Eugene dan Molon telah mengubah tempat latihan tanding mereka sejak beberapa bulan lalu.

Bukan berarti mereka berhenti mengendalikan kekuatan mereka. Bukan. Sebaliknya, keduanya sudah terbiasa mengerahkan kekuatan penuh mereka tanpa menghancurkan lingkungan sekitar. Mereka mampu berfokus sepenuhnya satu sama lain.

Sama seperti Eugene yang sudah akrab dengan kekuatan dan gaya bertarung Molon, Molon pun telah menyelesaikan rehabilitasi kekuatan yang tidak digunakannya selama ratusan tahun. Ia telah memulihkan naluri bertempurnya yang sudah lama terlupakan.

Raguyaran.

Itulah ujung dunia, sebuah tanah tempat kehampaan. Lautan yang tenang tampak di kejauhan, namun sama sekali tidak ada suara deburan ombak yang mencapai telinga. Tidak ada satupun makhluk hidup yang dapat ditemukan di tanah kosong di antara pegunungan dan laut ini.

‘Akulah,’ Molon mencengkeram kapaknya dengan kedua tangan sambil berpikir.

Eugene berdiri agak jauh. Tangan kanannya menggenggam erat gagang Pedang Suci, dan posturnya tampak santai serta tanpa beban. Namun, itu bukanlah cerminan dari kesombongannya. Ketenangan dan keheningan itu adalah pertanda dari segudang kemungkinan. Hal itu memungkinkan Eugene untuk bertindak dan bereaksi dalam sekejap mata.

‘Aku tidak akan mampu lagi mengalahkan Hamel,’ Molon mengakui kenyataan itu dengan penerimaan yang tenang.

Ia sudah menyadarinya sejak beberapa waktu lalu. Ia telah menarik kesimpulan yang tak terelakkan ini setengah tahun yang lalu ketika pedang Eugene untuk pertama kalinya membelah kapaknya.

Sejak saat itu, berbagai kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya di dalam diri Eugene telah melampaui kekuatan yang telah dicapai oleh Molon.

Keduanya telah berlatih tanding setiap hari selama setengah tahun.

Molon tidak merasa dirinya menjadi jauh lebih kuat. Baginya, setengah tahun itu mirip dengan bentuk rehabilitasi.

Masa jayanya adalah seratus lima puluh tahun yang lalu, pada fajar misinya, dan di tahun-tahun sejak saat itu masa jayanya telah memudar. Matanya masih tajam, namun seluruh indra bertempurnya telah tumpul akibat kegilaan.

Namun, ia telah melepaskan kegilaan itu dan berlatih tanding dengan Eugene. Ia berjuang untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Ia merevitalisasi indranya yang tumpul. Hasilnya memuaskan, namun tetap saja, ia tidak menjadi lebih kuat daripada saat di masa jayanya.

Bagaimana dengan Eugene? Sementara Molon mendapatkan kembali apa yang telah hilang, Eugene telah memperoleh lebih banyak hal sebagai tambahan dari apa yang sudah dimilikinya.

Menjadi lebih kuat daripada diriku yang kemarin. Itu adalah frasa yang mungkin terdengar seperti gurauan, namun Molon sangat tahu betul bahwa itu bukan sekadar ucapan belaka. Sungguh, ia mengalaminya sendiri secara langsung setiap hari.

Hal itu bahkan sama persis seperti sekarang. Mereka baru saja berlatih tanding kemarin. Tapi apakah sosok di hadapannya ini benar-benar Hamel yang kemarin? Molon tidak kuasa menahan senyumnya tanpa sadar.

Pasti harus dirimu.

Hamel adalah reinkarnasi dari dewa perang kuno. Itulah takdirnya.

Namun itu hanyalah kehidupan masa lalu yang tidak disadarinya. Mungkin Vermouth telah memilih Hamel karena ia adalah eksistensi yang ditakdirkan, namun Molon percaya bahwa keunikan Hamel lebih terletak pada sifat dasarnya daripada kehidupan masa lalunya.

Ia mendorong dirinya sendiri hingga ke titik yang kejam. Ia tidak pernah mengabaikan bahkan satu detik pun latihan. Ia tidak gentar oleh rasa sakit dari tubuh yang hancur, dan ia tidak pernah puas dengan apa yang dimilikinya melainkan terus-menerus mengejar langkah berikutnya.

Hamel adalah orang yang seperti itu.

‘Aku senang memilikimu sebagai rekan.’

Molon mengangkat kapaknya.

‘Aku bersyukur aku tidak menjadi gila sebelum kita bersatu kembali.’

Ia dengan tulus mempercayai hal itu.

Sepanjang enam bulan latihan tanding, Molon merasa bersyukur karena telah bisa membantu Hamel. Hal itu membuatnya senang karena bisa melakukannya. Seandainya ia benar-benar kehilangan akal sehatnya, seandainya ia menjadi begitu hancur hingga bahkan tidak mampu mengayunkan kapaknya, maka ia tidak akan bisa menemani Hamel melewati hidup dan mati seperti yang diinginkannya.

“Hamel,” panggil Molon, tatapannya menelusuri panjang kapaknya yang terangkat untuk menemui tatapan Eugene. “Kau tidak pernah sekalipun mengerahkan seluruh kemampuanmu dalam enam bulan ini, bukan?”

Dalam hal kemenangan, Molon memegang keunggulan.

Hal itu tidak bisa dihindari. Dalam duel mereka, Eugene telah membebani dirinya sendiri dengan banyak pembatasan.

Ia tidak pernah menggunakan *Eclipse*. Ia bahkan tidak menggunakan *Ignition*, apalagi *Prominence*. Ia bahkan tidak menghunus Pedang Cahaya Bulannya, dan tidak pula menggunakan senjata lainnya. Dalam semua latihan tandingnya dengan Molon, Eugene hanya pernah menggunakan Pedang Suci, Formula Api Putih, dan Pedang Hampa.

“Benar sekali,” Eugene mengangguk menyetujui.

Alasan mengapa ia tidak menggunakan teknik-teknik itu sangatlah sederhana. Apa yang diinginkan Eugene dari latihan tandingnya dengan Molon adalah untuk membangkitkan dan secara sadar mengendalikan kedewaan yang dimilikinya serta intuisi Agaroth.

Untuk mencapai hal ini, ia memilih untuk berlatih tanding secara berulang-ulang dan berjalan di atas garis tipis antara hidup dan mati.

Jika ia menggunakan *Prominence* atau *Ignition*, jenis latihan tanding seperti itu tidak akan mungkin dilakukan.

*Ignition* memaksa Eugene masuk ke dalam pertikaian yang singkat dan menentukan. Meskipun reasi dari penggunaannya telah berkurang seiring kemahirannya dalam Formula Api Putih dan peningkatan tubuh serta intinya, menggunakan *Ignition* bahkan sekali saja berarti memerlukan waktu berhari-hari untuk pemulihan.

*Prominence* tidak memiliki efek kejut yang sama seperti *Ignition*. Namun saat diaktifkan, itu akan melipatgandakan kekuatan daya serang Eugene, yang bukanlah apa yang diinginkannya. Eugene tidak berniat untuk terlibat dalam kontes kekuatan dan tenaga dalam latihan tandingnya dengan Molon. Tujuannya adalah untuk menangkis dan membalas kekuatan Molon dengan sesuatu yang lain selain tenaga kasar.

“Hamel,” Molon berhenti, senyum tipis tersungging di wajahnya. “Aku juga butuh kekalahan.”

Setelah mendengar kata-kata itu…

Eugene tidak menjawab melainkan hanya menatap Molon. Ia tidak perlu bertanya apa maksud Molon dengan perkataan itu… ia mengeluarkan tawa kecil.

Kekalahan.

Eugene telah merasakan kekalahan di tangan Molon berkali-kali. Bahkan selama Pawai Ksatria, terlepas dari berbagai alasannya, faktanya tetaplah bahwa ia telah dikalahkan di tangan Molon. Terlebih lagi, kekalahan yang dideritanya selama enam bulan terakhir terlalu banyak untuk dihitung.

Pelajaran dari setiap kekalahan, kesadaran atas kekurangan-kekurangannya, tambahan-tambahan yang ia berikan pada dirinya sendiri.

Ia memahaminya dan mengendapkannya di dalam hatinya.

Ia tidak menanggapi perkataan Molon. Itu tidak perlu. Saat ini, fokus Eugene adalah untuk memenuhi ekspektasi Molon. Eugene dalam diam menyarungkan Pedang Suci dan menyimpannya di dalam jubahnya.

Menempatkan tangan kanannya di dada sebelah kiri, ia berdiri dengan siap.

Kristina menarik napas panjang sambil mengamatinya dari kejauhan lalu berkata, “Ini adalah pertama kalinya sejak dia mengalahkan Raja Iblis Kemarahan.”

[Memikirkan bahwa dia berhasil menahan diri selama setengah tahun. Dia pasti ingin menggunakannya setiap kali Molon hampir membuatnya setengah mati,] gerutu Anise dalam hati.

Kristina mendengarkan sambil memulai sihir suci. Delapan sayap terbentang di punggungnya, dan cahaya berpendar menyebar di bawah kakinya.

Tangan, kata Kristina.

Atas perintahnya, Raimira dengan erat menggenggam jubah Kristina dari sisi kiri, dan Mer meraih tangan kanannya. Raimira mengangguk dengan senyum malu-malu setelah mendengar bisikan itu.

“Ya.” Mer menganggapnya sebagai tindakan yang tidak bisa dihindari untuk menggenggam tangan Kristina. Ia harus memegang tangan seseorang, dan dengan absennya Nona Sienna, tangan Sang Saint adalah satu-satunya pilihan yang tersisa baginya.

Seandainya kedua Saint itu memiliki sifat pendendam, ia tidak akan pernah menyetujui keintiman ini. Namun mengingat kebaikan sehari-hari mereka yang membelai rambutnya, membantunya berpakaian, bahkan mandi bersama —sudah sewajarnya untuk membalas kebaikan tersebut.

Kepatuhan Mer adalah satu hal, namun Raimira sudah sejak lama mengabdi pada kedua Saint tersebut. Ia bahkan jauh lebih bersemangat.

‘Ibu,’ panggil Raimira dalam benaknya.

Suatu hari nanti ia akan menegaskan gelar itu dengan berani. Raimira memikirkan hal itu sambil berpegangan erat pada jubah Kristina. Kristina mengulurkan telapak tangan kirinya, yang ditandai dengan Stigmata, dan mendirikan sebuah pelindung.

Penciptaan pelindung itu dan pengaktifan *Ignition* oleh Eugene terjadi hampir bersamaan.

Booooom!

Badai api hitam membubung di sekitar Eugene. Api itu berputar ke luar dalam bentuk spiral yang semakin membesar. Api itu bukan sekadar hitam; di dalamnya berkerlap-kerlip jutaan barda cahaya, membuat seolah-olah seluruh galaksi sedang berputar mengelilingi Eugene.

Alam Semesta.

*Ignition* menyingkap alam semesta yang disimpan oleh Eugene. Alam semesta itu tampak seolah-olah dapat mengembang dan membentang selamanya. Namun, ia berhenti mengembang setelah titik tertentu, dan dengan suara letupan, kilat mulai melintasi di antara bintang-bintang. Alam semesta itu memadat di sekeliling Eugene. Angin kencang menyapu daratan yang tak berangin itu.

“Ya ampun,” kata Kristina, terkejut.

Dampak belaka dari kekuatan itu menghancurkan pelindung Kristina. Ia mengerjap tak percaya bahkan saat ia terdorong ke belakang oleh embusan angin.

“Wanita ini melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, namun dia tetap tidak dapat memahaminya,” komentar Raimira.

Ia telah mengubah lengan-lengannya menjadi lengan naga karena khawatir akan timbulnya efek samping. Ia menggigil. Bahkan sebagai seekor anak naga, Raimira kewalahan oleh kekuatan luar biasa besar yang terpancar dari Eugene.

“Namun,” gumam Mer tanpa sadar dari balik lengan naga yang digunakannya sebagai pelindung. “Itu indah.”

Nebula membubung ke langit.

Sama seperti Formula Api Putih dan *Ignition* yang telah berubah, begitu pula dengan *Prominence*. Meskipun bentuk sayapnya tetap sama, sayap itu tidak lagi menyerupai api.

Molon pun menatap Eugene dengan tatapan kosong.

Alam semesta Eugene mengembang seiring dengan pengaktifan *Ignition*. Tanpa disadarinya, Molon telah memusatkan kekuatannya pada tangan yang mencengkeram kapaknya. Saat alam semesta itu memadat dan sayap-sayap nebula bangkit di punggung Eugene…

“Uhahaha….” Molon tertawa sambil menatap tanah di bawahnya.

Ia bisa melihat bekas-bekas yang tercipta oleh kedua kakinya. Ada jejak langkahnya yang mundur. Ia kini menyadari jarak yang cukup jauh di antara mereka. Kapan terakhir kalinya ia secara insting mundur setelah merasakan krisis sebesar itu?

Terjadi benturan antara rona warna yang asing. Hitam pekat melahap segalanya sementara merah delima mengalir bagaikan darah melalui pembuluh darah. Eugene menarik pedang ilahi dari dadanya, sebuah perpaduan dari kedua warna tersebut.

“Aku tidak akan menggunakan Pedang Cahaya Bulan,” kata Eugene.

Kilau melintas di mata keemasannya saat kedewaan dan intuisi meresapi pikirannya. Ia memegang Pedang Ilahi Agaroth. Meskipun Eugene Lionheart semakin dihormati sebagai Pahlawan dan kekuatan ilahinya semakin meningkat, ia tetap tidak mampu mengayunkan Pedang Ilahi tersebut secara berulang-ulang.

“Pedang itu berbahaya dalam banyak hal. Tapi jangan merasa dikecilkan, Molon,” lanjut Eugene.

Namun, tindakan menarik Pedang Ilahi saja sudah memperkuat kedewaan Eugene.

“Ini sudah pasti adalah kekuatan penuhku,” jaminnya pada Molon.

Ia telah melepaskan *Ignition* dan memperbesar daya serangnya dengan *Prominence*. Dan sekarang, ia telah mencabut Pedang Ilahi, sebuah senjata yang hampir tidak bisa ia ayunkan lebih dari beberapa kali saja.

“Uhahahaha.” Molon tertawa meskipun telapak tangannya basah oleh keringat. “Aku tidak percaya diri,” gumamnya sambil mengusap gagang kapaknya.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat pedang tersebut, namun ia bisa merasakan apa benda itu sebenarnya.

Itu adalah simbol sejati dari Dewa Perang, senjata yang telah merenggut nyawa banyak Raja Iblis di era silam yang kini telah hancur. Itu adalah pedang yang telah berhadapan langsung dengan Raja Iblis Kehancuran.

“Haruskah aku menyebut ini sebuah kehormatan?” tanya Molon. Ia terkekeh sambil mengangkat kapaknya di atas kepala.

Kreeeekkkk…!

Ruang di sekitar Molon membengkak dan memadat sekaligus. Area di sekitar kapak itu berderak, lalu mulai bergelombang. Tak lama kemudian, retakan-retakan tipis menyebar bagaikan jaring laba-laba.

‘Untung saja kita tidak berada di dalam pelindung,’ pikir Molon.

Tidak peduli seberapa kuat sihir Vermouth atau seberapa sempurna pelindung itu, jika dua kekuatan dengan besar yang tidak normal ini saling berbenturan, pelindung itu bisa jadi akan hancur berkeping-keping.

Atau lebih tepatnya, itu seharusnya menjadi kekhawatiran tentang dunia independen itu sendiri.

Molon tidak pernah mengukur sejauh mana batas kekuatan penuhnya. Hanya dengan tenaga kasarnya saja, ia bisa menarik dan meremukkan sumbu ruang. Ia bisa membalikkan dan menghancurkan hukum-hukum yang secara alami berlaku di dunia ini dengan kekuatan sederhana.

Ia tidak pernah harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencapai hal semacam itu. Hal itu terjadi begitu saja saat ia menghendakinya.

“Terlebih lagi,” kata Molon.

Retak, berderak, kreeeekkk.

Pembuluh darahnya menonjol terlihat jelas. Rambutnya berkibar bagaikan api. Ia merendahkan kuda-kudanya sambil memamerkan giginya yang terkatup rapat. Lalu berkata, “Ini adalah tindakan yang perlu.”

Jika ia belum pernah mengukur kekuatan penuhnya sebelumnya, sekaranglah saatnya untuk mengerahkannya. Untuk saling berbenturan, dan jika ia gagal untuk bercita-cita tinggi.

‘Inilah yang kuinginkan,’ teguh Molon dalam hatinya.

Kwoooong!

Molon melangkah maju.

Bagi mereka, pada saat ini, jarak sama sekali tidak ada artinya. Dengan satu langkah maju, Molon mengayunkan kapaknya ke bawah.

Itu adalah pukulan yang didukung dengan segenap kekuatannya. Dan ia tidak menyiapkan serangan susulan. Ia tidak perlu khawatir tentang apa yang terjadi setelahnya karena serangannya dimaksudkan untuk menjadi pukulan fatal. Jika serangan ini tidak cukup, maka itu hanya bisa berarti satu hal.

‘Apakah seperti ini?’ pikir Eugene.

Ia menyaksikan saat Pedang Ilahinya, perpaduan antara hitam pekat yang melahap dan merah darah, diselimuti oleh cahaya dari ayunan kapak Molon. Pedang itu luar biasa pada dirinya sendiri. Namun, ia tidak berdiri sendiri. Pedang itu diperkuat oleh nyala api Formula Api Putih, atau lebih tepatnya, alam semesta.

Itu sangat luas.

Dalam momen yang singkat itu, Molon menyadari betapa kecilnya dirinya sendiri. Ia tidak pernah menganggap dirinya kecil. Di dunianya, ia selalu lebih besar daripada kebanyakan orang —posturnya, kekuatannya, bahkan kapak yang diayunkannya. Segala sesuatu tentang Molon Ruhr adalah sesuatu yang monumental.

Namun tidak sekarang. Menghadapi alam semesta yang merangsek maju, ia merasa dirinya begitu kerdil. Anehnya, atau mungkin lucu, ia sama sekali tidak merasa terganggu oleh pengungkapan itu. Hal itu tidak menghinakannya.

Ia merasa puas.

Setelah menyaksikan keagungan sedemikian rupa, Molon dapat membayangkan langkah berikutnya. Kehampaan dirinya saat ini, kekalahannya, berarti ia bisa bercita-cita untuk menjadi lebih besar, lebih kuat di masa-masa mendatang.

“Hahahaha.” Molon tertawa terbahak-bahak sebelum menurunkan kapaknya.

Tidak seperti sebelumnya. Ia tidak tergores, gagang kapaknya juga tidak patah, dan ia tidak mengalami cedera apa pun.

“Aku memang telah kalah,” aku Molon.

Namun ia tidak bisa mendorong kapaknya lebih jauh lagi. Pedang Ilahi itu tidak memotong senjata maupun daging Molon, namun pedang itu telah menaklukkan tekadnya.

“Apakah kau puas?” tanya Eugene.

Eugene meletakkan Pedang Ilahinya sambil berjuang mengatur napasnya. Sambil menyeringai, Molon menancapkan kapaknya ke tanah.

“Aku jadi tahu bahwa aku ini tidak kuat,” kata Molon.

“Kau itu kuat,” sanggah Eugene.

“Tidak lebih kuat darimu, Hamel,” aku Molon.

Molon mengangkat tangannya yang kosong dari kapak, dan berkata, “Menyadari bahwa aku lemah, aku tidak bisa berpuas diri dengan posisiku sekarang. Kapak ini, tidak akan kuayunkan lagi sampai aku melampaui diriku sendiri.”

*Ignition* berakhir, dan *Prominence* memudar. Alam semesta yang bergejolak surut kembali ke dalam api hitam dan membubarkan diri. Eugene menepis dorongan untuk jatuh pingsan saat ia fokus mengatur napasnya.

‘Rasanya aku hampir mati hanya karena menggunakannya sesaat,’ pikir Eugene dengan perasaan menyesal.

Ia pikir efek kejutnya telah berkurang, namun sepertinya ia keliru. Apakah karena kekuatan yang digunakannya menjadi semakin besar? Molon berdiri tanpa cedera setelah mengaku kalah. Namun terlepas dari statusnya sebagai pemenang, Eugene justru goyah. Ia berjuang untuk tetap mempertahankan ekspresi dan posturnya.

“Aku berjanji… tidak, aku bersumpah.” Molon mendekati Eugene dan mengulurkan tangan untuk bersalaman. “Aku akan menjadi lebih kuat daripada diriku yang sekarang.”

“Tentu saja, kau memang harus begitu,” jawab Eugene.

Ia berhasil memaksakan sebuah senyuman dan menyambut uluran tangan Molon.

Genggaman balasan itu begitu kuat hingga ia harus mengatupkan giginya rapat-rapat untuk menahan jeritan kesakitan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com