Ini adalah musim panas saat Eugene menginjak usia sembilan belas tahun.

Meskipun cuaca di luar panas dan lembap, bagian dalam Akron terasa nyaman.

Rambut berantakan Eugene dibiarkan terikat santai. Meskipun bagian dalam Akron dipenuhi dengan mantra-mantra yang digunakan untuk menjamin berbagai kenyamanan seperti pemurnian udara dan pengontrolan suhu, Eugene adalah satu-satunya orang yang terlihat mengenakan jubah berbulu di tengah panas yang menyengat ini.

Dia tidak memiliki alasan khusus untuk itu. Rasanya hanya nyaman saja. Berlawanan dengan penampilannya yang tebal, Jubah Kegelapan hampir tidak memiliki bobot sama sekali.

Meskipun fakta ini sudah jelas, sihir sungguh sangat praktis.

Bahkan sedikit bobot yang dirasakan Eugene tidak cukup untuk membebaninya. Sejak ia menjalani latihan harian sambil mengenakan kantong pasir berat di tubuhnya sejak usia sepuluh tahun, mustahil berat jubah ini membuatnya merasa tidak nyaman.

Jubah itu juga tidak panas. Jubah tersebut beresonansi dengan sistem sensorik pemakainya dan terus memantau suhu internal maupun eksternal, memastikan kenyamanan pemakainya dalam situasi apa pun. Itu saja sudah cukup praktis, namun yang paling disukai Eugene tentu saja adalah sihir spasial yang tertanam di dalam jubah tersebut.

Dan di antara semua itu, ia paling sering menggunakan ruang sub-dimensi.

Sambil memutar-mutar pena di jarinya, Eugene menatap ke bawah ke arah mejanya. Ia sedang melihat tesis yang mulai ia tulis beberapa jam yang lalu. Saat ia sadar kembali, ia sudah memenuhi beberapa halaman dengan tulisan. Eugene mengambil semuanya secara kasar dan melemparkannya ke dalam jubahnya, lalu mengambil beberapa lembar kertas kosong lagi.

“Bukankah sudah hampir waktunya bagimu untuk makan sesuatu?”

Pertanyaan ini datang dari Mer, yang duduk di seberang meja. Kakinya berayun-ayun malas saat ia duduk di kursi yang terlalu tinggi untuknya, dan kedua tangannya menangkup di bawah dagunya.

Eugene beralasan, “Aku sudah makan banyak sebelum datang ke sini.”

Namun Mer melihat tembus ke dalam niatnya, “Apa yang tiba-tiba kau katakan? Kau selalu makan banyak. Jadi, bukankah kau masih lapar sekarang?”

“Aku sedikit lapar,” aku Eugene. “Tapi jika aku pergi sekarang, aku akan kehilangan fokusku, jadi aku belum bisa makan dulu.”

*Pembohong,* pikir Mer sambil mendengus kecil dan menggembungkan pipinya. Mengatakan bahwa ia akan kehilangan fokus adalah hal yang konyol. Ia telah mengawasi Eugene selama dua tahun sekarang, dan Mer belum pernah melihat Eugene kehilangan fokus sekalipun.

“Bukankah kau terlalu terburu-buru?” tanya Mer kepadanya.

“Aku benar-benar tidak merasa begitu,” jawab Eugene.

“Sekarang setelah tiba waktunya untuk menulis tesismu, itu adalah alasan yang lebih besar untuk tidak terburu-buru. Kau harus menulisnya dengan tenang dan perlahan agar tidak membuat kesalahan kecil…” Mer mencoba memikirkan argumen lain. “Um…. Jadi bagaimanapun juga, itulah sebabnya lebih baik menulis dengan hati-hati, paham?”

“Aku tidak sedang mengebutnya, dan aku menulis dengan tenang. Meskipun aku tidak yakin tentang menulis secara perlahan. Aku terus-menerus merevisi tesisku, dan setidaknya di mataku, aku belum melihat adanya kesalahan. Ini pasti berarti aku menulis dengan hati-hati,” jawab Eugene sambil terus memutar-mutar penanya dalam lingkaran.

Mer tidak begitu puas dengan jawaban ini, dan setelah jeda singkat, ia melanjutkan bicaranya. “…Aku hanya berbicara tentang penyihir biasa, tetapi bukankah biasanya butuh waktu beberapa dekade hanya untuk menyelesaikan tesis yang merangkum sihir mereka?”

“Waktu yang kuhabiskan untuk belajar sihir jauh lebih sedikit daripada beberapa dekade.”

“Itu adalah alasan yang lebih besar untuk berpikir bahwa kau terlalu sombong karena menulis tesis begitu cepat! Daripada melakukan tindakan gegabah seperti itu, kau seharusnya membenamkan dirimu dalam sihir selama sepuluh tahun ke depan…” Mer terdiam, masih memprotes.

“Sepertinya Mer kecil kita sedang merasa sangat malu,” seringai Eugene sambil menatap Mer.

Mendengar ini, alis Mer berkerut seolah jijik, dan ia mengangkat kedua kepalan tangannya ke arah Eugene.

“Bukankah sudah berkali-kali kukatakan untuk berhenti melewati batas?” tuntut Mer.

Eugene membantah tuduhan itu, “Tapi kurasa aku tidak melewati batas apa pun.”

“Aku sedang membicarakan ucapanmu: ‘Mer kecil kita!’ Aku sudah bilang padamu untuk tidak memanggilku seperti itu. Aku dua ratus tahun lebih tua darimu, Tuan Eugene.”

“Kalau begitu, sepertinya nenek kecil kita, Mer, cukup pemalu.”

“Mau mati?”

Bahulu Mer tampak naik turun karena marah. Meskipun begitu, Eugene sama sekali tidak merasakan niat membunuh yang mengarah padanya. Karena ia sudah sering digoda seperti ini selama dua tahun sekarang, sepertinya Mer sudah terbiasa. Lagipula, mereka berdua tahu bahwa Mer tidak serius saat mengatakan itu dan tidak benar-benar benci saat Eugene memperlakukannya seperti itu.

Hal itu terasa aneh, baru, dan penuh nostalgia. Di antara semua penyihir yang diberi izin masuk ke Akron selama ratusan tahun ini, tidak satupun dari mereka yang memperlakukan Mer seperti anak kecil. Meskipun beberapa orang bodoh kadang-kadang ingin membedah Mer dan *Witch Craft* dengan dalih bodoh untuk melakukan penelitian, kebanyakan penyihir menjaga jarak tertentu dari Mer, membuatnya kesulitan untuk berbicara dengan mereka.

Mereka tidak punya pilihan selain memperlakukan Mer seperti itu. Mer adalah makhluk familiar yang diciptakan secara pribadi oleh Sienna yang Bijaksana, dan didasarkan pada versi masa kecilnya pula. Ia juga berfungsi sebagai kecerdasan buatan dari *Witch Craft*, grimoire terhebat dalam seluruh sejarah sihir. Meskipun mereka sudah pernah membedahnya sekali, semua penyihir yang pernah merasakan isi dari *Witch Craft* merasa kagum pada kehebatan Mer.

Namun, Eugene tidak seperti itu.

Tidak ada alasan baginya untuk mengikuti tren tersebut. Rasa hormat kepada Sienna yang Bijaksana? Meskipun ia bisa mengakui bahwa wanita itu adalah penyihir hebat, bagi Eugene, Sienna ya hanyalah Sienna.

Eugene langsung pada intinya, “Apakah kau benci karena aku akan pergi?”

“Um…” Mer ragu-ragu untuk menjawab.

“Nah, lihat kan, kau memang membencinya. Tidak terasa ini sudah dua tahun sejak pertama kali aku datang ke sini. Meskipun sepertinya hanya akulah yang secara rutin keluar masuk dari lantai ini,” ujar Eugene dengan penuh simpati.

“Itu… tidak bisa dihindari,” gumam Mer sambil melonggarkan kepalan tangannya yang erat. “Karena para penyihir lainnya sudah lama selesai memeriksa *Witch Craft*.”

Sudah dua tahun sejak Eugene pertama kali memasuki Akron. Ia telah mengunjungi Akron hampir setiap hari sejak saat itu dan menghabiskan sekitar separuh waktu terjaganya di Aula Sienna.

Hal ini sama sekali tidak terlalu mengesankan atau mengejutkan. Semua penyihir yang diizinkan masuk ke Akron, seperti Eugene, dengan tekun membenamkan diri mereka dalam studi sihir.

Sebagian besar penyihir yang menerima izin untuk masuk ke Akron memiliki kebanggaan dan keyakinan yang luar biasa pada kemampuan sihir mereka. Namun dengan menyempurnakan kemampuan mereka lebih jauh lagi, para penyihir ini berusaha untuk mencapai kebenaran mutlak.

Jadi bukankah itu hal yang wajar?

Mer telah eksis selama lebih dari dua ratus tahun. Para penyihir yang diizinkan masuk ke Akron kini entah sudah menjadi Master Menara, Kepala Guild Penyihir, anggota Penyihir Istana Aroth, atau bagian dari keluarga kerajaan Aroth. Mereka semua terlahir dengan bakat sihir yang jarang terlihat, dan sekarang, mereka telah membuktikan diri sebagai penyihir.

Bagi mereka, *Witch Craft* adalah karya sihir luar biasa yang ditinggalkan oleh pendahulu mereka. Titik puncak dari sihir Lingkaran — *Eternal Hole*. Jika seseorang adalah penyihir yang baru pertama kali menemui *Witch Craft*, mereka pasti akan terpana dan kagum akan kehebatannya.

Selama beberapa kunjungan berikutnya, para penyihir ini akan meluangkan waktu untuk mencoba memahami dan menjelajahi isi dari *Witch Craft*. Namun pada akhirnya mereka akan menyadari satu hal.

Bahwa kebenaran itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka pahami saat ini juga.

Sejak saat itu, kunjungan mereka akan berkurang. Meskipun *Witch Craft* adalah karya sihir yang hebat, para Archmage yang diizinkan masuk ke Akron telah menetapkan formula sihir mereka sendiri, dan tidak ada satupun yang berada dalam posisi di mana mereka dapat sepenuhnya mencurahkan diri untuk mereplikasi *Witch Craft*. Kagum dan tercengang mereka tidak akan pernah pudar, dan mereka akan menjadikan *Witch Craft* sebagai referensi untuk sihir mereka sendiri, tetapi… pada akhirnya, mereka akan berusaha menyelesaikan formula sihir unik mereka sendiri melalui penelitian mandiri.

Dalam hal ini, Eugene sangatlah unik.

Atau setidaknya itulah yang terlihat dari sudut pandang Mer. Mungkin itu karena usianya yang masih muda, atau mungkin karena ia belum menetapkan formula sihirnya sendiri. Atau mungkin karena ia adalah seorang pemikir yang fleksibel? Atau mungkin karena ia memiliki sedikit kebanggaan atas identitasnya sebagai seorang penyihir? Kemungkinan besar itu adalah gabungan dari semua hal tersebut.

Dalam dua tahun ini, Eugene telah menghabiskan separuh waktu kumulatifnya di dalam Akron untuk mendalami *Witch Craft* tanpa pernah pingsan atau mimisan. Setiap sesi, setelah menghabiskan cukup banyak waktu untuk meneliti *Witch Craft*… ia kemudian akan muncul untuk mempelajari teks-teks sihir yang disimpan di Aula Sienna.

Apa makna dari melihat pemandangan itu berulang-ulang kali? Padahal ia tetap tidak akan bisa memonopolinya atau memahaminya. Konon burung gelatik batu hanya akan merobek selangkangannya jika ia mencoba berjalan seperti burung bangau, tetapi tingkat keahlian sihir Eugene dibandingkan dengan apa yang dibutuhkan oleh *Witch Craft* bahkan tidak setara dengan selangkangan burung gelatik tersebut. Alih-alih demikian, itu lebih seperti perbedaan antara cacing tanah dan naga, atau serangga dan dewa.

Ia telah menetapkan tujuannya terlalu tinggi.

Itu mungkin karena ia adalah seorang tuan muda dari Klan Lionheart, yang tingkatannya selangkah di atas keluarga-keluarga paling bergengsi sekalipun. Dan ia bukan sembarang tuan muda. Tidak, ia adalah seorang tuan muda yang dulunya adalah keturunan cabang dan menjadi orang pertama dalam sejarah yang diadopsi ke dalam keluarga utama setelah bakatnya diakui, bukan? Tampaknya sudah jelas bagi orang lain bahwa Eugene tersesat dalam kejeniusannya sendiri dan menetapkan tujuannya pada ketinggian yang mustahil untuk dicapai olehnya.

Namun….

Eugene mampu memahami *Witch Craft*. Tidak… apakah itu benar-benar bisa disebut pemahaman? Itu lebih mirip seperti memaksanya masuk langsung ke dalam kepalanya. Mer telah mengawasi Eugene selama dua tahun sekarang, namun ia tetap tidak bisa menerima bahwa perilaku Eugene masuk akal dengan cara apa pun.

Mer akhirnya bertanya, “…Jika kau benar-benar berhasil menyelesaikan tesis itu, apakah kau akan meninggalkan Aroth?”

Eugene membalas pertanyaannya dengan pertanyaannya sendiri, “Apakah kau tahu sudah berapa kali kau menanyakan hal itu padaku?”

“Jika kau menghitung hari ini, maka ini yang ke-137 kalinya.”

“Itu terdengar pas. Sejak aku mulai menulis tesisku sekitar setengah tahun yang lalu… itu berarti kau menanyakan pertanyaan itu kepadaku sekitar sekali sehari.”

“Ada dua hari di mana aku tidak menanyakan pertanyaan itu,” timpal Mer dengan cemberut. “Baiklah. Jika aku harus jujur, aku tidak ingin kau meninggalkan Aroth.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com