Morris pergi, ekspresinya aneh sambil memegang peluru artileri antik di tangannya, sementara Duncan berdiri di belakang konter dan mengamati kepergiannya dengan seringai gembira.

“Kau benar-benar memberi Tuan Morris peluru artileri itu,” gumam Alice pada dirinya sendiri.

“Sebenarnya, dia menyerahkan peluru artileri itu kepada Tuan Morris…” gumam Nina serupa.

“Aku tidak suka peluru artileri,” bisik Alice, “sama sekali tidak.”

“Kenapa?” tanya Nina dengan penasaran.

“Karena kapten pernah menghadiahiku delapan peluru artileri,” jawab Alice dengan serius.

“Cukup sudah keluhannya,” sela Duncan dari samping. Dia melirik tak berdaya ke arah Alice yang kesal dan Nina yang jelas-jelas terpesona di sampingnya, “Di mana Shirley?”

“Dia bilang merasa pusing dan mual karena menghafal alfabet, jadi dia keluar untuk menghirup udara segar,” Nina menjulurkan lidah, “Tapi aku yakin dia sudah pergi ke blok berikutnya.”

“Sudah kuduga,” desah Duncan, “Mengingat latar belakang budaya dan kehalusan pribadi Shirley, sungguh mengesankan bahwa dia berhasil tidak mengumpat di hadapanku setiap hari…”

Sambil mendesah, dia menoleh untuk mengintip ke luar jendela. Melalui layar transparan, pemandangan jalanan Pland yang familiar dan tenang terlihat.

Jalanan dipenuhi orang, dan penduduk kota sibuk dengan tugas sehari-hari mereka. Tidak ada hal yang luar biasa terjadi di kota bawah hari ini—gangguan singkat Vision 001, cacat yang hampir tak terlihat pada cincin rune matahari, misi penyelaman dalam yang telah lama ditinggalkan di utara yang jauh, dan simbol misterius yang ditinggalkan oleh kerajaan Kreta kuno—semuanya tampak jauh dari lingkungan yang diterangi matahari ini.

Dia menyipitkan mata sejenak, dan setelah beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Seperti yang kupikirkan, Tyrian pergi lebih awal…”

…

Di pelabuhan tenggara negara kota itu, kapal perang baja kolosal Sea Mist sedang bersiap untuk berlayar.

Kapal itu, yang telah mengalami kerusakan parah akibat serangan Vanished, telah menjalani beberapa hari “penyembuhan diri” dan sekarang lebih dari setengahnya telah dipulihkan. Banyak goresan dan retakan pada sabuk pelindung dan deknya telah sepenuhnya sembuh, tanpa meninggalkan jejak kerusakan. Para pelaut abadi sibuk bolak-balik antara dermaga dan kapal perang, memuat perbekalan dan hadiah perpisahan yang dengan murah hati diberikan oleh Pland.

“Kami tidak menduga kepergianmu secepat ini,” kata Vanna, tiba untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kapten setelah mendengar berita itu, “Uskup Agung telah mengatur agar Sea Mist tetap menjadi tamu setidaknya selama dua minggu.”

“Sejujurnya, aku mengira aku juga akan berada di sini cukup lama, tetapi keadaan yang tidak terduga muncul,” Tyrian mengusap dahinya dengan ringan,”Ada masalah di wilayah utara yang membutuhkan perhatian saya.”

Meskipun ini tampak seperti dalih belaka, Vanna tidak tertarik untuk menyelidiki hal-hal yang orang lain lebih suka rahasiakan. Dia hanya menatap Tyrian dengan sedikit kekhawatiran, alisnya sedikit berkerut, “Mohon maaf atas gangguan saya… Kapten, apakah wajah Anda bengkak?”

“Hanya kecelakaan kecil,” Tyrian buru-buru melambaikan tangannya, bersyukur karena dia telah menjalani hari pemulihan lainnya. Jika sang inkuisitor melihatnya kemarin, dia tidak akan tahu bagaimana menjelaskan kepalanya, yang telah membengkak jauh lebih besar.

Kemudian, dia segera mengalihkan pembicaraan untuk menghindari kecanggungan lebih lanjut: “Saya benar-benar menikmati waktu saya di Pland dan berterima kasih atas hadiah Anda.”

“Saya senang Anda menghargainya,” kata Vanna, tersenyum sambil melirik ke lambung Sea Mist yang menjulang tinggi dan menara meriam utama yang terlihat dari samping. “Meskipun aku sudah mendengarnya, menyaksikannya secara langsung sungguh luar biasa… kapal ini benar-benar ‘memulihkan’ dirinya sendiri, dan meriam utama yang sebelumnya hancur total kini telah…”

Tyrian menoleh ke kapal perangnya, wajahnya berseri-seri bangga melihat meriam yang baru dipulihkan: “Kapal Kabut Laut menyadari penampilannya yang seharusnya dan terus berusaha untuk menjaga dirinya dalam kondisi prima. Namun, beberapa meriam utama itu saat ini belum berfungsi sepenuhnya.” “Meriam-meriam itu masih kecil dan membutuhkan beberapa hari lagi untuk tumbuh sebelum dapat menembakkan peluru kaliber standar seperti meriam utama lainnya.”

Vanna terkejut, merasakan sesuatu yang aneh tentang cara Tyrian mengamati meriam utama kapalnya dan nada suaranya, tetapi dia tidak dapat memastikannya…

Untungnya, dia bukan tipe orang yang terpaku pada hal-hal kecil seperti itu.

Pukul 3:20 sore, diiringi suara klakson yang merdu, kapal perang baja yang menjulang tinggi itu secara bertahap mempercepat lajunya dan meninggalkan negara kota.

Vanna berdiri di dermaga, menyaksikan kapal perang itu menghilang menjadi siluet yang hampir tak terlihat di cakrawala, sebelum menghela napas dan menaiki mobil uap hitam yang telah menunggu di dekatnya.

Pengemudi melirik inkuisitor yang tampak kelelahan itu melalui kaca spion: “Kau tampak lelah?”

“Mengurus dokumen jauh lebih melelahkan secara mental daripada melawan bidat dengan pedang,” jawab Vanna, meregangkan lehernya dan dengan santai bersandar di kursi belakang. “Selain itu, akhir-akhir ini aku kesulitan tidur.”

Inti uap bergemuruh, dan roda gigi dan Rantai-rantai penghubung pun bergerak. Mendengar keluhan atasannya, pengemudi itu tak kuasa menahan senyum: “Setidaknya negara kota ini damai akhir-akhir ini—tidak ada bidat, tidak ada monster, tidak ada jiwa malang yang terjebak di malam hari. Para penjaga malam belum menemukan penampakan aneh di kegelapan selama beberapa hari berturut-turut… Selalu ada sinar matahari setelah badai, kan?”

Vanna mempertimbangkan komentar bawahannya, lalu perlahan menjawab setelah beberapa saat, “Benar, malam-malam akhir-akhir ini lebih tenang dari sebelumnya. Bahkan dalam kegelapan yang sering menyelimuti kota bawah dan selokan, tidak ada lagi keributan.”

“Bukankah itu perkembangan yang positif?”

“…Tentu saja, itu perkembangan yang positif,” gumam Vanna pelan, menyesuaikan posisinya di kursi dan menutup matanya. “Aku akan tidur sebentar; bangunkan aku saat kita sampai di katedral.”

“Dimengerti.”

Saat bawahannya menjawab, Vanna sudah merasa dirinya terlelap, dengan suara mekanis mobil dan kebisingan di luar jendela yang perlahan memudar.

Dia memang cukup kelelahan, karena tidak bisa beristirahat dengan baik selama beberapa hari.

Ketertiban negara kota telah sepenuhnya dipulihkan, dan semua pekerjaan lanjutan secara sistematis hampir selesai. Urusan administrasi telah selesai, dan tidak ada masalah dengan laporan untuk katedral atau berbagai negosiasi dengan balai kota—di balik “kemajuan yang lancar” ini tersembunyi kelelahan selama berhari-hari.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada “pengunjung” yang unik, Kabut Laut, dia akhirnya bisa bernapas lega.

Setidaknya sebelum Katedral Badai Agung tiba di Pland dan sebelum bertemu Paus Helena, dia seharusnya punya beberapa hari untuk memulihkan diri.

Angin malam yang lembut tiba-tiba membelai pipinya, membawa serta aroma sejuk dan menyegarkan serta suara ombak yang menghantam lambung kapal.

Mata Vanna terbuka lebar, dan dia mendapati dirinya berada di ruangan yang asing.

Lingkungannya meliputi perabotan klasik yang elegan, permadani rumit dari abad sebelumnya yang menghiasi dinding, rak dan lemari anggur berwarna gelap yang terselip di sudut-sudut, karpet tenun tebal yang menempati bagian tengah ruangan, dan meja kopi serta kursi berukir di atas karpet. Saat itu, dia duduk di salah satu kursi tersebut.

Vanna tiba-tiba berdiri, mengambil posisi defensif seperti hewan yang waspada, siap menghadapi apa pun di sekitarnya.

Sesaat kemudian, ia melihat sebuah jendela di dekatnya—jendela itu terbuka lebar, dan meskipun hari masih siang ketika ia tertidur, pemandangan di balik jendela itu kini diselimuti kegelapan. Angin malam yang dingin bertiup ke dalam ruangan melalui jendela, memancarkan cahaya dingin dan terang di ambang jendela. Dalam cahaya itu, ia samar-samar dapat melihat laut yang bergelombang di kejauhan dan kilauan cahaya di atas air yang menyerupai perak cair.

Pandangan Vanna tanpa sadar tertuju pada pemandangan ini, dan kemudian, seolah-olah ia tiba-tiba menyadari sesuatu, ia bergegas ke jendela dan menatap langit di luar.

Sebuah… entitas yang tak dapat dipahami muncul di sana.

Itu adalah objek bundar bercahaya yang mengingatkan pada inti matahari, namun tidak menyilaukan atau menyengat. Sebaliknya, objek itu menyerupai cakram bercahaya dengan sensasi dingin, melayang diam-diam di langit sambil memancarkan aura yang tenang dan damai.

Vanna menatap kosong cahaya aneh itu, dan untuk sesaat, ia merasa seolah pikirannya telah terbuai ke dalam keadaan tenang oleh pancaran cahaya tersebut. Setelah beberapa saat, ia merenung dengan lesu:

“Apa itu?”

“Mungkinkah itu matahari yang mendingin?”

“Ke mana celah di langit malam itu menghilang?”

“Di mana tempat ini?”

Kemudian ia melirik kembali ke ruangan yang asing itu.

Bagian luarnya seperti laut yang bergelombang, ruangannya aneh, langit di luar jendela tampak menyeramkan, dan benda langit yang aneh itu… Mengingat pengalamannya baru-baru ini, jawabannya tampaknya tidak sulit untuk disimpulkan.

Tetapi kesempatan ini tampak berbeda dari yang lain; kali ini… ia tidak bertemu dengan kapten hantu yang mengerikan itu.

Vanna sudah menduga demikian, tetapi seolah membantah pikirannya, sesaat kemudian, dia tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang mendekat.

“Ketuk, ketuk, ketuk.” Seseorang mengetuk pintu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com