Skala sistem saluran pembuangan itu begitu besar sehingga, di mata Duncan, telah sepenuhnya melampaui kebutuhan fungsi tunggal “pembuangan limbah perkotaan.” Ambil contoh lampu gas dengan rune yang ada di mana-mana, dan struktur yang diperkuat yang berfungsi sebagai tempat berlindung bagi para pemuja ini, semua hal ini membuatnya sangat bertanya-tanya tentang tujuan fasilitas bawah tanah tersebut.

Tetapi apa pun yang dipikirkan para pembangun di balik desainnya, satu fakta jelas: di kedalaman fasilitas yang luas ini, di luar pandangan dunia fana, tempat yang gelap dan dingin ini telah menjadi tempat berkembang biaknya kejahatan.

Sebuah sekte yang secara nominal menyembah matahari, tetapi tindakan mereka hanya menimbulkan rasa merinding.

Sekilas, setidaknya ada ratusan orang berjubah hitam berkumpul di sekitar aula pusat bawah tanah, dan di panggung tinggi di tengahnya terdapat sosok tinggi dan tegar yang sedang berpidato kepada sesama pengikutnya. Namun, ia tidak mengenakan tudung seperti yang lain, melainkan topeng emas yang memancarkan api tak berujung dengan cara yang mengerikan. Kemudian di belakang pria bertopeng itu ada objek lain yang menarik perhatian – sebuah totem logam tinggi yang menyala dengan bola api di puncaknya.

“Kita menangkap korban yang melarikan diri!” Salah satu orang berjubah hitam yang bertugas mengawal Duncan melangkah maju dan melapor kepada “pemimpin” dengan nada pujian. “Korban ini terlalu lama berada di dalam kegelapan, sehingga pikirannya sedikit bingung saat ini. Semoga kebesaran Tuhan menganugerahkan keselamatan kepada tubuh jasmaninya yang menyedihkan ini!”

Pemimpin sekte yang mengenakan topeng emas di atas panggung menatap Duncan dengan wajah yang sulit dibaca sebelum berbicara dengan sedikit terkejut: “Korban itu melarikan diri?”

Duncan sama sekali tidak bereaksi terhadap perhatian semua orang, hanya mengamati para penangkapnya dengan rasa ingin tahu dan totem tiang aneh di belakang.

Mungkin, simbol-simbol ini aneh dan ganjil bagi orang biasa di dunia ini, tetapi dia hanya perlu sekilas untuk mengetahui bahwa mereka meniru matahari di langit. Agar jelas, itu bukan “bola cahaya” aneh yang saat ini tergantung di langit, tetapi matahari yang sebenarnya menurut ingatan Duncan dari dunianya.

Menuju wajah nekrosis cangkang Duncan, pendeta kultus yang dimaksud tidak merasa aneh bahwa korban tidak panik dan berteriak. Mereka yang tersesat dalam kegelapan cenderung tampak kehilangan akal sehat seperti jiwa yang tersesat yang telah kehilangan kecerdasannya.

“Pergi dan periksa tempat di mana pengorbanan dilakukan.” Pendeta itu akhirnya menoleh ke seorang pengikut terdekat dan memberi perintah.

Setelah memberi perintah, dia maju dan memberi anggukan kepada “pengawal” itu dan mulai memujinya: “Bagus sekali, kamu telah mendapatkan pahala besar bagi Tuhan kita. Semoga kemuliaan abadi menyinari dirimu ketika dunia diterangi dengan cahayanya!”

Itu hanyalah pujian yang tidak menyakitkan dan tidak mengganggu, tetapi cukup untuk mendorong para pendeta berjubah hitam lainnya di aula untuk mulai melantunkan pujian kepada dewa matahari mereka. Sementara mereka melakukannya, beberapa juga mendorong Duncan ke tengah panggung tempat pendeta bertopeng berdiri.

“Jiwa malang yang telah tersesat… dapatkah kau merasakan kegelapan yang dalam dan dingin di antara celah-celah dunia ini?”

Duncan tidak mengerti apa yang dikatakan tongkat takhayul itu, jadi dia hanya diam dan memperhatikan. Rupanya, ini berhasil karena pendeta itu tidak menyerangnya dan berbicara lebih bersemangat:

“Dingin dan gelap adalah penderitaan yang ditinggalkan oleh matahari palsu kepada dunia ini. Di bawah kekuasaan matahari palsu, lautan gelap menghancurkan segalanya, hanya menyisakan potongan-potongan kecil tanah yang terfragmentasi bagi makhluk hidup untuk berkembang biak dan berjuang. Tetapi dunia ini kejam, menyembunyikan bayangan era lama di kegelapan bawah tanah, menunggu untuk menyerang ketika kesempatan muncul. Dengan kecepatan ini, seluruh umat manusia akan terkontaminasi oleh kejahatan….”

“Bagaimana kita menanggung penderitaan yang panjang ini? Bagaimana kita menanggung dunia yang terdistorsi dan absurd yang disebabkan oleh matahari palsu?”

“Kita tidak bisa, begitulah! Kita hanya berharap Tuhan kita kembali. Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi kita lagi. Semoga Dia membakar kegelapan dengan darah dan api! Semoga Dia membawa ketertiban dan kemakmuran kembali ke dunia kita!”

Terinspirasi oleh nada yang sangat menyemangati dari pendeta bertopeng itu, Duncan dapat merasakan perubahan suasana di aula pertemuan. Pertama-tama persetujuan, kemudian teriakan penuh semangat yang menggema: “Semoga dewa matahari sejati datang ke bumi lagi! Dia akan bangkit dari darah dan api! Dia akan membersihkan kegelapan dunia kita dengan cahayanya!”

“Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi lagi,” kata pendeta di atas panggung. Kemudian mengulurkan tangan kepada Duncan, “Dan hari ini, Tuhan kita akan semakin terbangun dari tidurnya. Darah jiwa yang hilang akan menenangkan luka-lukanya dan membawa kita selangkah lebih dekat menuju kehancuran matahari palsu!”

“Bawalah persembahan!”

Beberapa pria berjubah hitam bergegas membantu Duncan naik ke atas; namun, Duncan sendiri yang naik ke panggung. Meskipun tubuhnya tidak terlalu bagus, masih memungkinkan untuk menekuk kaki dan tangannya agar bisa memanjat dengan cepat.

Begitu sampai di atas, ia berhadapan langsung dengan pendeta bertopeng, yang masih mempertahankan aura misterinya. Meskipun demikian, perilaku aneh dari korban pengorbanan itu tetap mengejutkan pendeta tersebut, membuat seluruh aula menjadi sunyi mencekam. Namun,

Duncan tampaknya tidak menyadari perubahan suasana di sekitarnya sama sekali. Ia baru saja mengumpulkan beberapa informasi berguna tentang dunia ini dan berharap dapat melihat lebih banyak pemandangan langka sebelum tubuhnya “dibuang”.

“Jadi?” Duncan menggosok-gosok tangannya dengan rasa ingin tahu, “Lalu apa selanjutnya?”

Pendeta Bertopeng: “…”

“Kau tidak mendengarku?” Duncan mengerutkan kening dengan canggung karena otot-otot di wajahnya yang tegang, “Aku bilang, apa selanjutnya?”

Saat ini, pendeta itu akhirnya tersadar. Meskipun terpisah oleh topeng, jelas ada kebingungan sesaat di matanya. Dengan suara rendah: “Bayangan dalam kegelapan memang telah memengaruhi pikiranmu, tetapi yakinlah, matahari tertinggi dan suci akan mengakhiri penderitaanmu… Bawalah korban ke totem!”

Dua orang berjubah hitam segera melangkah dari samping dan menangkap korban di lengannya, menariknya ke totem dengan bola api yang menyala di atasnya.

Meskipun Duncan tidak menunjukkan perlawanan apa pun dengan tubuhnya, tetapi para penangkap tetap menggunakan banyak kekuatan untuk mencengkeramnya hingga Duncan bisa merasakan tulang-tulang di bahunya mulai bergeser karena tekanan. Namun, perhatiannya segera tertuju pada pendeta itu lagi ketika pria itu datang.

Pendeta bertopeng itu telah mengeluarkan belati berbentuk aneh yang tampak seperti cabang mati yang bengkok. Benda itu berkilauan dengan cahaya hitam, mirip dengan material obsidian yang digunakan untuk mata kepala kambing di Vanished.

Duncan tahu sudah waktunya ketika nyanyian mulai bergema, dan dia bersiap untuk menghentikan keadaan “proyeksi jiwa” yang dialaminya.

“Oh dewa matahari yang tertinggi dan tersuci! Terimalah pengorbanan di altar ini! Aku mempersembahkan jantung dari pengorbanan ini kepadamu, dan semoga engkau kembali ke dunia kami melalui darah dan api!”

Duncan segera menghentikan dirinya dan menatap pendeta itu dengan tatapan seperti sedang mengamati orang bodoh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com