Setelah menyelesaikan diskusi di meja bundar, Eugene melangkah keluar. Ivatar sama sekali tidak terlihat.

Para prajurit Zoran mengenali Eugene dan menundukkan kepala mereka untuk memberi salam. Eugene mendapati beberapa wajah yang sudah tidak asing lagi di antara mereka.

Mereka adalah para prajurit yang telah ikut serta dalam perang melawan Suku Kochilla. Ia melambaikan tangan membalas mereka sebelum berjalan lebih jauh ke dalam hutan, yang telah tersapu oleh sisa-sisa pertempuran.

Tidaklah sulit untuk menemukan sosok Ivatar yang menjulang tinggi. Tidak lama setelah masuk ke dalam hutan, Eugene melihat punggung Ivatar.

“Masih merasa sedih, ya?” tanya Eugene sambil mendekat.

Ivatar berbalik dengan tiba-tiba. Wajahnya berkerut karena frustrasi, dan ia menghela napas panjang.

“Aku sedang berpikir,” kata Ivatar.

“Tentang apa? Betapa kuatnya bajingan itu dan betapa tidak berdayanya dirimu?” balas Eugene.

Ucapan menggoda Eugene itu akan memicu kemarahan siapa pun, tetapi anehnya, Ivatar tidak merasa tersinggung saat Eugene mengatakannya.

Apakah karena Eugene lebih kuat darinya? Tidak, itu adalah sesuatu yang lain. Sebab meskipun lawannya lebih kuat darinya, Ivatar tidak akan tahan menerima penghinaan seperti itu.

Kata-kata Eugene… tidak terasa seperti ejekan. Ia bisa membedakannya. Anehnya, rasanya seolah-olah Eugene benar-benar tahu segalanya, seolah-olah ia sendiri telah mengalaminya sejak lama.

“Ya,” Ivatar akhirnya menggelengkan kepala sambil terkekeh. “Aku lahir di hutan, tetapi aku memahami dunia. Bahkan sebelum aku berkelana keluar, aku tahu aku harus memahami luar, dunia di luar sana.”

Ivatar selalu menjadi orang yang tidak biasa dan menarik sejak pertemuan pertama mereka.

Ia adalah penerus suku terkemuka di lubuk Hutan Samar, namun ia tidak pernah menunjukkan sikap sombong. Tidak seperti penduduk pribumi lainnya yang memusuhi orang luar, Ivatar bersikap ramah kepada Eugene sejak awal.

Eugene tahu bahwa pertemuan awal mereka didasari oleh kepentingan bersama, tetapi ia tetap menganggap luar biasa bahwa Ivatar, seorang penerus suku terkemuka, berusaha menjalin hubungan seperti itu dengan orang luar.

Eugene dan Kristina telah menjelajahi Hutan Besar bersama-sama. Mereka telah menemui banyak penduduk pribumi, yang sebagian besar bersikap memusuhi. Mayoritas penduduk yang tinggal di hutan luas itu menolak peradaban. Itu adalah dunia terpisah dengan budaya dan hukumnya sendiri.

Hal yang sama terjadi ketika Eugene mengikuti Ivatar kembali ke Suku Zoran. Kerabat Ivatar dan para tetua suku bersikap serupa. Mereka merasa tidak perlu melakukan diplomasi dengan dunia luar. Mereka tidak merasa perlu merangkul peradaban luar. Sebaliknya, mereka menegur Ivatar karena mencari bantuan dari luar.

“Aku bertemu denganmu dan menjadi lebih tertarik pada dunia. Saat aku melihatmu, aku menyadarinya. Hutan tempat aku dilahirkan dan dibesarkan sangatlah luas namun begitu terbatas. Satu-satunya orang yang kau temui di hutan adalah orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia luar,” lanjut Ivatar.

Kata-kata Ivatar mengalir seperti air saat ia berbicara. Itu bukanlah sesuatu yang diharapkan dari seorang pribumi Hutan Hujan Samar. Eugene tersenyum saat mengenang pertemuan pertama mereka. Kemampuan Ivatar dalam berbahasa umum tadinya begitu canggung dan lambat hingga hampir tak tertahankan untuk didengarkan.

“Saat aku menyeberangi lautan ke Shimuin, aku pikir aku telah melihat sebagian besar dunia di sana. Aku melihat kesatria-kesatria terkenal, orang-orang yang disebut sebagai yang terkuat di dunia. Aku juga melihat dua adipati Helmuth, Pedang Penjara dan Ratu Iblis Malam,” Ivatar berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepala. “Aku jadi mengenal dunia. Aku menyadari bahwa aku tidak terlalu berarti dalam skema besar segalanya.”

“Kau terlalu merendah, bukan? Dibandingkan dengan para jenius biasa, kau sangat kuat secara tidak masuk akal,” kata Eugene dengan senyum puas.

Perasaan yang digambarkan Ivatar sebagai beban yang menekannya terasa tidak asing dan membangkitkan nostalgia bagi Eugene. Ia merasakan hal yang sama ketika, sebagai Hamel, ia melihat Vermouth untuk pertama kalinya dan mempelajari lebih banyak tentangnya. Itu adalah perasaan yang sama yang dipendam Cyan terhadap Eugene dan Carmen terhadap para Raja Iblis.

Hamel tidak putus asa. Begitu pula Cyan atau Carmen. Sulit untuk mengatakan tindakan atau sikap apa yang harus diambil seseorang dalam situasi seperti itu. Jawabannya selalu bersifat subjektif.

Namun dalam pandangan Eugene, gagal mengatasi situasi tersebut, gagal meluapkan amarah, dan pada akhirnya jatuh ke dalam keputusasaan bukanlah jawaban yang benar. Jika seseorang menyerah dan jatuh ke dalam kepuasan diri dalam keputusasaan, maka hanya itulah kapasitas diri mereka.

“Terima kasih telah mengatakan hal itu tentangku,” lanjut Ivatar dengan senyum pahit. “Tetapi orang yang menyerang benteng ini… rasanya berbeda.”

“Kenapa? Karena dia terlalu kuat? Atau karena kekuatannya terasa mengerikan?” tanya Eugene.

“Mengerikan, ya. Kekuatannya terasa gelap dan jahat. Eugene, seperti yang kukatakan tadi, aku melihat dunia di Shimuin. Para iblis, Pedang Penjara, dan Ratu Iblis Malam. Tapi aku tidak pernah merasakan kematian dari mereka,” jawab Ivatar.

Ivatar berjuang keras untuk menjelaskan apa yang ia rasakan. Emosi yang dirasakannya sangat membingungkan dan terasa asing.

Ia tahu berkah yang telah diterimanya: Berkah Hutan. Seluruh Samar bertindak sebagai berkah bagi Ivatar. Itu adalah sebuah keajaiban tersendiri. Namun, kekuatan gelap penyerang itu menetralisir berkah Ivatar.

…Apakah itu sebabnya? Apakah itu yang membawanya pada kondisi kekalahannya saat ini?

‘Tidak, ini berbeda.’ Ivatar merenung sejenak sambil mengamati ekspresi Eugene. Eugene tampak sama bingungnya seolah-olah ia juga tidak memahami kata-kata Ivatar. Akhirnya, Ivatar melontarkan apa yang sedang dirasakannya secara persis.

“Rasanya aku pernah mati sekali di tangan makhluk itu.”

“Apa?” tanya Eugene.

“Rasanya aku… pernah mati sebelumnya. Begitulah rasanya bagiku. Tentu saja, aku masih hidup sekarang, tetapi rasanya aku pernah mati sekali sebelumnya di hadapannya…” jelas Ivatar.

“Apa yang kau—” Eugene menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Matanya membelalak kaget, dan ia merasakan sentakan. Kata-kata Ivatar telah memicu sebuah intusi melalui kekuatan ilahi yang meresap ke dalam jiwanya.

‘Mungkinkah…?’ pikir Eugene.

Ia mengingat kembali ingatannya sebagai Agaroth. Ada dua individu yang meninggalkan kesan mendalam di antara banyak pengikut Dewa Perang. Yang satu adalah Penyihir Senja, dan yang lainnya adalah Prajurit Agung. Penyihir Senja telah berinkarnasi di era sekarang sebagai Noir Giabella. Demikian pula, ada kemungkinan bahwa Prajurit Agung juga telah berinkarnasi.

Eugene telah merenungkan kemungkinan ini beberapa kali tetapi tidak pernah secara aktif mencari reinkarnasi dari Prajurit Agung tersebut. Bagaimanapun, bahkan jika mereka telah berinkarnasi, Eugene tidak dapat memastikan bahwa mereka hidup di era ini, dan rasanya tidak masuk akal untuk mencari seseorang hanya berdasarkan hubungan kehidupan masa lalu. Ia bahkan tidak tahu siapa orang ini nantinya.

Selain itu, Eugene merasa tidak perlu mencarinya secara aktif jika ikatan masa lalu secara samar berlanjut hingga era ini atau jika hubungan semacam itu berulang lintas waktu. Jika itu benar-benar takdir, mereka pasti akan berakhir di sisinya.

‘Tapi ini terlalu tidak masuk akal,’ pikir Eugene.

Prajurit Agung Agaroth telah berinkarnasi sebagai Ivatar Jahav.

Ivatar adalah penerus Suku Zoran. Ia diberkati oleh hutan dan merupakan prajurit hutan yang paling luar biasa. Eugene telah menemuinya sejak lama, dan keduanya telah menjalin persahabatan. Ia sekarang menunjukkan dukungan tanpa syarat kepada Eugene sebagai kepala suku.

Tapi sekarang, ternyata ia juga merupakan reinkarnasi dari Prajurit Agung.

“…..” Eugene dihantam oleh sebuah wahyu. Rasanya hampir seolah-olah Ivatar telah dipersiapkan untuknya. Sepanjang hidupnya, Eugene telah mengalami beberapa kebetulan luar biasa.

Dipikir-pikir lagi, ia dapat melacaknya sejauh pasar gelap di Jalan Bolero ketika menyangkut kebetulan yang luar biasa. Ia telah mengikuti Gargith untuk membeli testis raksasa hanya untuk menemukan fragmen Pedang Cahaya Bulan. Ia juga telah menemui Ariartel dan mendapatkan Cincin Agaroth secara kebetulan.

Semua itu tampak terlalu kebetulan untuk dianggap sebagai kebetulan semata. Tidak, itu tidak bisa dianggap remeh sebagai kebetulan. Ini adalah takdir.

Namun jika ia harus menerima bahwa takdir telah membawanya menyusuri jalan ini, hal itu memunculkan pertanyaan lain.

Jika semua ini adalah takdir, siapakah yang mengendalikan benang di baliknya?

‘Vermouth tahu aku adalah reinkarnasi Agaroth,’ pikir Eugene.

Tetapi untuk berpikir bahwa semua ini diatur oleh Vermouth tampaknya terlalu mengada-ada. Bagaimanapun, Vermouth sendiri disiksa oleh takdirnya.

Kalau begitu…. Mungkinkah dalang di balik segalanya adalah Raja Iblis Penjara? Lagipula, ia selalu bertindak seolah-olah ia tahu segalanya. Apakah ia punya alasan untuk merencanakan sesuatu seperti ini? Dan jika itu bukan Raja Iblis Penjara, lalu siapa?

Eugene menjadi tenggelam dalam pikirannya saat ia mendongak menatap langit. Fajar telah berlalu, dan pagi hari pun tiba. Langit diwarnai oleh semburat malam yang berlalu. Eugene melihat matahari yang semakin cerah. Ia melihat cahaya itu.

‘Dewa Cahaya?’ batin Eugene.

Ia tidak yakin. Setelah sesaat merenung, Eugene menghela napas panjang.

“Kita berteman, kan?” tanyanya tiba-tiba.

“…..?” Ivatar tertangkap basah dan memasang ekspresi bingung. Eugene mengesampingkan pikirannya yang rumit dan mengamati wajah Ivatar.

Ia telah mengingat beberapa ingatannya sebagai Agaroth di Raguyaran. Wajah Prajurit Agung cukup jelas di dalam benaknya, jadi ia bisa membandingkan Prajurit Agung dengan Ivatar.

‘Ukuran tubuh mereka mirip, tapi wajahnya tidak cocok,’ amati Eugene.

Jika ia harus mengatakannya, Ivatar jauh lebih tampan. Pemikiran ini membuat sudut bibir Eugene melengkung ke atas.

Ia merasa sedikit lega. Setidaknya dalam kehidupan ini, Prajurit Agung bukanlah musuhnya. Mereka tidak ditakdirkan untuk bertarung dan saling membunuh.

Eugene menepis bayangan Noir yang sedang memainkan cincin dari benaknya. Ia mendekati Ivatar dan, tanpa alasan yang jelas, menepuk bahunya beberapa kali.

“Dengar, bahkan jika kau merasa pernah mati sekali, kau masih hidup dan sehat sekarang. Itulah yang terpenting,” jamin Eugene.

“Hmm, ya, tapi tetap saja…”

“Jangan terlalu memikirkan hal-hal yang tidak perlu.” Nada suara Eugene tegas.

Ia merasa tidak perlu membingungkan Ivatar dengan pembicaraan tentang kehidupan masa lalu, terutama karena ia masih hidup dan sehat di era ini. Mengatakan sesuatu hanya akan menimbulkan kebingungan lebih lanjut.

‘Aku tidak melihat alasan untuk menjaga jarak,’ pikir Eugene.

Ivatar adalah teman yang baik. Usia mereka sebaya, dan Ivatar adalah seorang prajurit yang hebat. Dari apa yang didengarnya, Ivatar juga telah menyatukan hutan untuk menjadi ketuanya.

Ia tidak perlu menjaga jarak padahal ia seharusnya mempererat hubungan mereka dan memberikan dukungan penuh.

‘Mungkin itu terlalu berlebihan sekarang, tapi aku bisa mempertimbangkannya kembali untuk peran Prajurit Agung di masa depan,’ pikir Eugene.

Saat ini, ia sedang mengumpulkan kekuatan ilahi selangkah demi selangkah. Kekuatan ilahnya telah tumbuh sangat besar sejak pertama kali ia menghunus Pedang Ilahi.

Tetapi untuk saat ini, mustahil baginya untuk menganggap dirinya sebagai dewa kecuali ia minum sampai kehilangan akal sehatnya. Jadi, konyol untuk memikirkan cara menciptakan seorang Prajurit Agung. Terlebih lagi, Eugene bahkan tidak tahu bagaimana cara seorang dewa menciptakan seorang Prajurit Agung.

‘Tapi suatu hari nanti, itu mungkin saja terjadi,’ spekulasi Eugene.

Ivatar kelak akan menguasai seluruh Samar. Menjadikannya Prajurit Agung akan sangat signifikan. Para penduduk pribumi Hutan Samar sebagian besar mengikuti Pohon Dunia dan memegang kepercayaan pribumi lainnya. Jika Eugene bisa menjejakkan kaki di sana, ia bisa meraup keyakinan yang luar biasa.

Eugene teringat bagaimana Noir Giabella menempelkan namanya pada setiap hal yang bisa dibayangkan dan mengumpulkan kekuatannya melalui pemujaan dan penyembahan di seluruh kota. Ia membenci Noir tetapi tertarik pada metode wanita itu dalam mengumpulkan energi kehidupan dan kekuatan gelap.

‘Aku harus mendirikan lebih banyak patung… mungkin menulis otobiografi untuk buku anak-anak… atau bahkan berpidato…. Mungkin tur keliling Yuras…?’ Eugene memikirkan berbagai cara yang bisa dilakukannya.

Tentu saja, ini bukanlah rencana jangka pendeknya. Eugene berdehem dan menatap Ivatar. Ivatar membalas tatapannya. Ia masih tampak kebingungan.

“Bagaimana pendapatmu tentang Tuan Hamel?” tanya Eugene.

“Apa maksudmu tiba-tiba menanyakan itu?” tanya Ivatar.

“Tuan Hamel. Kau tahu Tuan Hamel, kan? Pasti ada dongeng di Samar, kan?” tanya Eugene.

“Ah….” Ivatar akhirnya mengangguk mengerti setelah mendengar nama itu dua kali lagi. “Apakah yang kau maksud adalah Hamel Si Bodoh?”

Tanggapan itu langsung membuat Eugene mengurangi poin Ivatar di dalam benaknya.

“Terlepas dari kekuatan yang digambarkan dalam catatan, aku menganggapnya tidak sepenuhnya sebagai pahlawan atau prajurit. Tapi akhir hidupnya memang heroik,” kata Ivatar.

“…..”

“Namun, bahkan jika akhir hidupnya heroik, kurasa itu tidak pantas bagi seorang prajurit,” lanjut Ivatar.

“Kenapa?” tanya Eugene sambil berusaha menahan gejolak iritasi di dalam dirinya.

“Pra-Prajurit Agung Vermouth dan rekan-rekannya menghadapi berbagai krisis di kastil Raja Iblis Penjara, bukan? Hamel memainkan peran penting di dalamnya, kan? Jika saja Hamel mendengarkan rekan-rekannya dan bertindak bijaksana, mereka bisa dengan mudah mengatasi banyak tantangan. Yah, kurasa itulah sebabnya ia disebut Hamel Si Bodoh,” jelas Ivatar.

“Apa yang kau tahu?” Eugene akhirnya mendesis.

Ivatar berkedip kaget atas tanggapan Eugene.

“Tentu saja, aku tidak tahu banyak. Apa yang kutahu tentang Hamel hanya dari dongeng dan legenda. Tapi aku merasa marah karena akhir hidupnya yang heroik dinodai begitu saja,” kata Ivatar.

Ivatar teringat saat melihat Hamel sebagai Kesatria Kematian di Hutan Samar.

Menghina orang mati seperti itu… Ivatar merasakan kemarahan yang murni.

Bukankah kau juga menodai akhir hidup Hamel?

Eugene hampir tidak berhasil menelan kata-kata itu kembali.

Setelah mengungkapkan identitasnya sebagai Hamel kepada orang-orang Lionheart, Eugene berpikir mungkin tidak apa-apa untuk melakukan hal yang sama pada Ivatar.

“Apakah kau percaya pada kehidupan masa lalu?” tanya Eugene.

“Kenapa pertanyaannya tiba-tiba sekali?” jawab Ivatar.

“Apakah kau percaya?” ulang Eugene.

“Di Hutan Besar, ada kepercayaan tentang kematian dan reinkarnasi. Setiap makhluk mati dan dibimbing menuju Pohon Dunia. Sama seperti buah yang jatuh ke tanah dan bijinya bertunas kembali, Pohon Dunia menyiklus ulang jiwa-jiwa yang diterimanya dan menyebarkannya kembali ke dunia,” jawab Ivatar.

Di Hutan Besar, Pohon Dunia adalah bentuk keyakinan. Ada kepercayaan serupa di kalangan para peri yang memuja Pohon Dunia. Mereka percaya bahwa semua peri kembali ke Pohon Dunia setelah kematian. Mereka percaya bahwa Pohon Dunia dihuni oleh jiwa-jiwa leluhur para peri, yang melindungi kaum mereka.

— Pohon Dunia adalah entitas spiritual dan kuat. Ia dihormati dan dipuja oleh seluruh kaum.

— Aku mungkin Raja Roh Angin, tapi bahkan aku tidak bisa mengendalikan angin Pohon Dunia. Bukan hanya aku saja. Tidak ada Raja Roh yang dapat mencampuri urusan para roh Pohon Dunia.

Tempest telah mengakui keyakinan kuat yang dipegang pada Pohon Dunia, meskipun hal itu tidak diakui secara luas di seluruh benua. Namun bagi Eugene, hal itu tampaknya tidak berbeda dari Dewa Cahaya. Faktanya, Eugene telah merasakan manfaat dari rahmat Pohon Dunia beberapa kali.

Salah satu rahmat tersebut memungkinkan Sienna dan para peri menghindari kematian. Faktanya, saat berada di ambang kematian, Sienna mampu mengusir Raizakia melalui celah dimensi berkat perlindungan Pohon Dunia. Mana milik Eugene telah mengalami perubahan mendasar pada sifatnya melalui Api Petir berkat roh Pohon Dunia, dan ia secara ajaib bangkit kembali setelah hampir mati dalam pertempuran melawan Raizakia berkat Pohon Dunia.

‘Aku tidak yakin apakah jiwa-jiwa benar-benar dibimbing ke dan direinkarnasikan oleh Pohon Dunia, tetapi tempat itu jelas memiliki kekuatan yang bisa disebut sebagai keajaiban.’

Para Raja Iblis dan kaum iblis mengambil jiwa sebagai bayaran.

Helmuth mendorong manusia untuk membuat kontrak menggunakan jiwa mereka. Tak terhitung banyaknya imigran Helmuth yang terikat pada para iblis dan Raja Iblis Penjara.

Mereka tidak naik ke surga dan tidak pula berinkarnasi setelah kematian. Sebagai bayaran atas kemewahan duniawi mereka, mereka terikat di permukaan bumi setelah kematian. Mereka bekerja untuk para iblis dan Raja Iblis sesuai dengan kontrak tersebut.

‘Itu adalah kebalikan total dari Pohon Dunia,’ simpul Eugene.

Helmuth adalah kekaisaran jiwa-jiwa yang dirampas reinkarnasinya. Jiwa-jiwa yang terikat pada Raja Iblis Penjara saja akan melebihi populasi dari sebuah negara yang cukup besar.

“Tapi Eugene, kenapa kau bertanya tentang kehidupan masa lalu?” selidik Ivatar.

“Aku adalah reinkarnasi Hamel,” jawab Eugene dengan sungguh-sungguh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com