“Kalau aku tidak pergi, apa yang kulakukan di sini?” tanya Eugene padanya.

“Kau bisa melakukan apa saja yang kau suka. Aku tidak tahu kapan Kepala Menara Merah akan pensiun, tapi… Tuan Eugene, jika kau bilang ingin menjadi Kepala Menara berikutnya, Kepala Menara Merah yang sekarang mungkin akan langsung menyetujui dirimu sebagai penerusnya tanpa ragu.”

“Aku tidak punya niat untuk menjadi kepala menara.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Penyihir Istana? Bukankah Trempel Vizardo juga sangat tertarik merekrutmu?”

Trempel Vizardo adalah Komandan Penyihir Istana Aroth. Sejak sekitar setahun yang lalu, ia telah berusaha mendekati Eugene untuk merekrutnya ke dalam posisi Penyihir Istana.

“Putra Mahkota Honein juga sangat menyukaimu, Tuan Eugene. Menurutku, kubu Putra Mahkota Honein adalah salah satu kubu yang akan mampu terus menorehkan namanya dengan bangga selama beberapa dekade ke depan, bahkan hingga mencapai wilayah di luar Aroth,” lanjut Mer membujuknya.

“Meskipun aku berterima kasih atas kebaikan Putra Mahkota, hal itu juga tidak menarik bagiku,” Eugene menolak usulan tersebut.

“Lagi pula kau tidak akan bisa menjadi Kepala Klan, jadi untuk apa kau harus kembali ke klan Lionheart?” sanggah Mer.

Eugene hanya bertanya, “Apakah aku benar-benar butuh alasan sehebat itu hanya untuk pulang ke rumah?”

“Dan sejak kapan kau begitu terikat dengan rumahmu?” tanya Mer dengan nada ngambek.

Saat pertama kalinya ia mendegar Eugene menyebutkan tentang tesisnya, Mer tidak terlalu memikirkannya.

Hal ini karena, meskipun pencapaian Eugene sangat mencengangkan, bukanlah suatu hal yang mudah untuk menuangkan temuannya ke dalam sebuah tesis.

Namun, perkembangan Eugene jauh melampaui imajinasi Mer. Baru setengah tahun sejak ia mulai menulis tesisnya, tetapi Eugene telah berhasil merapikan teori-teori sihirnya yang sebelumnya masih samar menjadi sebuah hipotesis yang koheren. Selama proses tersebut, ia bahkan berhasil memajukan formula sihir uniknya sendiri beberapa langkah ke depan.

“…Tesis itu, apakah kau benar-benar tidak punya niat untuk mempublikasikannya?” tanya Mer.

“Tidak,” jawab Eugene sambil menggelengkan kepala. “Tesis ini hanya untuk kepuasan diriku sendiri. Lagipula, selain aku, tidak ada orang lain yang benar-benar bisa memanfaatkannya. Jadi aku hanya menggunakannya untuk merapikan detail formula sihirku dengan menuliskannya.”

Ini berarti Eugene tidak benar-benar harus menulis tesis yang sempurna. Mer sudah mendengarnya mengatakan hal itu puluhan kali sebelumnya. Itulah sebabnya Mer menolak menarik kembali bibirnya yang mengerucut. Karena itu adalah tesis yang ditulis semata-mata untuk kepuasan diri, tidak ada alasan baginya untuk terlalu mengkhawatirkan kualitas tulisannya, toh itu tidak akan dipresentasikan di hadapan dewan penguji.

Meskipun begitu, Eugene tidak akan menulis sembarangan. Tesis yang telah ia kerjakan selama lebih dari setengah tahun itu akan diperiksa oleh guru Eugene, Kepala Menara Merah, Lovellian. Lovellian-lah yang pertama kali mengemukakan pendapat bahwa Eugene tidak perlu mempublikasikan tesisnya.

—Formula Api Cincin ini tidak bisa direproduksi oleh penyihir lain. Terlepas dari seberapa tingkat pemahaman mereka tentang sihir, secara fisik mustahil bagi mereka untuk mereplikasinya.

Eugene tidak menggunakan formula sihir Lingkaran (Circle) normal.

—Ini juga bukan sesuatu yang bisa direproduksi oleh para pengguna Formula Api Putih dari keluarga utama Lionheart.

Sebagai gantinya, Eugene telah mengganti Lingkaran dengan Bintang-bintang (Stars) dari Formula Api Putih.

—Aku juga… telah mencoba mereproduksi hasil kerjamu dengan mengikuti tesis-mu. Aku langsung macet sejak awal karena aku belum membentuk inti (core), dan juga belum mempelajari Formula Api Putih. Jadi aku mencoba menggunakan Lingkaranku sebagai pengganti, tapi aku tidak bisa mereplikasi hasil kerjamu, Eugene. Alih-alih, mana-ku justru mengalir terbalik.

Untuk meniru *Eternal Hole* (Lubang Abadi) milik Penyihir Hitam (Witch Craft), ia telah mengadaptasi *Eternal Hole* tersebut dengan menggunakan Bintang-bintang dari Formula Api Putih miliknya untuk menggantikan Lingkaran.

Saat ini ia berada di Bintang Keempat Formula Api Putih. Dengan keempat Bintang ini, ia membuat sebuah Lingkaran. Kemudian di dalam Lingkaran ini, seperti yang telah dilakukan Hamel di kehidupan masa lalunya, ia menyalakan mana-nya untuk memicu serangkaian ledakan. Mana yang meledak itu kemudian dimurnikan menjadi tak terhitung banyaknya Lingkaran yang kemudian saling terjalin satu sama lain untuk menciptakan lebih banyak Lingkaran lagi. Di bagian luar, cincin api yang berputar dalam pseudo-Lingkarannya akan mengikat erat Bintang-bintang miliknya, mencegah mana apa pun bocor keluar.

Inilah Formula Api Cincin (*Ring Flame Formula*).

Awalnya, ia berniat untuk mencoba hal serupa setelah mencapai Bintang Kelima Formula Api Putih, namun waktunya dimajukan karena pertemuannya dengan *Witch Craft*. Mempelajari sihir setiap hari memungkinkannya untuk merangsang mana-nya, dan sebagai hasilnya, hal itu juga meningkatkan kemajuannya dalam Formula Api Putih.

Dua tahun yang ia habiskan di Aroth tidak bisa digambarkan sekadar sibuk; itu jauh lebih intens daripada itu.

Ia telah menjadi murid Lovellian, jadi sementara separuh jam jaganya dihabiskan untuk belajar di Akron, separuh lainnya dihabiskan untuk mempelajari sihir dari Lovellian.

Sebagai Penyihir Agung, Lovellian dapat dengan jelas mengetahui tingkat apa yang telah dicapai Eugene. Terlepas dari fondasi yang kuat dalam pengendalian mana, Eugene hanya mengetahui dasar-dasarnya saja. Lovellian tidak memberikan pelajaran apa pun kepada Eugene tentang susunan formula yang krusial atau penyelarasan mana yang digunakan untuk merapikan mantra.

Ia merasa tidak perlu mengajari Eugene semua itu, dan penilaian Lovellian segera terbukti benar.

Selama kehidupan masa lalu Eugene sebagai Hamel, dengan hanya berbekal kitab pelatihan mana yang buruk sebagai fondasinya, ia telah menjadi cukup kuat untuk menjadi rekan Vermouth. Hamel adalah salah satu protagonis selama perang melawan Helmuth, dan ia berada tepat di sana bersama yang lain ketika mereka membunuh tiga dari lima Raja Iblis.

Semua itu hanya dengan mempelajari kitab pelatihan mana yang begitu umum dan murahan.

Jadi Lovellian hanya mengajari Eugene berbagai mantra. Dan di antara segudang mantra yang ia ketahui, ia hanya mengajari Eugene mantra yang paling berguna. Ia mencoba menyederhanakan formula rumit mereka semaksimal mungkin, lalu membiarkan Eugene sendiri yang mencari tahu bagaimana cara mengatur mana miliknya untuk merapikan mantra-mantra tersebut.

Setelah Eugene berhasil menetapkan Formula Api Cincin miliknya sampai batas tertentu, Lovellian telah memberikan kritik yang membangun saat Eugene mulai menulis tesisnya. Ia juga membantu mengadaptasikan mantra-mantra Lingkaran yang sudah ada agar sesuai dengan formula sihir unik Eugene.

Sebenarnya tidak ada kebutuhan bagi Lovellian untuk melakukan itu, karena adalah mungkin untuk merapikan mantra Lingkaran biasa dengan Formula Api Cincin. Namun, jika Eugene akan menggunakan formula sihir uniknya sendiri, bukankah akan lebih baik baginya untuk menggunakan mantra improvisasi agar kekuatan mereka lebih besar dan lebih mudah dirapikan?

“Kau kesal?” tanya Eugene pada Mer.

Mer mendengus, “Untuk apa aku kesal?”

“Karena aku bilang aku akan pergi meskipun kau memintaku untuk tinggal.”

“Aku tidak kesal. Hak apa yang kumiliki untuk menghentikanmu pergi? Tuan Eugene, jika kau bilang kau akan pergi, ya pergi saja. Meskipun aku tidak pernah berpikir ingin pergi ke suatu tempat, bahkan jika aku mau, aku hanyalah sesosok familiar yang tidak bisa meninggalkan Akron.”

Semakin Mer berbicara, semakin bibirnya menonjol ke depan dalam cemberutnya.

“Itulah kenapa kau harusnya pergi saja dengan santai. Kau bisa meninggalkanku di sini sendirian di tempat yang membosankan, suram, dan sepi ini sementara kau pergi sendiri. Aku sama sekali tidak kecewa karena berpisah denganmu, seseorang yang menemaniku bermain selama dua tahun terakhir ini. Lagipula, aku ini bukanlah manusia sungguhan, dan aku tahu betul bahwa manusia hanyalah makhluk egois.”

“Begitukah?” tanya Eugene dengan tenang.

“Tentu saja, aku sangat menyadarinya. Karena aku dua ratus tahun lebih tua darimu. Meskipun begitu, Tuan Eugene, tolong setidaknya datang dan temui aku sebelum kau pergi. Jangan pergi begitu saja tanpa pamit seperti Nyonya Sienna,” pinta Mer.

“Baiklah,” jawab Eugene dengan mudah.

“Meskipun aku sudah mengoceh seperti ini, kau tetap tenang seperti biasanya. Rasanya aku sudah memikirkan hal ini ratusan kali selama dua tahun terakhir ini, kau benar-benar brengsek,” gerutu Mer.

Eugene membela diri, “Kenapa aku brengsek?”

“Karena aku baru saja merasakan hal itu darimu. Tidak peduli ada alasannya atau tidak. Kau, Tuan Eugene, benar-benar brengsek. Kau sangat menyebalkan. Meskipun kau jauh lebih muda dariku, kau sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepadaku sebagai seniormu. Jika orang dewasa menyuruhmu melakukan sesuatu, bukankah seharusnya kau menjadi anak baik dan menerima perintah itu dengan patuh?”

Sambil menggerutu mengucapkan kata-kata itu, Mer mengambil topi yang ia letakkan di sebelah kanannya dan memasangnya kembali di kepalanya, menutupi wajahnya karena malu.

“…Tentu saja… jika kau benar-benar terbujuk oleh kata-kataku dan memilih untuk tidak meninggalkan Aroth, maka aku yakin aku akan merasa sangat tertekan karenanya,” aku Mer terbata-bata. “Tapi mau bagaimana lagi. Karena kepribadianku didasarkan pada masa kecil Nyonya Sienna, emosi dan perilakuku mau tidak mau dipengaruhi oleh perangai anak-anak.”

Eugene tampak ragu, “Benarkah begitu?”

“Ya, tentu saja begitu,” desak Mer. “Itulah kenapa aku mengucapkan hal-hal keanak-anakan seperti ini dan menunjukkan sifat keras kepala seorang anak kecil. Bahkan dalam keadaan seperti itu, sebagian dari diriku tetap menerima bahwa adalah hakmu untuk pergi. Itulah sebabnya aku merasa seperti orang bodoh karena telah mengucapkan kata-kata tak masuk akal seperti itu. Karena aku yakin Nyonya Sienna tidak akan bertindak seperti ini. Aku merasa tindakanku adalah sebuah penghinaan bagi Nyonya Sienna.”

“…Hm,” Eugene ragu-ragu.

“Itulah sebabnya kau harus menganggap kata-kataku seperti angin lalu. Karena aku hanya bersikap keras kepala secara keanak-anakan dalam hal ini, tidak perlu bagimu untuk memerhatikan apa yang kukatakan. Lagipula tidak ada gunanya, dan aku juga tidak punya apa pun yang bisa kupersembahkan kepadamu,” aku Mer dengan lemah lembut.

“Mungkin saja,” kata Eugene, sementara pena yang digunakannya untuk menulis tesis terus bergerak. “Tapi Nyonya Sienna yang asli mungkin bertindak persis sepertimu.”

“Tolong jangan katakan hal yang tidak masuk akal seperti itu. Tidak mungkin Nyonya Sienna akan melakukan hal itu.”

“Tidak, dia pasti akan melakukannya.”

“Dan bagaimana kau bisa tahu itu, Tuan Eugene? Padahal kau bahkan belum pernah bertemu langsung dengan Nyonya Sienna yang asli. Apakah kau benar-benar mengatakan hal itu sambil membayangkan Nyonya Sienna seperti yang digambarkan dalam dongeng?” tanya Mer sambil mengangkat topinya, memperlihatkan wajahnya.

Pffft.

Mer meniupkan angin dengan lidahnya ke arah Eugene (*mencibir*).

“Pada akhirnya, itu hanyalah sesuatu yang ditulis seseorang dengan menggunakan imajinasi mereka,” omel Mer padanya. “Aku mengenal Nyonya Sienna; dia bukan orang seperti itu.”

“Tesisku sebentar lagi akan selesai,” deklarasi Eugene sambil membalas cibirannya dengan mencibir balik ke arah Mer secara keanak-anakan. “Selama aku tidak terlalu ambisius tanpa alasan dengannya, aku mungkin akan bisa menyelesaikannya sebelum akhir musim panas.”

“Lalu apa hubungannya?” tanya Mer dengan ketus.

“Aku pasti akan datang mencarimu sebelum aku pergi. Kau tahu, aku mungkin punya sesuatu yang harus kukatakan kepadamu pada saat itu?” goda Eugene.

Mer menuntut, “Apa itu? Apa kau mencoba memancing emosiku? Aku benar-benar akan membunuhmu.”

“Akan kukatakan padamu saat itu tiba,” jawab Eugene sambil tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com