Ibu kota Nahama, Hauria, dikepung dan diserang oleh seekor kelabang raksasa.

Itulah berita yang dikonfirmasi dari istana Kiehl. Dan memang, itu adalah kelabang yang sangat besar. Orang-orang di era ini belum pernah melihat makhluk seperti itu dan tidak tahu sifat aslinya, tetapi Eugene, Sienna, dan Anise menyadari wujud aslinya.

“Itu adalah Pegunungan Kelabang.” Eugene meringis saat mengucapkan kata-kata itu.

Menurut mimpi yang ditunjukkan Noir kepadanya di masa lalu di Shimuin, Pegunungan Kelabang dikurung di kota bawah tanah Ravesta. Jadi, mengapa sesuatu yang seharusnya dikurung di Ravesta tiba-tiba berada di Hauria?

Ibu kota Helmuth, Pandemonium, telah menjadi wilayah Raja Iblis Penjara sejak era perang kuno. Raja Iblis Penjara telah mengelilingi seluruh wilayahnya, termasuk Pandemonium dan Dataran Merah, dengan Pegunungan Kelabang.

Dengan kata lain, Pegunungan Kelabang adalah milik Raja Iblis Penjara. Mungkinkah Raja Iblis Penjara memberikan dukungan penuh kepada Nahama? Eugene mengerutkan kening sambil menatap tajam ke arah proyeksi gambar tersebut.

Iblis yanggrotesk dan sangat besar ini berbeda dari tiga ratus tahun yang lalu. Selama era perang, Pegunungan Kelabang telah menyamar sebagai jajaran pegunungan sungguhan. Setelah melingkari seluruh wilayah, makhluk itu menutupi permukaannya dengan tanah dan pepohonan. Banyak prajurit yang maju ke wilayah Raja Iblis Penjara tanpa mengetahui kebenaran ini. Mereka mendaki pegunungan itu hanya untuk dicabik-cabik atau diracuni oleh kaki-kaki kelabang yang menggeliat atau dimangsa oleh kawanan kelabang.

Butuh waktu lama bagi dunia untuk menyadari bahwa ini bukanlah jajaran pegunungan melainkan monster raksasa. Bagaimanapun, ukuran Pegunungan Kelabang berada di luar pemahaman biasa.

Bagaimana mungkin satu makhluk bisa menyelimuti wilayah yang begitu luas? Banyak yang tewas sebelum mereka menyadari bahwa pegunungan itu sendiri adalah makhluk hidup, dan sampai Raja Iblis Penjara membuka Pegunungan Kelabang, wilayahnya dianggap sebagai zona terlarang yang tidak dapat ditembus.

“Apa yang coba dia lakukan?” gerutu Sienna sambil menatap tajam ke arah Pegunungan Kelabang.

Awalnya, dia pikir makhluk itu hanya digunakan sebagai penghalang bagi ibu kota, persis seperti tiga ratus tahun yang lalu. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya, karena berita lebih lanjut terus berdatangan.

Pegunungan Kelabang sebenarnya telah memblokade Hauria. Tidak ada komunikasi yang bisa mencapai kota dari luar. Selain itu, semua gerbang teleportasi di Hauria telah dihancurkan. Bukan hanya ditutup tetapi dimusnahkan sepenuhnya.

Dan sebelum gerbang teleportasi dihancurkan, sebagian besar warga ibu kota diusir ke kota-kota terdekat. Bahkan para bangsawan berpengaruh di Hauria pun tidak luput dari pengusiran.

“Sultan sudah mati.”

Yang lebih membingungkan adalah kematian Sultan Nahama, Alabur.

Keluarga Alabur adalah salah satu yang pertama diusir dari Hauria yang diblokade. Pewaris mudanya berhasil melewati gerbang teleportasi kota terdekat, gemetar ketakutan sambil memegang kepala Sang Sultan.

Penguasa kerajaan padang pasir yang luas itu dibunuh dalam sekejap, dan hanya kepalanya yang tersisa untuk dibawa. Pewaris Nahama itu kini mencari suaka di Kiehl dan sedang menunggu tanggapan.

Membaca isi surat yang dikirim dari Istana Kiehl, Eugene mengucapkan satu kata, “Iblis.”

Pewaris Sultan, Albaduk, telah berulang kali bergumam kata ‘iblis’ sambil menggigil hebat. Dikatakan bahwa iblis itu tiba-tiba muncul dari langit dan merobek kepala Sultan. Iblis itu kemudian berbisik kepada putra Sultan untuk mendekap kepala itu dan melarikan diri ke Kiehl.

“Apakah itu dia?” gumam Eugene.

Dia mencoba memikirkan makhluk apa pun yang layak disebut iblis. Tidak ada orang lain selain si penipu yang menyerang Kastil Singa Hitam yang terlintas di benaknya.

Itulah yang membuatnya semakin membingungkan. Sudah dapat diduga bahwa si penipu akan kembali ke Nahama dan menjalankan semacam rencana dengan Amelia Merwin, tetapi mengapa Pegunungan Kelabang bisa berada di dalam kekuasaannya? Pegunungan Kelabang seharusnya dikurung oleh Raja Iblis Penjara di Ravesta.

Selain itu, masalahnya adalah si penipu tidak hanya memiliki Pegunungan Kelabang. Tidak mungkin melihatnya dalam rekaman karena penyamaran Pegunungan Kelabang, tetapi ada banyak sekali monster di dalam barikade tersebut.

Semua warga yang melarikan diri dari Hauria membicarakan hal yang sama. Awan gelap menggulung dari cakrawala yang jauh. Langit menjadi gelap seolah-olah malam tiba-tiba jatuh. Kelabang raksasa melingkari ibu kota, dan monster-monster besar jatuh dari langit yang gelap.

Untungnya, ada beberapa rekaman dari pemandangan ini.

Terdengar suara kekacauan. Rekaman tersebut mencerminkan sudut pandang orang lain terhadap pemandangan tersebut, dan oleh karena itu, gambarnya cukup berguncang. Tapi jeritannya terdengar jelas. Monster raksasa yang jatuh dari langit menghancurkan puluhan bangunan.

Banyak yang tewas dalam tabrakan awal monster-monster itu, namun untungnya, monster-monster itu tidak mengamuk setelah menjejakkan kaki. Mereka hanya membungkuk dan berjongkok, seolah-olah sedang menyembah, ke arah istana Nahama yang semakin gelap.

Rekaman ini direkam oleh mata-mata dari badan intelijen yang disusupkan di Hauria. Situasinya belum sepenuhnya terselesaikan, dan karena itu, rekaman yang tersedia sangat sedikit dan kualitasnya buruk. Namun, lebih banyak informasi diharapkan tiba dari sumber lain dalam beberapa hari ke depan.

‘Tidak perlu menonton lagi,’ pikir Eugene sambil mengerutkan kening.

Orang-orang di era ini tidak begitu akrab dengan para iblis. Mereka mungkin butuh lebih banyak informasi, tetapi Eugene tidak. Dia tahu apa makhluk-makhluk ini sebenarnya.

Mereka adalah makhluk-makhluk iblis yang sama yang dia lihat dalam mimpi yang ditunjukkan Noir kepadanya, monster-monster yang dikurung di Ravesta. Hal itu jelas terlihat bahkan dalam sekali pandang. Si penipu telah membawa semua makhluk iblis dari Ravesta.

Dan sepertinya dia juga membawa para iblis. Mereka adalah para subjek Kebangkitan Kehancuran, yang dipimpin oleh Alphiero.

Eugene tidak tahu harus berbuat apa dengan situasi saat ini. Para subjek Kebangkitan Kehancuran mengikuti si penipu. Apakah ini sesuai dengan niat Raja Iblis Kehancuran? Atau apakah ini dihasut oleh Raja Iblis Penjara? Dan bagaimana dengan Vermouth, yang sedang menyegel Raja Iblis Kehancuran?

“Apakah Helmuth sudah membuat pernyataan?” tanya Eugene.

“Sepertinya mereka masih bungkam,” jawab Gilead dengan wajah berat.

Bahkan dengan peristiwa sebesar ini yang sedang berlangsung, Helmuth belum mengeluarkan pernyataan. Eugene merenungkan dalam-dalam tentang Raja Iblis Penjara. Raja Iblis Penjara bukanlah tipe orang yang menghasut perang terlebih dahulu. Dia hanya menunggu Eugene naik ke Babel.

“Apakah ini mengubah segalanya?” tanya Eugene heran.

Rekaman Hauria terus diputar di depannya. Eugene mengibaskan tangannya seolah mengusir lalat, mematikan video tersebut.

“Keparat yang lahir dari tubuh masa laluku mengamuk atas kemauannya sendiri. Keparat itu menyerbu kastil ini, lalu menghilang, dan sekarang berada di Hauria,” gerutu Eugene.

Pandangan semua orang beralih mendengar kata-katanya.

Eugene tiba-tiba berkata, “Ah, kurasa ada sesuatu yang berubah. Melihat tindakan si keparat itu, tampaknya dia bersiap untuk mempertahankan pengepungan di Hauria. Pasukannya tampaknya terutama terdiri dari makhluk iblis dan ras iblis, alih-alih tentara Nahama.”

Eugene berpikir itu sangat mirip dengan Hamel.

Sebagian besar tentara wajib militer yang diminta Amelia dari para Emir belum tiba di Hauria. Bagaimanapun juga, mereka tidak berguna dan jumlahnya banyak, tetapi rasanya tidak enak juga menjadikan manusia sebagai umpan meriam semata. Apa yang tersisa dari pasukan di dalam Hauria juga diusir ke luar Pegunungan Kelabang. Warga sipil yang berisiko terjebak dalam konflik juga dibuang keluar.

Si penipu sedang membantu Hamel. Rasanya hampir seperti sebuah obsesi.

Struktur perang itu sendiri sedang dibentuk antara para iblis dan manusia.

“Dengan tewasnya Sultan dan pewarisnya yang mencari suaka di Kiehl, para Emir kemungkinan besar tidak akan ikut berperang. Mereka toh tidak mendapat keuntungan apa pun darinya. Yah, membuat medan perang terkonsentrasi di Hauria memang membuat segalanya lebih mudah.”

Namun, pada kenyataannya, itu tidak akan mudah. Sejarah era perang adalah bukti betapa sulit dan mengerikannya melintasi Pegunungan Kelabang.

Apakah makhluk-makhluk iblis dari Ravesta benar-benar akan menunggu begitu saja di dalam Pegunungan Kelabang? Sepertinya tidak. Hauria terletak di tengah gurun. Di luar ibu kota dan temboknya yang megah terdapat gurun tandus.

Untuk menyerang Hauria, seseorang harus menyeberangi gurun itu. Sangat mungkin monster-monster itu akan berkemah di padang pasir.

‘Ini sebuah kontradiksi.’ Eugene meringis dalam hati.

Si penipu sedang membantu Hamel. Tapi jika itu benar-benar masalahnya, dia bisa saja datang dan mati atau sekadar berpura-pura mengobarkan perang. Tapi si penipu itu….

Dia pergi ke Molon. Dia menyerang Kastil Singa Hitam. Dia dengan rajin menciptakan panggung untuk perang.

‘Mungkinkah?’ Bibir Eugene berkedut memikirkan hal ini, ‘Kau, dari semua orang, ingin mengujiku?’

Apakah dia mulai memiliki keinginan untuk menjadi yang asli setelah menyadari dirinya adalah seorang penipu? Apakah dia ingin mengklaim sesuatu di panggung perang setelah menyiapkannya? Apakah dia, sebagai seorang penipu, ingin membuktikan bahwa dirinya bisa menjadi nyata? Atau mungkin dia ingin membuktikan bahwa eksistensinya memiliki arti penting?

‘Jika itu aku.’

Eugene tidak ingin berpikir lebih jauh. Tidak perlu memelihara emosi apa pun selain kemarahan terhadap si penipu. Tidak ada yang berubah sejak pertemuan pertama mereka di hutan. Dengan caranya sendiri, si penipu mengklaim dirinya nyata, dan Eugene akan menghancurkannya tanpa ampun.

“Sienna.” Eugene menoleh untuk menatap Sienna.

“Aku tahu,” jawab Sienna sambil mengangguk, menyapu debu dari pipinya.

Meskipun mereka belum selesai membersihkan hutan, mengingat situasinya, hal itu tidak lagi bisa diprioritaskan. Menyadari hal ini, Sienna mengukur ekspresi Ancilla.

“Untuk saat ini, aku akan langsung pergi ke Aroth dan menjambak kerah rajanya,” kata Sienna.

“Untuk apa kau menjambak kerahnya?” tanya Eugene.

“Kalau tidak, dia mungkin akan bilang tidak,” jawabnya.

Eugene terdiam menatap Sienna. Wanita itu berdeham dan perlahan memalingkan wajahnya, lalu berkata, “Omong-omong, aku akan mengumpulkan pasukan elit Aroth. Tentu saja, aku juga akan memanggil para Penyihir Agung.”

“Bagaimana dengan Kepala Menara Hitam?” tanya Eugene.

“Hmm… mengingat lawannya, mungkin bagus untuk memiliki ahli sihir hitam,” saran Sienna.

“Bukankah kau terlalu baik kepada Kepala Menara Hitam?” tanya Eugene dengan mata menyipit.

Sienna menangkap secercah harapan dari tatapannya. Apakah dia cemburu? Cemburu karena dia membawa pria lain bersamanya?

“Hehe… jangan terlalu khawatir. Balzac mungkin seorang penyihir hitam, tapi, yah, sebagai seorang penyihir, dia cukup kusukai,” jamin Sienna.

“Bagaimana jika keparat itu mengkhianati kita?” tanya Eugene.

Tentu saja,Eugene tidak merasa cemburu. Sebaliknya, dia mewaspadai Balzac, terutama karena sepertinya Raja Iblis Penjara telah mencampuri urusan Ksatria Kematian tersebut.

“Kau terlalu khawatir tanpa alasan. Bahkan jika kebetulan Balzac mencoba sesuatu, aku tidak akan tertipu,” jamin Sienna.

“Oh, lihat dirimu. Bagaimana dengan yang lainnya?” tanya Eugene.

“Itu juga kekhawatiran yang tidak perlu. Sihirku tidak akan membiarkannya lolos bahkan jika aku mengalihkan pandangan dari Balzac. Selain itu, aku sudah mendapatkan sumpah dari Balzac,” jawab Sienna dengan percaya diri.

Bagaimanapun juga, dia lebih mempercayai sihir mutlaknya daripada sumpah yang didengarnya dari Balzac.

“Jika Balzac mencoba sesuatu… yah, itu bahkan lebih baik. Aku bisa langsung membunuhnya di tempat tanpa harus menunggu nanti,” kata Sienna.

Eugene tidak keberatan lagi.

Dia mengenali keefektifan Signature Balzac, Blind, dalam pertempuran skala besar dan juga penasaran dengan Signature baru Balzac, Gluttony.

Eugene masih belum yakin apakah Balzac adalah musuh atau sekutu. Bahkan jika mereka ditakdirkan untuk menjadi musuh suatu saat nanti, waktu itu mungkin belum tiba. Balzac telah membantu Eugene dalam berbagai hal hingga sekarang, jadi Eugene ingin memberinya cukup kelonggaran sebelum memutuskan untuk membunuhnya.

“Aku akan pergi ke istana kerajaan,” deklarasi Gilead. “Aku telah melaporkan situasi kita, tetapi Eugene, aku juga perlu menyampaikan pendirianmu.”

“Ya. Oh, kaisar tahu aku adalah reinkarnasi Hamel. Kebetulan, jika tanggapan kaisar tidak memuaskan, tanyakan saja padanya apakah dia ingin dihajar lagi oleh Hamel.”

Ekspresi Gilead menjadi rumit. Sikap kaisar terhadap keluarga Lionheart telah berubah secara mencolok sejak kunjungan terakhir Eugene ke istana kerajaan.

‘Jadi itu alasannya…’ sadar Gilead.

Dihajar lagi oleh Hamel? Bukankah itu menyiratkan bahwa kaisar sudah pernah dihajar? Yah, Gilead berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkan hal itu.

Pemugaran Kastil Singa Hitam diserahkan kepada Klein dan Carmen, meskipun para prajurit masih bisa mempersenjatai diri dan berangkat segera. Namun, tidak mungkin untuk langsung menyerbu ke Hauria.

“Tiba saatnya bagi Singa Naga untuk maju,” gumam Carmen.

Setelan baju zirah yang dibuat dari sisa-sisa jasad Raizakia adalah hasil karya Gondor dan para pengrajin kurcaci. Zirah itu masih belum didistribusikan ke pasukan ksatria.

Carmen meraba Exid di balik seragamnya. Sebelum berubah, zirah itu tipis, seperti pakaian dalam. Namun, Jantung Naga di tengah dadanya membara dengan amarah yang menyala seperti lahar sementara tetap sedingin es.

“Hmm, kalau dipikir-pikir, Eugene, aku belum pernah memperlihatkan transformasiku kepadamu,” kata Carmen.

“Trans… apa?” tanya Eugene.

“Transformasi. Kau tidak tahu apa itu?” bisik Carmen.

Matanya berbinar saat dia mendekati Eugene.

“Transformasi ya seperti itu—transformasi. Sama sepertimu yang membungkus dirimu dalam api pekat hitam untuk menjadi Singa Hitam, aku mengenakan Zirah Naga dan berubah menjadi Singa Naga,” deklarasi Carmen.

“Apa-apaan?” Eugene tercengang.

“Apakah itu sulit dimengerti? Tentu saja, masuk akal jika kau tidak dapat membayangkan transformasiku. Jika kau mau, aku bisa memperlihatkannya kepadamu sekarang juga. Jangan khawatir. Tidak seperti Penghancur Takdir, melihat transformasiku tidak berarti salah satu dari kita harus mati,” lanjut Carmen.

Eugene perlahan mundur sambil menggelengkan kepalanya. Dia benar-benar bingung.

“Kau tahu apa? Kenapa kita tidak menyimpan transformasi itu untuk perang saja?” saran Eugene.

“Tentu saja, tapi terkadang aku perlu menyelaraskan transformasi itu. Jantung Naga dari Naga Iblis di dalam diriku berbisik…” kata Carmen lembut.

Menyentuh pelipisnya sambil bergoyang.

“Terkadang, aku mendengar bisikan-bisikan jahat. Arwah pendendam dari Naga Iblis Raizakia menggodaku. Pembantaian, darah, dorongan yang mengerikan…. Namun, aku adalah Singa Perak dari Lionheart. Meskipun darahku beresonansi dengan bisikan naga, tekadku tetap tak tergoyahkan,” deklarasinya.

“Eh… ya,” kata Eugene, terdengar tidak yakin.

“Tapi suatu hari nanti, jika aku melemah, keinginan jahat ini mungkin akan menguasai diriku. Bahkan aku, Sang Singa Perak, bisa jatuh ke dalam kegelapan,” lanjut Carmen.

“Jatuh ke dalam kegelapan?” tanya Eugene.

“Saat tekadku menyerah pada kegelapan dan kebejatan. Tentu saja, aku tidak akan mudah jatuh. Tapi… jika aku pernah menjadi Singa Kebejatan, Eugene, kau harus membunuhku,” kata Carmen.

“Omong kosong apa yang kau—.” Eugene berhenti tiba-tiba.

Dia menemukan beberapa poin untuk didebat.

Pertama, Jantung Naga di dalam Exid Carmen bukan berasal dari Raizakia. Faktanya, Jantung Naga milik Raizakia telah hancur total oleh Eugene dan tidak lagi ada di dunia ini.

Meskipun benar bahwa sisa-sisa jasad Raizakia digunakan untuk menyempurnakan Exid-nya, kekuatan gelap bahan tersebut telah dimurnikan oleh Kristina dan Anise selama hampir setengah tahun. Tidak mungkin klaim Carmen itu benar. Tidak mungkin arwah pendendam Raizakia masih gentayangan.

Akhirnya, Eugene menjawab setelah jeda yang panjang, “Ya, aku mengerti. Jika kau jatuh ke dalam kegelapan—”

“Kegelapan,” ralat Carmen.

“Ya, jika kau jatuh ke dalam kegelapan… aku akan membunuhmu sendiri.”

Eugene memutuskan untuk tidak mengoreksinya dan malah menyetujui ucapannya. Mengenal Carmen selama bertahun-tahun, dia menyadari inilah tepatnya yang ingin dia dengar. Memang, Carmen tampak puas dengan jawaban Eugene. Dia mengangguk menyetujui.

“Jika kau penasaran dengan transformasiku, silakan datang dan temui aku,” kata Carmen.

“Ya.”

Dengan itu, Eugene akhirnya berhasil melepaskan diri dari Carmen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com