Ini adalah kali pertama Ciel mengendarai wyvern-nya ke dalam pertempuran yang sesungguhnya, namun yang mengejutkan, dia tidak menghadapi masalah apa pun.

Biasanya, monster seperti wyvern sangat takut pada makhluk buas kegelapan sehingga akan sangat sulit membuat mereka menyerang, namun ketakutan insting monster-monster itu pun telah dihapus oleh berkat yang diberikan oleh para pendeta.

Meskipun demikian, berkat-berkat ini tidak dapat membantu mengatasi beberapa ketidaknyamanan fisiologis kecil yang dirasakan oleh para penunggangnya.

Makhluk buas kegelapan yang sedang dihadapi Ciel, bersama dengan puluhan penunggang wyvern lainnya, adalah makhluk buas kegelapan raksasa berbentuk serangga.

Meskipun dia sebenarnya tidak ingin mendeskripsikannya secara detail, jika dia harus membuat perbandingan, makhluk buas kegelapan itu tampak seperti kecoak besar yang disatukan dengan sayap capung dan kaki belalang sembah. Setiap kali keempat sayapnya mengepak, makhluk itu memanggil badai angin yang setajam bilah pedang, dan setiap ayunan kaki depannya, yang melengkung seperti sabit, lebih tajam daripada tebasan yang dibuat dengan *sword-force*.

Ukurannya sedikit lebih kecil daripada naga. Namun, itu berarti makhluk itu masih jauh lebih besar daripada wyvern. Dan meskipun bentuknya mungkin berbeda, puluhan makhluk buas kegelapan dengan ukuran serupa memenuhi langit di sekitarnya. Peran skuadron terbang adalah untuk mencegah makhluk-makhluk buas kegelapan ini mengarahkan serangan mereka ke pasukan yang berbaris di bawah dan, jika memungkinkan, menetralisir mereka secepat mungkin sehingga mereka dapat melanjutkan untuk memberikan beberapa dukungan darat.

Meskipun dia memiliki sedikit pengalaman nyata dalam pertempuran udara, Ciel berkinerja cukup baik. Dia menggunakan Javel, yang selentur cambuk, untuk menembus kulit tebal makhluk-sching buas kegelapan itu, dan setiap kali dia melihat celah yang jelas, dia akan melepaskan salah satu kekuatan dari Mata Iblisnya. Namun, semakin kuat lawannya, semakin besar pula biaya untuk menahannya dengan kekuatan *Immobility*. Kekuatan Kegelapan, di sisi lain, dapat digunakan dengan nyaman bahkan dengan kekuatan Ciel saat ini, terutama jika dia hanya menggunakannya untuk menyerang.

Saat ia mengayunkan kaki depannya sambil terbang ke arah mereka, gerakan makhluk buas kegelapan itu perlahan-lahan mulai melambat. Berharap dapat memanfaatkan celah ini, Ciel menancapkan paku-paku yang tercipta dari Mata Iblis Kegelapannya ke persendian sayap makhluk buas kegelapan itu. Begitu dia melakukannya, tubuh makhluk buas kegelapan itu mulai miring dengan berbahaya ke satu sisi.

Namun tepat pada saat Ciel hendak melancarkan serangan lain—

Roaaaaar!

Sebuah serangan *Breath* yang pekat menyapu kepalanya. Terkejut oleh suara keras dan kepadatan mana yang terkandung di dalam *Breath* tersebut, Ciel mengangkat kepalanya.

“Itu *Breath*-nya?” gerutu Ciel dengan terkejut.

Jadi Raimira akhirnya mendapat kesempatan untuk memamerkannya. Ciel mendengus geli dan menarik tali kekangnya.

Semua orang yang terbang di langit terkejut ketika *Breath* Raimira tiba-tiba meledak. Bahkan Carmen, yang telah menaiki salah satu makhluk buas kegelapan dan menjatuhkannya seorang diri, merasa terkejut saat dia berbalik untuk menatap Raimira.

“Ooooh…!” gumam Carmen kagum.

Dia baru saja melihat Raimira, yang dipersenjatai dan dilapisi baja oleh mantra *Battleship*. Kombinasi keduanya telah menciptakan penampilan seekor naga yang mengenakan baju besi magis, dan Carmen tidak dapat menahan perasaan romantis[1] saat melihat pemandangan ini.

Bukankah hal seperti itu juga merupakan sebuah transformasi total?

Carmen bergemetar, kepalan tangannya bergetar karena kegirangan sebelum mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan berteriak, “Transformasi!”

Fwoooosh!

Exid-nya menyebar di sekelilingnya. Kini berubah menjadi wujud Singa-Naga miliknya, Carmen menebas dengan kedua kepalan tangannya, yang telah menumbuhkan kuku-kuku tajam seperti cakar naga.

“Cakar Naga,” Carmen menyebutkan serangannya dengan bisikan pelan.

Suaranya mungkin pelan, tetapi kekuatan serangannya sama sekali tidak lemah.

Cracracracrackle!

Api dari Formula Api Putih tercurah dari cakar-cakarnya yang telah tertancap dalam ke tubuh makhluk buas kegelapan itu.

Pop, popop!

Tubuh makhluk buas kegelapan itu, yang telah disuntik dengan api, mulai menggembung di semua sisi. Tanpa membuang waktu, Carmen menarik cakar-cakarnya dan melompat turun dari punggung makhluk buas kegelapan itu.

Booooom!

Sebuah ledakan besar meledak. Carmen, yang melompat menjauh dengan punggung menghadap ke arah ledakan, berputar beberapa kali di udara sebelum mendarat di atas punggung wyvern-nya. Tunggangan setianya, tidak, cacing terbang setianya, Crimson Waltz, menerima hantaman pendaratan Carmen tanpa kesulitan dan mengepakkan sayapnya dengan raungan.

Menyembunyikan kepuasan batinnya atas pendaratan spektakulernya setelah melompat menjauh dari ledakan, Carmen menoleh saat terlambat menyadari sesuatu, “…?”

Raimira jelas-jelas telah menembakkan *Breath*-nya ke arah penghalang. Namun, tidak ada suara lanjutan setelah itu.

[I—itu tidak mungkin…! Berfikir bahwa nafas wanita ini akan—!]

“Aku tahu ini akan berakhir seperti ini.”

Raimira mungkin merasa kebingungan dengan hasil tersebut, namun Eugene hanya mengerutkan keningnya dan menggerutu.

*Breath* Raimira jelas-jelas telah membakar udara dan menabrak penghalang tersebut. Namun, hal itu tampaknya tidak memberikan efek apa pun pada penghalang itu.

Saat *Breath*-nya bersentuhan dengan permukaan penghalang, tidak ada ledakan yang meledak. Yang dilakukannya hanyalah membuat penghalang itu bergelombang sedikit. Kekuatan kegelapan dari Kehancuran yang membentuk penghalang tersebut telah meniadakan *Breath*-nya tepat pada saat bersentuhan.

“Bagaimanapun juga, begitu banyak kekuatan kegelapan yang dicurahkan ke dalam penghalang itu sehingga bahkan membuat kualitas teknis penghalang itu menjadi tidak berarti,” gumamEugene pada dirinya sendiri.

Semua kekuatan kegelapan ini telah menutupi seluruh langit di atas kota dengan tebal dan menyeluruh.

Mulai sekarang, kau adalah Raja Iblis.

Meskipun Eugene adalah orang yang mengucapkan kalimat ini, dia tidak punya pilihan selain mengevaluasi kembali kekuatan sejati dari spektral tersebut sekali lagi. Jika dia mampu mengendalikan tingkat kekuatan kegelapan seperti itu secara bebas, maka spektral itu sudah layak diperlakukan sebagai Raja Iblis.

“Kita tidak akan bisa menerobos hanya dengan *Breath*,” duga Eugene.

*Breath* seekor naga hanyalah gumpalan mana murni. Hal yang sama berlaku untuk mantra. Solusi paling efektif untuk jenis penghalang ini adalah kekuatan ilahi, yang merupakan kebalikan dari kekuatan kegelapan.

Atau kalau tidak, kekuatan yang bahkan lebih kuat.

‘Aku harus menyimpan Pedang Ilahi-ku untuk nanti,’ putus Eugene setelah pertimbangan matang.

Saat ini, jumlah penggunaan kemampuan Pedang Ilahi milik Eugene hanya tiga kali sehari. Jadi akan menjadi suatu pemborosan jika menggunakan salah satu kesempatan itu hanya untuk menembus penghalang ini.

“Ayo kita mendekat,” ucap Eugene dengan suara lantang.

[T-tapi, Dermawan, penghalangnya masih belum hancur,] protes Raimira.

“Itulah sebabnya kita pergi ke sana untuk menghancurkannya,” ujar Eugene dengan penuh percaya diri.

Raimira terguncang oleh ketegasannya, [Eeep…!]

Sampai sekarang, Raimira memiliki momentum yang begitu kuat, namun… dia pasti sangat terkejut ketika *Breath*-nya ditiadakan tanpa menimbulkan kerusakan apa pun.

Namun, Raimira segera sadar kembali dan mempercepat lajunya. Jika dia sendirian, dia pasti sudah kabur, namun saat ini, dia membawa Eugene dan Sang Saint di punggungnya.

[Dermawan… Aku bisa merasakannya. Itu bukan sekadar penghalang pertahanan biasa. Penghalang itu sendiri memancarkan perasaan yang tidak menyenangkan,] peringat Raimira.

“Sepertinya memang begitu. Jika kita terlalu dekat, kekuatan kegelapan yang pekat itu mungkin akan menembaki kita seperti rentetan tembakan artileri,” kata Eugene dengan ekspresi suram.

Namun, mata Raimira tak kuasa bergetar ketakutan saat mendengar Eugene mengatakan hal ini.

Eugene merasakan getaran tubuhnya di bawahnya dan terkekeh, “Jangan khawatir.”

Raimira hanya mengerang ragu, [Mmmm….]

Karena Eugene telah menyuarakan rasa percaya dirinya, Raimira pun mengerahkan seluruh keberaniannya. Eugene tidak hanya mengandalkan kata-katanya saja untuk meyakinkan Raimira. Mantra *Battleship* milik Maise serta sihir suci *Graceful Radiance*, di bawah arahan Sang Saint, semuanya bersatu untuk menutupi Raimira dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam perlindungan.

Booooom!

Ketika mereka semakin dekat dengan Pegunungan Kelabang, sebuah raungan keras terdengar dari bawah mereka. Saat mereka melihat ke bawah, mereka melihat Sienna, dengan galaksi bintang-bintang yang melayang di belakang punggungnya. Dia menembakkan bola-bola raksasa satu demi satu seolah-olah dia sedang menarik bintang-bintang keluar dari galaksi di belakangnya.

Balzac dan Rynein berdiri di dekat Sienna seolah-olah mereka bertindak sebagai pengawalnya. Setiap kali Balzac mengayunkan tangannya, para mayat hidup bertumbangan di sekitar mereka.

Rynein tampak hanya berdiri dengan tenang dengan kedua tangan disatukan dalam segel, tetapi gurun di sekitarnya bergolak dan mendidih. Fenomena ini tampaknya ada hubungannya dengan Kekuatan Khasnya (Signature).

“Memang, ini sekokoh yang kubayangkan,” gumam Sienna.

Meskipun Sienna telah dengan percaya diri melemparkan semua mantranya ke sana, Pegunungan Kelabang tetap berdiri kokoh. Itu mungkin karena cangkang makhluk ini memang sangat keras, namun lebih besar kemungkinannya bahwa kekuatan kegelapan dari penghalang tersebut juga memberikan efek perlindungan pada Pegunungan Kelabang itu sendiri.

Booom!

Sekali lagi, Sienna menembakkan bintang yang lain. Meskipun mantranya terbukti tidak efektif, tidak diragukan lagi bahwa serangan Sienna berhasil memicu reaksi yang lebih besar dari penghalang tersebut daripada *Breath* Raimira. Tidak seperti *Breath* Raimira yang langsung lenyap begitu menyentuh penghalang, mantra Sienna meledak dan menciptakan gelombang kejut setiap kali menghantam Pegunungan Kelabang atau penghalang tersebut.

Namun, tidak satupun dari kedua pertahanan itu menunjukkan tanda-tanda runtuh. Eugene berpikir dia mungkin bisa menerobos masuk jika mereka berhasil menghancurkan salah satunya, entah itu Pegunungan Kelabang atau penghalang itu, tetapi sepertinya dia akan dipaksa untuk menghancurkan keduanya secara bersamaan.

“Hmm,” gerutu Eugene, keningnya berkerut saat dia berbalik untuk melihat ke belakang.

Sesosok ras iblis sedang menyusul mereka dari belakang. Ia memiliki tubuh besar mirip reptil, tertutup sisik, dan memiliki tanduk melengkung. Pernahkah Eugene melihat orang ini di suatu tempat?

‘Ah,’ Eugene tiba-tiba teringat sesuatu.

Dia adalah orang itu, ras iblis peringkat ke-dua puluh enam. Ras iblis ini saat ini sedang memimpin lusinan bawahan berpenampilan serupa dalam pengejaran ketat terhadap Raimira. Niat mereka sudah sangat jelas. Mereka datang untuk mencegah Eugene menyerang penghalang.

‘Mereka mungkin juga mengincar Dragonheart,’ pikir Eugene dalam hati.

Ada pembersihan skala besar yang sedang berlangsung di dalam Kastil Raja Iblis Babel, dan para ras iblis yang selamat telah dianugerahi kekuatan kegelapan Penahanan (*Incarceration*).

Eugene juga kebetulan mendengar berita itu. Tapi sebagai ras iblis berperingkat ke-dua puluh enam, apakah itu benar-benar cukup baginya untuk maju menghadapi Sang Pahlawan dengan rasa percaya diri seperti itu? Bibir Eugene berkedut membentuk senyuman geli.

Kristina menyadari sesuatu, “Tuan Eugene?”

“Aku akan segera kembali,” yakinkan Eugene.

Bulu-bulu *Prominence* terbang ke belakang. Sebelum Kristina sempat melakukan apa pun untuk menghentikannya, Eugene melompat secara spasial ke hadapan para ras iblis yang mengejar, yang sedang sibuk mencoba memperpendek jarak secara perlahan. Para ras iblis itu sama terkejutnya dengan Kristina ketika Eugene tiba-tiba muncul tepat di depan mereka.

Namun mereka tidak mengeluarkan teriakan panik. Sebaliknya, ras iblis peringkat ke-dua puluh enam yang memimpin kelompok mereka langsung bersiap untuk bertempur, dan para bawahannya yang mengikuti di belakangnya pun melakukan hal yang sama. Niat membunuh mereka terfokus pada satu titik dan diarahkan tepat ke arah Eugene.

Eugene pernah bertemu iblis ini sekali sebelumnya, tiga ratus tahun yang lalu. Meskipun Hamel belum membuat namanya terkenal, bahkan saat itu pun ras iblis ini adalah seorang petarung dengan keterampilan yang memadai. Sungguh, jika dia tidak begitu terampil, akan sulit baginya untuk bertahan hidup selama tiga ratus tahun terakhir hingga mencapai hari ini.

Saat ini, fakta bahwa iblis itu sudah bergerak beraksi beberapa saat setelah bentrokan mereka terjadi juga cukup mengesankan. Dalam situasi seperti ini, mencoba melakukan percakapan adalah hal yang sia-sia. Apa gunanya kedua belah pihak berbicara sejak awal ketika satu-satunya tujuan mereka adalah untuk saling membunuh?

Itulah mengapa Eugene juga tidak merasa perlu mengatakan apa pun. Bahkan pada saat ini pun, Raimira sedang mendekati Pegunungan Kelabang. Eugene tidak bisa membuang terlalu banyak waktu untuk menghadapi para pengejar yang mengganggu ini.

Dia merogoh jubahnya dan menggenggam hulu Pedang Cahaya Bulan (*Moonlight Sword*).

Saat dia menariknya, dia langsung mengayunkannya ke depan. Pada saat ayunan Eugene, bilah pedang itu melesatkan seberkas cahaya bulan pucat. Api hitam Eugene bercampur dengan cahaya bulan itu.

Mengikuti penyelesaian pelatihannya dengan Pedang Ilahi, cahaya Pedang Cahaya Bulan kini mengandung jejak api hitam Eugene serta racun yang disebarkan oleh Nur yang telah menutupi seluruh Lehainjar.

Cahaya bulan itu membelah langit menjadi dua. Api hitam itu tampak ingin tumpah melewati sisi-sisi tebasan tersebut, namun cahaya bulan abu-abu menangkap api itu dalam dorongannya ke depan saat melesat menembus langit.

‘Apa itu?’ pikir para ras iblis saat mereka dengan penuh ketakutan menyaksikan cahaya bulan melesat ke arah mereka.

Iblis yang memimpin kelompok mereka meraung saat ia melepaskan kekuatan kegelapan Penahanannya sebagai balasan.

Namun itu tidak ada gunanya. Jika Raja Iblis Penahanan sendiri yang melepaskan kekuatan kegelapan itu, maka ceritanya mungkin akan berbeda, tetapi tidak ada cara untuk menghentikan cahaya bulan ini hanya dengan meminjam kekuatan kegelapan. Jika iblis itu ingin sedikit saja meningkatkan peluang kemenangannya, atau setidaknya memiliki sesuatu yang mendekati pertempuran sungguhan dengan Eugene, dia seharusnya tidak pernah menyerang Eugene secara langsung. Jika dia pintar, iblis itu seharusnya menghindari konfrontasi semacam itu sebaik mungkin.

Sudah terlambat. Eugene tidak memberinya kesempatan untuk membuat pilihan yang berbeda. Begitu Eugene berbalik untuk menghadapi para pengejarnya, mendekati mereka, dan mengayunkan pedangnya, hasil akhirnya sudah ditentukan. Intuisi mantan Dewa Perang telah meramalkan hasil ini sebelumnya.

Lalu bagaimana jika dia berada di peringkat ke-dua puluh enam? Lalu bagaimana jika dia memiliki kekuatan kegelapan Penahanan? Hanya dengan hal-hal itu, tidak mungkin baginya untuk mengubah hasil akhir.

Bahkan tanpa mengonfirmasi akibatnya secara langsung, Eugene berbalik kembali.

Kecipak!

Melompat ke salah satu bulu yang telah ditinggalkannya di punggung Raimira, Eugene kembali ke tempat dia berdiri sebelumnya.

Alih-alih Eugene, Maise justru ternganga dengan mulut menganga lebar ketika dia berbalik untuk melihat ke belakang pada akibat dari serangan tersebut.

Gelombang cahaya bulan yang tadinya menyebar di langit berkedip padam seperti korek api yang habis. Tidak ada apa pun yang tersisa di jalurnya. Puluhan ras iblis yang memancarkan niat membunuh yang begitu ganas beberapa saat sebelumnya semuanya telah musnah dalam sekali tebasan.

“Apa… apa itu tadi…?” cengo Maise.

Meskipun Maise tidak yakin apakah ini adalah pemikiran yang pantas untuk dimiliki… pedang itu sama sekali tidak tampak seperti milik Sang Pahlawan. Pedang itu bahkan jauh lebih menakutkan daripada saat Maise menghadapi Raja Iblis Kemarahan di laut. Dan pedang itu terasa jauh lebih kejam dan tidak menyenangkan daripada semua makhluk buas kegelapan, ras iblis, dan mayat hidup yang maju melintasi gurun di bawah mereka.

Namun….

Sang Pahlawan yang memegang pedang itu dan mengalahkan seorang Raja Iblis sambil berlumuran darahnya sendiri, dengan ekspresi nakal dan nada bicara santai, telah tiba di medan perang lebih dulu dari siapa pun, membantai raksasa, dan menebas semua ras iblis yang mengejar mereka dalam satu pukulan tunggal, Pahlawan itu—

‘…Aku bisa sedikit memahami pengabdian Putri Scalia,’ pikir Maise sambil mendengus seraya menggelengkan kepalanya.

Di Shimuin, pemujaan aktif terhadap Sang Pahlawan, Eugene Lionheart, telah dipimpin oleh Putri Scalia.

Dia telah memegang kendali atas sebuah liturgi yang dipaksakannya kepada keluarga kerajaan setiap bulan, dan dia juga melakukan liturgi-liturgi ini setiap kali kerumunan warga dan turis berkumpul seperti awan tebal di depan patung Eugene di Shedor. Cara penampilannya ketika memberikan khotbah publik itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia sudah berada di pucuk pimpinan sebuah agama yang utuh dan memberinya nama resmi, ‘Gereja Sang Pahlawan.’

“Naiklah sedikit,” instruksi Eugene.

Dia tidak memasukkan kembali Pedang Cahaya Bulan ke dalam jubahnya. Sebaliknya, Eugene meletakkannya di dekat kakinya, di mana dia bisa dengan mudah mengambilnya lagi. Dengan tangan kanannya yang masih memegang Pedang Suci, Eugene mengangkatnya di depannya.

Pada suatu titik, Raimira telah terbang melewati puncak Pegunungan Kelabang. Namun, ketika mereka melihat ke bawah, mereka tetap tidak bisa melihat Kota Hauria di bawah sana. Ini karena kerudung hitam kekuatan kegelapan yang menutupi kota itu terlalu tebal.

Eugene akhirnya berkata kepada Raimira, “Tidak perlu pergi lebih jauh. Kau bisa berhenti di sini.”

Segera setelah Eugene mengucapkan kalimat ini, Raimira berhenti bergerak maju. Ia mampu mempertahankan ketinggian dan posisinya di udara hanya dengan merentangkan sayapnya. Eugene melangkah turun dari punggung Raimira dan membentangkan sayap *Prominence*-nya.

Eugene telah memasukkan tangan yang satunya ke dalam jubahnya untuk memegang Akasha. Bahkan dengan bantuannya, dia tidak bisa sepenuhnya melihat menembus formula penghalang itu. Namun, bukan berarti dia sama sekali tidak bisa melihat apa pun.

‘Itu terus menumpuk,’ sadar Eugene.

Setiap kali Sienna menyerang penghalang tersebut, riak-riak akan menyebar di permukaannya. Seiring gelombang kejut internal yang terus menumpuk, formula sihir yang terkandung di dalam penghalang tersebut mulai runtuh.

Karena mereka tidak bisa membiarkan penghalang itu rusak, setiap kali formula yang mendasarinya mulai runtuh, para penyihir di dalam akan buru-buru memperkuat sihir tersebut.

“Pelacur sialan itu,” maki Eugene dengan bibir yang berkedut sinis.

Matanya mungkin tidak bisa menembus kerudung di depannya ini, tetapi dia bisa dengan sangat mudah membayangkan pemandangan yang terjadi di sisi sebaliknya.

Dia bisa melihat Amelia Merwin meringkuk di balik penghalang. Wanita yang dulunya merupakan ancaman fatal bagi Eugene di masa lalu ketika dia masih lemah. Wanita yang telah merampok makam yang dibangun untuknya oleh rekan-rekannya dan yang telah menciptakan Kesatria Kematian dari mayatnya. Dan setelah itu, bahkan ketika Eugene telah bertemu dengannya sekali lagi di Pawai Kesatria, wanita itu masih menunjukkan sikap kurang ajar dan bossy terhadapnya.

Namun pada kenyataannya, bahkan dalam keadaan seperti itu, Amelia tetap memutuskan untuk bersembunyi di lubang tikusnya karena dia begitu ketakutan pada dirinya dan Sienna.

Pelacur itu sedang menunggu Eugene di bawah sana.

Dia telah mendirikan penghalang ini dalam upaya putus asa agar tetap aman dan akan melakukan yang terbaik untuk menahannya guna mencegah siapa pun menerobos masuk. Sambil menahan Vladmir dengan kedua tangannya, dengan puluhan lich berlutut di belakangnya, Amelia pasti mengerahkan seluruh dukungan yang bisa dikumpulkannya untuk menjaga keutuhan penghalang itu.

“Aku benar-benar ingin melihat ekspresi wajahmu saat kau gagal,” gumam Eugene sambil mengangkat Pedang Suci tinggi-tinggi.

Menanggapi tindakannya, Kristina juga merentangkan kedua tangannya ke depan.

Fwoooosh!

Stigmata yang terukir di telapak tangannya mulai bersinar saat para pendeta dari *Graceful Radiance* mengatupkan kedua tangan mereka dalam doa.

Tubuh mereka semua telah ditanami relik suci yang berhasil dikembangkan secara buatan oleh Kekaisaran Suci Yuras setelah ratusan tahun penelitian. Penanaman relik-relik ini telah merampas kesempatan mereka untuk menikmati hidup sebagai manusia normal, namun sebagai gantinya, hal itu memberi mereka cadangan kekuatan ilahi yang kuat. Satu pendeta pertempuran dari *Graceful Radiance* setara dengan seratus pendeta biasa.

Selain itu, Eugene juga memiliki seorang Saint yang ditandai dengan Stigmata asli di sisinya, jadi saat ini, seolah-olah ada ribuan pendeta yang berdoa bersama di punggung Raimira. Doa-doa mereka semua beresonansi satu sama lain, dan kekuatan ilahi kolektif mereka berkumpul menjadi satu massa tunggal. Dengan melakukan itu, sumber cahaya yang masif tercipta.

“Tidak mungkin…,” gasp Maise pelan.

Apakah benar-benar boleh bagi seorang penyihir sepertinya berada di sini, di tempat seperti ini? Menekan rasa gemetar instingnya, Maise menelan ludah dengan gugup.

Merupakan fakta umum bahwa para penyihir tidak percaya pada dewa-dewa. Hal ini membuat para penyihir dan pendeta sulit untuk kompatibel secara ideologis. Sihir diciptakan dengan menggabungkan formula canggih dengan mana dunia yang memiliki bukti eksistensi yang jelas. Di sisi lain, betapa canggung dan ambigunya sihir suci yang digunakan oleh para pendeta jika dibandingkan?

Kekuatan ilahi seorang pendeta bergantung pada iman mereka. Dikatakan bahwa para dewa masih ada di suatu tempat, dan mereka menganugerahi para pendeta mereka kekuatan sesuai dengan iman mereka.

Lalu bagaimana dengan Sihir Suci? Sihir itu juga menggunakan formula tertentu, namun aturan-aturannya tidak terdefinisi sejelas sihir Lingkaran. Seseorang tidak dapat menggunakan sihir suci jika kekurangan iman, dan bahkan jika dua orang melakukan mantra suci yang sama, kekuatan mantra tersebut akan berbeda tergantung pada perbedaan tingkat iman mereka.

Selain itu, ada juga keajaiban yang tidak menggunakan formula apa pun sama sekali. Hal itu hanya dapat dilakukan oleh pendeta yang benar-benar hebat. Benar, jika menggunakan istilah sihir, para pendeta sejati yang dapat dengan ahli menggunakan keajaiban ini adalah ‘Archmage’ dari gereja.

Jujur saja, sulit untuk memahami bagaimana semua itu masih bisa bekerja. Setidaknya, itulah yang selalu dipikirkan Maise tentang hal itu sampai sekarang.

Maise bukan satu-satunya penyihir yang berpikir seperti itu. Ini sebenarnya terjadi pada kebanyakan penyihir. Faktanya, ini seharusnya menjadi perasaan yang dibagikan oleh semua Archmage. Bagi para penyihir, satu-satunya dewa yang layak untuk didiskusikan adalah Sienna yang Bijaksana, yang terus-menerus mencari cara untuk mengubah dirinya menjadi dewa melalui penggunaan sihir.

Itulah yang selalu dipikirkan Maise, tapi sekarang….

‘Apakah ini… sebuah keajaiban…?’ tanya Maise takjub.

Lingkungan sekitar mereka dipenuhi dengan cahaya. Maise akhirnya merosot ke tempat duduknya, tidak mampu menahan rasa gemetarnya lebih lama lagi.

Ketika doa-doa yang dibacakan oleh para pendeta beresonansi menjadi satu, suara itu terdengar seperti sebuah nyanyian. Dan rasanya hampir seperti sebuah terompet ditiup dari suatu tempat tinggi di langit. Dari cahaya yang saat ini memenuhi sekitarnya, Maise merasakan kehangatan yang seolah-olah membasuh jiwanya.

Kerudung hitam itu masih menunggu di bawah sana. Langit di atasnya mendung karena pengaruh dari semua kekuatan kegelapan ini. Ini juga merupakan pusat medan perang, dan mereka saat ini sedang terbang di atas kota yang telah diduduki oleh seorang Raja Iblis. Semua hal ini menjadikan tempat ini sebagai lokasi yang tidak menyenangkan dan mengerikan.

Namun, rasanya tidak begitu. Pada saat ini, Maise merasa bahwa tempat ini pastilah pusat dunia dan tempat terhangat serta paling terang yang pernah ia kunjungi.

Maise melihat sosok Sang Saint dengan sayapnya yang terbentang. Kristina sedang mengarahkan aliran cahaya tersebut.

Matanya mengikuti aliran cahaya yang dibimbing menuju pedang Sang Pahlawan.

“Apakah kau ingin berpindah keyakinan ke gereja?” sebuah suara lembut mendekati Maise.

Terkejut, Maise menoleh.

Itu adalah Sang Saint, Kristina Rogeris. Dengan delapan sayapnya yang terbentang, dia tampak seperti seorang malaikat, dan dengan tangan yang terukir Stigmata diangkat ke arah langit, dia hampir tampak seolah-olah sedang menopang surga. Senyumannya membuat seolah-olah dia bisa memahami segala sesuatu yang dipikirkan Maise dan setiap emosi yang ia rasakan.

“Cahaya akan selalu menyambut domba yang tersesat yang merasakan iman,” ucap Kristina dengan penuh ajakan.

Seekor domba, katanya. Berpikir bahwa dia benar-benar akan dipanggil dengan sebutan seperti itu di usianya ini.

Maise mendengus dan menggelengkan kepalanya, “…Tidak. Aku tidak punya niat untuk bergabung dengan… Gereja Cahaya.”

“Jadi bukan Cahaya , ya,” cengiran Kristina semakin melebar.

Matanya yang sipit melengkung membentuk senyuman, namun pupil birunya bersinar indah melalui celah kecil tersebut.

Maise tersenyum malu karena niat terasuhnya telah terbaca olehnya.

“…Aku berniat untuk berpindah keyakinan ke Gereja Sang Pahlawan,” aku Maise.

Dia masih belum begitu yakin tentang keberadaan para dewa. Namun, cahaya yang mengelilinginya dan sosok Sang Pahlawan yang terhubung dengan semua orang di sini memberikan Archmage yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk sihir ini rasa kagum yang berbeda dari apa yang selalu diberikan oleh sihir.

“Aku menyambutmu,” ucap Kristina dengan senyuman hangat.

Saat cahaya yang menghubungkan semua orang ditarik ke dalam Pedang Suci, pedang Cahaya itu membelah kegelapan.

1. Teks aslinya menggunakan kata bahasa Inggris *romance*, tetapi dalam arti definisi kata yang lebih jarang. Kualitas atau perasaan misteri, kegembiraan, dan keterpencilan dari kehidupan sehari-hari. Sesuatu yang membuat darah Anda berdesir. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com