Bab 92

“Bukankah tindakanmu tadi terlalu tidak masuk akal?” Kristina bersuara begitu mereka pergi.

Pertanyaannya tidak diajukan dengan nada cerewet sedikit pun. Sama seperti saat kejadian sebenarnya, meskipun Kristina terkejut dan kebingungan dengan perubahan situasi yang mendadak itu, dia tidak merasa marah atas perilaku radikal Eugene.

Melihat reaksinya seperti ini, Eugene merasa cukup terkesan. Jika itu adalah pendeta biasa yang menemaninya, mereka pasti akan sangat marah dengan tindakan radikal Eugene, bahkan menegurnya karena memotong satu jari, dan sudah pasti akan merapal sihir penyembuhan pada Jackson yang sedang kesakitan dan berdarah-darah tanpa seizinnya.

Namun, Kristina tidak melakukan itu. Meskipun terkejut dan bingung, dia tidak mencoba menghentikan tindakan Eugene. Dia bahkan tidak berniat merapal sihir penyembuhan atas kemauannya sendiri.

*‘Jika aku ditemani oleh pendeta biasa…’* batin Eugene.

Namun, sejak awal, Kristina bukanlah pendeta biasa. Dia adalah kandidat suci Kerajaan Suci Yuras — tidak, dia adalah ‘Santo’ mereka yang sebenarnya. Jadi, dengan tindakan Kristina ditambah latar belakangnya, dan berkat penampilannya juga, Eugene tidak bisa tidak diingatkan kembali secara kuat kepada Anise.

“Kamu harus bertindak tidak masuk akal saat menghadapi bajingan yang tidak masuk akal,” kata Eugene sambil menoleh ke belakang menatapnya. “Lagi pula, bukankah kamu yang tidak masuk akal karena menanyakan hal itu? Jika kamu menguangkan permata yang kuambil di depannya, tahukah kamu berapa nilainya? Selama dia bisa menjual dengan harga bagus untuk satu permata saja, dia akan memiliki cukup uang tunai untuk minum-minum dan berpesta selama setahun penuh. Karena dia mencoba mengantongi salah satu permata itu secara cuma-cuma dengan menggunakan alasan yang tidak masuk akal, tidakkah menurutmu dia lolos dengan cukup mudah hanya dengan kehilangan satu jari?”

“Hm…” gerutu Kristina sambil memikirkan hal itu selama beberapa saat, lalu dia tersenyum lembut dan mengangguk.

“Memang. Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Kau dan aku mungkin sekarang berasal dari latar belakang yang tidak kekurangan uang, tetapi bagi orang biasa, permata yang kamu berikan pasti memiliki nilai yang sangat besar,” setuju Kristina sambil menurunkan tudung jubahnya. “Selain itu, kami berdua tumbuh di lingkungan yang sangat miskin di masa muda kami. Karena itu, kita berdua lebih menghargai nilai kekayaan.”

Eugene mengangguk. “Aku senang kamu mengerti—”

“Namun.” Kristina memotong ucapannya. “Bahkan dengan memperhitungkan semua itu, aku tetap merasa kalau memotong jari broker informasi itu adalah tindakan yang berlebihan. Cukup dengan memarahinya saja, tidak perlu sampai sejauh itu.”

“Apakah bajingan yang mencari makan dengan menjual informasi di tempat seperti ini akan benar-benar mundur hanya karena ancaman sederhana? Memotong satu jarinya justru adalah cara paling bersih untuk menangani masalah ini,” tegasEugene.

“Bagaimana jika dia ingin balas dendam atas kejadian ini?” tanya Kristina.

“Menurutmu dia akan sebodoh itu?”

“Terkadang kemarahan bisa melahap seluruh akal sehat.”

“Daripada membuang semua rasa takutnya dan mencoba hal semacam itu, pria itu mungkin hanya akan berbaring di sana, berfantasi untuk membalas dendam,” gerutu Eugene sambil berpaling darinya, kembali melihat ke depan. “Kendati demikian, jika dia benar-benar mencoba membalas dendam padaku, aku tinggal membuatnya menyesal telah mengambil tindakan bodoh seperti itu. Sebagai seseorang dengan kemampuan yang cukup untuk percaya diri dengan peluangku, aku sebenarnya lebih suka jika dia memilih untuk mencoba membalas dendam.”

“Terkecuali,” gumam Kristina sambil terkikik. Sepertinya dia tidak hanya mengajukan pertanyaan awalnya karena ingin Eugene menjelaskan alasannya.

“Tuan Eugene, Anda benar-benar orang yang tidak biasa,” komentar Kristina.

“Kenapa kamu berkata begitu?” tanya Eugene.

“Lagipula, bukankah Klan Lionheart Kiehl adalah salah satu keluarga paling bergengsi di seluruh benua? Namun, perilakumu sebelumnya begitu kejam hingga sulit percaya bahwa kamu adalah pewaris keluarga bergengsi seperti itu. Kamu bertindak persis seperti tentara bayaran yang berhati dingin,” puji Kristina.

“Apakah kamu benar-benar menganggap anak-anak dari keluarga bergengsi adalah tipe orang yang hanya tertawa sok agung dan menyeruput teh bahkan saat mereka sedang ditipu?” tanya Eugene retorika. “Mari kita jujur saja satu sama lain. Kamu bisa langsung bilang kalau aku terlalu tidak masuk akal untuk ukuran seorang tuan muda dari keluarga bergengsi.”

Kristina tersenyum, “Itulah yang kukatakan di awal tadi.”

*Bukankah tindakanmu tadi terlalu tidak masuk akal?*

Eugene tertawa terbahak-bahak saat mengingat kata-kata yang memang baru saja didengarnya itu.

“Tetapi, setidaknya aku tidak membunuhnya,” Eugene membela diri.

“Sebagai gantinya, kamu memotong tangannya di pergelangan,” Kristina mengingatkannya.

“Dia harus membayar harga atas kesalahannya,” kata Eugene dengan nada tandas.

Jackson menolak untuk berbicara tentang para elf.

*‘Aku tidak bisa mengatakan apa-apa,’* kata Jackson saat dia memohon belas kasihan.

***

Tiga ratus tahun yang lalu, ketika kelima Raja Iblis mencoba mengambil alih dunia, dua ras yang menderita kerusakan paling parah adalah para elf dan para naga.

Tidak banyak naga sejak awal, tetapi kemudian separuh dari mereka terbunuh saat bertempur melawan para Raja Iblis.

Para elf bahkan berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada para naga. Mereka bahkan mulai mati secara perlahan sebelum sempat melawan para Raja Iblis. Ini semua karena wabah — kekuatan mengerikan dari para Raja Iblis terbukti fatal bagi para elf yang murni dan suci. Pandemi mengejutkan yang terjadi setelahnya, yang disebut ‘Penyakit Iblis’, merenggut nyawa banyak elf sebelum waktunya, terlepas dari umur panjang mereka.

Para elf yang merasa jijik dengan dunia, para elf yang nyaris lolos dari penculikan sebagai budak, dan para elf yang terjangkit Penyakit Iblis. Alasan mereka beragam, tetapi berbagai kelompok elf tersebut semuanya menemukan jalan kembali ke Hutan Hujan Samar.

Para elf yang lahir di hutan dan kemudian pergi ke dunia luar, semuanya ingin kembali ke kampung halaman mereka. Para elf yang tidak lahir di hutan tiba untuk mencari suaka para elf yang mereka dengar terletak jauh di dalam hutan.

Para elf yang terjangkit Penyakit Iblis memiliki alasan yang jauh lebih mendesak untuk kembali dibandingkan para elf lainnya. Begitu terinfeksi, mereka hanya bisa bertahan paling lama lima tahun sebelum mati, tetapi mereka yang kembali ke hutan Samar akan dapat hidup untuk jangka waktu yang jauh lebih lama.

Eugene tidak tahu apakah situasinya selalu seperti ini, tetapi akhir-akhir ini, tidak seorang pun dari para elf yang mencoba kembali berhasil menemukan suaka para elf.

Para elf hidup sangat lama, mereka cantik, dan tidak peduli seberapa tua usia mereka, kecantikan alami mereka tidak akan menua. Karena itulah, ada cukup banyak pedagang kaya dan bangsawan yang ingin memperbudak para elf.

Bagi orang-orang seperti ini, mata mereka langsung berbinar-binar penuh antusiasme menghadapi penderitaan para elf, memperlakukan para elf yang berkeliaran ini sebagai mangsa mereka. Jika ini terjadi beberapa tahun yang lalu, kota ini mungkin akan dipenuhi oleh banyak sekali budak belian dan pedagang budak yang datang dari luar negeri.

Tapi sekarang?

Tidak ada satupun. Mungkin ada beberapa yang melanjutkan pekerjaan mereka secara sembunyi-sembunyi, tetapi jumlah budak belian dan pedagang budak yang beroperasi secara terang-terangan telah berkurang drastis.

Ini semua ulah para dark elf.

Mulai dari beberapa tahun yang lalu, para dark elf muncul di kota ini dan membentuk kekuatan yang memburu balik para budak belian dan pedagang budak tersebut. Para dark elf yang kejam ini membungkam mulut serikat informan, dan merekalah satu-satunya pihak yang diizinkan untuk menghubungi elf mana pun yang muncul di kota ini.

Kenapa?

Karena mereka ingin mengubah para elf yang berkeliaran itu menjadi dark elf. Mereka akan membujuk para elf yang datang ke Samar bahwa tidak peduli seberapa jauh mereka berkeliling, mereka tidak akan bisa menemukan suaka para elf. Para elf yang sudah tinggal di sana telah menyembunyikan batas wilayah mereka, dan secara aktif menolak siapa pun dari ras mereka yang datang dari luar.

Tetapi jika para elf yang tersesat itu menjadi dark elf, mereka tidak perlu lagi khawatir tentang budak belian dan pedagang budak. Mereka juga tidak perlu lagi khawatir tentang serangan Penyakit Iblis yang mendadak. Faktanya, tidak masalah bahkan jika mereka sudah terlanjur tertular Penyakit Iblis. Dark elf tidak akan mati karenanya.

“Apakah kamu familiar dengan sang Putri Kemurkaan?” tanya Kristina.

Malam di dalam hutan terasa panjang sekaligus gelap.

Kristina tidak keberatan hidup di alam liar; dia mungkin seorang Saint, tetapi dia sama sekali bukan beban. Dia mengumpulkan kayu bakar sendiri, menyalakan api unggun, dan membantu mendirikan tempat perkemahan.

“Aku pernah mendengarnya,” konfirmasi Eugene.

Itu adalah Iris, dark elf yang tidak dapat dia bunuh tiga ratus tahun yang lalu. Putri angkat Kemurkaan.

*‘Seharusnya aku membunuhnya waktu itu,’* sesal Eugene.

Oberon telah mendedikasikan dirinya kepada Raja Iblis Kehancuran, lalu mati ketika putranya sendiri merobek tenggorokannya.

Iris tidak pernah menundukkan dirinya kepada Raja Iblis atau kaum iblis lainnya. Sambil mengklaim dirinya sebagai pewaris sah Raja Iblis Kemurkaan, dia mendirikan basis kekuatannya sendiri di Helmuth, berkampanye untuk menjadi salah satu Raja Iblis yang baru.

Dia mengajukan argumen yang masuk akal.

Para vampir dan lycanthrope telah tunduk kepada Ratu Iblis Malam, Noir Giabella.

Putra Oberon dan para beastfolk lainnya terus bersumpah setia kepada Raja Iblis Kehancuran.

Satu-satunya kelompok yang tidak menundukkan diri kepada Raja Iblis atau kaum iblis lain adalah para raksasa dan dark elf. Namun, para raksasa tidak mengklaim sebagai pewaris Kemurkaan, melainkan hidup bersama di antara mereka sendiri di pedalaman Helmuth.

Pada akhirnya, kini hanya Iris yang mengklaim sebagai pewaris Kemurkaan, sekaligus mengincar tahta Raja Iblis.

“…Mengesampingkan kekuatan yang dimilikinya, Putri Kemurkaan… Iris, tidak dipandang baik di Helmuth.” Kristina melanjutkan bicaranya sambil menatap api unggun. “Bahkan di Keuskupan Alcarte tempatku tinggal, ada banyak cemoohan yang disebarkan tentang Iris. Sebagai seseorang yang bukan kaum iblis berdarah murni melainkan semacam dark elf, dia diejek karena tidak tahu diri dan mendambakan singgasana Raja Iblis.”

“Yah, konsep kaum iblis berdarah murni itu sendiri sebenarnya konyol,” kata Eugene sambil mendengus saat dia mengunyah dagingnya. “Sejak awal, dalam hal kemurnian darah, selain kaum Daemon, ras kaum iblis mana lagi yang benar-benar bisa mengklaim berdarah murni? Iblis Malam dan kaum iblis lainnya hanyalah sub-spesies dari kaum Daemon.”

“Namun, mereka setidaknya lahir sebagai kaum iblis,” tunjuk Kristina.

Keadaannya tidak jauh berbeda pada tiga ratus tahun yang lalu. Mereka yang seperti vampir dan lycanthrope — yaitu mereka yang telah ‘diubah’ dari manusia dan dianggap sebagai bagian dari kaum iblis — akan dicemooh oleh kaum iblis ‘berdarah murni’ sebagai ‘Setengah Iblis’ atau ‘hibrida’.

Berbeda dengan kaum Setengah Iblis, perlakuan kaum iblis terhadap para Penyihir Hitam jauh lebih baik. Ini karena ada hierarki yang jelas di antara mereka.

“Sebagai anak angkat Raja Iblis Kemurkaan, Iris mampu merusak para elf menjadi dark elf meskipun dia bukan seorang Raja Iblis,” Eugene melanjutkan diskusi.

Itulah mengapa dia merasa begitu menyesal. Jika saja dia berhasil membunuh Iris tiga ratus tahun yang lalu, jumlah dark elf tidak akan bertambah.

“Aku tahu ada banyak kaum iblis tingkat tinggi di Helmuth yang menawarkan dukungan mereka kepada Iris, tetapi dia menolak semua dukungan itu dan bersikeras membangun basis kekuatannya sendiri murni melalui kekuatannya sendiri,” tambah Kristina.

“Lucu sekali,” gumam Eugene sambil mengunyah sisa-sisa daging yang masih menempel di tulangnya. “Bahkan saat dia dicemooh oleh para ‘darah murni’ itu, pada akhirnya dia juga bersikeras ingin menjadi darah murni. Dengan jumlah elf yang sudah sangat sedikit, populasi dark elf bahkan jauh lebih kecil lagi. Apakah dia benar-benar berniat membangun kekuatannya dari sisa-sisa ras yang nyaris punah itu, bersaing dengan kaum iblis lainnya, dan sukses menjadi Raja Iblis? Dia benar-benar bermimpi besar.”

Tidak mungkin Iris bisa menjadi Raja Iblis.

Eugene sangat menyadari kekuatan yang dimiliki kaum iblis tiga ratus tahun yang lalu. Iris memang kuat, tetapi tidak mungkin kekuatannya bisa melampaui kaum iblis peringkat tertinggi lainnya seperti Ratu Iblis Malam.

Tidak ada perbandingan pula antara kekuatan pasukan mereka. Jika seorang Raja Iblis baru benar-benar lahir dari kalangan kaum iblis, kandidat yang paling dekat dengan posisi itu adalah ketiga Adipati Helmuth.

Ratu Iblis Malam, Noir Giabella.

Pedang Penjara, Gavid Lindman.

Naga Hitam, Raizakia.

Ketiganya begitu terikat erat satu sama lain hingga mereka praktis merasa muak dengan keberadaan masing-masing.

*‘Tapi justru karena itulah, dari semua kaum iblis yang berada di level yang sama dengan mereka tiga ratus tahun lalu, hanya mereka bertiga yang tersisa,’* bongkar Eugene dalam benaknya.

Jackson telah membocorkan semua yang dia ketahui tentang para dark elf sambil terus menangis. Dia memberi tahu Eugene bahwa jika dia membocorkan informasi apa pun tentang para elf, para dark elf pasti akan membunuhnya, jadi dia memohon kepada Eugene agar tidak menanyainya tentang para elf.

Dengan kata lain, Jackson sama sekali tidak berniat memberikan informasi apa pun tentang para elf sejak awal, tetapi dia tetap mencoba meraup untung dari informasi dan biaya perantara tersebut.

*‘Sepertinya Iris tidak mengikuti perintah dari Raja Iblis Penjara dan Raja Iblis Kehancuran,’* amati Eugene.

Jadi, saat bentrok dengan para dark elf, dia tidak perlu mengkhawatirkan campur tangan dari para Raja Iblis. Satu-satunya orang yang benar-benar harus dia waspadai adalah Iris.

*‘…Setidaknya seharusnya tidak ada alasan bagiku untuk berpapasan dengan Iris di sini,’* pikir Eugene.

Dia diberitahu bahwa para dark elf membawa semua elf yang berhasil mereka bujuk kembali ke Helmuth. Satu-satunya orang yang bisa merusak elf adalah Iris. Dengan kata lain, ini berarti dia seharusnya tidak berada di Hutan Hujan Samar melainkan masih berada di suatu tempat di Helmuth.

Percakapan mereka terhenti, menyisakan suara api unggun yang menyala dan derik serangga. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kristina menyeruput secangkir teh panas. Eugene sedang membereskan sisa tusuk sate terakhirnya.

“Apa yang akan kamu lakukan?” Kristina akhirnya bersuara setelah keheningan yang panjang.

“Apakah aku harus meminta izinmu?” tanya Eugene sambil mengunyah gigitan daging terakhirnya.

“Apa yang kamu mintakan izin?”

“Pembunuhan.”

Kristina ragu-ragu. “Meskipun itu bukan sesuatu yang benar-benar bisa kuberikan izinnya… aku akan berdoa untukmu, Tuan Eugene.”

“Kamu akan mendoakan agar dosa pembunuhanku diampuni?” sindir Eugene.

“Sama sekali tidak. Sebaliknya, itu akan menjadi doa kenangan dan penyucian,” kata Kristina dengan senyum lembut sambil mempertautkan kedua tangannya di dada. “Bagaimana bisa menghukum pelayan iblis dianggap sebagai dosa? Namun, mereka tetaplah makhluk hidup yang lahir dan dibesarkan di bumi ini, sebagai domba-domba yang seharusnya dituntun ke dalam terang. Doa-doa kita panjatkan demi menerangi jiwa-jiwa mereka yang telah ternoda oleh kegelapan, dan membimbing mereka kembali ke jalan yang benar.”

*‘Sepertinya semua Saint adalah orang gila,’* pikir Eugene sambil mengenang Anise, saat dia menelan gigitan daging terakhirnya.

—Kembali ke bumi!

Selain sihir sucinya, Anise juga mahir mengayunkan gada rantainya.

—Menjadi abu!

Gada rantainya yang bersinar terang telah menghancurkan kepala kaum iblis hingga berkeping-keping.

—Kembali menjadi debu!

Meskipun tidak banyak kesempatan di mana Anise harus menggunakan gada rantainya, ketika terjebak dalam pertempuran jarak dekat, dia akan mengangkat gada rantainya dengan ekspresi tak berdaya dan terjun ke medan perang.

—Cahaya cemerlang! Terangi kegelapan!

Dia akan memecahkan kepala musuh dengan gada rantainya, menciptakan kabut dengan air suci aslinya, dan membentangkan sayapnya yang berkilau. Sambil melakukan semua ini sambil meneriakkan doa-doa, Anise terlihat lebih mirip orang gila daripada seorang Saint.

“…Ngomong-ngomong, apakah kamu juga mahir menggunakan gada rantai?” tanya Eugene dengan hati-hati.

“Hah?” tanya Kristina.

“Gada rantai, bukankah kamu familiar dengannya?”

“…Aku tahu benda apa itu, tetapi aku lebih suka menggunakan gada pentung.”

“…Gada pentung…?” ulang Eugene.

“Ya. Meskipun benda itu berat, jadi aku tidak membawanya bersamaku…” aku Kristina dengan enggan.

Eugene dengan ragu-ragu menawarkan, “…Jika kamu butuh… katakan saja. Aku punya beberapa di dalam jubahku.”

“Terima kasih banyak.”

Tepat saat Kristina mengucapkan terima kasih dengan senyum lembut, sesuatu meluncur keluar dari kegelapan dan jatuh ke tanah, menggelinding lurus ke arah mereka. Eugene dan Kristina tidak menunjukkan kepanikan, dan hanya menatap objek yang menggelinding itu.

Itu adalah kepala broker informasi, Jackson. Lidah kepala itu menjulur, dan bola matanya mendelik begitu keatas hingga yang terlihat hanya bagian putihnya saja.

“Soal gada pentung itu, bisakah kamu meminjamkannya padaku sekarang?” pinta Kristina.

“Tidak,” tolak Eugene, lalu menyeka celananya dan bangkit berdiri. “Karena kamu sendiri bilang kalau aku tidak butuh izinmu, tetaplah di sini dan berdoalah.”

Mereka langsung menyadari saat seseorang mulai mendekati mereka secara diam-diam. Di tengah keheningan mereka tadi, penyusup itu telah mempersempit jarak, jadi bahkan sebelum Eugene meminta izin kepada Kristina, Eugene sudah memutuskan apa yang akan dia lakukan kepada mereka.

Sebuah pertanyaan meluncur keluar dari kegelapan, “Apakah kalian pedagang budak?”

“Jika kami bilang bukan, apakah kalian akan langsung pergi?” jawab Eugene dengan nada santai.

“…Aku dengar kalian berkeliling menanyakan tentang para elf,” kata suara itu sambil melangkah sedikit lebih dekat. Seorang dark elf berjalan keluar dari kegelapan untuk menghadapi Eugene.

Eugene menanyai dark elf tersebut, “Dia hanya seorang lelaki tua yang mencoba mencari makan di dunia yang kejam ini. Kalian tidak perlu membunuhnya, kan?”

Dark elf itu mengabaikan pertanyaannya, “Informan itu menceritakan semuanya tentang kalian. Dia bilang kalian mendatanginya secara tiba-tiba dan ingin membeli informasi tentang para elf.”

“Tapi dia menolak menjual informasi apa pun tentang para elf kepada kami,” catat Eugene.

“Kalian sepertinya tidak terkejut. Apakah kalian sudah mendengar tentang kami?” tanya dark elf itu.

Tanpa menjawab pertanyaan tersebut, Eugene mengeluarkan selembar saputangan lipat dari sakunya dan menyeka mulutnya. Melihat tindakan yang terkesan sok teliti tanpa alasan ini, dark elf itu memasang ekspresi bingung.

“…Jangan-jangan kalian tidak mengerti situasi seperti apa yang sedang kalian hadapi?” tuntut dark elf tersebut.

Eugene mengibaskan saputangannya beberapa kali dan bertanya, “Apakah kamu datang ke sini sendirian?”

“…Apa?”

“Aku bertanya apakah kamu datang ke sini sendirian,” ulang Eugene sambil melemparkan saputangan itu ke udara. “Bajingan kurang ajar.”

Sebelum saputangan itu menyentuh tanah, benda itu diterbangkan oleh badai angin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com