Itu adalah pemandangan yang memicu keheranan luar biasa.

Saat melihat wajah Sienna, Raja Aroth ke-tiga puluh satu, Daindolf Abram, telah berlutut dan menempelkan dahinya ke lantai. Dia telah menunggunya sambil mondar-mandir di dalam ruangan.

Honein, sang Putra Mahkota, merasa ngeri melihat ayahnya dalam kondisi seperti itu. Dia sangat tahu bagaimana ayahnya menjaga martabat dan wibawanya.

Bertahun-tahun lalu, ketika masalah kedatangan Eugene Lionheart ke Akron sedang diperdebatkan, Daindolf telah mengutus putranya, Pangeran Honein, alih-alih hadir secara langsung.

Alasannya sederhana.

Keluarga Lionheart Kiehl adalah keturunan dari Great Vermouth, dan mereka begitu bergengsi hingga bahkan Kaisar Kekaisaran Kiehl pun tidak bisa memperlakukan mereka dengan sembarangan.

Daindolf ragu-ragu untuk menghadapi para pewaris Vermouth ini. Khususnya, meskipun lahir dari garis keturunan cabang, Eugene Lionheart adalah satu-satunya anak yang diadopsi ke dalam keluarga utama dalam sejarah keluarga Lionheart.

Dia merasa sulit untuk mempertahankan wibawa dan martabat seorang raja terhadap seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun dengan latar belakang seperti itu.

Bahkan selama sidang-sidang terkait Akasha yang menyusul, Daindolf tidak hadir secara langsung. Meskipun itu adalah masalah yang jauh lebih penting daripada kedatangan ke Akron, dia telah mengutus putranya sebagai wakilnya.

Dia ingin menghindari segala urusan dengan Eugene Lionheart. Dia tidak ingin memikul tanggung jawab apa pun sebagai seorang raja sambil tetap menjaga hubungan baik dengan para Penyihir Agung yang menentang Eugene.

Aroth adalah monarki konstitusional. Keluarga kerajaan telah berkuasa sejak lama, tetapi mereka tidak memiliki pengaruh yang lebih kuat daripada dewan Aroth. Itulah mengapa Raja Daindolf sangat peduli dengan citra eksternal dan wibawanya, dan mengapa Honein, sebagai Putra Mahkota, telah diutus sebagai pengganti sejak masa kanak-kanak.

“Yang Mulia…!”

Para pengawal kerajaan, para menteri, dan pelayan telah dibubarkan sebelumnya. Satu-satunya orang di dalam ruangan itu adalah anak dari keluarga Lionheart yang telah lama ditakuti oleh Daindolf, Pangeran Honein, dan Trempel, kepala penyihir istana.

Namun, bahkan di hadapan mereka, sang Raja, yang selamanya terobsesi dengan citra dan wibawa, bersujud dengan lutut menyentuh lantai dan dahinya menempel di lantai batu yang dingin.

Honein sangat terkejut. Meskipun demikian, dia dengan cepat menepis pemandangan mengejutkan itu dari pikirannya, lalu bergabung dengan ayahnya dengan berlutut di sampingnya. Dengan Raja dan Putra Mahkota yang sama-sama berlutut, Trempel tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama.

Begitu Trempel juga berlutut, keheningan yang mencekam meliputi ruang singgasana. Eugene merasa canggung hanya berdiri di sana. Hal itu mengingatkannya pada penyusupannya ke Kepausan Yuras sekitar setahun yang lalu. Suasana saat itu dan sekarang tentu saja berbeda. Seandainya Anise turun tangan secara langsung, Paus dan para Kardinal juga pasti akan berlutut.

“Kenapa kalian berlutut tanpa diminta?” tanya Sienna, tampak tidak terganggu oleh pemandangan itu. Baginya, situasi ini sangatlah wajar. Bahkan ratusan tahun yang lalu, ketika Sienna tinggal di Aroth, keluarga kerajaan sangat memujanya.

Mereka tidak punya pilihan lain selain melakukannya. Aroth terkenal sebagai kerajaan sihir sebagian besar karena pengaruh dan pencapaian Sienna. Faktanya, membludaknya turis dan calon penyihir yang datang ke ibu kota setiap tahun adalah bukti dari ketenaran dan prestasi Sienna.

“Bagaimana mungkin aku berani merendahkan Lady Sienna!” seru Raja Daindolf dengan suara serak.

Setelah sidang-sidang terkait Akasha… dia telah mempersiapkan dirinya untuk hari seperti ini.

Namun, namun… alangkah sangat ia harapkan hari itu tiba setelah suksesi kerajaan selesai….

“Kenapa tidak? Tentu saja kau bisa merendahkanku,” balas Sienna.

“Kumohon, jangan mengujiku… Sebaliknya, caci maki aku dengan keras atas pelanggaran-pelanggaranku,” aku sang Raja.

“Apa kau bahkan tahu apa kesalahan yang telah kau perbuat?” tanya Sienna dengan mata disipitkan.

“Ada terlalu banyak untuk disebutkan, tetapi jika Anda mengizinkan, Lady Sienna, aku akan berani mengungkapkannya,” jawab Daindolf.

“Lanjutkan,” jawab Sienna.

“Kegagalan terbesar, kurasa, adalah tidak memperlakukan Anda, yang bisa dianggap sebagai sesepuh agung Aroth, dengan rasa hormat yang layak,” aku Daindolf.

“Mansion yang kutinggalkan tampaknya telah berubah secara signifikan,” kata Sienna.

“Aku juga meratapi dampak destruktif dari kebijakan pariwisata serakah para leluhur kita,” jawab Daindolf.

“Lalu, kenapa kau membiarkannya?” tanya Sienna.

“Bahkan jika kami harus merestorasi lokasi mansion itu dengan segera, aku percaya bahwa banyaknya turis dan calon penyihir yang mengunjungi mansion Lady Sienna akan sangat kecewa. Meskipun aku paham ini terdengar seperti alasan, kumohon, aku memohon pengampunanmu,” jawab Daindolf.

“Ada kesalahan lainnya?” tanya Sienna.

“Tidak merawat familiar yang sangat Anda sayangi dengan baik juga merupakan dosa besar.”

Bruk!

Daindolf membenturkan kepalanya ke lantai dengan keras, dan tetesan darah terciprat dari benturan yang bergemerincing itu.

“Kurasa tidak ada ruang untuk alasan apa pun mengenai hal ini. Pembedahan terhadap familiar itu adalah pengkhianatan terhadapmu, Lady Sienna. Tapi tidak diragukan lagi bahwa dosa kita yang paling kelam dan terbesar terjadi beberapa tahun yang lalu ketika kita meragukan penerusmu serta mengadakan sidang dan pengadilan.”

Bruk, bruk!

Daindolf terus membenturkan kepalanya.

“Aku buta, tidak mempercayai kebangkitanmu, Lady Sienna. Kumohon… tumpahkan semua kemarahanmu pada orang tua ini. Ampuni keluarga kerajaan Aroth, kumohon.”

Permohonannya begitu putus asa. Honein, yang juga membenturkan kepalanya ke lantai, menangis melihat perjuangan menyakitkan sang Raja, suara hantaman kepala, dan genangan darah kecil yang mulai terbentuk di lantai.

Sang Raja selalu bekerja keras untuk menjaga wibawa dan martabatnya. Dia tidak pernah secara terbuka mengungkapkan hasrat apa pun akan kekuasaan atau menentang dewan secara langsung. Sudah berapa tahun lamanya Honein merasa benci kepada sang Raja karena kepura-puraannya itu? Sekarang, Honein merasa hancur melihat sang Raja meninggalkan kehormatannya demi memohon kelangsungan hidup keluarga kerajaan.

“Hmm.”

Sienna melipat kedua tangannya sambil menyipitkan mata. Tidak butuh tenaga baginya untuk mengubur Abram di dasar danau. Tidak sulit baginya untuk membunuh penyihir istana yang sudah tua, Putra Mahkota yang masih muda, dan Raja saat ini detik ini juga. Bahkan Eugene ada di dekatnya.

Bahkan jika mereka berpikir untuk melawan sekarang, hak atas hidup dan mati di ruangan ini sudah berada di tangan Sienna. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah pembunuhan itu. Meskipun sang Raja dengan sukarela menawarkan kepalanya, Aroth adalah bangsa yang berpengaruh dan kuat. Membunuh rajanya pasti akan mendatangkan konsekuensi yang berbahaya.

Dewan dan keluarga kerajaan saling mengawasi satu sama lain, tetapi mereka bukanlah musuh. Betapa pun hebatnya reputasi Sienna di Aroth, jika dia membunuh sang raja, Aroth tidak punya pilihan selain menghakiminya lewat hukum demi kepentingan kerajaan.

Dia tidak menginginkan masalah seperti itu. Sejak tiga ratus tahun yang lalu, musuh-musuhnya selalu adalah Raja Iblis dan kaum Iblis.

Musuh-musuhnya masih hidup di era ini dan memiliki kekuatan yang tidak sebanding dengan masa lalu. Helmuth, Alam Iblis, adalah musuh Sienna. Dia sedang kekurangan kekuatan. Seperti tiga ratus tahun yang lalu, seluruh benua harus bersatu untuk menghadapi Raja Iblis.

Sienna menegarkan ekspresinya sebelum berbicara, “Raja Aroth ke-tiga puluh satu, angkat kepalamu.”

Daindolf tidak mengangkat kepalanya.

Melihat genangan darah yang semakin meluas, Sienna berbicara lagi, “Kau, sebagai Raja, tidak menggunakan otoritas kerajaanmu. Kau berlutut dan memohon pengampunan. Dan kau telah mendapatkannya.”

Daindolf perlahan mengangkat kepalanya.

Sienna melanjutkan, menatap wajah sang raja yang sudah tua dan berlumuran darah. “Kenapa aku bertindak sejauh ini? Kau menjawab pertanyaan ini sendiri, sebagai Putra Mahkota. Aku murka atas berbagai masalah yang terjadi saat aku pergi. Dengan peristiwa hari ini, Aroth dan dunia pasti akan menyadari bahwa Penyihir Bijak Sienna masih hidup dan sehat. Aku bisa melemparkan Abram ke dasar danau saat ini juga, merenggut nyawa komandan penyihir istana, penyihir terkuat yang bisa ditawarkan Aroth, dan membasmi benih keluarga kerajaan yang telah bertahan selama beberapa generasi.”

Sambil berbicara, Sienna mengangkat Akasha.

“Seperti yang telah kau katakan, aku mungkin dianggap sebagai sesepuh agung Aroth. Kehormatan yang dinikmati negeri ini di era ini bisa dikatakan adalah hasil kerjaku. Aku bisa menghancurkan dan merampas kehormatan itu kapan saja.”

Gemuruh…!

Istana mulai perlahan bangkit kembali.

“Tolong jangan lupakan fakta ini. Jika keluarga kerajaan dan negeri ini mencintaiku, aku akan mencintai negeri ini juga. Tapi jika kalian menggunakan namaku untuk keuntungan kalian, aku tidak akan mencintai negeri ini.”

“Oh… ya, ya, aku akan mengingatnya.”

“Satu hal lagi.” Sienna menatap Eugene dan berbicara. “Eugene Lionheart adalah penerusku. Aku sudah mengatakannya berkali-kali di luar, tapi aku ingin keluarga kerajaan mendeklarasikannya secara resmi juga.”

“Kami pasti akan melakukannya,” jawab sang Putra Mahkota.

“Dan satu hal lagi,” kata Sienna sekali lagi.

Dia masih punya hal untuk dikatakan?

Pandangan semua orang beralih ke Sienna.

Sienna berdeham menanggapi tatapan-tatapan itu dan melanjutkan perkataannya, “Aku telah hidup dalam pengasingan selama ratusan tahun. Aku menjalani kehidupan yang sederhana dan meninggalkan sebagian besar hartaku di Aroth… eh….”

Bagaimana seharusnya dia mengatakannya agar terdengar masuk akal dan berwibawa? Bahkan Sienna terbata-bata dalam ucapannya.

“Aroth telah mengisi perbendaharaan nasional atas nama Sienna selama ratusan tahun,” ujarnya.

Untungnya, Daindolf tidak terlalu bodoh untuk tidak mengerti apa yang dia maksud.

.

“Jika Anda memberiku waktu beberapa hari, aku akan menyiapkan solusi bagi Lady Sienna untuk menggunakan aset-aset Aroth secara bebas. Dan aku akan segera membuka perbendaharaan kerajaan untuk Anda.”

Dia tidak butuh uangnya, tapi memang benar dia tidak punya uang saat ini. Perbendaharaan kerajaan? Meskipun mungkin tidak ada sesuatu yang luar biasa di sana…. Dia tertarik pada harta karun dan sihir yang telah mereka kumpulkan selama ratusan tahun. Secara tradisional, produk-produk hasil penelitian sihir Aroth disimpan di perbendaharaan kerajaan.

“Aku akan datang melihat perbendaharaan itu besok,” kata Sienna sambil meletakkan Akasha dengan senyum puas.

Dia juga mendambakan sebuah tongkat sihir. Tongkat yang sedang dipakainya saat ini adalah senjata sementara yang dibuat dari ranting Pohon Dunia. Itu adalah barang yang luar biasa, namun sangat mungkin ada tongkat sihir yang lebih baik menantinya di perbendaharaan.

Tentu saja, dia memiliki Akasha, tetapi idealnya, Sienna ingin Eugene yang menggunakannya.

“Tidak perlu ada penyambutan resmi; itu akan terlalu merepotkan,” kata Sienna. Dia telah melampiaskan kemarahannya yang berapi-api, memberi pelajaran kepada Penyihir Agung generasi sekarang yang arogan, dan membuat Raja Aroth berlutut dengan dahi berdarah.

Senyum puas mengembang di bibirnya saat dia menepuk bahu Eugene dengan akrab. “Ayo kembali, pewarisku!”

“Baik, Lady Sienna,” balas Eugene.

Tidak ada keraguan tentang itu. Sienna menikmati saat-saat memanggil Eugene sebagai pewaris atau penerusnya. Dia tidak bisa memahami kebahagiaan apa yang ditemukannya dalam sebutan itu saat mereka berjalan keluar dari aula besar bersama-sama.

Bahkan setelah beberapa waktu berlalu sejak kepergian mereka, Raja Daindolf tetap berlutut, wajahnya berlumuran darah. Dia tidak berusaha membersihkan aliran darah dari dahinya yang terluka.

Honein dan Trempel tetap berlutut di sampingnya sambil mengamati ekspresi sang Putra Mahkota dengan hati-hati. Namun, mereka hanya menemukan kelegaan di wajah Daindolf.

“Haa….”

Setelah cukup lama, Daindolf bangkit dari lantai sambil menghela napas lega. Ekspresinya sedikit berubah, namun tidak ada tanda-tanda kehinaan di matanya, meskipun dia harus berlutut dan mengalami pendarahan di dahinya. Dia dengan tenang kembali ke singgasananya dan duduk.

“Yang Mulia…!”

Honein dan Trempel memanggil sambil tetap berlutut.

Sambil menyeka darah dari dahinya dengan lengan bajunya yang basah, Daindolf mulai berbicara, “Honein.”

“Ya…?”

“Mendekatlah.”

Honein mendekati singgasana setelah bangkit dari tempatnya. Dengan tatapan tenang dan mantap, Daindolf mengamati sang pangeran.

“Bisakah seorang Penyihir Agung memusnahkan suatu bangsa?” tanya sang Raja.

Honein tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

“Mungkin bukan memusnahkan, tapi mereka bisa dengan mudah membuat seorang raja berlutut. Seorang Penyihir Agung, khususnya Penyihir Bijak Sienna, adalah eksistensi yang seperti itu.”

“Ya….”

“Kau sudah tahu ini, tapi Aroth adalah kerajaan yang unik.” Daindolf menyeka darahnya dan tersenyum pahit. “Selama berabad-abad, begitulah adanya. Kerajaan Sihir ini menaungi terlalu banyak penyihir. Khususnya, kita memiliki kelimpahan talenta luar biasa. Sebagian besar penyihir terhormat di benua ini tinggal di Aroth, bersama dengan para talenta muda yang suatu hari nanti bisa menjadi Penyihir Agung.”

Honein tidak yakin ke arah mana ayahnya mengarahkan pembicaraan ini.

“Di kerajaan ini, keluarga kerajaan mustahil memiliki kekuasaan mutlak. Memang dirancang seperti itu. Bahkan sekarang, perhatikan bagaimana seorang Penyihir Agung tunggal, dengan tekad bulat, bisa mengancam untuk menenggelamkan istana kerajaan, membuat sang raja berlutut, dan memutus garis keturunan kerajaan.”

“Itu karena ketidakmampuanku…!” Trempel membenturkan kepalanya ke lantai sambil menangis.

Daindolf menggelengkan kepala dan menjawab, “Lord Trempel, itu bukan karena ketidakmampuanmu. Setiap penyihir Aroth adalah setara di hadapan Penyihir Bijak Sienna. Poin yang ingin kusampaikan adalah bahwa monarki absolut adalah hal yang mustahil selama penyihir seperti itu ada.”

Honein mencengkeram dadanya, merasa terpukul. Ayahnya, yang selama ini dianggapnya tidak becus dan hanya sekadar boneka pemanis, kini memberikan nasihat yang membuat Honein meninjau kembali impian-impian yang telah lama dipendamnya.

Pangeran muda itu memendam kekecewaan terhadap keluarga kerajaan yang hanya ada pada namanya saja. Dia sering merenungkan apa tujuan dari takhta yang selalu merasa waswas terhadap dewan, para kepala menara, dan serikat penyihir. Dia pikir dewan, yang didorong oleh berbagai kepentingan, harus dibubarkan dan keluarga kerajaan yang memegang kendali untuk memimpin kerajaan. Dia telah lama merindukan perubahan pada sifat simbolis kaum bangsawan. Dia merindukan reformasi di Aroth.

“Jika kau berkeinginan untuk membentuk kembali kerajaan ini sesuai dengan visimu, ada cara yang langsung, Honein. Kau harus menjadi penyihir yang sehebat Penyihir Bijak Sienna,” saran Daindolf.

“Ya….”

“Aku selalu menganggap bakatmu luar biasa,” lanjut Daindolf.

Darah kerajaan Aroth telah menghasilkan penyihir-penyihir luar biasa dari generasi ke generasi. Mereka bisa digambarkan sebagai garis keturunan yang dimurnikan selama berabad-abad demi kemajuan sihir. Bahkan raja saat ini, Daindolf, adalah penyihir Lingkaran Ketujuh.

Honein telah mencapai Lingkaran Keenam sebagai penyihir di usia muda dua puluh lima tahun. Itu sungguh pencapaian yang luar biasa untuk usianya, namun… hal itu masih menyisakan sesuatu yang kurang. Meskipun mencapai Lingkaran Kelima sebelum dewasa, Honein tetap tertahan di lingkaran keenam. Bahkan Sang Raja pun terjebak di lingkaran ketujuh selama berdekade-dekade.

“Aku percaya bakatmu layak dibanggakan, tapi tidak lagi… Kau tahu alasannya sebaik aku.”

Honein langsung teringat pada Eugene. Dia sempat mendengar desas-desus bahwa pemuda itu telah menciptakan Signature-nya sendiri. Meskipun dibantu oleh Akasha, Eugene Lionheart telah naik pangkat menjadi Penyihir Agung — pada usia dua puluh satu tahun.

“Aku tahu hubungan baikmu dengan pewaris Penyihir Bijak Sienna. Kau telah menunjukkan ketertarikan dan kebaikan kepada Eugene Lionheart sejak pertama kali dia tiba di Aroth.”

“Ya….”

“Aku juga tahu kau ingin mempertahankannya di Aroth. Tapi… pemuda itu sangat berbakat. Bisakah kau mengurung seekor singa, binatang buas, di dalam dindingmu…? Bisakah kau merantainya dan menjinakkannya?”

“A-Aku tidak pernah berpikir untuk merantai Sir Eugene….”

“Oh, kau hanya ingin berdiri di sisinya dan meminjam taring serta cakarnya? Ketika kau sendiri tidak mampu menghadapi taring dan cakar seekor singa, bagaimana bisa kau meminjamnya? Dan apa yang berencana kau tawarkan sebagai gantinya?”

Raja Daindolf terkekeh sambil menatap putranya. Itu bukanlah tawa yang meremehkan ataupun tatapan menegur. Dia sedang dengan sungguh-sungguh menasihati sang pangeran tentang impian-impiannya.

“Komandan penyihir istana? Ha… Apakah singa muda itu akan puas hanya dengan itu? Dia bisa memegang kekuatan terbesar di kerajaan mana pun, jika dia menginginkannya.”

Honein terdiam sambil merenungkan kata-kata tersebut.

“Honein, Aroth tidak bisa menawarkan apa pun pada sang singa. Dengan Penyihir Bijak Sienna di sisinya, bahkan janji seluruh sihir Aroth tidak akan membuat sang singa menoleh. Namun… Jika kau membangun hubungan, mungkin kau bisa meminjam taring dan cakarnya tanpa harus menawarkan apa pun sebagai ganti. Asalkan sang singa berbaik hati, tentu saja.”

“Ah…!”

Pangeran Honein menundukkan kepalanya karena sadar. Baru sekarang dia mengerti mengapa ayahnya selalu mengutus dirinya, sang Putra Mahkota, setiap kali ada kesempatan untuk menunjukkan kebaikan kepada Eugene.

“Tapi itu saja belum cukup, Honein. Apakah kau pikir kau bisa, dengan keadaanmu sekarang, menjadi Penyihir Agung yang setara dengan Penyihir Bijak Sienna suatu hari nanti?”

“Aku… aku tidak tahu.”

“Itu bukan jawaban yang tepat. Ada kemungkinan tak terbatas dalam sihir, dan untuk mencapai sudut mana pun dari kemungkinan-kemungkinan itu, kau harus memiliki keyakinan teguh bahwa kau akan mencapainya. Jawabanmu seharusnya bukan tidak tahu. Jawabannya adalah bahwa suatu hari nanti kau akan mencapainya. Bahkan jika itu hanya sebuah keyakinan.”

Mata Pangeran Honein berkaca-kaca, dan dia meneteskan air mata dalam diam sambil mengangguk penuh semangat sebagai bentuk pengakuan.

“Jika kau benar-benar ingin mengubah kerajaan ini, kau harus menjadi Penyihir Agung yang layak untuk tugas tersebut. Jangan bergantung pada belas kasihan sang singa, melainkan jadilah kekuatan yang begitu besar sehingga sang singa dengan sukarela meminjamkan taring dan cakarnya kepadamu,” perintah Raja Daindolf, mengalihkan pandangannya ke permadani yang digantung di belakang singgasananya.

Panji kerajaan Aroth tergantung dengan megah, membawa di bawahnya lambang keluarga kerajaan Abram. Seekor elang mencengkeram tongkat sihir di cakar-cakarnya, sayapnya terbentang lebar dalam kepakan terbang.

“Alasan aku memilihmu sebagai Putra Mahkota adalah keyakinanku bahwa kau memiliki sayapmu sendiri,” aku sang Putra Mahkota, suaranya bergemerincing penuh keyakinan.

“Yang Mulia…!” ucap Honein terbata-bata, diliputi rasa haru.

“Meskipun begitu, kejadian hari ini seharusnya bisa mengaduk-aduk isi dewan dengan pas,” Daindolf bersandar lebih dalam ke singgasananya, tawa kecil yang geli bergemuruh di dadanya. “Pengelolaan anggaran kerajaan berada di tangan dewan. Aku akan sangat menikmati jika Lady Sienna bertindak sendiri untuk menghambur-hamburkan perbendaharaan itu.”

Bahkan para anggota dewan yang sudah tua tidak akan berani menentang kemurkaan Penyihir Bijak Sienna. Oleh karena itu, mereka tidak akan berani membantah keputusan sang raja.

Mendengarkan tawa ayahnya, Honein membungkuk dalam-dalam. Setelah mencapai Lingkaran Keenam, dia tidak lagi mendedikasikan dirinya pada latihan sihir seperti di masa lalu. Persiapan untuk mewarisi takhta memang ada, tapi sejujurnya, dia sempat berpikir, ‘Sebanyak ini saja sudah cukup.’ Dia tidak merasakan daya tarik khusus untuk menjadi seorang Penyihir Agung.

Namun dia tidak bisa lagi memelihara pikiran seperti itu. Dia telah menyaksikan kekuatan besar yang bisa dikerahkan oleh seorang Penyihir Agung….

‘Sihir, ya…?’

Honein merasakan hasrat yang membara menyala jauh di dalam lubuk hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com