Eugene ingat saat melewati gerbang Babel, jalan menuju kastil utama. Tiga ratus tahun yang lalu, tempat ini dipenuhi oleh iblis, mayat hidup, dan chimera, serta dipenuhi dengan berbagai jebakan.

Namun sekarang tempat itu kosong. Selain Balzac yang tewas menghalangi jalan, dan Raja Iblis Penjara di ruang singgasana, sepertinya tidak ada orang lain di Babel.

‘Karena itu tidak ada artinya,’ pikir Eugene saat ia berjalan melewati taman yang sunyi itu. Itu adalah taman tanpa satu pun bunga atau rumput liar. Dipertanyakan apakah tempat ini masih bisa disebut taman, tetapi patung-patung yang berserakan dan tak terawat menunjukkan bahwa tempat itu dulunya pernah berfungsi sebagai taman.

‘Merekacipta ulang apa yang ada di sini tiga ratus tahun lalu tidak akan menghentikanku sekarang,’ pikirnya.

Terlalu banyak waktu telah berlalu. Dulu, menembus Babel adalah masalah hidup dan mati, tapi sekarang tidak lagi.

Hal itu menyisakan lebih banyak pertanyaan bagi Eugene. Vermouth bisa saja menerobos taman itu sendirian bahkan saat itu. Tapi dia tidak melakukannya. Vermouth mengalami pergumulannya sendiri di Babel, sebelum dan selama pertempurannya melawan Raja Iblis Pembantaian, Kekejaman, dan Kemarahan. Vermouth selalu mengerahkan seluruh kemampuannya. Eugene tidak pernah menganggap itu hanya akting. Keadaannya memang harus seperti itu.

Eugene tidak menyuarakan pikirannya.

Ia punya kecurigaan. Tidak, ia sudah yakin, dan ia mengakuinya. Tapi ia tidak ingin menghadapinya. Ia telah menghindarinya.

Namun sekarang, ia tidak bisa lagi mengabaikannya. Bukankah Vermouth sudah memberitahunya? Ia tahu identitas asli Vermouth, Sumpah itu, tujuan dari tiga ratus tahun yang lalu. Ia tahu apa yang sangat didambakan oleh Raja Iblis Penjara.

Keputusan apa yang akan diambil Eugene setelah mengetahui semua kebenaran itu? Itulah ujian akhir dari Raja Iblis Penjara. Akhirnya, Eugene mencapai Babel. Sekarang, ia sedang menuju ke ruang singgasana.

Jadi sekarang ia tidak bisa mengabaikannya lagi. Ia tidak bisa berpaling. Eugene akan mempelajari kebenaran dari Raja Iblis Penjara. Dan kemudian… ia harus memutuskan.

Memutuskan.

Keputusan apa yang harus ia ambil?

— Kau harus membuat keputusan setelah mengetahui semua kebenaran. Itu akan menjadi ujian akhir Raja Iblis Penjara.

Ia tidak tahu. Itu di luar tebakannya. Eugene menunduk dan melihat tangannya bergetar karena tegang. Ia merasakan ketakutan yang samar.

Pertempuran melawan Raja Iblis Penjara sejujurnya membuatnya takut. Apakah ia benar-benar bisa mengalahkan Raja Iblis Agung itu, ia tidak yakin. Ia takut akan kekalahan, takut segalanya akan berakhir. Ia takut keinginan lama yang terikat pada eksistensinya akan sia-sia. Dan ia takut pada kebenaran.

“Membawa kembali kenangan,” kata Sienna tiba-tiba ketika mereka sampai di kastil. “Setelah kita melewati tempat ini, Perisai Penjara menghalangi kita.”

“Benar,” jawab Eugene dengan suara serak.

“Dan kemudian Hamel, kau mati,” komentar Anise.

Eugene tersenyum pahit dan mengangguk. Ingatan Eugene tentang Babel berakhir di situ. Berapa banyak yang telah dikorbankan agar pintu ini terbuka? Eugene memandang gerbang kastil utama.

Tidak ada lagi penjaga gerbang. Ia hanya perlu membuka pintu itu. Eugene perlahan mendekati pintu tersebut.

“Aku akan membukanya.”

Sienna dan para Saint mengangguk. Tidak ada tanda-tanda kehidupan yang bisa dirasakan di sisi lain pintu itu, tetapi seseorang tidak pernah bisa merasa pasti. Eugene mengulurkan tangan ke arah pintu, bersiap untuk menghunus Levantein dari jubahnya sewaktu-waktu.

Kriet….

Namun, yang mengejutkan Eugene, pintu itu terbuka dengan mudah. Bagian dalamnya benar-benar kosong, memperlihatkan koridor yang telah ia susuri dengan susah payah tiga ratus tahun yang lalu. Menelan ludah dengan susah payah, Eugene melangkah masuk terlebih dahulu.

Keling….

Suara rantai bergema. Di tempat lain, suara itu mungkin bisa diabaikan, tetapi di Babel, orang tidak bisa mengabaikan suara rantai. Sejak detik pertama Eugene menyusup ke Babel, Raja Iblis Penjara tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Karena terkejut, Eugene menghunus Levantein.

“…..?”

Ia berniat memeriksa kondisi Sienna dan para Saint, tetapi itu terbukti mustahil. Tidak ada siapa pun di sekitarnya.

Apakah ini serangan? Jika ya, seharusnya ada beberapa tanda. Bahkan jika Eugene tidak merasakannya, Sienna pasti sudah bereaksi.

‘Bukan serangan…. Tidak, ini bukan serangan. Tidak ada niat jahat di sini. Apakah ini sihir? Atau kekuatan?’ pikir Eugene.

Babel adalah wilayah Raja Iblis Penjara. Setiap fenomena di sini berada di bawah kendalinya. Eugene tetap waspada saat ia mengamati sekelilingnya. Di dalam kegelapan pekat, sesuatu berkedip-kedip.

Rantai. Rantai yang tak terhitung jumlahnya melebur ke dalam kegelapan dan melilit seluruh ruangan. Saat kegelapan sedikit memudar, sesuatu yang lain mulai muncul. Eugene menyadari apa itu.

Itu adalah kenangan. Kenangan akan peristiwa yang telah terjadi di tempat ini perlahan-lahan mulai terlihat.

“Apakah semuanya telah tumbang?” Raja Iblis Penjara berbicara.

Terkejut oleh suara itu, Eugene melihat ke arah asalnya. Kegelapan tiba-tiba menyingkir.

Aum…. Gemuruh….

Ia berdiri di tingkat tertinggi kastil Raja Iblis di Babel, tempat Raja Iblis Penjara bersemayam. Itu adalah tempat yang gagal dicapai Hamel tiga ratus tahun yang lalu.

Pemandangan itu sangat jelas. Dinding-dindingnya telah runtuh sepenuhnya, dan bahkan langit-langitnya pun telah hilang, memperlihatkan langit kelabu berawan yang didominasi oleh kilat merah yang bergolak.

Di bawah langit yang badai itu berdiri Raja Iblis Penjara.

“Apakah kalian tidak berniat untuk tumbang?” Raja Iblis Penjara menunduk dan bertanya. Sosok itu, pakaian itu, persis seperti yang Eugene lihat di Dataran Merah tiga ratus tahun yang lalu. Ini adalah kenangan dari tiga ratus tahun yang lalu.

Vermouth-lah yang ditanyai. Vermouth, babak belur dan hampir di ambang kehancuran, berdiri di sana. Dialah yang mengalami kerusakan paling sedikit di antara mereka.

“Molon Ruhr telah tumbang.”

Di hadapan Vermouth terbaring Molon dalam kondisi yang begitu mengenaskan hingga ia bisa disangka sebagai mayat. Anggota tubuhnya telah robek, dan lambungnya robek terbuka, menumpahkan ususnya.

Namun Molon masih hidup, berkat cahaya puyar yang menutupi luka-lukanya.

“Sienna Merdein juga telah tumbang.”

Di sebelah Vermouth terbaring Sienna. Ia menggenggam pedang panjang di tangannya, tanda bahwa ia tidak dapat menggunakan sihirnya seperti yang ia inginkan. Meskipun kekuatan sihirnya telah dilucuti, Sienna tetap menerjang maju dengan pedangnya, mengakibatkan luka-luka yang tidak biasa bagi seorang penyihir. Meskipun tidak separah Molon, Sienna juga menderita luka-luka khas seorang prajurit dan telah tumbang.

“Anise Slywood juga telah tumbang.”

Di belakang Vermouth terbaring Anise, seluruh tubuhnya basah oleh darah.

Darah itu bukan berasal dari serangan atau luka apa pun. Itu adalah harga dari penggunaan sihir suci dan keajaibannya yang berlebihan. Ia telah berdarah begitu banyak dari Stigmata-nya sehingga jubah putihnya menjadi merah seluruhnya. Namun, Anise tidak menghentikan doanya hingga akhir. Ia telah kehilangan kesadaran, berlutut dalam posisi berdoa. Ia telah membiarkan Molon dan Sienna selamat meskipun luka mereka parah dan berpotensi fatal.

“Semuanya tidak ada artinya,” lanjut Raja Iblis Penjara. “Vermouth Lionheart. Eksistensimu tidak ditakdirkan oleh takdir, namun kau ikut campur dan mencoba mengubah segalanya, tetapi semuanya sia-sia. Kapak yang dibanggakan oleh Inkarnasi Wilderness yang tangguh, yang lahir di tanah yang keras, tidak pernah mencapaiku. Keajaiban sihir yang dihasilkan era ini tidak dapat memamerkan sihirnya di hadapanku. Bahkan Saint palsu, yang diciptakan oleh para fanatik yang memproklamirkan diri sebagai kekaisaran suci, tidak dapat bersinar di depan kekuatan gelapku.”

Vermouth tetap diam dengan kepala tertunduk. Ekspresi Raja Iblis Penjara berubah saat ia melayang di langit. Ia tersenyum pilu seolah-olah ia merasakan penyesalan yang tulus.

Raja Iblis Penjara berkata, “Mereka yang melompat ke perut Dewa Raksasa setelah menyaksikan akhir dunia, para pahlawan mitos — mereka meninggalkan era mereka dan para pengikut yang memuja mereka. Mereka mencoba menentang kiamat berikutnya, tetapi bahkan itu tidak ada artinya. Menentang takdir adalah usaha yang sulit.”

“Mereka mungkin memendam harapan dan keinginan, namun pada akhirnya mereka gagal. Namun, aku tidak berniat untuk mengejek mereka. Bagaimana mungkin makhluk yang tidak pernah hidup dalam keabadian bisa memahami keabadian? Hamel Dynas. Reinkarnasi Agaroth lahir sebagai manusia, dan Kehancuran tidak menunggunya menyadari keilahiannya,” lanjut Raja Iblis Penjara.

Melihat kebisuan Vermouth yang berkepanjangan, ia berkomentar, “Mungkin semua distorsi ini disebabkan oleh dirimu.”

Vermouth tersentak mendengar kata-kata itu. Itu adalah kata-kata yang paling pasti tidak ingin ia dengar. Ia telah memikirkan kemungkinan itu tak terhitung banyaknya.

‘Itu tidak mungkin.’

‘Aku tidak salah.’

‘Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.’

Itu adalah sesuatu yang telah ia hindari setengah mati.

“Aku tahu kau begitu putus asa,” kata Raja Iblis Penjara. “Kau tiba-tiba lahir, dan kau begitu yakin akan eksistensi dan tujuanmu. Kau tidak ragu untuk menjadi seorang pencari. Meskipun tidak disetujui para dewa, kau bersikeras menjadi Pahlawan. Vermouth Lionheart, kau mengeluarkan Molon Ruhr dari hawa dingin. Kau menegaskan eksistensi para dewa kepada Anise Slywood, yang diam-diam mengharapkan akhir dan mempertanyakan kehendak ilahi. Kau mengajari Sienna Merdein, yang hanya mengenal pembalasan dendam, apa arti tujuan yang sebenarnya.”

Di telapak tangan Raja Iblis Penjara, seikat rantai yang bergemerincing muncul. Saat rantai-rantai itu terurai, cahaya berkilau menampakkan diri.

“Dan kemudian kau bertemu dengan Hamel Dynas — seorang tentara bayaran yang berkeliaran di medan perang. Hamel tidak memiliki ketenaran dan keterampilan saat itu, tetapi kau menariknya sebagai rekan. Harus dia. Dialah rekan yang paling kau butuhkan.”

“Aku mengerti. Kau awalnya tidak berpengalaman dan rentan sesaat setelah lahir. Kau membutuhkan rekan untuk bertempur bersamamu. Molon Ruhr, Anise Slywood, dan Sienna Merdein adalah rekan yang sangat baik. Tapi pada akhirnya, mereka tidak mencukupi. Hamel Dynas adalah orang yang paling kau butuhkan.”

Tatapan Raja Iblis Penjara bergeser, dan cahaya yang berkedip-kedip menari di telapak tangannya. Itu adalah jiwa — jiwa Hamel, yang dikutuk dan mati.

“Namun, Vermouth Lionheart. Dengan kelahiranmu, segalanya mulai terpuntir. Raja Iblis Kehancuran, tidak seperti sebelumnya, mengamuk secara brutal, dan Pedang Suci Altair, yang diperuntukkan bagi Hamel, justru jatuh ke tanganmu. Dan bahkan Pedang Cahaya Bulan.”

Di tangan Vermouth saat ini adalah Pedang Cahaya Bulan. Ia menggigit bibirnya sambil menatap pedang itu, matanya bergetar seolah sedang menatap kelemahan dirinya sendiri.

“Itu adalah bagian dari Kehancuran yang kau cabut saat mencoba meniru kemanusiaan. Kau akhirnya menggenggamnya lagi setelah menguburnya sendiri. Apakah itu karena kebutuhan? Pada akhirnya, itu karena kau tidak sabar. Seluruh perjalananmu persis seperti itu,” lanjut Raja Iblis.

“Itu karena semuanya telah terpuntir. Kau pasti telah memikirkannya berkali-kali. Bahwa sejak kelahirannya, semuanya menjadi salah karena kau mendahului takdir Hamel. Haha… Pada akhirnya, itu tak terelakkan. Kehancuran tidak menunggu Hamel menyadarinya,” ejek sang Raja Iblis.

“Belum,” Vermouth akhirnya berbicara. “Ini belum berakhir.”

“Tidak. Ini sudah berakhir,” kata Raja Iblis Penjara sambil menggelengkan kepala. “Kau, sekadar fragmen, tidak bisa mengalahkan aku. Apa yang harus kaulakukan bukanlah datang sebagai Pahlawan untuk mengalahkanku. Melainkan berdiri di hadapanku bersama Hamel yang belum matang.”

Vermouth tertegun, “Jika kau… membuka jalan—”

“Aku adalah Raja Iblis, Vermouth Lionheart. Kau meminta terlalu banyak belas kasihan dari seorang Raja Iblis. Aku telah menunjukkan belas kasihan yang cukup. Aku tidak menghancurkan dunia. Aku menenangkan Raja Iblis Kehancuran ketika ia mulai mengamuk dengan liar. Aku menunggu di sini sampai kau dan rekan-rekanmu mengalahkan Raja Iblis lainnya sebelum datang kepadaku. Selama waktu itu, aku menunggu Hamel menyadari keilahiannya.”

Rantai-rantai itu berderincing lagi, melilit jiwa Hamel.

“Aku tahu betapa sulitnya menentang takdir. Untuk menentang takdir, seseorang harus memiliki kualifikasi dan kekuatan yang diperlukan. Dan pada akhirnya, kau kekurangan kualifikasi itu. Hamel pada akhirnya mati sebagai manusia tanpa menyadari keilahiannya.”

Vermouth tidak bisa membalas.

“Jika kau menemuiku bersama Hamel…. Bahkan aku, yang telah begitu sering putus asa… akan menerima kemungkinan itu. Bahkan jika aku tidak percaya diri dengannya, aku akan mengharapkan kemungkinan kecil itu. Aku akan dengan senang hati menuntunmu dan Hamel ke dalam perut Kehancuran.”

“Ini belum berakhir,” Vermouth berbicara lagi, membalikkan Pedang Cahaya Bulan saat ia melanjutkan, “Raja Iblis Penjara. Aku tahu mustahil bagiku untuk mengalahkanmu.”

“Kurasa begitu,” kata Raja Iblis Penjara dengan senyum penuh duka. “Sama seperti aku tidak bisa membunuh Raja Iblis Kehancuran, Raja Iblis Kehancuran juga tidak bisa membunuhku. Kita… terikat bersama, selamanya.”

“Tapi aku bisa mengambil jiwa Hamel dari tanganmu. Aku bisa mencegahmu membunuh Molon, Sienna, dan Anise,” deklarasi Vermouth.

“Hahaha…. Apakah kau tidak mau mengakui bahwa semuanya sudah berakhir? Kalau begitu biarkan aku bertanya kepadamu, Vermouth Lionheart. Apa yang akan kau lakukan setelah kau mengambil jiwa Hamel dariku? Satu-satunya pilihan langsung untuk membangkitkan orang mati adalah mengubah mereka menjadi mayat hidup. Tapi kau tahu metode ini akan merusak jiwa Hamel dan melucuti keilahiannya.”

“Aku tidak akan langsung membangkitkannya,” kata Vermouth.

Krak!

Pedang Cahaya Bulan menembus dada Vermouth. Vermouth sendiri yang menancapkan pedang itu ke dalam tubuhnya.

“Aku tahu bahwa kau, yang sekali lagi didorong oleh keputusasaan, tidak akan lagi menunjukkan belas kasihan,” lanjut Vermouth.

Tidak ada darah yang mengalir dari dada Vermouth meskipun telah tertusuk.

“Kau akan bertindak sama seperti terakhir kali dan seperti yang telah kau lakukan beberapa kali sebelumnya. Dengan tak terhitung banyaknya kausalitas yang terajut ke dalam tubuhmu, terikat oleh rantai-rantaimu, kau akan beralih ke apa yang datang berikutnya,” kata Vermouth kepada sang Raja Iblis.

“Karena itu benar bagiku,” kata Raja Iblis Penjara sambil tersenyum.

“Itu tidak benar bagiku.” Mata keemasan Vermouth berubah menjadi abu-abu. “Era ini adalah eraku yang terakhir. Adalah benar bagiku untuk bertindak sekarang. Oleh karena itu, aku tidak akan meminta belas kasihan. Aku akan membuatmu tidak punya pilihan.”

Jawaban itu mengubah senyum di wajah Raja Iblis Penjara. Ia perlahan turun sambil berkata, “Kau akan membuatku tidak punya pilihan? Bagaimana caranya?”

“Aku akan mematahkan rantai yang kaubuat dengan kutukan keabadian,” kata Vermouth saat kekuatan gelap yang menyeramkan menyelimuti tubuhnya. Aura yang bergelombang itu tampak seperti api atau surai. Vermouth perlahan mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Raja Iblis Penjara. “Aku mungkin tidak bisa membunuh eksistensimu, tapi aku bisa memutuskan rantai-rantaimu yang banyak itu,” tegasnya.

“Kau terlalu menilai tinggi dirimu sendiri. Bisakah kau, sekadar fragmen, benar-benar melakukan itu?” tanya Raja Iblis Penjara.

“Aku bisa,” jawab Vermouth.

Vermouth mengambil satu langkah maju.

Bum!

Kekuatan gelap Kehancuran yang berkobar di sekelilingnya berubah warna. Tak terhitung banyaknya warna yang tercampur ke dalam kobaran api itu. Raja Iblis Penjara menatap sihir yang berputar-putar di sekitar Vermouth dan bergumam, “Kau ternyata bukan sekadar fragmen.”

Raja Iblis Penjara menyadari ia telah salah menilai Vermouth. “Vermouth Lionheart, apa yang kaukendalikan?”

“Mencegah kehancuran dunia ini,” jawab Vermouth.

“Apakah itu keinginan seorang Pahlawan? Atau… keinginan dari fragmen Kehancuran?” tanya Raja Iblis Penjara.

“Aku bukan pahlawan,” jawab Vermouth. “Ini adalah keinginan diriku sendiri dan semua orang,” jawab Vermouth dengan suara yang tidak goyah.

Raja Iblis Penjara terdiam sejenak, lalu terkekeh dan mengangguk. “Apakah kau belum juga putus asa?” tanyanya.

Jika Vermouth memohon belas kasihan, ia akan dianggap tidak layak untuk dipertimbangkan. Namun bahkan dalam situasi terburuk sekalipun, makhluk ini, yang dipuja sebagai pahlawan tetapi bukan pahlawan, yang menyelamatkan manusia tetapi bukan manusia, memilih tindakan yang bersifat pahlawan sekaligus manusiawi.

Raja Iblis Penjara mau tak mau tertawa. Sikap seperti itu adalah sesuatu yang telah ia putus asakan dan hilangkan sejak lama.

Oleh karena itu, Raja Iblis Penjara berbisik sambil tersenyum, “Kalau begitu buktikan padaku. Buktikan bahwa ini belum berakhir. Bahwa kau belum boleh putus asa.”

Vermouth, dikelilingi oleh warna-warna yang saling melilit, melangkah maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com