Melihat ekspresi kegembiraan dan rasa ingin tahu Nina setelah sesaat terkejut dan gugup, Shirley tak kuasa menahan diri untuk bergumam: “Kau tak bisa lagi disebut berani….”

Nina sama sekali tidak mendengar gumaman Shirley. Sebaliknya, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada anjing tulang hitam di depannya. Setelah melompat dari kursi, gadis itu berjalan mengelilingi Anjing itu dua putaran penuh sambil mengamati makhluk itu dari atas ke bawah. Kemudian ketika akhirnya melihat rongga mata Anjing yang kemerahan, gadis itu akhirnya menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi hanya sedikit terkejut dan tidak lebih.

“Sangat menakjubkan…” ulangnya lagi. Nina bahkan tampak ingin mengulurkan tangan dan menyentuh tengkorak Anjing yang bertulang seperti sedang membelai binatang. Namun di detik terakhir, gadis itu menarik tangannya dan menatap Shirley, “Ini pertama kalinya aku melihat keberadaan supernatural seperti ini dengan mata kepala sendiri… Siapakah Dog? Apakah dia makhluk yang dipanggil oleh mantra sihir? Atau…”

“Dia iblis,” jawab Shirley terus terang seolah ingin menakut-nakuti Nina dan membuat pihak lain sedikit menyadari bahayanya. “Dia jenis iblis yang paling berbahaya.”

Nina benar-benar terkejut. Dia mungkin tidak menyangka anjing kerangka yang tampak sopan ini adalah iblis. Kemudian, dengan wajah tak percaya: “Apakah dia… benar-benar iblis?”

“Sejujurnya, aku adalah iblis bayangan.” Dog sedikit mengangkat kepalanya dan mengintip Nina dengan mengangkat salah satu cakarnya dari wajahnya, “Nona, ini mungkin pertama kalinya Anda melihat iblis bayangan, tetapi jangan salah paham tentang jenisku. Rekan-rekanku sangat beragam, tetapi mereka biasanya semua ganas dan kejam…”

“Bayangan…” Nina terp stunned oleh penjelasan itu. Akhirnya ia tersadar dari ketegangan yang baru saja ia rasakan karena melihat makhluk gaib untuk pertama kalinya dan teringat apa yang tertulis di buku teks, “Shirley, kau…”

“Seperti yang kau lihat, aku terikat dengan iblis bayangan,” Shirley mengangkat lengannya dan menunjukkan kepada Nina rantai yang menyatu dengan tubuhnya, “jadi aku tidak ingin orang lain tahu rahasiaku, kau mengerti? Jika anggota Gereja Badai mengetahuinya, mereka tidak akan ragu untuk melemparkanku ke dalam api atau laut lepas.”

Ekspresi Shirley sangat muram, yang menular kepada Nina tentang betapa parahnya konsekuensi jika itu benar.

“…. Aku telah membaca dari buku-buku bahwa laut dalam penuh dengan makhluk-makhluk gila dan jahat, bahwa mereka adalah sisa-sisa dari dewa-dewa gelap dan tidak suci. Tapi dari penampilan Tuan Dog…” Nina berhenti dan ragu untuk melanjutkan karena tidak sopan untuk bersikap lancang.

“Dog itu istimewa,” jawab Shirley dengan ringan. “Tidak seperti iblis bayangan biasa yang tidak memiliki hati dan emosi, Dog memilikinya. Meskipun aku tidak bisa menjelaskan mengapa dia memilikinya dan bagaimana hal ini bisa terjadi,”Ini memungkinkan dia untuk bertahan hidup di luar laut dalam.”

Nina terkejut dan mengangguk setengah mengerti: “Oh.”

Saat berbicara, ia terdiam sejenak sambil menggaruk kepalanya. Kemudian, karena merasa cemas, ia meminta bantuan pamannya, “Paman, aku merasa pikiranku pusing lagi.”

Setelah mengalami kejadian kacau hari ini, dan mengetahui rahasia Shirley, gadis sekolah biasa pasti akan pusing karena absurditasnya. Untungnya ia tidak menyerah.

“Kau sudah banyak mengalami hari ini,” kata Duncan dengan lembut dan menenangkan, “sedikit kebingungan itu wajar.”

Nina berkedip, akhirnya menyadari bahwa ia telah mengabaikan sesuatu yang penting sejak awal: “Paman, apakah Paman mengenal Shirley sebelumnya? Bagaimana dengan rahasianya? Apakah Paman juga mengenal Dog?”

“Aku mengenalnya,” Duncan tersenyum, “tapi aku tidak tahu dia adalah ‘teman’ yang Paman sebutkan beberapa hari yang lalu.”

“Lalu…” Nina ragu-ragu, “apakah Paman juga menyelidiki apa yang terjadi sebelas tahun yang lalu? Apakah kalian menyelidiki bersama?”

“Kurang lebih. Kami pernah bekerja sama sekali atau dua kali secara kebetulan,” Duncan mengangguk.

“…Kenapa aku merasa seperti satu-satunya yang tidak tahu apa-apa?” gumam Nina terlambat, “Dan kau sedang menyelidiki apa yang terjadi sebelas tahun yang lalu… Apakah ada rahasia tentang apa yang terjadi sebelas tahun yang lalu?”

“Kami belum tahu, tapi kami semua sepakat bahwa ada kebakaran yang telah dipadamkan saat itu,” kata Duncan pelan, tatapannya tertuju pada Nina. “Maaf, aku tidak menyembunyikannya darimu karena aku bermaksud membuatmu tetap tidak tahu, tapi ini adalah bidang di luar pengetahuanmu. Ini terlalu berbahaya.”

“Paman, bagaimana denganmu?” Nina sedikit marah, “Paman, bukankah kau juga dalam bahaya?!”

Sementara pria itu sendiri tidak berkomentar, Shirley di sampingnya mulai bergumam mengeluh: “Tentu saja pamanmu dalam bahaya, pamanmu adalah yang paling berbahaya….”

Duncan langsung menatap Shirley dengan tatapan peringatan, membungkam kemungkinan kebenaran terungkap. “Aku sudah dewasa, dan sebagai pamanmu, aku punya kewajiban untuk menjagamu tetap aman. Lagipula, aku lebih kuat dari yang kau kira.”

Tatapan Nina terus berganti-ganti antara Duncan dan Shirley, ekspresinya berulang kali berubah karena kekacauan di dalam kepalanya. Namun, dari semua keributan dan keras kepala seorang remaja, semuanya berakhir dengan desahan.

“Hari sudah mulai gelap,” dia melirik ke luar jendela dan melihat cahaya yang semakin redup, “Aku akan menyiapkan makan malam. Shirley, kamu juga bisa tinggal di sini. Tidak aman saat gelap.”

“Ahhh… Ya?” Shirley terkejut dan tidak langsung bereaksi. Tapi segera, dia mengerti maksud Nina dan dengan panik melambaikan tangannya, “Ah, tidak perlu! Aku dan anjing bisa kembali…”

Sayangnya,Suara Duncan menyela dari samping sebelum gadis gothic itu sempat menolak tawaran baik tersebut: “Tunggu dulu, matahari akan terbenam dalam beberapa menit, dan jalanan akan dipenuhi penjaga. Apa kau yakin ingin berurusan dengan jam malam yang ditetapkan oleh kota?”

Shirley membeku dengan gemetaran yang terlihat jelas, matanya juga melirik ke luar jendela. Akhirnya, ekspresinya berubah menjadi cemberut sedih karena tahu dia tidak bisa lagi lolos dari toko barang antik malam ini.

“Baiklah… tidak apa-apa,” gadis itu duduk dengan lesu, hampir tidak mampu mempertahankan senyum untuk menghadap Nina, “apakah ada yang bisa kubantu?”

“Tidak, aku selalu memasak di rumah,” Nina terkikik gembira sambil berjalan menuju tangga. Kemudian tiba-tiba, dia berbalik dan menatap Shirley dengan tegas, “Shirley, apakah kita berteman?”

Shirley tidak mengharapkan ini, jadi reaksi pertamanya adalah melihat ke arah Duncan, tetapi yang terakhir hanya membuang muka seolah itu bukan urusannya. Akhirnya, setelah keheningan singkat dan canggung, dia menggelengkan kepalanya: “Tidak…”

Tapi kemudian dia mengangguk lagi: “Tapi aku bisa mencoba.”

Nina menjerit kegirangan mendengar bagian kedua. Meskipun dia tidak mendapatkan jawaban yang sangat diinginkannya, Nina tetap senang dan berlari menaiki tangga dengan cepat dan lincah.

Shirley berdiri tanpa bergerak di lantai pertama, baru tersadar ketika mendengar suara Duncan lagi. “Terima kasih.”

Dengan mata terbelalak karena terkejut, Shirley segera duduk kembali di kursinya dengan gugup: “Mengapa kau berterima kasih padaku?”

“Nina tidak punya teman di sekolah.” Duncan sudah terbiasa dengan reaksi gadis itu yang terlalu gelisah, jadi dia tidak keberatan. “Fakta bahwa kau mau mencoba adalah hal yang luar biasa baginya. Dia sangat bahagia dalam dua hari terakhir ketika dia bercerita tentang teman barunya di sekolah.”

Shirley berkedip bingung, agak tidak mengerti.

“Aku… aku masih belum sepenuhnya mengerti,” Shirley tampak gelisah dengan rasa terima kasih dari pria itu. “Peranmu di sini adalah berperan sebagai orang biasa, kan? Nina, dia… sepertinya tidak tahu betapa istimewanya dirimu. Sama halnya di sekolah. Keberadaannya begitu kecil sehingga jika bukan karena Dog yang membimbingku, aku tidak akan pernah menemukannya. Tapi sebagai kerabat yang kau sayangi, dia…”

“Bukan kerabat, dia keponakanku,” Duncan mengulangi dan kemudian menatap yang lain dengan ekspresi yang sangat serius. “Sekarang Nina sudah pergi, aku punya pertanyaan untukmu.”

“Uhh, silakan, aku siap…”

“Dog membimbingmu untuk mendekati Nina, kan?”

“……

“Karena Dog ‘mencium’ aura tertentu pada Nina, kan? Berdasarkan ini, dia menilai bahwa Nina ada hubungannya dengan kebakaran sebelas tahun yang lalu?”

“Ya.”

“Aura seperti apa itu? Apakah itu tanda energi yang sama dengan pabrik itu?” Atau mungkin ada hal lain?”

Kali ini Shirley tidak menjawab; sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke Dog di sudut toko.

Di bawah tatapan Duncan,Dog ragu-ragu selama beberapa detik sebelum akhirnya merangkak ke meja.

“Ada banyak sekali abu yang mengambang di sekitarnya, Tuan Duncan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com