Sejak saat dia tiba di tempat yang sepi itu, dia merasakan ketidakselarasan antara waktu yang dia rasakan dan aliran waktu yang sebenarnya. Di kehampaan itu, momen-momen membentang menjadi keabadian, dan keabadian menyusut menjadi momen-momen.

Itu adalah dunia yang kosong namun kacau dalam hukum-hukumnya. Itu adalah dunia yang keberadaannya saja sudah cukup untuk membuat seseorang benar-benar gila. Dan di dunia seperti itu, Vermouth Agung duduk sendirian.

Tidak ada percakapan di antara mereka.

Tapi mereka saling melihat.

Awalnya, dia berkali-kali mencoba berbicara. Dia mencurahkan setiap emosi yang dapat dibayangkan ke dalam teriakan dan permohonannya. Itu perlu karena, sampai saat itu, hantu itu percaya dirinya adalah ‘Hamel’.

Dia bertanya mengapa Vermouth ada di sana. Apa yang dia lakukan di tempat seperti itu? Menanyakan pertanyaan seperti itu juga sangat khas Hamel. Menurut ingatan yang dimanipulasi, Vermouth telah mengkhianati Hamel. Dialah yang pertama di antara kawan-kawan mereka yang menusuk Hamel dari belakang.

Namun, hantu itu tidak bisa meluapkan kebencian dan dendamnya atas pengkhianatan itu. Kenyataan Vermouth duduk sendirian dalam kehampaan yang tidak bisa dipahami lebih utama daripada perasaan dikhianatinya sendiri.

Vermouth tampak usang dan rusak dalam kehampaan. Rambut abu-abu khasnya menyerupai gumpalan abu yang terbakar, dan mata emasnya yang dulu cemerlang seperti permata sekarang suram dan memudar.

Hantu itu bertanya mengapa Vermouth ada di sana, tetapi dia tidak mendapat jawaban. Karena itu, dia harus menanyakan pertanyaan lain.

Dia mempertanyakan mengapa Vermouth mengkhianatinya, mengapa dia memutusnya dengan cara seperti itu.

Bahkan jika Vermouth menganggapnya sebagai penghalang, meninggalkannya di sana bukanlah pilihan yang tepat…. Pasti ada metode lain. Mereka seharusnya memilih opsi yang berbeda.

Mereka telah menjelajahi Devildom bersama-sama selama lebih dari sepuluh tahun, menjatuhkan tiga Raja Iblis, dan selalu berjuang bahu-membahu sambil saling mendukung di medan perang yang sama. Jika dia menjadi penghalang karena luka, tidak bisa bertarung, maka mereka seharusnya memberinya kematian yang terhormat.

Bahkan jika dia sendirian dalam keyakinannya bahwa mereka adalah kawan dan temannya… setidaknya mereka berhutang belas kasihan dan kasih sayang padanya. Sangat tidak dibenarkan untuk meninggalkannya dengan brutal seperti yang mereka lakukan.

Apa yang mereka lakukan padanya lebih buruk daripada kekejaman yang dilakukan oleh iblis dan penyihir hitam yang mereka bunuh.

Hantu itu berteriak seperti ini berkali-kali. Namun, dia tidak mendapat respons. Vermouth hanya tetap diam dengan pandangan dingin sambil dirantai ke kursi. Hantu itu merasakan permusuhan yang kuat dalam pandangannya, yang hanya menambah penderitaannya.

Mengapa Vermouth masih menganggapnya sebagai musuh setelah pertemuan seperti itu? Bukankah seharusnya ada setidaknya sedikit rasa bersalah saat bertemu kembali dengan kawan yang telah dikhianati dan dibunuhnya? Jika dia benar-benar Vermouth Agung, sang Pahlawan, bukankah seharusnya dia setidaknya merasa menyesal atas pengkhianatan terhadap seorang kawan?

Perlahan, sangat perlahan, emosi yang terkandung dalam pandangan Vermouth berubah.

Apakah karena ratapannya yang menyedihkan? Dia tidak punya pilihan selain merindukan setitik penyesalan dari Vermouth, bahkan jika itu didapat dengan memohon.

Dia telah dikhianati, dibunuh, dihidupkan kembali sebagai mayat hidup, dijadikan boneka penyihir hitam, dan dikalahkan oleh keturunan Vermouth di era ini. Dia kehilangan tubuhnya. Dia hanya menyisakan jiwanya yang tercampur dengan kekuatan Penghancuran. Itu benar-benar keadaan yang menyedihkan dan memalukan, tetapi jika Vermouth menunjukkan sedikit saja rasa bersalah dan penyesalan atas pilihannya….

Maka, dia mungkin merasakan sedikit penebusan.

Dia tidak menyimpan perasaan seperti itu hanya untuk Vermouth. Ketika dia mendengar bahwa Sienna dan Molon masih hidup, dia berpikir hal yang sama tentang mereka. Jika mereka bertemu lagi, dia ingin berbicara dengan mereka terlebih dahulu daripada menuntut balas. Dia ingin mendengar permintaan maaf mereka.

Tapi Vermouth tidak menunjukkan emosi yang dia harapkan. Permusuhan di matanya memudar, tetapi emosi baru itu bukan penyesalan melainkan belas kasihan.

Hantu itu tidak bisa, atau lebih tepatnya, tidak mengizinkan dirinya untuk memahaminya pada awalnya. Dia tidak ingin menerima bahwa dia dikasihani dalam keadaan seperti itu, bahkan ketika dia memohon untuk pengertian sederhana.

Dia tidak bisa mengingat berapa lama dia meratap. Di kehampaan, di mana keabadian dan sekejap hanya terpisah sedetik, dia duduk dan menangis. Vermouth ada di sana, tetapi masih tidak ada percakapan di antara mereka. Belas kasihan di mata Vermouth juga tidak berubah atau memudar.

Di kehampaan, tidak ada suara selain tangisan hantu itu. Ketika dia diam, dunia benar-benar tidak bersuara. Di dunia ini, dia juga tidak terikat oleh pengekangan atau ikatan magis apa pun.

Begitulah cara dia mulai berpikir dan merenung.

Mengapa Vermouth mengasihaninya? Pikiran itu memunculkan pertanyaan yang sudah lama dia pendam.

Ada perbedaan dalam ingatannya dan ketidakselarasan tentang kawan-kawannya. Dia berpikir lagi tentang kawan-kawan yang telah menemaninya menjelajahi Devildom selama lebih dari sepuluh tahun.

Molon yang riuh namun baik hati tidak pernah ragu untuk menjadi yang pertama menerjang ke dalam pertempuran, bahkan ketika mereka berhadapan dengan Raja Iblis.

Anise jahat dan kejam, namun dia disebut Santa. Dia berdarah dari Stigmata dalam usahanya untuk menyelamatkan dan membawa semua orang ke surga.

Sienna menyebalkan. Dia selalu menangis dan tertawa seperti orang bodoh, namun dia selalu mendukungnya dalam pertempuran dengan sihirnya.

Lalu ada Vermouth.

Meskipun kawan-kawannya masing-masing memiliki kekurangan, Vermouth menyatukan orang-orang bodoh dan keras kepala itu menjadi satu kesatuan.

Dia adalah seseorang yang benar-benar bisa dipercaya semua orang.

Jadi mengapa keempatnya mengkhianatinya?

Mereka mengobrol di sekitar api unggun setiap malam. Mata mereka bersinar bahkan di Devildom yang sepi ketika mereka berbicara tentang masa depan setelah perang.

Kawan-kawanku.

Teman-temanku.

Mengkhianatiku?

Vermouth menusukku dari belakang?

Sihir Sienna menerbangkanku?

Kapak Molon menebasku?

Anise mengutukku?

Itu tidak mungkin.

Mengapa dia mempercayai kebohongan bodoh seperti itu? Mengapa dia tidak meragukannya dengan lebih kuat?

Dia memilih untuk tidak mempercayai teman-teman yang menderita bersamanya dan malah mempercayai kata-kata penyihir hitam dan iblis. Mengapa dia dengan patuh mengikuti perintah penyihir hitam? Mengapa dia berpartisipasi dalam penciptaan Raja Iblis dan mengamuk di dunia?

Mengapa dia menghunus pedang melawan keturunan Vermouth?

Dia tahu mengapa. Dia tidak bisa melawan. Dia terikat oleh rantai yang membuatnya mengikuti perintah tanpa pertanyaan.

Meski begitu, hantu itu tidak bisa tidak membenci dirinya sendiri.

Selalu ada benih keraguan. Jiwa yang dibuat dengan cermat, rasa diri yang diciptakan dengan rumit, menyimpan pertanyaan tentang perbedaan dalam ingatannya.

Namun, dia mengabaikannya.

Dia tidak ingin berpikir atau meragukan. Hantu itu sendiri yang memilih untuk menempuh jalan kemarahan dan kebencian yang lebih mudah.

Pilihan seperti itu tidak seperti Hamel.

‘Aku tidak bisa menerima bahwa aku adalah palsu.’ Hantu itu berdiri diam, tenggelam dalam pikirannya. Bahkan sekarang, hantu itu… tidak ingin menerima bahwa dia adalah tiruan.

Namun, permusuhan Vermouth, belas kasihan, dan ketidakselarasan dalam ingatannya membawa hantu itu kepada kebenaran. Amelia Merwin dan para bajingan lainnya memanggilnya ‘Hamel’. Dia juga percaya bahwa dia adalah Hamel.

Tapi ingatan yang diberikan padanya adalah palsu.

Namun, ini saja tidak cukup baginya untuk mendefinisikan dirinya sebagai palsu. Bahkan kemudian, Vermouth tetap diam.

Kehampaan itu sunyi, dan waktu yang ada lebih dari cukup.

Dia mengingat kembali ingatan yang dipalsukan berulang kali dan menyelami jauh ke dalam ingatannya dan rasa dirinya.

Dia memikirkan seseorang.

Dalam ingatannya, ada seseorang yang selaras sempurna dengan ‘dia’ dan ‘Hamel’.

Dia adalah pria dari era ini.

Dia menggunakan Pedang Suci dan Pedang Bulan, di antara senjata Vermouth lainnya.

Dia disebut reinkarnasi Vermouth. Dia adalah keturunan Vermouth.

Dia tahu teknik ‘ku’.

Dia telah bertemu Molon di utara.

Dia telah menaklukkan Raja Iblis dengan Sienna dan Santa dari era ini, yang mengingatkan pada Anise.

Dia menggunakan teknik ‘ku’.

…

‘Apakah aku benar-benar aku?’

— Pikiran pertama yang kumiliki saat dihidupkan kembali, tahukah kamu apa itu?

Dia telah mengucapkan kata-kata seperti itu.

— Aku telah memutuskan untuk membasmi semua keturunan dari brengsek Vermouth itu. Dan Molon bodoh yang mendirikan kerajaan, garis keturunannya juga.

Apakah aku.

— Sedikit menyesal. Anise dan Sienna tidak meninggalkan keturunan. Kupikir setidaknya Sienna akan meninggalkan sesuatu.

Benarkah.

— Ngomong-ngomong, kamu mengaku sebagai penerus Sienna, bukan? Tahukah kamu sesuatu? Wanita terkutuk itu diam-diam…

Aku?

“Jangan bicara lebih jauh,” gumam hantu itu sambil terjatuh di tempat.

Eugene Lionheart tidak mengumpat pada saat itu. Tapi hantu itu merasakan emosi besar yang menggelegak di dalam Eugene Lionheart, emosi yang terlalu besar untuk diungkapkan hanya dengan kutukan.

Sekarang, dia bisa merasakan empati dengan emosi itu. Jika hantu itu — jika aku mendengar kata-kata seperti itu diucapkan di hadapanku….

Napasnya akan tersengal, dan berbicara akan menjadi perjuangan. Rasanya seperti pisau tertancap di tenggorokannya. Kepalanya akan terbakar seperti dipenuhi api neraka. Suara menusuk akan bergema di telinganya. Jantungnya akan mulai berdebar kencang, lalu, dia tidak akan bisa menahannya lagi. Dia pasti akan melemparkan pukulan…

…Persis seperti yang dilakukan Eugene Lionheart.

“Rasanya aneh bagiku,” hantu itu terkekek getir. “Tidak peduli seberapa hebat Vermouth dalam mencuri keterampilan, tidak peduli seberapa baik itu diwariskan… itu tidak masuk akal.”

Teknik Eugene melampaui tekniknya sendiri. Tepatnya, mereka lebih maju daripada tekniknya, seolah-olah dia, Hamel, secara pribadi menyempurnakannya.

Selain itu, itu juga menjelaskan kebencian mendasar Eugene terhadap dirinya sendiri. Eugene telah menunjukkan kebencian mutlak terhadapnya. Sekarang, dia bisa memahaminya.

Wajar saja jika Eugene merasa dia menjijikkan. Dari sudut pandangnya, mayatnya dari tiga ratus tahun yang lalu telah dinajiskan dan digunakan tanpa izin. Jiwa orang bodoh yang tidak dikenal telah tinggal di tubuhnya dan mengaku sebagai Hamel. Dan orang bodoh ini, si idiot, brengsek ini, telah mengoceh omong kosong dan mempermalukan kawan-kawan Eugene.

Dia tidak bisa tidak merasa jijik. Bahkan jika ‘dia’ adalah Hamel, ‘dia’ merasa jijik. Kejijikan yang dia rasakan adalah emosi Hamel maupun emosinya sendiri.

Apa….

“Aku ini apa?” gumam hantu itu sambil menatap langit-langit dengan kosong.

Di atasnya sebenarnya bukan langit tetapi langit-langit kota bawah tanah. Hamparan gelap itu penuh dengan makhluk monster dari tiga ratus tahun yang lalu, termasuk mereka dari Pegunungan Kaki Seribu.

“……”

Dia ingat sebagian besar monster itu.

Tiga ratus tahun yang lalu, mereka adalah monster dari medan perang yang gagal dia bunuh. Tapi ingatan ini juga milik Hamel. Sebag besar ingatan hantu itu, dan bahkan diri yang berasal dari mereka, adalah milik Hamel. Hanya setelah menyadari bahwa dia palsu, ingatan dan rasa diri hantu itu mulai muncul.

Sulit untuk diterima, meskipun dia memahaminya secara logis. Sejujurnya, hantu itu ingin menjadi Hamel. Dia pikir dia bisa mengaku sebagai Hamel dengan ingatan yang dia miliki dan rasa dirinya. Dia menyadari perbedaan dalam ingatannya dan mematahkan belenggu Amelia. Dia melupakan balas dendam dan kebenciannya terhadap kawan-kawannya.

Hantu itu memeriksa wajahnya dengan pecahan kaca.

Tidak ada bekas luka di wajahnya yang baru terbentuk. Bekas luka tidak membuktikan identitasnya sebagai Hamel. Jadi, bukankah dia Hamel karena memiliki wajah dan tubuh ini? Dan jika perlu, dia siap untuk mengukir bekas lukanya sendiri.

Eugene Lionheart. Apakah dia benar-benar perlu menjadi Hamel? Bukankah orang yang bereinkarnasi memiliki kehidupan dan nama yang sesuai dengan keadaannya sekarang? Lalu, mengapa dia tidak bisa menjadi Hamel?

“……Haha.” Dia tak sengaja tertawa karena pikiran yang berikutnya. Dia merasa mual dengan jijik pada dirinya sendiri.

Ya, dia tahu. ‘Hamel’ tidak akan memiliki pemikiran seperti itu. Jika Hamel tahu dia palsu, bahwa keberadaannya tidak berguna bagi dunia ini, bagi orang lain, bagi Sienna, bagi Molon, dan bagi kawan-kawannya….

Dia akan mengakhiri hidupnya sendiri.

‘Jadi, apakah itu sebabnya kamu tidak membunuhku?’ dia merenung. ‘Vermouth, aku tidak tahu mengapa kamu ada di sana. Tapi aku tahu kamu terlibat dengan Raja Iblis Penghancuran.’

Kamu menunjukkan permusuhan padaku, seorang palsu.

Kamu menunjukkan belas kasihan padaku, seorang palsu.

Kamu memberikan kekuatan padaku, seorang palsu.

Kamu memberikan kebebasan padaku, seorang palsu.

‘Jika kamu ingin aku mengakhiri hidupku, memberiku kebebasan sudah cukup. Tidak perlu memberiku kekuatan,’ pikirnya. ‘Apakah aku, seorang palsu, seharusnya membantu Hamel yang asli? Kamu pasti tahu itu tidak mungkin. Aku masih palsu, dan aku tidak bisa membantu perjalanan Hamel… Eugene.’

Bisakah dia menghadapi Raja Iblis Penjara dengan kekuatan baru itu? Dia tidak yakin.

Hantu itu menghilangkan pecahan kaca yang dipegangnya dengan kekuatannya. Dia mampu memanggil kekuatan gelap tanpa usaha apa pun, dan itu jauh lebih besar dari sebelumnya. Dia mencoba mendefinisikan apa dirinya sekarang.

‘Saat ini, aku lebih dekat dengan Raja Iblis Penghancuran daripada makhluk lain, wadah lain. Aku bukan Raja Iblis, tapi aku lebih kuat dari Pembantaian, Kekejaman, dan Amukan.’

Dia adalah Penjelmaan Penghancuran.

‘Tapi bahkan dengan kekuatan ini, menyelamatkan dunia adalah mustahil. Aku ragu itu akan bekerja pada Raja Iblis Penjara. Aku tidak akan bisa menyelamatkanmu, Vermouth… atau melawan Raja Iblis Penghancuran,’ pikirnya. ‘Kamu pasti tahu ini. Lalu mengapa kamu tidak membunuhku? Mengapa kamu memberiku kebebasan dan kekuatan? Apa yang kamu ingin aku lakukan?’

Dia ingin kembali ke kehampaan itu untuk menanyakan apa yang diharapkan Vermouth. Tapi itu mustahil. Ujian telah selesai. Kuil Penghancuran dan kehampaan telah ditutup, dan hantu itu tidak bisa kembali lagi. Dia menduga bahwa… mengubahnya menjadi penjelmaan telah menjadi beban berat bagi Vermouth.

‘…Kehampaan.’

Setelah menyadari diri sendiri dan menemukan bahwa dia palsu, menerima kekuatan, dan diusir dari dunia itu, hantu itu melihat dunia Vermouth lebih jelas.

Bekas luka.

Vermouth duduk di atas bekas luka raksasa yang terukir di kehampaan itu sendiri.

“Apa itu?” gumam hantu itu dengan pelan, menyandarkan dagunya pada tangannya.

Amelia Merwin ingin menanyakan pertanyaan yang sama.

Dia bahkan tidak bisa bernapas saat terbaring meringkuk di tanah. Beban di punggungnya memalukan, tetapi dia tidak berani mengeluh.

Saat ini, Amelia terbaring telanjang, bersujud, dengan hantu itu duduk di punggungnya. Itu adalah penghinaan seperti yang belum pernah dia rasakan, tetapi dibandingkan dengan kehancuran di sekitarnya, itu relatif lebih baik. Di sekelilingnya, tanah dipenuhi iblis yang berlumuran darah, termasuk Alphiero.

IndoWebNovel – indowebnovel.com