Bab 94

Para elf memiliki kaki yang gesit. Terutama di dalam hutan, para elf berlari begitu cepat hingga tampak seolah-olah mereka mendapat bantuan sihir.

Namun, baik elf maupun makhluk lainnya, mustahil bagi mereka untuk bisa berlari sekencang itu hanya dengan satu kaki. Seorang elf berkaki satu mungkin bisa berlari dengan kecepatan yang membuat orang sulit percaya bahwa ia berkaki satu, tetapi mustahil bagi mereka untuk mengecoh para budak terampil yang mengejar mereka.

Jantung mereka terasa seperti mau meledak, kaki palsu mereka yang buruk sudah mulai hancur, dan kepala mereka terasa berputar-putar.

Elf itu memiliki firasat kuat bahwa tidak butuh waktu lama sebelum mereka kolaps. Namun, mereka sama sekali tidak boleh membiarkan diri mereka melakukannya. Setelah akhirnya mencapai Samar, mereka takut begitu mereka kolaps, mereka akan membuka mata lagi tanpa tahu di mana mereka berada.

“Haiyah!”

Teriakan tajam para pengejar mereka semakin mendekat. Suara ini adalah pekikan berburu suku-suku pribumi hutan hujan. Para prajurit suku itu bersorak gembira saat mereka mengejar elf yang melarikan diri di atas punggung tunggangan mereka, Serigala Raksasa Vakhan.

Jika mereka mau, mereka bisa saja langsung menangkap mangsa mereka. Dengan tidak melakukannya, mereka berusaha mencegah mangsa mereka menyerah dalam keputusasaan.

Para elf adalah buruan yang sangat dicari. Daripada menangkap para elf ini dan memperbudak mereka untuk suku, para penangkap budak pribumi lebih suka menjual mereka kepada para pedagang budak asing yang datang jauh-jauh ke Samar hanya untuk membeli para elf ini.

Karena itu, mereka tidak boleh melukai buruan mereka secara serius. Mengingat nilai elf tersebut sudah turun karena ia berkaki satu, jika mereka juga meninggalkan bekas luka di tubuhnya, penurunan harga itu akan menjadi kerugian yang tak sanggup mereka terima.

Elf yang tadinya berlari pincang itu berhenti mendadak dengan napas tersengat. “…Aah…!”

Karena berlari seperti orang gila, mereka sama sekali tidak memperhatikan suara di sekitar mereka. Tidak, lebih dari itu, karena akal sehat mereka telah tertutupi oleh teriakan menakutkan dari kaum pribumi.

Hal inilah yang membuat mereka hampir berlari melewati tepi tebing. Dengan mata gemetar, elf itu melihat ke bawah. Jarak di bawah kaki tebing yang sangat curam itu tertutupi oleh aliran sungai yang deras.

Mereka harus mencari jalan lain. Sambil terpincang-pincang, elf itu berniat mundur. Namun tiba-tiba, sebuah tombak panjang menghujam tanah di dekat sang elf.

“Kyaaah!” Sang elf mengeluarkan jeritan saat bahunya bergidik ketakutan.

Para prajurit suku itu memblokir jalan sang elf untuk kembali dari tebing. Serigala Vakhan yang ditunggangi para prajurit itu mengeluarkan suara geraman sambil memamerkan taring tajam mereka.

Kaum pribumi yang mengenakan topeng mengerikan itu menyeringai sambil menunjuk ke arah sang elf. Arti dari gestur itu adalah agar sang elf menyerah saja dan dengan tenang membiarkan diri mereka ditangkap.

Sang elf menggigit bibir mereka yang gemetar. Mustahil bagi mereka untuk berkomunikasi dengan para bar-bar ini. Setelah pertemuan pertama mereka, sang elf sempat beberapa kali memohon belas kasihan, tetapi kaum pribumi itu hanya berbicara satu sama lain dalam bahasa yang hanya mereka sendiri yang tahu artinya.

Dengan ragu-ragu, elf itu melangkah mundur. Beberapa pribumi yang turun dari punggung Serigala Vakhan mendekati sang elf. Mereka telah meletakkan tombak dan merentangkan tangan lebar-lebar, seolah-olah menunjukkan bahwa mereka tidak berniat menyakiti sang elf.

Namun di balik topeng bundar dengan rongga mata yang tampak seperti baru saja disobek dengan pisau, sang elf melihat keserakahan dan nafsu yang berpendar di mata mereka. Tatapan itu mendorong tubuh sang elf untuk mengambil langkah nekat.

Menelan jeritan instingtifnya, sang elf menjatuhkan diri dari tebing.

* * *

Gubrak-gubrak!

Sambil melipat celananya hingga betis, Kristina sedang mencuci pakaiannya dengan cara menginjak-injaknya. Sebelum menjadi kandidat orang suci, ia adalah seorang anak yatim piatu yang ditelantarkan di sebuah biara. Berkat itu, ia sudah terbiasa dengan pekerjaan rumah seperti mencuci pakaian.

“Sepertinya kau menikmati ini,” komentar Kristina dengan nada ketus sambil menatap Eugene dengan mata disipitkan.

Meskipun ia sudah terbiasa, bukan berarti ia menikmatinya.

“Bukannya aku cuma main-main,” bela Eugene.

Eugene telah menyiapkan alat pancing dan duduk di tepi sungai. Tapi setelah melakukan semua itu, ia bahkan tidak fokus memancing. Sebaliknya, ia malah membawa kursi agar bisa duduk dengan nyaman dan asyik membaca buku sihir.

“Dengan membaca buku sihir ini, aku mempelajari lebih banyak sihir, dan dengan mempelajari lebih banyak sihir, aku menjadi lebih kuat,” desak Eugene. “Saat aku semakin kuat, risiko yang akan kita hadapi di sepanjang perjalanan kita akan berkurang. Kalau itu terjadi, maka—”

“Hari ini kau banyak bicara,” potong Kristina.

“Itu karena aku sudah harus mengatakannya beberapa kali sekarang, tapi kau terus mempertanyakan diriku. Kalau kau tidak mau menderita seperti ini, seharusnya kau tidak usah ikut dengan ku,” kata Eugene sambil mengangkat bahu acuh tak acuh saat membalik halaman buku. “Bukannya aku sedang main-main. Dan bukan berarti aku juga mengeksploitasi dirimu. Apa kau tidak tahu istilah ‘pembagian peran’?”

“Kau benar, aku barusan bicara hal yang tidak penting. Jadi tolong fokus saja pada bacaanmu,” kata Kristina dengan nada jengkel.

Eugene melanjutkan meski wanita itu protes, “Bukannya aku membuatmu melakukan pekerjaan rumah seperti mencuci setiap saat juga. Aku mengurus perburuan dan pertarungan, dan aku juga yang mengurus pengeringan pakaian. Yang perlu kau lakukan hanyalah mencuci dan memasak, kan? Lagian, masakanmu juga tidak terlalu enak, jadi biasanya aku yang memasaknya.”

“Bukankah kau mau belajar?” Kristina mengingatkan.

“Mumpung kita sedang membahasnya, harus kukatakan, ada terlalu banyak masalah dengan cara memasakmu,” Eugene melanjutkan ceramahnya. “Bukankah sudah sering kukatakan kalau aku lebih suka rasa yang kuat? Dan dagingnya jangan terlalu matang, cukup sampai tingkat di mana darahnya masih sedikit menetes.”

“Aku melakukannya demi kesehatan tubuhmu, Tuan Eugene,” bela Kristina.

“Aku curiga kau cuma memasak sesuai selera pribadimu saja,” tuduh Eugene. “Kondisiku sedang berada di puncak kesehatan, jadi aku tidak akan tertular apa pun hanya karena makan steak merah berlumuran bumbu yang berdarah.”

Kristina berhenti memprotes dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Sudah lebih dari sebulan sejak mereka pertama kali memasuki hutan ini. Banyak hal yang terjadi di sepanjang jalan, dan Kristina sudah paham betul betapa keras kepalanya Eugene. Terutama dalam hal berdebat, Kristina tidak pernah sanggup mengalahkan Eugene dalam debat terbuka. Kristina selalu berpikir bahwa sebagai seorang pendeta, ia harus menjaga hati yang penuh belas kasihan, tetapi setelah berbicara dengan Eugene, ia merasa ingin melupakan keimamannya dan langsung memukul bagian belakang kepala pria itu.

“Apa buku itu kebetulan memiliki mantra untuk mencuci pakaian?” tanya Kristina penuh harap.

“Apa sihir sucimu punya mantra untuk mencuci baju?” Eugene balik bertanya.

“Kenapa sihir suci harus punya mantra untuk mencuci pakaian?” protes Kristina.

“Lalu kenapa aku harus belajar mantra mencuci baju?” tukas Eugene. “Berapa kali sih aku harus mencuci bajuku sendiri?”

Ini sebenarnya adalah sebuah kebohongan. Di antara berbagai mantra yang telah dipelajari Eugene di Aroth, ada juga beberapa mantra pencuci pakaian. Ia sengaja menyuruh Kristina mencuci pakaian hanya sebagai keisengan untuk mengusir kebosanannya. Namun, jika ia jujur sekarang dan mengaku bahwa ia sebenarnya tahu cara menggunakan sihir untuk mencuci, ia takut kepalanya akan benar-benar dipukul oleh Kristina.

Selain itu, pakaian yang sedang dicuci oleh Kristina sekarang adalah jubah klerusnya sendiri. Eugene memiliki banyak pakaian yang tersimpan di dalam jubahnya untuk diganti, tetapi Kristina tidak memiliki keistimewaan itu.

Kristina juga membawa tas yang diberi beberapa sihir spasial, namun tas miliknya tidak memiliki kapasitas penyimpanan sebesar Jubah Kegelapan. Saat mereka berkelana di hutan, mereka tidak bisa melewatkan sehari pun tanpa membuat pakaian mereka kotor, tetapi Kristina tidak tahan melihat ada noda kotoran di jubah klerusnya, yang seharusnya selalu dijaga agar tetap bersih sempurna.

—Kau bisa pakai pakaian yang lain saja.

—Jika seorang pendeta tidak mengenakan pakaian klerusnya, lalu apa lagi yang harus ia kenakan? Terutama karena ini adalah kehendak Tuhan sehingga aku menemanimu, Tuan Eugene, jadi aku sama sekali tidak boleh melepas jubah suciku.

Bukannya ia tidak mengerti dari sudut pandang wanita itu. Di kehidupan Eugene sebelumnya, Anise juga dengan keras kepala bersikeras mengenakan jubah klerusnya selama perjalanan mereka.

‘Meskipun di Helmuth dia hanya mengenakan apa saja yang dia temukan,’ kenang Eugene.

Bagaimanapun juga, ini berarti Kristina sendirilah yang memutuskan bahwa mencuci tanpa alas kaki di air sungai yang dingin adalah ide bagus. Oleh karena itu, Eugene sama sekali tidak merasa bersalah karena tidak menggunakan mantra pencuci pakaian untuk membantunya. Ia akan mengeringkan pakaian basah itu dengan bantuan roh angin begitu Kristina selesai mencuci, dan bukankah itu saja sudah cukup membantu?

“…Hmm…,” Eugene tiba-tiba bergumam seraya menghentikan bacaan buku sihirnya dan mendongakkan kepala.

Ini bukanlah reaksi terhadap pergerakan dari alat pancing. Berdiri dari kursinya, Eugene membersihkan celananya dari debu lalu menoleh ke arah hulu sungai.

“Apakah itu monster?” tanya Kristina, menoleh ke arah Eugene sembari menghentikan kegiatannya memeras jubahnya hingga kering.

Hutan ini dipenuhi oleh monster, namun mereka juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu adalah bandit. Tapi karena mereka sedang mencuci di dekat sungai, kemungkinan besar mereka telah memprovokasi salah satu monster yang tinggal di sungai untuk menyerang mereka.

“Tidak,” jawab Eugene sambil memungut alat pancingnya. “Tangkapan besar.”

Sambil tersenyum lebar, Eugene melemparkan senarnya. Saat tali pancing yang panjang itu mengulur, tali tersebut dilapisi oleh mana milik Eugene. Eugene memanipulasi senar pancing itu menggunakan kehendaknya dan menangkap sebuah benda yang datang mengapung dari hulu.

“…Seekor elf?” tanya Kristina dengan ekspresi terkejut.

Eugene menarik elf yang berhasil ia tangkap ke pinggir sungai. Hutan Hujan Tropis Samar selalu terasa lembap, namun air sungainya terasa dingin. Setelah menatap tubuh elf yang pucat dan kelelahan itu, Eugene mengulurkan tangannya.

Meskipun tubuh elf itu sedingin es, mereka masih bernapas meskipun lemah. Eugene pertama-tama memanggil roh angin untuk mengeringkan pakaian mereka yang basah, lalu menciptakan nyala api menggunakan sihir.

“Kristina,” panggil Eugene.

“Ya,” jawab Kristina yang langsung menghentikan pekerjaannya dan mendatangi sang elf.

Cahaya terang terpancar dari tangannya dan menyapu tubuh sang elf. Berkat itu, warna kulitnya kembali dengan cukup cepat hingga perubahan itu bisa dilihat dengan mata telanjang.

‘…Jadi mereka seorang budak,’ gumam Eugene dalam hati.

Menyingkap keliman pakaian mereka, Eugene menemukan tanda cap yang dibakar di dekat pusar mereka. Meskipun perbudakan telah dihapuskan di kehidupan sebelumnya, bahkan pada masa itu pun ada banyak sekali budak ilegal.

“…Kakinya…,” gumam Kristina dengan cemas.

“Sudah diamputasi sejak lama. Mereka pasti memotongnya sendiri,” kata Eugene sambil melirik kaki kiri sang elf.

Permukaan tunggul kaki itu tampak seperti telah terkikis secara kasar, dan darah terus mengalir darinya. Tampaknya kaki palsu murahan mereka telah menancap ke dalam daging mereka.

“Mungkinkah mereka kabur dari pedagang budak?” duga Kristina.

“Kita akan tahu begitu mereka sadar,” jawab Eugene.

Meskipun keadaan elf itu sangat menyedihkan, pertemuan tak disengaja ini bisa dianggap sebagai sebuah keberuntungan bagi Eugene. Eugene memegang bahu sang elf dan mengguncangnya pelan beberapa kali.

“Uhuk!” Bahkan sebelum membuka matanya, elf itu terbatuk dan memuntahkan air.

Kemudian, mereka merintoh sambil berusaha melepaskan tubuh dari genggaman Eugene.

“Sebaiknya kau tidak banyak bergerak,” peringat Eugene.

Mereka mungkin telah memberikan pertolongan darurat pada elf itu, namun dengan bermurah hati pun, kondisi elf itu tidak bisa dikatakan sehat. Memar menutupi seluruh tubuhnya dan jumlah patah tulangnya…. Cedera-cedera ini tampaknya bukan akibat penganiayaan. Mereka mungkin mengalami cedera itu karena jatuh ke air dari tempat yang sangat tinggi.

“…Kyaaah!” teriak sang elf saat mereka menyadari situasi seperti apa yang sedang mereka hadapi.

“Sepertinya aku seharusnya mulai dengan menyuruh mereka agar tidak berteriak,” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil melepaskan tubuh sang elf.

Elf itu, yang sedari tadi bergantian menatap Eugene dan Kristina sejak pertama kali membuka mata, mulai merangkak mundur menjauhi mereka.

Elf itu terbata-bata. “K-k-kalian berdua, siapa kalian? Suku pribumi?”

“Meskipun kami sudah melakukan semua yang kami bisa untuk menyelamatkanmu, sepertinya kau tidak merasa perlu untuk menahan sikap kasarmu,” ujar Eugene dengan nada geli.

“A-aku minta maaf. Maafkan aku.” Sang elf meminta maaf dengan panik.

Meskipun Eugene tadi hanya mengeluh setengah hati, sang elf langsung mulai memohon pengampunan sambil membenturkan kepalanya ke tanah.

Setelah mengamati pemandangan itu secara terang-terangan, Kristina melirik Eugene.

“Sepertinya wajah dan perilaku Anda telah menakuti mereka, Tuan Eugene,” goda Kristina.

“Ada apa dengan wajahku?” tanya Eugene membela diri. “Mungkin tidak seluar biasa wajah elf, tapi wajahku ini cukup bagus kok, jadi aku tidak merasa malu membawanya ke mana pun aku pergi.”

“…Ahaha!” Kristina langsung tertawa terbahak-bahak.

Tanpa mengangkat kepalanya yang menunduk, sang elf merapatkan kedua tangan dan menggosokkan telapak tangannya [2] sambil berkata, “Ya, ya. Wajah sang Tuan benar-benar luar biasa. Begitu mengagumkan sampai-sampai tidak ada elf pun yang bisa membandingkannya dengan Anda. N-nona muda juga sangat cantik.”

“…Nona muda?” ulang Eugene kebingungan.

“A-aku minta maaf. M-maafkan aku,” sang elf meminta maaf sekali lagi. “Maksudku nona muda, nona muda itu benar-benar cantik.”

“Ada apa dengan dia? Jangan-jangan otaknya juga sedikit rusak,” gumam Eugene sambil mengerutkan kening.

Mendengar itu, sang elf berhenti menggosokkan tangannya dan mulai membenturkan kepalanya ke tanah sambil berkata, “Ya-ya. Betul sekali. Kerusakan otak. O-otakku ini memang kurang pintar. Jadi mohon, m-maafkan aku jika aku bersikap bodoh atau gagal mematuhi perintah kalian….”

“Coba tenangkan dia sedikit,” kata Eugene sambil langsung mundur di belakang Kristina.

Mendengar itu, Kristina hanya menunjuk keranjang yang penuh dengan cucian basah sambil tersenyum, lalu ia menoleh ke arah sang elf dan berkata, “Aku pernah dengar ras kalian berdua sangat cantik, dan kau sepertinya bukti hidup dari hal itu. Namaku Kristina. Aku adalah seorang pendeta yang memuja Dewa Cahaya. Pria yang sedang mengeringkan pakaian di sana itu adalah pelayan sekaligus pengawalku, jadi tolong jangan terlalu takut padanya.”

Apa maksudnya pelayan? Sambil menggerutu dalam hati, Eugene memanggil roh angin. Roh itu mulai mengeringkan pakaian-pakaian basah tersebut.

Kristina terus meredakan ketakutan sang elf. “Kami tidak punya niat untuk mengintimidasi atau melukaimu. Sebaliknya, kami justru ingin melindungimu dari malapetaka apa pun yang sedang menimpamu.”

Sang elf ragu-ragu. “A-apa benar…?”

“Ya, tentu saja itu benar. Lagipula, sudah wajar jika tugas seorang pendeta adalah membantu dan menyelamatkan mereka yang sedang dalam kesulitan. Dan jika ada seorang Pahlawan di dunia ini, dia pun pasti tidak akan ragu untuk melakukan apa yang adil dan benar.” Saat Kristina mengatakan ini, ia melirik ke arah Eugene.

Ia sengaja mengeraskan suaranya agar pria itu bisa mendengarnya. Eugene hanya mendengus seraya melipat pakaian yang sudah kering dengan santai.

“…N-namaku… Narissa,” sang elf akhirnya memperkenalkan diri.

Kemudian, ia mulai menceritakan kisah tragis yang akan membuat siapa pun yang mendengarnya berlinang air mata.

Sederhananya, Narissa adalah seorang budak pelarian. Pemiliknya, seorang pedagang kaya di Kekaisaran Kiehl, telah membeli Narissa di pasar gelap sepuluh tahun yang lalu.

“Dan berapa umurmu sekarang?” tanya Kristina dengan lembut.

Narissa menjawab, “Umurku seratus tiga puluh….”

“Jika kita konversikan ke tahun manusia, itu berarti umurmu baru tiga belas tahun,” gumam Eugene.

“Tahun manusia? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Kristina sambil menoleh ke arah Eugene dengan ekspresi bingung.

Eugene menjelaskan, “Rentang hidup seorang elf kira-kira mencapai seribu tahun. Manusia normal bisa hidup sampai seratus tahun jika mereka bisa menjalani umur panjang tanpa penyakit apa pun, jadi jika kau mengonversi rentang hidup elf ke rentang hidup manusia, setiap seratus tahun bagi mereka dihitung sebagai sepuluh tahun bagi kita.”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan itu…,” Kristina menggelengkan kepalanya sambil bergumam.

Logika di balik ucapannya tampak begitu tidak masuk akal hingga tidak lucu sama sekali, namun Narissa justru bertepuk tangan tanda setuju dengan senyum penuh kepatuhan sambil berkata, “Y-ya. Dalam tahun elf usiaku mungkin sudah seratus tiga puluh tahun, tapi dalam tahun manusia, usiamu baru tiga belas tahun….”

Eugene melanjutkan interogasinya, “Jadi di mana kampung halamanmu? Apakah kau lahir di Samar?”

“…Kampung halamanku ada di Gunung Odon, Kekaisaran Kiehl,” aku Narissa.

“Apakah ada elf yang tinggal di sana juga?” tanya Eugene terkejut.

“Tidur… tidak ada lagi.” Setelah mengatakan itu, kepala Narissa terkulai lemas, tak sanggup menemukan kata-kata lagi.

Eugene dan Kristina bisa menebak apa yang telah terjadi tanpa harus bertanya. Sangat jarang ada elf yang hidup bersembunyi jauh di dalam pegunungan, namun tidak jarang pula elf yang hidup bersembunyi seperti itu ditangkap dan dijadikan budak oleh para penangkap budak.

Kristina menghela napas. “Haaah…. Kasihan sekali….”

Setelah sekian lama, Kristina akhirnya menunjukkan perangkap sesungguhnya dari seorang Orang Suci. Ia merentangkan tangannya dan memeluk Narissa, mengelus punggung wanita itu yang sedang bergetar.

“Pasti sangat menyakitkan bagimu,” gumam Kristina penuh simpati. “Kau harus memotong pergelangan kakimu sendiri hanya untuk melarikan diri, lalu kau datang jauh-jauh ke hutan ini….”

Eugene melangkah melewati Kristina yang masih terus menghibur Narissa. Sambil tetap mengelus punggung Narissa, wanita itu melirik Eugene, namun tidak mengatakan apa pun. Ia hanya mengangguk kepadanya, membuat Eugene tersenyum lebar.

Para elf adalah ras yang kuat.

Tidak seperti manusia, mereka memiliki afinitas dengan semua roh, dan dapat merasakan mana bahkan tanpa pelatihan khusus. Otot-otot mereka juga jauh lebih fleksibel dan tahan banting daripada otot manusia.

Para pemburu selalu tahu betul tentang ras yang mereka buru, dan hanya pergi berburu setelah melakukan persiapan yang matang.

Hal ini juga berlaku bagi para anggota suku yang tinggal di hutan ini. Mereka lahir sebagai pemburu, dan dibesarkan sebagai pemburu. Manusia biasa mungkin tidak akan mampu bertahan hidup jika melompat dari tebing tinggi dan mendarat di sungai di bawahnya. Dari ketinggian seperti itu, mendarat di atas air tidak ada bedanya dengan mendarat di atas batu.

Jika itu manusia, mereka pasti sudah mati, tetapi seorang elf tidak akan mati.

Itu bukan hanya karena tubuh mereka yang lebih kuat. Memiliki afinitas dengan roh secara harfiah berarti dicintai oleh roh-roh tersebut. Alasan utama mengapa para elf bisa berlari begitu cepat adalah karena roh-roh yang tersebar di sepanjang angin mendorong mereka dari belakang. Hal itu juga berlaku untuk jenis kejatuhan seperti ini — angin dan air sungai akan melindungi tubuh sang elf.

Mengetahui hal itu, para budak tidak menghentikan pengejaran mereka terhadap sang elf.

“Jadi kau berasal dari Suku Garung.” Eugene menyapa para pemburu itu dari tempatnya duduk di atas batu besar.

Sudah sebulan sejak mereka pertama kali memasuki hutan hujan itu. Mereka tidak hanya berkeliling selama waktu tersebut. Mereka juga sempat berpapasan dengan beberapa pedagang yang melintasi hutan, bahkan bertemu dengan beberapa penduduk pribumi dari suku yang berbeda.

Pertemuan itu tidak terlalu menyenangkan. Para pedagang mengejek penyamaran Kristina sebagai misionaris, dan kaum pribumi sempat mencoba memperbudak kedua orang asing yang bepergian sendirian tanpa pengawalan.

Semuanya langsung membayar harga atas kebodohan mereka. Melalui proses inilah Eugene mendengar tentang berbagai suku yang tinggal di hutan ini.

Semakin dalam kau masuk ke dalam hutan, semakin biadab dan buas penduduk pribumi tersebut, terutama dalam hal mengucilkan orang luar. Suku Garung adalah salah satu contoh dari suku tersebut. Mereka menangkap semua orang asing dan menjadikan mereka budak suku mereka.

Jika orang asing yang mereka tangkap adalah saudagar kaya atau bangsawan yang datang untuk tur mewah, mereka memiliki peluang untuk dikembalikan setelah suku tersebut menerima tebusan yang cukup besar. Tapi itu pun hanya jika mereka yang ditangkap sedang beruntung. Jika tidak beruntung, mereka hanya akan dibunuh dan dimakan. Beberapa suku pribumi mempraktikkan kanibalisme, dan Suku Garung adalah salah satu suku tersebut.

“Orang luar,” ucap salah satu pribumi yang menunggangi serigala besar.

Ia menarik naik topeng di wajahnya, memperjelas bahwa ia sedang menatap tajam ke arah Eugene. Wajah pribumi itu dipenuhi bekas luka dan tato.

“Sedang. Apa. Kau. Lakukan. Di sini?” tuntut pribumi itu.

Tidak seperti penampilannya yang ganas, tampaknya ia bisa berbicara bahasa umum, meskipun ia mengucapkan kata-kata itu secara perlahan dan dengan sedikit cadel.

“Menurutmu apa yang sedang kulakukan?” balas Eugene. “Aku cuma duduk di sini dan beristirahat.”

Pribumi itu melanjutkan pertanyaannya yang ketus. “Seorang bangsawan? Dari mana?”

“Memangnya siapa yang mau tahu?” balas Eugene tanpa rasa sopan.

“Bau ini,” kata pribumi itu dengan kening berkerut sambil mengendus-endus udara.

Eugene terkekeh dan mengambil ujung jubahnya untuk memeriksanya.

“Apa benar-benar mengeluarkan bau seperti itu? Padahal tidak ada alasan untuk bau,” bantah Eugene. “Aku orang yang higienis, jadi aku mandi setiap hari.”

“Baunya mirip elf,” geram pribumi itu.

“Apa aku terlihat seperti elf?” tanya Eugene dengan nada mengejek.

“Orang luar,” kata pribumi itu sambil menarik kembali topengnya ke bawah. “Mangsa Garung. Apa kau sudah mencurinya?”

“Mangsa mana yang datang bersama pemiliknya? Siapa pun yang menangkapnya duluan, dialah pemiliknya,” kata Eugene sambil mengangkat bahu lalu melepaskan ujung jubahnya.

Serigala-serigala raksasa itu menerjang ke arahnya.

***

[1] Kata ganti netral-gender ‘they’ (mereka) digunakan karena jenis kelamin elf tersebut belum diketahui.

[2] Ini adalah gestur yang sering terlihat dalam drama sejarah Korea di mana seorang bawahan berlutut di depan master mereka dan memohon dengan tulus. Gestur ini berakar dari doa perdukunan (shamanic), dan memiliki kesamaan dengan praktik Barat yang menangkupkan tangan saat berdoa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com