Sepanjang dialog mereka yang tampak santai, Morris dengan mahir menggunakan kemampuan linguistiknya untuk secara halus membahas berbagai masalah dengan Garloni. Melalui pertukaran yang bijaksana ini, dia dan Duncan secara bertahap menentukan kondisi kognitif aneh Garloni, sang murid perempuan. Setiap

jejak ingatan yang terkait dengan kecelakaan kapal yang dialami Scott Brown enam tahun sebelumnya telah sepenuhnya terhapus dari pikiran Garloni. Penghapusan ini tidak terbatas pada ingatan itu sendiri, tetapi meluas ke seluruh kerangka kognitif yang telah dibangun di sekitar peristiwa tersebut.

Kematian, dengan dampaknya yang luas, memicu efek riak di lingkungan sosial orang yang meninggal. Penanganan selanjutnya terhadap akibatnya, periode refleksi introspektif, gejolak emosional, serta perubahan halus di dalam rumah selama enam tahun – tidak satu pun dari hal-hal ini dapat diatasi hanya dengan penghapusan dan penggantian ingatan.

Luar biasanya, dalam skema mental Garloni, peristiwa “Scott Brown meninggal dalam kecelakaan kapal enam tahun lalu” tidak pernah terjadi. Selain itu, reaksi emosional, sosial, dan perilaku yang biasanya akan muncul akibat insiden seperti itu juga tidak ada. Garloni merasa telah hidup damai di rumah ini selama enam tahun, dengan sabar menunggu kepulangan gurunya. Dalam benaknya, gurunya memang telah kembali dan saat ini sedang beristirahat di sebuah kamar di lantai atas.

Bunyi peluit ketel yang nyaring mengganggu percakapan di ruang tamu, dan Garloni segera berdiri untuk memperbaikinya, sambil meminta maaf, “Maaf, saya akan mematikan kompor.”

Memanfaatkan momen singkat ketika Garloni meninggalkan ruangan, Duncan menoleh ke Morris, yang duduk di seberangnya di sofa terpisah, “Kemampuannya untuk berpikir telah terganggu.”

“Kita perlu menggeledah rumah ini secara menyeluruh,” saran Morris dengan suara pelan, “Jika Brown benar-benar ada di sini, dia pasti meninggalkan sesuatu saat dia masih waras—dia mengirimiku surat lain belum lama ini, di mana dia mulai menyusun beberapa kebenaran.”

“…Biarkan Garloni beristirahat sebentar,” bisik Duncan, hampir terlalu pelan untuk didengar.

Morris mengangguk setuju, dan selama percakapan singkat mereka, Garloni sudah kembali dari dapur—ia membawa nampan besar berisi teh jahe hangat dan beberapa kue. Wanita itu, yang kulitnya berwarna abu-abu pucat, meletakkan nampan di atas meja kopi dan memandang kedua tamunya, meminta maaf atas keterlambatan dan mengundang mereka untuk menghangatkan diri dengan teh.

“Terima kasih,” jawab Morris, sebelum menunjuk ke sofa di dekatnya, “Garloni, silakan duduk di sini sebentar. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu.”

“Ah… baiklah, Tuan Morris,” jawab Garloni. Meskipun ia merasa permintaan itu agak aneh, ia menuruti permintaan tersebut dan duduk berhadapan dengan teman dekat mentornya, “Apa yang ingin Anda diskusikan?”

Morris menatap Garloni langsung, “Sistem ketidaksetaraan Romonsov.”

Mendengar hal itu, mata Garloni melebar. Gelombang pengetahuan, ingatan, dan teka-teki logis membanjiri pikirannya, membuatnya kewalahan. Sebelum ia sempat memproses serbuan informasi tersebut, ia diliputi oleh gelombang kelelahan yang kuat, kemungkinan respons perlindungan tubuhnya terhadap beban kognitif yang berlebihan.

Ia menyerah pada rasa kantuk, jatuh ke dalam tidur yang tenang, dengkurannya teratur dan posisi tidurnya damai.

Duncan menyaksikan hal ini tanpa menunjukkan emosi apa pun, berhenti sejenak sebelum bertanya, “Berapa lama ia akan tidur?”

“Itu tergantung pada kecerdasannya. Heidi tidur selama dua belas jam, dan Garloni mungkin akan lebih lama,” Morris mengangkat bahu, “Para ahli folklor biasanya tidak terlalu mahir dalam matematika.”

Duncan sejenak kehilangan kata-kata, dan setelah jeda, ia tergagap, “Mengapa Anda menggunakan metode ini pada putri Anda sendiri?”

Ekspresi Morris rumit: “Heidi yakin bahwa dia telah melampaui saya dalam kemampuan hipnotisnya. Sebagai seorang ayah, terkadang saya merasa terdorong untuk membuktikan bahwa dia salah.”

Merasa bahwa percakapan tidak perlu berlanjut, Duncan melirik tangga menuju lantai dua setelah jeda berpikir.

“Sekarang kita dapat melakukan penyelidikan terperinci. Jika cerita Garloni benar, gurunya seharusnya berada di kamar tidur lantai atas saat ini.”

Mereka menaiki tangga tua yang berderit, lampu listrik menerangi lorong lantai dua, saat Morris dan Duncan berangkat untuk menemukan ahli cerita rakyat yang tampaknya “kembali dari kematian.”

Lantai dua ditata dengan sederhana, dengan satu lorong yang menghubungkan semua ruangan. Sebagian besar pintu tidak terkunci, dan mereka dapat dengan cepat mengevaluasi situasi di sebagian besar ruangan. Mereka akhirnya berhenti di depan pintu terakhir di sisi kiri lorong, satu-satunya area terkunci di seluruh lantai dua.

Morris melangkah maju untuk mencoba gagang pintu, alisnya sedikit mengerut: “Terkunci – dari dalam.”

“Terkunci dari dalam?” Duncan merasakan sedikit rasa tidak nyaman, lalu teringat sesuatu, “Garloni tadi menyebutkan bahwa dia membawa makanan ke ruang gurunya setiap hari…”

“Itu tidak mungkin, pintu ini belum dibuka selama beberapa hari, mungkin bahkan seminggu atau lebih,” Morris memotong, tatapannya dengan cermat mempelajari pintu di depannya, sedikit kilatan di matanya.”Tidak ada tanda-tanda kerusakan pada kunci tersebut.”

“Jadi, Garloni ‘percaya’ dia membawa makanan ke ruang gurunya setiap hari, tetapi kenyataannya, gurunya belum membuka pintu ini selama berhari-hari,” Duncan mengamati, melirik kembali ke arah tangga menuju lantai pertama, “Gangguan kognitif tampaknya masih berlanjut.”

Morris tidak menjawab, malah mengangkat tangannya dan mengetuk pintu kuning muda itu dengan lembut, tetapi sia-sia.

“Brown, ini aku,” Morris memanggil, “Jika kau di dalam, buka pintunya. Apa pun keadaanmu, jangan khawatir, kami bisa menangani masalah apa pun yang kau hadapi.”

Namun, tidak ada respons dari ruangan itu.

Duncan menatap pintu, merasakan perasaan tak terhindarkan tentang situasi tersebut.

Akhirnya, dia menghela napas pelan, “Biarkan aku yang menangani ini, Morris. Kita mungkin terlambat.”

Morris tampak tegang sejenak seolah ingin berbicara, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Dia hanya melangkah ke samping, tanpa mengatakan apa pun.

Tanpa menggunakan metode yang rumit, Duncan hanya melangkah maju dan memaksa pintu terbuka. Pintu kayu yang tidak terlalu kokoh itu roboh dengan suara keras, kuncinya rusak.

Di hadapan mereka terbentang ruangan yang hampir seluruhnya diselimuti kegelapan.

Tidak ada lampu yang menyala, dan jendela yang menghadap jalan tampak terhalang oleh sesuatu, mencegah lampu jalan menerangi ruangan. Hanya cahaya dari lorong yang membuat area kecil di dekat pintu terlihat, dan di sudut-sudut yang tidak terjangkau cahaya, bayangan tampak menyelimuti langit-langit dan lantai.

Duncan adalah orang pertama yang melangkah masuk ke ruangan itu, nyala api hijau samar seperti hantu berkedip di tangan kanannya yang terangkat sementara tangan kirinya meraba saklar lampu di sebelah pintu.

Begitu lampu dinyalakan, seluruh ruangan terlihat.

“Apa-apaan ini…?” Morris, yang mengikuti Duncan masuk ke ruangan, terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Zat seperti lumpur berwarna abu-hitam tersebar di seluruh ruangan, menempel di lantai, dinding, dan bahkan menempel di langit-langit. “Lumpur” yang setengah meleleh menggantung dari langit-langit yang kotor, melayang di udara seperti pembuluh darah yang membengkak secara mengerikan atau stalaktit berbentuk aneh.

Duncan langsung teringat pemandangan yang dia temui di dasar kapal, Obsidian.

Zat “lumpur” yang aneh dan mengerikan ini memiliki kemiripan yang meresahkan dengan kondisi di dasar kapal!

Otot wajah Morris menegang.

Sejujurnya, sejak awal, dia tidak percaya bahwa “teman lamanya” benar-benar hidup kembali. Dia tahu pasti ada semacam fenomena supernatural yang tak terkendali, berpotensi terkait dengan kutukan dari laut dalam, tetapi… bahkan dengan firasat samar sebelum membuka pintu,Pemandangan di hadapannya merupakan kejutan yang menyakitkan.

“Replika laut dalam ini… sepertinya semuanya akhirnya berubah menjadi seperti ini,” suara Duncan menyadarkan Morris dari lamunannya, “Pada akhirnya, kita terlambat satu langkah. Sayang sekali.”

Morris berkedip lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat, seolah mencoba mengusir pikiran-pikiran yang kacau di benaknya. Dia melangkah lebih dalam ke ruangan itu, dengan hati-hati menghindari gumpalan “lumpur” di lantai, dan akhirnya berhenti di samping sebuah meja.

Meja itu juga tertutup lumpur, tumpukan terbesar berada di antara meja dan tempat tidur.

“Dia menulis dua surat; setidaknya pada saat itu, dia masih waras,” kata Morris pelan, “Dia pasti menyadari ada sesuatu yang salah dengan dirinya sendiri…”

“Kewarasannya bertahan setidaknya sampai saat dia mengunci ruangan ini dari dalam. Setelah itu, dia kehilangan kendali atas situasi tersebut,” Duncan juga mendekati meja, mengamati lumpur yang mengeras di sekitarnya dan berbicara dengan penuh pertimbangan, “Replika laut dalam ini tampak… tidak konsisten. Beberapa sama sekali tidak waras, beberapa bahkan mempertahankan ingatan asli mereka dan dapat hidup seperti orang biasa untuk sementara waktu, dan beberapa… seperti kapten Obsidian, sepenuhnya berubah menjadi bentuk alien namun mempertahankan jiwa mereka dari awal hingga akhir.”

“Seperti semacam produk eksperimental yang tidak stabil?”

Morris berkomentar dengan santai, ketika tiba-tiba, sesuatu menarik perhatiannya.

Selembar kertas tersangkut di tepi gumpalan lumpur yang mengeras yang samar-samar menyerupai lengan.

“Apa ini…?” Mata cendekiawan tua itu melebar saat dia dengan hati-hati mengeluarkan kertas itu, berbisik, “Tuan Duncan, lihat ini!”

Duncan segera mencondongkan tubuh, dan di selembar kertas yang bernoda kotoran itu, beberapa kata yang hampir tak terbaca langsung menarik perhatiannya –

“Kepada para penyelidik, berikut adalah perubahan yang terjadi pada tahap akhir tubuh saya:”

IndoWebNovel – indowebnovel.com