Seluruh benua tergantung terbalik dan perlahan melayang di atas kepala, menciptakan bayangan luas dan suram yang menutupi empat perlima pemandangan. Sensasi luar biasa yang ditimbulkannya sungguh menakjubkan, sedemikian rupa sehingga bahkan Duncan merasa sesak napas saat itu, berjuang melawan keinginan untuk berpaling.

Tetapi dia menahan godaan untuk mengalihkan pandangannya dan malah memaksa dirinya untuk terus mengamati fragmen langit yang tergantung itu.

Duncan tidak yakin apa yang sedang terjadi, bagaimana dia sampai di sini, atau bagaimana cara kembali – tetapi justru karena alasan inilah dia perlu meneliti setiap pemandangan yang tidak biasa dan mengumpulkan informasi yang berguna.

Apakah puing-puing langit yang tergantung itu nyata? Atau hanya ilusi yang mengerikan? Apakah itu sisa-sisa dunia yang hancur? Atau hanya objek yang terproyeksi secara tidak wajar dalam ruang-waktu subruang yang terdistorsi?

Daratan yang mengambang itu meluncur perlahan di jalur miring, semakin mendekat ke Vanished. Duncan menjadi cemas ketika dia menyadari bahwa kapal di bawahnya tampaknya bergerak di sepanjang tepi “benua,” dengan potensi tabrakan!

Saat daratan mendekat dan buritan Vanished hampir menyentuh tepi gunung yang retak, Duncan tiba-tiba merasakan getaran di bawah kakinya di dek.

Tak lama kemudian, ia merasa mendengar ratapan samar seperti hantu yang berasal dari suatu tempat, disertai suara derit dan rintihan menyeramkan dari berbagai bagian kapal hantu kuno itu, memecah keheningan Vanished. Detik berikutnya, lambung besar di bawahnya mulai sedikit berputar – nyaris menghindari tabrakan antara struktur atas Vanished dan puncak gunung yang bergerigi.

Dengan takjub, Duncan mengamati pergerakan di kapal, mendengarkan saat tangisan dan derit hantu perlahan memudar menjadi keheningan. Tiba-tiba, ia melihat sesuatu di pandangan sampingnya dan mendongak ke puncak gunung yang retak di tepi benua yang terbalik.

Itu adalah tebing, tebing bergerigi seolah-olah terkoyak dengan keras, dan makhluk humanoid kolosal bersandar di sana – “dia” hampir setinggi gunung, dengan anggota tubuh yang ramping dan pucat serta kepala yang cacat dan bengkak. Sebuah mata tunggal yang besar terletak di wajah yang penuh bekas cacar, setengah terbuka dan setengah tertutup, dengan cairan buram merembes keluar darinya, mengeras menjadi tetesan seperti amber di udara.

Raksasa bermata satu ini jelas telah mati untuk waktu yang tidak dapat ditentukan, tetapi sisa tubuhnya masih tampak memancarkan aura kekuatan dan penindasan yang memikat. Tidak ada luka yang terlihat padanya, seolah-olah ia telah mati karena kelelahan, dan hingga saat kematiannya, tangannya menempel di tebing di belakangnya, jari-jarinya tertanam dalam di batu.

Benua hitam tanpa warna dan raksasa bermata satu pucat yang mati di tepi tebing, di ruang subruang yang kacau dan redup ini, di bawah penerangan “kilat” yang panjang,meninggalkan kesan mendalam di benak Duncan.

Akhirnya, kilatan cahaya yang terus-menerus itu mulai memudar – ia melintasi pusat benua dan perlahan menghilang. Dalam pandangan Duncan, daratan yang mengambang itu perlahan mundur ke dalam kegelapan.

Namun, ia terus menatap ke atas, mengetahui bahwa benua itu belum sepenuhnya lenyap, dan sisa strukturnya yang terakhir dengan santai mengambang di atas Vanished. Ia merasa seolah-olah dapat mendengar gemuruh rendah dari objek berat dan masif yang perlahan-lahan terkompresi di atas kepalanya – meskipun ia tahu itu hanyalah imajinasinya, ilusi gemuruh itu masih bergema di benaknya, seperti ratapan terakhir dari dunia yang mati yang masih terpendam di ruang hampa.

Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya, mengamati kekacauan luas di luar pagar kapal.

Sesekali, kilatan cahaya dan arus turbulen menembus kegelapan. Di ruang hampa yang gelap dan kacau ini, kilatan dan arus itu secara sporadis menerangi berbagai bentuk, mulai dari bayangan besar hingga bayangan kecil yang tak terlukiskan.

Duncan menarik napas perlahan, melirik ke bawah ke kapal di bawah kakinya – Vanished, yang sama sekali berbeda dari yang ia kenal, memancarkan rasa kehancuran di seluruh bagiannya.

Ia memejamkan mata sejenak, mencoba berkomunikasi dengan kapal itu, seperti halnya ia terhubung dengan Vanished yang utuh di dunia nyata, untuk memahami kapal hantu yang mengambang di ruang subruang ini.

Namun, di saat berikutnya, matanya terbuka lebar.

Ia tidak dapat merasakan keberadaan kapal itu – bukan berarti ia tidak dapat berkomunikasi, melainkan ia sama sekali tidak dapat merasakan keberadaan kapal itu!

Saat persepsinya meluas, rasanya seolah-olah kapal di bawah kakinya telah lenyap, tanpa dek, tiang, atau kabin. Ia bahkan merasa seolah-olah terombang-ambing sendirian di tengah kekacauan yang luas ini, perasaan hampa dan disorientasi yang intens mengganggu fokusnya.

Duncan menatap struktur kapal itu dengan tidak percaya, melangkah di dek seolah-olah ia tidak dapat menerima bahwa kapal yang membawanya hanyalah ilusi.

Atau… apakah dialah “ilusi” itu?

Pikiran Duncan berpacu sejenak, lalu ia menggelengkan kepala dan berjalan menuju palka yang mengarah ke dek bawah.

Ia memutuskan untuk melanjutkan rencana eksplorasinya.

Terlepas dari sifat sebenarnya kapal itu atau mengapa kapal itu tampak “tidak ada” dalam persepsinya, kapal itu tetap mengangkutnya dan tidak menunjukkan niat untuk mengusir atau menyakitinya sebagai “kapten.” Hal ini memberi Duncan motivasi dan kepercayaan diri untuk terus menjelajah.

Dia menuruni tangga dan memasuki kabin luas di bawah dek.

Setelah membuka beberapa kabin secara berurutan, semuanya memperlihatkan pemandangan yang sama, dengan noda hitam yang mencurigakan menutupi dinding dan langit-langit, dan semua ruangan kosong – beberapa ruangan jelas dipenuhi dengan barang-barang dalam ingatan Duncan,Namun kini hanya tersisa reruntuhan tembok dan pilar.

Dia bahkan secara khusus mencari kabin Alice, yang, tentu saja, juga kosong – entah mengapa, hal ini justru memberinya rasa lega.

Dia lebih suka tidak bertemu orang atau benda yang dikenalnya di tempat yang menyeramkan dan menakutkan ini.

Setelah meninggalkan kamar Alice, Duncan melanjutkan perjalanan melalui area kru dan ruang makan, menuju lebih dalam ke dalam kabin.

Ketika dia mencapai gudang pusat, dia ragu-ragu selama beberapa menit di depan tangga yang menuju ke tingkat bawah.

Di dunia nyata Vanished, dia telah menjelajahi area tersebut, mengetahui bahwa kabin pembalikan cahaya dan bayangan terletak di bawah, dan bahkan lebih dalam lagi, “dasar yang rusak” – tetapi selama penjelajahan itu, dia membawa lentera khusus bersamanya.

Lentera itu dapat membantunya memperluas persepsinya dan mengungkapkan sudut-sudut kabin yang berliku dan berbahaya sebelumnya.

Tetapi di sini, dia tidak menemukan lentera itu.

Meskipun demikian, setelah ragu sejenak, Duncan memutuskan untuk melanjutkan.

Situasi di sini telah berubah begitu drastis dibandingkan dengan dimensi nyata sehingga bahkan jika dia menemukan lentera itu, mungkin tidak akan berguna di ruangan-ruangan di bawah. Terlebih lagi, fungsi utama lentera itu adalah untuk meningkatkan persepsinya. Namun, dalam persepsinya, kapal ini sama sekali tidak ada, jadi apa gunanya memperluas persepsinya lebih jauh?

Duncan hanya mengangkat pedangnya, dengan ringan menggerakkan jarinya di udara di atas bilahnya. Api hijau samar menyala di sepanjang tepinya, memancarkan cahaya terbatas.

Menggunakan pedang sebagai sumber penerangan, dia dengan hati-hati menuruni tangga dan bergerak maju.

Sebuah kabin gelap dan luas terlihat.

Ini adalah kabin “cahaya dan bayangan terbalik”. Di dimensi nyata, kabin ini dipenuhi dengan lampu minyak, tetapi hubungan antara cahaya dari lampu dan kegelapan di sudut-sudut kabin terbalik. Semakin terang cahayanya, semakin gelap sudut-sudutnya, dan sebaliknya.

Duncan melihat sekeliling.

Tidak ada pembalikan cahaya dan bayangan di sini; hanya kegelapan yang seragam dan kacau. Api spiritual yang menyala di bilah pedang tidak mengaktifkan mekanisme pembalikan cahaya dan bayangan apa pun, tetapi malah menerangi sekitarnya secara normal.

“…Tempat ini jauh lebih normal.”

Duncan tak kuasa bergumam pelan saat dia dengan hati-hati menavigasi ruang kosong, bergerak maju hingga tangga lain terlihat.

Tangga ini mengarah ke dasar Vanished, tempat yang dipenuhi dengan pecahan-pecahan yang hancur.

Duncan menarik napas dalam-dalam dan melangkah turun, menuju sebuah pintu yang muncul di ujung tangga.

Secara naluriah ia melirik ke kusen pintu, mengingat sebuah kalimat telah tertulis di pintu ini, yang menandakan bahwa ini adalah pintu terakhir menuju dasar kabin.

Namun,Tidak ada apa pun di kusen pintu.

Tidak ada peringatan untuk generasi mendatang, tidak ada petunjuk untuk jalan di depan, hanya sebuah pintu kayu biasa, sedikit terbuka, seolah mengundang pengunjung untuk masuk.

Duncan tidak terlalu terkejut, hanya memalingkan muka sambil menggenggam pedang yang menyala di satu tangan dan perlahan mendorong pintu hingga terbuka dengan tangan lainnya.

Di balik pintu itu terdapat area remang-remang lainnya, sebuah kabin tua dan rusak.

Namun, kabin itu masih utuh.

Setelah masuk, Duncan langsung memperhatikan dinding kabin yang utuh mengelilinginya. Meskipun usang dan lusuh, tidak ada celah di dinding, dan pemandangan di luar dinding tidak terlihat.

Bagian bawah kapal di dimensi nyata hancur berkeping-keping, tetapi bagian bawah di sini masih utuh?

Duncan merasakan sensasi aneh di hatinya saat ia terus berjalan maju. Setelah beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti.

Di kedalaman kabin yang remang-remang di depannya, sebuah pintu kuno yang lapuk berdiri di udara.

Jantung Duncan berdebar kencang, dan ia segera mendekat, penampilan pintu itu menjadi lebih jelas.

Pintu itu identik dengan pintu di bagian bawah Vanished di dimensi nyata!

Duncan sampai di pintu, dan sekilas melihat bahwa pintu itu sedikit terbuka, memperlihatkan celah kecil.

Melalui celah di pintu itu, ia samar-samar dapat melihat pemandangan di sisi lain.

Itu adalah sebuah kabin yang hancur, dengan lampu-lampu redup di dalamnya.

Duncan tiba-tiba menoleh, mengamati tempat ia berdiri.

Sebuah kabin kuno yang rusak, redup dan berdebu, ditinggalkan entah sudah berapa lama – persis seperti pemandangan yang ia lihat sekilas melalui celah pintu ketika pertama kali menjelajahi dasar Vanished bersama Alice.

Duncan akhirnya memastikan kecurigaannya:

Ia berada di “sisi lain” pintu itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com