Gumpalan yang terkontaminasi api itu bergetar dan naik, lalu merangkak semakin cepat hingga sampai ke ujung jalan. Di sanalah ia menghilang dalam kepulan asap seolah-olah telah memasuki semacam portal.

Massa daging dan darah ini, yang telah berhenti berpikir, telah memulai perjalanannya pulang. Apakah ia benar-benar dapat kembali ke “tubuh” tertentu, atau apakah ia akan kehabisan vitalitas dan menghilang di tengah jalan, itu bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan Duncan. Bahkan, ia mungkin saja dicegat dan dimurnikan oleh sesuatu di sepanjang jalan. Tidak ada yang pasti dalam hidup. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengambil tindakan pencegahan untuk menghilangkan bahaya tersembunyi dalam lingkup kemampuannya.

Ketika Shirley melawan bayangan aneh di sana, ia telah menganalisis asal-usul “penyerang” yang muncul dalam mimpi buruk itu. Itulah alasan ia menembakkan bola api ke pihak lain, sebuah ujian, dan sebuah eksperimen. Hasilnya adalah bahwa makhluk itu tidak lebih dari “Pathfinder” yang terpecah. Benar, pria berpayung yang mereka lawan tidak lebih dari seorang pengintai menurut pendapatnya.

Duncan menatap dengan penuh pertimbangan ke arah menghilangnya gumpalan daging itu. Penyerang yang tiba-tiba muncul itu bukan hanya lebih akrab dengan mimpi ini daripada dirinya dan Shirley, tetapi mereka juga memiliki cara yang lebih mudah untuk bergerak melalui ruang-ruang tersebut. Itulah juga alasan mengapa pria berpayung itu berhasil mendekat tanpa disadari Duncan sebelumnya.

Sebaliknya, dia dan “penjelajah” pemula seperti Shirley dan Dog seperti lalat tanpa kepala dalam mimpi di sini. Melacak seseorang yang bersembunyi di balik bayangan akan sulit dalam keadaan seperti ini.

Tapi itu tidak masalah. Api telah mulai menyebar di bawah kendalinya. Melalui koneksi samar yang membayangi persepsinya, Duncan percaya bahwa api akhirnya akan kembali dengan beberapa keuntungan sampai dia menemukan si pengintai yang tersembunyi. Pada saat itu, Nina dan Shirley akan terbebas dari mimpi buruk ini.

“Tuan Duncan…” Shirley menatap Duncan, yang kembali terdiam, dengan wajah sedikit ketakutan, “Anda tahu apa itu barusan…?”

Dia merujuk pada penyerang dengan payung hitam.

“……” Duncan berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia tiba-tiba teringat sesuatu setelah melihat jalanan yang terbakar, “Tidak, tapi apakah kau ingat orang yang kusebutkan berdiri di tepi alun-alun museum?”

“Yang hanya bisa kau lihat?” Shirley langsung teringat, “Ah, yang menyerang kita barusan adalah yang kau lihat…”

“Aku tidak yakin itu orang yang sama,” Duncan menggelengkan kepalanya dengan ragu, “tapi itu pasti spesies yang sama. Aku menduga itu terkait dengan para pemuja yang percaya pada Dewa Matahari karena kedua kejadian itu terkait dengan api. Itu saja sudah mencurigakan.””

“Ini ada hubungannya dengan para pemuja itu…” Shirley berkedip dan segera menyadari, “Mungkinkah itu ‘Pewaris Matahari’ yang disebutkan oleh para pemuja itu?!”

“Meskipun tidak ada bukti, mari kita asumsikan itu untuk saat ini.” Duncan menghela napas pelan, “Tapi dibandingkan dengan identitas penyerang, aku lebih peduli mengapa itu ada di dalam mimpimu dan Nina…. Apa hubungan antara lokasi museum dan mimpi kalian?”

Sambil berbicara, dia mengarahkan pandangannya ke menara air yang tinggi.

Nina masih belum terlihat di puncak, tetapi Duncan hampir yakin bahwa itu pasti struktur tinggi dalam mimpi Nina.

“Ini benar-benar mimpi Nina?” Shirley juga melihat sekeliling dengan penasaran, wajahnya penuh ketidakpercayaan, “Bagaimana kau tahu?”

“Dia pernah menyebutkan mimpi ini kepadaku sebelumnya, dan dalam mimpi itu, dia berdiri di menara penyulingan tertinggi yang menghadap kota yang terbakar,” kata Duncan sambil menunjuk ke menara di dekatnya. “Lokasi ini sekitar dua blok dari gubuk dalam mimpi burukmu. Meskipun aku tidak tahu alasannya, mimpi kalian jelas terhubung satu sama lain pada tingkat yang lebih dalam.”

Shirley terkejut tetapi masih ingin bertanya sesuatu. Namun, tepat saat Shirley hendak melakukannya, Dog menemukan sesuatu dan berteriak: “Hei Shirley, lihat ke sana! Payung yang dipegang pria itu masih ada di sana!”

Shirley dan Duncan langsung menoleh ke arah yang ditunjuk, dan benar saja, sebuah payung hitam besar tergeletak di pinggir jalan!

Perhatian mereka begitu terfokus pada penyerang sehingga mereka mengabaikan fakta ini.

Duncan dengan cepat berjalan mendekat dan memeriksa benda itu dari dekat. Setelah melihat bagian dalam payung, dia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara terkejut “huh?” dari mulutnya.

Dia membayangkan seperti apa payung itu setelah digunakan oleh penyerang. Bisa jadi itu benda supernatural dengan bentuk yang mengerikan, atau bisa juga benda terkutuk dengan kemampuan yang menakutkan, tetapi dalam keadaan apa pun dia tidak menyangka akan seperti ini.

Bentuknya merupakan susunan kisi heksagonal yang sangat kompleks. Seperti panel surya, ini adalah perangkat dengan kalibrasi yang sangat halus. Lalu, melihat gagang kerangka di tengahnya, itu adalah sesuatu yang hanya pernah dilihatnya di film fiksi ilmiah. Jauh lebih kompleks dan berteknologi tinggi daripada apa pun yang dapat ditandingi oleh mesin uap. Mengatakan itu adalah teknologi tingkat luar angkasa bukanlah pernyataan yang berlebihan.

Duncan menatap benda itu dengan tercengang.

Ini… berasal dari peradaban yang tidak dapat dipahami oleh masyarakat modern!

“Apa ini?” Shirley melihat struktur bagian dalam payung itu dengan takjub dan bingung. Dia sama sekali tidak mengerti apa itu, dan dia tidak memiliki kemampuan kognitif seperti Duncan dari dunia lain. Dia hanya merasa bahwa benda ini seratus kali lebih rumit daripada yang dia bayangkan dan menjadi sedikit terpesona. Dia secara tidak sadar mengulurkan tangannya,”Sepertinya…”

“Jangan disentuh!” Dog melolong dengan tergesa-gesa dan menyela Shirley, “Ini sepertinya semacam prototipe penistaan agama.”

Shirley tampak terkejut: “Prototipe penistaan agama? Apa-apaan itu?”

“Semacam ciptaan sejarah terlarang yang seharusnya tidak muncul tetapi secara paksa terdampar di dunia nyata,” Dog berbisik dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepadamu… karena aku juga tidak tahu apa prinsip di baliknya. Pokoknya, kau hanya perlu ingat bahwa beberapa bagian sejarah di dunia ini ‘terkunci’, dan hal-hal di baliknya semuanya tabu. Benda ini adalah salah satu tabu tersebut. Keberadaannya sendiri berbahaya bagi mereka yang tinggal di dunia nyata… jadi jangan disentuh!”

Shirley menarik tangannya kembali dengan kaku seperti robot.

“Apakah ini juga pengetahuan bawaan dari iblis bayangan?” Duncan bertanya dengan penuh pertimbangan.

“Kurang lebih,” Dog menggelengkan kepalanya, “tidak semua iblis bayangan tahu ini, tapi aku lahir lebih dekat dengan kepala Penguasa Eter, karena itulah aku memiliki lebih banyak pengetahuan di kepalaku.”

Duncan mendengus acuh tak acuh, pandangannya tertuju pada payung hitam aneh itu. Seolah-olah karena kehilangan semacam “penopang”, payung itu mulai hancur dan runtuh dengan cepat di depan matanya.

Struktur kisi yang halus secara bertahap menjadi transparan, kerangka dan kawatnya memudar dan berubah menjadi puing-puing keabu-abuan di bawah hembusan angin, dan perangkat kompleks yang bertindak sebagai intinya juga meleleh seperti lilin panas. Tetapi sebelum benda itu benar-benar meleleh, sudut mata Duncan memperhatikan beberapa kata yang tercetak di bagian tertentu.

Itu bukan kata-kata umum yang digunakan oleh masyarakat modern, atau bahasa lain yang dia kenal—tetapi arti teks itu tetap terlintas di benaknya:

“Nukleus penyaring spektral K-22.” Detik berikutnya, seluruh payung hancur menjadi debu, tertiup angin hingga lenyap.

“Ah! Apa ini… TANGANKU!!!” Shirley tiba-tiba berseru dari samping tepat saat pria itu bangkit kembali.

Duncan melihat lengan Shirley dan mendapati bahwa bukan hanya lengannya, tetapi seluruh tubuhnya secara bertahap menjadi transparan dan kabur.

Shirley panik: “T-T-Tolong…”

“Selamatkan dirimu!” Dog langsung memotong teriakan gadis itu, “Kau akan segera bangun! Ini pertama kalinya kau bangun normal dari mimpi ini. Cepat dan ucapkan terima kasih pada Tuan Duncan untuk itu.”

Shirley berkedip dan segera mengerti. Menghadap kapten hantu itu, dia melihat bahwa orang lain itu juga mulai memudar dari mimpi.

Duncan tersenyum dan melambaikan tangannya kepada gadis di depannya: “Selamat malam dan selamat pagi. Jangan lupa membangunkan Nina untuk sarapan nanti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com