Gion tidak bisa menahan perasaan tertekannya.

Ia sudah tahu tentang Ksatria Singa Hitam sejak kecil. Bukan hanya mendengar rumor tentang mereka, ia bahkan pernah bertemu beberapa dari mereka. Saat masih muda, ia telah melepaskan niatnya untuk bersaing memperebutkan kursi Kepala Klan dan memilih untuk berkelana di dunia. Selama perjalanannya, ia pernah singgah di Kastil Singa Hitam, yang terletak di kedalaman Ngarai Uklas.

‘Mereka benar-benar… dibutuhkan.’

Klan Lionheart adalah salah satu keluarga paling bergengsi di seluruh benua. Bukan hanya itu, dengan mempertahankan tradisi anehnya, klan ini telah berkembang pesat, dan di pusat klan Lionheart yang gigantis ini berdiri keluarga utama. Untuk mempertahankan posisi ini, keluarga utama mau tidak mau membutuhkan orang-orang yang berdedikasi untuk melakukan pekerjaan kasar dan kotor.

Klan Lionheart bukan satu-satunya yang memelihara ‘anjing-anjing pemburu’ semacam ini.

‘…Tapi Ciel.’

Gion tidak merasa ragu untuk menjadi anggota Ksatria Singa Hitam. Ini adalah sesuatu yang ia putuskan sendiri, dan ia ingin membantu saudaranya, sang Kepala Klan, bahkan jika itu berarti harus melangkah ke dalam kegelapan. Terlebih lagi, karena ambisi Gilead bertentangan dengan kepatuhan ketat pada tradisi yang didesak oleh Dewan, dengan menjadi seorang Singa Hitam, Gion berharap bisa menjadi jembatan antara Dewan dan keluarga utama.

Baik itu pekerjaan kotor atau kejam, tugas yang mungkin membuat tangannya berlumuran darah, Gion akan melakukan apa pun yang diperlukan jika ia diminta untuk melakukan hal-hal semacam itu. Itu bukan demi klan Lionheart, melainkan demi saudaranya, sang Kepala Klan, dan juga keluarganya.

Gion percaya sudah cukup jika hanya dirinya yang mengambil peran tersebut. Mengenai Ciel, keponakan kecilnya itu, ia tidak ingin gadis itu menginjakkan kaki dalam urusan semacam ini. Ia tidak yakin apa yang diinginkan Ciel untuk dirinya sendiri, tetapi bagi Gion… ia ingin keponakannya, yang telah mengikutinya ke sana ke mari dan memanggilnya paman sejak ia masih balita ingusan, menjalani kehidupan yang damai dan terbebas dari bau darah.

Bukan hanya Ciel. Cyan, Eugene… dan Eward juga. Gion tidak menikah atau memiliki anak, dan ia menganggap setiap keponakannya sebagai anaknya sendiri.

‘…Eward. Untuk alasan apa kau malah beralih ke ilmu hitam…?’

“Gion,” sebuah suara memanggil.

Di tengah lamunannya yang pahit, Carmen tiba-tiba berbicara saat berjalan di depannya.

“Apakah kau menyesal bergabung dengan Ksatria Singa Hitam?” tanya wanita itu kepadanya.

“…Bagaimana bisa? Bukan begitu keadaannya, Nona Carmen,” jawab Gion sambil tersenyum kecut.

Sama seperti Gion yang telah merawat anak-anak Gilead sejak mereka kecil, Carmen juga mengawasi masa kecil Gion. Beberapa dekade lalu, Carmen masih tinggal di kediaman utama sementara Gion kecil mengikutinya ke mana-mana sambil memanggilnya bibi.

Jiwa pengelananya juga merupakan sesuatu yang ia warisi dari Carmen.

“Pekerjaan semacam ini tidak sering terjadi,” wanita itu mengingatkannya. “Meskipun kau seharusnya sudah sangat menyadari hal ini.”

“Ya, Nona,” Gion mengakui peringatan itu.

Tugas yang membutuhkan seorang kapten untuk turun tangan secara langsung sangatlah jarang. Sebagian besar jagoan yang memimpin Ksatria Singa Hitam hampir tidak pernah meninggalkan Kastil Singa Hitam.

Masalah saat ini mengenai putra sulung Kepala Klan yang mencoba mempelajari ilmu hitam sudah cukup serius hingga membutuhkan seorang kapten Ksatria Singa Hitam untuk bergerak.

“Jadi, menurutmu apa kebenaran dari masalah ini?” Carmen meminta pendapatnya.

Gion dengan ragu-ragu mengakui, “…Rasanya Ketua Menara Hitam tidak terlibat. Sebaliknya, tampaknya seperti yang ia katakan… seseorang di luar sana sedang berusaha memicu perselisihan.”

“Amelia Merwin,” Carmen tiba-tiba menyebutkan nama itu. “Aku curiga itu ulahnya. Dia juga orang yang ingin mengekang Balzac Ludbeth. Raja Iblis Penjara tidak dikenal suka menekan kebebasan berkehendak para penyihir hitam yang dikontraknya. Dia juga tidak mencampuri setiap pertengkaran bawahannya.”

“Jika Amelia adalah dalang di balik konspirasi ini, bukankah itu berarti Nahama berada di baliknya?”

“Belakangan ini, gerak-gerik Nahama mencurigakan. Sultan Alabur adalah babi muda dengan banyak ambisi. Dia mungkin akan menyatakan perang dalam beberapa tahun ke depan.”

Perang — kata ini membuat mata Gion menajam. Kerajaan Gurun Nahama telah lama bercita-cita untuk menjadi sebuah kekaisaran.

Gion bertanya, “Apakah maksudmu mereka akan berperang dengan Kiehl?”

“Mereka mungkin akan menyerang Turas terlebih dahulu,” Carmen mengoreksinya.

Kekaisaran Kiehl berbatasan dengan Nahama. Hubungan kedua negara tidak bermusuhan, tetapi Nahama sering berselisih dengan tetangga baratnya, Kerajaan Turas.

“Meskipun mereka mungkin tidak memiliki *casus belli*?” Gion bertanya dengan rasa penasaran.

“Jika mereka butuh *casus belli*, mereka bisa menciptakannya entah bagaimana caranya. Tapi jika Nahama menyerang Turas, Kiehl juga harus bersiap untuk berperang. Tentu saja, sebagai bagian dari ‘persiapan’ ini, klan Lionheart juga akan dipanggil,” duga Carmen.

“Jadi untuk mendahuluinya, Amelia mengambil langkah pertama untuk memecah belah klan Lionheart. Begitukah pemikiranmu?”

“Bahkan jika ini tidak berujung pada perpecahan, itu telah menanamkan benih ke arah sana. Bagaimanapun juga, seperti yang diakui mendiang Gavid, ini mungkin hanya kejahatan impulsif tanpa ada konspirasi di baliknya. Namun… kita tidak bisa memastikan hal itu. Itulah sebabnya kita harus tetap curiga.” Carmen menyipitkan matanya dan melanjutkan, “Aku dengar Eward bahkan tidak tahu apa-apa tentang Gavid. Saat aku melihatnya di masa kecilnya, kupikir Eward tampak cukup pintar. Mungkinkah Kepala Klan tidak memiliki kemampuan untuk mendidik anak-anaknya sendiri?”

Gion menghela napas, “…Dia hanya ingin mempercayai anak-anaknya.”

“Cambuk untuk kuda, kekang untuk keledai, dan rotan untuk punggung orang bodoh. Meskipun percuma mengatakan hal semacam ini sekarang setelah semuanya menjadi begini. Alih-alih pewaris sulung, Eward, tampaknya Kepala Klan berikutnya adalah Cyan,” setelah mengatakan ini, Carmen berbalik untuk melihat penjara yang baru saja mereka tinggalkan. “…Gion. Secara hipotetis, apa yang akan terjadi jika kita tidak mengabaikan provokasi Balzac tadi?”

“Itu akan memicu krisis yang cukup besar,” simpul Gion patuh.

“Jangan menunjukkan hal yang sudah jelas. Aku bertanya apakah kita bisa membunuhnya?”

“…Menurutku apa yang dia katakan bukan penghinaan yang layak diganjar kematian. Dari sudut pandang Ketua Menara Hitam, dia juga punya alasan untuk merasa kesal. Tapi… jika kita harus bertarung dengannya, selain dirimu, kami semua pasti sudah tewas di sana.”

“Kau terlalu merendah.”

“Aku tidak begitu mahir bertarung melawan para penyihir,” jawab Gion dengan senyum canggung.

“Sama sepertimu, aku juga kurang percaya diri. Itulah sebabnya aku tidak memicu pertarungan,” aku Carmen sambil berdecak lidah dan mengeluarkan jam saku miliknya.

Waktu perlahan mendekati jadwal pertemuan yang telah mereka sepakati. Gion teringat pada Ciel, yang telah ia suruh untuk menemui mereka kembali di depan gerbang teleportasi.

“…Apakah kita benar-benar akan membawa Ciel kembali ke Kastil Singa Hitam bersama kita?” tanya Gion dengan nada enggan.

Carmen hanya menunjukkan, “Bukankah itu yang diinginkan anak itu?”

“…,” Gion tidak bisa membantah hal itu.

“Jangan terlalu mengekang anak yang sudah tumbuh dewasa ini.”

Keheningan singkat terjadi. Kemudian Gion menggelengkan kepalanya untuk membuang perasaan rumit tersebut.

“Tentang Eugene Lionheart, bagaimana pendapatmu tentangnya?” Carmen tiba-tiba mengangkat topik ini.

Namun, Gion langsung menjawab tanpa rasa terkejut, “Aku yakin kau sudah mendengar semua tentang dirinya.”

“Tentu saja, aku sudah mendengarnya. Empat tahun lalu, ketika Kepala Klan mengatakan dia akan menerima anak itu sebagai anak angkat, dan ketika Gilead mengatakan dia akan membukakan brankas harta karun keluarga utama untuknya, kau tahu betapa ramainya Dewan saat itu?” tuntut Carmen.

“Itu pasti sangat membuat pusing,” Gion bersimpati.

Carmen mengeluh, “Dewan sudah dibuat gempar karena Upacara Pelestarian Garis Keturunan. Karena hasilnya belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Tapi itu sepadan,” ucap Gion dengan rasa puas.

Dalam pandangan Gion, Eugene adalah monster yang luar biasa.

Selama empat tahun terakhir, Gion telah mengajarkan berbagai teknik bertarung berdasarkan ilmu pedangnya, tetapi… sejujurnya, Gion tidak yakin apakah ia benar-benar telah mengajari Eugene apa pun.

‘Rasanya dia sudah tahu cara melakukan segalanya.’

Menurut intuisi Gion, apa yang membuat Eugene benar-benar hebat bukanlah kepekaannya terhadap mana atau perkembangannya yang pesat dalam Formula Api Putih.

Bakat sejati anak itu adalah senjata apa pun yang dipegangnya, Eugene dapat menggunakannya dengan mahir. Bukan hanya pada tingkat pengguna yang lihai, melainkan dengan keahlian seorang master sejati. Tekniknya sama sekali tidak menyerupai teknik yang diturunkan oleh keluarga bergengsi, melainkan mengutamakan kepraktisan di atas segalanya.

Eugene tidak mungkin mempelajari gaya seperti itu dari orang lain. Tidak ada master dengan keahlian semacam itu di Gidol, kampung halaman Eugene. Mungkinkah Gerhard benar-benar menyembunyikan kekuatannya? Tapi hal seperti itu tidak masuk akal.

Segala sesuatu yang dimiliki Eugene adalah sesuatu yang telah diasahnya sendiri. Ia memiliki insting bertarung yang sulit dipercaya bagi seseorang seusiakannya.

Gion juga telah bertanding tanding dengan Eugene beberapa kali. Tanpa mengerahkan mana mereka, mereka bertarung murni dalam hal teknik. Namun Gion tidak pernah sekalipun merasa bisa menandingi Eugene. Tidak, sebaliknya, ada beberapa kesempatan di mana ia merasa terseret oleh ritme Eugene.

Tapi itu adalah… sesuatu yang tidak dapat ia terima, dan tidak ingin ia terima. Terseret oleh ritme Eugene? Itu berarti… alih-alih Gion, justru Eugene yang jauh lebih muda darinya yang mendominasi dirinya dalam hal teknik.

“Andai saja anak itu bukan berasal dari garis keturunan cabang, semua orang pasti akan mendukungnya menjadi Kepala Klan berikutnya,” ucapan Carmen bukan sekadar penilaian terhadap Eugene.

Gion merasakan selidik terselubung di balik tatapan wanita itu dan merespons, “…Anak itu sama sekali tidak memiliki keinginan untuk menjadi Kepala Klan. Di satu sisi, dia mirip dengan diriku dan juga dirimu, Nona Carmen.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com