Di jantung ibu kota Kekaisaran Helmuth, Pandemonium, terdapat istana Raja Iblis Penjara — Babel. Di lantai sembilan puluh Babel terdapat ruang kerja Adipati Gavid Lindman. Selama berhari-hari, Gavid Lindman tenggelam dalam tumpukan dokumen dan tidak bisa beristirahat.

Banyak iblis berpangkat tinggi telah pergi ke Nahama dengan dalih berwisata, tetapi Gavid tahu yang sebenarnya. Tidak seorang pun dari mereka pergi ke sana sekadar untuk tamasya. Raja Iblis Penjara juga tetap bungkam mengenai situasi di Nahama dan tidak memberikan arahan apa pun kepada Gavid. Namun, Gavid tidak bisa tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa.

Ia harus menyiapkan pernyataan untuk berbagai kemungkinan. Jika perang pecah di Nahama dengan iblis sebagai garda terdepan, itu akan menimbulkan kekacauan. Reputasi dan citra para iblis, yang telah dibangun susah payah selama tiga ratus tahun terakhir, akan hancur lebur.

Namun, apakah reputasi para iblis benar-benar penting? Bagaimanapun, berakhirnya Sumpah dan dengan demikian, kedamaian telah dideklarasikan. Sayangnya, Gavid tetap harus bersiap menghadapi hasil apa pun.

‘Bagaimana jika aku mengirim pasukan untuk mendukung Nahama?’ pikir Gavid dalam hati.

Secara resmi, Helmuth dan Nahama bukanlah sekutu. Namun, kebanyakan orang akan menganggap bahwa Helmuth adalah kekuatan di balik Nahama yang memberikan dukungan.

Jujur saja, Gavid merasa itu tidak adil. Ia tidak pernah memberikan izin untuk dukungan militer atau material kepada Nahama.

‘Tapi percuma saja mencoba mengatakan itu,’ Gavid menghela napas.

Ia juga tidak perlu membuang-buang tenaganya. Gavid merenung sambil memijat pelipisnya. Ia mengalami sakit kepala yang berdenyut-denyut. Helmuth tidak akan mendukung Nahama dalam perang tersebut. Sekalipun perang pecah, Helmuth tidak akan ikut campur.

Janji apa yang diberikan kepada para iblis yang tersesat itu sebagai imbalan karena telah memicu perang? Upaya ritual Edmund untuk menciptakan Raja Iblis? Gavid meragukan hal itu akan berhasil, tetapi jika itu benar-benar terjadi… konflik di padang pasir tandus itu akan menelan seluruh dunia. Nyala api akan berkobar di luar kendali. Jika ritual Amelia mendatangkan Raja Iblis yang baru bangkit di tengah-tengah perang…

‘Itu akan menjadi kebangkitan kedua era perang,’ kesimpulan Gavid.

Ia mengenang era ketika lima Raja Iblis hidup berdampingan.

Ia tidak menganggap kebangkitan Raja Iblis baru sebagai sebuah ancaman. Mengenakan mahkota saja tidak otomatis menganugerahi seseorang otoritas seorang raja. Bahkan Iris, Putri Jurang, gagal memerintah dengan sukses setelah menjadi Raja Iblis. Mengapa seorang Raja Iblis yang lahir dari sekelompok iblis yang bahkan gagal mengamankan posisi di Pandemonium harus dianggap sebagai ancaman?

Terlebih lagi, bahkan di masa lalu yang jauh, tuannya, Raja Iblis Penjara, berdiri terpisah dari Raja Iblis lainnya.

‘Tapi… jika Raja Iblis lain bergabung dalam perang, itu pada dasarnya akan menandakan berakhirnya Sumpah,’ duga Gavid.

Raja Iblis Penjara sedang menunggu Eugene Lionheart naik ke Babel. Namun, keheningan Raja Iblis Penjara mengindikasikan bahwa ia mungkin tidak bersikeras pada metode khusus ini. Bagaimanapun, Amelia telah mempersiapkan perang untuk waktu yang lama, dan Raja Iblis Penjara menutup mata.

‘Jika perang di Nahama membawa akhir bagi Sumpah, maka tidak ada kebutuhan bagi Helmuth untuk pura-pura bersikap netral lagi,’ Gavid menyadari.

Terlintas dalam benaknya bahwa mempersiapkan dukungan militer adalah tindakan yang bijaksana. Mungkin ia bisa mengirim pasukan iblis… atau mengerahkan Kabut Hitam sendirian saja sudah cukup. Tentu saja, meskipun ia adalah seorang adipati dan komandan Kabut Hitam, ia tidak bisa mengambil keputusan seorang diri.

Malam-malam tanpa tidurnya juga bukan semata-mata karena Nahama. Ia juga harus bersiap menghadapi potensi perang di Helmuth. Ia telah menyaksikan kemampuan Eugene Lionheart di Shimuin. Gavid tahu ia tidak boleh meremehkan sang Pahlawan. Eugene telah mengalahkan seorang Raja Iblis, meskipun itu hanya Iris.

Ia membutuhkan rencana untuk mengevakuasi warga sipil, terutama para imigran manusia.

Meskipun ia mempertanyakan perlunya para iblis melindungi manusia, Gavid terikat oleh hukum Helmuth yang memprioritaskan keselamatan para imigran dan pelancong manusia. Ia tidak bisa begitu saja mengabaikan hukum tersebut kecuali ia menerima perintah dari Raja Iblis Penjara untuk berbuat sebaliknya.

Ia juga perlu melatih pasukan untuk perang. Ia harus mengatur pasukannya, dan ia yakin ia akan menghabiskan satu malam lagi untuk merencanakan strategi bersama para perencana di lantai bawah.

‘Eugene Lionheart masih berada di Kota Giabella. Tidak mungkin dia bersekutu dengan Noir, tapi aku tidak bisa mengabaikan hal ini begitu saja.’ Gavid memikirkan masalah lain.

Noir Giabella menunjukkan keberpihakan dan rasa suka yang terang-terangan terhadap Eugene. Meskipun Gavid tahu wanita itu tidak akan bersekutu dengan seseorang hanya karena rasa suka semata, Gavid tahu betul bagaimana Noir dikuasai oleh hasratnya.

“…..” Alur pikirannya tiba-tiba terpotong.

Gavid meletakkan dokumen-dokumen itu sebelum melepas kacamatanya dengan raut wajah bingung.

“Ini tidak mungkin ilusi,” gumamnya.

Ia benar-benar merasa terganggu. Ia berjuang untuk menguasai ekspresi dan suaranya. Sambil berdiri, Gavid kembali bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah aku sedang bermimpi? Atau… aku sedang melihat hantu?”

Wajah itu. Sudah tiga ratus tahun berlalu, tetapi Gavid tidak pernah melupakannya, bahkan untuk sedetik pun.

Hamel sang Pembasmi telah menghantui mimpinya di masa lalu, bahkan sebagai mimpi buruk.

Tetapi ia tidak sedang melihat hantu. Hamel tidak memancarkan energi apa pun yang khas dari makhluk undead. Ia berdiri di dekat jendela, dan ada aura penuh kehidupan di sekelilingnya seolah-olah ia benar-benar hidup.

‘Apa ini?’ pikir Gavid, merasa terpesona.

Hamel sudah mati. Ia mati di Babel tiga ratus tahun yang lalu. Gavid menyipitkan matanya dan mengamati Hamel lekat-lekat.

…Ia menyadari beberapa perbedaan.

Sosok yang berdiri di sana, Hamel, sama sekali tidak memiliki bekas luka. Bekas tikaman pedang yang ditinggalkan oleh Gavid, serta berbagai bekas luka yang didapatkan Hamel di Alam Iblis, yang menandakan benturan-benturannya dengan maut. Semuanya telah lenyap.

Terlebih lagi, alih-alih memancarkan energi kematian, Hamel justru memancarkan suatu vitalitas, namun ada sesuatu yang sangat kontras dan absen darinya.

‘Tidak ada mana,’ amati Gavid.

Fakta bahwa ia tidak dapat merasakan mana sedikit pun dari Hamel mengejutkannya melebihi apa pun, meskipun Gavid melihatnya secara langsung.

…Tidak, apakah ini benar-benar Hamel?

Akhirnya, Gavid bertanya, “…Bukankah seharusnya kau berada di Ravesta?”

Ia menyimpulkan bahwa wujud di hadapannya adalah sesuatu yang lain yang menyamar dalam kulit Hamel. Itu adalah tiruan palsu yang diciptakan oleh Amelia dari sisa-sisa ingatan Hamel.

“Sampai beberapa hari yang lalu,” jawab sosok itu.

Ekspresi Gavid mengeras. “Dan Amelia Merwin?” tanya Gavid.

“Dikirim ke Nahama,” jawabnya.

Mata Gavid memancarkan cahaya merah. Saat ia menatap bayangan itu dengan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, ia merasakan denyutan kuat bergolak dari dalam dirinya. Gavid berdecak lidah sambil mengerutkan kening.

“…Apakah kau telah membuat kontrak dengan Raja Iblis Kehancuran?” tanya Gavid.

Meskipun menyaksikannya secara langsung, Gavid kesulitan mempercayainya.

Ia tahu Raja Iblis Kehancuran tidak pilih-pilih dalam memilih para pengikutnya, tetapi pakta dengan entitas yang bukan sepenuhnya iblis, bukan pula penyihir, atau bahkan makhluk hidup, terasa sangat ekstrem.

‘Sebuah kontrak…?’ tanya Gavid dalam hati.

Namun, saat ia mengamatinya lebih dalam lagi, perasaan berat membebaninya. Ia pernah mengalami sensasi serupa di masa lalu. Yaitu ketika ia berada di dekat Raja Iblis Kehancuran.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…?’ pikir Gavid, terkejut.

Kekuatan gelap Kehancuran tidak memilih-pilih. Jika seseorang tidak mampu menahannya, kekuatan gelap itu akan menyebabkan wadahnya hancur sendiri. Amelia tidak akan mampu menahan kekuatan gelap Kehancuran, jadi bagaimana mungkin ciptaannya, tiruan belaka, mampu menahan kekuatan sebesar itu? Semakin Gavid memikirkannya, semakin ia tidak memahaminya.

Yang lebih membuatnya bingung adalah bagaimana bayangan itu bisa sampai di sini.

Ini adalah pusat Pandemonium, Babel. Bahkan Gavid sendiri tidak bisa memasuki Babel tanpa terdeteksi. Namun, bayangan itu tidak hanya berhasil masuk tetapi juga mencapai lantai sembilan puluh tanpa terdeteksi. Gavid hanya menyadari kehadiran bayangan itu karena ia telah memamerkan keberadaannya dengan memancarkan auranya.

“Bagaimana kau—.” Gavid tidak pernah diberi kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya. Ia secara insting mundur dan meraih pedangnya, Glory.

Bayangan itu berdiri lebih dekat. Wajahnya tanpa bekas luka dan tampak tenang dengan menyeramkan. Sungguh pemandangan yang aneh. Kapan ia bergerak? Bayangan itu tiba-tiba menghilang begitu saja sebelum muncul kembali. Begitu sederhana.

Tapi justru itulah yang membuatnya semakin membingungkan. Gavid sangat tercengang. Ia melewatkan keberadaan lawannya saat menggunakan Mata Iblis Kemuliaan?

Bukannya bayangan itu bergerak cepat atau berteleportasi. Sebaliknya, ia benar-benar lenyap lalu muncul kembali, mirip seperti Raja Iblis Kehancuran selama perang.

“…Luar biasa.” Gavid menenangkan emosinya saat ia mulai memahami situasi tersebut. Sekarang bukan waktunya untuk merenungkan identitas atau kekuatan bayangan itu. Apakah ia kawan atau lawan? Bagaimanapun juga, ia harus bertanggung jawab atas tindakan penyusupannya.

Krik.

Saat Glory terbebas dari sarungnya, bayangan itu mengangkat tangannya sebagai respons. Meskipun ia tidak memegang senjata, ia menghendaki terciptanya sebuah pedang. Itu sudah cukup. Sebuah pedang yang terbentuk dari kekuatan gelap keabuan-gelap terwujud di tangan kosongnya.

Brakkk!

Udara robek berkeping-keping. Gavid telah melepaskan serangan sengit begitu menghunus pedangnya, menciptakan ribuan bayangan tiruan. Puncak dari pusaran kekuatan gelap mengguncang ruang kerja itu.

Bayangan itu tidak mundur satu langkah pun, namun serangan tebasan dan badai yang mengikutinya tidak dapat melukainya. Saat serangan itu dimulai dan badai menyusul, pedang Hamel juga berdansa, mengubah lintasan setiap tebasan tanpa beranjak dari posisinya.

Gavid tidak melewatkan pemandangan ini. Mata Iblisnya menangkap secara persis bagaimana pedang Hamel bergerak selama detik yang begitu singkat itu. Ia menyadari bahwa gerakan bayangan itu jauh melampaui alam luar biasa.

“Jadi tiruan bisa melampaui yang asli ketika ia mencapai titik ekstrem,” komentar Gavid dengan senyum menyeringai.

Sumber dari teknik pedang bayangan itu adalah Hamel. Gavid tidak berbicara untuk mengejek. Sebagai seorang prajurit, ia mengakui kehebatan ilmu pedang bayangan tersebut.

“Melampaui?” kata bayangan itu.

Matanya berkilat.

Ia tidak bisa menerima kata-kata itu sebagai pujian. Klaim bahwa ia telah melampaui yang asli terasa seperti luka yang dalam di lubuk hatinya. Ia tahu betul bahwa ilmu pedangnya pada akhirnya berasal dari yang asli. Itu tidak cukup luar biasa untuk melampaui sumbernya.

Keahlian pedang yang dimilikinya berawal dari Hamel. Bayangan itu dibuat sebagai tiruan, dan seluruh ingatannya adalah milik Hamel. Tidak peduli seberapa banyak ia mengasah ilmu pedangnya, ia tidak bisa mengubah esensi dasarnya.

Ia telah melihat pedang Eugene.

Ia tidak mau mengakuinya saat itu, tetapi sekarang ia menerimanya sebagai sebuah fakta. Jika ia bisa beradu pedang lagi, ia akan merasakannya. Pedangnya masih menyerupai Hamel yang asli.

Tetapi apakah ia benar-benar telah melampauinya?

‘Tidak mungkin,’ deklarasi bayangan itu dalam hati.

Kehidupan Eugene jauh lebih intens daripada apa pun yang pernah dialami oleh bayangan itu. Sementara bayangan itu berjuang menerima kekuatan Kehancuran, Eugene telah membunuh Raizakia dan Raja Iblis Amarah. Jika ia adalah Hamel yang asli, ia pasti akan terus-menerus mengasah keterampilannya. Pikiran-pikiran seperti itu membuat wajah bayangan itu berkerut menahan amarah.

Bayangan itu diselimuti oleh niat membunuh. Kekuatan mengerikan yang membentuk pedangnya beresonansi dengan niat membunuhnya. Kekuatan itu menyebar dan merusak ruang di sekitar mereka.

Pada saat itu, Gavid merasakan rasa keterasingan yang aneh. Ruang kerja tempat ia menghabiskan waktu lebih dari seratus tahun tiba-tiba terasa seperti dunia yang sepenuhnya berbeda.

“Beraninya kau!” seru Gavid.

Kemarahan adalah satu-satunya respons yang bisa dikerahkan Gavid. Tempat ini berada tepat di bawah istana Raja Iblis Penjara. Ini adalah tempat yang paling dekat dengan Raja Iblis Penjara. Membiarkan kekuatan gelap orang lain merangsek masuk adalah hal yang tidak terpikirkan. Tangan Gavid mencengkeram Glory lebih erat.

Klinik.

Suara yang datang dari ‘atas’ membuat tubuh Gavid menegang. Ia langsung menghentikan tindakannya, mundur, dan berlutut dengan satu kaki.

Bayangan itu juga terkejut. Ia mendongak. Di tempat langit-langit ruangan tadinya berada, yang ada kini hanyalah kegelapan. Seolah-olah langit senja tanpa bintang telah dipindahkan ke tempat itu.

Di tengah-tengah kegelapan yang pekat itu berdiri Raja Iblis Penjara.

“Gavid Lindman,” ujar Raja Iblis Penjara.

Gavid sedikit mengangkat kepalanya dan menengadah.

“Mundurlah,” perintah Raja Iblis Penjara.

“Tapi, Yang Mulia—” protes Gavid, yang langsung terpotong.

“Dia adalah tamuku,” kata Raja Iblis Penjara.

Jawaban tenang itu tidak menyisakan ruang bagi Gavid untuk membantah. Ia dengan cepat memasukkan kembali pedang Glory yang baru setengah terhunus dan membungkuk dalam-dalam.

Wusss.

Saat Glory disarungkan, ruang di sekitarnya berubah. Bayangan itu melihat sekeliling dengan terkejut. Baru saja ia berada di ruang kerja Gavid, tetapi sekarang… ia mendapati dirinya berada di tengah-tengah kegelapan pekat.

“Siapa yang harus kupanggil untukmu?” Raja Iblis Penjara kembali berbicara. Ia masih menatap ke bawah ke arah Hamel dari ketinggian. “Hamel Dynas? Atau kau lebih suka nama lain?” tanyanya.

Bayangan itu tetap diam, dan Raja Iblis Penjara sedikit memiringkan kepalanya sebelum menyunggingkan senyum tipis. Ia mengamati Hamel sejenak sebelum tersenyum lebar.

“Kau datang ke sini,” ucapnya.

Kegelapan itu bergelombang.

“Bukan untuk menerima sebuah nama,” jawab bayangan itu.

Kekuatan yang memancar dari bayangan itu bergetar ke seluruh aula. Hal itu membuat senyum Raja Iblis Penjara semakin mengembang.

“Ini juga bukan atas kehendak Vermouth,” komentar Raja Iblis Penjara.

“Apa yang kau tahu—.” Bayangan itu menelan sisa kalimatnya di tengah jalan. Ia menyadari bahwa pertanyaan-pertanyaan semacam itu tidak penting baginya saat ini.

Bayangan itu mengangkat lengan kanannya. Ia tidak memegang senjata. Ia tidak membutuhkannya sekarang. Tapi jika ia adalah Hamel… Ia pasti akan memegang senjata, mungkin sebuah pedang.

Bayangan itu merasakan penyesalan yang pahit bercampur manis. Jika memungkinkan, ia ingin beradu pedang secara layak dengan Gavid Lindman.

“Apakah kau menyimpan kebingungan?” tanya Raja Iblis Penjara. Ia masih mengenakan senyuman. Ia sama sekali tidak memprediksi kehadiran bayangan itu dan situasi saat ini.

Raja Iblis Penjara menikmati ketidakaturan seperti itu.

“Apakah kau sedang mencari makna dari eksistensimu, dari kekuatan yang telah kau peroleh?” lanjutnya.

Derit.

Rantai-rantai bermunculan dari kegelapan. Rantai yang tak terhitung jumlahnya bangkit bagaikan mata tombak dan menunjuk ke arah bayangan itu.

Ia telah menjadi Penjelmaan Kehancuran. Dapatkah kekuatan ini mempengaruhi Raja Iblis Penjara? Bayangan itu tidak yakin. Oleh karena itu, ia butuh pembuktian.

Jika itu berhasil, dapatkah ia menyerang Raja Iblis Penjara dengan kekuatan ini? Dan kemudian apa?

Apakah akan ada langkah selanjutnya? Menantang Raja Iblis Penjara, membuktikan, mundur, lalu bergabung dengan Eugene? Itu terdengar tidak masuk akal. Itu sangat absurd. Terlepas dari apakah Raja Iblis Penjara akan menunjukkan belas kasihan yang begitu tak terduga, mempertaruhkan nyawa demi ketidakpastian seperti itu adalah hal yang konyol. Hari-hari telah berlalu sejak ia berangkat dari Ravesta.

Ia melihat banyak hal dalam perjalanannya menuju Pandemonium. Ia melihat Alam Iblis Helmuth. Ia melihat bagaimana dunia telah berubah. Itu tidak sepenuhnya baru. Ia telah melihat Helmuth beberapa kali ketika ia masih menjadi Kesatria Kematian.

Namun, emosi yang ia rasakan sekarang berbeda.

Ia melihat hal-hal yang tadinya ia abaikan.

Ia menyelidiki hal-hal yang tidak terpikirkan olehnya untuk diperiksa.

Ia membaca dongeng dan buku sejarah. Ia melihat koran-koran dan menonton berita di jalanan.

Semakin banyak ia belajar, kebencian pada diri sendiri di dalam dirinya semakin membengkak.

Ia bahkan merasa ingin mati.

“Begitukah rupanya?” sembur bayangan itu, lalu ia lenyap.

Tanpa merasa terkejut sama sekali oleh perkembangan ini, Raja Iblis Penjara terkekeh. Ia merasakan kekuatan asing melebur ke dalam kegelapan. Itu adalah niat membunuh yang hampa. Raja Iblis Penjara merasakan sensasi tusukan dari belakang.

“Jadi kau lebih memilih mati di tanganku,” komentarnya.

Raja Iblis Penjara secara akurat menembus niat bayangan tersebut. Dan itu cukup jelas. Jika bayangan itu mati di sini, di tangan Raja Iblis Penjara, tidak seperti Hamel yang bahkan tidak bisa mencapai titik ini dan malah tewas oleh Tongkat Penjara, bayangan itu akan melangkah lebih jauh daripada Hamel dari tiga abad lalu. Kalau begitu, ia tidak perlu merenung dalam siksaan atau merasakan kebencian diri, keserakahan, dan iri hati.

“Bahkan dalam hal itu, kau mirip dengan Hamel,” kata Raja Iblis Penjara, sambil menggelengkan kepalanya. Senyuman masih menghiasi wajahnya.

Takdir sering kali berulang dengan sendirinya.

Raja Iblis Penjara mengetahui hal ini lebih baik daripada Raja Iblis lainnya, dewa mana pun, atau siapa pun di dunia ini.

Oleh karena itu, ia dapat menegaskan: Takdir saat ini belum pernah terulang sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com