Menghadapi angin yang datang menerpa, ekspresi dark elf itu berubah drastis. Ia dengan cepat mundur ke belakang sambil merogoh pinggangnya, namun Eugene jauh lebih cepat dan sudah berada di hadapannya sebelum ia sempat melakukan apa pun.

Ini adalah hasil yang tak terelakkan. Angin yang dipanggil itu hanya demi mengejutkan dark elf tersebut. Eugene telah menggunakan mantra *Blink* untuk bergerak.

Tanpa membawa senjata apa pun, Eugene menerkam dark elf itu dengan tangan kosong, tetapi sang dark elf tidak membuatnya mudah untuk menangkapnya. Ia melengkungkan tubuhnya ke belakang, dan kemudian, dalam posisi yang tidak stabil ini, dark elf itu berputar di tempat, dalam sebuah gerakan yang hampir bisa disebut akrobatik. Dengan melakukan itu, ia mengayunkan kakinya ke arah Eugene.

Eugene mendengus geli. Ia memutar lengannya yang terulur dan menangkis tendangan dark elf itu dengan punggung tangannya. Itu juga bukan sekadar tangkisan biasa — angin yang diam-diam berputar di sekitar tangan Eugene menelan tubuh dark elf tersebut.

“Ugh!” gerutu dark elf itu.

Angin itu setajam bilah pedang. Dilalap di tengah badai ini, dark elf itu melindungi kepalanya dengan kedua lengannya sambil mengerahkan seluruh tenaganya.

*Brak!*

Mana berwarna abu-abu melilit tubuh dark elf itu.

*’Mana-nya cukup tingkat tinggi, tapi kekuatan iblisnya tidak ada apa-apanya,’* amati Eugene.

Dark elf itu hanya sedikit lebih baik daripada ras iblis tingkat rendah dalam hal kekuatan iblis. Namun, kemampuannya jauh lebih unggul daripada ras iblis tingkat rendah mana pun.

Sama seperti elf, dark elf juga berumur panjang. Meskipun manusia berusia seratus tahun sudah begitu tua sehingga tidak aneh jika mereka mati kapan saja, elf berusia seratus tahun diperlakukan seperti anak kecil oleh bangsa mereka sendiri.

Para elf adalah salah satu ras yang diberkati dengan waktu yang melimpah. Bahkan jika mereka hanya dengan rajin mengkultivasi mana mereka selama waktu itu, elf mana pun bisa menjadi cukup kuat sehingga tidak ada manusia yang mampu memandang rendah mereka.

Dengan semua itu, apakah elf secara mutlak lebih unggul daripada manusia?

Itu belum tentu benar. Tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth pastinya adalah seorang manusia. Molon, Anise, Sienna, serta Hamel, semuanya adalah manusia. Manusia sangat banyak hingga jumlahnya puluhan ratus kali lipat melampaui para elf, dan di antara populasi yang sesak ini, seseorang terkadang dapat menemukan monster-monster yang mampu mengabaikan perbedaan rentang usia.

Dark elf yang datang ke sini hari ini tidak pernah membayangkan bahwa ia akan menghadapi monster seperti itu.

Namun sekarang, tidak perlu membayangkan hal itu lagi. Realitas dari situasi tersebut sudah sangat jelas.

Dark elf itu tidak bisa mengerti mengapa atau bagaimana ia telah dilemparkan ke tanah. Realitas yang dihadapinya saat ini telah jauh melampaui batas akal sehatnya.

“…Gagh!” Dark elf itu terbatuk.

Meskipun ia belum memahami situasinya, bibirnya terbuka sendiri saat darah menyembur keluar dari mulutnya. Tampak seperti lemparan ke belakang yang bersih dan sederhana, tetapi apakah hanya itu saja? Tidak — bahkan sebelum dark elf itu menghantam tanah, Eugene telah menghantamnya beberapa kali lagi.

Eugene pertama-tama mengulurkan tangan ke arah tangan yang memegang belati, meraihnya, dan memutarnya. Saat lengan dark elf itu ditarik ke arah sisinya, sikunya menghantam tulang rusuknya sendiri. Perisai mana-nya hancur oleh hantaman ini, dan tulang di lengannya patah.

Sebuah tinju yang melayang ke atas kemudian sedikit menyentuh dagu dark elf tersebut. Untuk sesaat, dark elf itu benar-benar kehilangan kesadaran.

Pada detik berikutnya, dark elf itu mendarat di tanah dengan punggung terlebih dahulu. Lengan, tulang rusuk, dan bahunya… seluruh tubuhnya bergetar seolah-olah telah tersengat listrik. Bukan hanya tulangnya yang patah, organ dalamnya juga telah rusak, sehingga setiap kali ia bernapas, bau amis darah memenuhi tenggorokannya.

Berjuang lebih jauh lagi akan menjadi hal sepele dan sia-sia. Apa yang terjadi padanya begitu sepihak sehingga bahkan tidak bisa disebut sebagai pertarungan. Dark elf itu megap-megap mencari napas sambil menatap tajam ke arah Eugene. Meskipun ia menyadari fakta-fakta ini, dark elf itu bukanlah seorang prajurit sejati. Ia tidak merasakan penghormatan apa pun terhadap lawan yang baru saja mengalahkannya.

“Manusia berandalan sepertimu…!” geram dark elf itu dengan marah.

Memancing dark elf ini ke sini adalah hal yang disengaja. Daripada menyerang benteng pertahanan dark elf, Eugene berniat membuat para dark elf mengejarnya dengan menggunakan Jackson sebagai umpan.

Jika Jackson cukup ketakutan untuk tetap bungkam, ia tidak akan bisa memancing dark elf mana pun keluar, namun Eugene memastikan bahwa Jackson tidak akan sekadar diam. Itulah sebabnya ia telah memotong salah satu tangan Jackson.

“Aku tidak yakin bagaimana aku harus bereaksi terhadap hal itu. Aku adalah seorang manusia, dan aku cukup muda untuk dianggap sebagai seorang anak laki-laki, jadi apakah aku harus tetap menganggap kata-kata-mu sebagai sebuah penghinaan seperti yang kalian maksudkan?” gerutu Eugene sambil membersihkan kotoran yang memercik ke jubahnya.

Dark elf itu memuntahkan seteguk darah lagi, dan mencoba mendorong dirinya bangun dengan lengan kirinya yang masih utuh.

“Aku akan membunuhmu…,” erang dark elf itu.

Eugene sudah terbiasa mendengar kata-kata seperti itu dalam situasi semacam ini. Ini berarti ia tahu tidak ada nilai apa pun dalam terus mendengarkannya. Tanpa ragu-ragu, Eugene mengangkat kakinya dan menginjak tangan kiri dark elf tersebut.

*Kriet!*

Terdengar suara tulang yang remuk.

“Gaaaaah!” Tak mampu menahan rasa sakit, dark elf itu menjerit.

Salah satu ciri penampilan dark elf yang menonjol sama seperti anggota ras elf mana pun adalah telinga panjang mereka. Seperti yang ditunjukkan oleh panjangnya, telinga panjang ini memperluas jangkauan pendengaran mereka.

Indra pendengaran yang luar biasa ini memungkinkan dark elf tersebut mengetahui secara persis situasi seperti apa yang sedang dihadapinya. Jeritan yang ia lepaskan tidak menyebar ke kejauhan, melainkan bergema kembali di dalam area yang kecil dan terbatas.

*’Sebuah mantra…!’* sadar dark elf itu.

Suara itu tidak dapat menyebar karena telah diblokir agar tidak melakukannya. Dark elf itu tidak mengeluarkan jeritan lagi, dan hanya mendengus penuh usaha saat ia mencoba melepaskan tangannya yang dijepit. Namun, Eugene menolak melepaskan tangan dark elf tersebut, dan hanya berjongkok di tempat itu sehingga ia bisa menatap mata dark elf itu.

Ia memiliki kulit cokelat dan mata merah crimson. Ciri khas seorang dark elf tidak berubah sejak tiga ratus tahun yang lalu. Eugene mengulurkan tangan ke arahnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

Ia menarik jubah dark elf itu, lalu merobek kerahnya juga. Mata dark elf itu mulai bergetar. Wajahnya berubah masam, dan ia meludahkan darah yang terkumpul di mulutnya ke wajah Eugene.

“Kau keparat sialan!” maki dark elf itu. “Aku lebih baik mati daripada dilanggar oleh orang sepertimu—”

Eugene memotong ucapannya, “Omong kosong apa yang sedang kau raungkan, keparat? Untuk alasan apa kau berpikir aku akan tertarik untuk melanggarmu?”

Pertama-tama, dark elf ini adalah seorang laki-laki, dan bahkan jika itu adalah seorang perempuan sekalipun, Eugene akan menolak mengambil tindakan seperti itu tanpa berkedip sekalipun. Bahkan ketika ia mencari nafkah sebagai tentara bayaran di kehidupan sebelumnya, Eugene tidak pernah sekalipun secara paksa mengambil seorang wanita.

“Mari kita lihat sekarang…. Benar, seperti yang kuduga,” gumam Eugene pada dirinya sendiri.

Eugene menatap ke bawah pada tato yang menandai dark elf itu dari tulang selangka kiri hingga dadanya.

Bentuknya menyerupai tengkorak kambing terbalik, yang tanduknya memiliki bentuk tidak biasa. Mereka sebenarnya adalah dua pasang tanduk yang tumbuh dari pangkal yang sama, satu melengkung dan satu lurus.

Tengkorak kambing terbalik dengan dua pasang tanduk adalah lambang dari Raja Iblis Amarah (Demon King of Fury). Fakta bahwa dark elf ini memiliki tato tersebut di dadanya adalah bukti bahwa ia adalah seorang bawahan dari Raja Iblis Amarah.

*’Tapi jika dia hidup tiga ratus tahun yang lalu, tidak mungkin dia akan sebodoh ini,’* pikir Eugene.

Ini berarti ia mungkin menjadi dark elf secara relatif baru, dan baru saja memasuki pelayanan Iris. Atau bisa jadi ia memang masih muda. Bagaimanapun juga, dark elf ini pastilah salah satu bawahan Iris.

“Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu, jadi jika memungkinkan, kuharap kau bisa dengan baik hati bekerja sama dengannya,” pinta Eugene.

“Bunuh saja aku,” sembur dark elf itu.

Bukankah sudah jelas pertanyaan macam apa yang akan diajukan oleh seorang penculik budak? Dark elf itu tidak punya niat untuk melonggarkan bibirnya dan mengkhianati kaumnya, bahkan jika itu berarti kematiannya.

Eugene mencoba membujuknya. “Jika kau toh akan mati, bukankah akan lebih baik bagimu jika mati tanpa rasa sakit.”

Meskipun ia setidaknya telah mencoba meyakinkan dark elf itu, Eugene tidak percaya bahwa akan sangat mudah membuat dark elf ini membuka mulutnya. Itulah sebabnya ia telah memasang segel di lokasi ini agar suara apa pun tidak merambat terlalu jauh.

Eugene tidak menyukai penyiksaan. Namun, ia juga bukan tipe orang yang ragu-ragu dalam menggunakannya ketika situasinya menuntut hal tersebut. Eugene sekarang memegang belati yang telah dicurinya dari dark elf itu di satu tangan.

“Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama, jadi mengapa kau tidak pergi tidur dulu alih-alih menuggu,” tawar Eugene kepada Kristina.

“Izinkan aku menawarkan bantuan kepadamu,” kata Kristina sambil bangkit berdiri.

Eugene mendengus dan berbalik untuk menatapnya, “Dan bagaimana caramu berniat melakukan itu? Apakah kau akan membuatnya bertobat dengan membacakan doa-doa padanya? Atau kau berpikir untuk menghancurkan jari-jarinya berkeping-keping dengan gada?”

“Aku tidak perlu menggunakan cara-cara kasar seperti itu,” kata Kristina sambil tersenyum saat ia berjalan ke sisi Eugene.

Eugene mengangkat bahu dan melangkah melewati dark elf tersebut, lalu menarik lengan kiri dark elf itu sehingga terpilin di belakang punggungnya.

“Jadi apa yang kau rencanakan?” tanya Eugene.

“Sebuah interogasi,” kata Kristina sambil mengeluarkan tongkat sihirnya.

Salib di ujung tongkat sihir itu diangkat ke dada Kristina. Dengan senyum tenang, ia menatap dark elf itu.

Akhirnya, bibir Kristina bergerak-gerak.

*Wusss!*

Sebuah mantra pendek dilemparkan menggunakan kekuatan sucinya. Permata biru yang tertanam di tengah salib itu bersinar selaras dengan kekuatan suci yang telah dibangkitkan oleh Kristina.

Cahaya yang berkedip-kedip ini diarahkan ke dark elf tersebut. Karena dark elf terkorupsi oleh kekuatan iblis, mereka secara insting menolak kekuatan suci. Dark elf itu mulai berkeringat deras saat ia mencoba memutar tubuhnya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Eugene.

“Lihat aku,” bisik Kristina.

Senyumannya memancarkan kebaikan, dan suaranya terdengar manis seperti anak kecil.

Eugene terkejut. *’Ini adalah….’*

Masih memegang lengan dark elf itu di belakang punggungnya, Eugene memiliki pemandangan baris depan terhadap apa yang sedang dilakukan Kristina. Namun, ia tidak dapat mengetahui sihir suci apa yang sedang digunakan Kristina saat ini. Anise tidak pernah menggunakan mantra suci seperti ini.

Di sisi lain, saat mempelajari sihir di Akron, Eugene menjadi akrab dengan berbagai jenis sihir yang berbeda. Meskipun tidak mungkin baginya secara pribadi mempelajari mantra suci apa pun, ia pernah membaca beberapa buku tentang sihir suci.

Sihir mental berasal dari kategori yang berbeda dari sihir normal. Satu-satunya tempat yang membahas sihir mental secara mendalam adalah Menara Sihir Hitam (Black Tower of Magic).

Namun, jika seseorang melampaui batas ketat ‘sihir’, bukanlah sihir hitam yang paling mahir dalam memanipulasi kondisi mental target sesuai kehendak sang caster. Penguasa sejati dari aktivitas semacam ini adalah sihir suci.

Tiga ratus tahun yang lalu, ketika para penyihir hitam masih sangat dibenci, Inkuisitor Kekaisaran Suci Yuras adalah ketakutan terbesar bagi semua penyihir hitam. Pada masa itu, semua orang bersatu dalam kebencian mereka terhadap para penyihir hitam, tetapi para Inkuisitor Yuras khususnya bahkan tidak melihat para penyihir hitam sebagai manusia.

Di era saat ini, para Inkuisitor tidak lagi menakutkan seperti dulu tiga ratus tahun yang lalu. Ini karena mereka tidak lagi berada di era di mana mereka diberikan kebebasan penuh untuk pergi ke mana saja dan melakukan apa pun yang mereka inginkan atas nama memburu para penyihir hitam ini.

Namun para Inkuisitor masih dapat ditemukan di Yuras. Mereka mengawasi para pendeta Kekaisaran Suci, dan berfungsi sebagai peringatan untuk tidak goyah dalam iman seseorang.

“…,” komentar Eugene.

“Aku tidak menikmati menggunakannya,” kata Kristina membela diri.

“Akan lebih baik jika kau menggunakannya lebih awal,” keluh Eugene.

“Apakah kau berbicara tentang menggunakannya pada informan itu? Dia mungkin memiliki temperamen buruk, tapi dia hanyalah manusia biasa, dia bahkan bukan pengikut Dewa Cahaya yang murtad,” Kristina menurunkan tongkat sihirnya dan berdiri tegak kembali.

Dark elf itu, yang tadinya terbata-bata di bawah kendali mantra tersebut, kini menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri dengan kepala tertunduk rendah, dalam bahasa yang tidak jelas di mana mustahil untuk membedakan ‘kata-kata’ yang sebenarnya.

“…Seperti yang kau lihat… sekarang setelah tekadnya hancur dan pikirannya runtuh, aku telah berhasil mengekstrak pengakuan langsung dari lubuk hatinya,” jelas Kristina.

Meskipun mungkin saja baginya untuk melakukannya, Anise tidak pernah sekalipun menggunakan mantra semacam itu.

“Mempertimbangkan hal ini, mantra interogasi bukanlah sesuatu yang harus digunakan sembarangan, dan secara pribadi aku juga tidak suka menggunakannya. Namun… karena ini adalah elf yang telah jatuh, tidak ada alasan untuk ragu dalam menginterogasinya,” kata Kristina sambil mempertemukan kedua tangannya dalam doa. “Melalui pengakuannya, kita akan dibawa selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan misi suci kita. Pastinya telinga Tuhan akan tergerak untuk mendengarkan pengakuan jiwa yang malang ini, dan tangan-Nya akan membimbing jiwa yang digelapkan oleh korupsi ini kembali ke tanah cahaya.”

“Jadi maksudmu tidak apa-apa untuk membunuhnya kalau begitu?” simpul Eugene.

“Ini bukan tentang membunuh, ini tentang menyucikan jiwanya,” kata Kristina dengan senyum lebar.

Sungguh wanita seperti ular.

Meskipun tidak persis sama, Kristina juga memiliki sisi yang tidak dapat ditebak dalam dirinya, sama seperti Anise. Mereka juga mirip dalam cara mereka dengan sinis menyembunyikan perasaan aslinya di balik senyuman.

Eugene mencengkeram kerah dark elf yang terkulai itu dan menyeret elf tersebut berdiri bersamanya. Meskipun mendapat perlakuan kasar, dark elf itu masih bergumam kosong pada dirinya sendiri. Meskipun Eugene berniat untuk pergi mencari sudut yang tenang untuk mengeksekusi dark elf tersebut, Kristina tidak tinggal diam seperti yang diharapkan dan malah mengikuti Eugene.

Ia memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang ia inginkan. Daripada sekadar menggorok tenggorokan dark elf itu, Eugene membaringkannya di tanah dan meletakkan tangan di dadanya. Beberapa saat kemudian, jantung dark elf itu tiba-tiba berhenti berdetak.

Setelah menyaksikan pemandangan ini terjadi dengan sedikit keterkejutan, Kristina berjalan ke sisi elf yang sudah tidak berdenyut itu dan berlutut. Kemudian ia mempertemukan kedua tangannya, dan setelah menghabiskan beberapa saat dalam doa, ia mengangkat tongkat sihirnya.

*Wusss!*

Cahaya yang dipanggil oleh Kristina menelan tubuh dark elf tersebut. Tidak lama kemudian, tubuh dark elf itu berubah menjadi abu dan kemudian menghilang sepenuhnya.

“…Dewa Cahaya yang Maha Kuasa, terimalah jiwa yang telah terkorupsi ini dan berikanlah penghakiman-Mu kepadanya. Tolong terangi kegelapan dalam jiwanya dengan cahaya-Mu, dan bakarlah karma yang telah ia kumpulkan selama hidupnya dengan obor bernyala-Mu,” doa Kristina.

Doa-doa Kristina mirip dengan, tetapi juga berbeda dari doa-doa yang telah diukir di makam Hamel. Namun inti dasar tempat doa-doa mereka didasarkan masih dapat dilihat pada kedua kasus tersebut.

“Apakah bantuanku memberikan sedikit bantuan?” tanya Kristina saat ia menyelesaikan doanya dan bangkit berdiri.

“Yup,” jawab Eugene jujur.

Jika bukan karena mantra interogasi Kristina, ia harus menghabiskan malam panjang di hutan ini untuk menyiksa dark elf tersebut.

“Mari kita tunda istirahat kita untuk malam ini,” usul Eugene.

“Apakah kau khawatir kita mungkin akan dikejar?” tanya Kristina.

Dark elf itu sendirian dan tidak membawa rekan apa pun. Kendati demikian, tetap lebih baik bagi mereka untuk tidak terus berkemah di sana, di tempat di mana mereka telah melakukan kontak dengan seorang dark elf. Dan karena tidak ada salahnya berhati-hati, lebih baik bagi mereka untuk terus bergerak selama dini hari.

“Kita juga masih memiliki perjalanan panjang di depan,” tambah Eugene.

Mereka telah mempelajari beberapa hal melalui interogasi tersebut.

Mereka mungkin telah mengonfirmasinya dengan tato tersebut, namun dark elf itu secara pribadi telah mengakui dirinya sebagai bawahan Iris.

Ia adalah anggota Pasukan Kemerdekaan Amarah (Fury’s Independence Army). Dengan Iris sebagai ketuanya, Pasukan Kemerdekaan adalah organisasi yang terdiri dari para dark elf semata. Sambil meningkatkan jumlah personel mereka dengan merekrut para elf yang datang ke Samar, mereka juga mencari suci para elf yang belum ditemukan.

Selain itu, mereka juga mempelajari sesuatu tentang para elf.

Masih ada para elf yang menolak bujukan mereka untuk menjadi dark elf dan malah menuju ke kedalaman hutan hujan. Para elf ini tahu bahwa mereka sangat berharga sebagai budak, dan mereka juga tahu bahwa banyak suku barbar yang tinggal di hutan hujan tidak menghiraukan para elf.

Tujuan utama para elf ini adalah menemukan jalan menuju tempat suci elf di mana Pohon Dunia (World Tree) semoga masih berdiri tegak. Namun, karena jalan menuju ke sana terhalang, para elf yang tidak dapat memasuki tempat suci telah berkumpul bersama dan membentuk sebuah desa baru.

Untuk mencapai desa ini dari pinggiran Hutan Hujan Samar, tidak peduli seberapa cepat mereka bepergian, butuh waktu setidaknya sebulan bagi keduanya untuk sampai ke sana.

*’…Lalu ada masalah tentang sang penjaga…,’* renung Eugene.

Di desa tempat para elf pengembara berkumpul, konon ada seorang penjaga yang melindungi desa dari serangan para penculik budak dan suku barbar lainnya.

“…Dikatakan bahwa para elf yang tinggal di sana menghindari semua kontak dengan manusia,” ucap Kristina dengan hati-hati.

“Kita hanya perlu membuat mereka merasa disambut,” ucap Eugene dengan penuh percaya diri.

“Bagaimana cara kita melakukan itu?” tanya Kristina dengan ragu.

“Hanya karena mereka adalah elf, apakah kau benar-benar berpikir bahwa mereka akan menolak semua hadiah?” balas Eugene sambil mengangkat bahu. “Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak menyukai hadiah.”

Dark elf yang baru saja mereka interogasi tidak tahu apa-apa tentang tempat suci elf. Sama seperti yang Eugene duga, ia adalah seorang elf muda yang tidak lahir di dalam tempat suci dan malah lahir di suatu tempat di luar hutan.

Apa yang dicari Eugene adalah para elf yang pernah tinggal di dalam tempat suci.

*’Jika memungkinkan, itu harus seseorang yang juga tahu tentang Sienna,’* harap Eugene.

Jika itu adalah seorang elf yang meninggalkan tempat suci sekitar dua ratus tahun yang lalu, mereka bahkan mungkin pernah berpapasan dengan Sienna dalam perjalanan keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com