Pada lencana logam kecil di dada, nama “Cristo Babelli” terukir di baja, mengidentifikasinya sebagai kapten Obsidian.

Lencana ini membuat suasana di tempat kejadian menjadi mencekam dan sunyi, dengan satu-satunya suara di kabin yang luas adalah detak jantung yang berdebar kencang.

“Apakah namanya Cristo?” Alice memecah keheningan setelah beberapa saat, menggaruk kepalanya, tampak bingung. “Tapi… ‘orang’ yang kita lihat di balik pintu biru itu juga mengatakan namanya Cristo, kan?”

“Jika kapal ini berasal dari laut dalam Frost, maka semua yang ada di dalamnya bisa jadi replika yang terdistorsi. Setiap tumpukan benda yang terpelintir di sini mungkin mewakili Cristo atau siapa pun di Obsidian pada saat itu,” kata Duncan dengan tenang, pandangannya tertuju pada pria paruh baya bermata lebar di tanah dengan tangan menutupi mulutnya. “Kuncinya adalah ini… mayat ini, yang jelas unik.”

“Apakah menurutmu dia yang asli?” Vanna bereaksi cepat, menatap Duncan dengan heran. “Tapi… bagaimana mungkin yang asli ada di sini ketika seluruh kapal jelas-jelas terpelintir dan merupakan replika?”

“Pemahaman kita tentang laut dalam Frost didasarkan pada ingatan Tyrian yang terbatas, dan bahkan apa yang Tyrian ketahui hanyalah sebagian dari informasi dari tahap awal keseluruhan Rencana Jurang. Seluruh proyek ini belum pernah benar-benar mengungkap rahasia dasar laut di bawah seribu meter,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Kita hanya tahu sedikit tentang perairan Frost, dan asumsi kita tentang aturan untuk ‘replika’ ini mungkin salah. Mungkin yang asli tersembunyi di dalam cangkang palsu, atau mungkin setiap tiruan adalah manifestasi dari yang asli yang terpecah, atau bahkan mungkin di laut dalam, tidak ada perbedaan antara tiruan dan yang asli.”

Saat Vanna mendengarkan kata-kata Duncan, dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Alice di sampingnya.

Tapi Alice tidak terlalu memikirkannya. Dia hanya penasaran mengamati “Cristo Babelli” di tanah. Setelah merenung sejenak, dia tiba-tiba bertanya, “Mengapa dia menutupi mulutnya?”

“Orang sering bereaksi seperti itu ketika mereka takut,” kata Morris dengan santai, “itu tidak aneh.”

Namun, begitu ia selesai berbicara, suara Duncan menyela, “Tidak, ini cukup aneh… bukan karena takut.”

Morris menatap Duncan dengan heran, hanya untuk melihatnya berjongkok di samping mayat yang menyeramkan itu, bahkan mendekatkan wajahnya, dengan hati-hati memeriksa sesuatu.

Deg, deg, deg.

Jantung Cristo Babelli terus berdebar kencang seiring mendekatnya Duncan – bahkan berdetak lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya.

Duncan memperhatikan perubahan pada jantung itu, tetapi fokus utamanya masih pada wajah Kapten Cristo. Setelah pengamatan yang cermat, ia tiba-tiba menemukan sesuatu.

“Ada sesuatu di mulutnya.”

“Sesuatu di mulutnya?” Morris terkejut, lalu melihat Duncan mengulurkan tangan untuk mencoba melepaskan tangan mayat itu dari mulutnya.

Perlawanan dari tangan itu mengejutkan Duncan.

Mayat itu menutup mulutnya rapat-rapat, seolah-olah, bahkan setelah bertahun-tahun mati, ia masih secara sadar melawan sesuatu!

Awalnya, Duncan tidak menggunakan banyak tenaga, dan akibatnya, ia gagal membuka tangan itu. Ia tahu bahwa dengan lebih banyak tenaga, ia seharusnya dapat dengan mudah mengatasi cengkeraman mayat itu, tetapi ia ragu-ragu sebelum melanjutkan.

“Tuan Babelli, jika Anda menyimpan rahasia, Anda bisa melepaskannya sekarang,” kata Duncan dengan tenang, menatap mata yang lebar dan penuh amarah itu. “Serahkan sisanya padaku.”

Tangan itu mengendur.

Selanjutnya, mulut yang tertutup rapat itu pun ikut rileks.

Vanna dan Morris saling bertukar pandangan terkejut, dan kemudian mereka melihat Duncan mengulurkan tangan, mencari sesuatu di mulut Cristo yang sedikit terbuka.

Sensasi lembut yang agak menjijikkan menyentuh ujung jarinya. Duncan mengerutkan kening, menekan rasa tidak nyamannya saat ia mengeluarkan gumpalan dari mulut mayat itu.

Itu adalah potongan seukuran ibu jari, berwarna gelap dengan garis-garis biru samar, sangat lembut saat disentuh… seperti sepotong daging yang terlepas dari makhluk yang lebih besar.

“Benda apa ini?” Alice adalah orang pertama yang mendekat dengan rasa ingin tahu, berpegangan pada lengan Duncan sambil memeriksa potongan daging hitam dan biru yang tak bergerak itu. Kemudian, wajahnya menunjukkan rasa jijik. “Ih… Aku tidak suka benda ini…”

Duncan menatap Alice dengan heran. Boneka yang biasanya ceria itu jarang menunjukkan rasa jijik yang begitu langsung dan jelas.

Saat Alice berbicara, Vanna juga segera mengerutkan kening. “Aku merasakan aura yang sangat mengganggu dari benda ini. Ini mengingatkanku pada polusi yang telah muncul dari kedalaman dunia ke dunia nyata.”

“Intuisiku mengatakan bahwa sebaiknya jangan terus menatap benda ini,” tambah Morris. “Ini mungkin peringatan dari dewa kebijaksanaan. Apakah kau tidak merasakan sesuatu yang memegangnya?”

“Merasa? Tidak,” Duncan mencubit potongan daging itu di tangannya. “Sentuhannya agak menjijikkan, tetapi aku tidak mengalami reaksi berlebihan yang kau gambarkan.”

“Oh, itu wajar, karena statusmu berbeda dari kami,” Morris tidak menunjukkan keterkejutan, lalu melanjutkan, “Tapi satu hal yang pasti, apa yang kau pegang di tanganmu tidak seharusnya ada di dunia nyata. Itu seharusnya menjadi petunjuk terpenting di kapal hantu ini…”

Namun kemudian kata-katanya terputus di tengah jalan karena semua orang mendengar detak jantung di udara yang dengan cepat melemah.

Duncan menundukkan kepalanya, menatap dada Cristo yang berkarat dan bengkok, dan melihat jantung yang beberapa saat lalu berdetak kencang kini tertutup lapisan abu-abu. Suara detak jantung melemah hingga hampir senyap dalam beberapa detik, dan kemudian, di bawah tatapannya, jantung itu tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi abu dalam sekejap mata.

Bersamaan dengan itu, sebuah suara rendah, serak, dan agak familiar terdengar di telinga semua orang. Sumber suara itu tidak jelas, dan sepertinya seluruh kapal menghela napas: “Ah, jadi begitulah…”

Vanna adalah orang pertama yang bereaksi, “Itu suara dari balik pintu biru!”

Duncan menatap tubuh di lantai, menyaksikan sisa-sisa “Kapten Cristo” meleleh seperti lilin. Sisa-sisa itu, yang seharusnya telah terkikis oleh air laut enam tahun yang lalu, tampaknya sedang menebus waktu yang hilang, berubah menjadi pecahan tulang bergerigi dalam sekejap.

Dia segera mengambil keputusan dan berbalik ke arah mereka datang: “Mari kita telusuri kembali jejak kita.”

Kepulangan mereka jauh lebih cepat daripada penjelajahan mereka.

Kelompok itu dengan cepat bergerak melalui kabin yang sunyi dan terbuka, melalui lorong miring yang kacau dan berkelok-kelok, dan segera tiba kembali di “Kamar Kapten” dengan pintu biru.

Pintu sedikit terbuka, dan di baliknya, makhluk yang mengaku sebagai “Cristo Babelli” masih diam-diam berpegangan pada papan kayu.

Vanna melangkah maju, dan hampir seketika, makhluk itu sepertinya merasakan kehadiran mereka. Permukaannya mulai menggeliat, dan ia berbicara dengan suara serak dan rendah: “Ah, kau kembali.”

“… Kapten Cristo,” Vanna menenangkan diri, berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang, “Kita punya beberapa hal yang perlu dibicarakan…”

Tetapi sebelum dia selesai, “Cristo” menyela: “Saya sudah tahu, Nyonya, saya ingat.”

Meskipun menyimpan kecurigaan samar, Vanna tidak bisa menahan diri untuk bertanya: “Kau… ingat?”

“Jika Anda merujuk pada kematian saya, maka saya ingat, meskipun hanya sebagian,” kata Cristo dengan suara rendah, “Saya sudah mati, kan? Tentu saja… Obsidian tenggelam, kami bertemu badai dan gunung es, kami tenggelam, turun ke kegelapan yang tak terbatas. Saya tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup.”

Duncan terdiam beberapa detik sebelum tiba-tiba melangkah maju: “Apakah kau tahu apa yang terjadi di kedalaman kapal ini?”

“Kedalaman?” Suara Cristo terdengar agak bingung.

“Apakah kau ingat detail kematianmu?” Duncan bertanya lagi, “Apakah kau pernah berjuang dengan sesuatu? Apakah ada sesuatu yang terjadi di kapal setelah tenggelam ke laut dalam?”

Cristo terdiam seolah sedang berpikir, lalu suara yang sedikit menyesal muncul dari makhluk itu: “Maaf, aku tidak ingat detail itu. Yang kuingat hanyalah… kapal itu tenggelam, tenggelam untuk waktu yang sangat, sangat lama. Semua orang mati, dan seharusnya aku juga mati, tetapi aku terus hanyut dalam kegelapan, dikelilingi oleh dingin dan kegelapan. Seolah-olah aku sedang mencari sesuatu dalam kegelapan. Aku tidak tahu berapa lama keadaan kacau ini berlangsung. Ketika akhirnya aku mendapatkan kembali ingatanku,”Aku sedang mengetuk pintu ini.”

Duncan bertukar pandang dengan yang lain.

“Kapten Cristo” tidak punya alasan untuk berbohong.

Sang kapten hanya menyadari bahwa dirinya telah mati, tetapi ia tidak ingat apa yang terjadi di kedalaman Obsidian, ia juga tidak tahu tentang kematian “diri lainnya” di ruang misterius di dasar kapal, apalagi asal usul potongan daging misterius itu.

Petunjuk tampaknya telah habis.

Tetapi Duncan melirik telapak tangannya—potongan daging berwarna gelap itu masih tergeletak diam di tangannya.

Ia telah membuat penemuan penting.

IndoWebNovel – indowebnovel.com