Ketika Eugene kembali ke mansion setahun yang lalu, ia mendapati tempat itu sangat berbeda dari terakhir kali ia mengingatnya.

‘Bagaimana bumi bisa membuat mansion ini jadi seperti ini?’ Eugene mau tidak mau memikirkan hal itu dalam hati saat itu.

Meskipun begitu, setahun yang lalu, mansion itu masih menyisakan beberapa jejak dari penampilannya yang dulu, tetapi sekarang sama sekali tidak ada jejak yang tersisa.

Eugene menatap mansion itu dalam diam.

Hal yang paling mengganggu Eugene daripada apa pun adalah ketidakharmonisan ekstrem yang dapat ditemukan di dalam pekarangan perkebunan itu. Di satu sisi, ada hutan yang begitu lebat sehingga tampak seperti baru saja dicabut dari Hutan Hujan. Lalu ada tiga Pohon Peri yang menjulang di atas sisa hutan lainnya. Sebagai Pohon Peri, mereka seharusnya sudah tumbuh jauh lebih besar daripada pohon biasa, tetapi ini bukan sembarang Pohon Peri; mereka adalah anakan yang tumbuh dari Pohon Dunia.

Sambil menatap dahan-dahan pohon rimbun yang mulai menutupi sebagian besar langit di atas hutan, Eugene harus menelan ludahnya.

Berbeda dari sisi pertama, yang dipenuhi dengan vitalitas alam yang melimpah, sisi lainnya tidak menyatukan jejak alam yang tersisa. Yang bisa ia lihat hanyalah berbagai mekanisme berbeda yang bekerja keras. Segala jenis barang beterbangan di atas ban berjalan yang terus beroperasi — pedang, tombak, kapak, panah, dan perisai — produk-produk semacam itu.

Di area lain, berbagai macam mineral tertumpuk. Bahkan bijih mithril yang berharga ditumpuk dan dibuat agar terlihat biasa saja seperti batu yang bisa ditemukan di jalanan.

Eugene memperlebar matanya saat ia menyaksikan semua aktivitas yang sedang berlangsung ini. Para kurcaci berlarian ke sana kemari dengan kaki pendek dan gempal mereka, dan di antara jumlah mereka… ada orang-orang yang tidak ia kenal.

“Hmmm…,” Eugene bergumam penuh pemikiran.

Setelah bertanya-tanya, Eugene diberi tahu bahwa mereka semua adalah Pemanggil Roh yang berasal dari Menara Sihir Putih. Mereka bekerja sebagai asisten para kurcaci dengan sikap yang akrab, dan mereka juga bertanggung jawab untuk memberikan pesona pada peralatan dan barang-barang yang sudah selesai dibuat. Beberapa dari mereka bahkan mendirikan bengkel mereka sendiri dan bekerja sama dengan para kurcaci.

Lagipula, meskipun Master Menara Sihir Putih saat ini, Melkith El-Hayah, adalah seorang Pemanggil Roh yang terkenal, Menara Sihir Putih tidak hanya menangani pemanggilan roh. Mereka juga mengkhususkan diri dalam alkimia.

“Hmmm…. ah….,” gumam Eugene terkejut.

Terakhir kali ia melihat mereka setahun yang lalu, halaman mansion juga berada dalam keadaan yang cukup kacau. Para peri dan anakan Pohon Dunia yang dibawa Eugene ke sini telah membuat Hutan Lionheart tumbuh jauh terlalu agresif. Kemudian, ada sepuluh kurcaci yang ia bawa untuk mengolah mayat Raizakia. Pada saat itu, para kurcaci mendirikan bengkel di salah satu sudut halaman mansion untuk meningkatkan efisiensi kerja mereka, tetapi masalahnya sekarang adalah bengkel itu telah tumbuh jauh terlalu besar.

‘Hasilnya memang sebuah berkah, tapi…,’ Eugene menyimpan pikiran-pikiran ini untuk dirinya sendiri.

Berkat anakan Pohon Dunia yang telah menancapkan akarnya sepenuhnya, tanah di bawah perkebunan Lionheart telah berubah menjadi salah satu jalur ley terkuat di benua itu. Keluarga Lionheart mampu memonopoli keuntungan dari hal ini karena, bahkan jika dilihat dari segi efisiensi murni, mana yang telah dikumpulkan oleh Ksatria Singa Putih dan Singa Hitam selama beberapa tahun terakhir secara kualitatif lebih unggul daripada semua mana yang sebelumnya mereka kumpulkan melalui pelatihan seumur hidup.

Bengkel para kurcaci itu mungkin sedikit merusak estetika perkebunan, tetapi barang-barang yang mereka produksi memiliki kualitas yang sangat baik. Berkat itu, seluruh anggota keluarga Lionheart telah dipersenjatai dengan perlengkapan bersumber naga, dan mereka akan dapat terus memonopoli hasil kerajinan para kurcaci di masa mendatang.

“Begitu semuanya selesai,” kata Eugene setelah berdeham dengan batuk gugup, “bagaimana kalau menyuruh seluruh keluarga pindah ke tempat lain?”

Alih-alih menjawab, Ancilla hanya mempertahankan senyum tipisnya. Menyingkirkan yang lain, ia telah mengajukan diri untuk menyambut kepulangan Eugene hari ini sendirian. Tentu saja, tindakan ini karena ia ingin menunjukkan betapa banyak mansion itu telah berubah selama setahun terakhir.

“Yang kamu maksud dengan ‘begitu semuanya selesai’ itu tepatnya kapan?” tanya Ancilla sambil memandu Eugene berkelanjutan tur mansion tersebut.

Eugene menelan ludah, “Aku… setelah aku membunuh Raja Iblis Penjara dan Raja Iblis Penghancur, segalanya akan selesai pada saat itu….”

“Itu terdengar seperti hal yang cukup sulit,” kata Ancilla sambil mendengus kecil.

“Ya, benar sekali…,” aku Eugene dengan gugup.

“Meskipun tidak sebanyak kamu, aku juga harus menghadapi bagian kesulitanku sendiri selama periode ini,” Ancilla mendesah pelan, masih mempertahankan senyumnya.

Eugene tiba-tiba teringat bagaimana Sienna dan para Orang Suci langsung lari terkencing-kencing ketika mereka melihat Ancilla yang keluar untuk menyambut mereka. Sienna telah melarikan diri dengan alasan sudah terlalu lama sejak terakhir kali ia melihat kakak laki-lakinya dan para Orang Suci pergi dengan alasan memiliki beberapa urusan untuk dibicarakan dengan Paus, yang telah tiba lebih awal hari itu….

“Pindah, katamu, itu terdengar seperti ide yang cukup bagus. Apakah kamu sudah punya tempat yang dipikirkan?” Ancilla melanjutkan interogasinya.

Eugene buru-buru berjanji padanya, “Aku tidak masalah dengan tempat mana pun yang kamu putuskan, Nyonya Ancilla. Jika Anda ingin tinggal di istananya, aku bahkan akan mendatangi Raja Strout II, yang telah mengatakan bahwa dia akan menghadiri perjamuan hari ini, menarik kerah bajunya, dan memerintahkannya untuk segera membuat persiapan mengosongkan istananya.”

“Oh ampunilah…,” gumam Ancilla dengan nada menghargai sambil mengangguk, masih mengenakan senyum yang sama seperti saat pertama kali menyambutnya.

Ketika mereka mendiskusikan topik ini sebelumnya, Eugene merasa bahwa Ancilla tampaknya tidak terlalu kesal dengan gagasan memindahkan keluarga ke rumah yang berbeda. Namun, Eugene bisa merasakan ada sesuatu yang telah berubah sejak saat itu. Terakhir kali, Ancilla merasa agak pasrah dengan perubahan yang terjadi di sekitarnya, jadi setelah memikirkannya, ia tidak marah dengan gagasan itu dan malah menerima kemungkinan untuk pindah dari perkebunan Lionheart — tetapi sekarang, situasinya sangat berbeda.

‘Aku mati,’ pikir Eugene dalam ketakutan.

Ia bisa merasakan niat membunuh yang dingin menyelimutinya saat ia berjalan di belakang wanita itu. Niat membunuh Ancilla adalah niat yang lahir dari kebencian mendalam dan bukannya kemarahan yang meledak-ledak.

Eugene mencoba untuk terus membujuknya, “Atau bagaimana dengan Takhta Suci? Yuras sebenarnya adalah kota yang sangat bagus untuk ditinggali, dan Vatikan berada tepat di pusat kota. Mereka mungkin memberi tahu semua orang secara terbuka bahwa tidak ada gerbang teleportasi di Yuras, tapi itu semua hanya omong kosong. Vatikan bahkan memiliki gerbang teleportasi yang tersembunyi di ruang bawah tanahnya. Dan jika itu masih belum cukup, kita bisa membuat beberapa lagi.”

“Sebuah istana, seperti yang kamu katakan tadi…,” Ancilla, yang sejak tadi mendengarkan obrolan Eugene dengan senyum kaku yang sama di wajahnya, akhirnya memberikan reaksi fisik. Ia sedikit mengangguk saat menoleh ke belakang untuk menatap Eugene, “Aku percaya bahwa Babel akan baik-baik saja.”

Saat Ancilla mengucapkan kata-kata ini, matanya, yang tadinya menyipit membentuk lengkungan senyum tipis, terbuka sedikit untuk memperlihatkan manik matanya. Tatapan dingin yang terpancar menyapu kulit Eugene. Tatapan Ancilla sepertinya menembus lebih dalam ke kulit Eugene daripada Mata Iblis mana pun yang pernah ia temui sepanjang hidupnya.

“Ba… Ba-apa?” panggil Eugene terbata-bata.

“Babel,” ulang Ancilla pelan.

“Apakah Babel yang kamu bicarakan adalah Babel yang sama dengan yang ada di pikiranku?” Eugene memeriksa dengan gugup.

Ancilla dengan tenang memperjelas, “Aku tidak tahu persis berapa banyak tempat yang kamu tahu yang dinamai Babel, tapi sejauh yang aku tahu, hanya ada satu Babel.”

“Ah… ahem…,” Eugene berdeham canggung.

Bisakah Babel benar-benar disebut sebagai sebuah istana? Eugene teringat kembali pada apa yang telah ia lihat tentang Babel selama kunjungan terakhirnya ke Helmuth. Babel jelas tampak seperti gedung pencakar langit setinggi sembilan puluh sembilan lantai….

Namun, Eugene tahu bahwa jika ia berani memberi tahu Ancilla bahwa Babel bukanlah sebuah istana ketika wanita itu berada dalam keadaan yang begitu rentan, kipas yang diegangnya pasti akan patah menjadi dua.

“Um… Babel itu… tidak apa-apa… selama ia tetap utuh dan tidak runtuh. Kalau begitu, ya, aku setuju,” aku Eugene menyerah. “Lantai bawah dapat digunakan untuk menempatkan para ksatria, dan lantai atas dapat digunakan untuk keperluan pribadi keluarga.”

Ancilla mengangguk menyetujui, “Akan menjadi gestur yang cukup kuat untuk mengubah fungsi istana kerajaan di lantai atas menjadi kantor pribadi Kepala Klan. Itu juga akan sangat simbolis.”

“Ya…,” setuju Eugene dengan lemah.

Tetapi apakah Babel benar-benar akan mampu bertahan secara utuh setelah ia selesai membunuh Raja Iblis Penjara? Hal itulah, lebih dari apa pun, yang membuat Eugene merasa ragu untuk setuju.

Kemungkinan besar, bangunan tersebut tidak akan mampu menahan sisa-sisa pertempuran mereka dan akan runtuh begitu saja, atau kalau tidak…. Dalam skenario terburuk, seluruh wilayah fief itu mungkin akhirnya terhapus, seperti apa yang terjadi ketika Kastil Raja Naga-Iblis dihancurkan. Tidak, sejak awal, bentuk Babel saat ini hanya dapat eksis karena kekuatan kegelapan Raja Iblis Penjara. Jadi, jika Raja Iblis Penjara tewas, bukankah wajar jika Babel runtuh sepenuhnya?

‘Jika itu terjadi, kita tinggal membangun yang baru,’ Eugene pasrah pada nasib.

Sekarang setelah Ancilla menyuarakan keputusannya, bahkan jika Babel musnah, mereka hanya perlu mendirikan bangunan setinggi sembilan puluh sembilan lantai di tempatnya. Sama seperti yang disebutkan Ancilla, tindakan semacam itu akan memiliki banyak makna simbolis. Reinkarnasi Hamel, yang tewas saat mendaki Babel, dan keluarga Lionheart, keturunan Sang Pahlawan, akhirnya akan menaklukkan Babel setelah tiga ratus tahun lamanya dan menjadikannya wilayah kekuasaan pribadi mereka.

‘Itu pasti akan menjadi pemandangan yang luar biasa…,’ Eugene tersenyum pada dirinya sendiri.

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa senang dengan gagasan itu.

‘Bahkan jika Babel akhirnya hancur, kita bisa membangun yang baru. Sembilan puluh sembilan lantai itu sedikit terlalu berlebihan, jadi mungkin sekitar sepuluh lantai saja…. Tidak, apakah sepuluh lantai itu terlalu rendah?’ pikir Eugene sambil mengangguk dalam kontemplasi.

Tiba-tiba, Eugene teringat pertanyaan lain yang mengganggunya. “Tapi apa yang dilakukan para penyihir dari Menara Sihir Putih di sini?”

“Tanpa kamu atau Nyonya Sienna di sini, apa kamu pikir ada orang di sekitar sini yang mampu menahan Melkith agar tidak memerintahkan mereka datang ke sini?” Ancilla bertanya secara retoris.

“Tapi Kristina ada di sini, kan,” tunjuk Eugene.

“Saat kamu pergi, Nyonya Suci mengurung dirinya di kamarnya selama beberapa minggu, mabuk sendirian. Selama waktu itu, Nyonya Melkith menyerbu perkebunan dan menyebabkan segala macam hal mengekor di belakangnya,” ungkap Ancilla.

Ini bukanlah hal yang buruk bagi keluarga Lionheart. Sebaliknya, ini sebenarnya adalah berkah yang sangat besar bagi keluarga tersebut. Melalui pertukaran aktif dengan para penyihir dari Menara Sihir Putih, para peri yang tinggal di hutan telah mempelajari seni pemanggilan roh, dan bahkan di antara para ksatria, beberapa mendapati diri mereka mempelajari pemanggilan roh di usia karier mereka yang sudah terlambat. Selain itu, sebagian besar produk kurcaci yang dibuat semakin disempurnakan oleh alkimia dan pesona para penyihir sebelum masuk ke gudang senjata Lionheart.

“Baguslah kalau begitu,” Eugene mendesah lega.

“Berkat para peri dan kurcaci yang kubawa, keluarga ini benar-benar makm—”

Grrk.

Eugene mendengar suara yang aneh. Untungnya, itu bukan suara kipas yang patah menjadi dua. Itu hanya… suara Ancilla yang menggertakkan giginya.

Eugene menghentikan kalimatnya yang belum selesai dan malah dengan cepat mengalihkan topik, “Semua orang mungkin sedang menunggu kita, jadi bagaimana kalau kita kembali ke aula perjamuan?”

***

Banyak tamu bergengsi berkunjung ke mansion Lionheart hari ini. Semua penguasa yang pernah ditemui Eugene selama hidupnya hadir, termasuk Kaisar Kiehl dan Paus Yuras. Hadir pula semua penonton yang berada di arena selama duelnya dengan Gavid di Raguyaran beberapa hari lalu, termasuk para kepala dari beberapa garis keturunan sampingan yang lebih berpengaruh beserta anak-anak mereka.

“Aku mendengar bahwa kamu mempekerjakan para peri sebagai pelayanmu… tapi menduga itu ternyata benar,” kata Kaisar Kiehl.

Strout II sedang mengamati para peri dari tempat duduknya di area VIP. Hanya beberapa tahun yang lalu, akan sangat langka melihat peri di luar hutan. Ini karena sebagian besar peri yang tadinya berkelana telah melarikan diri ke selatan atau diburu dan dijadikan budak, sehingga peri yang tersisa terpaksa hidup bersembunyi di hutan atau gunung yang tandus.

Namun, sejak keluarga Lionheart mendeklarasikan diri sebagai pelindung para peri, situasi seluruh ras tersebut telah berubah secara drastis. Perburuan peri yang sebelumnya marak terjadi, terlepas dari undang-undang negara yang melarang perbudakan, telah berhenti total akibat pengaruh nama Lionheart.

Strout II tahu alasan di balik hal ini. Nama Lionheart memang berpengaruh, tetapi itu juga berkat Ksatria Singa Hitam, yang telah membereskan semua pekerjaan kotor di balik layar. Kemudian, ada juga dampak dari nama Eugene Lionheart sebagai tambahannya. Lebih dari fakta bahwaEugene secara publik dikenal sebagai penerus dari Sienna yang Bijaksana, namanya mampu mencegah para penjual budak yang sebelumnya memburu peri di Hutan Hujan karena ia dikenal memiliki dukungan dari Suku Zoran[2].

Faktanya, pada saat itu, Strout II merasa tidak puas dengan segala hal mengenai urusan peri ini. Bahkan jika itu hanya ras minoritas, memikirkan bahwa satu keluarga tunggal mampu mendikte nasib seluruh ras dan memiliki pengaruh yang bahkan melebihi hukum negara… dan memikirkan bahwa mereka bahkan pergi dan membentuk hubungan dengan suku-suku barbar di Hutan Hujan? Jika bukan karena Alchester yang mencegahnya, Strout II akan menggunakan alasan apa pun untuk menjatuhkan Eugene Lionheart.

‘Untung sekali,’ pikir Strout II dalam hati.

Pada saat itu, Alchester bahkan belum pernah bertemu Eugene. Meskipun demikian, Alchester tetap memberikan dukungannya kepada pemuda itu. Itu mungkin karena kesetiaannya pada keluarga Lionheart atau keinginan Alchester untuk melindungi Eugene yang jauh lebih muda, tetapi — jika dipikirkan kembali sekarang — pencegahan Alchester telah menyelamatkan nyawa Strout II. Jika ia menemukan alasan untuk mendapatkan Eugene di tangannya pada saat itu, maka….

“Hei,” sebuah suara tiba-tiba mencapai telinga Strout II saat ia sedang menghela napas lega.

“Aaagh…!” Strout II tersentak kaget hingga hampir melompat dari kursinya, tanpa mempedulikan kerusakan reputasinya akibat tindakan tersebut.

Sebelum Strout II sempat menyadarinya, Eugene sudah berdiri di sampingnya.

“Eu-eu…” Strout II terbata-bata, berjuang untuk menenangkan dirinya. “Tuan… Eugene Lionheart.”

“Apa maksudmu dengan Tuan? Hah[3]? Bukankah sudah kukatakan agar memanggilku Sir?” tuntut Eugene dengan nada preman.

“Apa—” Strout II menahan protes yang hampir meluncur.

“Kenapa aku tidak melihatmu saat duel? Tuan Alchester muncul, jadi kenapa kamu tidak?” tanya Eugene sementara matanya dengan tajam menatap tajam ke arah Strout II.

Di dunia akal sehat mana hal itu bisa dijadikan pembenaran untuk memarahi seseorang dengan statusnya? Strout II adalah seorang Kaisar. Tidak peduli seberapa besar nasib benua bergantung pada duel tersebut, adalah hal yang tidak masuk akal baginya untuk secara pribadi menghadiri duel semacam itu ketika mustahil untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi. Lagipula, jika Eugene dikalahkan, bukankah ada kemungkinan bahwa Gavid dan para ras iblis lain yang hadir akan membantai semua penonton di sana?

Strout II mencoba membela diri, “Tidak… bagaimanapun juga, kamu setidaknya harus mempertimbangkan posisi kita—”

“Posisimu?” cibir Eugene. “Aku menyuruhmu memberitahuku kenapa kamu tidak muncul sementara Tuan Alchester datang langsung?”

Kenapa Eugene memperlakukan Alchester dengan begitu hormat, padahal ia bersikap begitu tidak sopan kepada junjungan Alchester, sang Kaisar?

Strout II merasa kecewa dan tersiksa oleh standar ganda Eugene. Hanya beberapa tahun yang lalu, Eugene setidaknya bersedia memperlakukannya seperti Kaisarnya sendiri saat berada di depan orang lain… tetapi setelah menjadi rahasia umum bahwa Eugene adalah reinkarnasi dari Hamel, bahkan bentuk rasa hormat yang minimal itu pun telah lenyap.

“Itu… Kami bukanlah satu-satunya yang tidak hadir secara langsung,” Strout II mencoba berargumen. “Paus Yuras dan para Raja Shimuin serta Aroth juga tidak hadir secara pribadi….”

Eugene membela Raja Shimuin. “Oseris akan merasa kesulitan melakukan perjalanan jauh dari ujung selatan benua. Karena ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di iklim sedang, ia akan membeku sampai mati begitu tiba di utara.”

Strout II terpaksa bungkam.

“Paus sudah terlalu tua, dan Daindolf dari Aroth setidaknya mengirim Putra Mahkotanya, Honein, sebagai gantinya. Jadi, kamu pikir kamu siapa sampai tidak mengirim siapa pun?” cibir Eugene.

Strout II memprotes, “Kami juga mengirim Tuan Alchest—”

“Apakah Tuan Alchester anggota keluarga kerajaan? Apa menurutmu dia putramu?” Eugene langsung membalas sambil menyipitkan matanya karena marah.

Bahunya bergetar karena campuran kemarahan dan ketakutan, Strout II menyadari bahwa tidak mungkin ia bisa keluar sebagai pemenang dari percakapan ini. Ini karena Eugene telah memutuskan sendiri jenis tanggapan seperti apa yang ingin ia dengar dari Strout II.

Pada akhirnya, Strout II terpaksa menundukkan kepalanya sambil berusaha menahan amarah yang bergejolak di dalam dadanya, berkata, “Aku minta maaf….”

Eugene mengangguk penuh kemenangan. “Benar begitu, tapi pastikan untuk melakukan yang terbaik agar tidak ada kebutuhan bagimu untuk meminta maaf di masa depan.”

Tap tap.

Eugene menepuk bahu Strout II beberapa kali. Depresi yang ditinggalkan Eugene setelah menerima misi yang begitu sulit dari Ancilla telah lenyap sepenuhnya.

“Kamu akan jatuh sakit jika terus berusaha memendam segalanya. Terkadang kamu hanya perlu melampiaskannya,” gumam Eugene sambil berbalik dan meninggalkan Strout II di belakangnya.

Bahkan jika itu berarti kamu harus membuat-buat alasan untuk ledakan emosi itu sendiri.

‘Apakah dia mengatakan itu dengan suara keras agar aku mendengarnya?’ pikir Strout II dalam hati.

Strout II merasa sakit hati atas segala hal yang baru saja menimpanya. Namun, tidak seperti Eugene, Strout II tahu ia tidak bisa begitu saja melampiaskan emosinya yang terpendam kepada siapa pun yang hadir di sini. Ia merasa lebih baik menahannya, bahkan jika itu berarti jatuh sakit.

“Ahem.” Eugene sengaja berdeham dengan keras.

Mendengar suara ini, banyak pasang mata yang tersebar di aula perjamuan ini berbalik menghadap Eugene.

Sienna dan Kristina telah tiba lebih awal, menjadikan Eugene sebagai satu-satunya tamu undangan yang belum tiba. Semua orang yang sudah hadir telah menunggu-nunggu kedatangan Eugene dengan penuh antusias, tetapi tidak satupun dari mereka yang menyadari bahwa Eugene sudah berada di antara mereka sampai mereka mendengarnya berdeham.

Sebelum luapan suara keras mereka menghantamnya, Eugene mengangkat tangan dan meminta, “Mohon tenang semuanya.”

Meskipun hanya itu yang ia lakukan, semua suara di ruangan itu langsung berhenti berbicara. Bahkan Melkith, yang mengenakan gaun indah dengan punggung terbuka rendah, menutup mulutnya rapat-rapat tanpa rewel.

Ini berkat aura intimidasi alami yang dibawa oleh Eugene saat ini.

“Hah….” Eugene menghela napas dalam-dalam sambil menggelengkan kepalanya.

Ia baru saja melihat Singa Platinum yang berdiri dengan megah di bagian belakang aula perjamuan, berfungsi sebagai pajangan dekorasi. Setiap kali ia melihat benda itu, ia merasa ingin menghancurkan atau meleburnya, tetapi anehnya, Gilead telanjur terikat secara emosional dengan kendaraan hias mewah itu….

“Mereka seharusnya menyimpannya saja di gudang…,” gumam Eugene sambil mengalihkan pandangannya dari Singa Platinum tersebut.

Ia melihat sekeliling untuk melihat apakah ada tempat tinggi yang bisa ia naiki, tetapi sayangnya, titik pandang tertinggi di aula perjamuan itu adalah di atas kepala Singa Platinum.

Mungkinkah penempatannya di sana memang disengaja? Eugene mengepalkan tinjunya erat-erat sebelum melepaskannya. Hanya satu tetua di klan Lionheart yang bisa mengatur sesuatu yang begitu mencolok seperti ini. Eugene langsung mencari-cari Carmen di antara kerumunan.

Carmen diam-diam melakukan kontak mata dengannya dan balas mengangguk dengan senyum riang.

Eugene tahu bahwa Carmen tidak menyimpan niat buruk apa pun terhadapnya… jadi ia tidak tega untuk melampiaskan kekesalannya pada wanita itu.

Pada akhirnya, sambil terus mendesah berulang kali, Eugene memanjat ke atas kepala Singa Platinum.

Mer mengingatkannya, [Jika Sir benar-benar tidak ingin naik ke atas singa ini, Sir bisa saja mulai melayang ke langit. Atau mungkin akan lebih baik untuk mulai berbicara saat Sir masih di bawah. Toh semua orang sudah melihat ke arah Sir Eugene, jadi apakah benar-benar ada kebutuhan baginya untuk pergi dan berdiri di tempat yang tinggi?]

Satu-satunya tanggapan Eugene adalah keheningan.

[Sir Eugene, aku sangat mengenalmu.] Mer menggelengkan kepalanya. [Sekarang, Sir hanya mencoba membohongi diri sendiri. Tidak, bukan hanya sekarang. Sir selalu tidak jujur pada diri sendiri dalam banyak hal, Sir Eugene. Meskipun Sir berkata, ‘Aku tidak mau~,’ Sir sebenarnya diam-diam menikmati melakukan hal seperti ini. Kasusnya masih sama bahkan sekarang. Bahkan ketika Sir berpikir bahwa ini tidak bisa dihindari dan bahwa Carmen adalah orang yang bertanggung jawab atas semua ini… kenyataannya adalah Sir menikmati menarik semua perhatian ini sambil merendahkan mereka dari posisi yang begitu menarik perhatian dan tinggi.]

Biarkan saja gadis itu mengatakan apa pun yang ingin ia katakan untuk saat ini. Jika ia bisa menuruti kemauannya, Eugene sangat ingin memasukkan tangannya ke dalam jubah dan mencubit pipi Mer. Semua yang baru saja dikatakan oleh bocah kurang ajar ini adalah fitnah murni.

Raimira memiliki pendapatnya sendiri, [Karena Dermawan lebih terhormat daripada manusia mana pun di sini, adalah wajar bagi Dermawan untuk berdiri di posisi yang begitu megah dan tinggi sementara ia menerima kagum dari semua orang.]

Mer mengutuk, [Kau jalang, kenapa kau selalu memihak Eugene setiap kali aku mengejeknya? Itu sama persis seperti cara kadal pengecut bertindak.]

[Nona ini hanya bersikap jujur. Namun, Dermawan, patung ini terlalu bobrok untuk menunjukkan keagunganmu dengan layak. Tentu saja akan lebih baik bagimu untuk berdiri di atasku, naga yang agung ini?] usul Raimira.

[Kau jalang licik, berhentilah mencoba mendekati Sir Eugene dengan menggunakan dirimu sendiri untuk menarik lebih banyak perhatian!] tuduh Mer.

Mer dan Raimira mulai bertengkar di dalam jubah. Sekarang berdiri di atas kepala Singa Platinum, Eugene mengabaikan suara ribut yang datang dari dalam jubahnya.

“Banyak tamu yang hadir saat ini juga berada di sana untuk duelku di arena Raguyaran,” Eugene memulai perkataannya. “Aku tidak yakin seberapa baik siaran duel itu merekamnya, tapi ada sesuatu yang penting yang kuungkapkan selama pertarunganku.”

Kira-kira apa yang sedang coba disampaikan oleh Eugene? Semua orang di aula perjamuan mendongak menatap Eugene, mata mereka bersinar penuh minat, dan telinga mereka terpasang tajam mendengarkan dengan saksama.

“Aku mengungkapkan bahwa aku sekarang adalah seorang dewa,” Eugene mendeklarasikan hal ini dengan suara tenang.

Tentu saja, tatapan Eugene pertama kali jatuh pada sang Paus.

Eugene sempat bertanya-tanya apakah Paus akan merasa tidak puas dengan deklarasinya dan maju untuk membantahnya. Namun, tidak seperti kecurigaan Eugene bahwa Kristina telah membuat-buat alasan untuk lari dari Ancilla, tampaknya ia benar-benar telah menemui Paus dan memberitahunya tentang apa yang akan terjadi sebelumnya.

“Dewa?”

“Dewa… apa sebenarnya yang dia bicarakan tiba-tiba ini….”

“Apakah dia benar-benar mengatakan itu, bukan hanya sebagai metafora untuk sesuatu yang lain?”

Kerumunan meledak dalam kehebohan, tetapi orang-orang yang membuat keributan paling besar ini bukanlah mereka yang menonton duel secara langsung dari tempat duduk mereka di arena, melainkan mereka yang menyaksikan duel tersebut melalui siaran. Faktanya, orang-orang yang berada di sana untuk melihat duel secara langsung, seperti Alchestor, tidak meragukan kata-kata Eugene.

Duel yang terjadi di sana, kobaran api dan kekuatan yang dipancarkan Eugene sudah lebih dari cukup untuk mengenalinya sebagai makhluk ilahi.

“Bagaimanapun juga, karena aku telah menjadi dewa, sebelum aku mengizinkan semua orang menikmati perjamuan ini,” Eugene berhenti sejenak untuk berdeham sambil menarik Levantin dari dalam jubahnya. “Jika ada yang ingin bertobat olehku secara pribadi dan menjadi pempersayaku, serta Ksatria Suciku, silakan berbaris dalam antrean di depanku. Ini bukan kesempatan yang datang setiap hari. Kendati demikian, ini juga bukan sesuatu yang bisa kulakukan untuk semua orang di sini. Berdasarkan kriteria tertentu, aku akan memilih—”

“Iiiip…!”

Sebelum Eugene bahkan sempat menyelesaikan kalimatnya, seseorang mengeluarkan gasapan keras penuh kegembiraan dan mengangkat tangan mereka.

Itu adalah Carmen.

“Hmm… Aku tahu ini akan terjadi,” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil mengangguk. “Silakan, lewat sini.”

1. Sudah lama sejak spesies pohon ini terakhir kali disebutkan, jadi berikut adalah sedikit pengingat. Pohon Peri adalah spesies pohon yang hanya tumbuh di Wilayah Peri, dan kayu mereka dapat digunakan untuk membuat tongkat sihir yang luar biasa. Pohon Dunia juga merupakan Pohon Peri dan yang terbesar dari jenisnya. ☜
2. Teks asli menggunakan Suku Bayar, yang merupakan suku tempat Molon berasal. Namun, dari konteksnya, sudah jelas bahwa penulis bermaksud menyiratkan suku Ivatar, yaitu Suku Zoran. Kami melakukan perubahan tersebut demi konsistensi dan pengalaman membaca yang lebih baik. ☜
3. Teks asli menggunakan tic verbal bahasa Korea yang dimaksudkan untuk menandakan ancaman fisik yang akan segera terjadi, sering kali disertai dengan tangan yang terangkat. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com