Jantung Duncan berdebar kencang setelah mendengar penjelasan Dog.

Abu beterbangan di sekitar Nina? Banyak sekali abu… Apa maksudnya?

Mengalihkan pandangannya ke arah tangga, perasaan tidak nyaman menyelimuti suasana hatinya saat ia mendengarkan suara samar masakan di dapur. Itu suara dentingan panci yang biasa, gadis optimis yang biasanya menyiapkan makan malam, namun ada sesuatu yang berubah dalam pikirannya dengan penemuan baru ini…

Mengalihkan pandangannya untuk menatap Shirley untuk memastikan tidak ada kebohongan: “Jadi, biar saya pastikan. Setelah Dog memberi tahu Anda tentang target yang sangat mencurigakan di dalam sekolah, Anda menyelinap masuk dan mendekati Nina. Sementara itu, Anda juga mulai mendekati para ahli matahari di kota untuk mencari petunjuk tentang cara membuka api dari sebelas tahun yang lalu…”

Shirley mengangguk sebagai konfirmasi: “Ya.”

“Jadi, saya berasumsi Anda sebenarnya tidak tertarik pada pecahan matahari itu?”

“…… Apa gunanya mencari pecahan dewa kegelapan?” Shirley membalas, “Jadi, nyala api bisa memberitahuku mengapa kota itu terbakar saat itu? Yang kucari adalah orang yang bertanggung jawab atas semua kejadian saat itu.”

“Tapi ini bukan api biasa,” Duncan membalas tatapan gadis gothic itu, “jika itu benar-benar pecahan dari matahari gelap… Itu akan lebih kuat daripada yang membakar pabrik. Shirley, kau melakukan sesuatu yang sangat, sangat berbahaya.”

“Aku akan bicara terus terang, jadi jangan marah.” Shirley berpikir sejenak sebelum menghela napas berat, “Kurasa duduk di sini bersamamu saja sudah cukup berbahaya…”

“…… Haha, mungkin,” Duncan sedikit terkejut dengan kejujuran itu dan tak bisa menahan tawa. Bangkit dari balik meja dan perlahan berjalan menuju tangga, “Aku hanya mengingatkan. Tentu saja, bagaimana cara melakukannya adalah urusanmu.”

“Tunggu sebentar,” Shirley melompat dari kursinya seolah ingin mengatakan sesuatu, “dari cara bicaramu… kau tidak tahu bahwa Nina itu istimewa?”

Duncan berhenti, dan setelah sedikit ragu, dia mengangkat jarinya dan menunjuk ke matanya: “Sepertinya ‘mata’ tubuh ini tidak terlalu bagus. Karena itulah aku tidak menyadarinya.”

Tubuh ini…

Shirley dengan tajam menangkap kata-kata itu dan sampai pada sebuah kesimpulan. Tentu saja dia tidak berani menunjukkan penemuannya, tetapi dia memperhatikan pihak lain berjalan menaiki tangga dengan mulut terbuka lebar: “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Apa yang akan kulakukan? Naik ke atas dan makan malam, tentu saja,” kata Duncan dengan tepat sambil melirik gadis itu. “Dan kalian berdua, bukankah kalian berdua juga ikut? Sudah waktunya makan malam.”

Sudah waktunya makan malam.

Makan di rumah bayangan subruang?

Shirley tidak tahu bagaimana menggambarkan banyak pikiran aneh yang melintas di kepalanya, dan dia juga tidak tahu bagaimana kakinya bisa mengikuti jejak bosnya. Terlepas dari itu, dia akhirnya naik ke lantai dua, di mana dia melihat untuk pertama kalinya dapur yang sempit.

Tidak ada yang istimewa di sini, hanya sebuah meja, beberapa piring roti kering yang dipanaskan, dan sebuah panci besar berisi sup di tengahnya. Susunan ini khas setiap rumah tangga di kota bawah.

Namun, ada sesuatu yang istimewa di sini yang menarik perhatian Shirley. Tidak seperti kebanyakan keluarga di Pland, panci ini berisi beberapa potong ikan yang mengambang di kaldu putih.

“Aku membuat sup dengan sisa setengah ikan asin,” kata Nina kepada Duncan sambil tersenyum lalu menatap Shirley. “Paman membeli ikan itu beberapa hari yang lalu. Kamu harus mencicipinya! Enak sekali~!”

Shirley dengan kaku duduk di meja makan seperti yang diperintahkan, matanya masih sedikit bingung saat dia mengamati berbagai macam makanan.

“Kamu pasti berpikir kenapa makanannya begitu biasa saja, kan?”

“Ah, tidak, tidak, tidak… Ini jauh lebih baik daripada yang biasa aku makan…,” jawab Shirley tanpa sadar, lalu menambahkan, “tapi aku benar-benar tidak menyangka akan seperti ini.”

“Ikan ini terlihat agak aneh,” Dog menjulurkan kepalanya yang kurus dari samping dan melirik makanan di atas meja. Kemudian, dengan suara bingung, “Kenapa aku merasa familiar dengan ini?”

“Apa kau tahu?” Shirley melirik temannya, “Kau yang biasanya menggerogoti batu sebagai kue seharusnya tidak berkomentar…”

“Apakah Tuan Dog tidak makan?” Nina mendongak kaget ketika mendengar ini.

“Setan bayangan tidak makan makanan manusia. Bahkan, mereka tidak makan sama sekali,” Shirley mengangguk dengan dengusan, “selain sesekali menggigit batu untuk mengasah gigi, mereka tidak mengonsumsi apa pun.”

Ketika Dog mendengar ini, anjing hitam itu segera menggelengkan kepalanya ke samping dengan kesal, “Itu menyakitkan. Tahukah kau betapa sulitnya bagiku mencari cara untuk memberimu makan? Aku mencari dan mencuri makanan untuk membesarkanmu. Apa salahnya jika aku sesekali makan batu…”

Namun, sambil berbicara, Dog tidak lupa melirik panci sup dengan mencondongkan tubuh ke meja. Kemudian setelah setengah menit, anjing hitam itu tiba-tiba bergidik dan mengalihkan pandangannya.

“Dog, ada apa denganmu?” Shirley terkejut dengan reaksi pasangannya.

Dog melirik Duncan terlebih dahulu, lalu kembali ke Shirley. Akhirnya, dia hanya duduk di sana seperti patung dengan senyum bodoh.

“Apa? Kau tidak suka ikan?” Pusaran cahaya dan bayangan yang tak terlukiskan (Duncan) bertanya sambil tersenyum.

Dog segera menggelengkan kepalanya seperti drum yang bergoyang, bertingkah polos dan tidak mengerti apa-apa.

Apa-apaan IKAN!!! Itu keturunan makhluk laut dalam! Kau memotongnya dan merebusnya menjadi sup! Bagaimana kau bisa bertanya apakah aku mau memakannya?! Tentu, kau mengubahnya entah bagaimana, dan sekarang itu ikan, tapi bukan itu intinya!

“Aku… tidak suka makan ikan,” jawab Dog dengan datar.

Duncan tidak tahu mengapa Dog bertingkah aneh sebelum sup. Baginya, ini pasti semacam kebiasaan iblis bayangan. Sebaliknya, pria itu mengalihkan perhatiannya kepada Nina.

Nina tampak tidak berbeda dari biasanya. Meskipun mungkin ada sedikit lebih banyak hal yang dipikirkannya, anak yang bijaksana itu tidak memberi kesan bahwa ada sesuatu yang salah. Namun, Duncan mengerti bahwa tirai yang menyelimuti pabrik di distrik keenam telah mengambil keponakannya. Masalahnya adalah seberapa dalam infeksinya…

“Paman?” Nina akhirnya menyadari tatapan Duncan dan bertanya dengan ekspresi bingung, “Ada apa?”

Duncan tidak menjawab, hanya mengulurkan tangan untuk mengelus rambut gadis itu dengan lembut seperti seorang tetua yang baik.

“Aku bukan anak kecil lagi!” seru Nina membela diri, terkejut dengan sikap tiba-tiba itu.

“Aku tahu, kau bukan anak kecil lagi,” Duncan tertawa, nyala api hijau kecil masih menyala di sehelai rambut Nina, “tapi kau tetap anak kecil bagiku.”

Nina menggembungkan pipinya dengan kesal.

“Paman, apakah Paman akan menyelidiki hal-hal ini bersama Shirley lagi di masa depan?” Akhirnya ia tak tahan untuk bertanya.

“Dalam batas aman,” jawab Duncan dengan santai.

“…Bisakah kau tidak pergi?”

Duncan menggelengkan kepalanya: “Tidak bisa.”

Nina terdiam sejenak, “Lalu apa yang bisa kulakukan?”

“Makanlah dengan baik,” Duncan tersenyum dan menunjuk ke meja, “lalu tidurlah dengan nyenyak, belajarlah dengan giat, dan akhirnya lindungi dirimu sendiri sementara Paman bekerja.”

Nina memasukkan sepotong roti ke mulutnya, “Baiklah…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com