“Terima kasih.”

Sebuah kalimat sederhana, tetapi langsung membuat Duncan menahan napas.

Dia yakin kata itu belum pernah ada di kertas sebelumnya, dan tidak ada tanda-tanda basah oleh air. Kata itu muncul di hadapannya entah dari mana!

Dia menatap tajam jejak di kertas itu, sementara api hijau mulai mengelilinginya. Dalam sekejap, kesadarannya menyapu seluruh kapal untuk memastikan apakah ada “tamu” tak diundang di dalamnya, tetapi dia tidak menemukan apa pun.

Bagaimana kata ini bisa muncul? Siapa yang mengirimiku pesan? Mengapa?

Sejujurnya, saat itu, dia agak bisa memahami perasaan orang-orang yang telah dia takuti, seperti Vanna yang melakukan serangan lompatan di depan cermin rias dalam mimpinya, atau Tyrian dan Lucretia barusan. Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk melakukan hal yang sama lagi.

Pertanyaan mendesak sekarang adalah mengapa kata ini tiba-tiba muncul di kertas itu.

Alis Duncan berkerut. Kemudian, ia teringat sebuah detail – saat berbicara dengan Tyrian sebelumnya, ia bercanda, “Jika dewa di balik gereja ini sedang mengawasi, maka mereka berhutang terima kasih padaku.”

Ekspresi Duncan menjadi termenung. Reaksi awalnya terhadap pemikiran ini adalah bahwa itu terlalu mengada-ada. Bagaimana mungkin lelucon seperti itu dianggap serius? Tetapi setelah respons naluriah ini, ia tidak bisa tidak mengeksplorasi gagasan ini lebih lanjut… dan semakin ia memikirkannya, semakin gelisah ia.

Ia menundukkan pandangannya ke sudut kertas yang lembap. Setelah ragu sejenak, ia mengambil pena dan menulis beberapa kata di tepi yang relatif kering dekat tanda air: “Dewi Badai?”

Setelah menulisnya, ia dengan sabar menunggu, mengamati area yang lembap seperti seorang komandan yang menunggu respons setelah menekan tombol besar. Tetapi tidak ada balasan yang datang, bahkan setelah air hampir menguap.

Tampaknya pihak lain telah meninggalkan pesan dan pergi… atau mungkin mereka sengaja membiarkannya tidak terbaca?

Pikiran Duncan dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang absurd dan aneh. Meskipun sudah lama berada di dunia yang aneh ini, tingkat keanehan saat ini jauh melebihi pengalaman sebelumnya. Bahkan pikirannya yang biasanya tenang pun kesulitan untuk bertahan, tetapi setelah menunggu cukup lama tanpa hasil, dia perlahan meletakkan pena dan mencoba menenangkan diri.

Setelah merenung sejenak, dia berdiri dan mendorong pintu kayu yang menuju ke ruang peta. Di meja navigasi, Goathead terus menatap peta yang berkabut, menoleh saat mendengar pintu terbuka.

“Apakah kau melihat sesuatu yang tidak biasa di kapal barusan?” tanya Duncan tanpa menunggu Goathead berbicara.

“Di kapal? Tidak, tidak ada yang aneh,” jawab Goathead secara naluriah, lalu tersadar, “Apakah terjadi sesuatu? Aku bisa mencari di seluruh kapal…”

“Tidak perlu, aku sudah mengeceknya. Aku hanya ingin memastikan,” Duncan melambaikan tangannya, lalu menenangkan diri dan memutuskan untuk tidak menyebutkan tulisan misterius di kertas itu, “Aku baru saja melihat Tyrian dan Lucretia – mereka kebetulan saling berhubungan.”

Goathead merasakan bahwa keadaan kapten saat ini agak aneh, tetapi karena dia tidak menjelaskan lebih lanjut, ia dengan bijak menahan diri untuk tidak bertanya. “Banyak orang berspekulasi bahwa Tyrian dan Lucretia memiliki hubungan yang jauh sebagai saudara kandung. Buktinya adalah Tyrian menjadi bajak laut di jantung wilayah beradab, sementara saudara perempuannya terlibat dalam petualangan besar menjelajahi daerah perbatasan, dan mereka tidak pernah bertemu… Tapi sekarang tampaknya dugaan liar dunia hanyalah dugaan liar.” ”

Menurutku, hubungan mereka tetap kuat, terutama ketika mereka menghadapiku bersama. Rasa saling pengertian yang tak terucapkan di antara mereka telah dipupuk sejak kecil ketika mereka berdua menderita di tangan ayah mereka,” kata Duncan sambil menggelengkan kepalanya, “Untuk saat ini, mereka hanya mengejar jalan hidup yang berbeda.”

“Ah, renungan sentimental seorang ayah tua,” seru Goathead dengan berlebihan, “Apakah kau masih berkomunikasi secara efektif dengan ‘anak-anakmu’?” ”

…Kurasa berjalan dengan baik,” Duncan berpikir sejenak dan mengangguk sedikit, “Kurasa aku telah sepenuhnya mengungkapkan niat baikku dan sebagian menanamkan gagasan tentang akal sehat dan ‘kembali ke kemanusiaan’ dalam pikiran mereka. Aku juga telah membuat beberapa persiapan untuk interaksi di masa depan; setidaknya lain kali kita bertemu dengan Kabut Laut, kita tidak perlu terlibat dalam baku tembak. Ini adalah langkah pertama menuju keluarga yang harmonis.”

Untuk sesaat, Goathead tetap diam, yang membuat Duncan merasa aneh. “Mengapa kau tidak bicara kali ini? Bukankah biasanya kau cukup banyak bicara?”

Goathead mengubah nadanya menjadi lebih lembut, “Bahkan tanpa baku tembak, menyebutnya keluarga yang harmonis tampaknya terlalu optimis. Aku merasa sulit untuk menilainya…”

Duncan tidak tahu bagaimana harus menanggapi dan hanya bisa mengangkat bahu dalam diam. Setelah hening sejenak, Goathead bertanya, “Sepertinya kau sudah bersiap untuk pertemuan berikutnya dengan Tyrian. Mengapa tiba-tiba antusias?”

“Karena dia pernah melayani Ratu Es,” kata Duncan dengan ringan, “Dan sekarang, aku penasaran dengan bagian masa lalunya itu.”

“Apakah karena Nona Alice?”

“Sebagian,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh.

Kemudian dia menggelengkan kepalanya, berbalik, kembali ke kamarnya, menemukan selembar kertas yang tadi dia coret-coret, dan merobek sudut yang memperlihatkan tulisan misterius itu ketika basah. Kemudian dia kembali ke meja navigasi di ruang peta dan meletakkan pola heksagonal yang tidak biasa itu di depan Goathead.”Apakah kau pernah melihat ini sebelumnya?” tanyanya.

Leher Goathead berderit saat menoleh untuk fokus pada pola tersebut, lalu menggelengkan kepalanya dengan penasaran. “Belum pernah melihatnya. Apa ini?”

“Kau belum pernah melihatnya?” Duncan mengerutkan kening dan baru berbicara perlahan setelah yakin bahwa Goathead tidak menyembunyikan apa pun. “Lebih dari seabad yang lalu, sekelompok pertapa mengunjungi Vanished, dan salah satu dari mereka memiliki jimat dengan pola ini.”

Goathead terdiam sejenak, lalu berbicara pelan: “Oh, kalau begitu itu di luar ‘pemahaman’ku.”

Duncan segera mengerti arti patung kayu itu.

Saat itu, Goathead belum berada di Vanished karena orang ini awalnya bukan anggota kru kapal – dia muncul setelah Vanished memasuki subruang dan kembali.

Sejujurnya, dia selalu penasaran bagaimana Goathead bisa berada di kapal ini, mengapa ia menjadi “perwira pertama” di sini setelah Kapten Duncan yang asli menjadi gila, dan… penasaran tentang hubungannya dengan subruang dan rahasia tak terhitung yang diketahuinya.

Sayangnya, Goathead tidak pernah membahas hal-hal ini dengannya – bahkan ketika Duncan mencoba menyelidiki masalah tersebut, ia selalu mengubah topik pembicaraan dengan cukup jelas.

Ini adalah sikap dan isyarat – ia tidak bisa berbicara, atau itu akan menimbulkan masalah besar.

Duncan tersadar kembali ke kenyataan, sejenak mengesampingkan pikirannya yang kusut. Setelah merenung sejenak, ia mengangguk pada Goathead: “Kau teruslah mengemudikan kapal; aku perlu mengurus sesuatu.”

“Tentu saja, selalu siap membantu!” jawab Goathead.

Duncan menyimpan kertas itu dan berbalik untuk berjalan menuju kabinnya. Namun, di tengah jalan, ia tiba-tiba mendengar suara Goathead di belakangnya: “Kapten.”

Duncan berhenti dan sedikit menoleh: “Hmm?”

“Kau selalu bisa mempercayai mualim pertamamu yang setia.”

Duncan tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia sedikit mengangguk, lalu melanjutkan ke kamarnya.

…

Morris gelisah di tempat tidur untuk beberapa saat sebelum akhirnya bangun. Istrinya masih di sampingnya, tidur nyenyak dengan dengkuran ringan dan teratur yang memecah keheningan yang diterangi oleh cahaya Penciptaan Dunia yang bersinar melalui jendela.

Semuanya tampak seperti mimpi, namun semuanya nyata.

Morris jarang kesulitan tidur, tetapi sejak istrinya “kembali,” ia mendapati dirinya tidak bisa tertidur, dan ia tahu persis alasannya.

Ketakutan.

Ia takut jika ia tidur, realitas seperti mimpi ini akan benar-benar menjadi mimpi dan bahwa semua keajaiban hanyalah angan-angannya sendiri, seperti sebelas tahun yang lalu ketika ia berdoa kepada subruang dan hanya menerima ilusi yang rapuh.

Didorong oleh ketakutan ini, ia bahkan tidak berani berdoa kepada Lahem secara santai. Selama beberapa tahun terakhir, meskipun ia sengaja menjauhkan diri dari gereja, ia tidak pernah berhenti melakukan kebiasaan berdoa setiap hari. Tapi sekarang,Karena secara tidak sadar menghindari berkat “Mata Kebenaran”, dia bahkan secara paksa menahan diri untuk tidak berdoa.

Morris menarik napas dalam-dalam, membiarkan pikirannya yang sedikit kabur terbangun di udara malam yang sejuk. Kemudian dia bangun, mengenakan mantel, dan berdiri diam di samping tempat tidur, mengawasi istrinya yang sedang tidur.

Dia telah melakukan ini selama beberapa hari terakhir.

Tetapi kali ini, setelah hanya beberapa saat mengawasi, dia tiba-tiba merasakan kebingungan sesaat di benaknya, diikuti oleh panggilan samar dan sosok agung yang tidak jelas muncul dalam pikirannya. Morris segera bergidik dan menyadari apa yang telah terjadi.

Sang kapten memanggilnya.

Cendekiawan tua itu menarik napas dalam-dalam dua kali, sepenuhnya terbangun, dan dengan cepat berjalan ke gudang yang terhubung dengan kamar tidur utama. Dia menyalakan lampu di gudang dan melihat cermin antik yang diletakkan di sudut.

Tepi cermin perlahan-lahan diliputi oleh api hantu yang halus, dan sosok kapten secara bertahap muncul di dalamnya.

Entah mengapa, apa yang seharusnya menjadi pemandangan yang menakutkan bagi orang biasa justru memenuhi Morris dengan rasa tenang yang tak dapat dijelaskan.

Ia menemukan “rasa realitas” dalam nyala api yang melayang dan sosok yang agung—sama seperti rasa sakit dapat membuktikan seseorang masih hidup, hal itu menegaskan bahwa sebuah keajaiban memang telah terjadi, dan bahwa semua bukti di hadapannya adalah asli.

Morris mendekati cermin antik dan sedikit menundukkan kepalanya: “Kapten, apa perintah Anda?”

Duncan melihat Morris dan ruangan yang berantakan di belakangnya, sesaat membayangkan seorang karyawan paruh baya menyelinap ke ruang penyimpanan untuk bermain-main, takut ketahuan istrinya…

Detik berikutnya, ia menenangkan wajahnya, menepis asosiasi yang tidak pantas itu, dan berbicara serius kepada Morris: “Saya membutuhkan Anda untuk menyelidiki sesuatu yang mungkin terkait dengan sejarah atau organisasi rahasia.”

“Hal seperti apa?” tanya Morris.

“Sebuah pola misterius yang ditemukan pada jimat sekelompok pertapa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com