“Aku selalu takjub setiap kali melihatnya. Bukankah pria itu benar-benar tahan dingin?” Laman mendecak kagum sambil menurunkan teropongnya.

Mereka telah mengikuti Eugene dari jarak jauh selama dua hari terakhir, tetapi bocah dari Klan Lionheart itu tampak begitu naif dan tidak tahu apa-apa, sangat sulit mempercayai bahwa dia adalah seorang tuan muda dari keluarga bergengsi.

Eugene bahkan tidak membawa pengawal bersamanya. Yah, Laman pernah mendengar bahwa Klan Lionheart adalah klan bela diri yang terkenal dan bocah itu menunjukkan bakat luar biasa bahkan di antara para Lionheart seangkatannya. Meskipun ia lahir dari garis keturunan cabang, ia diadopsi ke keluarga utama karena semacam Upacara Pelestarian Garis Keturunan….

Yah, terserah. Laman tidak terlalu tertarik pada semua itu. Hebat bagaimanapun Klan Lionheart, orang yang mereka ikuti hanyalah seorang anak berusia sembilan belas tahun. Dan karena rumor biasanya hanyalah lelebih-lebihkan dari kebenaran, Laman lebih takut gagal menjalankan perintah tuannya daripada takut pada seorang tuan muda dari negeri asing yang jauh.

“Kupikir itu mungkin semacam ritual,” duga wakil Laman.

“Ritual?” ulang Laman.

Pria itu melanjutkan, “Bukankah mereka bilang usianya hampir mencapai usia di mana ia akan dianggap sebagai orang dewasa? Suku kita mengirim para pemuda yang hampir dewasa dalam perjalanan jauh dari suku.”

“Apa istimewanya itu? Upacara kedewasaan suku kita juga seperti itu. Sebagian besar suku yang tinggal di gurun ini memiliki upacara kedewasaan yang serupa,” jawab Laman dengan dengusan meremehkan. “Lalu kenapa? Kau pikir bocah itu menantang gurun untuk membuktikan dirinya sebagai seorang pria?”

“Jika bukan itu, lalu alasan apa lagi yang bisa menjelaskan tindakan seperti itu? Dia tidak menyalakan api atau mendirikan kemah dan terus berjalan melewati gurun dari pagi hingga malam… berburu monster apa pun yang ditemuinya…. Kita sudah mengawasinya begitu lama, tetapi perilaku bocah itu tampaknya tidak berbeda dari seseorang yang sedang menjalani upacara kedewasaan suku gurun kita.”

“Kau bilang seseorang dari Klan Lionheart Kekaisaran Kiehl benar-benar datang jauh-jauh ke gurun ini hanya untuk upacara kedewasaan?”

“Aku tidak tahu alasannya, tetapi ingatkah apa yang dikatakan tuan kita kepada kita? Dia bilang kita tidak boleh membiarkan bocah itu memasuki gurun Kazani.”

Itulah satu-satunya perintah tuan mereka. Meskipun bahkan Laman tidak diberitahu alasan di balik perintah ini, Laman tidak punya niat untuk berspekulasi lancang tentang perintah tuannya itu.

“Mari kita tidur juga,” perintah Laman. “Bagaimanapun, bocah yang rajin itu pasti akan kembali bergerak pagi-pagi buta.”

“Sepertinya Klan Lionheart benar-benar sehebat yang dikatakan orang. Mustahil dia akrab dengan gurun pasir, tapi dia sudah bisa berjalan secepat itu. Siapa pun yang melihatnya akan percaya bahwa dia lahir di gurun—” wakil Laman yang banyak bicara itu tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Saat ia berbalik untuk melihat ke belakang Laman, mulutnya menganga lebar.

Tidak mengerti mengapa wakilnya menunjukkan ekspresi terkejut seperti itu, Laman pun menoleh ke belakang. Kemudian, rahang Laman juga jatuh seperti wakilnya.

Sebab di belakang Laman tampak sosok Eugene Lionheart yang sedang mendekat.

Selama mengikuti Eugene dalam dua hari terakhir, mereka dengan cepat mengetahui bahwa anak itu mampu berjalan dengan sangat cepat, padahal Eugene tidak menunggangi unta, dan tidak pula dilengkapi perlengkapan untuk melintasi gurun seperti itu.

Ia hanya mengenakan satu jubah, dan sepatunya adalah sepasang sepatu biasa yang bisa dilihat dipakai di mana saja, tetapi meskipun begitu, bocah itu mampu berlari melintasi gurun berpasir seolah-olah kakinya berpijak di atas tanah yang keras dan datar. Dan begitulah keadaannya bahkan sekarang.

Tidak, bisakah kecepatan seperti itu benar-benar disebut berlari? Sesaat, Laman terpaksa meragukan apa yang dilihatnya.

Karena mereka tidak ingin Eugene menyadari bahwa mereka sedang mengikutinya, Laman dan anak buahnya menjaga jarak yang aman. Cukup jauh agar mereka tidak terlihat tanpa menggunakan teropong. Mereka juga tidak lupa membaur dengan kontur alam. Bahkan sekarang, Laman dan anak buahnya tetap bersembunyi di balik punggung bukit pasir.

Tetapi meskipun begitu….

Nyala api putih bersih dapat terlihat dengan jelas menembus kegelapan. Ini adalah pertama kalinya ia melihatnya secara langsung, tetapi bahkan Laman pernah mendengar semua tentang api mana yang terkenal itu. Itu melambangkan Rumus Api Putih milik Klan Lionheart, surai singa yang menyilaukan mata.

“M-mundur!” Laman meneriakkan perintah itu.

Tuan mereka tidak memberi perintah untuk menghadapi bocah itu, jadi yang terbaik adalah mundur. Tapi bagaimana—tidak—sejak kapan pemuda itu menyadari keberadaan mereka?

Eugene mendesak maju langsung ke arah mereka, dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Jarak aman yang telah mereka jaga sepertinya tidak lagi aman. Untuk saat ini, Laman hanya bisa menarik kukri dari pinggangnya.

‘Seperti yang kuduga, mereka bukan pembunuh,’ putus Eugene setelah melihat mereka.

Ada dua kekuatan yang sangat terkenal dan kuat di Nahama. Para Dukun Pasir dan Para Pembunuh. Melihat tingkat pengintaian dan pakaian mereka, pengikut Eugene tidak tampak seperti pembunuh. Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampak tidak berbeda dari pelancong biasa yang mencoba melintasi gurun, tetapi itu kemungkinan besar hanya penyamaran mereka.

Wajah Laman menegang saat ia berteriak, “Berhenti!”

Ia menyadari sudah terlambat bagi mereka untuk mundur. Bocah itu mendekat lebih cepat dari perkiraan.

‘Berhenti? Apa dia baru saja mencoba menyuruhku apa yang harus kulakukan? Untuk apa aku menurutinya?’

Eugene tidak menanggapi teriakan Laman. Ia penasaran ingin melihat siapa para pengikutnya ini. Ia juga ingin tahu apa rencana mereka dengan mengikuti dari belakang seperti ini.

Ia mungkin bisa mengetahuinya dengan menyapa mereka sambil tersenyum dan mengobrol tentang ini dan itu, tetapi Eugene bahkan tidak mempertimbangkan cara seperti itu sejak awal. Jika cara seperti itu bisa berhasil, mengapa mereka harus repot-repot mengikutinya secara sembunyi-sembunyi?

Laman mengatupkan giginya. Ia telah jelas-jelas menyampaikan permintaannya, tetapi pihak lain tidak mendengarkan. Apakah mereka disangka pencuri? Karena pihak lain sudah menyerang mereka, sudah terlambat bagi mereka untuk mencoba menyelesaikan kesalahpahaman melalui dialog. Tuan mereka telah menyuruh mereka untuk mengikuti jejak bocah itu secara diam-diam. Jika mereka ingin menjalankan perintahnya dengan benar, daripada mencoba menyelesaikan kebingungan ini, lebih baik membiarkan kebingungan ini berlanjut.

‘Biarkan saja dia percaya bahwa kita adalah pencuri,’ putus Laman.

Mereka hanya perlu menaklukkan bocah itu terlebih dahulu, lalu mereka akan merampas uang dalam jumlah sedang dan pergi. Cara ini bukanlah cara yang paling bersih, tetapi mungkin perampokan ini akan meyakinkan bocah ini untuk kembali ke jalan asalnya.

Bagi Laman, ini sepertinya bukan hasil yang buruk. Jika bocah itu terus maju tanpa mengubah arahnya besok, maka Laman mau tidak mau harus turun tangan dalam bentuk apa pun. Mana milik Laman menyelimuti kukrinya dalam wujud *sword-force* berwarna abu-abu.

Mata Eugene bersinar terang saat melihat pemandangan itu. Mampu menciptakan *sword-force*, yang merupakan tingkat di atas *sword-light*, berarti lawannya adalah seorang prajurit yang cukup mahir.

‘Sudah cukup lama,’ pikir Eugene penuh antisipasi.

Dalam dua tahun terakhir, Eugene menghabiskan sebagian besar waktunya menghirup bau tinta alih-alih bau darah, dan ia biasanya memegang pena dan kertas alih-alih pedang atau senjata lainnya. Akibatnya, otaknya bekerja jauh lebih keras daripada tubuhnya. Meskipun ia memastikan untuk berolahraga di laboratorium setiap hari, ia menghabiskan lebih banyak waktu mempelajari sihir dan mengerjakan tesisnya.

Terlebih lagi, saat berolahraga di laboratorium, Eugene selalu sendirian. Sementara saat kembali ke kediaman utama Lionheart, ia memiliki Cyan, Gilead, Gion, and kesatria lainnya untuk dijadikan mitra tanding.

Sudah dua tahun sejak terakhir kali ia bertarung secara serius dengan seseorang seperti ini.

Eugene merasa senang dengan kesadaran yang mengejutkan ini. Mempelajari sihir memang menyenangkan, tetapi baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupannya yang sekarang, Eugene mendapati menggerakkan tubuhnya jauh lebih menyenangkan.

Laman telah memamerkan *sword-force*-nya, tetapi ia tidak melancarkan ayunan. Ia hanya mencabut pedangnya untuk menunjukkan sedikit ancaman dan membuat Eugene berhenti.

Namun segera, Laman menyadari segalanya tidak berjalan sesuai niatnya.

Pemuda berusia sembilan belas tahun dari Klan Lionheart itu masih menyerbu ke arah kelompok yang terdiri dari sepuluh orang itu, meskipun ini adalah gurun di mana tidak ada seorang pun di sekitar untuk membantunya.

Bahkan di malam yang gelap ini dan dengan Laman yang dengan jelas memamerkan keberadaan *sword-force*-nya tepat di depan matanya, Eugene sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, ia tampak terhibur saat sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

Melihat senyuman itu, Laman tahu bahwa ia tidak bisa lagi menganggap lawannya sebagai pemuda yang belum menjalani upacara kedewasaannya. Ini benar-benar seekor singa muda yang telah tumbuh cukup kuat untuk memimpin kawanannya sendiri.

Jubah Kegelapan berkibar di bahu Eugene saat ia berlari, menutupi kedua lengannya dan membuat mereka sulit dilihat.

Saat Laman melangkah mundur, ia mengangkat kukrinya sedikit lebih tinggi.

Bum!

Disertai suara guntur yang memekakkan telinga dari jubah Eugene, cahaya putih membelah kegelapan. Sambil mendengus, Laman mengayunkan kukrinya. Itu bukan sekadar tebasan setengah hati yang dimaksudkan sebagai gertakan. Laman secara naluriah merasa bahwa berbuat demikian tidak akan aman, dan ia segera terbukti benar.

Cring!

Bilah berwarna biru keperakan meloncat keluar dari jubah Eugene dan berbenturan dengan kukri Laman. Atau setidaknya, Laman mengharapkan benturan yang seimbang. Tapi ia salah. Alih-alih benturan yang seimbang, ia dihantam dengan kekuatan yang luar biasa. Kukri Laman tersentak ke atas, dan pergelangan tangan serta lengannya kini berdenyut kesakitan.

“Ugh…!”

Laman dengan cepat melemparkan dirinya ke belakang disertai gaspan. Benturan itu berakhir dalam sekejap, tetapi anak buahnya sudah bergerak. Wakilnya, yang berada sedikit di belakangnya, sudah mengangkat kukrinya sendiri.

Wakil itu dengan cepat bergegas maju untuk menghadapi Eugene menggantikan Laman yang mundur. Namun saat ia bergegas maju, ia tiba-tiba membeku. Karena Eugene kini memegang busur silang yang sudah dikokang di tangan kirinya.

Tapi kapan Eugene mendapatkan celah untuk menariknya? Sampai tadi, tangan kirinya kosong.

Sshssh!

Saat ia meluncur menuruni bukit pasir, Eugene tetap mengangkat busur silangnya.

Wakil itu tidak dapat mengalihkan pandangannya dari anak panah yang diarahkan tepat ke dadanya. Ia tidak akan begitu ketakutan jika itu hanya anak panah biasa. Wakil itu adalah seorang prajurit terampil yang bahkan bisa menangkap anak panah saat melayang ke arahnya.

Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pasir di bawahnya yang tiba-tiba menelan kedua kakinya.

‘Sebuah mantra!’

Tidak ada rapalan. Mantra itu mendadak aktif begitu saja. Wakil itu dengan cepat berusaha menarik dirinya keluar, tetapi mantra Eugene tidak berhenti pada runtuhnya tanah di bawahnya saja. Dipandu oleh mana, pasir itu membentuk puluhan tentakel yang melilit kaki wakil tersebut.

“Beraninya kau!”

Bawahan Laman yang lain juga menyerbu maju. Barulah saat itu Eugene melonggarkan busur silangnya.

Twang!

Wakil itu tidak mampu menghindari baut panah tersebut. Untungnya, ujungnya hanya menembus bahunya, bukan dadanya, tetapi di mana pun ia mengenai, tertembak baut busur silang tetap terasa sakit.

Eugene tidak hanya melepaskan satu baut busur silang. Puluhan rudal sihir juga melesat menembus kegelapan di sampingnya.

Barulah saat itu Eugene bersuara, “Siapa kalian?”

Laman tidak mampu langsung menjawab.

Saat ini, satu-satunya yang masih berdiri di atas kaki mereka adalah Eugene dan Laman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com