Saat Tyrian menghabiskan lebih banyak waktu di atas kapal, ia menemukan banyak ketidaksesuaian antara ingatannya dan kenyataan saat ini.

Misalnya, ada benda-benda hidup yang berkeliaran di kapal. Selain

itu, ada layar roh halus yang telah kehilangan bentuk fisiknya, kini menyerupai kain tipis yang mengapung di tiang layar.

Lebih jauh lagi, ada patung aneh di kabin kapten, yang oleh ayahnya disebut “Kepala Kambing.”

Tyrian duduk di seberang meja navigasi, mengamati benda-benda menyeramkan di ruangan itu. Banyak di antaranya tampak familiar, meskipun sudah tua. Ayahnya menghadapinya, menceritakan kembali peristiwa yang terjadi antara Gereja Badai dan kaum yang Hilang, sementara inkuisitor muda dari Pland sesekali ikut berkomentar.

Situasinya telah berkembang di luar dugaannya.

“Seorang utusan rahasia?” bajak laut legendaris itu mengulangi kalimat yang baru saja digunakan Vanna, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Gereja Badai lebih berani dari yang kukira.”

“Sejujurnya, awalnya aku terkejut,” aku Duncan sambil tersenyum. “Paus Badai adalah sosok misterius. Sulit untuk membedakan seberapa tulus ucapannya dan seberapa banyak yang dipengaruhi oleh kepentingan Gereja atau arahan dewi badai Gomona. Namun demikian, perkembangan ini selaras dengan niatku karena aku memang membutuhkan seorang penghubung untuk berhubungan dengan keempat gereja ilahi dan seorang asisten yang mahir dalam menangani para pemuja.”

“Menangani para pemuja, katamu…” Tyrian merenung dalam-dalam. “Aku ingat kau menyebutkan para pemuja Pemusnahan dan bukti yang ditemukan di Obsidian…”

Duncan mengangguk lembut, “Itulah mengapa aku membawamu ke sini.” Dia mengeluarkan kotak tembakau dari sakunya dan, setelah membuka tutupnya, memperlihatkan isinya kepada Tyrian. “Ini petunjuk yang kutemukan jauh di dalam Obsidian—daging Penguasa Nether.”

Tyrian tanpa sadar menahan napas. Meskipun tahu dia seharusnya aman dengan ayahnya di dekatnya, dia tidak bisa menahan rasa cemas ketika kotak itu dibuka. Di dalamnya, dia melihat sepotong “daging” seukuran ibu jari.

Rasa takut dan jijik yang luar biasa menyelimutinya, mirip dengan reaksi naluriah yang mungkin dialami seseorang saat menghadapi binatang buas tanpa senjata. Meskipun daging itu tak bernyawa di dalam wadah logam, Tyrian merasa seolah-olah sedang diperiksa oleh entitas yang hidup, tangguh, dan menakutkan!

Dengan cepat mengalihkan pandangannya, Tyrian menyadari bahwa ia basah kuyup oleh keringat dingin.

“Kau baik-baik saja?” Duncan mengamati keadaan Tyrian dan mengerutkan alisnya. “Mengapa reaksimu lebih intens daripada Morris dan Vanna?”

Masih terhuyung-huyung, Tyrian menjawab hampir secara refleks,”Mereka tidak bereaksi separah itu?”

“Kami mengalami perlawanan dan rasa bahaya, tetapi tidak seekstrem reaksimu,” Vanna mengklarifikasi dari samping. “Apa yang kamu rasakan barusan?”

Tyrian menyampaikan sensasi yang dirasakannya sebelumnya, lalu memeriksa potongan daging itu dengan alis berkerut saat berbagai pikiran melintas di benaknya.

“Aku tidak yakin apakah ini hanya ilusi, tapi rasanya seperti benda ini… sedang mengawasiku dengan saksama,” jelasnya, “seolah-olah masih hidup… atau sesuatu ‘di luar’ itu sedang menatapnya.”

Duncan dan Vanna saling bertukar pandangan penuh arti.

Membawa Tyrian ke sini memang keputusan yang bijak – tanpa interaksi langsung, beberapa petunjuk halus mungkin akan tetap tersembunyi.

Potongan daging ini, yang diyakini sebagai sisa-sisa Nether Lord, menunjukkan reaksi unik terhadap kedekatan dan perhatian Tyrian! “Mungkinkah keterlibatanmu dalam Rencana Abyss bertahun-tahun yang lalu menjadi penyebabnya?” spekulasi Duncan, menganggap rencana itu sebagai hubungan paling khas Tyrian dengan insiden ini.

Tyrian terdiam sejenak, merenung selama beberapa detik sebelum mengangkat kepalanya: “Bisakah kalian memastikan apakah Obsidian benar-benar melakukan perjalanan ke laut dalam Frost?”

“Aku tidak bisa, karena tidak ada bukti konkret, tapi intuisiku mengatakan itu kembali dari sana,” jawab Duncan jujur, “perilaku kapal itu sangat mirip dengan ‘replika’ yang kau gambarkan.”

Tyrian terdiam beberapa saat, matanya tertuju pada kotak besi kecil berwarna gelap di atas meja, seolah sedang merenungkan dan mempertimbangkan pilihannya. Setelah beberapa saat, tiba-tiba ia bertanya, “Bolehkah aku melihatnya lagi?”

“Apakah kau yakin?” Duncan menatap mata Tyrian, “Ini bisa berbahaya. Jika Rencana Abyss memang menjalin hubungan antara kau dan benda ini, setiap kontak yang kau lakukan dengannya akan memperkuat hubungan itu.”

Tyrian terdiam selama dua detik sebelum senyum tipis muncul di wajahnya, “…Di kapalmu, seharusnya tidak ada hal-hal yang lepas kendali, kan?”

“…Jika sesuatu terjadi, aku akan menanganinya,” Duncan mengangguk sedikit, menggeser kotak besi kecil yang baru saja diambilnya kembali ke arah Tyrian, “Berhati-hatilah, dan beri tahu kami segera jika terjadi sesuatu.”

Tyrian mengangguk, menarik napas dalam-dalam, dan sekali lagi memfokuskan pandangannya pada potongan daging misterius milik Nether Lord.

Hampir seketika, perasaan perlawanan dan ketegangan muncul kembali, disertai sensasi sedang diamati oleh kehadiran yang mengintimidasi. Kekuatan yang luar biasa itu membangun koneksi, menelan pikirannya seperti gelombang pasang, dan naluri bertahan hidup Tyrian hampir memaksanya untuk menutup mata.

Namun kali ini, ia dengan paksa menolak nalurinya, tidak berpaling maupun secara aktif mengganggu atau menantang kehendak yang terwujud dalam pikirannya.

Melalui kegigihan yang berkepanjangan ini,Tyrian akhirnya mengkonfirmasi kecurigaannya sebelumnya –

Kehendak dan kekuatan yang terpancar dari “daging Penguasa Nether” ini sungguh tidak mengancam.

Rasa takut, bahaya, dan perlawanan yang dialaminya semata-mata berasal dari kekaguman alami yang ditimbulkan oleh kekuatan yang luar biasa; tatapan yang tersembunyi di balik wujud fisik… sebenarnya cukup ramah.

Hati Tyrian bergetar, dan dia mengangkat kepalanya, siap untuk berbagi penemuannya dengan ayahnya.

Namun, di saat berikutnya, Tyrian mendapati dirinya diselimuti kegelapan dan kekacauan – kabin yang familiar dan penghuninya telah lenyap dari pandangannya.

Terkejut, dia berdiri, secara naluriah meraih senjata, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak bersenjata. Dia dengan hati-hati mengamati sekitarnya, mencoba melihat dengan jelas di tengah kegelapan dan kekacauan, tetapi seolah-olah penglihatannya telah tertutupi oleh tabir bayangan. Bahkan ketika dia menutupi matanya dengan tangan, dia hanya bisa melihat garis-garis samar.

Ini adalah gangguan mental yang kuat; kesadarannya sedang dipandu dan diganggu oleh sesuatu.

Namun, dia tidak merasakan permusuhan.

Merasa bingung dalam kegelapan, Tyrian tiba-tiba merasa mendengar suara.

Suara gemerisik terdengar dari belakangnya, menandakan sesuatu yang sangat besar sedang bergeser, dan napas dingin samar-samar mendekati tengkuknya.

Jantung Tyrian berdebar kencang, dan dia segera menoleh.

Sebuah anggota tubuh besar dan aneh yang dihiasi pola biru samar bercampur dengan cokelat gelap terbentang di hadapannya dalam kegelapan.

Anggota tubuh itu, menyerupai tentakel tetapi membentang ratusan meter, menjulang seperti pilar lentur dalam kegelapan. Tonjolan tak berbentuk di ujung tentakel melayang kurang dari satu meter dari wajah Tyrian. Lebih jauh di sepanjang anggota tubuh itu, sebuah struktur yang lebih kolosal dan tak terlukiskan secara bertahap muncul dari bayangan!

Tampaknya itu adalah gunung, kota, atau entitas kacau yang mampu membuat manusia fana langsung gila. Itu tidak mungkin berasal dari dunia nyata, juga bukan ciptaan dewa yang rasional. Struktur itu menyerupai moluska laut dalam, perpaduan antara bintang laut dan cumi-cumi. Namun, sesaat kemudian, permukaan berkabutnya mulai bergejolak, menumbuhkan tentakel, anggota tubuh, mata, dan tenggorokan yang tak terhitung jumlahnya yang terus berubah bentuk.

Dalam sekejap itu, mata Tyrian hampir keluar dari rongganya, dan pikiran-pikiran kacau melanda benaknya. Dia tidak yakin apakah dia merasa takut atau sesaat kehilangan kemampuan untuk mengamati emosinya. Dia hanya menatap tentakel yang bergelombang di depannya seolah-olah tentakel itu mencoba berkomunikasi atau menyampaikan informasi. Meskipun demikian, dia tidak dapat memahami kekacauan yang bercampur dengan tsunami data.

Banyak mata terbuka di permukaan tentakel. Saat Tyrian menatap mata-mata itu, sepertinya dia akhirnya “mendengar” beberapa informasi yang dapat dipahami dari mata-mata itu dan “badan utama” yang jauh dan seperti gunung:

“…Lari.”

“Boom!”

Raungan mengerikan meledak di dalam pikirannya seolah-olah kekuatan penolak yang sangat besar merobek jiwanya dan melemparkannya kembali ke dunia nyata. Tyrian hampir langsung kehilangan kesadaran, tetapi tepat ketika dia percaya jiwanya akan hancur di tengah kegelapan dan kekacauan yang tak terbatas, seberkas api hijau muncul di hadapannya.

Api itu meraung, menelannya dan melenyapkan gambaran mengerikan itu.

Sebelum dia sempat bereaksi, “ilusi” dan suara-suara mengerikan itu telah lenyap seperti mimpi – dia sekali lagi berada di kabin kapten di atas kapal Vanished.

IndoWebNovel – indowebnovel.com