Bagaimana pun cara Anda melihatnya, mantel yang dipenuhi bulu pasti terlihat mencolok di gurun yang terik.

Namun, solusinya sederhana. Di antara berbagai mantra yang tertanam di dalamnya, Jubah Kegelapan (*Cloak of Darkness*) juga memiliki mantra perubahan wujud yang sederhana. Sihir itu hanya sebatas menghilangkan bulu dan mengurangi ketebalannya, tetapi itu saja sudah cukup. Di gurun Nahama ini, tempat badai pasir bertiup terus-menerus dan suhu turun hingga di bawah titik beku pada malam hari, ada banyak pelancong yang mengenakan pakaian seperti itu.

‘Meskipun itu akan mengurangi wibawanya.’

Namun, ini bukan pendapat Eugene. Melkith El-Haya, pemilik asli jubah ini, telah memberitahunya tentang mantra transfigurasi tersebut sambil menambahkan kalimat itu di akhir.

Tentu saja, Eugene sama sekali tidak peduli tentang berkurangnya wibawa jubah itu.

“Aroth dan Kiehl benar-benar negara dunia pertama,” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil menyapu pasir dari rambutnya.

Alasan Aroth disebut Kerajaan Sihir bukan hanya karena Lima Menara Sihir dan semua penyihir berkumpul di negara itu. Itu juga karena setiap orang di negara itu sangat akrab dengan penggunaan sihir.

Aroth menggunakan sihir untuk segala jenis hal. Dari stasiun terapung dan kereta terbang yang membumbung tinggi di langit hingga lampu jalan buatan sihir yang menerangi tanah di bawah. Kecuali Helmuth, Aroth adalah satu-satunya negara yang terintegrasi dengan sihir hingga tingkat ini.

Tidak ada negara lain yang seakrab Aroth dengan sihir. Fakta ini paling menonjol dalam hal gerbang *warp*. Mungkin sulit untuk membuat semua gerbang *warp* yang menghubungkan jalan-jalan Aroth yang luas, tetapi merawatnya bahkan jauh lebih menantang.

Karena Aroth dipenuhi oleh para penyihir hebat, mereka mampu merawat ratusan gerbang *warp* ini, tetapi negara lain tidak mampu melakukan hal yang sama.

Jujur saja, bahkan jika mereka bisa, mereka tidak akan melakukannya. Meskipun gerbang *warp* itu praktis, pemasangannya disertai dengan beberapa risiko. Bahkan di zaman modern, puluhan orang mati setiap tahun, menghilang, atau kehilangan akal sehat mereka karena kegagalan *warp*.

Di sini, sebagai contoh, tidak ada begitu banyak gerbang *warp* di lokasi saat penarikan ini, yaitu Kerajaan Gurun Nahama. Beberapa gerbang *warp* yang ada disediakan khusus untuk para bangsawan tinggi negara itu, dan orang asing tidak diizinkan untuk menggunakannya.

Tentu saja, jika ia menggunakan nama Lionheart, Eugene mungkin bisa mendapatkan izin untuk menggunakan gerbang *warp* tersebut. Namun, karena bukan hanya gurunya, Lovellian, tetapi bahkan Penguasa Menara Biru telah memperingatkannya agar tidak melakukannya, Eugene sama sekali tidak berniat mengungkap nama keluarganya dalam waktu dekat.

“Ptew.”

Eugene meludahi pasir yang menempel di bibirnya dan memasukkan tangannya ke dalam jubah. Ia menarik keluar dua lembar kertas dari antara berbagai barang yang tersimpan di dalam jubah itu.

Salah satunya adalah peta semua restoran yang mengkhususkan diri dalam menyajikan kalajengking kaktus, yang telah disiapkan secara terburu-buru oleh Hera untuk Eugene ketika ia mendengar bahwa Eugene akan pergi ke Nahama untuk mencicipi kalajengking kaktus.

Meskipun Eugene merasa berterima kasih atas hal ini, itu tidak berguna baginya. Karena ia tidak datang ke gurun yang sangat panas dan terus-menerus berpasir ini hanya untuk melakukan sesuatu seperti makan kalajengking. Namun, karena ia merasa berterima kasih atas kebaikannya, Eugene tidak bisa begitu saja membuangnya.

Selembar kertas lainnya adalah peta Nahama yang ia terima dari Lovellian. Itu bukan sembarang peta biasa. Itu adalah peta ajaib yang telah ditautkan ke koordinat spasial di mana pun Eugene berdiri, memungkinkannya untuk mengetahui secara persis di mana ia berada di dunia ini.

Saat ini, Eugene berada di ujung barat Nahama. Jika ia pergi agak jauh ke utara dari sini, ia akhirnya akan tiba di Turas.

Biasanya, jika ia berharap untuk mencari makamnya yang hilang, Eugene seharusnya meminta izin untuk memasuki perbatasan Turas untuk mengunjungi kampung halamannya. Namun, tidak ada lagi kebutuhan untuk itu.

Tiga ratus tahun adalah waktu yang sangat lama. Gurun Nahama secara bertahap memperluas wilayahnya selama waktu ini. Sekitar sekali setiap beberapa dekade, badai pasir yang mengerikan muncul di sini secara sporadis, maju secara tidak wajar dan menelan tanah di luar gurun.

Setelah tiga ratus tahun mengalami hal ini, kampung halaman Hamel, desa di wilayah perbatasan Turas, telah menjadi bagian dari gurun.

Turas hanyalah sebuah kerajaan kecil. Mereka tidak punya pilihan selain mundur di hadapan badai pasir yang membawa bencana ini dan penggurunan tanah, sehingga ekspansi gurun ini mau tidak mau menjadi wilayah baru bagi Nahama.

‘Kurasa itu salah satu cara untuk menaklukkan negara lain,’ renung Eugene.

Dan dengan metode ini, tidak ada kebutuhan nyata untuk berperang.

Hanya seorang idiot yang tidak tahu bahwa manusia berada di balik penggurunan yang disebabkan oleh badai pasir ini. Orang-orang yang bertanggung jawab atas badai pasir ini tidak separah para penyihir hitam, tetapi bahkan tiga ratus tahun yang lalu, mereka sudah cukup terkenal kejam.

Di era ketika Raja Iblis mengumpulkan kekuatan mereka, para beast buas disebar ke seluruh dunia, dan para monster dibuat menjadi gila. Beberapa negara mengumpulkan pasukan mereka untuk menghadapi Raja Iblis, sementara negara lain mengumpulkan pasukan mereka untuk memanfaatkan peluang yang ditinggalkan oleh kekacauan ini.

Nahama adalah salah satu dari kelompok yang terakhir. Mereka memanfaatkan perang dan menempatkan pasukannya di perbatasan mereka dengan Kekaisaran Kiehl. Jika Vermouth tidak datang ke Kiehl, Nahama akan mampu menginvasi Kiehl dan naik ke jajaran kekaisaran.

Nahama adalah negara yang tidak begitu disukai Eugene bahkan di kehidupan sebelumnya, tetapi bahkan setelah tiga ratus tahun berlalu, kesan tentang mereka tidak sedikit pun membaik. Namun, ini bukan karena ia kehilangan kampung halamannya karena mereka. Sebaliknya, ia bahkan merasa sedikit berterima kasih kepada Nahama untuk hal ini.

Berkat itu, Eugene tidak perlu repot-repot mencoba melintasi perbatasan ke dua negara.

* * *

Ada beberapa hal yang mengganggu pikiran Eugene.

Yang pertama adalah gurun. Panasnya bukan masalah besar, tetapi embusan pasir yang tidak ada hentinya terasa seperti omong kosong.

Untungnya, situasi Eugene tidak terlalu buruk, berkat Pedang Badai Wynnyd. Menggunakan pedang itu, Eugene dapat memanggil roh angin yang membantunya menepis semua pasir ini tanpa harus mandi.

Namun, embusan pasir bukanlah satu-satunya masalah di gurun ini. Gurun ini sangat luas sekaligus tanders. Ke mana pun mata memandang, hanya ada pasir. Setelah melewati gerbang *warp* di perbatasan barat, ia bahkan tidak melihat satu desa pun, apalagi kota.

Ini tidak terlalu menjadi masalah. Ia sudah memiliki peta yang akan mencegahnya tersesat bahkan di gurun yang luas ini, dan ia memiliki banyak makanan dan air yang dikemas di dalam jubahnya.

Mengenai kurangnya tempat perlindungan? Yah, itu mungkin tantangan yang sulit bagi seorang Tuan Muda dari klan bergengsi Lionheart yang tumbuh dalam kemewahan; tetapi bagi Hamel, yang terpaksa menjalani kehidupan sebagai pengembara sejak usia muda, ia sudah terbiasa dengannya. Jadi meskipun gurun itu dingin setengah mati di malam hari, ketika ia berbaring ditutupi oleh Jubah Kegelapan, Eugene justru berada dalam suasana hati yang ceria saat mengenang masa-masa indah dulu.

‘Senang rasanya bisa melihat bintang-bintang begitu jelas,’ pikir Eugene secara positif.

Terbungkus dalam jubahnya, Eugene menatap langit malam. Meskipun langit malam Kiehl dan Aroth juga cukup indah, langit tersebut tidak dapat dibandingkan dengan langit gurun yang tanpa satu pun sumber cahaya.

Jika bukan karena bajingan-bajingan yang mengintai di kejauhan itu, ia akan berada dalam suasana hati yang bahkan lebih baik untuk menikmati langit malam daripada sekarang.

‘Sudah berapa hari?’ tanya Eugene pada dirinya sendiri.

Itu adalah sekitar empat hari setelah ia melewati gerbang barat kota terakhir.

Biasanya, saat melintasi gurun, orang normal tidak akan pernah berpikir untuk melakukannya seorang diri. Di gerbang, yang harus dilewati oleh semua orang asing untuk meninggalkan kota, ada banyak pelancong yang mencari teman untuk melintasi gurun bersama. Dengan cara itu, mereka dapat bekerja sama satu sama lain, atau bahkan membentuk karavan sementara. Mereka juga dapat secara kolektif menyewa pemandu dan pengawal yang akrab dengan gurun.

Ini adalah beberapa cara paling aman untuk melintasi gurun, tetapi Eugene tidak memilih satupun dari mereka. Sebaliknya, ia memutuskan untuk melintasi gurun sendirian, dan itulah yang sebenarnya ia lakukan. Bahkan tanpa menunggang unta, ia berangkat untuk melintasi gurun dengan hanya mengandalkan tubuhnya sendiri. Ini karena Eugene menilai bahwa berjalan dengan kedua kakinya sendiri sebenarnya akan lebih cepat daripada menunggang unta.

Kembali ke masa kini, Eugene berpikir dalam hati, ‘Apakah mereka benar-benar pencuri?’

Itu adalah kecurigaan pertamanya. Tapi untuk ukuran pencuri, perilaku mereka aneh. Mereka telah mengikuti di belakang Eugene sejak dua hari lalu, tetapi alih-alih menyerangnya untuk mencuri barang-barangnya, mereka hanya terus mengikuti jejak Eugene sambil menjaga jarak yang cukup jauh antara dirinya dan mereka.

‘Kartu identitas memang praktis, tetapi pada saat-saat seperti ini, benda itu benar-benar sangat menyebalkan.’

Tiga ratus tahun yang lalu, KTP palsu adalah hal yang biasa. Selama Anda memberikan beberapa koin kepada para penjaga beserta lencana identitas yang Anda pungut dari suatu tempat, Anda dapat dengan mudah melewati gerbang mana pun yang Anda sukai. Namun, di zaman sekarang, karena sudah biasa kartu identitas ditautkan dengan darah Anda, tidaklah mudah untuk memalsukan identitas seseorang.

Karena itu sangat sulit, dan segalanya akan menjadi menjengkelkan jika ia tertangkap, Eugene telah memutuskan untuk mengurungkan niat melakukan upaya tersebut.

‘Lalu siapa mereka?’

Eugene tidak punya pilihan selain menunjukkan KTP aslinya di gerbang kota. Ia juga memberikan cukup banyak uang kepada orang yang bertugas yang tadinya nyaris membuat keributan tentang hal itu. Eugene sempat berpikir bahwa ia telah berhasil meyakinkan pria itu dengan ancaman dan suapannya untuk tutup mulut saja dan membiarkannya lewat, tetapi sepertinya bajingan sialan itu hanya menyantap uangnya lalu melaporkannya kepada atasannya.

Itulah mungkin sebabnya ia sekarang memiliki penguntit. Menjadi anggota keluarga bergengsi tidak selalu memberikan kemudahan.

Sambil mendecakkan lidahnya, Eugene mengeluarkan petanya. Selama empat hari terakhir sejak ia meninggalkan Kajitan, ia telah bergerak cukup cepat. Tubuhnya ini tidak mudah lelah, dan mana-nya juga memadai. Berkat itu, ia bisa bergerak lebih cepat daripada saat ia menunggang unta. Jika ia mempertahankan kecepatan ini, Eugene akan tiba di kampung halaman masa lalunya dalam tiga hari paling lambat.

Tapi ia sama sekali tidak berniat membawa penguntit yang merepotkan ini pulang bersamanya.

Eugene telah membiarkan mereka sendirian selama dua hari terakhir untuk memeriksa niat mereka dengan lebih baik, tetapi karena orang-orang ini tetap diam, sepertinya ia harus membuat mereka angkat bicara, bahkan jika itu berarti menggunakan kekerasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com