“Aneh,” gerutu Carmen sambil mengeluarkan sebuah cerutu baru. “Bagaimana bisa seorang penyihir hitam rendahan seperti itu berhubungan dengan putra sulung dari keluarga utama Lionheart dan membuat kontrak dengannya? Keberaniannya pasti sudah dioperasi sampai hilang, atau dia memang sudah gila.”

“Dia mungkin hanya putus asa,” jawab seseorang dari luar sel penjara. “Dia mulai berlatih sihir hitam sejak puluhan tahun lalu, tapi hampir tidak pernah mendapati kesuksesan. Jika dia menua dan mati begitu saja, jiwanya akan menjadi milik kaum iblis tempatnya terikat, dan dia bahkan tidak akan diizinkan untuk berreinkarnasi.”

“…,” Carmen terdiam.

Pembicara itu melanjutkan, “Karena itu, dia merasa harus mencoba sesuatu. Bahkan jika dia menemui masalah dan hal itu akhirnya menjerumuskannya ke dalam kesulitan, dia mungkin percaya bahwa dia bisa keluar dari masalah tersebut dengan ‘kekuatan’ yang akan dia peroleh karena menjual pewaris tertua klan Lionheart.”

Gavid telah mengaku sejauh itu. Sepanjang penyiksaannya, dia telah berteriak bahwa dia melakukan ini semata-mata demi keserakahannya sendiri.

Carmen akhirnya menanggapi, “Aku pernah dengar kalau Noir Giabella mengklaim dirinya tidak terlibat dalam hal ini.”

“Meskipun begitu, Duchess Giabella pasti akan memberikan imbalan seandainya succubus itu berhasil menangkap pewaris tertua Lionheart, dan dia tentu tidak akan menghukumnya,” pendapat suara tersebut.

“Lalu kau?” tuntut Carmen.

“Aku tidak yakin mengapa sasaran pertanyaanmu selalu kembali kepadaku,” Balzac, orang yang berdiri di luar sel, mengangkat bahu. “Terutama karena aku yakin aku telah bekerja sama denganmu di setiap langkah dalam masalah ini, dan aku telah menunjukkan permintaan maaf serta rasa hormat yang lebih dari cukup kepadamu.”

“Daripada percaya bahwa penyihir hitam tidak penting seperti itu berada di balik konspirasi ini, jauh lebih masuk akal untuk mencurigaimu sebagai dalang di baliknya,” Carmen mengemukakan alasannya.

“Ah. Meskipun aku mengerti mengapa kau berpikir begitu, apa untungnya bagiku jika aku membiarkan hal ini terjadi?” tanya Balzac, menunjuk ke arah mayat Gavid yang sudah dimutilasi. “Jika akulah yang merencanakan ini… aku tidak akan membiarkan risiko seseorang menemukan jejakku. Aku akan mengatur semuanya dengan begitu teliti sehingga tidak ada seorang pun yang dapat menghubungkannya kembali padaku. Tidakkah kau pikir begitu?

“Insiden ini sangat ceroboh. Memikirkan bahwa mereka memilih sarang narkoba di tengah Jalan Bolero sebagai tempat ritual mereka. Ditambah lagi, penjaga mereka begitu lemah hingga mereka bahkan tidak menyadari seorang anak berusia tujuh tahun mengikuti mereka, dan mereka juga tidak mampu mencegah campur tangannya. Haha… bahkan jika aku mengerahkan kemampuan terbaikku, aku tidak bisa berpura-pura sebodoh itu.”

“Bagaimana jika mereka memang sengaja dibiarkan tertangkap, untuk mengecoh jejak?” duga Carmen.

“Apa kau bilang mereka adalah bawahan-bawahan ku? Alasan apa yang kumiliki untuk memotong dagingku sendiri seperti itu?” Balzac terkekeh, dan dengan jentikan jarinya, sebuah api menyala di ujung cerutu yang sedang digigit Carmen. “Sir Carmen, kebetulan aku punya banyak musuh.”

Carmen menunggu pria itu menyampaikan maksudnya, “….”

“Aku melayani Raja Iblis Penjara, dan aku berterima kasih kepadanya karena telah menaruh banyak kepercayaan dan kasih sayang kepadaku. Tapi berkat itu, banyak orang di Helmuth tidak menyukai seberapa besar kebaikan yang aku terima.”

“Seperti Edmond Codreth?”

“Tentu saja, dia pasti juga menganggapku sebagai batu sandungan. Amelia Merwin juga seharusnya tidak begitu menyukaimu—maksudku, menyukaiku.”

Di era ini, hanya ada tiga penyihir hitam yang secara pribadi telah membuat kontrak dengan Raja Iblis Penjara:

Seorang Earl dari Helmuth dan pemilik saat ini dari Vladmir, Edmund Codreth.

Master Menara Hitam Aroth, Balzac Ludbeth.

Master Dungeon Gurun Nahama, Amelia Merwin.

“Tentu saja, selain mereka berdua, ada banyak ‘kaum iblis’ yang tidak menyukaiku. Menurut pendapatku, salah satu dari mereka mungkin telah… berusaha mempermalukanku dengan menggunakan dalih ini,” Balzac menyampaikan kecurigaannya.

“Tapi kau tidak punya bukti,” tunjuk Carmen.

“Tidak ada bukti juga kalau aku bertanggung jawab atas insiden ini. Astaga, sudah berapa kali dalam beberapa hari terakhir aku mengatakan bahwa aku tidak ada hubungannya dengan hal itu….” Balzac mengakhiri ucapannya dengan tawa kecil sambil menggelengkan kepala. “Ngomong-ngomong, Sir Carmen, pastinya aku bukan satu-satunya tersangka yang kau miliki?”

“Kau bebas memuntahkan apa pun yang sedang bergolak di dalam kepalamu itu,” Carmen menegakkan tubuhnya, tidak lagi bersandar di dinding, dan memelototi Balzac. “Namun, kebebasan itu datang bersama tanggung jawab. Apakah kau bersedia bertanggung jawab atas kata-katamu?”

“Kau benar-benar tidak punya tersangka lain?” Balzac mendorong kacamatanya ke atas dengan senyum licik. “Sebagai pelayan setia Raja Iblis Penjara, sama seperti dia yang ingin akur dengan klan Lionheart, begitu pula aku. Itulah sebabnya aku menundukkan kepala untuk meminta maaf, bekerja sama dengan penyelidikanmu, dan menunjukkan rasa hormatku kepadamu. Namun, aku hanya manusia biasa, jadi… aku tidak bisa sepenuhnya menahan perasaan ketidakadilan ini yang menusuk jauh ke dalam dadaku bagaikan sebuah penusuk es.”

“…,” Carmen terdiam kaku.

“Aku adalah Balzac Ludbeth. Master Menara Hitam Aroth. Pelayan Raja Iblis Penjara. Meskipun aku mengerti mengapa kau menolak untuk menunjukkan rasa hormat kepadaku… di hadapan penghinaan yang begitu berlebihan… bahkan jika itu demi Raja Iblis Penjara dan diriku sendiri, aku tidak akan mampu menunjukkan pertimbangan yang begitu tak terbatas,” ujar Balzac saat pupil matanya semakin menggelap.

Naishon dan Fargo, yang sama-sama berada di dalam sel bersama Carmen, melangkah maju untuk menghalangi bagian depan sel dengan wajah kaku. Gion juga meletakkan tangannya di atas pedang di pinggangnya saat dia mengamati situasi dari bagian yang lebih dalam di dalam sel dengan mata menyipit.

“…Aku benar-benar tidak punya keinginan untuk menimbulkan ketidaksopanan yang lebih besar lagi sebagai seorang tamu di kerajaan asing ini,” Carmen akhirnya menghela napas.

“Jika itu yang kau inginkan, aku akan melakukan yang terbaik agar tidak ada seorang pun yang merasa tindakanmu tidak sopan,” tawar Balzac.

“Tapi untuk melakukan itu, lehermu harus tetap menempel di sisa tubuhmu terlebih dahulu.”

Balzac tidak menanggapi ancaman terang-terangan ini dan hanya tersenyum. Namun bayangan Balzac, yang terpantul di dinding sel, mulai bergetar. Carmen telah menatapnya dengan dingin, namun akhirnya dia mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

Carmen mengalihkan topik, “Kalau begitu sepertinya aku hanya harus terus memikirkannya.”

“Tentang apa?” tanya Balzac.

“Tentang siapa di klan Lionheart yang ingin merusak wibawa keluarga utama,” kata Carmen, yang tampaknya telah mencoret Balzac dari daftar tersangka.

Klan Lionheart terlalu besar. Selama tiga ratus tahun terakhir, kecuali garis keturunan langsung dari Patriark ke Patriark, semua anggota keluarga utama lainnya dipaksa untuk mandiri dan mendirikan cabang sampingan mereka sendiri. Dan tidak ada batasan yang diberlakukan pada jumlah garis keturunan sampingan yang dapat eksis.

Di antara keturunan sampingan yang tak terhitung jumlahnya ini, pasti ada beberapa yang memendam permusuhan terhadap keluarga utama.

“Itu hanya sebuah firasat,” aku Carmen tanpa penyesalan. “Kami tidak bisa menemukan apa pun melalui penyiksaan atau sihir pikiran. Semuanya terlalu bersih. Itulah sebabnya aku mencurigaimu.”

“Ya ampun, kalau begitu sepertinya aku sudah keterlaluan dengan kata-kataku,” ucap Balzac dengan nada canggung.

Mereka benar-benar berada dalam kegelapan, tanpa petunjuk apa pun tentang di mana harus mulai melacak.

Dengan ragu Balzac berkata, “Harus kutambahkan bahwa apa yang akan kubicarakan selanjutnya tidaklah begitu ‘bersih.’ Dan tidak ada alasan bagimu untuk mempercayaiku dalam hal ini.”

“Silakan,” Carmen mengizinkan.

“Jika kau butuh bantuan, maka aku bisa menawarkan kekuatanku. Jika kau menginginkannya, tentu saja…. Oh, benar juga. Jiwa Gavid belum meninggalkan tempat ini… haruskah aku memanggilnya untukmu?”

“Aku tidak ingin melihat sihir menjijikkanmu, dan aku benar-benar tidak butuh bantuanmu dalam penyelidikan karena kau mungkin bisa memperdaya kami dalam prosesnya.”

“Haha….”

“Bagaimana dengan kepala Olpher?”

“Aku bisa memperlihatkannya padamu, tapi itu pemandangan yang tidak menyenangkan.”

“Aku sudah melihat banyak hal yang kejam dan mengerikan. Seperti pemandangan yang ada tepat di hadapanku ini.”

Meskipun mengatakan hal itu, mata Carmen tidak beralih ke mayat Gavid. Sebaliknya, matanya yang menyipit tertuju pada Balzac. Menurut pendapatnya, hal yang paling kejam dan mengerikan di sini bukanlah mayat yang mati akibat penyiksaan melainkan sang penyihir hitam yang masih hidup.

“Jika itu yang kau rasakan,” Balzac mengangkat bahu.

Balzac menjentikkan jarinya, dan bayangan yang melekat padanya perlahan bangkit dari lantai. Bayangan itu mengulurkan kepala terpenggal dari seorang succubus tampan di tangan hitamnya.

“Jiwanya telah dipanen oleh Raja Iblis Penjara. Jika kau suka, aku juga bisa meminta agar itu dipersembahkan untukmu,” kata Balzac.

Carmen menolak tawaran tersebut, “Tidak usah.”

Sambil tersenyum miring, Balzac meletakkan kepala Eoin Olpher di lantai sel. Carmen langsung menendang kepala yang ditawarkan itu.

*Brak!*

Kepala Eoin Olpher menghantam jeruji sel dan hancur berkeping-keping. Berdiri di balik jeruji besi itu, wajah dan pakaian Balzac dipercik oleh darah, tulang, dan serpihan otak, namun senyumannya sama sekali tidak bergeming.

“Ayo kita kembali,” perintah Carmen, sambil merapikan jaket yang disampirkan di bahunya saat dia keluar dari sel. Berdiri di hadapan Balzac, dia memperingatkannya, “…Aku katakan ini berjaga-jaga kalau saja. Eugene Lionheart. Kami membiarkan dia dalam perawatan Menara Sihir Merah. Jika kau bahkan sampai berhubungan dengannya—”

“Satu-satunya yang dapat memerintah tindakan dan keinginanku adalah Raja Iblis Penjara,” sela Balzac sebelum Carmen sempat menyelesaikan ucapannya. Sambil menarik perlahan kacamatanya yang terkena cipratan darah dengan ujung jarinya, dia berbalik dan berkata, “Sir Carmen, kau tidak memiliki kuasa atasku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com