“Aku tidak bisa membunuh Vermouth, dan Vermouth pun tidak bisa membunuhku,” suara itu menyatakan.

Suara langkah kaki yang menyeret terdengar sesudahnya.

“Oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menggerus pikiran satu sama lain melalui rasa sakit yang luar biasa.”

Suara gemerincing rantai bergema di udara.

“Namun bagiku, rasa sakit telah lama menjadi hal yang sangat akrab hingga membuatku mual, sedemikian rupa sehingga sekarang rasa itu terasa sama sekali tidak berarti. Rasa sakit tidak bisa melemahkanku karena hampir tidak ada lagi pikiran tersisa di dalam diriku untuk dilemahkan.”

“Vermouth berbeda, atau begitulah kira-kira yang kupikirkan. Berbeda dengan esensi Vermouth, karakternya tampak hampir seperti manusia, seolah-olah ia sedang mabuk,” lanjut suara itu.

Eugene berdiri tanpa bergerak, mendengarkan setiap suara. Raja Iblis Penjara menaiki tangga, diiringi oleh suara-suara tersebut. Eugene, Sienna, dan para Orang Suci mengawasi setiap gerakannya.

“Bahkan, Vermouth sempat goyah dan hampir jatuh berkali-kali di sana. Namun, ia dengan keras kepala bangkit lagi dan lagi untuk menyerangku,” ujar Raja Iblis Penjara.

Tempat ini adalah jantung dan puncak tertinggi Babel. Ini adalah ruang singgasana.

“Itu tidak sia-sia. Seperti yang dikatakan Vermouth sendiri, ia sedang… meruntuhkan rantaiku. Aku tidak bisa dibunuh, dan ia tidak bisa dibunuh. Ia tidak gentar, dan akhir itu tidak pernah datang. Jadi tidak ada cara lain,” kata Raja Iblis Penjara.

Ia berbalik di puncak tangga. Ia menatap ke bawah kepada semua orang yang telah mencapai tempat ini, wajahnya menyunggingkan senyuman tipis.

“Kami membuat Sumpah,” akunya.

Banyaknya rantai yang disampirkan di punggungnya membentuk sebuah singgasana. Raja Iblis Penjara duduk di atas singgasana rantai yang telah ia ciptakan.

“Aku mengembalikan jiwa Hamel Dynas. Aku tidak membunuh Molon Ruhr atau Sienna Merdein, begitu pula Anise Slywood. Aku menghentikan perang. Aku menjadikan waktu yang bisa ditanggung oleh Vermouth sebagai masa tenggang bagi dunia ini,” lanjutnya bercerita.

Eugene tidak mengatakan apa-apa selain memelototi Raja Iblis Penjara. Namun, yang lain tidak tinggal diam.

Salah satu Orang Suci bersuara, “Kenapa kau membuat Sumpah seperti itu? Apa keuntungan yang kau dapatkan darinya?”

Kristina-lah yang bertanya. Ia lahir di era ini. Ia adalah seseorang yang tidak akan pernah ada tanpa Sumpah dari tiga abad yang lalu.

“Harapan,” jawab Raja Iblis Penjara sambil tertawa.

Jawabannya sama sekali tidak terdengar seperti ucapan seorang Raja Iblis Agung yang telah berkuasa selama keabadian.

“Apa yang kudapatkan dari Sumpah itu adalah harapan. Jika dunia ini tidak berakhir, maka tidak ada kebutuhan untuk melangkah maju. Hilangnya Raja Iblis Kehancuran akan menjadi peristiwa yang membahagiakan bagiku,” jelas sang Raja Iblis.

“Tapi kaukah… yang memulai perang-perang itu…!” tuduh Kristina.

“Itu adalah sebuah keharusan. Selalu begitu,” jawab Raja Iblis Penjara sebelum menutup matanya sesaat. “Bahkan jika dunia sekarang gagal mengatasi kehancurannya dan lenyap begitu saja seperti dunia-dunia sebelumnya, tetap ada sesuatu yang kudapatkan dari Sumpah itu. Yaitu kemungkinan dan ingatan. Era ini istimewa. Jika aku melangkah maju, aku bisa merenungkan era sebelumnya dan memandu arus yang baru.”

“Kau,” Eugene mulai berbicara, “mengenal Vermouth.”

Sambil menggigit bibirnya, Eugene memelototi Raja Iblis Penjara. “Tidak, tentu saja kau mengenalnya. Tapi… cara barusan kau bertindak, seolah-olah kau sudah mengenal Vermouth sejak sebelum—”

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan,” potong Raja Iblis Penjara, membuka matanya. Tatapannya yang redup seolah menembus Eugene dari atas singgasana. “Sumpah yang kubuat tiga ratus tahun lalu, di sini, di ruang singgasana Babel, adalah Sumpah yang kedua.”

Eugene sudah menduga jawaban itu, namun tetap saja mengejutkan mendengar kebenaran tersebut. Eugene menggigit bibirnya begitu keras hingga gerahamnya retak, dan darah mengalir dari gusinya. Darah juga menetes dari kepalan tinjunya.

“Sumpah yang pertama ada di Kazard. Di sanalah Vermouth untuk pertama kalinya merobek sifat dasarnya dalam upaya untuk meniru manusia. Aku bertemu Vermouth di sana,” ungkap Raja Iblis Penjara.

Pada masa itu, Raja Iblis Pembantaian belum dikalahkan. Dari ladang es utara hingga tempat ini, Alcarte, wilayah perbatasan Dunia Iblis, dulunya adalah domain Raja Iblis Pembantaian. Karena menjadi yang terendah dalam hierarki di antara para Raja Iblis, ia digunakan sebagai ujung tombak dalam invasi. Ia adalah yang pertama menghadapi pembalasan dari benua dan yang pertama dari para Raja Iblis yang binasa.

Kazard adalah domain Raja Iblis Pembantaian, dekat dengan benteng iblis. Bukan masalah bagi Raja Iblis Penjara untuk menerobos masuk ke domain Raja Iblis lain. Raja Iblis lainnya — Pembantaian, Amarah, dan Kekejaman — tahu bahwa tidak semua Raja Iblis berdiri setara.

“Ia adalah… makhluk yang misterius. Bukan Raja Iblis, bukan iblis, bukan manusia. Sebuah entitas yang bukan apa-apa. Dan oleh karena itu, sebuah entitas yang ingin menjadi manusia,” lanjut Raja Iblis Penjara.

Ia tidak akan pernah bisa melupakan sensasi mendebarkan dari momen itu. Di sepanjang keabadian yang telah ia lalui, mengulang dunia demi dunia berulang kali, tidak pernah ada siapapun yang seperti Vermouth. Ia adalah variabel utama, sebuah kemungkinan yang unik bagi era ini.

Dunia bergetar. Rantai-rantai yang meresap ke dalam ruang angkasa bergerak gelisah. Sumpah pertama, yang telah dipenjara melampaui ingatan, terungkap.

Pemandangan ruang singgasana berubah. Udara menjadi keruh, pemandangannya suram, menyerupai bagian bawah tanah yang dalam.

Raja Iblis Penjara mengenali tempat ini. Ia pernah melewati tempat itu di era sebelumnya yang telah hancur. Ada sebuah altar yang didirikan oleh mereka yang menyembah Raja Iblis Kehancuran. Era itu telah hancur, disapu oleh lautan, muncul kembali dan terkubur di bawah tanah. Dunia menyimpan banyak hal semacam itu.

Namun altar ini tidak memiliki makna, tidak ada misteri. Tidak peduli seberapa banyak ia disembah, terhubung dengan Raja Iblis Kehancuran adalah hal yang mustahil. Sekarang, altar ini tidak lebih dari sekadar peninggalan purba. Tidak ada pengorbanan atau doa yang dapat memunculkan peristiwa semacam itu atau makhluk semacam itu.

“Apa kau ini?” Begitulah cara Raja Iblis Penjara harus bertanya secara langsung.

Makhluk ini layak untuk dipertanyakan. Tidak. Semua fenomena baru-baru ini layak untuk dipertanyakan. Ada terlalu banyak peristiwa yang terjadi yang tidak pernah ada di sepanjang keabadian yang telah dijalani oleh Raja Iblis Penjara.

Raja Iblis Kehancuran terlalu aktif.

Hingga saat ini, belum pernah ada hal seperti itu. Bukan berarti tidak ada gejolak, namun era ini sangat rentan terhadap gangguan yang sering terjadi. Namun demikian, gangguan-gangguan ini tidak terus-menerus. Raja Iblis Kehancuran mengamuk secara tiba-tiba dan menyapu area tersebut sebelum menghilang.

Bukan hanya gejolaknya saja yang mencolok. Di era ini, Raja Iblis Kehancuran telah membuat kontrak-kontrak.

Awalnya, Raja Iblis Kehancuran tidak memelihara vasal — mungkin di masa lalu yang sangat jauh, tetapi tidak lagi sekarang. Pada saat ini, makhluk itu tidak akan memiliki keinginan maupun kebutuhan untuk memelihara vasal. Anehnya, di era ini, atau lebih tepatnya baru-baru ini, ia membuat kontrak hampir secara berlebihan.

“Aku adalah,” ucap entitas itu. Apa yang tadinya hanya sekumpulan kabut menyeramkan kini berubah wujud saat ia mengucapkan sepatah kata, “Vermouth.”

Rambut abu-abu pucat dan mata keemasan.

“Vermouth… Lionheart.”

Raja Iblis Penjara mengetahui nama itu. Itu adalah nama yang sudah lama ia ketahui, nama yang ia pikir tidak akan pernah ia dengar lagi. Itulah sebabnya, dalam sebuah kejadian luar biasa, Raja Iblis Penjara menunjukkan ledakan emosi.

Kring!

Rantai-rantai melesat dari ruang kosong, membelenggu anggota tubuh anak laki-laki yang menyatakan dirinya sebagai Vermouth.

“Nama itu,” gumam Raja Iblis Penjara, ekspresinya merupakan percampuran dari berbagai emosi. “Bagaimana kau bisa…? Apa kau bahkan tahu apa arti nama itu…?”

Ia terbata-bata sebelum menghentikan kata-katanya.

Ia merasakan keberadaan makhluk berantai itu setelah berhadapan muka. Tidak, lebih tepatnya, ia sudah mengetahuinya bahkan sebelum datang ke tempat ini. Sejak saat kemunculannya di sini menjadi hal yang tak terelakkan, Raja Iblis Penjara telah menebak siapa makhluk ini. Namun, ia tidak menyangka makhluk itu memiliki semacam kepribadian, apalagi mengucapkan nama tersebut.

Beberapa saat kemudian, Raja Iblis Penjara mendesah dalam-dalam dan berkata, “Begitukah?” Ia kemudian menarik kembali rantai-rantainya dan menatap anak laki-laki itu lagi.

Ia tampak berusia sekitar tiga belas tahun. Aura mistis yang terpancar dari rambut abu-abu pucat dan mata keemasan membuat Raja Iblis Penjara teringat pada masa lalu yang jauh. Tentu saja, sosok yang diingat oleh Raja Iblis Penjara bukanlah dalam wujud seorang anak laki-laki, tetapi jika ia masih muda, ia akan tampak persis seperti ini.

“Kenapa… Aku bertanya-tanya mengapa Raja Iblis Kehancuran bertindak berbeda dari sebelumnya. Itu karena kau telah memisahkan diri darinya. Sungguh, peristiwa semacam itu tidak akan pernah ada bahkan dalam keabadian yang telah ia alami. Apakah apa yang telah terpisah harus dipulihkan kembali?” renung sang Raja Iblis.

Anak laki-laki yang menyebut dirinya Vermouth Lionheart itu menggerogoti bibirnya. Raja Iblis Penjara menghela napas sekali lagi sambil menatap Vermouth.

“Apa yang kauinginkan?” tanyanya.

“Akhir dari Kehancuran,” jawab anak laki-laki itu.

“Sebuah kontradiksi. Pemisahanmu hanya akan mempercepat kehancuran itu. Apa yang dulunya muncul secara sporadis sebagai sebuah fenomena kini mengamuk demi memuaskan rasa laparnya. Kehancuran mungkin akan segera turun,” jawab Raja Iblis Penjara.

“Jika itu kau, kau bisa menghentikannya,” balas anak laki-laki itu.

Vermouth berdiri tegak, menghadap Raja Iblis Penjara.

“Mengikat Kehancuran yang sedang mengamuk dengan rantai dan menindaknya bukanlah hal yang mustahil bagimu, bukan?” tanyanya lebih lanjut.

“Kenapa aku harus melakukan itu?” Raja Iblis Penjara balik bertanya. “Kau, sebagai pecahan, pasti tahu. Aku tidak berniat menentang Raja Iblis Kehancuran. Yang kuinginkan adalah—”

“Mempertahankan status quo.” Jawabannya datang bahkan sebelum ia selesai berbicara. Namun Raja Iblis Penjara tidak menunjukkan ketidaksenangan. Alih-alih, jawaban itu justru semakin menggelitik minatnya terhadap Vermouth.

“Sama seperti sebelumnya, melangkah maju menuju apa yang datang setelah kehancuran. Kau menginginkan itu, tapi itu bukanlah sebuah cita-cita yang ideal, bukan?” kata Vermouth.

“Kau berbicara seolah-olah kau bisa mewujudkan cita-citaku,” selidik sang Raja Iblis.

“Aku tahu cara untuk mengakhiri Kehancuran,” kata Vermouth sambil mengangkat tangannya. “Tapi aku tidak bisa segera menerapkan metode itu. Aku butuh waktu.”

“Semua orang butuh waktu,” gerutu Raja Iblis Penjara. “Kisahmu, sama seperti keberadaanmu, sangatlah menarik. Namun, merepotkan bagimu untuk meminta waktu. Kenapa aku harus memberimu waktu? Waktu yang kaubicarakan itu—”

Raja Iblis Penjara menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Bagaimana kau menggunakan waktu itu, apa yang… akan kaulakukan, tidak akan kutanyakan. Ada kebutuhan untuk mengamati dalam ketidaktahuan,” ujarnya.

“Jika ada waktu, aku bisa mengakhiri Kehancuran,” kata Vermouth.

Ia mengulangi kalimat yang sama seolah-olah ia adalah seekor burung beo. Ia tidak punya pilihan lain. Tekad Vermouth untuk melihat akhir dari Kehancuran begitu kuat.

Raja Iblis Penjara kembali terdiam. Akhir dari Kehancuran. Kalimat itu terdengar sangat manis baginya. Setelah menyaksikan pengulangan yang tak terhitung jumlahnya, mau tak mau ia menyukai variabel semacam itu.

“Berapa banyak waktu yang kau butuhkan?”

Begitulah Raja Iblis Penjara bertanya. Ia tidak pernah bisa menolak percakapan mengenai topik ini. Sekalipun semuanya tidak ada artinya, pengalaman itu sendiri akan memelihara keabadian sang Raja Iblis Penjara.

“Waktu yang cukup untuk mengakhiri Pembantaian, Kekejaman, dan Amarah, hingga aku menemukanmu,” jawab Vermouth.

“Ha…. Dengan sifat bawaan dan kekuatanmu, kau bisa melakukan itu seketika,” ucap sang Raja Iblis.

“Aku membuang ini,” kata Vermouth dengan tegas.

Tangannya bergerak mendekati dadanya. Raja Iblis Penjara tidak bisa menebak apa yang hendak dilakukan oleh Vermouth. Kemudian, tangan Vermouth merangsek masuk ke dalam dadanya.

“Aku tidak… ingin menyimpannya,” akunya.

Itu adalah bentuk penolakan terhadap esensinya sendiri. Namun tidak ada kebohongan di dalamnya. Dengan rasa jijik yang tulus, Vermouth mencabut kehancuran yang bersemayam di dalam tubuhnya.

Kehancuran yang ia tarik keluar mengambil bentuk sebuah pedang mentah — pedang biasa yang sederhana yang bisa ditemukan di medan perang mana pun, yang bisa digunakan oleh siapa saja. Namun, di balik penampilannya yang sederhana, kekuatan yang mengalir dari pedang itu sangat mengerikan dan mematikan.

“Aku akan…”

Setelah menancapkan kehancuran yang telah dicabut itu ke atas altar, Vermouth memelototi Raja Iblis Penjara sambil megap-megap mencari napas.

“Sebagai seorang manusia, aku akan… membunuh para Raja Iblis dan menemukanmu,” deklarasinya. “Ini adalah Sumpah. Jika aku… datang untuk menemukanmu, Raja Iblis Penjara. Kau seharusnya—”

“Apakah kau memintaku untuk membantumu mengakhiri Kehancuran?” Raja Iblis Penjara menyela dengan tawa kecil dan menggelengkan kepalanya. “Kau meminta terlalu banyak belas kasihan dariku, seorang Raja Iblis. Tidakkah cukup bahwa aku telah mengikat Kehancuran dengan rantai dan memberimu waktu yang kaudambakan?”

“Kau tidak selalu menjadi Raja Iblis,” ucap Vermouth.

“Kau berbicara tentang sebuah kisah yang penuh nostalgia dan berlalu begitu saja. Ya, aku tidak selalu menjadi Raja Iblis. Tapi aku berdiri di sini sekarang sebagai Raja Iblis Penjara.”

Sang Raja Iblis mundur selangkah dan berbisik, “Aku akan memberimu waktu yang kauinginkan. Tapi kerja sama tanpa syarat, tidak akan kuberikan. Aku hanya memberikan waktu. Negosiasi berikutnya…. Ha. Vermouth Lionheart. Setelah kau mengalahkan Pembantaian, Kekejaman, dan Amarah, mari kita lakukan saat kau mencapai Babel.”

“Setelah itu.”

Suara mereka beririsan.

Kemudian bagian bawah tanah Kazard lenyap, dan mereka kembali ke ruang singgasana Babel. Duduk di atas singgasana rantai di puncak tangga, Raja Iblis Penjara melanjutkan perkataannya, “Vermouth Lionheart menuju ke ladang es utara. Apa yang ia lakukan di sana, kau pasti mengetahuinya.”

Ada budak-budak yang sedang diangkut menuju Dunia Iblis.

“Seorang anak laki-laki membunuh iblis, penyihir hitam, dan membebaskan para budak. Dunia selalu haus akan kisah-kisah kepahlawanan semacam itu,” kata Raja Iblis Penjara lembut.

Pada masa itu, ladang es digunakan sebagai jalur perdagangan utama untuk mengangkut barang-barang jarahan, termasuk para budak. Suku-suku, termasuk Bayar, menghadapi para iblis sebaik kemampuan mereka, tetapi suku-suku di ladang es beroperasi secara mandiri dan tanpa persatuan. Mereka terbukti bukan tandingan para iblis.

Saat itulah Vermouth memunculkan dirinya. Ia membebaskan para budak dan bersekutu dengan suku Bayar serta Molon.

Dalam waktu singkat yang dibutuhkan seorang anak laki-laki untuk menjadi seorang pemuda, Vermouth menyatukan kekuatan Bayar dan suku-suku lainnya serta membebaskan para budak di utara. Kemudian, ia menjadi kandidat Pahlawan dan diundang ke Yuras.

“Apakah kau sedang memberitahuku bahwa Vermouth merencanakan semua ini?” tanya Eugene.

“Tidakkah kau menduganya?” Raja Iblis Penjara balik bertanya. “Ia menginginkan banyak hal. Membunuh tiga Raja Iblis dan mencapaiku bukanlah tugas yang mudah. Itu membutuhkan persiapan yang ekstensif. Ia harus merencanakan bagaimana menjadi pusat dunia, siapa yang harus dijadikan sekutu….”

Eugene dan yang lainnya mendengarkan dalam keheningan.

“Ia pasti telah mengaturnya sebelum memisahkan diri. Dari dalam Kehancuran, mengamati dunia… melihat siapa yang memiliki potensi, siapa yang harus dijadikan sekutu—”

“Kau bilang ia adalah pecahan dari Kehancuran,” sela Sienna. Ia pernah berada di tempat ini tiga ratus tahun yang lalu dan mengalami kekalahan serta keputusasaan. Ia pernah membenci Vermouth karena bertindak semaunya sendiri tanpa mengungkapkan kebenaran, dan ia hampir mati karenanya.

“Bagaimana ia bisa melakukan itu?” Sienna mengerutkan kening dan memelototi Raja Iblis Penjara.

Sienna telah lama mencurigai adanya hubungan antara Vermouth dan Raja Iblis Kehancuran. Namun, ia tidak dapat memahami secara persis bagaimana Vermouth bisa terpisah dari Raja Iblis Kehancuran.

Pemisahan Vermouth dari Raja Iblis Kehancuran akan menjadi kelemahan fatal bagi Raja Iblis Kehancuran itu sendiri. Raja Iblis Penjara pasti membuat Sumpah tersebut karena ia pun melihat kemungkinan bahwa Vermouth dapat mengakhiri Kehancuran.

“Itu adalah sebuah luka,” ungkap sang Raja Iblis.

Mendengar tanggapan itu, semua orang menatap Eugene.

Sienna akhirnya mengerti. Kristina menutup mulutnya, sementara Anise mendesah. Barulah ia menyadari mengapa Eugene begitu gigih menghindari berspekulasi tentang keberadaan Vermouth.

“Luka yang ditimbulkan oleh Agaroth pada Raja Iblis Kehancuran.” Raja Iblis Penjara melanjutkan, “Vermouth Lionheart lahir dari luka itu.”

—Aku seharusnya tidak pernah dilahirkan ke dunia ini.

Eugene mengepalkan tinjunya yang berlumuran darah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com