Gaya bertarung Shirley tetap sama seperti biasanya: sederhana, kasar, dan efektif, dengan rasa kebebasan. Dia benar-benar menggunakan Dog dengan sangat hebat.

Sosok aneh yang melompat menembus bayangan itu tampaknya tidak menyangka bahwa “gadis pemanggil” dengan iblis bayangan itu pada dasarnya adalah petarung jarak dekat. Menurut logika normal, aman untuk berasumsi bahwa profesi pengguna sihir tidak menyukai pertarungan jarak dekat dan akan melakukan segala cara untuk menjaga jarak. Namun, hasilnya justru sebaliknya, dengan penyihir itu mengeluarkan palu meteor untuk pertarungan.

Rantai berderit saat Shirley menghantam dengan Dog, dan bayangan hitam itu terpukul tepat di tempatnya. Dengan suara “bang” yang keras saat ia bersiul sambil melakukan salto, bayangan itu akhirnya menabrak bangunan yang terbakar di dekatnya dan menyebabkan kepulan asap dan bara api yang besar muncul akibat benturan tersebut.

“Hanya itu?” Kelancaran jalannya pertempuran itu tidak terduga sampai-sampai Shirley sendiri tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Meskipun begitu, dia tetap memegang Dog erat-erat dengan satu tangan sambil terus waspada, “Kenapa aku merasa seperti…”

Tetapi sebelum kalimatnya selesai, seruan peringatan Dog datang dari ujung rantai yang lain: “AWAS!!!”

Otot-otot Shirley menegang karena stres, dan detik berikutnya, dia akhirnya menyadari bahwa bayangan di bawah kakinya tampak sedikit lengket. Tetapi sebelum dia bisa menghindar, sebuah “cambuk” buram keluar dari bayangan di bawah kakinya!

Serangan itu langsung menuju leher gadis itu dengan suara sayatan yang mematikan. Untungnya, gadis itu nyaris tidak mampu menyelamatkan dirinya dari pemenggalan kepala. Meskipun begitu, dia tetap terkena pukulan di lengan, menyebabkan percikan darah yang besar menyembur dari luka yang menganga.

Shirley mendengus dan mundur tanpa mempedulikan rasa sakit. Baru kemudian dia menyadari bahwa sebagian bayangannya sendiri tidak bergerak, tetap berada di tempat yang sama di mana dia berdiri sebelumnya.

Hal ini tentu saja mengejutkan gadis itu, tetapi kemudian ia segera menyadari alasannya ketika pria berpayung itu muncul dari tanah dengan menyeramkan. Mengatakan bahwa ia merasa jijik adalah pernyataan yang meremehkan. Ia tidak hanya menderita luka di tangan pihak lain, tetapi cambuk hitam yang menggores lengannya sebenarnya adalah tentakel mengerikan yang menggeliat keluar dari ujung mantel pihak lain!

Membayangkan sesuatu dari monster seperti itu benar-benar menyentuhnya sudah cukup membuat Shirley muntah!

Tanpa memberi waktu untuk bertanya, pria berpayung itu mengeluarkan lolongan rendah dan samar sebelum menerjang targetnya lagi. Kali ini, ada beberapa tentakel hitam yang melesat keluar dari berbagai sudut seperti gurita.

Secara tidak sadar, Shirley mengangkat rantai di tangannya untuk membela diri, hanya untuk teralihkan oleh seberkas api hijau yang melesat dari sisi pandangan periferalnya.

Pada saat yang sama, pria berpayung itu tiba-tiba membeku dalam sepersekian detik, tetap di tempatnya dengan postur menerkam seperti predator seolah-olah dicengkeram oleh rasa takut itu sendiri. Kemudian tanpa penundaan, sosok bayangan itu tiba-tiba melompat mundur. Ia mundur di bawah semburan kabut hitam yang keluar dari payung. Makhluk itu meraung dan melolong marah, tetapi api hijau itu tidak berhenti dan terus mengejar. Api itu memiliki kemampuan melacak target, dan apa pun yang disentuh api hantu itu, akan terbakar dengan keganasan yang bahkan kabut gelap pun tidak dapat menandinginya.

Hal ini menyebabkan Shirley melirik ke arah sumbernya, dan ia melihat Duncan berdiri di sana dengan tenang seperti hantu sungguhan. Namun, ia tidak dapat mengatakan bahwa kurangnya emosi yang sama terjadi di lingkungan sekitarnya. Segala sesuatu yang terlihat, dengan pria itu sebagai pusatnya, bangunan dan jalanan memancarkan cahaya hijau seperti hantu seolah-olah sedang dikuasai!

Apa kata yang tepat? Terinfeksi? Ya, dunia mimpi sedang terinfeksi!

Inilah kekuatan bos besar ini? Atau ini hanya puncak gunung es dari kekuatannya?!

Shirley berseru dalam hati, terkejut dengan betapa luar biasanya kekuatan Duncan. Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu karena penyerang yang dengan cepat mundur jelas telah ditekan dan dihalangi. Mengetahui ini adalah kesempatannya, dia menyerang Dog dengan kekuatan terbesar yang bisa dia kerahkan dengan lengan mungilnya!

Dia berhasil mengenai sasaran pada percobaan pertama. Pria berpayung itu jelas menjadi lamban karena kekuatan apa pun yang menghambat gerakannya. Namun, gadis itu tidak merasa senang karena berhasil mengenai sasaran. Alasannya? Rasanya seperti mengenai gumpalan daging busuk. Setidaknya itulah yang dikatakan Dog melalui umpan balik mentalnya.

Kemudian di saat berikutnya, mungkin karena akhirnya kehilangan kesabarannya akibat campur tangan Shirley, pria berpayung itu tiba-tiba merobek anggota tubuhnya sendiri seperti gumpalan lendir.

Itu adalah pemandangan yang benar-benar menakutkan dan aneh. Anggota tubuh alien yang hangus dan terpelintir itu menggeliat, terbelah, dan melarikan diri ke segala arah di jalanan yang belum terbakar bara api. Teriakan-teriakan yang seolah menusuk kewarasan manusia fana itu naik dan turun bergantian hingga perpecahan dan penyebaran makhluk itu menyatu ke dalam dunia mimpi.

Shirley benar-benar ketakutan. Dia mencengkeram rantai di tangannya dengan lebih kuat, tidak tahu taktik apa yang mungkin digunakan makhluk ini dengan menyatu ke lingkungan sekitarnya. Namun, dia segera menyadari sesuatu yang aneh: potongan-potongan daging itu tidak melanjutkan pertarungan. Mereka berhamburan menjauh untuk menghindari api Duncan yang terus menyebar!

Rasanya seperti menyaksikan koloni kecoa melarikan diri melintasi tumpukan sampah di jalan. Api itu adalah pestisida, dan gumpalan daging berdarah adalah hama yang dibunuh. Tentu saja, beberapa gumpalan berhasil lolos dari serangan Duncan, memungkinkan mereka melarikan diri ke jalan dan bangunan tetangga. Namun demikian, gumpalan yang tertangkap oleh api hijau segera diselimuti oleh api hantu dan hangus!

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Shirley hampir tidak sempat menyaksikan pembantaian awal. Awalnya dia mengira api akan membakar gumpalan daging itu, tetapi ternyata tidak, api itu malah merusak sebagian dari mereka! Sekitar satu atau dua menit? Itulah lamanya pesta zombie terbuka itu berlangsung ketika gumpalan daging itu berbalik melawan mantan rekan mereka dan mulai saling menggerogoti.

Situasi semakin buruk ketika Duncan memutuskan untuk meningkatkan permainan dengan menciptakan dinding api di sekitar area tersebut setelah mengoptimalkan area perburuannya. Mereka mungkin mati karena kanibalisme atau mati karena menabrak dinding api…

“Jangan takut,” Duncan menenangkan Shirley setelah melihat gadis itu menggigil, “serangga paling takut pada api.”

Bahu Shirley bergetar lagi, namun ada perasaan damai dan tenang yang aneh di hatinya setelah mendengar ucapan itu.

“Tapi aku setuju, itu agak menjijikkan.” Duncan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya atas suara berderak aneh yang baru saja menghantam mereka dari bangunan yang runtuh: “Aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini.”

Siapa yang kau coba bodohi!

“Memang…” kata Shirley dengan tegas meskipun dalam hati merasa jijik, “itu agak menjijikkan…”

“Untungnya, ini hampir berakhir,” kata Duncan dengan nada sedikit santai.

Seperti yang dikatakan kapten hantu itu, suara api dan pemangsaan perlahan mereda, dengan predator dan mangsa akhirnya kehabisan vitalitas mereka. Yang tersisa hanyalah tumpukan abu yang tersebar tertiup angin, zat tersebut merupakan hasil dari makhluk-makhluk tertentu yang dibakar hidup-hidup. Sambil

menelan ludah menyadari fakta ini, Shirley mundur selangkah untuk menghindari debu yang mengenai dirinya: “Apakah… apakah ini sudah berakhir?”

Duncan menggelengkan kepalanya: “… Belum tentu.”

Shirley menatap Duncan dengan terkejut dan bingung, tetapi kemudian melihat pihak lain berjalan maju menuju gumpalan terakhir penyerang di sudut terdekat. Makhluk mengerikan itu menggeliat gemetar, seolah ingin melarikan diri, tetapi berhenti setelah Duncan menghalangi jalannya dengan percikan cahaya hijau eterik.

“Aku sudah mendengar banyak cerita menakutkan dan aneh di masa lalu, dan cerita-cerita itu telah mengajariku pelajaran penting,” kata Duncan perlahan agar Shirley bisa mengikutinya. “Jika kau tiba-tiba mendapati musuhmu memiliki kemampuan untuk terpecah menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, maka sebaiknya kau berasumsi bahwa musuh pertama yang kau temui hanyalah pecahan lain dari yang asli. Dengan cara ini, penulis yang payah itu akan punya alasan untuk menulis sekuel dari buku pertama.”

Dengan ketukan ujung jarinya, dia membakar gumpalan terakhir itu.

“Aku tidak terlalu suka sekuel karena aku benci mengetahui dalang-dalang bersembunyi di balik bayangan dan mengendalikan adegan. Alurnya selalu sama, dengan protagonis ditipu lalu ditusuk dari belakang.”

Api hijau itu berkobar hebat di sana. Seperti serangga yang dibakar hidup-hidup, gumpalan daging itu menjerit kesakitan sampai api tiba-tiba padam dan meninggalkannya terhuyung-huyung untuk menegakkan dirinya. Cara goyangannya persis seperti zombie dalam film horor.

Merasa puas dengan apa yang telah dilakukannya, Duncan perlahan mundur dan menatap dengan tenang bagian terakhir dari penyerang itu.

“Pulanglah dan bawa hadiahku untuk tuanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com