—Apakah kau memendam kebingungan?

—Apakah kau mencari arti dalam eksistensimu, dalam kekuatan yang telah kau peroleh?

—Jadi, kau lebih memilih mati di tanganku?

Setiap kata yang diucapkan oleh Raja Iblis Penjara tampak menembus kedalaman jiwa sang bayangan.

Maka, sang bayangan pun tidak menyangkalnya. Faktanya, dia tidak bisa, karena semuanya memang benar. Dia tetap terjerat dalam kebingungannya sendiri mengenai eksistensinya.

Mengapa Vermouth menganugerahinya kekuatan ini? Apa yang harus dia lakukan dengannya, dan mengapa dia tidak dibunuh saja? Dia tersiksa oleh permenungan dan kebencian pada diri sendiri.

Hanya karena alasan itulah, sang bayangan datang ke Babel, tempat tinggal Raja Iblis Penjara.

Dia ingin menghadapi Raja Iblis Penjara untuk mencari kematian, sebuah kebebasan dari siksaannya.

—Bahkan dalam artian itu, kau mirip dengan Hamel.

Kata-kata itu menusuk hati sang bayangan.

‘Aku bukan dia,’ sangkalnya dalam hati.

Kematian Hamel, seperti yang tertulis dalam dongeng, adalah sebuah pengorbanan untuk menyelamatkan rekan-rekannya.

Sang bayangan tidak tahu persis keadaan atau emosi yang dihadapi Hamel saat memilih kematian. Namun, dia pikir pilihan bunuh diri Hamel memiliki arti yang berbeda dari dirinya sendiri.

Keputusannya sekarang adalah keputusan yang didasari keputusasaan. Itu adalah pilihan untuk melepaskan diri dari segala dilema dan kebencian pada diri sendiri.

Dia tidak mengambil keputusan itu karena tubuhnya hancur melampaui batas kemampuan untuk bertarung. Itu bukan demi rekan-rekannya dan bukan pula demi dunia.

Apakah kekuatannya akan memengaruhi Raja Iblis Penjara? Sang bayangan tahu ke arah mana timbangan akan condong jika dia menimbang keinginan untuk pembuktian melawan keputusasaan yang mendorong kepasrahan. Niat bunuh dirinya semata-mata untuk dirinya sendiri. Itu sama sekali tidak didasari oleh tujuan yang lebih besar.

Deg.

Namun, mengapa jantungnya berdetak kencang sekali? Dia tahu alasannya. Sang bayangan merasakan kegembiraan atas situasi itu sendiri.

Dia berada di Babel, di ruang singgasana di puncak tertingginya. Dia sedang menghadapi Raja Iblis Penjara dan bersiap untuk bertempur. Itulah sesuatu yang didambakan Hamel tetapi tidak pernah tercapai.

“Bodoh,” bisik sang bayangan mengejek dirinya sendiri. Dia mengulurkan tangannya.

Rantai yang tak terhitung jumlahnya, menyerupai tombak, mengarah padanya. Serangan sederhana itu tidak membawa niat jahat. Itu tidak terasa aneh. Raja Iblis Penjara tersenyum kepadanya dari tempat tinggi. Emosi seperti niat jahat, yang merupakan perasaan kasar dan melekat, tidak cocok untuk Raja Iblis Penjara.

Namun, itu tidak membuat serangan sang Raja Iblis menjadi ringan, lemah, atau baik hati. Telak menghantam berarti kematian yang pasti. Sang bayangan secara insting merasakan hal ini dan mengepalkan tinjunya di udara.

Brak!

Massa abu-abu dari kekuatan kegelapan terbentuk menjadi sebuah pedang.

“Kau mengendalikannya dengan baik,” komentar Raja Iblis Penjara.

Dia mengenali sifat dari kekuatan yang menyeramkan dan penuh pertanda buruk ini.

Itu adalah asal-muasal Kehancuran, sesuatu yang sangat didambakan oleh para pengikutnya namun tetap berada di luar jangkauan mereka. Itu adalah kekuatan yang layak disematkan pada Kehancuran.

“Kau telah melampaui status sebagai wadah atau pengikut. Kau telah menjadi inkarnasi. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat makhluk sepertimu,” ucap Raja Iblis Penjara sambil tersenyum.

Inkarnasi adalah sarana bagi seorang dewa untuk campur tangan di dunia. Para dewa pernah melakukannya di masa lalu, tetapi di era ini, bahkan hal itu telah menjadi tidak mungkin.

Sang bayangan mengayunkan pedangnya, dan rantai-rantai itu hancur berkeping-keping. Dalam satu langkah, dia menerobos ruang.

Namun, dia terhalang. Dia menabrak sesuatu. Padahal dia sama sekali tidak merasakan adanya dinding hingga saat benturan terjadi.

Dia baru menyadari hal itu saat dirinya didorong mundur. Ada rantai-rantai yang bergelantungan di sekelilingnya. Ini adalah ruang singgasana Raja Iblis Penjara. Segala hukum terikat oleh rantai-rantainya di dunia yang terkurung ini. Di sini, dialah entitas mutlak.

‘…Rantai apa ini?’ tanya sang bayangan pada dirinya sendiri.

Ada rantai di belakang Raja Iblis Penjara. Rantai-rantai itu selalu menyertainya, dan saat ini, mereka terbentang lebar bagaikan jubah. Ujung-ujungnya menembus ruang dan terhubung ke tempat lain. Dengan kata lain, Raja Iblis Penjara terhubung ke suatu tempat.

Sayangnya, sang bayangan tidak bisa menebak apa makna dari rantai-rantai tersebut atau terhubung ke manakah Raja Iblis Penjara itu.

Derit.

Sang bayangan mengabaikan pertanyaan yang tidak terjawab itu dan kembali mencengkeram pedangnya.

Bum!

Ledakan berwarna abu-abu meluas ke segala arah. Kekuatan untuk menghancurkan itu mengancam keruntuhan ruang singgasana. Sambil tetap tersenyum, Raja Iblis Penjara membalikkan telapak tangannya.

Wus!

Kekuatan yang bergejolak itu lenyap. Semuanya telah dinolkan hanya dengan satu gerakan. Sang bayangan telah mempersiapkan dirinya untuk hasil yang tidak masuk akal seperti itu, namun dia hanya bisa mengeluarkan tawa hampa setelah benar-benar mengalaminya.

‘Seperti yang kuduga,’ pikir sang bayangan.

Rantai-rantai itu bergerak dalam diam, dan setiap kali bergerak, sang bayangan bergetar. Hanya dengan berdiri di sini saja sudah memberikan beban luar biasa pada eksistensinya. Dia merasa seolah-olah akan langsung hancur berkeping-keping jika dia lengah, bahkan untuk sedetik pun.

Raja Iblis Penjara telah berdampingan dengan Raja Iblis Kehancuran selama berabad-abad, atau bahkan lebih lama lagi. Dialah satu-satunya di antara para Raja Iblis yang berdiri di garis depan yang sama dengan Raja Iblis Kehancuran. Namun, Raja Iblis Kehancuran telah mengisolasi dirinya di Ravesta sejak Sumpah yang menjamin perdamaian dibuat.

‘Apakah rantai-rantai ini bahkan bisa mengikat Kehancuran?’ renung sang bayangan.

Kletak, derak.

Tubuhnya mulai hancur di bawah tekanan yang begitu besar. Namun, rasa sakit ini tidak lebih besar daripada apa yang telah dia derita di bawah kekuatan Kehancuran. Raja Iblis Penjara terkekeh saat melihat sang bayangan mengangkat dirinya dan menegakkan posturnya.

“Bukankah kau mencari kematian?” tanya Raja Iblis Penjara.

Sang bayangan tidak menginginkan kematian yang sia-sia, jadi dia menelan jawabannya sendiri.

Pada akhirnya, itu hanyalah pembangkangan yang keras kepala. Dia tidak ingin menghadapi apa pun dan segalanya yang berkaitan dengan ingatan yang bukan miliknya sendiri, termasuk Eugene Lionheart, Hamel, Sienna Merdein, Molon, dan Ruhr.

“Kau adalah sebuah kontradiksi yang berjalan,” bisik Raja Iblis Penjara. Dia masih tersenyum.

Dengan napas tajam, sang bayangan menelan bantahannya dan menghantamkan kakinya ke kegelapan. Kekuatan kegelapan yang dipenjara oleh rantai-rantai itu pun terbebaskan.

Pusaran!

Pusaran kekuatan kegelapan menyelimuti sang bayangan. Wujudnya tampak seperti versi mini dari Raja Iblis Kehancuran.

Raja Iblis Penjara tertawa lepas melihat sang bayangan yang berdiri di tengah badai tersebut. “Apakah kau telah diberi izin sebesar itu?” serunya.

Bum!

Kehancuran maju. Semua rantai yang menahan dunia bergetar hebat. Rasanya seolah-olah rantai-rantai itu berada di ambang kehancuran. Kapan terakhir kalinya dia merasakan perlawanan seperti ini?

‘Tiga ratus tahun.’ Jawabannya terlintas begitu saja di benak Raja Iblis Penjara.

Tidak mungkin dia bisa lupa. Raja Iblis Penjara mengangkat tangannya untuk pertama kalinya. Tangan pucat dan tak berdarah itu mencengkeram kegelapan dan meremasnya. Dia mengubah semuanya menjadi rantai.

Srrriiing!

Meskipun Raja Iblis Penjara hanya memegang satu rantai saja, ada banyak sekali rantai lain yang terjalin di dalamnya. Cara dia menarik rantai itu tampak lembut, dan gerakan untuk menarik rantainya pun sangat ringkas. Tapi dampaknya pada sang bayangan sama sekali tidak ringan. Guncangan yang tak terlukiskan memutus kesadarannya.

Dia tidak terlempar jauh akibat benturan tersebut; rantai Raja Iblis Penjara tidak mengizinkannya. Ribuan rantai menyebar seperti jaring laba-laba dan menjerat Kehancuran.

Derak, derik.

Namun, tertangkap bukanlah akhir dari segalanya. Sang bayangan mendapatkan kembali kesadarannya saat rantai-rantai itu berusaha mengikat kekuatannya.

Brak!

Sang bayangan bangkit dalam wujud Kehancuran. Rantai-rantai itu putus saat dia melakukan perlawanan balik dan mengaum bagaikan seekor binatang buas. Dia menerjang ke arah Raja Iblis Penjara.

Pedang sang bayangan diliputi oleh kekuatan gelap Kehancuran. Meskipun kekuatan Kehancuran dapat melenyapkan apa pun yang disentuhnya, rantai-rantai tersebut adalah esensi dari kekuatan Raja Iblis Penjara. Rantai-rantai itu tidak binasa di bawah gempuran Kehancuran.

Sebaliknya, rantai-rantai yang putus itu dengan cepat terhubung kembali.

Raja Iblis Penjara menarik rantainya sekali lagi saat dia melihat sang bayangan menerjang.

Jarak di antara mereka tidak bertambah jauh, dan sang bayangan juga tidak terhambat dalam pendekatannya. Sebaliknya, sang bayangan ditarik masuk seolah-olah dia sedang menyeret dirinya sendiri ke dalam rantai. Sebuah kekuatan yang tak tertahankan tampak mencengkeram tengkuknya.

Meskipun demikian, sang bayangan tetap memegang kendali penuh atas tubuhnya. Kekuatan Kehancuran melonjak keluar dari sang bayangan bagaikan badai yang dahsyat.

Melihat hal ini, mata Raja Iblis Penjara melengkung membentuk senyuman.

Sang Raja Iblis Agung sudah sangat lama tidak mengenal konsep perjuangan. Bahkan Vermouth dan rekan-rekannya pun gagal menanamkan rasa perjuangan ke dalam diri Raja Iblis Penjara. Wajar saja jika emosi yang berkaitan dengan tindakan perjuangan itu juga telah memudar sejak lama.

Hal yang sama berlaku bahkan hingga sekarang. Pertempuran ini bukanlah sebuah perjuangan bagi Raja Iblis Penjara. Namun, dia menghormati kekuatan sang bayangan. Meskipun sang bayangan adalah sebuah anomali eksistensi dan belum sepenuhnya naik ke Babel, Raja Iblis Penjara mengakui dan menghormati sang bayangan karena telah menerobos ruang singgasananya dan menunjukkan permusuhan. Dia memutuskan untuk menganggap sang bayangan layak menjadi musuhnya.

Hanya itu saja.

Pengabdian Sang Raja Iblis Agung sangatlah mengerikan dan kejam.

Ruangan itu berubah menjadi mirip dengan kekosongan tempat Vermouth berada, tetapi dalam pengertian yang berbeda. Detik-detik di sini terasa membentang bagaikan keabadian di bawah pengaruh kekerasan yang tak terbatas. Alur waktu itu sendiri seolah-olah dipenjara dan dipermainkan sesuka hati oleh kekuatan dan kehendak Sang Raja Iblis Agung.

Sang bayangan melakukan perlawanan. Tidak sekalipun dia berhenti melawan.

Sang bayangan adalah sosok palsu yang lahir dari ingatan Hamel, dan dia datang ke Babel untuk mati. Namun, dia sama sekali tidak berniat menemui kematian yang sia-sia, kematian tanpa perlawanan.

Dia tetap tidak tahu alasan di balik eksistensinya.

Keputusannya untuk datang ke Babel pada akhirnya adalah sebuah pelarian dari permenungan dan kebencian pada diri sendiri.

Namun, sang bayangan menyematkan makna pada tindakannya dalam menghadapi Raja Iblis Penjara dan menyerangnya. Dia datang untuk mati, tetapi pada suatu titik, atau mungkin sejak awal, dia benar-benar berhasrat untuk mengalahkan Raja Iblis Penjara.

“Begitukah?” sang bayangan terkekeh pada dirinya sendiri.

Waktu yang tak terhitung lamanya berlalu.

Dia percaya bahwa dia telah melakukan segala hal yang mungkin dilakukan. Sang bayangan menghadapi Raja Iblis Penjara dengan segala cara yang ada di dalam genggamannya. Tapi tak satu pun serangannya yang pernah mencapai Raja Iblis Penjara.

Dia telah menjadi Inkarnasi Kehancuran. Tapi terlepas dari statusnya sebagai entitas semacam itu, atau mungkin justru karena hal itulah, kekuatannya saat ini tetap gagal menjangkau Raja Iblis Penjara. Setiap upaya untuk mendekat selalu disambut dengan dentingan rantai. Segala serangannya dimentahkan menjadi sia-sia.

“Aku tidak akan bisa membunuhmu dengan kekuatan ini.” Setelah menggumamkan kata-kata itu, sang bayangan memuntahkan darah hitam. Dia berjuang untuk mengangkat kepalanya saat dia diserang oleh batuk yang hebat.

Dia melihat Raja Iblis Penjara berdiri tinggi di dalam kegelapan. Terlepas dari semua serangan yang telah diluncurkannya, Raja Iblis Penjara tetap tidak terluka sedikit pun. Mau bagaimana lagi, karena jangankan melukai, serangan sang bayangan bahkan tidak mampu menggores jubah Raja Iblis Penjara.

Kletak….

Mengangkat kepalanya saja tidak cukup. Sang bayangan megap-megap mencari napas dan memaksa tubuhnya untuk bangkit. Tubuhnya, yang terbuat dari dan digerakkan oleh kekuatan kegelapan, tidak langsung menuruti kehendaknya karena kerusakan parah yang dideritanya. Alhasil, dia hancur berkeping-keping bagaikan debu saat dia memaksakan diri untuk berdiri.

Kendati demikian, sang bayangan pada akhirnya berhasil berdiri. Dia bersiap untuk pertempuran berikutnya sambil memuntahkan lebih banyak darah hitam.

……

Ketika dia mendapatkan kembali kesadarannya dan membuka matanya, sang bayangan mendapati dirinya sudah tidak bisa bergerak lagi. Dia menerimanya dengan tenang. Anggota tubuhnya telah lenyap akibat sisa-sisa serangan baru-baru ini, dan bagian tubuh itu tidak beregenerasi. Apa yang tersisa dari tubuhnya yang menyedihkan itu kini terjerat dan tertusuk oleh rantai-rantai kekuatan gelap.

Perbedaan di antara mereka benar-benar sangat telak.

Dia merasakan jurang pemisah tak terhindarkan yang membawanya pada keputusasaan. Sang bayangan tidak pernah bertarung melawan Raja Iblis lainnya, tetapi ingatan yang dimilikinya tentang Hamel mencakup pengalaman bertempur melawan para Raja Iblis di masa lalu.

Hamel pernah bertarung melawan Raja Iblis Pembantaian, Kekejaman, dan Kemarahan. Namun, Raja Iblis Penjara jauh berbeda dalam segala hal dibandingkan para Raja Iblis tersebut. Rasanya hampir seolah-olah istilah ‘Raja Iblis’ diciptakan khusus untuk disandang oleh Raja Iblis Penjara seorang diri.

Entitas lain sepertinya tidak pantas mengklaim gelar Raja Iblis. Deklarasi mereka sendiri atas gelar tersebut hanya akan menjadi sebuah penghinaan bagi Raja Iblis Penjara.

“Raja Iblis Agung,” ucap sang bayangan sambil menggelengkan kepala disertai senyum sinis. Sebelum menemui ajalnya di Hutan Samar, Edmund Codreth secara bodoh percaya bahwa dirinya bisa menjadi Raja Iblis Agung jika ritualnya berhasil. Apakah dia benar-benar berpikir bisa menjadi seorang Raja Iblis Agung hanya dengan kekuatan sebanyak itu? Sang bayangan hanya bisa mencibir tidak percaya saat mengenangnya.

Dia tidak menyaksikan ritual itu hingga selesai karena Edmund Codreth keburu dibunuh di tengah jalan oleh Eugene, tetapi bahkan jika seratus kali lipat pengorbanan dilakukan, itu tetap tidak akan cukup baginya untuk menjadi Raja Iblis Agung yang sejati.

Dia menyadari bahwa kekuatan semacam itu tidak bisa diperoleh melalui pengorbanan atau ritual.

“Bunuh aku,” ucap sang bayangan sambil mengangkat kepalanya.

Dunia yang tadinya dipenuhi oleh rantai-rantai tanpa batas dan kegelapan, kini telah kembali ke wujud asalnya. Dia sekali lagi berada di ruang singgasana Raja Iblis Penjara. Sang bayangan yang buntung itu tergantung di udara, terikat pada rantai-rantai yang mencuat keluar, dan dia sedang menghadap Raja Iblis Penjara yang duduk di singgasana.

Pertempuran telah usai. Raja Iblis Penjara tidak lagi meladeni pertarungan itu.

Dia tersenyum dan berkata, “Kau salah paham.”

“…Salah paham?” tanya sang bayangan.

“Aku adalah seorang Raja Iblis, bukan dewa,” jawab Raja Iblis Penjara.

Itu adalah kata-kata yang sangat jelas. Sang bayangan mengerutkan kening sambil menatap tajam ke arah Raja Iblis Penjara.

“Jika aku adalah seorang dewa, aku mungkin akan mengabulkan permintaanmu, tetapi sebagai seorang Raja Iblis, aku tidak punya alasan untuk melakukannya. Sebaliknya, aku akan menolak dan mengejeknya,” ujar sang Raja Iblis. Raja Iblis Penjara menjentikkan jarinya. Rantai-rantai meleleh ke dalam kegelapan dan membentuk sebuah lingkaran besar.

“Karena kau datang ke sini untuk mati di tanganku, aku tidak akan pernah membunuhmu,” deklarasi Raja Iblis Penjara.

Ekspresi sang bayangan berubah kusut saat dia menyadari niat Raja Iblis Penjara. Dia mencoba mengerahkan kekuatannya untuk melawan, tetapi sebelum dia sempat bergerak, rantai-rantai melemparkannya menembus portal yang tercipta dari lingkaran tersebut. Raja Iblis Penjara mendengus setelah melemparkan sang bayangan melewati pintu itu.

“Arti dari sebuah eksistensi ditemukan oleh diri sendiri, bukannya memintanya dari seorang Raja Iblis,” ucap Raja Iblis Penjara.

Sang bayangan, yang sudah terlempar ke tempat lain, tidak akan bisa mendengar bisikan-bisikan ini.

Itu tidak masalah. Raja Iblis Penjara tidak sedang menawarkan nasihat. Dia terkekeh sambil melenyapkan rantai-rantai tersebut.

Meskipun diinjak-injak sedemikian rupa, entitas itu tidak berputus asa.

Dia datang untuk mati namun tetap melawan hingga titik darah penghabisan.

Matanya sama sekali tidak memancarkan keputusasaan bahkan di saat-saat terakhir ketika dia memohon kematian.

Oleh karena itu, entitas tersebut akan menemukan jawaban-jawaban baru atas pertanyaannya.

Raja Iblis Penjara merasa penasaran seperti apakah jawaban-jawaban itu nantinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com