Para kapten yang memimpin kapal mereka melintasi hamparan laut yang tak terbatas, terutama mereka yang mengandalkan teknologi navigasi mutakhir, sangat akrab dengan alam langit. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, tersebar seperti mutiara di seluruh kosmos, terjepit di antara kedalaman samudra dan dunia roh yang misterius, menawarkan ketepatan navigasi yang tak tertandingi. Konstelasi-konstelasi ini berfungsi sebagai panduan yang tak tergoyahkan, mampu mempertahankan jalur yang benar bagi kapal bahkan ketika mereka tersesat di wilayah laut yang tidak biasa. Mereka bahkan dapat membantu pelaut yang tersesat di tengah halusinasi tertentu, membantu mereka menghindari bahaya dan kembali ke dunia nyata.

Namun, para kapten pelaut bukanlah satu-satunya yang terlibat dengan alam “langit berbintang” yang mempesona. Para intelektual dan cendekiawan mendedikasikan hidup mereka untuk mengungkap teka-teki yang terselubung di dalamnya, berharap untuk mengungkap rahasia tersembunyi alam semesta. Sementara itu, para astrolog meneliti pola-pola langit yang sama untuk meramalkan takdir setiap makhluk dan kejadian di dunia. Beberapa organisasi bawah tanah memuja langit berbintang sebagai sumber kebijaksanaan dan wahyu ilahi yang sakral. Mereka melakukan praktik berisiko, berani mengintip ke hamparan langit dengan tujuan menguasai kebenaran gaib tentang entitas iblis, sambil menghindari jatuh ke jurang kegilaan dan keputusasaan. Perkumpulan rahasia ini sering kali menjadi mangsa iblis bayangan atau menjadi sekutu yang tidak disengaja dari para Pemusnah yang jahat. Akibatnya, mereka sering kali menjadi sasaran otoritas gerejawi dan badan penguasa negara-kota. Meskipun demikian, mereka yang paling sering berinteraksi dengan “langit berbintang,” menggunakan berbagai lensa alam roh, adalah para kapten laut yang berlayar melintasi Lautan Tak Terbatas. Setelah

menghabiskan sebagian besar hidupnya berlayar di lautan yang berbahaya dan luas, Lawrence sangat berpengetahuan tentang banyak aspek langit berbintang. Dia mahir dalam teknik untuk mengamatinya dan potensi bahaya yang mungkin dihadapinya.

Ia menenggelamkan wajahnya dalam-dalam ke dalam rongga lensa alam roh – sebuah isyarat penghormatan terhadap benda-benda langit, pengetahuan umum di kalangan pelaut. Kemudian ia mulai membisikkan nama dewa yang disembahnya, menyelaraskannya dengan berkat yang diberikan kepadanya oleh seorang pendeta.

Saat kekuatan misterius perlahan menyebar dan kekuatan spiritual serta imannya meningkat, Lawrence pertama kali mendeteksi suara lembut yang menyerupai aliran air yang tenang yang terkumpul di sebuah baskom di dekatnya. Ia menghirup aroma air laut yang samar dan asin, dan sesaat kemudian, terasa seolah seluruh wajahnya terendam di bawah air.

Para navigator pemula yang mencoba menatap langit berbintang untuk pertama kalinya dapat dengan mudah panik pada tahap ini. Ilusi “tenggelam dan tercekik” dapat mengganggu keseimbangan mental mereka, memungkinkan pikiran-pikiran yang mengganggu dan meresahkan untuk muncul. Oleh karena itu, upaya pertama seorang pemula dalam mengamati bintang membutuhkan kehadiran seorang asisten, yang terutama bertanggung jawab untuk menarik si pemula menjauh dari lensa alam roh sebelum mereka berubah menjadi tumpukan daging yang mengerikan dan menggeliat. Proses “aklimatisasi” ini dapat berlangsung selama beberapa minggu.

Namun demikian, bagi Lawrence, ini bukanlah masalah.

Dia mengerti bahwa “air laut” yang menyelimutinya mewakili kekuatan Dewi Badai Gomona – para dewa tidak akan membahayakan para pemuja setia mereka. Dia tahu dia sekarang bisa membuka matanya.

Perlahan, Lawrence membuka matanya, menemukan bintang-bintang menerangi langit dan memenuhi bidang pandangannya.

Lawrence disambut dengan hamparan kegelapan tak berujung yang tak terukur saat dia terus menatap ke bawah. Di pinggiran kehampaan obsidian ini, ia memperhatikan gelombang cahaya yang kacau dan berubah-ubah, hanya gema dari alam roh yang terletak di lapisan terdalam dunia. Di dalam kegelapan terdapat berbagai titik cahaya yang terkonsentrasi. Mereka berkumpul menjadi berbagai gugusan dengan ukuran dan tekstur yang beragam – beberapa menyerupai struktur berbulu seperti awan, yang lain tampak seperti pusaran air yang berputar, sementara yang lain mengingatkannya pada sungai yang berkelok-kelok. Deretan titik cahaya yang menakjubkan ini menyelimuti pandangan pelaut tua itu, menggambarkan pemandangan misterius yang belum sepenuhnya dipahami manusia.

Jauh di dalam permadani langit yang luas, yang tergantung seperti tirai tak terbatas, celah-celah di antara beberapa gugusan bintang samar-samar memperlihatkan bayangan yang berbeda dari kegelapan yang menyelimuti. Mereka menyerupai daratan yang retak yang mengapung di tengah kedalaman cahaya bintang, dihubungkan oleh “sungai” redup dan pucat yang menimbulkan sensasi membingungkan dan menakutkan hanya dengan sekali pandang.

Ini adalah area yang bahkan lebih jauh dari alam roh, tempat kelahiran iblis bayangan yang menakutkan – laut dalam yang dipisahkan oleh bintang-bintang yang bertabur.

Lawrence dengan cermat mengatur pandangannya, sengaja menghindari terjun terlalu dalam ke jurang agar tidak memperingatkan iblis-iblis yang berubah-ubah dan tak berakal itu. Bersamaan dengan itu, ia berkonsentrasi untuk memastikan lokasi tepatnya di antara bintang-bintang.

Kemudian ia melihat kilauan samar yang tampak seperti singularitas yang hilang melayang tanpa tujuan di antara benda-benda langit.

Lawrence menatap bintang itu, mempelajarinya dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum mengerutkan alisnya.

Mungkinkah posisi mereka… di sekitar pantai Frost?

Kapten tua itu merasakan sedikit kecemasan saat dengan hati-hati mulai memanipulasi tuas kontrol perangkat silindris itu dengan kedua tangannya. Sekumpulan lensa kecil di sisi alat itu langsung bergerak, mengubah perspektif Lawrence tentang “langit berbintang.”

Setelah beberapa kali pengecekan silang, ia memastikan bahwa lensa-lensa itu memang berada di dekat pantai Frost, cukup dekat untuk melihat pulau utama Frost itu sendiri. Ꞧ

Pada saat itu, Lawrence merasakan fluktuasi sesaat di depan matanya.

Lanskap langit, yang dipenuhi dengan titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, tiba-tiba menjadi gelap sebelum muncul kembali ke keadaan biasanya.

Terkejut, dorongan awal Lawrence adalah untuk menyesuaikan tuas kontrol sekali lagi untuk mengkalibrasi ulang pandangannya. Namun, kebijaksanaannya selama bertahun-tahun membuatnya berhenti di tengah jalan dan dengan cepat mengangkat kepalanya.

Langit berbintang yang berkedip-kedip dapat menandakan kerusakan pada lensa spiritual – terlepas dari penyebabnya, setiap ketidakberaturan yang ditemui selama pengamatan bintang memerlukan pemutusan segera dari pandangan tersebut.

Ini adalah protokol pengamanan yang ditetapkan oleh banyak leluhur, yang sering kali dilakukan dengan mengorbankan nyawa mereka secara tragis.

Lawrence mengusap keningnya yang berkerut, melirik jam tangannya, dan menyadari bahwa hanya beberapa menit telah berlalu.

Terfokus pada tugasnya, Lawrence bertekad untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh pada seluruh peralatan lensa, berniat untuk melakukan pengamatan lain setelah ia menyingkirkan potensi kesalahan dan memastikan keamanan peralatan tersebut.

Tetapi kemudian ketukan tak terduga di pintu mengganggu rencananya.

“Kapten!” terdengar suara mualim pertama dari balik pintu, “Kapten, apakah Anda sudah selesai dengan pengamatan Anda? Kami telah menerima sinyal!”

Kerutan tipis terbentuk di wajah Lawrence, menandakan sedikit kekesalannya. Ia berpikir sejenak, memutuskan untuk menunda pekerjaannya, dan segera berjalan ke pintu. Saat ia membukanya, ia mendapati mualim pertamanya menunggu di sisi lain.

“Kami telah menerima tanggapan dari Frost,” mualim pertama melirik sekeliling ruang observasi, memastikan semuanya beres sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Lawrence, “Mereka telah memberi kami izin untuk memasuki perairan pesisir mereka dan berlabuh di pelabuhan.” Sambil

sedikit menyipitkan mata, Lawrence merasakan perasaan aneh muncul dalam dirinya. Mengingat kejadian-kejadian tidak biasa sebelumnya di ruang observasi, ia bertanya dengan nada serius, “Apakah Anda telah mendapatkan konfirmasi visual tentang pulau utama Frost?”

“Kami memang telah melihatnya,” mualim pertama menegaskan dengan anggukan, “Kabut telah menghilang, dan haluan kami sedikit melenceng—hanya penyimpangan kecil, tetapi kami telah melakukan penyesuaian yang diperlukan.”

Lawrence melirik kembali ke ruang observasi,Raut wajahnya menjadi agak muram.

“Kapten?” Merasakan suasana hati Lawrence yang aneh, mualim pertama bertanya dengan khawatir, “Apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak biasa?”

“Ada anomali di ruang observasi tadi… Dan menurut pengamatan saya, kita seharusnya sudah berada di pantai Frost sekarang. Tidak mungkin kita tidak melihat Frost karena kabut atau penyimpangan navigasi kecil,” Lawrence menyuarakan kekhawatirannya dengan nada rendah, “Minta mekanik untuk memeriksa rakitan lensa spiritual untuk memastikan apakah ada kerusakan pada peralatan. Saya akan naik ke atas untuk menilai situasinya.”

“Dimengerti, Kapten.”

Dengan cepat, Lawrence keluar dari dek bawah, menyusuri berbagai lapisan kabin White Oak, dan segera tiba di dek atas.

Dia memilih untuk tidak kembali ke anjungan tetapi malah menempatkan dirinya di dek depan, mengarahkan pandangannya untuk mengamati pemandangan di kejauhan.

Sebuah negara kota yang luas terbentang tepat di depan White Oak, dengan struktur pesisir dan fasilitas pelabuhannya terlihat jelas. Kabut telah surut, memperlihatkan gelombang laut yang bergulir lembut. Awan tebal dan tipis tersebar di langit, dengan aliran sinar matahari samar menembus lapisan awan, memancarkan cahaya redup pada laut dan negara kota di kejauhan.

Segala sesuatu yang terlihat tampak seperti seharusnya di Frost, tanpa ada kejanggalan.

Kerutan bingung muncul di dahi Lawrence saat ia mengalihkan pandangannya ke langit.

Selain kumpulan awan yang lebih besar, ia tidak melihat sesuatu yang salah.

Setelah beberapa saat, ia mundur dari dek, kembali ke anjungan. Bersamaan dengan itu, seorang pelaut yang berada di mesin telegraf menerima pesan sambutan lain dari pelabuhan di Frost.

Lawrence melirik catatan yang ditulis pelaut itu.

Pesannya singkat tetapi jelas: “Pelabuhan terbuka untuk kedatangan, selamat datang di Frost.”

Setelah berkedip, Lawrence mulai mempertanyakan kekhawatirannya sebelumnya. Ia merenungkan apakah gangguan kecil pada lensa spiritual dan kabut laut yang masih ada telah memperkuat kegelisahannya. Namun, segala sesuatu di sekitarnya tampak sangat biasa.

“Kita akan melanjutkan ke dermaga.”

“Baik, Kapten.”

…

Setelah beberapa saat, Duncan dan kelompoknya keluar dari “Jalur Air Kedua”, berpisah dengan Nemo di terowongan rahasia yang terhubung ke jalur air tersebut.

Mereka telah menggeledah lorong yang runtuh dan terblokir itu dengan saksama untuk waktu yang cukup lama tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Mereka tidak menemukan “lumpur” tambahan, juga tidak menemukan lubang atau sisa-sisa yang menunjukkan bagaimana “lumpur” itu bisa menyusup ke lorong tersebut.

Demikian pula, mereka gagal menemukan area misterius tempat “Crow” menghilang.

Sepertinya mereka telah menemui jalan buntu.

“Aku akan memastikan Crow mendapatkan pemakaman yang layak. Tolong sampaikan kepada Kapten Tyrian bahwa Crow meninggal sebagai prajurit pemberani—dia adalah anggota yang bangga dari Armada Kabut,” Nemo dengan hormat melepas topinya dan sedikit membungkuk kepada Duncan di dalam lorong tersembunyi.

“Aku akan memastikan dia menerima pesan itu,” jawab Duncan dengan sungguh-sungguh, menatap langsung “informan” di hadapannya, “Selain itu, penyelidikan kita atas masalah ini masih jauh dari selesai.”

Nemo mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan tatapan tegas Duncan.

“Crow telah meninggalkan kita petunjuk penting; dia pasti telah mencapai suatu tempat yang signifikan. ‘Barang palsu’ itu tidak mungkin muncul begitu saja di Jalur Air Kedua,” tegas Duncan dengan nada sengaja, “Aku akan terus mencari. Jika perlu, aku akan memeriksa setiap batu bata dan setiap petak tanah di negara kota ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com