Tumpukan kertas di genggaman Lister jatuh ke meja saat ia tiba-tiba bangkit dari kursinya—lebih tepatnya ia melompat. Matanya membelalak tak percaya saat menatap prajurit di hadapannya, “Ulangi apa yang baru saja kau katakan?! Apa yang terjadi di Pulau Dagger?!”

“Pulau Dagger… sudah hilang!” Prajurit yang membawa pesan itu tergagap, berusaha tetap tenang. Bahkan sebagai seorang prajurit berpengalaman, ini adalah situasi yang menantang, “Beberapa saat yang lalu, kami menyaksikan serangkaian ledakan meletus di Pulau Dagger, diduga dipicu oleh penduduk yang tersisa yang tampaknya telah meledakkan serangkaian ledakan di berbagai fasilitas… Yang terjadi selanjutnya adalah armada patroli di sekitarnya mengamati tenggelamnya pulau itu dengan cepat hingga benar-benar menghilang di bawah permukaan laut…”

“Apakah kapal-kapal itu tidak terluka?” Lister segera bertanya, kerutan muncul di dahinya saat ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Tidak,” prajurit itu menggelengkan kepalanya, “Permukaan laut hampir tidak menunjukkan perubahan signifikan selama proses tenggelamnya Pulau Dagger. Laporan garis depan menunjukkan… seolah-olah pulau itu diam-diam larut ke dalam air.”

Ekspresi wajah Lister menjadi sangat muram. Dia terdiam beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya ke Agatha yang berdiri di dekatnya, “Nona Agatha, berdasarkan pengetahuan Anda, apakah ada seni ilahi, mukjizat, atau benda supernatural yang berpotensi memicu fenomena seperti itu?”

“Tidak,” Agatha segera menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, “Skala peristiwa abnormal ini melampaui batas sihir dan dapat dikategorikan sebagai mukjizat—atau semacam anomali.”

“Bagaimanapun, ini menempatkan kita dalam dilema serius. Kita belum memulai penyelidikan, dan situasi di Pulau Dagger masih diselimuti misteri. Balai Kota tidak akan menyukai berita ini,” dahi Lister semakin berkerut saat dia mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja. Tiba-tiba teringat sesuatu, dia mengalihkan perhatiannya kembali kepada prajurit itu, “Ngomong-ngomong, bagaimana tanggapan Armada Kabut?”

“Mereka tetap di posisi semula, tidak melanggar garis peringatan laut,” lapor prajurit itu dengan cepat, “Namun, setelah hilangnya Pulau Dagger, dua perahu cepat mereka melakukan sedikit penyimpangan ke arah area tersebut—berada di sana selama kurang lebih sepuluh menit, lalu dengan cepat mundur.”

“Itu menunjukkan bahwa mereka mengamati situasi… Sepertinya kejadian ini juga di luar dugaan mereka,” Lister mengungkapkan pikirannya perlahan, “Sial, kita mungkin perlu berbicara dengan bajak laut itu.”

“Katedral juga bersiap untuk bertindak,” timpal Agatha, “Mengingat keadaannya, rencana eksplorasi untuk Pulau Dagger sekarang tidak ada gunanya, dan kami akan mengalihkan fokus kami ke penyelidikan ekstensif di kota ini. Para penjaga telah berhasil menemukan beberapa petunjuk yang mengarah ke keberadaan anggota kultus Pemusnahan dan beberapa titik pertemuan potensial. Saya pribadi akan mengawasi tim untuk menangani hal ini.”

“Saya percaya Anda akan berhasil, Penjaga Gerbang,” kata Lister, matanya menatap pendeta wanita berjubah hitam yang berdiri di hadapannya, “Situasinya meningkat dengan cepat, dan kita sangat membutuhkan bantuan dari alam mistik lebih dari sebelumnya.”

“Kami akan melakukan segala yang kami mampu.”

Agatha mengangguk lemah, lalu mengangkat tongkatnya dan dengan lembut mengetuknya ke lantai dua kali. Saat gema tongkat yang menyentuh tanah bergema di ruangan itu, wujudnya tiba-tiba berubah menjadi embusan angin abu-abu. Angin ini berputar langsung ke celah samar yang muncul entah dari mana di lantai.

Lister memperhatikan tempat Agatha menghilang. Baru setelah celah itu tertutup rapat, ia menghela napas panjang, lalu bersandar kembali ke kursinya sambil memberi instruksi kepada prajurit itu, “Kau boleh menutup pintu sekarang.”

Tugasnya saat itu adalah menulis surat mendesak ke Balai Kota untuk menjelaskan insiden aneh yang terjadi tepat di pinggiran negara kota mereka.

…

Staf pelabuhan negara kota dengan tekun mengarahkan kapal-kapal ke titik sandar yang telah ditentukan, dan personel yang mengenakan seragam hitam atau biru berdiri di dermaga beton yang kokoh, masing-masing sibuk dengan tugas mereka di tengah angin yang menusuk. Interaksi mereka satu sama lain terbatas, menggambarkan kesibukan yang sunyi.

Agak jauh, kapal-kapal lain tertambat. Tampaknya mereka telah berlabuh cukup lama, hanya segelintir awak kapal yang terlihat di dek. Prosedur pemuatan, pembongkaran, atau pengisian ulang mereka tampaknya telah selesai, sehingga mereka mungkin menunggu izin untuk berlayar dari pelabuhan.

Di seberang dermaga, jalan utama menuju kota terlihat. Jalan yang luas membentang menuju bangunan-bangunan megah di kejauhan. Lampu gas yang berjajar di sepanjang jalan belum dinyalakan, dan karena hari sudah hampir senja, hanya sedikit pejalan kaki yang terlihat. Hanya sesekali kereta kuda terlihat melaju kencang di jalan yang perlahan semakin gelap.

Lawrence berdiri di tepi dek, pandangannya tertuju pada bangunan-bangunan kota di kejauhan.

Ini bukan kunjungan pertamanya ke Frost, tetapi beberapa tahun telah berlalu sejak kunjungan terakhirnya. Jeda waktu yang cukup lama, ditambah dengan ingatannya yang memudar, membuatnya sulit mengingat penampilan kota sebelumnya. Sekarang, saat ia memandang menara dan puncak-puncak di kejauhan yang tampak sebagai siluet di tengah senja,Perasaan asing menyelimutinya.

Meskipun demikian, White Oak berhasil berlabuh dengan selamat di negara kota tersebut. Terlepas dari cuaca buruk yang mereka hadapi selama pelayaran, mereka cukup beruntung terhindar dari badai dahsyat.

Suara langkah kaki yang mendekat bergema dari belakang, membuat kapten yang sudah tua itu menoleh dan melihat mualim pertamanya mendekat.

“Kita hampir selesai dengan inspeksi,” kata mualim pertama, “Para kru bertanya-tanya apakah mereka bisa turun hari ini. Mereka sudah cukup lama terkurung di kapal.”

Lawrence mengangkat pandangannya ke langit, dan meskipun World’s Creation belum muncul, sisa-sisa senja telah meredup hampir ke ambang kegelapan. Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, “Sekarang sudah terlambat. Kota ini memberlakukan jam malam setelah matahari terbenam, dan turun sekarang tidak akan memberi mereka tempat tujuan. Mereka harus tetap di atas kapal malam ini. Saya akan mengunjungi biro urusan pelabuhan nanti untuk mengurus formalitas yang tersisa. Besok pagi, semua orang bisa turun.”

“Baik, saya akan menyampaikan instruksi Anda,” jawab mualim pertama sambil tersenyum, lalu bertanya dengan santai, “Apakah Anda berencana pergi sendirian? Haruskah kita menugaskan beberapa orang untuk menemani Anda?”

“Tidak perlu. Pintu masuk utama kantor pelabuhan terlihat jelas dari sini—tepat di sebelah dermaga,” Lawrence melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan menunjuk ke arah area yang terang tidak terlalu jauh dari garis pantai, “Setelah inspektur pelabuhan pergi, saya ingin kalian semua memeriksa semua area penyimpanan kapal secara menyeluruh, terutama dek bawah tempat peninggalan dan ruang tertutup berada, untuk berjaga-jaga jika seseorang secara ceroboh memicu jebakan.”

“Baik, Kapten.”

Setelah mualim pertamanya pergi, Lawrence menarik napas dalam-dalam menghirup udara malam. Angin dingin yang menusuk dari laut utara memenuhi paru-parunya, membuatnya kembali waspada sepenuhnya.

Kapten berpengalaman itu kemudian menggelengkan kepalanya, sedikit menggerutu tentang kondisi cuaca yang buruk sebelum menuju ke tangga terdekat.

Di pintu masuk tangga, sesosok berdiri, tangan dilipat di dada, diam-diam mengamati Lawrence dalam cahaya yang memudar.

Lawrence berhenti sejenak, baru terucap ragu-ragu setelah mengenali sosok itu, “…Martha? Apa yang kau lakukan di sini?”

“Jika aku di tempatmu, aku tidak akan membuang waktu untuk bertanya, dan aku akan segera pergi,” balas navigator wanita itu, tangannya masih bersilang sambil menatap kapten tua itu dengan pasrah, “Kau lengah, Lawrence.”

“Martha, aku…” Lawrence secara naluriah melangkah maju, merasakan ada sesuatu yang tidak beres namun kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Dia mengulurkan tangannya perlahan,”Aku merindukanmu… Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Martha tetap diam, tidak menjawab pertanyaannya. Navigator wanita itu hanya mengamatinya dengan tenang, tatapannya seolah terfokus pada suatu titik yang jauh. Di tengah semilir angin laut yang lembut dan irama ombak yang menenangkan, ia mulai bersenandung pelan:

“Berlayarlah, berlayarlah, pengembara di laut terus maju…”

“Di tengah badai, di tengah hiruk pikuk, kita hanya selangkah lagi dari cengkeraman kematian.”

“Singkirkan layar jib, angkat layar utama, lepaskan tali, pegang lambung kapal—kita telah sampai di jantung samudra…”

Suara Martha perlahan melunak, akhirnya menghilang, tatapannya tertuju pada Lawrence. Ia bergumam, hampir seolah sedang berbicara dengan dirinya sendiri, “Lawrence, berhati-hatilah, kau telah sampai di jantung samudra.”

Tiba-tiba, Lawrence menarik napas dalam-dalam, udara dingin yang segar mempertajam indranya. Sebuah ingatan terlintas di benaknya, mendorongnya untuk buru-buru merogoh sakunya dengan panik.

Martha melangkah satu langkah, perlahan berjalan mendekatinya.

“Lawrence, bagaimana kau bisa menua begitu cepat?” Navigator wanita itu mengulurkan tangannya, suaranya serak namun lembut. Wajah mudanya tetap sama, dan meskipun kerasnya kehidupan di laut telah mengukir garis-garis di wajahnya, dia tetap memesona seperti yang diingat Lawrence, “Sudah seumur hidup, bukan? Kau bukan lagi pemuda lincah seperti dulu… Aku juga bukan…”

“Martha…” Tenggorokan Lawrence tercekat saat ia meraba-raba botol kecil di sakunya, beberapa kali meleset.

Ia hampir bisa mencium aroma Martha—aroma yang familiar dan menenangkan dengan sedikit sentuhan jeruk, parfum pilihannya.

“Martha…” Akhirnya ia menemukan botol kecil itu.

Sambil menggenggamnya, terpaku di tempatnya di dek, ia mengamati sosok dari masa lalunya mengulurkan tangannya ke arahnya, sebuah adegan yang telah ia putar ulang berkali-kali dalam mimpinya. Saat tangannya, sehangat yang diingatnya, dengan lembut menyentuh ujung rambutnya, ia memperhatikan wanita dari masa lalunya itu tersenyum padanya seolah berbagi kerinduan yang telah lama tak terpenuhi…

“Martha, aku minta maaf.” Lawrence menggenggam erat botol obat dan menuangkan cairan yang rasanya tajam itu ke dalam mulutnya, menyebabkan bayangan Martha menjadi kabur dan perlahan menghilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com