Matahari bersinar terang di luar jendela, dan cuaca buruk sebelumnya kini terasa seperti mimpi yang jauh. Satu-satunya jejak badai hujan itu hanyalah air yang tersisa di ambang jendela dan tanah basah di jalanan. Ini hari yang tepat untuk tidur siang. Tapi Shirley sudah cukup tidur. Bahkan, dia belum pernah tidur selama itu dalam sekali duduk, dan perutnya sedikit keroncongan, pertanda untuk bangun.

Tidak seperti anak normal, Shirley memiliki beberapa kenangan yang cukup tidak menyenangkan tentang berbaring di tempat tidur dengan perut lapar. Itu terjadi ketika dia masih sangat muda setelah kehilangan orang tuanya, musim dingin pertama tahun itu. Dia tidak punya siapa pun untuk membantunya selain Dog. Cuaca di luar dingin dan bersalju, dan gubuk kecil yang dia temukan untuk meringkuk di malam hari bocor. Sebagai anak yang lapar dan sangat membutuhkan tidur, dia akan mati kedinginan tanpa bantuan. Untungnya Dog ada di sana, menemaninya dan membuatnya tetap terjaga. Tertidur saat lapar di malam musim dingin yang dingin seperti itu akan membuatnya mati.

“Shirley! Apakah kamu sudah bangun? Aku mendengar gerakan!” Suara Nina terdengar dari lorong setelah Shirley selesai berganti pakaian.

“Aku sudah bangun…” Shirley tergagap menjawab suara itu.

Pintu didorong terbuka, dan Nina, mengenakan kemeja putih dan rok cokelat muda, masuk dengan senyum lebar: “Kamu tidur lama sekali! Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah punggungmu masih sakit? Apa yang terjadi pada lukanya… Biar kulihat, biar kulihat…”

“Aku menghabiskan banyak energi, jadi aku tidur lebih lama dari biasanya… Aku baik-baik saja, sungguh,” Shirley mencoba menghindari Nina yang terlalu antusias, tetapi sia-sia. Di depan gadis yang sangat energik ini, lebih baik menyerah daripada melawan. “Hanya luka kecil. Aku… sangat tangguh, dan… ah, kamu menggelitikku, jangan… Gatal, haha…”

“Sudah sembuh!” Nina akhirnya melepaskan Shirley, yang melompat ke samping dengan tatapan seperti sedang melarikan diri dari predator. “Luka tadi malam masih sangat besar, dan sekarang bukan hanya hilang, bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa… Bagaimana kau melakukannya?”

“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Aku hidup dalam simbiosis dengan iblis bayangan. Ciri-ciri Dog adalah tubuh yang kuat dan kemampuan regenerasi,” Shirley merapikan gaunnya – gaun yang dikenakannya kemarin telah hancur dalam pertempuran – jadi gaun yang dipakainya sekarang adalah gaun lain yang diselamatkan dari reruntuhan. “Sebenarnya, kemampuan regenerasiku bisa sedikit lebih kuat, tetapi Dog bilang aku kekurangan gizi, jadi kemampuan regenerasiku berkurang…”

“Kalau begitu kau harus makan banyak di sini. Masakan Paman sangat enak,” kata Nina segera. Kemudian sambil memasang wajah penasaran, “Umm… apakah kalian semua seperti ini… maksudku, apakah semua orang yang memiliki iblis bayangan sekuat ini?”

“Secara spesifik, itu tergantung pada jenis simbiosis iblis apa yang mereka miliki. Kekuatan anjing hitam adalah kekuatan dan regenerasi, serta peningkatan persepsi tertentu. Kami juga lebih tahan terhadap polusi spiritual… Pokoknya, ada banyak jenis iblis bayangan dengan kemampuan yang berbeda. Aku tidak tahu semuanya, hanya saja mereka semua unik dengan caranya masing-masing…”

Shirley tiba-tiba berhenti saat mendengar itu, ekspresinya menjadi lebih serius sambil menatap Nina: “Ngomong-ngomong, aku sarankan kau jangan terlalu terlibat dalam bidang ini… Kau seharusnya sudah tahu bahwa dalam keadaan normal, mereka yang hidup berdampingan dengan iblis bayangan adalah orang-orang gila dari Sekte Pemusnahan. Mereka berbeda dariku, dan iblis mereka tidak sama dengan Dog.”

“Aku tahu, aku tahu, aku bukan anak kecil,” Nina melambaikan tangannya dengan cepat, masih tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahunya, “tapi apakah kau pernah melihat simbion iblis lain? Maksudku, para penganut pemusnahan itu…”

“Aku belum pernah melihat, dan aku tidak ingin bertemu dengan mereka. Mendengar deskripsi yang diberikan Dog saja sudah menjijikkan, dan jika aku bertemu mereka, aku pasti akan… aku akan melaporkan mereka ke pihak berwenang,” kata Shirley sambil mengerutkan kening. “Nina, kau banyak bertanya hari ini… Kau tidak banyak bertanya saat bertemu Dog sebelumnya, jadi mengapa kau tiba-tiba berubah pikiran? Apa yang terjadi di sekolah hari ini?”

“Mulai sekarang kau akan tinggal di rumahku. Tentu saja, aku harus tahu lebih banyak tentangmu. Paman bilang rumahmu hancur karena ledakan gas, jadi kau tidak punya tempat lain untuk pergi…” kata Nina dengan wajah serius. Kemudian menarik tangan Shirley untuk membawanya keluar: “Selain itu, sekolah sedang libur. Aku punya waktu libur dua bulan sekarang, kau tidak tahu?”

“Bagaimana aku tahu? Aku belum pernah ke sekolah sebelumnya…” gumam Shirley tanpa sadar sambil ditarik keluar pintu. Bahkan dari kejauhan, gadis-gadis itu bisa mencium aroma makanan yang menggoda. “Bukankah Pak Duncan ada di sana?”

“Paman turun ke lantai satu. Katanya dia perlu menghibur seseorang dulu, jadi ayo makan di lantai dua dulu,” jelas Nina sambil menarik Shirley ke arah pintu dapur. Tapi kemudian dia cepat-cepat berbalik ke arah kamar mandi setelah mengingat sesuatu, “Ah, benar, cuci tangan dan muka sebelum makan; kalau tidak, Paman akan mengomel lagi.”

“Oh… Oh.” Shirley benar-benar menjadi boneka saat ini, diseret ke sana kemari tanpa bisa memilih. Itu hampir seperti pelecehan jika kita melihat tingkah laku mereka. Namun demikian, itu adalah jenis pelecehan yang baik, jenis yang hanya ditemukan di rumah yang hangat dan penuh kasih sayang dengan orang-orang di sekitarnya.

Pada saat yang sama, di samping meja kasir di lantai pertama toko barang antik,Duncan sedang menjelaskan sesuatu kepada orang yang berada di hadapannya. Ia adalah seorang wanita muda yang mengenakan gaun panjang yang halus dan elegan. Ia memiliki rambut pirang panjang dengan penampilan yang anggun dan cantik.

Wanita pirang yang anggun dan cantik (Tidak)

Alice dengan wig (Ya)

“……Kurang lebih seperti itu. Ada banyak hal yang perlu kamu ketahui tentang masyarakat manusia, tetapi bagian paling mendasar adalah apa yang telah kukatakan padamu. Dengan lingkup aktivitasmu saat ini, itu seharusnya sudah cukup. Kenali dulu toko dan penghuninya. Seperti membersihkan dan menyapa pelanggan saat mereka datang.” Duncan akhirnya selesai menjelaskan apa yang perlu diperhatikan tetapi masih tampak gelisah pada gadis pirang yang tersenyum yang duduk di seberangnya. “…Apakah kamu ingat apa yang kuajarkan padamu di kapal sebelumnya?”

“Ingat, aku ingat!” Alice mengangguk dengan antusias. Kemudian dengan cepat, dia mengurangi kecepatan anggukannya untuk menampilkan seorang wanita yang elegan, “Jangan khawatir, aku mengingatnya dengan jelas!”

“Ya, anggukannya harus kecil. Sepertinya kamu setidaknya mengingat bagian ini.” Duncan menghela napas dan meninjau penampilan Alice untuk memastikan beberapa detail terakhir.

Rambut perak panjang aslinya telah ditutupi dengan wig emas, riasan tipis diaplikasikan untuk menyesuaikan detail penampilannya, dan bagian bawah wajahnya ditutupi dengan kerudung agar orang lain tidak mengenalinya. Sedangkan untuk persendiannya, ia juga mengenakan cincin leher untuk menutupi area tersebut sambil mengenakan sarung tangan putih panjang untuk menyembunyikan lengannya. Itu secara efektif menyamarkan persendian yang mungkin terlihat.

Tentu saja, masih mungkin bagi seseorang untuk memperhatikan keanehan penampilan Alice jika mereka mengenal Ratu Es secara pribadi, tetapi kemungkinan itu terjadi sangat kecil. Ray Nora adalah seorang ratu dari setengah abad yang lalu. Untuk kemungkinan seseorang dari Frost mengunjungi Pland, kemudian datang ke kota bawah dan mengunjungi toko barang antik Duncan, itu hampir mustahil.

Duncan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas atas kecerdikannya sendiri.

Sejujurnya, ia awalnya berencana untuk menunggu sedikit lebih lama agar Alice bisa naik ke kota dan melihat “dunia”. Namun, saat terakhir kali ia memeriksa boneka itu, ia melihatnya terus-menerus meratap di dek kapal Vanished, menatap ke kejauhan seperti anak kecil yang bosan dan tidak ada yang bisa dilakukan. Sekuat apa pun tekadnya untuk tetap aman, memaksa seseorang untuk tidak melakukan apa pun sama saja dengan penyiksaan. Duncan bukanlah monster.

Jadi, memanfaatkan kesempatan saat Nina dan Shirley masih makan di lantai atas, ia meraih Ai dan menyuruhnya membawa Alice dari kapal untuk pertama kalinya. Dan secepat itu pula, ia langsung menyesali keputusannya. Boneka itu langsung melompat ke jendela toko dan menempelkan wajahnya ke kaca seperti badut, terus-menerus bertanya ini dan itu tentang apa pun yang dilihatnya bergerak di luar. Bahkan sekarang, saat sedang mengobrol, Alice gelisah dan berputar ke samping tanpa menatap matanya seperti anak kecil yang ingin tahu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com