Bab 62

Gale adalah roh angin tingkat menengah. Jika Sylph mampu menciptakan angin sepoi-sepoi, maka Gale mampu membangkitkan angin kencang. Meskipun saat ini tidak ada hembusan angin sedikit pun di gurun, saat Gale dipanggil, angin kencang langsung mengaduk-aduk tanah berpasir.

Tidak, itu tidak berhenti hanya pada mengaduk pasir. Kekuatan Eugene memperkuat kekuatan Gale, menciptakan embusan angin yang terdengar seperti ledakan yang meledak. Semua pasir di sekitarnya langsung tersembur ke udara, dan Laman, yang tadinya berusaha mendorong Eugene, juga terpelanting jungkir balik.

“Whoah!” seru Laman dengan panik, tetapi Eugene hanya menatap tajam ke tanah sambil melayang di udara.

Jauh di bawah permukaan pasir yang retak, seorang pria dengan topeng yang menutupi seluruh kepalanya sedang menggeliat kesakitan. Topengnya dicat dengan warna gelap, tetapi area di sekitar telinganya tampak sangat gelap karena darah yang keluar dari telinganya akibat ledakan yang tiba-tiba itu.

Eugene mengenalinya, ‘Dia dari kelompok Pembunuh.’

Mereka tidak pernah hanya berjumlah satu orang. Mata Eugene dengan cepat menyapu sekelilingnya. Di ruang-ruang tempat angin tidak dapat berhembus, dia dapat merasakan pasir yang tersapu bergeser sedikit.

Pikiran Eugene menjangkau Gale. Angin tanpa wujud itu menjerit menderu saat berputar dengan lebih ganas.

Whoosh whoosh whoosh whoosh!

Kini setelah seluruh area tertutup oleh tirai pasir yang mengepul, Eugene memutuskan untuk merapalkan beberapa mantra.

‘Senang rasanya memiliki banyak pilihan tentang apa yang harus digunakan,’ gumamnya pada dirinya sendiri.

Lusinan gundukan pasir kembali meletus disertai ledakan. Pasir yang diterbangkan oleh ledakan-ledakan ini menerpa para Pembunuh yang telah menunggu dalam penyergapan. Mereka dengan cepat mengangkat perisai mana mereka dan mencoba melompat keluar dari jangkauan, tetapi mustahil untuk menghindari semua butiran pasir yang tersebar di area yang begitu luas.

Darah tepercik ke mana-mana. Pembunuh yang pertama kali menyerang Eugene berada dalam kondisi yang benar-benar mengerikan dan menyiksa. Dia terlalu dekat dengan serangan balik Eugene dan sudah terluka, jadi dia tidak bisa bereaksi tepat waktu. Dia tertusuk oleh ratusan peluru pasir dan berubah menjadi balok keju Swiss.

Meski begitu, pria itu tidak mengeluarkan satu jeritan pun. Para Pembunuh Nahama dilatih untuk tidak mengeluarkan suara dalam keadaan apa pun. Namun, meskipun mereka tidak bisa berteriak, bukan berarti mereka kebal terhadap rasa sakit, dan itu juga tidak berarti mereka tidak bisa mati. Tidak mampu untuk terus berdiri lebih lama lagi, Pembunuh itu pun jatuh ke tanah.

Kondisi para Pembunuh lainnya sedikit lebih baik. Meskipun mereka berdarah dari luka-luka yang menembus tubuh mereka di beberapa tempat, mereka tidak berada dalam risiko apa pun untuk pcollaps. Jadi mereka semua mundur selangkah dan mengamati Eugene.

Mata mereka adalah satu-satunya bagian tubuh yang tidak tertutupi oleh topeng mereka. Meskipun salah satu rekan mereka sedang sekarat tepat di depan mereka, tidak ada bayangan rasa takut sedikit pun yang terlihat di mata mereka. Kendati demikian, tidak ada jejak kemarahan juga. Para Pembunuh ini tidak membutuhkan emosi semacam itu.

“Ini murni untuk membela diri,” untuk saat ini, Eugene memutuskan untuk mencoba berbicara. “Kalianlah yang menyerangku lebih dulu. Jika aku tidak bisa menghindari serangan itu, selangkanganku pasti sudah terbelah dua.”

“T-turunkan senjata kalian!” seru Laman sambil berlari mendekat dari tempat jauh di mana dia terjatuh. “Aku adalah… Laman Schulhov, seorang prajurit yang mengabdi di bawah Emir Kajitan, Tairi Al-Madani. Ketahuilah bahwa orang yang kalian tunjukkan permusuhan ini adalah tamu junjunganku!”

Meskipun fakta bahwa benar-benar ada para Pembunuh yang memasang penyergapan di sini telah mengguncang Laman, dia tidak melupakan alasan mengapa dia menyeret dirinya sampai ke sini.

Laman melanjutkan, “Itulah mengapa kalian semua harus segera menurunkan senjata dan mundur. Jika kalian menolak, aku terpaksa menganggap itu sebagai tantangan terhadap otoritas junjunganku, Emir Kajitan.”

Bahkan saat dia meneriakkan perintah-perintah ini, mata Laman berkilat dengan emosi yang gelap.

Namun para Pembunuh itu tidak mundur, dan juga tidak menunjukkan tanda-tanda untuk surut. Sebaliknya, mereka bersiap dalam kuda-kuda bertarung saat mereka mulai memancarkan niat membunuh yang dingin.

Dan bukan hanya mereka berdua saja. Di kejauhan, pasir bergolak, dan lebih dari selusin Pembunuh bangkit dari tanah. Pada akhirnya, Eugene dan Laman dikelilingi oleh setidaknya dua puluh Pembunuh.

Laman terkejut, “Kenapa… entah kenapa…? Mungkinkah mereka tidak mendengarku?”

Meskipun Laman mencoba mengulanginya; sekali lagi, tidak ada jawaban. Saat para Pembunuh mengangkat senjata mereka, bilah-bilah pedang mereka berkilau di bawah sinar matahari, mereka saling bertukar pandang di antara mereka sendiri.

Laman tergagap saat mencoba meyakinkan mereka, “A-aku memberitahu kalian bahwa pria ini adalah tamu Emir Kajitan. Selain itu, dia adalah tuan muda dari klan Lionheart Kekaisaran Kiehl.”

“Itu percuma,” kata Eugene sambil mengangkat bahu, wajahnya menunjukkan bahwa dia sudah menduga hal ini. “Laman, kata-kata itu justru akan memberi para anak anjing ini lebih banyak motivasi untuk membungkam kita dan membuat keputusan mereka untuk membunuh kita menjadi lebih mudah.”

“Apa maksudmu…?” Laman tertegun bingung.

“Karena mereka sudah menyerang kita, sama sekali tidak mungkin mereka akan membiarkan kita begitu saja. Ah, meskipun mereka mungkin memutuskan untuk tidak membunuhku, mereka pasti akan membunuhmu,” beri tahu Eugene.

“Kenapa mereka tidak berniat membunuhmu, Tuan Eugene?”

“Karena kematianku akan menimbulkan banyak masalah bagi mereka. Kendati demikian, mereka juga tidak bisa membiarkanku pergi begitu saja. Tapi keparat-keparat itu mungkin punya banyak cara tak terkatakan untuk membuatku tidak bisa mengatakan apa pun yang merepotkan.”

Seperti racun atau obat-obatan, mereka bahkan mungkin memiliki mantra untuk itu. Mungkin ada berbagai metode yang mereka miliki, tetapi pada akhirnya, mereka hanya memiliki satu tujuan—untuk mencegah saksi mata mana pun membocorkan apa yang telah mereka alami kepada siapa pun.

Faktanya, metode paling sederhana adalah dengan membunuh mereka. Mayat tidak bisa berbicara dan akan selalu bungkam. Namun, karena orang tersebut adalah anggota keluarga utama klan Lionheart, adalah hal yang mustahil bagi mereka untuk begitu saja membunuh Eugene secara sembarangan. Oleh karena itu, alih-alih membunuhnya, mereka hanya harus mencegahnya membuka mulut. Tapi untuk melakukan itu, pertama-tama mereka harus menaklukkan Eugene.

Laman menjadi pucat pasi, “Mereka akan berbuat sejauh itu…? Sebenarnya untuk apa…?”

“Entahlah,” balas Eugene mendengus.

Para Pembunuh bukanlah satu-satunya yang motivasinya meningkat dan kini merasa lebih mudah untuk mengambil keputusan. Karena orang-orang ini telah mengungkapkan niat membunuh mereka, Eugene hanya perlu memperlakukan mereka dengan cara yang sama.

Lagi pula, Eugene bukanlah orang yang memulai pertarungan ini.

“Haruskah aku yang bergerak lebih dulu?” tanya Eugene sambil merogoh jubahnya dan mengeluarkan beberapa benda.

Saat Eugene mengajukan pertanyaan ini, para Pembunuh langsung melompat dari tanah secara bersamaan. Yang pertama bergerak adalah pembunuh yang roboh karena luka parah dan kini sedang sekarat. Dia bahkan seharusnya tidak bisa bergerak dengan benar, tetapi pria itu tetap menerjang ke arah Eugene, merangkak di atas pasir dengan tangannya seperti seekor binatang buas.

Ini bukanlah sesuatu yang perlu membuat panik. Meskipun tiga ratus tahun telah berlalu, para Pembunuh tetaplah sama. Mereka adalah keparat-keparat mengerikan yang memprioritaskan perintah dan misi mereka di atas nyawa mereka sendiri. Bahkan jika semua anggota tubuh mereka terpotong, mereka akan tetap mencoba menyerang dengan menggeliat-geliutkan tubuh mereka seperti cacing.

Selama masa Hamel sebagai tentara bayaran, dia telah bentrok dengan mereka dalam beberapa kesempatan. Berkat itu, Eugene sangat menyadari betapa mengerikannya para Pembunuh itu, dan dia juga sangat akrab dengan satu-satunya metode yang berhasil untuk menghentikan bajingan-bajingan ini, selain menjadi orang yang memberi mereka perintah.

Shiiick.

Pasir di tanah membentuk bilah-bilah pedang. Tubuh pembunuh pertama yang datang berlari tanpa sadar terbelah menjadi dua. Dia sudah pasti mati, tetapi Eugene bahkan tidak melirik tubuh itu sedikit pun.

Para Pembunuh lainnya terus menyerang. Mereka mungkin telah meninggalkan kelonggaran bersembunyi, tetapi gerakan mereka begitu cepat dan lincah sehingga penyembunyian tidak lagi diperlukan. Mereka menggunakan satu sama lain sebagai perlindungan, sehingga membingungkan jumlah mereka, dan mereka masing-masing mulai mempersiapkan berbagai sudut serangan. Jika satu jatuh, yang berikutnya akan menyerang, dan jika dia jatuh, yang berikutnya masih akan mampu menempelkan belati mereka ke leher Eugene.

Sambil menyeringai, Eugene merendahkan tubuhnya.

Flap!

Jubahnya berkibar, dan enam belas belati lempar melesat maju. Tiga dari masing-masing tangan. Meskipun semuanya dilempar sekaligus, masing-masing belati melesat ke arah yang berbeda, dengan setiap belati mengarah ke salah satu dari enam Pembunuh.

Mereka bukan sekadar belati lempar biasa.

Ching!

Meskipun semua Pembunuh mengambil tindakan defensif dengan perisai mana, mereka tetap terpaksa terhuyung-huyung ke belakang. Begitulah beratnya belati yang dilemparkan Eugene. Bilah-bilah pasir kemudian meletus di bawah kaki para Pembunuh yang terhuyung-huyung akibat serangannya. Mereka telah melihat serangan seperti itu sebelumnya, jadi mereka mampu bereaksi, tetapi itu bukan satu-satunya ancaman.

Dalam sekejap, udara di sekitar para Pembunuh berubah menjadi berat. Ini bukanlah metafora. Udara benar-benar menjadi lebih berat, menekan bahu mereka. Ini sedikit memperlambat tindakan mereka, menyebabkan bilah pasir yang meletus dari tanah mengiris pergelangan kaki dan pinggul para Pembunuh.

Sekali lagi, tidak ada jeritan. Kendati demikian, tidak ada sorak-sorak kegembiraan juga. Bahkan dalam keadaan seperti itu, keenam Pembunuh itu mengangkat pedang pendek mereka secara serentak dan melemparkannya secara bersamaan, seolah-olah mereka telah mengaturnya sebelumnya.

Eugene tidak hanya berdiri diam selama semua ini. Saat dia melompat maju, dia mentransmisikan niatnya ke Gale. Saat mananya meresap ke dalam angin, itu mengubah lintasan belatinya. Tidak perlu angin untuk memandu belati sepanjang jalan. Hanya sedikit tikungan pada lintasan mereka yang sudah cukup untuk menciptakan celah. Celah yang tidak dilewatkan oleh Eugene.

Kwachik!

Tangan kosong Eugene mencengkeram kepala dua Pembunuh, mendorong mereka ke belakang, dan membanting mereka ke tanah. Jubahnya tersingkap saat dia jatuh, dan ketika dia bangkit kembali, kedua tangan Eugene memegang sebuah kapak besar.

Kwaduduk!

Kapak yang diayunkan Eugene dengan kekuatan putaran seluruh tubuhnya memotong langsung menembus tubuh para Pembunuh di sekitarnya.

Darah tersembur keluar, dan isi perut tumpah di atas tanah. Eugene tidak tetap menempel pada kapak setelah mengayunkannya sekali. Setelah dia menebas semua orang di dekatnya menjadi dua, dia melepaskan kapak itu, dan saat kapak itu terbang menjauh, masih berputar dalam lingkaran, kapak itu menancap ke dada Pembunuh lainnya.

Selain kapak itu, Eugene memiliki banyak senjata lainnya. Karena dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi setibanya di Nahama, dia memastikan untuk bersiap secara matang. Dia memiliki cukup makanan dan air untuk bertahan selama beberapa bulan, serta pakaian dalam ganti yang memadai. Setelah selesai menyiapkan hal-hal seperti itu, dia menyelipkan berbagai macam senjata ke dalam jubahnya.

Di antara semua senjata yang disimpannya seperti ini, kapak saja berjumlah dua puluh buah.

—Hamel, kenapa kau pergi berkeliling membawa semua senjata yang bahkan tidak pernah kau gunakan itu?

—Jika aku membawanya bersamaku, aku yakin aku akan menggunakannya suatu saat nanti.

—Biarkan saja dia, Anise. Kubilang kepadamu bahwa bajingan ini tidak akan mendengarkanmu tidak peduli apa yang kau katakan padanya. Dan juga, yah… tidak ada salahnya bersiap-siap dengan baik.

—Tapi Sienna, perilaku Hamel seharusnya tidak didorong. Semua senjata tak berguna itu milik Hamel, jadi kenapa Molon yang harus menarik gerobak yang membawanya?

—Itu karena aku menang saat kita bermain gunting-batu-kertas.

—Tapi itu juga tidak adil. Kenapa kau mempertaruhkan siapa yang harus menarik barang bawaanmu dalam permainan gunting-batu-kertas dengan Molon?

—Kenapa kau terus membuatku terlihat seperti orang jahat? Apakah kau benar-benar berpikir itu hanya barang bawaanku di sana? Aku bisa melihat banyak sekali kendi ‘air suci’ yang sangat kau sukai itu! Ada juga kapak milik bajingan itu, Molon! Kapak itu adalah benda terberat di atas gerobak!

—Jika aku benar-benar satu-satunya yang menggunakan air suciku, aku pasti akan membawanya sendirian. Tapi kenyataannya tidak begitu, bukan? Kau dan Sienna, kalian berdua anak nakal adalah orang-orang yang selalu berakhir mendambakan air suciku melebihi siapa pun. Lagipula, bukankah si bodoh Molon itu selalu mengepalkan tinjunya setiap kali dia bermain gunting-batu-kertas? Apakah kau benar-benar berpikir adil bermain gunting-batu-kertas dengan orang bodoh seperti itu?

—Bagaimana dengan Sienna? Bukankah dia orang yang mengajakku minum air sucinya bersamamu? Dan lagipula, kita tidak perlu menyeret gerobak bersama kita jika dia bisa saja menyimpan barang bawaan kita menggunakan sihir pemanggilannya!

—Kenapa sialnya kau menyalahkanku ketika kaukah yang bilang kalau kau akan bepergian sambil membawa barang bawaanmu sendiri karena sulit mengeluarkan barang dengan cepat tepat saat kau membutuhkannya?!

—Vermouth! Keparat kau, jangan hanya diam saja dan katakan sesuatu. Kenapa kau tidak pernah bergiliran menarik gerobak?

—Tidak ada satupun senjataku di sana.

—Pasti menyenangkan bagimu. Sihir subruang sungguh terdengar sangat nyaman….

—Itu memang terdengar nyaman, bukan? Bukankah itu sebabnya aku bilang kau harus membiarkanku mengajarimu sihir? Meskipun aku belum pernah mengajari siapa pun sebelumnya, aku merasa aku mungkin akan bagus dalam mengajar. Jika kau berlutut dan memohon…. Y-yah, aku mungkin saja bersedia mengurangi waktu tidurku agar aku bisa dengan baik hati mengajari kalian satu atau dua hal….

Dalam kehidupan masa lalunya, dia sering ditegur oleh Anise karena berkeliling membawa begitu banyak senjata.

‘Jika aku punya jubah seperti ini di kehidupan masa laluku, aku pasti tidak akan terpaksa mendengarkan begitu banyak omelan,’ saat Eugene berpikir dengan penuh kerinduan, dia memasukkan tangannya ke dalam jubah, dan ketika tangan itu keluar, keduanya memegang dua tombak panjang berbilah.

Situasi itu sungguh luar biasa.

Laman telah mengambil beberapa langkah maju untuk membantu Eugene, tetapi tertegun oleh pemandangan di depannya, dia terpaku di tempat, tidak mampu melangkah lebih jauh. Tidak ada kebutuhan sama sekali akan bantuan Laman. Dua puluh lebih Pembunuh itu tampak seperti sekawanan domba yang bertemu dengan seekor serigala—tidak, seperti semut yang diinjak-injak di bawah kaki seseorang.

Pedang Badai Wynnyd, yang dikenal sebagai salah satu pusaka klan Lionheart, bahkan tidak muncul, dan Eugene juga tidak secara aktif merapalkan mantra ofensif apa pun. Terlepas dari perapalan Blink yang terputus-putus, sihirnya hanya digunakan sebagai pendukung selama momen-momen kritis….

Tidak mampu mempercayai apa yang ditunjukkan oleh matanya, Laman menggelengkan kepalanya dengan keras.

Eugene dibiarkan berdiri di tengah-tengah mayat para Pembunuh yang berserakan. Sambil menyeka darah yang memercik ke pipinya, dia mengamati sekelilingnya. Tidak ada satu pun Pembunuh yang tersisa hidup-hidup.

Laman berjuang untuk menemukan suaranya, “…Apakah benar-benar ada kebutuhan… untuk membunuh mereka semua?”

“Aku tidak memiliki bakat yang dibutuhkan untuk membuka mulut para Pembunuh ini,” jawab Eugene, saat angin bergerak atas perintahnya.

Senjata yang telah digunakannya lalu dibuang melayang ke udara dan kembali kepada Eugene. Angin dengan bersih meniup pergi darah dan potongan daging yang menutupi senjatanya saat senjata-senjata itu terbang ke arahnya.

“Juga tidak ada kebutuhan untuk menginterogasi mereka,” tambah Eugene.

Laman tetap bungkam, “….”

“Selain itu, tidak ada kebutuhan untuk menggeledah tubuh mereka. Karena para Pembunuh tidak akan membawa apa pun yang dapat digunakan untuk membuktikan identitas mereka.”

Setelah dia menempatkan semua senjatanya kembali ke dalam jubahnya, Eugene berbalik untuk menatap Laman.

“Apakah kau berencana untuk terus maju?” tanya pemuda itu.

“…Hah?” gerutu Laman terkejut.

“Maksudku, alasan aku membawamu ke sini adalah untuk menggunakan nama junjunganmu demi mendapatkan bantuan. Tapi para pelawak ini sepertinya meremehkan Emir Kajitan. Jadi tidak ada alasan untuk menyeretmu bersamaku lebih jauh lagi,” jelas Eugene.

Laman tergagap, “…M-mungkin saja begitu, tapi aku tidak bisa begitu saja kembali seperti ini.”

“Kenapa tidak? Bukan berarti kau harus mengkhawatirkanku. Apakah karena kau ingin mengonfirmasi sendiri apa yang sedang terjadi di hadapan kita?” tanya Eugene.

“…,” Keheningan Laman sudah cukup menjadi jawaban.

Eugene ragu-ragu, “…Kau tidak akan banyak membantu padahal….”

Laman dengan lemah membujuknya, “…Aku akan berusaha untuk tidak menjadi beban bagimu, Tuan….”

“Baiklah, lakukan sesukamu. Tapi jangan berharap aku terikat kewajiban untuk membantumu….”

Saat jawabanEugene memudar, dia mulai berjalan melewati semua mayat tersebut.

Tepat pada saat itulah.

Rumble rumble!

Gurunda bergemuruh, dan mana di atmosfer berfluktuasi. Eugene merasakan sejumlah besar mana terbentuk menjadi sebuah mantra di bawah telapak kakinya. Dia segera melarikan diri dari tempat itu dengan menggunakan Blink dan naik tinggi ke langit dengan angin yang menyangga tubuhnya.

Pasir di bawah kakinya mulai mendidih seperti periuk. Mayat para Pembunuh diselimuti oleh cahaya merah, dan Eugene melihat mereka meleleh seperti es. Mereka sedang digunakan sebagai persembahan. Mata Eugene melebar menyadari hal ini.

“Tuan!” seru Laman.

Gurun pasir telah berubah menjadi rawa. Meskipun tanahnya baik-baik saja terlepas dari semua embusan angin sebelumnya, dalam sekejap, seluruh area tersebut telah diubah menjadi pasir isap.

Saat Laman melompat-lompat, mencoba melawan kekuatan yang menyedot kakinya, dia berteriak kepada Eugene, “Tolong larilah!”

Eugene mengira Laman akan berteriak minta tolong, tetapi sebaliknya, dia justru meneriakkan sesuatu yang tak terduga seperti ini. Eugene merasa bingung dengan teriakan itu, tetapi dia sedang tidak dalam situasi di mana dia bisa menaruh perhatian pada Laman.

Udara bergemuruh dengan suara bising. Berbeda dari angin yang diciptakan oleh roh-roh panggilannya, jenis angin tidak wajar lainnya berputar di bawah Eugene. Tak lama kemudian, angin itu terbentuk menjadi angin puting beliung besar. Kazani terkenal dengan badai pasirnya yang tiba-tiba, tetapi betapapun tibanya badai itu, badai pasir tornado yang muncul entah dari mana seperti ini dan membengkak ukurannya jelas merupakan hal yang tidak normal.

“I-ini sihir…!” sesak Laman, wajahnya berkerut.

Keadaannya persis seperti yang dikatakan Eugene sebelumnya. Sebagian besar hal yang kau harap tidak benar ternyata justru benar. Terutama ketika kebenaran ini adalah tuduhan tentang seseorang yang sangat kau hormati ternyata adalah seorang bajingan. Laman tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Badai pasir di Kazani disebabkan oleh Shaman Pasir. Ini berarti badai pasir yang telah melanda desa Laman juga disebabkan oleh Shaman Pasir.

“Gaaaaah!” teriak Laman sambil mengeluarkan pisau kukri miliknya.

Dia dengan panik mulai mengayunkan pisau kukrinya ke arah tornado yang perlahan-lahan membesar ukurannya. Tapi sayangnya, ini adalah usaha yang sia-sia. Keterampilan Laman membuatnya tidak mungkin bisa membelah badai pasir yang begitu besar itu.

Hal yang sama juga berlaku untuk Eugene. Oleh karena itu, dia bahkan tidak repot-repot mencobanya. Dia tidak ingin menyia-nyiakan kekuatan berharga dengan mencoba hal yang mustahil. Eugene malah menstabilkan posisinya di udara agar tidak ikut terseret oleh badai pasir tersebut. Angin dari Gale tidak cukup untuk membantunya melarikan diri dari badai pasir itu. Yang bisa dilakukannya hanyalah membantunya menahan tarikan tersebut. Kalau begitu, apakah Blink sudah cukup untuk membawanya keluar dari sini?

Tepat saat dia hendak mencobanya, Eugene berhenti. Sesuatu sedang bangkit dari bawah pasir isap. Eugene sedikit menggeser posisinya saat masih melayang di udara. Dia melirik ke bawah ke arah Laman, yang masih mengayunkan kukrinya dalam tebasan demi tebasan saat dia disedot ke bawah pasir isap. Eugene mendecakkan lidahnya dan mengirimkan sebagian anginnya ke arah Laman.

“Ugh!” Laman, yang hampir tersedot ke bawah, mendengus saat angin menariknya bebas.

Laman menengadah menatap Eugene sementara kakinya terus mengayuh di udara. Eugene telah mengirimkan sebagian angin yang menahan posisinya ke Laman, menyebabkan tubuhnya secara bertahap tertarik ke arah tornado.

Laman berseru cemas, “T-tuan!”

“Pergilah, bodoh!” Eugene meneriakkan perintah ini dan kemudian mengalihkan pandangannya dari Laman.

Bagaimanapun juga, bantuan angin tidak akan diperlukan untuk rencana Eugene selanjutnya. Eugene mengumpulkan sisa angin yang menyanggahnya ke dalam satu titik, memusatkan kekuatannya agar dia bisa menahan tarikan tornado untuk saat ini. Sambil melakukannya, dia perlahan-lahan turun ke tanah.

Eugene menghitung dalam hati, ‘Satu, dua, tiga, empat… sekarang!’

Kwaaaah!

Sesuatu meledak keluar dari tengah-tengah pasir isap. Itu adalah seekor cacing pasir dengan rahang terbuka lebar. Itu bukan sekadar cacing pasir biasa, melainkan cacing pasir raksasa yang panjangnya mencapai puluhan meter. Itu adalah pemangsa yang melahap apa pun yang berjalan ke gurun.

“Tuan!” jerit Laman khawatir.

“Buka lebar-lebar, keparat,” geram Eugene sambil menatap ke dalam rahang cacing pasir itu.

Dia bisa melihat ribuan gigi kecil yang saling mengatup. Di balik gigi-gigi itu, daging mentah berlanjut ke bawah memasuki cacing seperti lorong yang berkelok-kelok.

“Fuh,” Eugene menarik napas dalam-dalam dan menarik tudung yang terpasang pada Jubah Kegelapan. Kemudian dia memasukkan kedua tangannya ke dalam jubah dan menghela napas, “Meskipun aku tidak pernah ingin melakukan hal seperti ini lagi.”

Eugene dengan enggan mengenang kembali ingatan mengerikan dari kehidupan masa lalunya yang telah coba ia kubur dalam-dalam. Ingatan itu berasal dari masa ketika dia berada di gurun Helmuth. Cacing pasir di sana bahkan jauh lebih besar dan lebih ganas daripada cacing pasir di Nahama.

—Molon, kau bajingan bodoh!

Bajingan itu benar-benar orang bodoh yang mutlak. Ketika gerobak yang ditariknya ditelan mentah-mentah oleh seekor cacing pasir, Molon langsung melompat ke dalam rahang cacing pasir itu sambil berkata bahwa dia akan mengambil kembali barang-barang mereka.

Sementara semua orang terpaku dalam keterkejutan dan kebingungan, Hamel juga telah berlari memasuki rahang cacing pasir demi menyelamatkan si bodoh itu.

Dia sebenarnya tidak ingin memikirkan apa yang terjadi setelah itu. Eugene menarik napas dalam-dalam beberapa kali sambil bergidik jijik.

‘Ini masih lebih baik daripada saat itu,’ dia meyakinkan dirinya sendiri. ‘Setidaknya aku tidak perlu menyelamatkan Molon si bodoh itu kali ini.’

Angin dari Gale menghilang.

Setelah terlempar keluar dari pasir isap, mata Laman melebar melihat cacing pasir yang bangkit dari kedalaman bumi dan rahangnya yang menganga lebar.

Dia terus mengamati saat Eugene ditelan oleh—tidak, melompat ke dalam rahang cacing pasir itu. Atau setidaknya begitulah yang tampak di mata Laman.

“Tuaaan!” ratap Laman.

‘Semua ini karena dia harus menyelamatkanku!’ Laman meneteskan air mata karena pemikiran ini.

Itu adalah air mata seorang prajurit yang berhutang budi pada orang lain! Laman melepaskan raungan tekad saat dia menghentakkan kakinya dari pasir.

Meskipun Eugene telah melemparkannya jauh dari jangkauan pasir isap, Laman mengambil kukrinya dan menerjang ke arah cacing pasir tersebut.

Mulai sekarang, sumber badai pasir bukan lagi musuh sejati Laman. Dia telah memutuskan untuk mendedikasikan dirinya pada pencarian untuk mengiris terbuka perut cacing pasir itu dan menyelamatkan Eugene.

Eugene, tentu saja, tidak menyadari tekad baru Laman.

“Bau busuk ini benar-benar sialan.”

Bau itu bahkan lebih buruk daripada bau badan Gargith. Eugene berhenti bernapas melalui hidungnya dan berjongkok. Perisai mana yang kokoh dan Jubah Kegelapan telah memungkinkan Eugene melewati gigi-gigi cacing pasir itu dan memasuki kerongkongannya yang berkelok-kelok. Kemudian Eugene memanggil kembali Gale untuk memandu arah jatuhnya tubuhnya.

Cacing pasir yang panjang dan raksasa ini telah menjadi lorong hidup yang memandu Eugene turun ke kedalaman bumi. Untungnya, cacing pasir Nahama memiliki struktur internal yang sama persis dengan cacing pasir Helmuth.

Cacing pasir menelan sebagian besar benda yang mereka temukan berjalan di permukaan gurun. Pertama, gigi-gigi mereka, yang tumbuh melingkar di bagian dalam mulut mereka, akan mengunyah mangsa mereka menjadi berkeping-keping halus. Kemudian bubur ini akan turun melalui kerongkongannya, terurai lebih jauh lagi di dalam lambungnya, dan memasuki usus, di mana makanan itu akan berputar semakin dalam ke dalam cacing….

Saat makanan cacing pasir itu terus mengikuti jalur yang menjijikkan ini, makanan tersebut akan terus terurai tanpa pernah dibuang. Monster terkutuk ini bahkan tidak memiliki anus, jadi ia tidak bisa membuang kotoran. Ini adalah monster yang sangat hemat bahan bakar yang menguraikan sepenuhnya segala sesuatu yang dimakannya dan mengubah seluruh makanannya menjadi energi.

Dengan demikian, ini berarti begitu kau masuk, tidak ada jalan keluar.

Perisai mana dan Jubah Kegelapan miliknya memungkinkan Eugene menahan masalah pencernaan monster tersebut. Sambil tetap memastikan untuk terus bernapas melalui mulutnya, Eugene menilai posisinya saat ini. Dia bisa melihat bahwa lorong menjijikkan tempat dia merangkak ini perlahan-lahan mendekati akhirnya.

“Sial, bau busuk ini,” saat Eugene melontarkan sumpahserapah ini, dia menarik keluar Wynnyd.

Fwoosh!

Dengan mengoperasikan Formula Api Putihnya hingga batas maksimal lalu memutarnya, Eugene mengubah formula tersebut menjadi Formula Api Lingkaran miliknya sendiri. Di dalam Lingkaran yang ditarik oleh Bintang-bintangnya, Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya lahir dan meledak. Mana yang diperkuat melalui metode ini menyebabkan api Eugene membakar dengan jauh lebih kuat.

Api putih murni ini adalah simbol dari Formula Api Putih, tetapi seiring meningkatnya kepadatan mana dalam api tersebut, semakin dekat pula api Eugene dengan warna selain putih. Api itu mulai bersinar dengan cahaya biru pucat. Penampilan ini tidak lagi bisa disebut dengan nama yang sama seperti Formula Api Putih.

Dengan mata memerah, Eugene mengangkat Wynnyd. Api mananya menyelimuti Wynnyd, dan kemudian angin yang dipancarkan dari Wynnyd bercampur dengan apinya. Eugene menusuk ke bawah dengan Wynnyd, bilahnya diselimuti cahaya biru pucat.

Squelch!

Suara bilah yang menancap masuk itu tidak terdengar keras.

Namun, tubuh besar cacing pasir itu dengan cepat bergetar karena rasa sakit akibat tusukan tersebut.

Eugene telah mengukir sebuah anus untuk monster malang yang lahir tanpa organ tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com