Di Pentagon, ibu kota Aroth, Melkith tidak ragu sedikit pun sebelum mendaki atap tertinggi begitu sampai di stasiun terapung yang terkenal itu.

“Ah! Aaaaah!” Banyak turis menunjuk dan berbisik-bisik ke arah Melkith di atas atap, tetapi dia tidak memedulikan tatapan mereka. Sebaliknya, dia berlutut dan meratap di tempat setelah menyingkirkan tudungnya, “Kaaaaah….”

Melkith berasal dari kerajaan kecil Allos di sektor utara Aliansi Anti-Iblis. Itu adalah kerajaan kecil yang luasnya kurang dari setengah Aroth. Meskipun lahir dan besar di Allos, dia pindah ke Aroth setelah berusia tiga belas tahun. Seorang gadis desa sederhana dari negara lemah telah membuat kontrak dengan roh karena takdir. Dengan impian menjadi Archwizard sihir roh, gadis itu pergi ke Aroth tanpa membawa uang sepeser pun di saku bajunya.

Dia telah mengatasi berbagai kesulitan bersama roh-rohnya dalam perjalanannya ke Aroth. Setelah tiba di ibu kota, Pentagon, dia diundang ke Menara Sihir Putih, mendapat julukan ‘Putri Roh’, dan akhirnya menjadi Archwizard sihir roh yang tak tertandingi. Kisahnya adalah wiracarita yang terlalu luas untuk diceritakan hanya dalam beberapa hari atau berjilid-jilid buku.

Bagaimanapun, Aroth adalah panggung untuk kisah panjang dan epik ini, dan tempat itu memang tanah air keduanya. Faktanya, dia telah menghabiskan lebih banyak tahun dalam hidupnya di Aroth dan tidak meninggalkan ikatan apa pun di Allos. Karena itu, Aroth bisa disebut sebagai tanah air sejati baginya sekarang.

Namun sayang sekali, dia terpaksa meninggalkan tanah air tercintanya dan hidup di gurun selama hampir setahun. Setiap hari, dia harus menggali terowongan seperti tikus tanah untuk menghindari badai pasir, dan dia bahkan tidak bisa menemukan satu malam pun tidur dengan tenang karena ancaman konstan dari para pembunuh bayaran dan penyihir hitam.

[…..]

Para Raja Roh yang terikat kontrak dengan Melkith tidak sepenuhnya setuju dengan perasaannya. Sebaliknya, mereka merasa sedikit ragu. Meskipun dia mengeluh bahwa itu sangat kejam dan menyiksa, bukankah dia sebenarnya hidup cukup nyaman? Lagipula, para roh merawatnya dan mengatasi segala ketidaknyamanan.

“Ini aku! Aku sudah kembali!” seru Melkith sambil mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi.

Dia telah selesai mengenang kehidupan menantang yang dijalaninya di gurun. Terlebih lagi, dia tidak perlu menyembunyikan dirinya lagi. Dia tidak perlu menyamar dengan sihir dan jubah seperti yang dilakukannya di gurun.

“Aku, Melkith El-Hayah, telah kembali ke Aroth!” deklarasi Melkith.

Meskipun dia mendapat izin Eugene untuk kembali ke Aroth, Melkith tidak bisa meninggalkan Nahama dengan cara biasa setelah membuat kekacauan besar sebagai pendatang ilegal.

Meskipun tidak diumumkan secara terbuka, Melkith El-Hayah sudah dianggap sebagai salah satu penjahat paling berbahaya di Nahama. Jumlah penyihir hitam yang telah dikuburnya di gurun sudah mencapai ratusan, belum lagi para pembunuh bayaran dan prajurit tak terhitung jumlahnya yang lenyap tanpa jejak setelah dikirim untuk menangkap atau membunuhnya.

Balzac-lah yang membantunya keluar dari Nahama dalam situasi sulit itu.

Pria itu memiliki banyak pengetahuan dalam hal kegiatan ilegal, yang tidaklah mengherankan mengingat betapa mencurigakannya dia. Melkith melintasi gurun bersama Balzac, menyeberahi perbatasan, melewati negara-negara lain, dan dengan demikian kembali ke Aroth — bersama dengan Balzac.

“…….” Balzac mendongak menatap Melkith dalam-dalam dengan ekspresi ngeri.

Dia tahu wanita itu eksentrik, tetapi dia tidak menyangka Melkith akan langsung membuat kehebohan begitu menginjakkan kaki di negeri ini. Orang normal mana pun akan bersikap tenang di Aroth, mengingat apa yang telah dilakukannya, tetapi….

Balzac telah belajar sebaliknya dari perjalanannya bersama wanita itu. Melkith El-Hayah benar-benar tidak memiliki akal sehat. Bahkan sekarang, dia terus mengibaskan kedua lengannya sambil meratap dengan suara kencang.

“…Ehem.” Balzac berdehem, berusaha menarik perhatiannya.

Sebanyak apa pun keinginannya untuk berpura-pura tidak saling kenal dan pergi, dia tidak bisa melakukannya. Dia telah mencapai apa yang diinginkannya selama masa pengasingannya, dan sekarang dia harus melanjutkan ke tahap rencana berikutnya.

…Sialnya, Balzac membutuhkan Melkith untuk melanjutkannya.

[Melkith, kumohon turunlah sekarang.] Balzac menyampaikan permohonannya secara mental kepada Melkith.

Stasiun terapung itu selalu ramai. Sungguh luar biasa bagaimana Melkith bisa tenggelam dalam dunianya sendiri tanpa mempedulikan orang lain, bahkan di tengah kerumunan orang yang menunjuk dan berbisik-bisik.

Balzac tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama. Bukan hanya tudung jubahnya yang ditarik menutupi wajahnya rapat-rapat, tetapi dia juga memasang berbagai jenis sihir pada dirinya sendiri. Alhasil, tidak seorang pun di stasiun yang sibuk itu dapat menemukannya.

“Hmm.”

Setelah beberapa kali permohonan dari Balzac, Melkith akhirnya turun dari atap. Dia menyapa kerumunan di sekitarnya dengan senyuman, melambaikan tangan, menerima salam, berhandshaking dengan para penyihir roh muda yang mengaguminya, dan bahkan menyemangati para peserta ujian yang menuju ke ujian menara sihir.

“…..” Balzac menunggu dengan sabar melalui semua itu. Dia ingin menyeret wanita itu keluar dari sana dan merapalkan mantra pada warga yang membuang-buang waktu itu. Dia sangat ingin menendang Melkith saat wanita itu menanggapi setiap obrolan sepele dan berhenti di setiap langkahnya, tetapi dia menahannya dengan sekuat tenaga.

“Sungguh…,” Balzac akhirnya tidak tahan lagi dan berkata dengan nada jengkel.

Pada akhirnya, butuh waktu lebih dari satu jam untuk naik kereta udara yang meninggalkan stasiun terapung. Setelah tetap diam selama proses itu, Balzac menyuarakan isi pikirannya begitu dia dan Melkith naik ke dalam kereta.

“Kau ini benar-benar… luar biasa,” komentarnya.

“Eh? Ada apa?” tanya Melkith.

“Kau benar-benar luar biasa, Nona Melkith,” ulangnya.

“Aku tahu aku hebat. Aku tahu itu lebih baik daripada orang lain,” balas Melkith.

“Apa kau benar-benar menganggap ucapanku sebagai pujian murni?” tukas Balzac.

Dia merasa geram di dalam hati. Saat melihat ekspresi Melkith yang tampak polos, rasanya dia ingin meledak karena marah.

“Kenapa kau harus meladeni setiap orang?” tanya Balzac.

“Aku biasanya tidak melakukannya,” jawab Melkith.

“Lalu kenapa hari ini?” tanyanya.

“Coba pikirkan, Balzac, aku sudah kembali ke Aroth setelah hampir setahun. Dan lihat! Orang-orang datang untuk menemuiku,” jelasnya.

“Apa yang kau bicarakan? Itu omong kosong besar. Tidak satupun dari orang-orang ini datang untuk menemuimu. Mereka berada di sini untuk urusan mereka sendiri,” bantah Balzac.

“Meskipun begitu, mereka berkumpul karena aku setelah aku tiba! Rasanya seolah-olah mereka datang untuk menemuiku. Tidak ada bedanya, sungguh. Dan mereka semua menyukaiku, kan? Itulah sebabnya mereka berkumpul di sekelilingku. Sudah sewajarnya aku membalas cinta mereka,” kata Melkith.

Ini tidak masuk akal. Percakapan rasional dengan orang gila ini sama sekali tidak bisa dilakukan. Balzac menarik napas dalam-dalam, lalu memandang ke luar jendela untuk menenangkan dirinya.

“Sebaliknya, aku merasa kau aneh,” kata Melkith.

“Apa yang aneh dariku?” tanya Balzac.

“Itu… pertanyaan yang sulit. Kau lebih tidak normal daripada normal. Ada lebih banyak hal mencurigakan tentang dirimu daripada yang tidak,” lanjut Melkith.

“Lalu apa yang aneh sekarang?” tanyanya.

“Kau juga baru kembali ke Aroth setelah sekian lama. Apa kau tidak merasakan apa-apa?” tanya Melkith.

“Tentu saja, aku punya perasaan. Tapi tidak sepertimu, Nona Melkith, aku tidak pamer,” kata Balzac dengan suara pelan. Dia menatap ke bawah ke arah kota dari kereta udara dan bergumam, “Aku memang menyukai kota ini. Meskipun kota ini mungkin tidak menyukaiku.”

“Ada apa dengan rasa kasihan pada diri sendiri yang tiba-tiba ini? Apakah ini konsep baru darimu?” gumam Melkith, memaksa Balzac mengepalkan tinjunya.

“…Aku hanya mengatakan yang sebenarnya,” ucapnya.

“Hmm, Balzac, kurasa aku tahu apa yang sedang kaupikirkan. Bahwa… um, aku bukan wanita bodoh yang tidak bisa membedakan antara simpati dan cinta,” kata Melkith setelah beberapa saat.

“Kau hampir mengucapkan lebih banyak omong kosong…” kata Balzac dengan suara yang terdengar separuh pengingat dan separuh peringatan.

“Bahkan jika kau berpura-pura menyedihkan… yah, kau memang benar-benar menyedihkan, tapi, um, bahkan jika aku bersimpati padamu, itu bukan berarti aku bisa—” lanjut Melkith, mengabaikan komentar tersebut.

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, Balzac memotongnya, “Berhentilah bicara omong kosong, Nona Melkith. Sungguh, kenapa kau melakukan ini padaku?”

“Tenanglah,” ucapnya.

Tenanglah, katanya, setelah memancing emosinya. Balzac mengalihkan pandangannya dan menatap ke luar jendela lagi. Menara Sihir Hitam berdiri megah di kejauhan.

Menara Sihir Hitam telah menampung banyak penyihir hitam hingga setahun yang lalu. Faktanya, tempat itu adalah rumah bagi jumlah penyihir hitam terbanyak, kedua setelah Helmuth. Namun sekarang, tempat itu kosong. Setelah pengasingan Balzac yang tiba-tiba dan tak terduga, para penyihir hitam pergi secara sukarela setelah kembalinya Sienna. Lagipula, kebencian Sienna terhadap para penyihir hitam sudah menjadi rahasia umum.

Para penyihir hitam melarikan diri ke Helmuth, Nahama, atau lorong-lorong gelap Aroth.

“Janji itu,” Balzac bersuara. Dia menoleh ke arah Melkith. “Jangan lupakan itu.”

“Janji apa? Apa kita pernah membuat janji?” balas Melkith.

“…..” Balzac hanya menatap Melkith dengan mata menyipit.

“Hanya lelucon, lelucon. Jangan pelototi aku seperti itu. Aku pasti akan memperkenalkanmu kepada Nona Sienna,” kata Melkith sambil terkikik dan menggerakkan jarinya. “Aku sangat dekat dengan Nona Sienna, bukan, maksudku saudari Sienna. Kami seperti saudara perempuan. Bahkan jika kau seorang penyihir hitam, dia tidak akan menyerangmu jika aku ada di sisimu.”

“Kurasa Nona Sienna bukan tipe orang yang akan menyerang seseorang pada pertemuan pertama,” komentar Balzac.

“Bukankah kau terlalu banyak berharap pada saudari Sienna? Maksudku, secara tegas di antara kita berdua, dia sebenarnya bukan sosok yang… ‘bijaksana’ seperti yang kita harapkan,” bisik Melkith setelah merendahkan suaranya.

Dia sedikit terkejut mendengar hal seperti itu dari Melkith, dari semua orang yang ada.

Balzac merespons dengan cemberut, “Yang kuharapkan darimu, Nona Melkith, bukanlah menghalangi saudari Sienna untukku. Kebaikan dan bantuan yang telah kutunjukkan padamu, Nona Melkith, dan Tuan Eugene—”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti,” Melkith memotongnya. “Jadi, Balzac, maksudmu begini: kau ingin berteman dengan saudari Sienna, kan? Kau tahu, bagiku, ini terdengar seperti kau ingin meneliti sihir bersamanya seperti para Archwizard lainnya, tapi kemudian nanti, menusuknya dari belakang, seperti ‘Bam!'” seru Melkith.

“Permisi?” tanya Balzac.

“Kau pikir aku tidak tahu rencana manjamu? Kau mencoba mendekati semua orang dengan wajah tersenyum itu, membuat mereka lengah, dan kemudian, apa itu, Signature-mu? Kau berencana melahap mereka satu per satu, bukan?” lanjut Melkith.

Balzac terkejut dengan tuduhan yang tiba-tiba ini.

Bagaimana seseorang bisa mulai memahami alur pemikiran seperti itu? Haruskah dia marah atas tuduhan tak berdasar ini? Jika dia menunjukkan kemarahan, apakah dia juga akan disalahkan atas hal itu…? Balzac berhenti merenung dan menghela napas berat.

“Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” ucapnya.

“Apa nama Signature-mu?” tanya Melkith.

“Gluttony,” jawab Balzac.

“Jadi kau akan memadamkan lampu dengan Blind! Dan kemudian melahap mereka dengan Gluttony! Bukankah begitu?” tuduh Melkith.

“Tidak, bukan begitu,” Balzac mengatupkan giginya dan menjawab.

Sementara itu, kapal udara mendarat. Balzac tidak berkata apa-apa lagi dan menarik tudungnya menutupi kepalanya.

Mereka berada di Perpustakaan Kerajaan, Akron.

Saat mereka melangkah turun dari kereta, Balzac tersentak dan mengangkat kepalanya.

‘Kekuatan kegelapan?’

Meskipun disembunyikan, sebagai seorang penyihir hitam, Balzac tidak melewatkan kehadiran kekuatan kegelapan. Dia melihat kelelawar dan tikus bersembunyi di bayang-bayang pepohonan di sekitar Akron.

Sambil mengamati mereka, Melkith berjalan cepat dan mendorong pintu Akron.

“Aku pulang!” Melkith memasuki Akron, berteriak persis seperti yang dilakukannya di stasiun terapung. Balzac mengikuti di belakangnya sambil terus mengawasi kelelawar dan tikus-tikus itu, pelayan dari seorang vampir.

Mereka berada di lantai pertama Akron.

Biasanya, tidak seorang penyihir pun yang bisa menggunakan sihir di dalam Akron. Bahkan seorang Archwizard akan dihujani dengan berbagai mantra dari menara jika mereka berani menggunakan sihir di dalamnya.

Sistem itu pertama kali dirancang oleh Sienna yang Bijaksana. Selama ratusan tahun, mantra keamanan diperbarui, tetapi inti utama yang dikhususkan untuk membunuh para penyihir tetap sama.

Balzac menyadari sekali lagi betapa ketatnya keamanan di Akron. Dia baru saja mengambil satu langkah ke dalam, dan dalam kedipan mata, dia sudah tertangkap. Dia tidak berniat melawan, tetapi dia sudah dilumpuhkan bahkan sebelum dia sempat menyadarinya.

Balzac memikirkan berapa banyak mantra yang telah bekerja padanya dalam sekejap itu.

Begitu dia melewati pintu yang terbuka, dia dipindahkan dan sekarang melayang di tengah lantai pertama. Anggota tubuhnya ditahan oleh rantai magis, dan puluhan bilah pedang magis diarahkan kepadanya.

Ada juga puluhan mantra tak terlihat yang belum diaktifkan. Jika Balzac mencoba melawan dan entah bagaimana berhasil melepaskan diri, mantra-mantra lain akan segera memburunya.

“…..”

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi kebebasan itu pun direbut darinya. Membuka mulut berarti pipinya akan disayat. Balzac melirik bilah pedang yang menyentuh pipinya dan merapikan ekspresinya.

Bagaimana dia bisa mengekspresikan emosinya saat ini?

Balzac bersyukur dia tidak bisa berbicara. Jika dia memiliki kebebasan untuk berbicara, dia akan sibuk memuja dan memuji Archwizard yang luar biasa, mistis, dan cantik itu — Sienna yang Bijaksana.

Wanita itu adalah segalanya yang dibayangkan Balzac dan lebih dari itu. Jika ada dewi sihir, wanita itu pasti akan terlihat seperti ini. Bahkan jika dia menyatakan dirinya sebagai dewi sihir saat ini, Balzac akan menerimanya tanpa pertanyaan.

Begitu agung dan indahnya Sienna yang Bijaksana itu. Dia dikelilingi oleh cincin-cincin selestial saat turun dari langit-langit. Tongkat sihirnya menghujani embun beku putih, dan rambut ungunya yang berkibar terjalin dengan aliran keemasan yang mistis. Di atas segalanya, yang membuat Balzac bergidik adalah mata hijau mudanya yang sangat dalam.

“Penyihir hitam,” ucap Sienna sambil menatap Balzac dengan mata bundar yang mengerjap. Tidak mampu membalas, Balzac menelan ludah dengan susah payah sementara para penyihir lainnya muncul terlambat dan turun.

“Bukan sembarang penyihir hitam,” lanjut Sienna.

Melkith akhirnya sadar kembali. Dia memerhatikan bahwa Balzac, yang tadinya berada tepat di belakangnya, kini telah terikat di depannya. Aura yang terpancar dari Sienna saat wanita itu melayang di hadapannya terasa begitu mengancam.

Melkith menelan ludah dan buru-buru bergegas ke sisi Balzac sambil berkata terburu-buru, “Saudari Sienna!”

Mungkin, hanya mungkin….

Mungkin, sekali lagi mungkin, ada kemungkinan kecil kalau aku bisa lebih kuat daripada ‘Sienna yang Bijaksana’ saat ini. Meskipun aku tidak bisa membandingkan diri dengannya dalam hal level, kedalaman, dan pencapaian seorang penyihir, aku mungkin tidak kalah dalam hal kekuatan….

Mungkin, di dunia yang kejam dan keras ini, level, kedalaman, dan pencapaian seorang penyihir tidaklah begitu penting dibandingkan kekuatan.

Kekuatan adalah satu-satunya hal yang bisa membuktikan nilaiku. Aku menghormati Sienna Merdein sebagai sosok yang layak dikagumi. Aku tahu dia berusia tiga ratus tahun….

Tetapi di era ini, di masa-masa penuh gejolak yang akan datang, kekuatan seorang penyihir lebih penting daripada menjadi seorang nabi wanita berusia tiga ratus tahun.

“Sienna!”

Dengan demikian, Melkith untuk sementara mengesampingkan sebutan ‘saudari’. Di dunia persaingan kejam yang tak kenal ampun, sebutan seperti saudari dan saudara hanya melunakkan satu sama lain. Semua Archwizard yang turun ke lantai pertama terperangah menatap Melkith dengan keheranan.

“?”

Sienna sama terkejutnya. Matanya membelalak tak percaya saat menatap Melkith.

Melkith berjalan dengan penuh percaya diri di tengah tatapan semua orang. Langkah kakinya bergema dalam keheningan.

“Bisakah kau tidak terlalu kejam?” kata Melkith sambil terkekeh. Dia menunjuk ke arah Balzac. “Dia tamuku.”

Orang yang paling terkejut di antara mereka adalah Balzac. Dia menatap Melkith dengan rasa tidak percaya yang mutlak. Tatapan mereka bertemu di udara, dan Melkith mengedipkan sebelah mata kepada Balzac, memberi isyarat agar dia tidak perlu khawatir.

“Jadi, tenanglah dan turunkan dia dengan baik-baik,” kata Melkith.

“…..” Sienna tidak merespons.

“Hmm, kata-kataku sepertinya membuatmu terkejut?” Melkith mendengus dan menunjuk ke luar. “Kalau begitu keluarlah. Saksikan kekuatan Infinity Force milik Melkith El-Hayah….”

Wusss!

Niat membunuh Sienna menyelimuti Melkith. Rambutnya berdiri tegak, dan dia mulai gemetar. Dia dengan hati-hati duduk di tempat sambil berkata, “Ini cuma lelucon, saudari, hanya lelucon kecilku saja.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com