jantungnya yang kencang.

“Kita bertarung karena kita tidak bisa melarikan diri. Jangan bicarakan detail yang tidak berguna. Kita berdua selamat dengan nyawa kita, bukan?” kata Hamel.

Sienna tidak terluka. Hamel telah mengambil barisan depan, seperti biasa. Ia tidak pernah ditugaskan untuk memimpin dalam kelompok pejuang mereka. Peran itu selalu jatuh pada Hamel, Molon, atau Vermouth; mereka akan bertarung dengan berani di garis depan sementara Sienna melepaskan mantra-mantra kuatnya dari belakang.

Keadaannya sama seperti saat mereka menghadapi Pedang Penjara, namun sayangnya, saat itu hanya ada Sienna dan Hamel — mereka berdua, tanpa Vermouth, Molon, atau Anise.

Seperti biasa, Sienna berasumsi tidak akan terjadi apa-apa. Itu adalah pengintaian rutin hanya dengan mereka berdua, waktu yang dicadangkan khusus untuk Sienna dan Hamel. Sienna menyukai pengintaian hanya dengan Hamel. Meskipun mereka hanya berbagi obrolan konyol, ia suka berjalan sendirian bersamanya. Ia sangat menyukainya saat ia bisa mendapatkan perhatian penuh dari pria itu.

“Sudah kubilang jangan khawatirkan itu,” kata Hamel dengan cemberut.

Ia tidak suka cara bahu Sienna yang terkulai dan cara wanita itu menggigit bibirnya. Pertemuan mereka dengan Pedang Penjara benar-benar kecelakaan yang tidak dapat dihindari.

Apakah mereka ceroboh? Tidak, sama sekali tidak. Seperti biasa, Sienna telah berjaga-jaga, terutama mengingat di mana mereka berada. Hal yang sama juga berlaku pada Hamel. Ia tidak menganggapnya sebagai jalan-jalan santai, hanya karena itu adalah misi rutin. Mereka berdua memahami bahaya dari misi rutin mereka dan tidak pernah menurunkan kewaspadaan mereka, bahkan untuk sedetik pun.

Kendati demikian, mereka tetap saja lengah saat berpapasan dengan Gavid. Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, yang hanya mereka dengar lewat rumor, telah memungkinkan Gavid menyelinap mendekati mereka. Terlepas dari indra tajam Hamel dan sihir kuat Sienna, tindakan pencegahan mereka sama sekali gagal mempersiapkan mereka menghadapi kemunculan Gavid.

“Sebaliknya, kita lolos hanya dengan luka separah ini karena itu adalah kau dan aku, Sienna. Jika itu Molon, dia pasti sudah kehilangan kepalanya saat bertarung seperti orang bodoh,” lanjut Eugene.

“Apakah Pedang Penjara itu begitu tajam?” tanya Molon.

“Tentu saja, bodoh. Keparat itu dinamai pedang karena suatu alasan. Jika dia tidak tajam, dia pasti dinamai dengan sebutan lain sejak awal. Tapi aku senang bisa mengalaminya. Aku secara garis besar tahu kesenjangan kekuatan di antara kita. Kurasa aku tidak akan pernah bisa menang sendirian,” jawab Hamel.

Hamel menepuk bahu Sienna dengan menenangkan. Sienna ingin menjawab, tetapi tenggorokannya terasa gatal dan kering akibat alkohol. Jantungnya masih berdegup kencang dengan tegang, dan matanya terasa perih, membuat penglihatannya kabur. Terlepas dari itu, ia bisa melihat Hamel dengan jelas.

“Vermouth, jika kita bertarung bersama, kita bisa menang. Selama aku menahan bagian depan…. Yah, apa gunanya mengatakan ini sekarang. Kau akan tahu apa yang harus dilakukan lebih baik dari siapapun,” kata Hamel.

Itu adalah proses yang familier. Sepanjang perjalanan mereka sejauh ini, Hamel selalu bertarung bersama Vermouth. Ini terjadi ketika mereka membunuh Raja Iblis Pembantaian, Raja Iblis Kekejaman, dan Anak-Anak Kemarahan. Hal yang sama terjadi ketika mereka membunuh Kamash — kepala para raksasa dan yang terbesar serta terkuat di antara para raja surgawi.

“Dan aku juga baik-baik saja. Aku bisa mengatasinya sendiri.” Hamel berkata sambil mengangkat bahu.

Namun, Sienna bisa melihat bahwa ujung jari Hamel bergetar, dan jika diperhatikan lebih dekat, ia menyadari bukan hanya ujung jarinya saja. Hampir tidak terlihat, tetapi seluruh tubuhnya bergetar. Meskipun ia terus mengoceh dengan ekspresi penuh percaya diri seperti biasanya, ia bisa melihat kilatan keringat dingin di dahinya.

Perban yang melilit tubuhnya terlepas, memperlihatkan tubuh yang penuh bekas luka. Ada bekas luka besar di bahu kanannya saat Palu Pemusnahan menyerempetnya, serta belasan luka lainnya. Ia memiliki terlalu banyak luka yang bahkan menolak sihir suci Anise dan meninggalkan bekas.

Sienna tahu tentang setiap luka itu, jadi ia tahu bahwa ia mendapatkan sekitar belasan luka itu saat ia sedang melindunginya. Ia mengerti bahwa merapalkan mantra sihir yang kuat membutuhkan lebih waktu dan konsentrasi, menjadikannya rentan terhadap serangan. Kendati demikian, Hamel selalu ada di sana, melindunginya dengan tubuhnya sendiri dan menanggung beban hantaran pukulan yang seharusnya ditujukan padanya.

‘Karena aku lemah.’

Itu tidak benar. Sienna kuat. Faktanya, ia adalah penyihir terkuat di masa kini, dan bahkan di antara semua penyihir masa lalu, tidak ada orang lain yang sehebat dan sekuat dirinya.

Sihir Sienna sebanding dengan milik para naga, dan ia cukup kuat untuk mengincar kepala para Raja Iblis. Begitulah kuatnya ia sekarang. Ia telah mencapai levelnya saat ini setelah mengembara di Alam Iblis selama enam belas tahun dan membunuh banyak iblis, termasuk tiga Raja Iblis.

Kendati demikian, ia memang sangat lemah enam belas tahun yang lalu. Menjadi lemah berarti ia membuat banyak kesalahan fatal selama pertempuran saat itu. Kesalahan-kesalahannya selalu membawa Sienna semakin dekat pada kematian, tetapi Hamel selalu ada di sana untuk turun tangan, mencegah kematian mendekat.

Bekas luka di tubuhnya tidak akan pernah hilang, dan itu adalah tanda dari pertempurannya, hal-hal yang tidak akan pernah bisa dibiasakan oleh Sienna. Namun, hari ini khususnya, bekas luka itu membuatnya semakin tertekan.

“Jadi, kapan kita akan berangkat?” tanya Hamel.

Ia tidak mempedulikan getaran di tubuhnya. Jantungnya terasa sakit, dan ia tidak bisa mengerahkan kekuatan pada otot-ototnya, meskipun ia telah mendapatkan banyak waktu istirahat. Namun ia tahu alasannya — tubuhnya memohon padanya untuk berhenti setelah dipaksa bekerja secara berlebihan selama enam belas tahun.

“Aku baik-baik saja. Aku cukup kuat untuk bertarung,” kata Hamel dengan nada jengkel ketika tidak ada seorang pun yang memberikan tanggapan.

Ia tadinya menduga Anise and Sienna akan tetap bungkam karena mereka telah memperingatkannya tak terhitung berapa kali. Namun, sangat mengganggunya karena si bodoh, Molon, menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hamel.” Vermouth-lah yang memecah keheningan.

Meskipun mereka telah mengangkat gelas, Vermouth belum menghabiskan minuman kerasnya. Ia terdiam sepanjang waktu sambil menatap tajam ke dalam gelasnya, tidak menyentuh minumannya.

Vermouth mengangkat pandangannya. Rambut abunya mengingatkan pada surai, pantas disematkan dengan nama belakangnya ‘Lionheart.’ Di bawah poninya, mata emasnya berkilau dengan cahaya yang suram.

“Kau tetap di belakang,” kata Vermouth.

Ekspresi Hamel mengeras, dan Sienna menatap Vermouth dengan terkejut.

Anise menghela napas pendek dan mengangguk. ‘Itu adalah hal yang benar.’

Anise tahu kondisi Hamel lebih baik daripada siapa pun karena dialah yang bertanggung jawab merawat yang terluka. Memang benar Molon memiliki bekas luka sebanyak Hamel, tetapi tubuh mereka pada dasarnya berbeda.

Molon memiliki tubuh yang luar biasa kuat, cukup untuk disebut sebagai keajaiban para dewa. Bahkan pertempuran sembrono yang berulang kali tidak menimbulkan kerusakan permanen pada tubuhnya. Adapun Vermouth, ia jarang terluka dalam pertempuran, dan tubuhnya mampu menahan pertempuran dalam waktu lama tanpa perlu beristirahat.

Hamel tidak diberkahi dengan tubuh yang sekuat rekan-rekannya, Molon dan Vermouth. Terlepas dari kekokohannya, ia sama sekali tidak berada di level mereka. Kendati demikian, kekurangannya dalam kekuatan fisik ditutupi oleh keahliannya dalam pertempuran. Kemampuan bertarungnya lah yang memungkinkannya bertahan hidup sejauh ini dan menjadi salah satu anggota kelompok yang paling berharga, kedua setelah Vermouth.

Namun, *Ignition* memberikan beban yang terlalu berat pada jantung dan intinya. Itu adalah teknik yang mendorong tubuhnya jauh melampaui kemampuan aslinya. Terlebih lagi, saat mereka semakin masuk ke dalam Alam Iblis, musuh yang mereka hadapi menjadi semakin kuat. Meskipun keterampilan Hamel juga meningkat, itu masih belum cukup.

Jumlah berapa kali ia harus menggunakan *Ignition* meningkat seiring perjalanan mereka semakin masuk ke dalam Alam Iblis. Mereka telah mengembara di wilayah para iblis selama enam belas tahun. Namun, setelah memasuki wilayah Raja Iblis Penjara tiga tahun lalu, Hamel terpaksa menggunakan *Ignition* lebih sering daripada gabungan tiga belas tahun sebelumnya.

Akibatnya, tubuh Hamel hampir hancur total. Tidak aneh jika ia mati kapan saja akibat jantungnya berhenti atau pembuluh darahnya pecah. Dalam skenario terburuk, intinya akan meledak sepenuhnya, menyebabkan tubuhnya meledak bersamaan dengan mana yang bersirkulasi di dalam tubuhnya.

“…Aku setuju dengan Sir Vermouth,” ujar Anise.

Ia tahu ia tidak bisa memaksa terlalu keras, mengingat sifat Hamel. Ia tahu bahwa Hamel akan menerima rekomendasi ini sebagai sebuah penghinaan. Sejak awal, Anise tahu bahwa Hamel memiliki kecenderungan untuk mengabaikan kesehatannya sendiri. Ia tidak akan memforsir dirinya hingga titik kehancuran jika saja ia merawat dirinya sendiri dengan lebih baik sejak awal.

“Jangan main-main denganku,” kata Hamel.

Seperti yang diduga, Hamel murka. Ia melompat dari tempat duduknya sambil mencengkeram pedang di sebelah kirinya. Dengan terkejut, Sienna mencoba meraihnya, tetapi Molon mengulurkan tangan besarnya dan mencengkeram bahunya untuk menghentikannya.

“Apa yang kau katakan, bodoh!?” seru Sienna.

“Kemarahan Hamel beralasan,” ucap Molon dengan suara rendah.

Ia tahu betul bahwa tubuh Hamel sudah berada di ambang batas, tetapi ia tidak bisa sepenuhnya setuju dengan perkataan Vermouth.

Hamel adalah seorang prajurit. Jika ia berkeinginan untuk bertarung, ia harus diizinkan untuk bertarung. Jika Hamel tewas dalam pertempuran, Molon tahu bahwa ia akan menyesali pilihannya untuk tidak menyuruh Hamel kembali dengan air mata, tetapi ia juga merasa bahwa keinginan Hamel harus dihargai.

Sienna tidak tahu apa-apa tentang hal itu, dan ia juga tidak peduli. Kondisi Hamel tidak normal; ia tidak memikirkan keadaan tubuhnya melainkan kondisi mentalnya. Ia tidak mengerti mengapa pria itu bersikeras untuk begitu keras kepala ketika ia sudah hancur. Bukankah mereka telah berbicara sambil tertawa? Bukankah mereka telah berbagi tentang apa yang akan mereka lakukan setelah menyelamatkan dunia dan kembali?

Tidak ada yang pasti. Bagaimanapun, tidak seorang pun benar-benar percaya bahwa mereka dapat menyelamatkan dunia saat itu. Namun, keadaannya berbeda sekarang. Mereka telah membunuh tiga Raja Iblis, dan hanya tersisa dua. Apa yang dulunya tampak begitu samar dan jauh mulai terlihat di cakrawala.

Mereka harus bahagia. Mereka harus menghabiskan sisa hidup mereka dengan lebih bahagia daripada siapa pun di dunia ini. Sebagai Pahlawan yang menyelamatkan dunia, mereka lebih berhak mendapatkannya daripada siapapun.

“Duduklah, Hamel.”

Sienna tidak bahagia sekarang. Faktanya, ia merasa takut dan putus asa. Tidak ada satu pun makanan yang ditelannya terasa ada rasanya, dan ia tidak bisa mabuk betapapun banyaknya gelas yang ia teguk. Ia lebih takut pada mimpi buruknya sendiri ketimbang mimpi buruk yang digambarkan oleh Ratu Iblis Malam.

Tidur tidak kunjung menghampirinya, dan ia takut untuk tidur. Sienna lantas menciptakan sebuah mantra untuk membersihkan dan menstabilkan pikiran seseorang, dan ia bahkan mencoba menghilangkan rasa takutnya dengan sihir suci Anise.

Kendati demikian, itu hanyalah sebuah siklus setan. Bahkan jika ia membersihkan pikirannya dan meredam emosinya, begitu ia mendongak menatap langit abu-abu dan melihat Kastil Raja Iblis Penjara, ketakutan kembali melanda dirinya sekali lagi.

Ia tidak ingin mati.

Yang lain telah melarikan diri setelah meninggalkan semua tanggung jawab mereka di belakang. Beberapa telah meninggalkan sisa-sisa hasrat mereka sebagai surat wasiat sebelum pergi, dan mereka semua menaruh harapan pada dirinya dan rekan-rekannya.

Mengapa mereka menuntut keberhasilan dari kegagalan Sienna dan kelompoknya?

Sienna tahu ia tidak bisa menyalahkan mereka, namun ia merasakan kebencian terhadap mereka. Ia bahkan merasa cemburu.

Jika memungkinkan, ia ingin menyerah dan kembali. Mereka telah membunuh tiga Raja Iblis. Mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik. Bahkan jika mereka harus kembali ke sini untuk membunuh dua Raja Iblis yang tersisa suatu hari nanti… untuk saat ini, mereka bisa kembali — setidaknya sampai tubuh Hamel pulih.

“Kau bahkan tidak bisa bertarung dengan benar,” kata Sienna.

Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu hanyalah angan-angan belaka. Ia tidak bisa bertindak atas impian egoisnya.

Masih ada dua Raja Iblis yang tersisa, dan selama mereka tetap hidup, dunia akan terus terjerumus ke dalam kekacauan. Para iblis dan monster mengerikan akan membunuh manusia, dan Penyakit Iblis akan membunuh para peri.

Sienna harus membalaskan dendam para peri yang telah tewas.

“Kau hanya akan menjadi beban jika ikut,” lanjutnya.

Sienna tidak ingin mati, jadi ia tidak akan mati. Ia tidak bahagia, jadi suatu hari nanti ia akan menemukan kebahagiaan. Mengapa makanan tidak berasa apa-apa? Itu karena makanan itu memang hambar, seperti kotoran anjing. Itu juga karena stres yang melanda kepalanya. Pada akhirnya, semuanya akan beres begitu mereka membunuh semua Raja Iblis.

“Jadi, Hamel, kau tunggu di sini,” pungkas Sienna.

Kelima orang dari mereka harus selamat. Hamel adalah orang yang paling dekat dengan kematian saat ini, dan tubuhnya tidak dalam kondisi yang baik. Sudah wajar baginya untuk tetap tinggal. Bahkan jika Hamel tidak setuju untuk melakukan ini, Sienna tahu hal itu harus dilakukan.

Kebahagiaan yang diimpikannya adalah agar semua orang bisa bertahan hidup.

— Aku tidak suka rumah kecil.

Pada malam-malam tanpa tidur, ia biasa melukiskan gambaran samar tentang masa depan.

— Aku lebih suka rumah besar.

Ia percaya bahwa mereka suatu hari nanti akan menemukannya.

— Tempat yang dikelilingi banyak pohon. Tempat dengan udara segar, di mana langitnya tinggi dan biru. Tempat yang dipenuhi bintang-bintang di malam hari. Tanah dengan aliran sungai yang tenang alih-alih angin yang asin.

Itu adalah pemikiran yang memalukan, sebuah pemandangan yang tidak pernah bisa ia ceritakan kepada orang lain.

— Aku ingin seluruh aneks untuk dijadikan ruang kerja. Saat matahari terbenam, aku akan menyalakan perapian, menerangi ruang kerja dengan cahaya oranye yang hangat. Aku akan duduk di kursi goyang sambil membaca buku, atau mungkin aku akan menulis sesuatu.

Ia bertanya-tanya berapa usianya nanti.

— Kau akan tetap sama seperti biasanya. Setelah berkeringat banyak saat berlatih dengan berbagai macam senjata, kau akan masuk ke ruang kerja setelah mandi, mengibaskan rambutmu yang basah. Aku akan mempermasalahkan sikapmu tapi akhirnya menertawakan leluconmu.

Sementara Hamel berjaga, Sienna akan mencuri pandang ke arah Hamel dan kemudian melompat berdiri setiap kali pandangan mereka bertemu.

— Kadang-kadang, kita akan hanyut dalam kenangan saat berkemah di luar. Kita akan memanggil Anise, Molon, dan Molon, mengobrol dan tertawa sepanjang malam.

Ia tidak bisa tidur jadi ia berencana untuk tetap terjaga karena gilirannya berjaga akan segera tiba bagaimanapun juga.

— Ketika saat itu tiba, Hamel, kau akan berada tepat di sebelahku, di tempat terdekatku.

Saat ini, Sienna menahan napasnya sembari menatap Hamel. Ia tidak dapat membayangkan seperti apa ekspresinya sekarang.

— Aku tidak dapat membayangkan masa depanku, kebahagiaanku, tanpa dirimu.

Itu mungkin adalah ekspresi yang tidak sedap dipandang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com