Agatha melangkah maju dengan penuh tekad, suaranya terdengar agak serius saat bertanya, “Bisakah Anda menjelaskan asal usul ‘kapal yang hilang’ ini?”

“Kapal itu berlayar dari Pland, singgah di Lansa untuk mengambil perbekalan, dan melanjutkan perjalanan menuju Cold Harbor,” jawab prajurit yang dipanggil untuk memberikan informasi terbaru tentang situasi yang sedang berlangsung dengan cepat. “Tujuan akhirnya adalah Frost. Semuanya tampak normal sampai kapal itu berlabuh di Cold Harbor untuk mengambil perbekalan.”

Kolonel Lister, yang tampak frustrasi, mengusap dahinya, “Ini bencana. Kita sudah kewalahan dengan berbagai masalah kita sendiri… Sekarang, sebuah kapal menghilang secara misterius tepat sebelum dijadwalkan berlabuh di Frost… Kita terlalu kekurangan sumber daya untuk menangani insiden yang terjadi di luar negara kota kita saat ini…”

Agatha, dengan tatapan tertuju pada komandan pertahanan kota, membalas dengan nada serius, “Tapi, Kolonel, seperti yang baru saja Anda sebutkan, kapal itu menghilang tepat sebelum mencapai Frost. Sangat mungkin kapal itu menjadi korban fenomena yang tidak dapat dijelaskan.”

Mendengar itu, Lister mengangkat matanya untuk menatap mata Agatha, “Kau menyarankan…”

“Negara kota kita, Frost, saat ini sedang dikepung oleh kekuatan yang tak dapat dijelaskan yang menyebabkan lonjakan insiden yang tidak biasa. Insiden Seagull menjadi bukti bahwa ‘anomali’ ini tidak terbatas pada daratan kota kita, dan dengan hilangnya White Oak baru-baru ini di dekat perairan teritorial kita, ada kemungkinan bahwa ‘anomali’ yang jauh lebih besar sedang mengintai Frost. Tampaknya anomali itu tidak hanya mencakup wilayah daratan kita tetapi juga sebagian besar laut yang berdekatan,” Agatha menjelaskan teorinya.

Sebagai tanggapan, Lister bersandar kuat di meja, buku-buku jarinya memutih. Setelah beberapa saat, dia akhirnya mendongak, “Kita perlu memperluas barikade kita dan mengirimkan peringatan ke semua negara kota yang berdekatan. Kontaminasi dari Frost menyebar, dan blokade fisik mungkin tidak cukup.”

Saat dia berbicara, dia tiba-tiba terdiam, menggertakkan giginya dengan jelas menunjukkan keengganannya. Agatha, tentu saja, menyadari hal ini, “Apa yang Anda pikirkan, Kolonel?”

Sambil menghela napas, Lister mengaku dengan wajah muram, “Saya khawatir kita mungkin perlu meminta bantuan dari bajak laut sialan itu,”

“Anda merujuk pada… Tyrian Abnomar?” Wajah Agatha sedikit memucat. Meskipun dia adalah “penjaga gerbang” yang ditunjuk dari negara kota, dia juga warga negara Frost sejati dan telah tumbuh besar mendengar kisah-kisah mengerikan tentang Armada Kabut yang terkenal. Pepatah lama, “Jika kau tidak tidur, Kapten Tyrian akan membawamu pergi saat kabut muncul” tertanam dalam ingatan setiap warga Frost di bawah usia lima puluh tahun. Agatha tidak terkecuali.

Dia menelan ludah sebelum melanjutkan, “Apakah menurutmu dia akan bersedia bernegosiasi?”

“Negosiasi mungkin kata yang terlalu kuat. Tapi kita jelas perlu berdialog dengannya,” Lister mendongak, pandangannya tertuju pada penjaga gerbang kota yang berdiri di hadapannya. “Dia tiba di sini di tengah periode yang cukup sensitif, namun dia tetap diam. Awalnya, saya mencurigai keterlibatannya dalam skandal ‘pemalsuan’ yang telah melanda kota kita, tetapi sekarang tampaknya lebih mungkin bahwa dia di sini untuk mengawasi daerah ini, seperti kita. Kita perlu mengirim perwakilan kepadanya untuk lebih memahami niatnya.”

Agatha berbisik balik, hampir kepada dirinya sendiri, “Cerita rakyat menggambarkannya sebagai pria terkutuk, dingin dan tidak waras. Mereka mengatakan napasnya membawa hawa dingin angin laut yang membekukan, dan tatapannya cukup untuk membekukan permukaan laut. Siapa di antara kita yang dapat menjadi ‘utusan’ ini?”

“Kisah-kisah itu cenderung melebih-lebihkan kebenaran. Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan akan tahu bahwa Armada Kabut mempertahankan jalur komunikasi standar dengan beberapa faksi di Laut Dingin. Mereka bahkan memiliki perusahaan yang dikenal sebagai ‘Perusahaan Usaha Kabut’ yang telah mendirikan ‘kantor’ di Pelabuhan Dingin. Hanya saja bajak laut tertentu ini memiliki rasa jijik yang tidak biasa terhadap Frost,” Lister menghela napas ringan. “Masalah utusan itu bisa diurus. Militer negara kota kita tidak pernah kekurangan jiwa-jiwa pemberani, dan selain itu…”

Suaranya menghilang saat perhatiannya tertuju pada sesuatu di luar jendela.

“Nona Agatha, apakah Anda mendengar sesuatu yang aneh barusan?”

“Suara aneh?” Agatha mengulangi, mengerutkan alisnya saat dia juga mengalihkan pandangannya ke arah jendela. Hampir bersamaan, suara berfrekuensi rendah yang jauh mencapai telinganya.

Suara itu menyerupai dengungan, tetapi bukan suara yang dapat dia identifikasi dari sumber alami mana pun. Tampaknya berasal dari arah Pulau Dagger.

Di pinggiran garis pantai Frost, sebuah kapal perang angkatan laut yang terbuat dari baja, dengan lambung putih bersih dan tiga meriam utama, berlayar dengan santai di bawah bendera Ratu. Seorang kapten bertubuh pendek dan kekar berdiri di haluan, mengamati perkembangan di kejauhan melalui teleskopnya. Ia mengenakan seragam Pengawal Ratu, meskipun tampak seperti desain dari setengah abad yang lalu. Terdapat lubang yang cukup besar di perutnya, yang tembus pandang hingga ke sisi lainnya. Sisa-sisa seragamnya yang robek di sekitar luka tersebut melayang dengan malas di udara seolah terendam air laut, dengan gelembung-gelembung sesekali muncul entah dari mana.

Ia adalah anggota Armada Kabut yang legendaris dan komandan kapal perang tangguh “Sea Raven”, Kapten Nixon.

Saat ini, pandangannya tertuju pada sebuah pulau kecil yang ditandai oleh garis pantai yang berkelok-kelok di kejauhan, di mana terdapat bangunan-bangunan kecil,Bayangan-bayangan samar mengintai di permukaan air ke arah yang sama.

Itu adalah kapal-kapal angkatan laut negara kota Frost. Sementara mereka melakukan blokade ketat terhadap Pulau Dagger dari satu arah, mereka juga mengawasi manuver Sea Raven dan kapal-kapal lain dari Armada Kabut di dekatnya.

“Kapal-kapal itu benar-benar menguji kesabaran,” seorang pelaut mendekati Kapten Nixon yang pendek dan kekar, “Bagaimana jika kita menembakkan beberapa tembakan peringatan ke arah mereka?”

“Tidak, kecuali kau ingin dikirim ke ruang mesin dan dikenai hukuman ‘sepanjang waktu’ Laksamana Tyrian,” balas Nixon tanpa berbalik, “Kita di sini bukan untuk terlibat dalam permusuhan dengan penduduk Frost. Sesuai kata-kata pemimpin kita, kita adalah sekutu sementara.”

“Begitu,” pelaut itu mengangkat bahu, mengakui, “Mereka menjaga sisi lain Pulau Dagger, dan kita menjaga sisi ini. Jadi, kurasa kita ‘berkolaborasi’ dengan cukup efisien. Tapi jika mereka kehilangan akal sehat dan melakukan gerakan agresif, bukan salah kita jika meriam kita ‘secara tidak sengaja’ meledak, kan?”

“Jika terjadi ledakan ‘tidak sengaja’, kau akan menjadi orang pertama yang mengalami eksperimen peluru meriam manusia,” Nixon melirik bawahannya, pandangannya kembali ke pulau yang jauh, “Pulau Dagger… Tsk, aku ingat pernah berjaga di sini dulu.”

“Dulu, tempat ini kaya akan bijih logam yang siap diekstraksi dan bahkan memiliki sebuah kota kecil,” pelaut itu mendesah sedih, “Ah, itu masa-masa keemasan.”

Seolah hendak menceritakan kenangannya sendiri, alis Nixon berkerut. Namun, ekspresinya dengan cepat mengeras setelah mendengar sesuatu.

Dengungan aneh… Terdengar di telinganya.

“Suara apa itu?” Pelaut yang berdiri di dekatnya langsung menegang, wajahnya mencerminkan kecemasannya, “Apakah itu ulah para Frostian?”

“Aku tidak yakin, tapi kapal-kapal Frost belum menunjukkan perilaku yang tidak biasa…” Nixon buru-buru mengangkat teleskopnya, “Mereka tampaknya sama bingungnya… Tunggu, Pulau Dagger sedang bergejolak!”

Tangannya tiba-tiba menurunkan teleskop, matanya membelalak heran saat terpaku pada pemandangan laut yang jauh.

Kabut halus naik dari arah Pulau Dagger, dan dengungan aneh itu sepertinya berasal dari sana. Itu terngiang di kepalanya seperti pikiran yang mengganggu yang mencoba merasuki kesadarannya. Pulau itu tampak bergerak, tepiannya menyebarkan sulur-sulur kabut yang berbelit-belit dan bergelombang di dalam kabut, mengaduk laut dan kabut di sekitarnya. Pulau itu sendiri perlahan tenggelam sementara bayangan-bayangan besar yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalam kabut, mengingatkan pada para titan yang terbangun dari tidur mereka.

Nixon mengamati pemandangan itu sejenak, lalu dengan tergesa-gesa mengambil kembali teleskopnya,sangat ingin mengetahui lebih detail tentang situasi yang terjadi di pulau itu.

Namun, tepat ketika ia hendak mengarahkan alat itu ke matanya, sebuah ledakan dahsyat mengguncang bumi dari area yang diselimuti kabut tebal, dengan cepat diikuti oleh serangkaian ledakan dahsyat dan cepat. Kepulan asap membubung dari pulau itu, menyatu dengan kabut laut di sekitarnya, sementara semburan cahaya yang terang dan kobaran api yang menjulang tinggi terlihat jelas bahkan tanpa bantuan teleskop! Pulau Dagger sedang hancur lebur. Seluruh fasilitasnya meledak secara beruntun, dan setiap “langkah pengamanan terakhir” mengarah pada satu penjelasan: Kontingensi 22, nitrogliserin.

Nixon terpesona oleh pemandangan itu, baru menyadari besarnya peristiwa tersebut setelah beberapa saat. Namun kemudian, pemandangan yang dihadapinya sekali lagi melampaui imajinasinya yang paling liar.

Pulau Dagger tenggelam, seperti kapal perang dengan lambung yang rusak parah, dengan cepat tenggelam di tengah simfoni ledakan.

“Pulau itu… tenggelam?” Suara terkejut bawahannya bergema di sampingnya. Pelaut itu, yang telah bertugas di laut selama lebih dari setengah abad, menyaksikan fenomena seperti itu untuk pertama kalinya, “Apakah Frostian… menyebabkan Pulau Dagger tenggelam?! Bisakah mereka benar-benar menenggelamkan seluruh pulau?!”

“Omong kosong! Tidak ada bahan peledak yang memiliki kekuatan seperti itu. Bagaimana mungkin sebuah pulau bisa ‘tenggelam’?!” Nixon melontarkan kata-kata itu secara naluriah, tetapi pemandangan di depan matanya membuatnya menahan kata-katanya.

Pulau Dagger memang tenggelam, dan laju penurunannya semakin cepat, mencapai kecepatan yang tak terbayangkan. Sesaat sebelumnya, dia masih bisa melihat dua pertiga pulau itu menonjol di atas permukaan air; saat berikutnya, hanya gundukan kecil yang terlihat. Dan kemudian, hanya beberapa detik kemudian… pulau itu telah lenyap sepenuhnya dari permukaan laut.

Kabut menghilang, dan tidak ada tanda-tanda Pulau Dagger di laut yang dingin.

“Bahkan pusaran air pun tidak terbentuk…” Kapten Nixon menelan ludah, bergumam tak percaya.

Secara teori, tenggelamnya sebuah pulau seharusnya menghasilkan pusaran air dahsyat yang cukup besar untuk menelan kapal-kapal laut terbesar di dunia. Namun, bertentangan dengan dugaan… tidak ada pusaran air yang muncul. Perairan tetap tenang dan tidak terganggu.

Seolah-olah… pulau itu tidak tenggelam tetapi telah menyatu dengan laut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com