Dalam koleksi literatur yang luas yang disediakan oleh Morris, hanya sebagian kecil yang berkaitan dengan simbol misterius tersebut – dan simbol itu hanyalah elemen sederhana dari bagian kecil ini, karena penulis hampir tidak mencurahkan upaya apa pun untuk menjelaskan simbol atau pola relief yang terkait dengannya.

Duncan dan Morris terbatas pada pemeriksaan detail yang ditampilkan dalam ilustrasi manuskrip, dengan hati-hati menyimpulkan bahwa salib yang hancur yang dikelilingi oleh batas heksagonal mungkin merupakan simbol keagamaan atau lambang ilmiah dari era kerajaan kuno.

Dari sudut pandang logis, Morris meragukan bahwa para pertapa yang mengunjungi kaum yang Hilang seabad yang lalu dapat menjadi keturunan kerajaan kuno. Kemungkinan sekelompok pertapa bertahan hidup dan melestarikan garis keturunan mereka selama sepuluh milenium selama era laut dalam yang penuh gejolak dan berbahaya hampir tidak ada. Dari perspektif akademis yang ketat, ia tidak dapat membuat klaim seperti itu tanpa bukti tambahan.

Meskipun demikian, Duncan secara naluriah merasa bahwa pasti ada hubungan yang kuat antara para pertapa itu dan kerajaan Kreta kuno. Mereka memiliki lambang misterius itu dan sangat mementingkannya, menunjukkan bahwa mereka menyadari maknanya.

Tentu saja, tanpa bukti, semua dugaan hanyalah spekulasi belaka. Pada titik ini, kecuali para pertapa muncul kembali di hadapan Duncan, asal-usul mereka akan tetap tidak dapat ditentukan.

“…Berapa banyak artefak Kreta yang terawat dengan baik telah ditemukan dan masih ada di dunia?” tanya Duncan tiba-tiba setelah membuang buku tebal itu.

“Sangat sedikit artefak yang telah digali, sangat sedikit sehingga Anda dapat menghitungnya dengan satu tangan. Adapun yang terawat dengan baik… itu tergantung pada definisi Anda tentang ‘terawat dengan baik’,” jawab Morris. “Bagi mereka yang meneliti kerajaan kuno, menemukan lubang besar yang dipastikan terhubung dengan Kreta, menemukan batu bata dinding utuh yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, atau bahkan hanya beberapa pintu batu yang roboh di tanah akan dianggap terawat dengan baik.”

Pada titik ini, cendekiawan tua itu tak kuasa menahan diri untuk mengeluh: “Biasanya, peninggalan di dalam yurisdiksi negara kota tidak mungkin dilestarikan. Kita mencoba mendokumentasikannya melalui teks dan gambar, menangkap setiap detailnya, dan kemudian mengumpulkan artefak untuk diperiksa di lembaga penelitian. Pada akhirnya… peninggalan itu sendiri diratakan, dikubur, dan diintegrasikan ke dalam kota.”

Duncan merenung sejenak, bergumam pada dirinya sendiri: “Tanah sama berharganya dengan emas.”

Morris setuju: “Kita mempelajari sejarah, melestarikan sejarah, dan berusaha mengingat masa lalu saat ia memudar, tetapi kita tidak bisa membiarkan masa lalu mengganggu ruang hidup kita.”

“Negara-kota baru ini telah ada selama hampir dua milenium. Pada puncak era penjelajahan, pulau-pulau baru sering ditemukan, menghadirkan hutan belantara yang belum dipetakan dan reruntuhan kuno. Namun, selama satu atau dua abad terakhir, ‘penemuan’ semacam itu hampir tidak ada lagi.

‘Pulau-pulau baru’ awal tersebut akhirnya berevolusi menjadi negara-kota, dan hanya ada sedikit lahan yang dapat ditemukan di samudra yang luas. Sisa-sisa peninggalan berada di pulau-pulau tandus dengan kondisi yang tidak ramah atau tersembunyi oleh kekuatan luar biasa, atau terletak di pinggiran anomali berbahaya.” Akibatnya, bahkan Gereja Empat Dewa hanya dapat menyelidikinya secara singkat sebelum menandainya sebagai tersegel di peta mereka.”

Duncan tetap diam untuk waktu yang lama, pikirannya masih tertuju pada simbol dan literatur yang mendasarinya: “Anda tadi menyebutkan bahwa teman-teman akademis Anda mungkin dapat mengungkap lebih banyak informasi terkait simbol ini?”

“Saya punya teman di Lansa yang ahli dalam sejarah kerajaan kuno, dan dia adalah teman sekelas saya ketika saya belajar di Akademi Kebenaran,” Morris membenarkan, sambil menunjuk buku besar di atas meja. “Dia menghadiahkan buku ini kepada saya bertahun-tahun yang lalu, dan saya ingat dia menyebutkan literatur yang relevan saat itu.” “Aku sudah mengirim surat, tapi aku tidak yakin kapan aku akan mendapat balasan.”

Duncan menghela napas: “Kita akan menunggu dengan sabar dan membiarkan semuanya berjalan alami.”

Selanjutnya, dia dan Morris membahas berbagai aspek kerajaan Kreta kuno – penemuan-penemuan yang tersebar, legenda-legenda yang penuh teka-teki dan aneh, dan gulungan-gulungan kuno yang sebagian benar dan sebagian dibuat-buat yang mengaburkan batas antara kenyataan dan mitos.

Setelah percakapan yang menarik, tibalah saatnya bagi Morris untuk mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

“Aku berjanji pada istriku akan pulang untuk makan siang,” kata cendekiawan tua itu sambil tersenyum. “Jika aku pulang terlalu larut, aku akan dimarahi oleh istri dan putriku.”

Duncan tertawa: “Sepertinya kau senang melakukannya.”

Morris terkekeh, mengangguk, mengenakan topinya, dan membawa buku besar itu di bawah lengannya, lalu pergi bersama Duncan.

Nina sedang menghitung beberapa uang kertas di belakang meja kasir, dengan Alice mengamati dengan rasa ingin tahu, dan Shirley tidak terlihat di mana pun, kemungkinan sedang bermain di luar.

Saat Duncan menuruni tangga, Nina dengan sabar menjelaskan kepada Alice yang kebingungan tentang mata uang: “Kau lihat, yang ini dengan sudut emas adalah…” Sora, dan ini nominalnya… Koin-koin ini adalah ‘Peso,’ dan angka di bagian depan adalah nominalnya… Jangan digigit, kotor!”

“Bisnis tampaknya ramai hari ini?” Duncan melirik uang di tangan Nina, sambil mengangkat alisnya. “Biasanya tidak seramai ini.”

“Ya, aku tidak yakin kenapa, tapi bisnis hari ini sangat ramai,Nina dengan riang melambaikan uang kertas itu ke arah Duncan. “Sepertinya ini ada hubungannya dengan Alice?”

Duncan terkejut: “Dengan Alice?”

“Seorang wanita tua baik hati yang pergi lebih dulu menyebutkannya,” Nina menjelaskan sambil menyeringai. “Dia bilang bahwa memiliki karyawan seperti Alice di toko membuat barang-barang di rak tampak lebih otentik…”

Duncan: “…?”

Dia menatap Alice dalam diam, yang membalas dengan tatapan bingung.

Namun, Nona Doll tidak menyadari situasi tersebut – dia masih berusaha menghafal tampilan uang kertas dan belajar menghitung uang.

“Aku tidak menyangka Alice akan melakukan hal ini di sini,” Duncan merenung sejenak sebelum tiba-tiba menoleh ke Morris. “Apakah Anda ingin membawa sesuatu saat Anda pergi?”

“Ah?” Morris sedikit terkejut. “Aku tidak merencanakannya saat meninggalkan rumah…”

“Tidak dipungut biaya, anggap saja sebagai tanda penghargaan atas usaha Anda dalam mencari literatur,” Duncan tersenyum dan mendekati konter, memilih liontin kristal dari rak – identik dengan yang sebelumnya dia berikan kepada Morris sebagai “hadiah” karena dia memiliki sekotak penuh liontin kristal. “Aku ingat Anda menyebutkan bahwa liontin putri Anda rusak. Yang ini untuk Anda.”

Morris mengamati liontin di tangan Duncan, memperhatikan kristal yang megah itu, simbol industri modern, bergoyang lembut di udara, permukaannya memancarkan kaleidoskop warna. Pikirannya tertuju pada pengalaman luar biasa yang diceritakan Heidi setelah kembali: peristiwa menyedihkan selama disintegrasi negara kota, menyaksikan perbedaan dua jalur sejarah dan penghapusan salah satunya, serta perlindungan yang diberikan oleh jimat tersebut.

Baru sekarang ia mengerti bahwa Kapten Duncan telah menawarkan niat baiknya sejak awal tanpa sepengetahuannya.

“Saya harap jimat ini terus membawa keberuntungan bagi Nona Heidi,” kata Duncan sambil tersenyum. “Ambillah, Anda pantas mendapatkannya.”

Morris dengan sungguh-sungguh menerima liontin kristal itu dan menyatakan rasa terima kasihnya. Tetapi Duncan tampaknya memiliki ide lain dan merenung, “Jika Anda membawa liontin ini kembali, Anda pasti akan diganggu oleh putri Anda, dan kali ini istri Anda akan ikut serta. Tunggu sebentar; izinkan saya mencarikan Anda barang otentik untuk dibawa pulang dan menenangkan istri dan anak Anda.”

Mendengar itu, Morris langsung protes: “Tidak perlu, tidak perlu, kau tidak perlu bersusah payah untukku…”

Meskipun begitu, Duncan sudah berbalik dan mulai menggeledah berbagai barang di samping meja kasir, bergumam tanpa mendongak, “Tidak ada lagi keberatan, kita saling mengerti… Ah, ketemu.”

Sambil berbicara, ia mengambil “barang asli” yang telah ditemukannya dan meletakkannya di meja kasir dengan bunyi “gedebuk” yang keras.

Suara tiba-tiba itu mengejutkan Alice, yang secara naluriah mengangkat tangannya untuk menutupi kepalanya.

“Apa ini…?” lelaki tua itu agak bingung melihat benda yang diletakkan di atas meja.

“Barang antik,” kata Duncan dengan sungguh-sungguh, sambil menatap pria tua itu. “Tidak banyak barang asli di toko saya, tetapi yang satu ini jelas asli.”

“Sepertinya ini bola meriam?”

“Tepat sekali, dari The Vanished, dalam kondisi prima. Jika Anda menemukan meriam muat depan kaliber yang kompatibel, Anda bahkan bisa menembakkannya,” Duncan dengan antusias menepuk bola besi besar di atas meja. “Yang lebih penting, proyektil ini masih memiliki cap baja lengkap dari pabrik bola meriam dan tanda pribadi pembuatnya. Sejujurnya, ini lebih langka daripada belati yang saya berikan kepada Anda terakhir kali. Anggap saja ini hadiah.”

Morris melirik bola meriam dan Duncan, ekspresinya semakin bingung. Untuk sesaat, dia tidak yakin apakah membawa pulang bola meriam atau liontin kaca akan lebih mungkin membuat istri dan putrinya gelisah. Namun, dihadapkan dengan senyum berseri Tuan Duncan, dia akhirnya mengalah dan dengan ramah menerima… “hadiah” ini.

“Saya sangat… berterima kasih atas kemurahan hati Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com