Meskipun ini adalah pertama kalinya Eugene Lionheart mengangkat seseorang menjadi kesatria, tidak ada kemegahan apa pun dalam acara maupun suasananya. Di tempat seperti ini, tentu saja tidak ada panggung tinggi, dan satu-satunya saksi yang hadir adalah dua jiwa yang masih hidup, satu jiwa yang sudah tiada, satu familiar, dan seekor naga.

Tentu saja, jika dilihat dari sudut pandang lain, situasinya adalah hal yang sama sekali berbeda. Salah satu jiwa yang hidup itu adalah penyihir terhebat di era ini yang tidak perlu diragukan lagi dan mantan calon Dewi Sihir yang baru saja mencapai status keilahian penuh, sedangkan jiwa hidup lainnya adalah seorang Saint. Jiwa yang telah tiada adalah arwah dari seorang Malaikat Agung sejati.

Namun, bagaimana dengan sang familiar?

*Kurasa sudah cukup kalau dia menggemaskan,* pikir Eugene sambil mendengus dalam hati.

Sejak awal, Eugene tidak menganggap Mer hanya sekadar familiar.

Adapun bagi Raimira, sudah cukup juga bagi seekor naga untuk menjadi seekor naga. Bagaimanapun juga, di era sekarang ini, tidak ada kesatria yang bisa dikatakan diangkat menjadi kesatria dengan restu dari seekor naga.

“Ehem,” Eugene tiba-tiba berdehem.

Dia sebenarnya bisa saja membuat panggung untuk berdiri jika dia benar-benar merasa hal itu diperlukan, tetapi Eugene berpikir bahwa hal semacam itu tidak terlalu dibutuhkan karena Eugene sendiri sangat mampu terbang di udara dengan kemampuannya sendiri.

Melayang naik ke udara, Eugene berdiri sedikit lebih tinggi daripada Molon, yang membusungkan dadanya dan menegakkan kedua kakinya dalam posisi yang gagah.

“Molon Ruhr,” Eugene memulai upacara tersebut dengan memanggil nama orang yang akan diangkat menjadi kesatria dengan khidmat.

Molon Ruhr si Pemberani, Raja Pertama yang Berani mendirikan negara Ruhr, menengadah dengan tenang ke arah Eugene.

“Aku… ehem… jadi intinya…,” Eugene terbata-bata, tidak yakin bagaimana sebenarnya dia harus melanjutkan.

Mereka berdua telah sepakat bahwa Eugene akan mengangkat Molon sebagai Kesatria Suci miliknya, tetapi bagaimana cara dia melakukan hal ini?

Untuk beberapa saat, Eugene mau tidak mau tenggelam dalam pikiran yang panik. Kepanikan yang datang tiba-tiba itu terjadi karena dia belum pernah mengangkat siapa pun menjadi kesatria seumur hidupnya. Dalam kasus Laman, yang sudah lama ditarik kembali oleh Eugene bersamanya dari gurun, Eugene hanya langsung menempatkannya untuk melayani di mansion tanpa terlebih dahulu mengangkat Laman sebagai kesatria.

Setelah beberapa saat lagi mencoba mencari tahu semuanya sendiri, Eugene menoleh ke arah Molon dan bertanya, “Hei, bagaimana caranya aku harus mengangkatmu menjadi kesatria?”

Molon, yang sedari tadi menunggu di sana dengan ekspresi serius dan khidmat, kembali ke ekspresi konyolnya seperti biasa saat dia mengerjap kebingungan dan berkata, “Kenapa malah bertanya padaku?”

“Setidaknya, kau pernah menjadi seorang raja, jadi kau pasti sudah sering menobatkan banyak orang sebelumnya, bukan?” bantah Eugene.

“Itu benar, Hamel.” Molon mengangguk pelan. “Aku jadi teringat saat pertama kali merintis sebuah desa di padang salju yang keras ini. Desa itu kemudian menjadi Hamelon, ibu kota negara Ruhr. Seperti yang sudah kau ketahui, nama ibu kota negara ini, Hamelon, dipilih untuk menghormatimu.”

Eugene mendengarkan hal itu dalam diam.

“Awalnya, Hamelon bukanlah kota yang besar seperti sekarang ini. Selain aku, ada para prajurit yang mengikutiku beserta keluarga mereka, serta para pengungsi yang kehilangan tanah air mereka karena Helmuth…. Pada masa itu, kami sangat kekurangan persediaan, jadi kami membangun rumah-rumah menggunakan batu bata yang terbuat dari salju yang dipadatkan,” kenang Molon penuh nostalgia.

Eugene tidak yakin ke arah mana pembicaraan Molon ini akan bermula.

“Begitulah cara kami mendirikan desa pertama di padang salju ini, dan aku mendeklarasikannya sebagai awal dari kerajaanku. Kerajaan yang pada akhirnya dinamai menurut namaku — Kerajaan Ruhr. Pada waktu itu, di tengah padang salju, aku menganugerahkan gelar kesatria kepada ratusan prajuritku…,” Molon menghentikan kalimatnya karena terhanyut dalam kenangan.

Kenapa keparat ini malah mulai menyombongkan diri secara tiba-tiba? Alis Eugene berkerut karena bingung.

Bagi Eugene, yang mulai kehilangan kesabaran, perkataan Molon sama sekali tidak terdengar seperti apa pun selain menyombongkan diri, seolah-olah dia sedang berkata, ‘Oh, lihatlah aku, aku telah mengangkat ratusan kesatria.’

Selain itu, kenapa dia malah mulai membahas tentang pendirian Ruhr secara tiba-tiba?

“Berhenti omong kosong, dan katakan saja bagaimana cara kau seharusnya mengangkat seseorang menjadi kesatria,” tuntut Eugene dengan geraman.

Molon mengangkat bahu, “Kau bisa melakukan apa saja sesukamu.”

Eugene mengerutkan kening sambil berkata, “Aku tidak mendengarkan omong kosongmu hanya untuk mendengar jawaban sederhana seperti itu.”

“Upacara penobatan[1] dilakukan secara berbeda untuk setiap ordo kesatria,” Molon akhirnya menjelaskan. “Upacara penobatan untuk ordo suci melibatkan tindakan dipukuli hingga babak belur, ditampar wajahnya, lalu menghabiskan sepanjang malam membaca doa sambil memegang pedangmu. Jika itu yang benar-benar kau inginkan, Hamel, aku tidak keberatan jika kau merasa ingin menghabiskan waktu beberapa hari untuk memukuliku.”

“Untuk apa aku melakukan hal seperti itu kalau pada akhirnya itu hanya akan membuat tinjuku sendiri yang sakit daripada wajahmu?” keluh Eugene.

Molon mengalihkan pembicaraan, “Sebenarnya aku penasaran tentang hal lain, Hamel. Seperti yang kubilang tadi, aku menamai ibu kota Ruhr dengan nama Hamelon untuk menghormatimu, tapi sekarang setelah kau berinkarnasi seperti ini dan seluruh dunia tahu tentang reinkarnasimu, apakah masih ada kebutuhan untuk mengenang kematianmu seperti itu? Bukankah ini berarti Hamelon tidak perlu lagi dinamai Hamelon?”

“Hei! Meskipun aku sudah berinkarnasi, itu bukan berarti kematianku sebagai Hamel tidak pernah terjadi. Jadi apa maksudmu tidak perlu mengenangnya?” balas Eugene sambil mengangkat Levantein ke udara.

Fwoosh!

Bilah kristal transparan itu tersulut api. Terkejut oleh kobaran api yang menderu, Molon mengambil langkah mundur.

“Kenapa bilah pedangmu malah kau beri api?” tanya Molon dengan cemas.

“Aku akan mengetuk kedua bahumu sekali dengan bilah pedang ini,” beri tahu Eugene.

“Apa kau benar-benar akan menjadikan pencari branding daging kesatria dengan bekas luka api suci sebagai bagian dari upacara penobatamu?” tanya Molon dengan kekhawatiran yang berhati-hati.

“Ini hanya terlihat seperti terbakar hebat, tapi sebenarnya tidak sepanas itu,” yakinkannya.

Meskipun dia tidak percaya bahwa Eugene akan berbohong kepadanya, mata Molon mau tidak mau bergetar karena khawatir. Bagaimanapun juga, belum lama sejak dia melihat pedang api ini, Levantein, melepaskan kekuatan mengerikannya dengan merobek lurus tubuh Gavid.

Namun, ini tidak lain adalah Molon si Pemberani. Jadi dia hanya menarik napas pendek dan menegakkan punggungnya saat berdiri di hadapan Eugene.

“Molon Ruhr,” ucap Eugene dengan khidmat, merendahkan suaranya.

Dilalap api, Levantein perlahan membelah udara di sekitarnya saat mendarat dengan lembut di bahu kanan Molon.

“Kau adalah Kesatria Suci pertamaku,” deklarasi Eugene.

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, warna apinya berubah. Warna merah darah yang gelap dan ganas berubah menjadi cahaya putih yang memancar.

Eugene melanjutkan, “Aku menobatkanmu sebagai yang paling dipercaya dan dihargai di antara para kesatriaku dan Prajurit Terhebat.”

Bergerak sekali lagi, Levantein dengan lembut menyentuh bahu kiri Molon.

Fwooooosh!

Kobaran api memancar dari bilah pedang dan membasuh tubuh Molon. Namun, itu persis seperti yang dikatakan Eugene. Meskipun api kini telah melalap seluruh tubuhnya, Molon bahkan tidak merasakan secercil pun hawa panas.

Molon tanpa sadar menarik napas dalam-dalam. Kobaran api yang berputar-putar mengalir masuk ke dalam diri Molon bersamaan dengan udara yang dihirupnya.

Badump, badump….

Saat api beredar di dalam paru-parunya, detak jantung Molon mulai terasa berbeda dari suara aslinya yang biasa.

Dia mengulurkan tangannya ke arah kapak yang telah ditancapkannya ke tanah di sebelah kanannya. Saat tangan besarnya yang kasar melingkari gagang kapaknya…

Fwooosh!

Api yang identik dengan milik Eugene melalap kapak Molon. Molon terkesiap kaget saat dia mengangkat kapaknya untuk melihat lebih dekat.

Saat merasakan kekuatan suci yang kini bersemayam di dalam dirinya, Molon tersenyum cerah dan berkata, “Kekuatan ini melampaui nalar.”

Kekuatan suci itu baru saja dituangkan di atas mana yang telah dikumpulkan Molon selama perjalanan hidupnya yang panjang. Namun, bahkan hanya dengan tambahan baru itu, Molon sudah mampu menyalakan api suci yang begitu kuat. Inilah kekuatan seorang Kesatria Suci dan Prajurit Terhebat yang dianugerahi gelar kesatria secara langsung oleh dewanya. Terlebih lagi, bukan sembarang orang yang telah menobatkannya — melainkan Molon, yang sudah menjadi salah satu manusia terkuat yang masih hidup.

“Ini bukan hanya kekuatanku. Segala sesuatu tentang diriku terasa seperti baru saja dibentuk ulang,” gumam Molon penuh perenungan sembari menurunkan kapaknya.

Bahkan sebelum ini, Molon sudah dianggap sebagai seorang legenda sebagai Raja Pendiri Ruhr. Kisah hidupnya yang panjang telah berlangsung selama tiga ratus tahun penuh, sebuah pencapaian yang di era lain mana pun akan langsung menjamin kenaikannya ke status dewa. Sebagai hasil dari semua sejarah itu, penobatan ini secara khusus menghasilkan pertumbuhan yang masif dalam kekuatan Molon.

“Paling lambat adalah setahun dari sekarang,” kata Eugene sambil menatap Molon dengan tatapan tenang. “Aku akan menantang Babel dalam kurun waktu setahun.”

“Bukankah itu terlalu terburu-buru?” tanya Molon dengan cemas.

Eugene menghela napas, “Aku tidak punya pilihan selain mempercepatnya. Raja Iblis Penjara telah memperingatkan kita lebih dari sekali bahwa waktu yang tersisa benar-benar tidak banyak.”

Meskipun mereka tidak tahu pasti apa yang akan terjadi ketika saatnya tiba untuk berakhirnya Sumpah tersebut, Eugene tidak ingin menunggu dan melihat seperti apa akhir itu nantinya. Karena tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, Eugene tahu bahwa akhir itu tidak akan membawa hal yang baik.

“Selain itu, jumlah Nur yang muncul akhir-akhir ini meningkat secara signifikan, bukan?” tunjuk Eugene.

Nur adalah pertanda Kehancuran. Bahkan dengan peningkatan jumlah akhir-akhir ini, Molon masih bisa menanganinya dengan mudah. Namun, jika Nur mengalir keluar dalam jumlah yang tak terkendali dan menyebar ke seluruh benua seperti yang terjadi pada akhir Era Mitos, maka keadaan benar-benar akan menjadi tidak terkendali.

“Jadi satu-satunya masalah yang tersisa adalah Noir Giabella?” gumam Molon dengan ekspresi kaku.

Dia tidak tahu cerita lengkap di balik hubungan Eugene dengan Noir. Namun, bahkan tanpa mengetahui apa pun tentang hubungan yang rumit itu, Molon sudah tahu bahwa Noir adalah lawan yang kuat.

“Hamel, apa kau tahu seperti apa kondisi Kota Giabella sekarang?” tanya Anise tiba-tiba.

Eugene mengangkat bahu, seraya berkata, “Aku yakin tempat itu sama bising dan busuknya seperti biasanya.”

“Memang benar tempat itu busuk seperti biasa, tapi… situasi di kota itu telah berubah sejak terakhir kali kau berkunjung ke sana,” kata Anise sambil menggelengkan kepala. “Saat kau tidak ada, Kota Giabella dikunci rapat selama dua bulan. Tak satu pun dari jutaan turis di kota itu yang diizinkan pergi, dan tidak ada turis baru yang bisa memasuki kota.”

Eugene mengerutkan kening dalam diam.

“Keadaan berlangsung seperti itu selama dua bulan. Karena para turis dari berbagai negara mereka tidak diizinkan pulang, semua negara yang terlibat mengirimkan protes resmi ke Helmuth. Mereka menuntut penjelasan mengapa turis mereka disandera. Aku juga merasa ada sesuatu yang tidak beres, jadi aku berkunjung ke Kota Giabella,” kisah Anise.

Meskipun menerima lusinan protes, Raja Iblis Penjara sama sekali tidak mengambil tindakan untuk membuka kembali gerbang Kota Giabella. Kendati demikian, Raja Iblis Penjara juga tidak melakukan apa pun untuk menunjukkan dukungan langsungnya kepada Noir Giabella. Dia hanya menolak segala keterlibatan dalam masalah ini.

Para Saint memutuskan untuk menerima hal itu apa adanya dan mulai mengambil tindakan. Meskipun mereka tidak ingin terlibat konflik bersenjata dengan Noir Giabella pada titik yang begitu awal, jumlah nyawa manusia yang disandera membuat mereka tidak mungkin mengabaikannya begitu saja.

Hamel mungkin sedang tidak ada, tetapi jika dia ada di sana bersama mereka, dia pasti akan membuat pilihan yang sama. Oleh karena itu, para Saint mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa mereka kumpulkan. Sebagian besar dari mereka yang telah berpartisipasi dalam Perang Pembebasan Hauria juga memilih untuk menanggapi seruan para Saint. Paus memberikan restunya, dan bahkan Kaisar Kiehl memberikan dukungannya terhadap keputusan para Saint.

Terlebih lagi, Raja Iblis Penjara sendiri juga tidak melakukan intervensi apa pun, bahkan ketika para Saint memimpin pasukan melintasi perbatasan Helmuth dan melanjutkan perjalanan melalui gerbang teleportasi seolah-olah mereka hanya pergi ke sana sebagai turis. Bahkan para ras iblis biasa, yang biasanya rentan kejang-kejang, memberikan jalan pintas yang cepat kepada pasukan tersebut, seolah-olah mereka telah diberi perintah untuk tujuan itu.

Bahkan sekarang, Anise masih merasa sulit untuk memahami pemandangan aneh Kota Giabella pada waktu itu.

Dia pernah mengunjungi Kota Giabella di masa lalu bersama Eugene dan menghabiskan waktu di tengah kegilaan yang merupakan Taman Giabella. Itu benar-benar sebuah kota di mana malam seolah tidak pernah ada, kota yang tidak pernah menjadi tenang, bahkan untuk sesaat pun.

Namun ketika dia berdiri di depan gerbang Kota Giabella hari itu, dengan pasukannya di belakangnya, Anise tidak dapat mendengar suara apa pun yang berasal dari kota tersebut. Kota yang telah menahan jutaan tawanan di balik temboknya itu begitu sunyi sehingga tidak ada jejak kehadiran mereka yang dapat dirasakan.

“Mereka membuka gerbangnya,” kenang Anise perlahan.

Mereka baru saja hendak mendobrak gerbang kota yang tertutup rapat itu, tetapi sebelum Anise sempat memberikan perintah, gerbang itu terbuka dengan sendirinya.

“Itu terjadi tepat di penghujung dua bulan penguncian, gerbangnya terbuka, dan semua turis yang ditawan dibebaskan,” jelas Anise.

Hal ini justru membuat seluruh situasi semakin terasa ganjil. Para Saint bukan satu-satunya yang merasakan hal itu. Banyak kesatria, tentara bayaran, prajurit, dan penyihir yang juga hadir merasa terganggu oleh pergantian peristiwa yang mengejutkan ini.

Sebagian besar dari mereka yang hadir memiliki indra yang cukup tajam untuk mendeteksi jejak semut yang merayap di sisi lain gerbang kota. Namun, tak seorang pun dari mereka yang merasakan kehadiran kumpulan semua orang ini sebelum mereka berjalan melewati gerbang yang kini terbuka. Hal yang sama juga berlaku bagi mereka yang mengintip ke bawah ke arah tembok kota dari pos pengamatan yang melayang tinggi di langit. Dari posisi mereka yang tinggi, mereka seharusnya memiliki garis pandang yang jelas ke apa yang ada di dalam kota, tetapi tidak ada mata mereka yang dapat menangkap dengan jelas apa persisnya yang sedang terjadi di dalam Kota Giabella.

Tidak, sejak awal, mereka sama sekali tidak dapat melihat apa pun melalui selubung aneh yang menutupi Kota Giabella. Citra palsu kota yang mereka pikir sedang mereka lihat, serta jejak-jejak yang telah mereka cari dengan cermat, semua itu adalah ilusi yang diciptakan oleh distorsi realitas.

“Orang-orang yang muncul dari gerbang yang terbuka lebar itu tampak begitu santai hingga mustahil untuk percaya bahwa mereka baru saja disandera selama dua bulan terakhir. Mereka semua tampak sangat segar. Jika harus mendeskripsikannya, mereka masing-masing memiliki wajah seseorang yang baru saja menikmati tidur siang yang panjang dan santai,” lapor Anise dengan cemberut.

Para turis yang muncul dari gerbang kota berhenti karena kebingungan melihat pemandangan pasukan yang dipimpin oleh para Saint yang menghalangi jalan mereka.

“Setelah meminta beberapa orang yang mendampingiku untuk membawa para turis itu pergi, aku mencoba memasuki Kota Giabella sendirian. Aku ingin mencari tahu apa yang telah terjadi di dalam kota selama dua bulan terakhir itu. Aku ingin tahu persisnya apa yang sedang direncanakan oleh Noir Giabella, si pelacur itu,” aku Anise.

“Tapi sepertinya kau tidak bisa masuk,” gumam Eugene tiba-tiba sambil berpikir, memecah keheningan.

“Benar,” Anise mengangguk sambil menghela napas panjang. “Memalukan dan menyedihkan untuk diakui, tapi memang benar, aku tidak bisa memasuki kota itu.”

Sebuah suara mulai berbisik kepada Anise seolah-olah suara itu berasal dari tepat di depannya.

—Jika kau berani masuk….

Suara itu tidak menyelesaikan apa yang hendak dikatakannya. Namun, dari apa yang telah diucapkannya, sudah cukup mudah untuk membayangkan kata-kata apa yang akan mengikuti selanjutnya.

Anise harus membuat keputusan. Kekuatan yang dimiliki oleh para Saint adalah antitesis dari semua bangsa iblis, tetapi lawan mereka adalah Noir Giabella. Seorang ras iblis selevel dia adalah — tidak — Noir telah menjadi eksistensi yang bahkan melampaui level ras iblis biasa atau bahkan seorang Raja Iblis.

Jadi, apakah para Saint benar-benar mampu mengalahkan seorang Raja Iblis seorang diri? Itu adalah hal yang mustahil. Sekalipun Anise mengerahkan seluruh kekuatan sucinya dan melepaskan keajaiban terkuatnya, dia tetap tidak akan mampu melawan Noir. Mereka yang berkumpul di belakang para Saint sudah pasti adalah sekelompok prajurit elit dari seluruh penjuru benua. Namun, bahkan dengan perlindungan mereka, berapa lama Anise benar-benar akan mampu bertahan dalam pertempuran seperti itu? Apakah mungkin bagi mereka untuk memberikan perlawanan apa pun terhadap Noir?

“Waktu itu, aku merasa tidak memiliki tekad atau pembenaran untuk mempertaruhkan nyawa semua orang,” aku Anise dengan penuh rasa malu.

“Kau melakukan hal yang benar,” jawab Eugene. “Bukan berarti kau pergi ke sana untuk membunuh Noir Giabella. Kau hanya pergi ke sana untuk mengambil kembali para sanderanya, dan karena itu berhasil, itu berarti tidak ada kebutuhan bagimu untuk bertarung melawannya.”

“Apa kau sedang berusaha menghiburku karena kasihan atas kelemahanku?” Anise mendengus dengan angkuh.

“Pikirkan saja sesukamu. Lagipula, tidak peduli apa pun yang kukatakan, penghinaan yang kau rasakan waktu itu tidak akan hilang. Namun, Anise, aku akan benci jika kau mati,” kata Eugene dengan senyuman penuh kasih sayang sambil menarik Anise ke dalam pelukannya.

Anise terkejut oleh pelukan tiba-tiba itu dan mencoba melompat berdiri. Namun, lengan kuat Eugene mendekap Anise dengan cengkeraman yang begitu erat hingga dia tidak bisa melarikan diri.

“Anise, Kristina,” Eugene menghela napas. “Sepertinya kalian berdua telah melalui banyak penderitaan dan kesusahan saat aku pergi. Sungguh sebuah berkah kita bisa berkumpul kembali dengan selamat seperti ini.”

Anise terbata-bata, “Oh… um….”

Aku sudah mati, jadi apa artinya kau berkata pada titik ini bahwa kau ‘akan benci jika aku mati’? Jika itu adalah Anise yang biasanya, itulah yang akan dia katakan untuk menggoda Eugene.

Namun, saat ini, dia tidak mampu melakukan hal seperti itu. Pelukan Eugene telah merampas kebebasan berpikir Anise.

[Kakak, Kakak!] teriak Kristina.

Anise mengabaikan jeritan keras Kristina yang bergema di dalam kepalanya. Sementara itu, Anise juga dengan putus asa mencoba mempertahankan kendali atas tubuh yang mereka bagikan bersama. Kekuatan Kristina telah berkembang pesat, tetapi dia tetap tidak bisa dengan mudah merebut kendali tubuhnya dari Anise.

[Kau iblis! Kau penjahat!] teriak Kristina menuduh.

Beraninya Kristina menyebut roh suci dari seseorang yang telah mati sebagai seorang Saint dan bertransformasi menjadi Malaikat Agung sebagai seorang iblis? Namun, Anise memutuskan untuk dengan murah hati memaafkan perilaku memalukannya itu.

“Y-ya…. I-itu… itu benar-benar sebuah berkah, Hamel, bahwa aku… bahwa aku masih hidup seperti ini…,” ucap Anise perlahan sambil menyandarkan wajahnya di dada Eugene, memperlihatkan ekspresi lembut yang tidak pernah sekalipun dia tunjukkan selama seluruh masa ketika dia masih hidup tiga ratus tahun yang lalu.

“Ehem, ehem, ehem!”

Tidak seperti Molon yang menyaksikan adegan ini dengan senyuman penuh kasih sayang, Sienna memelototi keduanya dengan api di matanya sambil berdehem dengan keras dan berulang kali.

“Jadi, apa yang terjadi setelah itu?” Sienna mendesak Anise. “Setelah para turis itu dibebaskan, kau terpaksa melarikan diri dari Noir!”

“Sungguh ya, bagaimana bisa kau begitu tidak peka dengan kata-katamu?” tegur Molon.

Sienna terkejut, “Aku… apa yang salah dengan perkataanku….”

Eugene mengerutkan kening, “Minta maaflah, Sienna. Perkataanmu tadi terlalu kasar. Anise bagaimanapun juga adalah seorang pendeta. Sudah sewajarnya jika dia tidak bisa melawan Raja Iblis seorang diri seperti kita.”

“A-aku… aku benar-benar sangat menyedihkan dan lemah. I-itulah kenapa aku butuh perlindungan sang Pahlawan… perlindungan Hamel…,” kata Anise dengan isak tangis yang terdengar mendesah.

Dia benar-benar berani menyebut dirinya menyedihkan! Bahu Sienna bergetar karena marah. Bagaimana bisa seorang pendeta petempur yang, tiga ratus tahun yang lalu, menikmati mengayunkan gada dan menghancurkan tengkorak ras iblis tingkat tinggi serta yang bahkan sekarang mampu mengubah sebagian besar ras iblis menjadi ceceran daging dan darah digambarkan sebagai sosok yang menyedihkan!

Namun, jika dipikirkan dengan tenang, sudah menjadi fakta yang terbukti dengan sendirinya bahwa kekuatan tempur seorang Saint akan lebih rendah daripada seorang Penyihir Agung dan Pahlawan.

“A… kau…,” bibir Sienna terbuka saat dia mencoba meminta maaf atas apa yang baru saja dia katakan dan mengoreksi dirinya sendiri, tetapi dia mendapati dirinya kesulitan untuk benar-benar menyelesaikan kalimat tersebut.

Anise tidak menunggu permintaan maaf Sienna dan terlebih dahulu melanjutkan bicaranya, “Penguncian Kota Giabella telah dicabut, tapi ada masalah dengan apa yang terjadi selanjutnya.”

Anise bahkan belum melepaskan pelukan Eugene, dan dia bahkan melanjutkan dengan melingkarkan kedua lengannya di punggung pria itu sementara dia terus menyandarkan wajahnya di dada Eugene.

“Kau… pelacur gila! Apa yang kau pikirkan sedang kau lakukan!” teriak Sienna dengan marah.

“Para turis yang telah meninggalkan kota dan kembali ke kampung halaman mereka mulai kembali ke Kota Giabella atas kemauan mereka sendiri. Masing-masing negara mereka berusaha membatasi mereka untuk bepergian kembali, tetapi itu tidak berjalan begitu baik. Jika ada dari mereka yang ditangkap secara paksa dan ditempatkan dalam kurungan, mereka akan mulai melakukan tindakan melukai diri sendiri, seperti membenturkan kepala mereka ke dinding atau mencekik diri mereka sendiri dengan tangan mereka sendiri,” bisik Anise lembut, tidak mempedulikan hinaan Sienna.

Bahkan saat dia terus berbicara, Anise masih dengan putus asa berusaha mempertahankan kendali atas tubuh mereka agar Kristina tidak bisa mengambil alih….

“Para pendeta lain dan aku merasa bahwa itu pasti semacam mantra sihir hitam yang dirancang untuk memanipulasi pikiran mereka, atau mungkin semacam hipnotis jahat yang diletakkan pada mereka oleh Ratu Pelacur, jadi kami mencoba menyucikan mereka, tapi… itu mustahil untuk dilakukan. Para turis tidak sedang menderita kutukan sihir hitam atau hipnotis apa pun,” ungkap Anise dengan nada kecewa.

“Lalu apa itu sebenarnya?” desak Eugene.

“Itu adalah ingatan mereka sendiri,” Anise menghela napas sementara tangannya meraba turun ke punggung Eugene. “Ingatan yang begitu kuat dan menyenangkan dari dua bulan yang mereka habiskan di kota pelacur itu membuat mereka secara sukarela memutuskan untuk kembali ke Kota Giabella. Jika kita ingin menekan dorongan itu, kita mau tidak mau harus menghapus ingatan-ingatan tersebut atau menghapus emosi yang terkait dengannya.”

“Dengan kata lain, kalian tidak memiliki metode praktis apa pun untuk menghadapinya,” simpul Eugene.

“Benar,” aku Anise dengan enggan. “Karena ada batasan dari apa yang bisa kita lakukan untuk mengendalikan dorongan mereka dan membatasi upaya mereka untuk menyakiti diri sendiri, pada akhirnya, sebagian besar turis diizinkan untuk kembali ke Kota Giabella.”

Kendati demikian, kota tersebut tidak terasa begitu sangat tidak menyenangkan seperti saat pertama kali. Gerbang Kota Giabella dibiarkan terbuka lebar. Siapa pun diizinkan masuk, dan semua orang yang masuk bebas keluar sesuka hati mereka.

Namun hal ini sama sekali tidak memperbaiki situasi. Berbagai kerajaan telah mengambil tindakan untuk melarang warganya bepergian ke Kota Giabella, tetapi para turis yang telah memasuki Kota Giabella sebelum larangan itu diberlakukan tidak mau pergi.

“Sebagian besar atraksi dan kasino di Kota Giabella masih beroperasi, tapi…,” Anise ragu-ragu. “Hamel, semuanya telah berubah dari terakhir kali kita berada di sana. Pada waktu itu, Kota Giabella dikenal sebagai kota tanpa malam. Sepanjang jam siang dan malam, kota tersebut dipenuhi dengan kebisingan orang-orang yang berpesta. Namun, pada saat itu, situasinya benar-benar berbeda. Waktu itu, para turis yang mengunjungi Kota Giabella tidak tertarik pada hiburan apa pun. Mereka hanya pergi ke kota itu untuk bermimpi.”

Melalui mimpi-mimpi mereka, mereka bisa kehilangan diri dalam fantasi mereka. Sementara itu, Noir Giabella melayang di udara, berdiri di atas jutaan turis yang bermimpi secara buta ini.

“Pelacur itu sudah gila,” maki Anise.

Dia memang sudah gila sejak awal, tetapi tidak pernah separah ini sebelumnya.

“Aku tahu,” kata Eugene dengan senyuman masam sambil melepaskan pelukan Anise. “Karena itulah, aku harus membunuhnya sebelum dia menjadi semakin gila.”

Memalingkan muka dari Anise, yang matanya praktis meneteskan air mata kekecewaan, Eugene melihat sekeliling ke arah yang lain.

“Untuk sekarang, kita harus kembali ke estate Lionheart,” saran Eugene.

“…Baiklah,” jawab Anise begitu dia berhasil mengendalikan emosinya.

Daripada membalas Eugene, Sienna berulang kali berdehem, “Ehem, ehem, ehem…!”

“Molon,” panggil Eugene saat pandangannya akhirnya berhenti pada Molon. “Saat aku mencapai Babel, aku akan memanggilmu, Kesatria Suci pertamaku dan satu-satunya Prajurit Terhebatku.”

“Tentu saja, memang begitulah seharusnya,” kata Molon sambil tersenyum lebar dan mengangguk. “Sambil membiasakan diri dengan Cahaya yang telah kau anugerahkan kepadaku, aku akan menantikan hari itu.”

Itu akan terjadi paling lama setahun dari sekarang.

Dibandingkan dengan ratusan tahun penuh neraka yang dihabiskan Molon di gunung ini, waktu setahun adalah rentang waktu yang sangat singkat.

“Pada hari itu,” Molon tersenyum dan mengulurkan tinjunya ke arah Eugene, “Bersama denganmu, Hamel, kita akan mengalahkan Raja Iblis Penjara.”

Eugene juga tersenyum lebar sambil mengulurkan tinjunya ke arah Molon.

Bam.

Kepalan tangan mereka saling berbenturan pelan.

1. Dikenal juga sebagai penobatan dengan pedang, di mana seorang penguasa menempatkan pedangnya di bahu orang yang akan segera diangkat menjadi kesatria. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com