Harpeuron telah tewas.

Amelia Merwin sangat mengenal nama itu. Pria itu adalah iblis berpangkat tinggi, cukup tinggi untuk masuk dalam seratus besar. Meskipun ia telah disingkirkan dari ibu kota Pandemonium, masuk dalam jajaran seratus besar di Helmuth bukanlah pencapaian kecil.

Kemudahan tewasnya iblis berpangkat tinggi seperti itu sangat mengejutkan. Menurut para pelayan yang telah mengikutinya ke Kota Oasis, Harpeuron secara tidak sengaja bertemu dengan Melkith El-Hayah dan mengejarnya dengan niat untuk membunuh.

Penguasa sihir roh.

Setelah melihat ingatan yang tersimpan di dalam Vladmir milik Edmund, Amelia sangat menyadari kekuatan Melkith. Meskipun sebagian besar rumor tentang Melkith berkaitan dengan keunikannya, fakta bahwa ia telah membuat kontrak dengan beberapa Raja Roh dan mencapai Lingkaran Kedelapan dalam ilmu sihir adalah pencapaian yang luar biasa. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

Amelia telah menilai bahwa Melkith akan berada di atas angin jika ia bertarung melawan Harpeuron, tetapi ia tidak pernah membayangkan pertempuran itu akan berakhir hanya dalam hitungan menit. Iblis berpangkat tinggi dikenal karena sulit untuk dibunuh. Namun, Harpeuron bahkan tidak mampu bertahan selama satu jam dalam pertarungan melawan Melkith.

Amelia telah memperingatkan para iblis untuk tidak bertindak gegabah.

Ia sudah memperingatkan terhadap kecerobohan semacam itu, tetapi peringatannya hanya sebatas kata-kata. Ia tidak bisa diandalkan untuk menahan siapapun hanya dengan kata-kata saja.

‘Apa yang harus kulakukan?’ Amelia mulai memikirkan langkah selanjutnya.

Ritual kenaikan menjadi Raja Iblis tidak dapat dilangsungkan kecuali Amelia hadir secara langsung.

Bagaimana jika ia bergerak secara diam-diam? Harpeuron yang bodoh telah menampakkan dirinya sendiri dan menjemput ajalnya dalam bentrok dengan Sang Master Menara Putih. Memobilisasi para iblis secara rahasia dan bersiap untuk ritual tampaknya hampir tidak mungkin dilakukan sekarang.

‘Sienna yang Bijaksana masih berada di Aroth,’ pikir Amelia sambil menimbang-nimbang pilihannya.

Penyihir yang arogan dan berusia lanjut itu sama sekali tidak mengambil tindakan meskipun ia sangat menyadari bahwa dirinya sedang diawasi oleh para vampir.

Selama berbulan-bulan, ia telah aktif menemui para Archwizard lainnya di Akron sambil sesekali memberikan kuliah di menara sihir atau akademi.

‘Dan Eugene Lionheart…,’ pikir Amelia saat ia sampai pada pokok dari perenungannya.

Dialah yang benar-benar dikhawatirkan, tidak, yang ditakuti oleh Amelia.

Pikiran-pikiran yang mengancam sering kali memicu ketakutan yang luar biasa, terutama ketika kenyataan terasa menyakitkan dan tidak memuaskan. Ketika setiap hari adalah perjuangan untuk terus bernapas, ketika terdorong ke tepi jurang kematian, percampuran antara pesimisme dan imajinasi mendatangkan rasa keputusasaan dan ketakutan yang tak terelakkan.

Amelia takut akan segala hal tentang Eugene Lionheart. Ia tidak hanya takut pada kekuatan luar biasa pemuda itu, yang telah memungkinkannya mengalahkan Raja Iblis yang baru dinobatkan. Ia takut pada hubungan yang pemuda itu miliki dengan Ratu Iblis Malam, Noir Giabella. Itulah hal yang paling membuatnya cemas.

Hubungan pasti mereka tidak jelas.

Namun sulit untuk menegaskan bahwa mereka adalah musuh.

Peringkat resmi Noir Giabella, Ratu Iblis Malam, berada di urutan kedua, tepat di bawah Pedang Penjara, Adipati Gavid Lindman. Mengingat fakta ini, dapat ditegaskan dengan berani bahwa Noir Giabella adalah orang paling berkuasa kedua di Helmuth. Jika Raja Iblis Penjara suatu hari nanti menghilang, Adipati Giabella bukan hanya bisa mengambil alih kendali, tetapi ia juga bisa naik takhta sebagai Raja Iblis yang baru.

Jika memang begitu keadaannya, tampaknya masuk akal jika ada kepentingan bersama antara Adipati Giabella dan Sang Pahlawan.

Noir bahkan telah repot-repot datang secara pribadi untuk mengucapkan selamat kepada Eugene karena telah mengalahkan Iris, Raja Iblis yang baru bangkit. Keduanya kemudian menghabiskan waktu bersama, berdua saja, di perjamuan berikutnya. Dan baru-baru ini, kabar tentang pertemuan pribadi mereka di Kota Giabella telah bocor.

Amelia merenungkan pemikiran-pemikiran ini, mencoba menguraikan jalinan aliansi dan permusuhan yang rumit.

Mungkin, hanya mungkin, itu bukan sekadar masalah pemahaman bersama atau kepentingan bersama, tetapi ikatan emosional yang melekat di antara mereka. Kemungkinan seperti itu membuat Amelia semakin cemas dan ketakutan.

Amelia sangat tahu bahwa dirinya dan Adipati Noir Giabella jauh dari kata akrab.

Ia sendiri memandang para Iblis Malam sebagai makhluk yang cabul dan kotor. Tentu saja, ia tidak memiliki rasa suka terhadap Noir Giabella, sang Ratu Iblis Malam. Bahkan setelah bergabung dengan Kesetiaan, ia tidak pernah menghadiri perkumpulan mereka, dan tidak pernah mendekati Noir pada kesempatan langka saat jalan mereka berpapasan.

Amelia tidak pernah menyembunyikan rasa jijiknya. Faktanya, ia mengira hal itu sangat kentara.

‘Wanita itu bisa saja datang untuk membunuhnya,’ pikir Amelia dalam hati, yakin bahwa dugannya benar.

Tempat persembunyiannya berada di wilayah Kehancuran, Ravesta. Bahkan jika sang pahlawan bertindak gegabah, tidak akan mudah baginya untuk mencapai ujung Helmuth.

Namun hal itu berbeda bagi Noir Giabella. Tidak ada tempat di Helmuth yang tidak bisa ia jangkau. Faktanya, Noir telah memasuki Ravesta beberapa bulan lalu, mengejek Amelia, dan membuat kekacauan dengan menghancurkan mansion wanita itu.

‘Dia mungkin datang untuk membunuhku bahkan sekarang,’ Amelia merasa putus asa.

Tubuh Amelia berada dalam kondisi di mana kematian tidak akan mengejutkan lagi. Sebagian besar tubuhnya di bawah kepala telah membusuk, dan melangkah keluar dari rendaman nutrisi akan berarti kematian seketika.

Sangat mungkin bahwa… meninggalkan Ravesta bahkan mungkin tidak akan memulihkan tubuhnya. Waktu yang ia habiskan di kota bawah tanah ini — sekitar satu tahun — tidak hanya merusak tubuh Amelia dengan kekuatan gelap Kehancuran tetapi juga meninggalkan luka yang mendalam di jiwanya.

‘Aku tidak bisa…,’ Amelia tidak dapat berpikir lebih jauh.

Haruskah ia meninggalkan Ravesta dan pergi ke Nahama? Atau haruskah ia menunggu dan mengamati situasi lebih lanjut?

Ia bahkan tidak bisa merenungkan pilihannya. Kegilaan yang merayap, seperti paranoia, merampas ketenangan Amelia. Ia bisa mati besok atau bahkan sekarang juga. Ia bisa meledakkan diri dari kekuatan Kehancuran, atau Noir bisa menerobos masuk dan mengakhiri hidupnya.

Harpeuron telah tewas, dan jika semakin banyak iblis yang terus tewas, sang Sultan akan menari bagaikan babi. Eugene Lionheart dan Noir Giabella mungkin akan hidup bahagia bersama di bawah restu Sienna yang Bijaksana….

Kriet, kriet….

Belakangan ini, pikirannya bahkan tidak lagi koheren. Kematian jaringan yang disebabkan oleh kekuatan Kehancuran tampaknya telah mencapai otaknya.

‘…..’ Pikiran Amelia seolah-olah terhenti.

Keberadaan para blasteran yang lahir dari persetubuhan iblis dan manusia adalah sebuah keajaiban, namun bukan berarti mereka diperlakukan sebagai keajaiban. Mereka dipandang sebagai sebuah kesialan oleh manusia dan dibenci oleh para iblis. Sebagian besar bunuh diri atau dibunuh sekitar usia remaja. Bahkan mereka yang selamat jarang memberikan dampak berarti di dunia.

Menemukan kehidupan normal adalah hal yang tidak pernah terdengar bagi para blasteran. Mereka akan beralih mencari dukungan pada agama atau menyerah pada bunuh diri karena keputusasaan. Terkadang, mereka menyimpan kebencian pada dunia itu sendiri….

Amelia adalah tipe yang kedua.

Ia tidak dapat mengingat kapan kebencian ini bermula. Itu mungkin dimulai sejak ia mampu ‘mengingat’. Ibunya yang bodoh, memimpikan kebebasan, meninggalkan Ravesta, menyerah pada nafsunya, dan hamil dengan anak dari seorang manusia yang tidak dikenal.

Namun, ia tidak bisa menetap di luar. Entah itu karena rindu kampung halaman atau hasrat untuk memamerkan anak yang dikandungnya kepada kaumnya, ia kembali ke Ravesta dalam keadaan hamil.

Amelia Merwin lahir di kota bawah tanah yang gelap dan suram ini. Ia tidak pernah merasa dicintai. Ia tidak pernah mengenal cinta. Para iblis di Ravesta bahkan tidak menunjukkan rasa jijik padanya. Sebaliknya, mereka memperlakukannya seolah-olah ia tidak ada. Ibunya awalnya pura-pura menunjukkan kasih sayang seorang ibu tetapi segera merasa lelah.

Ibunya kemudian meninggal beberapa tahun kemudian. Wanita itu merenggut nyawanya sendiri setelah menderita beban kekuatan Kehancuran yang semakin meningkat. Setelah ditinggal seorang diri, masa kecil Amelia seorang diri sungguh….

‘Kenapa…. Kenapa aku mengenang masa lalu?’ Amelia mempertanyakan dirinya sendiri dalam momen kejernihan yang tiba-tiba.

Apakah otaknya yang sekarat sedang memutar gulungan ingatan secara acak?

Ia tidak ingin melihat, mengingat, atau mati.

Ia sangat ingin fokus, tetapi pikiran Amelia tidak mau diajak bekerja sama. Otaknya mulai mengembara dengan sendirinya. Ia kembali mengenang masa kecilnya yang mengerikan secara tidak sengaja.

“…..”

Krek.

Suara aneh berpadu dengan pikirannya yang mengembara.

Suaranya terdengar seperti sesuatu yang retak.

Krek, krek, krek.

Suara itu bukanlah kejadian satu kali saja. Suaranya terdengar seolah-olah ada sesuatu yang terus pecah, menyatu, dan pecah lagi. Secara bersamaan, perubahan mendadak terjadi pada diri Amelia.

‘Benda itu retak…?’ pikir Amelia terkejut.

Salah satu belenggu jiwa yang terhubung langsung dengannya sedang putus berkeping-keping. Itu adalah hal yang tidak terpikirkan. Cahaya terang menembus pikirannya yang kacau dan melebur. Belenggu ini milik Ksatria Kematian.

‘T-tidak, tidak,’ pikir Amelia tanpa sadar.

Amelia telah memilih untuk tetap tinggal di Ravesta, meskipun tubuhnya hancur dan pikirannya tercemar. Ia membuat pilihan ini bukan semata-mata karena ketakutannya pada Sienna yang Bijaksana dan Eugene Lionheart.

Itu juga karena harapan.

Mayat prajurit terhebat yang tersedia di era ini, tentu saja, adalah Vermouth Agung. Namun, jasadnya dimakamkan di Kastil Singa Hitam, dan lokasi persisnya tidak diketahui. Bahkan Amelia Merwin pun tidak berani menyerang Kastil Singa Hitam untuk menjarah makam Vermouth Agung, bukan hanya karena Eugene Lionheart tetapi karena Raja Iblis Penjara, yang sangat menghormati Vermouth, tidak akan menoleransi tindakan semacam itu.

Ia tidak memikirkannya terlalu lama. Melalui kebetulan yang ditakdirkan, ia tersandung pada sebuah makam di bawah tanah gurun.

Makam Hamel si Bodoh. Anehnya, makam itu telah hancur, tetapi itu di luar urusan Amelia. Ia telah menemukan jasad pahlawan agung itu di lubuk makam yang paling dalam, dalam keadaan awet sempurna dan bebas dari pembusukan. Jiwanya telah lama berpulang, namun ia tidak menganggap hal itu terlalu penting.

Ia bisa menciptakan jiwa baru jika jiwa aslinya tidak ada.

Bahkan lebih baik lagi jika jiwa sang pahlawan yang mulia itu tidak ada. Ia tidak memiliki kepercayaan diri untuk merusak atau menaklukkannya. Sebaliknya, jasadnya terawetkan dengan sempurna.

Ia memasukkan jiwa lain ke dalamnya, menyesuaikannya, dan membangkitkan kembali ingatan di dalam jasad itu untuk menciptakan jiwa yang baru.

Ksatria Kematian yang tercipta dengan cara ini adalah suar harapannya. Meskipun telah dikalahkan dan kehilangan tubuhnya, jika ia bisa bermutasi di bawah kekuatan Kehancuran di Ravesta, Amelia percaya bahwa makhluk itu akan mendapatkan kekuatan yang tak tertandingi dibandingkan masa lalunya.

Ini bukan gagasan yang mustahil. Anehnya, Raja Iblis Kehancuran tampaknya menyukai Ksatria Kematian itu. Raja Iblis Kehancuran memberinya kekuatan yang cukup untuk mencegahnya mati, menunggunya pulih, dan kemudian mengulangi proses tersebut. Ksatria Kematian diizinkan untuk berubah dan berevolusi. Oleh karena itu, Amelia bertahan di Ravesta meskipun telah mencapai batasnya.

Namun semua itu kini menjadi tidak ada artinya. Putusnya belenggu itu hanya menandakan satu hal.

Ksatria Kematian telah binasa. Makhluk itu sudah tidak ada lagi. Sebagian besar waktu yang dihabiskan Amelia di dunia bawah tanah terkutuk ini telah menjadi sia-sia.

“…..?”

Suara retakan itu berhenti.

Sebagai gantinya, suara langkah kaki mulai bergema. Milik siapa langkah itu, ia tidak dapat memastikannya.

Alphiero Lasat? Pria itu adalah satu-satunya iblis yang cukup berani untuk menyerang tempat ini. Namun, ia tidak dapat merasakan kehadiran iblis itu dalam langkah kaki yang mendekat.

‘Lalu siapa?’ Amelia menjadi panik.

Ia tidak dapat merasakan kekuatan gelap apa pun yang berasal dari mereka. Fakta ini semakin memperhebat ketakutan Amelia.

Di tanah yang dipenuhi oleh kekuatan Kehancuran ini, sesosok makhluk tanpa kekuatan gelap sedang mendekatinya. Ia ingin melihat siapa itu, namun ia tidak bisa. Mata Amelia telah lama kehilangan fungsinya, dan sihirnya terlalu lemah untuk memunculkan penglihatan sihir.

Yang bisa ia lakukan hanyalah berbaring di dalam rendaman nutrisi dan mendengarkan langkah kaki yang semakin mendekat dan mengeras. Ketakutannya membuncah secara proporsional. Saat pernapasannya semakin cepat di balik alat bantu pernapasan yang telah ia kenakan selama berbulan-bulan, bau busuk semakin pekat.

“…Hei.” Langkah kaki itu berhenti, dan ia mendengar sebuah suara. “Kau masih hidup dalam kondisi seperti itu.”

Sebelum ia sempat bereaksi setelah mengenali suara tersebut, sebuah tangan kasar mencengkeram bahunya. Tubuhnya yang membusuk dan hancur tidak mampu menahan cengkeraman itu dan mulai tercerai-berai.

“Ah….” Ia tersentak tanpa sadar dan terkejut mendapati dirinya mampu mengeluarkan suara.

Bukan hanya suaranya saja. Semua indranya pulih secara bersamaan. Rasa sakit yang luar biasa yang memancar dari tubuh yang sudah hampir mati itu membangunkan kesadarannya.

“Ah, aahh!” Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, Amelia menjerit dengan suaranya sendiri. Sebelumnya ia telah mematikan sebagian besar sensasi fisik untuk mengabaikan rasa sakit itu, namun kini, dengan paksa dipulihkan, ia menggeliat dalam penderitaan sambil memuntahkan darah.

‘Darah?’ pikirnya terkejut. Ia tercengang mendapati dirinya memuntahkan darah dan meliuk-liuk tubuhnya.

Tubuh dan organ-organnya, yang tadinya telah kolaps, kini pulih dengan sempurna. Darah yang sebelumnya telah ia gantikan dengan cairan nutrisi kini mengalir secara alami, dan jantungnya, yang telah lama hilang, berdetak kencang.

“Kau… kau…,” ia tergagap tak karuan.

Amelia terlambat membuka matanya. Apa yang ia lihat dengan matanya yang kini telah diterangi cahaya bahkan membuatnya terkejut.

Itu adalah seorang pria.

Ia mengenalinya, namun penampilannya sangat berbeda dari ingatannya.

Pria itu kini tidak memiliki bekas luka di wajahnya. Bukan hanya wajahnya, seluruh tubuhnya, yang telanjang bulat, sama sekali tidak memiliki tanda-tanda luka. Pada saat yang sama, ia bisa merasakan vitalitas dari diri pria itu. Ia bahkan tidak dapat merasakan jejak undead dari pria itu, tidak seperti saat ia pertama kali dibangkitkan sebagai Ksatria Kematian. Amelia bisa merasakan kehangatan yang unik dari makhluk hidup dari tangan-tangan yang memegangnya.

“Ah… Aaaah!” Telah terjadi sebuah transformasi. Hantu itu, yang dulunya hanyalah jiwa dalam tubuh yang hilang, telah berubah menjadi wujud yang sepenuhnya berbeda. Ia telah bertransformasi setelah bercampur dengan kekuatan Kehancuran. Harapan yang dipendam Amelia telah membuahkan hasil.

“Kau… kau! Kau berhasil bertransformasi? Begitulah caranya! Jadi, kau mendapatkan tubuh baru?!” teriaknya.

Meskipun rasa sakit yang ia rasakan bagaikan kematian, Amelia berteriak kegirangan. Namun, ekspresi pria itu tetap dingin. Wajahnya berkontras tajam dengan kegembiraan Amelia.

“…..” Pikiran untuk mematahkan leher wanita ini dan membunuhnya di tempat sempat terlintas di benaknya.

Wanita ini bisa dianggap sebagai ibu baginya, namun ia tidak merasakan emosi apa pun terhadapnya. Sebaliknya, perasaannya dipenuhi dengan kemarahan, kebencian, dan rasa jijik. Pria itu tidak yakin emosi siapakah ini.

Apakah ini emosi miliknya, sebuah eksistensi yang dimulai sebagai sebuah kebohongan? Atau itukah perasaan Hamel, yang ingatannya dimanipulasi, dipenuhi penghinaan, dan dihasut hingga berniat membunuh oleh rekan-rekannya?

Siapa sebenarnya dirinya?

“…Amelia Merwin.”

Sudah berapa lama ia berada di dalam kekosongan itu, ia tidak yakin.

Namun satu hal yang pasti.

Vermouth tidak membunuhnya.

Meskipun ia tidak dapat memahami niat persisnya, meskipun membenci keberadaannya, Vermouth tidak membunuhnya. Sebaliknya, pria itu memaklumi kehadirannya dan memberinya kekuatan.

“Seperti apa diriku di matamu?” tanya pria itu.

Untuk apa ia menanyakan hal itu?

Tanggapan wanita itu seharusnya tidak penting baginya. Tidak peduli apa pun yang wanita itu katakan. Ia hanya ingin membunuhnya begitu saja.

“Seperti apa dirimu, kau tanyakan…?” Amelia menjawab dengan tenang. “Hamel Dynas. Apakah kau datang mencariku bahkan tanpa bercermin terlebih dahulu?”

Belenggu itu telah putus. Amelia tidak lagi memiliki cara apa pun untuk mengendalikan Ksatria Kematian. Ia menyadari fakta ini sekali lagi. Jika tangan yang memegang bahunya itu mencekiknya sekarang… ia tidak akan bisa melawan.

Namun, ia tidak mengira hal seperti itu akan terjadi. Kekuatan Kehancuran yang selama ini telah membunuh tubuhnya… telah lenyap. Hamel, Ksatria Kematian yang berdiri di hadapannya, telah melenyapkan kekuatan Kehancuran dan kutukan dari tubuhnya.

“Begitukah….” Gumam hantu itu dengan suara lembut. Ia melepaskan bahu Amelia dan menggerakkan tangannya untuk menyentuh wajahnya sendiri.

Ia memiliki wajah tanpa bekas luka.

Itu adalah wajah yang bukan miliknya.

Ia mendengar jawaban wanita itu, namun hantu itu tetap tidak dapat memahami siapa dirinya sebenarnya.

Ia juga tidak dapat memahami mengapa ia bisa hidup dengan cara seperti ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com