Meskipun para bawahan Laman merasa ngeri memikirkan untuk kembali tanpa dirinya, mereka tidak punya pilihan selain melakukannya. Sebelum pergi, mereka merapikan cerita mereka tentang apa yang telah terjadi di sini.

Selama pengejaran rahasia mereka, Eugene Lionheart telah mencoba memasuki Gurun Kazani, memaksa mereka untuk mencoba menghentikannya. Namun, tidak mungkin bagi mereka untuk tetap teguh di hadapan keras kepala dari Tuan Muda dari klan Lionheart ini, dan mereka juga gagal membujuknya.

Karena itu, kapten mereka, Laman, memutuskan untuk menemani Eugene sendirian. Untuk saat ini, mereka membiarkan Eugene memasuki Gurun Kazani selama dia berjanji untuk berbalik pada tanda pertama bahaya atau masalah.

Tak satu pun dari mereka yang bisa memastikan apakah Tairi Al-Mandani, Emir Kajitan, akan menerima cerita seperti itu. Luka yang mereka terima dari Eugene telah diobati entah bagaimana dengan ramuan dan sihir penyembuhan, tapi…. pada akhirnya, perintah majikan mereka adalah untuk mencegah Eugene memasuki Kazani, bukan untuk bertindak sebagai pengawal dan pergi bersamanya jika mereka tidak dapat menghentikannya.

Berkat hal ini, Laman merasa sangat gelisah sehingga dia tidak bisa tidur sepanjang malam. Setelah mengakui pada dirinya sendiri bahwa bahkan jika bawahannya tidak membelanya, dia tidak akan mampu menahan rasa takut dan sakit yang Eugene berikan kepadanya lebih lama lagi, Laman merasa sangat malu pada dirinya sendiri.

Kesetiaan kepada majikan dan menjaga kerahasiaan adalah kebajikan penting bagi seorang prajurit. Namun Laman telah mengkhianati majikannya. Bibirnya, yang seharusnya tertutup rapat seperti kunci,[1] malah berbicara bebas. Dia juga mengkhawatirkan bagaimana bawahannya, yang tidak punya pilihan selain kembali, akan diperlakukan….

Namun, ini adalah yang terbaik. Meskipun mati di tangan Eugene tentu saja merupakan pikiran yang menakutkan, Laman lebih takut bahwa kehormatan dirinya maupun majikannya akan ternoda karena kegagalannya ini.

Dia mencoba menghibur dirinya sendiri dengan pemikiran bahwa dia sedang melindungi kehormatan mereka dengan mengikuti Eugene, tetapi hati Laman tetap tidak bisa tenang. Selain itu, Laman tidak bisa tidur karena semua sayatan dan memar yang Eugene timbulkan di tubuhnya, terutama wajahnya, yang telah berulang kali dihantamkan ke pasir.

Di sisi lain, Eugene tidur nyenyak. Sementara Laman disiksa sepanjang malam dengan rasa sakit di tubuh dan hatinya, Eugene tidur seperti bayi di kejauhan, terbungkus dalam Jubah Kegelapan miliknya.

Laman menatap Eugene dan berdecak lidah karena terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

Meskipun dia telah dihajar, anggota tubuh Laman masih utuh. Tangan dan kakinya tidak diikat, dan senjata Laman juga tidak diambil darinya. Jika saja dia bisa mengumpulkan kepercayaan diri, Laman bisa menyerang Eugene kapan pun dia mau.

‘Apakah dia memang sesombong itu…. Tidak, itu tidak mungkin,’ Laman menolak gagasan tersebut.

Eugene tidak berbolak-balik, juga tidak mendengkur. Dia tampak tertidur pulas, bernapas perlahan dengan ekspresi tenang di wajahnya. Meski begitu, Laman tetap tidak berani mendekatinya. Dalam waktu singkat itu, kekerasan yang dialami tubuhnya telah mematahkan keinginan Laman untuk melawan.

Selain itu, Laman masih tidak bisa melihat celah apa pun pada Eugene.

Eugene benar-benar tertidur. Entah itu pernapasannya atau denyut nadinya, semua tanda menunjukkan bahwa dia sedang terlelap. Mungkinkah dia pura-pura tidur? Tapi alasan apa yang dimiliki Eugene untuk melakukan itu?

Kekalahan Laman sama sekali bukan sebuah kebetulan. Dia telah dikalahkan secara telak oleh anak laki-laki berusia sembilan belas tahun dari klan Lionheart itu. Itu bukan sekadar tembakan keberuntungan. Kekalahan Laman adalah hasil alami dari kesenjangan keterampilan yang luar biasa antara dirinya dan Eugene.

‘…Mungkinkah itu hanya kebiasaan?’ tebak Laman.

Laman menduga bahwa Eugene sudah begitu terbiasa dengan bahaya sehingga dia bisa tertidur pulas bahkan ketika dia tidak tahu dari mana bahaya itu berasal atau dalam bentuk apa bahayanya nanti. Sementara pikirannya mungkin tertidur pulas, tubuhnya siap merespons ancaman apa pun. Laman bertanya-tanya apakah dia harus mencoba dan menguji tebakannya, tetapi kemudian dia teringat bahwa dia tidak memiliki keterampilan untuk melakukannya.

Dengan mendengus jijik, Laman hanya terus membalut tubuhnya dengan perban. Pertama-tama, menyebutnya sebagai sekadar ujian adalah hal yang konyol ketika dia mempertaruhkan lehernya sendiri untuk disayat.

Tidak ada gunanya mendekati Eugene.

“Apa kita akan bergerak?” saran Eugene.

Pagi datang lebih awal di gurun. Eugene langsung bangkit begitu sinar fajar mulai menyebar di langit. Meskipun dia baru saja bangun, matanya sangat jernih dan cerah.

“…Baiklah,” setuju Laman dengan enggan.

Pada akhirnya, Laman bahkan tidak bisa tidur sedetik pun. Meskipun demikian, dia tidak menunjukkan kelelahan apa pun. Laman juga terbiasa dengan kondisi yang keras. Sebagai seorang prajurit yang dapat mengendalikan mana dengan mahir, dia dapat memulihkan kelelahannya dengan sedikit mana bahkan jika dia tidak tidur sama sekali.

“Mungkinkah kau sedang bad mood karena aku memperlakukanmu dengan begitu tidak sopan?” tanya Eugene padanya.

“Sama sekali tidak,” sangkal Laman.

Eugene terus mendesak, “Kalau begitu, apakah kau kesal karena aku menginjak-injak kehormatanmu?”

“…Sama sekali tidak,” jawab Laman setelah jeda sejenak.

“Balasan pertamamu cepat, tapi yang barusan sedikit lebih lambat. Ah, tidak apa-apa kalau kau kesal. Aku mengatakan apa yang kukatakan karena aku ingin membuatmu kesal, dan itulah mengapa aku juga menghajarmu,” akui Eugene saat dia mulai berjalan di depan, menepuk-nepuk pasir dari jubahnya. “Tapi itu urusan kemarin. Karena malam telah berlalu dan matahari telah terbit menyambut pagi yang baru, mari kita mulai hari baru ini dengan pola pikir yang baru.”

Laman tidak yakin apa maksud bajingan ini dengan mengatakan hal-hal seperti itu.

Eugene mengganti topik pembicaraan, “Apakah ada Dukun Pasir di Gurun Kazani?”

Di tengah kebingungan Laman, pertanyaan lain telah datang. Laman tidak dapat langsung memikirkan jawabannya dan hanya menatap punggung Eugene dalam keheningan.

“Jangan bertingkah seolah kau tidak tahu,” peringat Eugene.

“A-Aku benar-benar tidak tahu,” jawab Laman terbata-bata.

Eugene mengancamnya, “Apakah kau benar-benar ingin menghabiskan lebih banyak waktu di neraka di tanganku?”

“Tidak mungkin—! Aku benar-benar, sungguh tidak tahu. Aku akan bersumpah demi segala hal yang kumiliki,” desak Laman.

Laman bersungguh-sungguh. Dan mengapa Eugene menanyakan apakah ada Dukun Pasir di Gurun Kazani? Mengapa para Dukun Pasir, yang telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan Nahama, berada di Gurun Kazani, yang begitu jauh dari ibu kota?

“Berapa pangkatmu?” tanya Eugene tiba-tiba.

“…Hah?” Laman terdengar bingung.

“Kau bilang majikanmu adalah Emir Kajitan. Karena kau bahkan membawa bawahan bersamamu, kau pasti memiliki semacam pangkat militer,” jelas Eugene.

“Aku adalah… komandan Divisi Kedua Prajurit Pasir Merah, sebuah unit di bawah komando langsung majikanku,” ungkap Laman.

Sebuah unit di bawah komando langsung sang Emir. Ini tidak berbeda dengan ordo kesatria yang melayani seorang bangsawan. Ini berarti menjadi kapten Divisi Kedua pastilah posisi yang cukup bergengsi. Dengan keterampilan yang ditunjukkan Laman kemarin, posisi kapten tidak disia-siakan padanya.

Eugene menoleh untuk memindai wajah Laman. Apa yang dilihatnya di sana hanyalah rasa malu dan ketakutan. Rasanya Laman tidak sedang berbohong padanya. Eugene sekarang tahu mengapa seseorang seperti Laman, yang telah mencapai pangkat kapten, dikirim dalam misi seperti ini.

Laman jujur dan setia. Namun, kesetiaan tidak pernah bisa menjadi jaminan mutlak. Sementara itu, ketidaktahuan selalu bisa diandalkan. Tidak importa seberapa banyak kau menakut-nakuti, mengintimidasi, dan menyiksa seseorang, mereka tidak dapat membocorkan apa yang tidak mereka ketahui. Dalam hal itu, Laman adalah orang bodoh yang sempurna.

Eugene menghela napas, “Apakah kau seorang idiot, orang tua?”

“…Hah…?” Laman merasa bingung dengan penghinaan yang tiba-tiba itu.

“Gurun Kazani. Tempat itu dulunya adalah wilayah Kerajaan Turas, kan?” pancing Eugene.

“Untuk apa kau mengangkat sesuatu yang begitu kuno…. Memang benar itu adalah wilayah Turas sekitar seratus tahun yang lalu,” Laman mengikuti permainan Eugene.

“Benar. Tapi badai pasir muncul entah dari mana dan mengubah semua tanah subur dan hutan menjadi gurun. Karena sisa perbatasan mereka dengan Turas juga berubah menjadi gurun, Turas tidak punya pilihan selain menyerahkan wilayah ini kepada Nahama.”

Meskipun Eugene menyebutnya sebagai penyerahan, itu pada dasarnya adalah pemerasan. Sambil mengklaim bahwa penyebaran gurun telah diperintahkan oleh surga, Sultan Nahama menempatkan para prajuritnya di gurun dan mulai melakukan latihan militer. Sebagai negara kecil, Turas tentu saja tidak dapat mengambil risiko berselisih dengan Nahama; dan tidak ada negara yang benar di benua ini yang akan menumpahkan darah prajuritnya hanya karena merasa kasihan pada negara kecil seperti itu.

“Desertifikasi masih berangsur-angsur berlanjut hingga sekarang, bukan begitu? Karena orang-orangmu tidak bisa melakukan omong kosong seperti itu terhadap kekaisaran Kiehl, kalian terus menghajar orang-orang lemah di Turas,” terdengar nada tuduhan yang jelas dalam suara Eugene.

“…Jangan berani-berani menyebarkan omong kosong seperti itu,” peringat Eugene pada Laman.

“Tidak seperti penampilanmu, sepertinya kau agak naif, orang tua. Atau jangan-jangan kau hanya berpura-pura naif?” tanya Eugene.

Dengan nada tidak pasti, Laman membantah, “Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar… tidak mungkin majikan kita terlibat dalam tindakan tercela seperti itu….”

“Bukankah perintahmu untuk menyembunyikan identitas dan mengikutiku adalah tindakan yang agak tercela?”

“I-itu…. Dia hanya khawatir kau akan menemui bahaya di gurun yang berbahaya seperti ini….”

“Sepertinya kau benar-benar tidak tahu apa-apa. Yah, tidak apa-apa. Karena bukan masalah apakah kau menyadari kebenaran itu atau tidak,” Eugene menggelengkan kepalanya saat mengatakan ini dan berbalik menghadap ke depan.

“Tapi kau harus memperjelas satu hal. Aku tidak berniat datang jauh-jauh ke negeri asing hanya untuk terlibat dalam konflik yang tidak dapat kutangani, paham? Aku bisa memperkirakan secara kasar mengapa majikanmu tidak ingin aku pergi ke gurun. Jika orang asing tersesat ke markas para Dukun Pasir, dan jika orang asing itu kebetulan adalah tuan muda dari klan Lionheart, bukankah itu hanya akan menjadi beban bagi semua pihak yang terlibat?”

Jika Eugene hanyalah orang biasa, maka mereka dapat menyingkirkannya tanpa rasa khawatir. Bukan hal yang aneh bagi para pelancong untuk hilang di gurun yang luas ini. Namun, hilangnya tuan muda klan Lionheart akan memiliki bobot yang jauh berbeda. Jika Eugene sampai hilang di gurun, Gilead, Patriark dari klan tersebut, tidak akan pernah membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

“…Aku percaya aku mengerti apa yang coba kau katakan,” jawab Laman sambil menurunkan pandangannya. “Jika memang ada… Dukun Pasir di sana seperti yang kau duga… maka sebelum mereka bisa membahayakanmu, aku akan turun tangan untuk melindungimu, Tuanku. Bahkan jika Dukun Pasir berada langsung di bawah komando sultan, mereka setidaknya harus menunjukkan rasa hormat kepada majikanku, Emir Kajitan.”

“Akan bagus jika memang begitu,” kata Eugene tanpa keyakinan apa pun.

“…Tapi Tuanku… mengapa kau ingin pergi ke Gurun Kazani?” tanya Laman dengan ragu-ragu. “Benar-benar tidak ada apa-apa di sana….”

“Itu adalah sesuatu yang perlu kukonfirmasi dengan mataku sendiri,” ucap Eugene tegas.

Eugene tidak yakin apakah dia benar-benar bisa menemukan makam Hamel di gurun. Sampai batas tertentu, ini semua hanyalah dugaan. Bisa jadi tidak ada apa-apa di sana pada akhirnya. Namun meski begitu, dia tetap merasa perlu memeriksanya.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Eugene mulai berlari melintasi gurun.

‘Dia sangat cepat,’ seru Laman dalam hati saat dia langsung mulai mengikuti Eugene.

Meskipun Laman telah babak belur tadi malam, untungnya tidak ada tulangnya yang patah. Berkat dia mengedarkan mananya alih-alih tidur, Laman tidak akan mengalami masalah untuk mengimbangi, bahkan jika mereka berlari.

Meskipun seharusnya begitu, hal itu tetap terbukti sulit bagi Laman. Meskipun sepertinya Eugene tidak berlari dengan terlalu penuh semangat, setiap langkah yang diambilnya membuat tubuhnya melesat melintasi pasir.

Laman masih sempat bertanya-tanya dalam hati. ‘…Mungkinkah badai pasir itu… adalah ulah Dukun Pasir?’

Sebagai seorang prajurit, Laman tidak menganggap invasi ke negara lain sebagai perbuatan jahat. Bagaimanapun, tidak ada yang salah dengan yang kuat mengambil dari yang lemah. Ini bukan hanya hukum gurun; segala sesuatu di dunia ini berjalan berdasarkan hukum alam (siapa yang kuat dia yang menang).

Tetapi menggunakan badai pasir sebagai sarana invasi mereka… bukankah hal seperti itu sungguh tercela?

Laman merasa bahwa jika akan ada perang, maka sudah sewajarnya perang tersebut adalah perang yang ‘sungguh-sungguh’, di mana para prajurit menumpahkan darah mereka sendiri demi kemenangan. Tetapi bagaimana jika sang sultan agung hanya ingin menunjukkan bahwa beliau menghargai dan menyayangi darah para prajuritnya? Jika beliau memang menyelamatkan darah mereka agar tidak tumpah hingga hari perang penaklukan besar mereka dengan melakukan ini, maka para prajuritnya seharusnya bersiap untuk perang dengan perasaan sukacita sekaligus rasa terima kasih.

Hanya inilah yang bisa diharapkan oleh seorang prajurit.

Namun sepertinya Laman Schulhov bukanlah prajurit sejati, karena dia bisa merasakan emosi pengkhianatan mulai menggeliat di lubuk hatinya.

Laman mencoba mengabaikan perasaan ini.

* * *

“…Sebuah oase…?” Laman terkesiap.

Sehari telah berlalu sejak Laman mulai menemani Eugene, dan mereka telah memasuki Gurun Kazani. Seperti yang dikatakan Laman dan letnannya, gurun itu tandus dan benar-benar kosong. Itu adalah gurun di mana tidak ada yang bisa bertahan hidup. Tapi sepertinya hanya itu saja, karena mereka tidak menghadapi bahaya khusus apa pun selama setengah hari yang mereka habiskan di gurun ini. Kemudian mereka tiba-tiba melihat sebuah oase.

Laman menatap oase yang jauh dengan ekspresi tidak percaya.

Gurun Kazani tidak memiliki oase. Itulah sebabnya tidak ada yang bisa bertahan hidup di sana, dan Laman sangat akrab dengan fakta-fakta ini. Tapi bagi mereka untuk menemukan oase… Mungkinkah badai pasir yang mengerikan telah mengaduk tanah, membebaskan air di bawahnya? Atau apakah hujan turun di sini tanpa disadari dan terkumpul di tanah? Bagaimanapun juga, Laman merasa bahwa oase yang mereka lihat di kejauhan pastilah sebuah keajaiban gurun.

“Itu palsu,” sementara Laman menatap oase dengan mata terpesona, Eugene mengucapkan kata-kata ini dengan nada dingin.

Laman merasa bingung, “…Hah?”

“Kubilang itu palsu,” ulang Eugene.

“Apakah kau bilang itu fatamorgana?” tanya Laman.

“Jika kau melihat fatamorgana sebuah oase, itu berarti harus ada oase nyata di suatu tempat di kejauhan. Tapi bukan dalam kasus ini. Itu adalah ilusi magis.”

Eugene yakin akan hal ini. Dia merasakan bahwa dari titik itu dan seterusnya, kepadatan mana berbeda dari area sekitarnya. Tetapi Laman tidak dapat mengidentifikasi ini sebagai sihir ilusi seperti yang dilakukan Eugene. Ini karena kepekaannya terhadap mana jauh lebih rendah daripada Eugene, dan dia tidak memiliki pemahaman mendalam tentang sihir yang dimiliki Eugene.

“Jadi begitulah cara mereka melakukannya,” Eugene mengangguk sambil tertawa. “Dengan menunjukkan kepada kita fatamorgana, mereka mencoba membuat kita berpikir bahwa kita menuju ke arah yang salah, sehingga menghalangi kita untuk mendekat. Tapi itu justru membuat tempat ini semakin mencurigakan.”

Laman lambat bereaksi, “Kau bilang itu adalah mantra…. Itu tidak mungkin.”

“Hei, Laman. Cobalah untuk menjaga upaya pelarian dari kenyataan di dalam kepalamu sendiri. Jangan membuatku kesal dengan menyuarakan penolakan lemahmu secara sia-sia,” peringat Eugene.

Laman menggigit bibirnya dalam diam, “….”

“Sungguh mengagumkan kau menunjukkan kesetiaan kepada majikanmu, tapi bukan berarti majikanmu adalah majikanku juga, kan?”

“…Tolong jangan menghina majikanku.”

“Kapan aku pernah menuduh majikanmu sebagai bajingan? Apa maksudmu dengan mengatakan aku menghinanya? Mengapa orang-orang begitu sensitif terhadap hal-hal seperti itu akhir-akhir ini? Mereka terus-menerus membuat-buat penghinaan dari ketiadaan.”

Ada apa dengan Eugene yang mengatakan ‘akhir-akhir ini?’ Mengesampingkan pikiran itu, Laman dengan paksa merilekskan bahunya dan menurunkan pandangannya.

“…Jika itu benar-benar sihir ilusi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Akan berbahaya bagi kita jika mencoba memutarinya, jadi…. Karena mereka sudah sejauh ini merapal mantra untuk menghalangi kita, mengapa kita tidak kembali saja ke jalan kita datang…?” usul Laman dengan lemah.

“Aku harus melihat lebih dekat sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan,” sambil mengucapkan ini sambil menyeringai, Eugene mulai berjalan menuju oase yang jauh.

Laman memprotes, “Bukankah kau baru saja bilang itu ilusi? Jadi mengapa kita harus pergi ke sana?”

“Untuk melihat apakah mereka benar-benar mencoba mengirim orang ke tempat yang aman dengan menyuruh mereka berbalik ke jalan mereka datang.”

“…Hah?”

“Bagi para pelancong di gurun, oase adalah tempat yang sangat berharga. Sampai-sampai mereka akan merasa perlu singgah di sana begitu melihatnya.”

“…Tidak mungkin. Apakah menurutmu mereka mungkin memasang penyergapan yang sedang menunggu?”

“Bukankah seharusnya memang begitu? Jika itu aku, itulah yang akan kulakukan. Daripada menghalangi penyusup yang mungkin masih datang menerobos dari entah di mana, jauh lebih praktis dan efisien untuk menyayat leher mereka setelah memancing mereka masuk.”

Laman menatapEugene dengan mata bergetar. Meskipun secara logis kata-kata Eugene benar, sulit mempercayai bahwa penilaian seperti itu keluar dari mulut seorang anak laki-laki berusia sembilan belas tahun.

Laman ragu-ragu, “…Jika itu benar-benar masalahnya… lalu mengapa harus mengambil risiko bahaya…?”

“Bukankah lebih baik mengonfirmasi kecurigaanmu?” saat menjawab, Eugene menarik petanya dari balik jubahnya.

Jika Eugene ingin langsung menuju ke tempat kampung halamannya tiga ratus tahun yang lalu berada, dia harus melewati oase itu secara lurus.

Namun, apakah mungkin seseorang meninggalkan jebakan di sini dengan mengetahui hal tersebut?

Tiga ratus tahun yang lalu, Hamel adalah tipe orang yang akan langsung maju dan memeriksanya sendiri jika dia menduga ada jebakan di depannya. Hamel tidak menganggap tindakan seperti itu sebagai tindakan yang sembrono. Karena dia yakin dia bisa menghadapi apa pun yang dilemparkan kepadanya, mengapa tidak mengambil risiko memicu jebakan itu. Jadi bagaimana jika benar-benar ada jebakan? Dia bisa langsung menerobosnya. Dan jika tidak ada jebakan? Maka dia bisa langsung melewatinya dengan pikiran yang lebih santai dari sebelumnya.

Eugene justru akan lebih senang jika oase itu adalah sebuah jebakan. Dia berharap seseorang benar-benar ada di sana menunggu untuk menyergap mereka. Jika itu masalahnya, itu akan sedikit memudahkannya merencanakan situasi di masa depan.

Itu juga dapat mengonfirmasi bahwa makamnya berada di suatu tempat di gurun ini.

Saat ini, keberadaan Dukun Pasir Nahama hanyalah sebuah kecurigaan di pihak nya. Namun fakta bahwa oase di depannya adalah ilusi yang dilemparkan oleh sihir mengubah kecurigaan Eugene menjadi sebuah kepastian.

Jika itu benar-benar jebakan yang dimaksudkan untuk mengubur para pelancong di gurun ini dan bukan memandu mereka kembali ke lokasi yang lebih aman….

‘Kalau begitu, itu hanya mengonfirmasikannya.’

Dan jika tidak, maka dia harus membuat keputusan lain pada saat itu. Apakah akan terus menjelajah sendirian untuk menemukan lokasi makamnya yang tidak diketahui atau apakah dia harus meminta izin yang tepat untuk ekspedisi penuh.

‘Emir Kajitan dan Laman Schulhov, komandan Divisi Kedua pengawal pribadi Emir. Dengan dua orang itu di belakangku, itu setidaknya sedikit asuransi… dan jika itu tidak berhasil, aku juga bisa menggunakan nama Lionheart sebagai asuransi tambahan,’ rencana Eugene.

Jika para penyerangnya memilih untuk mengabaikan semua itu, itu berarti ada sesuatu di sana yang cukup penting hingga berisiko menjadikan klan Lionheart sebagai musuh.

‘Jadi, apa bisa itu?’

Pikirannya beralih pada desas-desus bahwa perang akan segera terjadi.

‘Tapi apakah itu benar-benar sesuatu yang telah diputuskan oleh Nahama sendiri?’

Amelia Merwin berbasis di Nahama. Seorang penyihir hitam yang telah menandatangani kontrak pribadi dengan Raja Iblis Penjara. Adalah fakta bien dikenal bahwa dia mewakili sebagian besar kekuatan militer Nahama. Jika Nahama benar-benar bersiap untuk perang… apakah itu karena perang adalah apa yang telah diputuskan oleh Helmuth? Atau apakah Nahama hanya menyembunyikan ambisi yang berkembang di bawah pengamatan Helmuth?

Ini adalah pertanyaan yang tidak bisa dia jawab. Namun, Eugene tidak bisa begitu saja mengabaikan kecurigaannya bahwa para Raja Iblis dan Helmuth mungkin terlibat dalam semua ini.

Dia tidak boleh mengambil risiko mengabaikan kemungkinan itu.

Eugene mengutuk, “Sialan, mengapa sangat sulit hanya untuk menemukan sebuah makam.”

“…Makam? Apakah kau datang ke sini karena ingin mengunjungi makam seorang anggota keluarga?” tanya Laman.

“Mhm,” gumam Eugene mengiyakan.

“Bagaimana bisa itu—mengapa kau tidak memberitahuku ini dari awal?” tanya Laman dengan geram.

Eugene membalas pertanyaannya, “Dan apa yang akan kau lakukan jika aku memberitahumu?”

“Ada area yang dialokasikan khusus sebagai pemakaman di Kazani,” jelas Laman. “Aku bisa saja memandumu langsung ke sana—.”

“Itu bukan di pemakaman. Makam yang kucari harusnya berada sendirian.”

“Kalau begitu aku tidak yakin makam seperti apa yang kau cari, tapi pasti ada ratusan ribu mayat yang terkubur di gurun yang luas ini.”

“Itu mungkin benar. Apakah kau penduduk asli Kazani?” Eugene tiba-tiba melontarkan pertanyaan ini tanpa menoleh ke belakang menatap Laman.

Untuk sesaat, Laman tidak tahu harus berkata apa dan hanya mengatupkan bibirnya.

Eugene menyebutkan pengamatannya, “Ada cara matamu berbinar saat kau melihat oase itu tadi. Ada juga fakta bahwa kau terus tersentak selama badai pasir rutin. Selain itu, suasana hatimu berubah saat aku memberitahumu tentang para Dukun Pasir.”

“…Itu…,” Laman tampak enggan berbicara.

Namun Eugene tidak butuh dia mengatakan apa pun, “Apakah kau bagian dari kelompok yang mencoba bermukim di gurun? Jadi kau cukup beruntung selamat dari badai pasir dahsyat itu dan berhasil mencapai Kajitan…. Apakah majikanmu yang membiarkanmu masuk? Jadi itulah mengapa kau tidak ingin percaya bahwa majikanmu terhubung dengan badai pasir, tapi aku yakin kau mulai meragukannya….”

“…,” keheningan Laman mengonfirmasi kesimpulan Eugene.

“Hei, Laman. Biarkan aku memberimu sedikit saran,” tawar Eugene. “Cara dunia ini bekerja, sebagian besar hal yang tidak ingin kita percayai adalah benar. Dan di antara hal-hal tersebut, terutama kecurigaan seseorang yang secara diam-diam adalah bajingan sejati, ternyata itu adalah kebenaran.”

Laman menggertakkan giginya.

Eugene melanjutkan, “Meskipun kau mungkin memang berhutang budi yang besar kepada majikanmu, itu juga benar bahwa majikanmu tahu tentang asal usul badai pasir. Apa yang tidak pernah Tairi Al-Madani duga adalah kenyataan bahwa aku cukup kuat untuk mengalahkanmu dan bawahanmu dengan mudah. Dia juga tidak tahu aku akan cukup keras kepala untuk tetap pergi ke Kazani, mengabaikan semua ancaman dan peringatan.”

“…Tidak mungkin hal itu terjadi,” Laman tidak bisa tinggal diam lagi.

“Bukankah sudah kukatakan untuk menyimpan upaya pelarianmu di dalam kepalamu saja? Terserah kau lah. Terserah kau mau percaya apa,” sambil mengatakan ini sambil menyeringai, Eugene terus berjalan maju.

Pada saat itu, ekspresi Laman tiba-tiba berubah. Dia menendang tanah dan menerjang ke punggung Eugene.

“Berbahaya!”

Laman tidak sedang menyerang Eugene. Dengan teriakan ketakutan, Laman mendorong punggung Eugene saat bilah gelap meletus dari pasir di bawah kaki Eugene. Namun tangan Laman tidak mampu menggerakkan punggung Eugene yang kokoh.

Kemudian Eugene melompat lurus ke atas dan berputar di udara.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan melewatkan sesuatu yang telah kau sadari?” Sambil menggerutu, Eugene memanggil beberapa roh angin.

Bum!

Pasir yang menutupi tanah tersapu bersih oleh kekuatan angin yang kuat.

—

Catatan Keterjemahan:
1. Versi Korea dari idiom ini adalah ‘bibir seberat batu’ yang berarti seseorang mampu menjaga rahasia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com