Sebuah kapal perang baja dengan haluan menjulang tinggi berlayar melintasi lautan lepas yang luas. Kabut terus menyelimuti monster logam itu, seperti embun beku terkutuk di utara yang membeku.

Di dek kapal perang baja ini, enam meriam artileri raksasa laras tiga bertindak sebagai persenjataan utamanya, dengan menara sekunder berukuran lebih kecil sebagai pendukung. Dalam keadaan siap tempur ini, tidak ada kapal fana yang berani menantang raksasa ini karena tidak hanya dioperasikan oleh mayat hidup, tetapi kaptennya juga seorang bajak laut terkenal di seluruh dunia.

Tetapi jangan berasumsi mereka hanya gerombolan yang hanya tahu cara menjarah dan merampok. Kapal perang itu adalah kapal yang kokoh, dan semuanya berjalan dengan presisi cepat di bawah dek.

Dan bukan itu saja. Di ujung Kabut Laut, sebuah gereja kecil dengan tungku pembakaran independennya sendiri juga sedang melakukan doa.

Pendeta mayat hidup yang suram yang mengawasi ritual tersebut telah menyalakan lilin dupa yang digunakan untuk mengusir kejahatan, memungkinkan berkat dewi mengalir melalui pipa uap yang membentang di seluruh kapal.

Seperti anggota kru mayat hidup lainnya, pendeta itu juga merupakan mayat tua berair dengan separuh tengkoraknya hancur di satu sisi. Namun, satu ciri unik yang membedakannya dari yang lain – bola mata putihnya tertutup oleh dua awan gelap, mencerminkan keyakinan Gomona yang masih mengawasinya.

Beginilah cara kerja kapal yang berfungsi penuh di zaman modern ini: memanfaatkan gereja mini yang memberkati kapal dengan berkah dewi melalui pipa uap menciptakan struktur seperti pembuluh darah yang melindungi kapal dari kerusakan. Sungguh keajaiban teknologi yang telah diuji pada tahun 1835 ketika sebuah peristiwa besar hampir menghancurkan seluruh armada jika bukan karena desain struktural ini.

Dan dari sudut pandang tertentu, era inovasi teknologi angkatan laut juga dapat ditelusuri kembali ke tahun 1800-an, ketika insiden “Vanished” terjadi. Kapal penjelajah paling canggih dalam sejarah manusia langsung menabrak subruang karena tersesat, sebuah berita yang cukup besar untuk menarik perhatian siapa pun.

Pendeta mayat hidup itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari patung dewi setelah mengucapkan berkat. Setelah setengah abad tanpa detak jantung, tubuhnya yang mati rasa dan dingin tiba-tiba gelisah memikirkan akan bertemu dengan Yang Hilang.

“Semoga Engkau melindungi kami dari kegelapan,” pendeta itu menundukkan kepala dan berdoa dengan khidmat untuk kedua kalinya, “kami akan menghadapi bayangan subruang secara langsung. Mohon saksikanlah…”

Bel listrik di samping tiba-tiba berdering begitu doa berakhir, dan sebuah lampu kecil menyala di depan meja komunikasi.

Pendeta itu datang ke meja komunikasi dan menyalakan pipa tembaga yang sesuai dengan lampu kecil itu: “Ini gereja… Ya, minyak dan uap sudah siap, dan berkat telah datang.””

Di anjungan, kapten Sea Mist, Tyrian Abnomar, berdiri tenang di tempat duduk kapten, mengamati laut yang tampak tenang di kejauhan.

Matanya terasa sakit karena bisikan yang mengganggu bergema di kepalanya. Tyrian tahu mengapa dia menderita ini. Di samping tangan kanannya terdapat sebuah mesin kuningan rumit yang terdiri dari banyak roda gigi yang saling terkait, penunjuk kompas, dan sebuah mangkuk kecil di tengahnya berisi darah pria itu.

Mualim Pertama Aiden kemudian datang dari samping, mengangguk kepada Tyrian, dan melaporkan: “Kapten, unit-unit sudah siap, dan gereja telah melaporkan bahwa berkat dewi telah diaktifkan.”

“…… Sang Hilang ada di depan,” bisik Tyrian seolah kepada dirinya sendiri lalu melirik kembali ke mesin kuningan di sebelahnya, “Kurasa ‘dia’ pasti juga merasakan kehadiranku.”

Tatapan Mualim Pertama Aiden juga tertuju pada mesin kuningan itu, terutama darah yang mendidih.

Pria botak berkulit pucat itu berbicara dengan suara rendah: “Kompas darah akan menuntun penyatuan kembali mereka yang terhubung oleh darah, tetapi benda ini tidak pernah membawa keberuntungan dan penyatuan kembali… Ia hanya menunjuk pada pembantaian dan kehancuran.”

“Sesuai dengan situasi ini,” kata Tyrian dengan ringan. Di ujung pandangannya, sebuah titik hitam halus tampak muncul, “… Itu benar-benar datang, menunjuk langsung ke Pland.”

“Kita bisa menembak,” sang mualim pertama tak bisa menahan diri untuk mengingatkan, “sebenarnya, kita bisa melakukannya barusan.”

“…Tidak, teruslah mendekat sampai kita berada dalam jarak dekat,” Tyrien menggelengkan kepalanya. “Kita sudah mencobanya sekali setengah abad yang lalu. Tembakan dari jarak jauh tidak akan pernah mengenai Vanished. Kapal itu terpengaruh oleh semacam distorsi ruang-waktu, dan apa pun di luarnya akan terdistorsi oleh distorsi tersebut.”

Aiden menundukkan kepalanya: “…Ya, Sea Mist akan terus bergerak maju.”

……

Duncan meletakkan teropong di tangannya, menggantungkannya kembali di pinggangnya, lalu terus memegang kemudi dengan erat.

Dia juga melihat kapal itu.

Sesuai namanya, Sea Mist dikelilingi oleh lapisan tipis kabut es, yang tidak tampak seperti fenomena biasa.

Namun yang benar-benar mengejutkannya bukanlah lapisan kabut yang tampaknya terkait dengan kekuatan supernatural, melainkan kondisi kapal itu sendiri.

Itu adalah kapal perang baja yang tampak sangat canggih dengan lapisan baja tebal, cerobong asap yang menjulang tinggi, anjungan yang terstruktur dengan baik dan bergaya, serta baterai multi-mount canggih yang mengingatkan pada kapal perang angkatan laut modern.

Sea Mist sama sekali tidak menyerupai kapal galleon kayu milik Vanished. Bahkan, dia bahkan tidak bisa melihat tiang layar di kapal itu, apalagi lambung kayu.

Hal ini membuatnya teringat beberapa rumor tentang Sea Mist dan Bright Star.

Misalnya, kapal perang Tyrian adalah monster yang tumbuh dan berubah bentuk dengan melahap paduan logam. Dari mana ia mendapatkan logam itu? Sederhana saja, dari kapal-kapal yang ditaklukkannya dan paduan logam yang ditemukan di dasar laut.

Sekarang tampaknya rumor-rumor ini lahir dengan alasan…

Duncan menggelengkan kepalanya, untuk sementara mengesampingkan pikiran-pikiran yang tidak sesuai dengan situasi.

Kapal Kabut Laut tidak berniat mundur dan tampak siap bertempur. Sayangnya, ia juga tidak punya waktu untuk berbelok, yang berarti konfrontasi tak terhindarkan.

Duncan tidak tahu banyak tentang peperangan laut, tetapi secara teori, ia tidak perlu khawatir tentang pertempuran – meriam di kapal Vanished dapat menangani semuanya secara mandiri. Meskipun demikian, bukan berarti ia bisa tetap tenang seperti bajak laut berpengalaman. Ia masih, apa kata yang tepat? Gembira? Gugup?

Tyrian Abnomar, kapten kapal Kabut Laut, adalah salah satu anak Kapten Duncan. Secara teori, identitas Duncan saat ini berarti dia adalah ayah dari pemimpin bajak laut, dan tidak ada ayah yang ingin menghadapi anak-anaknya dengan cara seperti ini.

Bukankah kapal itu seharusnya tetap berada di laut yang dingin?

Bukankah seharusnya kau sibuk menjarah rumah-rumah dan mengumpulkan uang perlindungan?

Ada apa kau datang ke sini?

Tyrian mencari Ayah? Reuni ayah dan anak?

“Kapten,” suara Goathead tiba-tiba terdengar, sedikit… bersemangat, “Kabut Laut telah mulai memasuki posisi menembak. Haruskah kita menyesuaikan posisi kita?”

Menyesuaikan orientasi, menghindari tembakan langsung pertama dari senjata lawan, dan memasuki posisi tempur dengan proyeksi lambung seminimal mungkin sambil membawa sebanyak mungkin senjata kita sendiri ke sudut tembak – Goathead jelas siap untuk pertempuran artileri.

Duncan mengangkat alisnya: “Kau terdengar seperti menantikannya?”

“Kabut Laut adalah lawan yang bagus. Pertama-tama, ia tidak bisa mengalahkan kita. Kedua, ia berani melawan kita,” patung kayu itu terdengar senang. “Akhirnya, Sea Mist sangat tahan banting. Kapal itu penuh dengan mayat hidup. Bahkan jika kapal itu sendiri sedikit tercemar dengan karakteristik ‘tak dapat tenggelam’, itu masih jauh dari dominasi Vanished. Tidak ada papan latihan yang lebih baik bagi kita.” ”

…… Singkatnya, kau ingin memberi pelajaran kepada anak itu, kan?” kata Duncan dengan datar.

Tepat saat itu, kapten hantu itu melihat kabut menghilang menjauh dari Sea Mist. Kemudian tak lama setelah itu, suara siulan tajam terdengar dari kapal logam itu, diikuti oleh deru mesin mekanik Sea Mist yang berjalan dengan kecepatan penuh. Kapal itu menyatakan perang!

Seperti yang diharapkan, Sea Mist menembak lebih dulu. Sebagai kapal baja yang secara teknologi lebih maju daripada Vanished,Jangkauan persenjataannya bisa jauh melampaui kapal galleon kayu tua yang dikendalikan Duncan.

Serangan pendahuluan ini seketika membuat kapten hantu itu menjadi sangat gugup, seperti yang seharusnya dialami oleh orang normal mana pun. Banyak kolom air naik dari laut di atas bombardir, mengguncang bahkan lambung Vanished akibat hentakan balik.

Namun, tidak satu pun dari kolom air itu mengenai Vanished itu sendiri. Tembakan pertama Sea Mist semuanya meleset!

Sekarang, ini membuat Duncan bertanya-tanya, bertanya-tanya apakah seperti inilah pertempuran laut kuno terjadi. Karena tidak ada senjata rudal berpemandu di dunia ini, juga tidak ada komputer yang sangat kompleks untuk membantu menangani sudut tembakan, aman untuk berasumsi bahwa tingkat akurasi tembakan hanya sampai sejauh ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com