Di samudra yang luas dan dalam, tempat kegelapan berkuasa, sebuah bola tunggal yang berkilauan dengan rona hijau pucat melesat menembus air, membangkitkan gambaran komet yang terbang di bawah ombak. Tekanan luar biasa dari berton-ton air laut yang mengelilinginya tampaknya tidak berpengaruh, tidak mampu menghambat perjalanannya yang cepat.

Ai melakukan perjalanan dengan kecepatan yang menakjubkan melalui jurang air, hanya berhenti ketika dia mencapai pusat bentang alam bawah laut ini. Saat cahaya api hijau meredup, Ai mengalami transformasi, berubah dari wujudnya yang berapi-api menjadi wujudnya yang menyerupai manusia. Setelah transisi ini, dia melayang di dalam air, dan Duncan muncul menggantikannya.

Dengan sedikit kebingungan di wajahnya, Duncan meliriknya dengan aneh, mendorong Ai untuk melayang lebih dekat. Dia dengan anggun mendarat di bahunya dan bertanya, sambil memiringkan kepalanya, “Apa yang kau lihat?”

Sebagai tanggapan, Duncan tetap diam, memilih untuk dengan lembut membelai merpati yang bertengger di atas bahunya. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kembali ke struktur menjulang tinggi di tengah bentang alam bawah laut itu.

Berdiri di depannya, pilar kolosal itu mendominasi pandangannya. Struktur masif ini bermula dari puncak daratan bawah laut, menjulang megah, menembus pulau bawah laut dan terus mendaki melalui samudra yang luas. Namun, pilar itu tidak tak berujung. Saat Duncan mendekat, ia memperhatikan lebih banyak kerumitan. Bagian paling atas pilar tampak terputus tiba-tiba saat masih di bawah air, menunjukkan bahwa pilar itu telah terputus pada ketinggian yang signifikan.

Sebelum menyelidiki lebih dalam fenomena misterius ini, Duncan dengan hati-hati mendekati bagian tengah pilar, memeriksa pola permukaannya.

Permukaannya sangat detail dan padat dengan desain yang kompleks namun seragam. Lapisan luar pilar menyerupai banyak tentakel, dibuat dengan sangat halus sehingga tampak lebih seperti produk desain yang canggih daripada formasi alami.

Dengan ragu-ragu, Duncan mengulurkan tangannya. Meskipun wujudnya saat ini tidak memiliki tangan dan kaki yang sepenuhnya terbentuk, saat lengannya mendekati pilar, lengannya mengalami transformasi cepat, membentuk dirinya menjadi sebuah tangan. Ia merenungkan apakah perubahan ini merupakan respons yang dipicu oleh faktor eksternal, seperti halnya cetakan primitif yang merespons rangsangan.

Perenungan ini mengingatkan Duncan pada sensasi sebelumnya ketika fitur wajahnya berubah bentuk menjadi mata. Saat pikiran-pikiran ini mengalir, ia merasakan jari-jarinya yang baru terbentuk menyentuh permukaan gelap pilar, yang terasa kasar seperti besi cor namun dengan kelembutan yang mengejutkan.

Dengan rasa ingin tahu yang meningkat, Duncan memeriksa permukaan pilar dengan saksama.

Tersembunyi di balik eksteriornya yang kusam dan abu-abu gelap, ia mendeteksi garis-garis biru muda samar yang mirip dengan pembuluh darah di bawah kulit manusia. Pengamatan ini membawanya pada sebuah pencerahan yang mengejutkan. Pikiran Duncan kembali pada sampel jaringan yang diambilnya dari mulut Kapten Cristo Babelli di kedalaman Obsidian.

Tekstur pilar dan sampel yang dimiliki Duncan sangat mirip. Struktur monumental ini, yang berdiri tegak di kedalaman laut, mungkinkah itu representasi fisik dari anggota tubuh Nether Lord di alam kita?

Duncan diliputi berbagai emosi saat ia mundur beberapa langkah, membiarkan matanya menyapu hamparan pilar di hadapannya.

Menemukan bekas luka yang dibuat oleh Kapten Cristo pada struktur yang begitu luas tampak seperti tugas yang menakutkan, jika bukan mustahil. Namun, kesadaran ini hanya memperdalam kekaguman Duncan terhadap keberanian dan kehebatan sang kapten.

Setelah meluangkan beberapa saat untuk mengamati sekitarnya, Duncan memulai perjalanannya ke atas, menuju ujung pilar yang tiba-tiba dan mencolok.

Setelah terasa seperti keabadian, Duncan sampai di ujungnya. Itu persis seperti yang dia bayangkan—pilar itu tampak seperti telah dipotong secara brutal, tepinya bergerigi dan kasar, mengingatkan pada bekas gigitan gigi yang ganas dan tidak rata. Bagian tengah ujung pilar itu melengkung ke dalam, menyerupai mulut gunung berapi yang tidak aktif.

Duncan melayang di dekat ujung yang bergerigi ini, mengukur besarnya pilar tersebut. Dia menyimpulkan bahwa jika rongga di dalam tambang bijih logam itu memang diciptakan oleh alat tambahan atau tentakel yang serupa, yang telah menusuk negara kota itu jauh lebih kecil. Mungkin hanya seperlima dari ukuran raksasa yang sedang dia amati, atau bahkan lebih kecil.

Mungkinkah alat tambahan yang telah menusuk negara kota itu hanyalah manifestasi yang lebih kecil dari entitas bawah laut yang sangat besar ini? Atau mungkinkah tentakel di tambang itu masih dalam tahap awal, yang akan tumbuh lebih besar seiring waktu?

Duncan merenungkan berbagai kemungkinan — seandainya pertempuran untuk mempertahankan Frost gagal, seandainya dia gagal mengalahkan bayangan Frost, dan seandainya tentakel di gua tambang tumbuh tak terkendali… akankah akhirnya meledak dari tambang, menembus pegunungan dan muncul sebagai pilar yang perkasa? Sebuah pilar yang mengingatkan pada pilar yang saat ini dia amati, seolah menembus seluruh daratan yang melayang?

Apakah ini visi yang telah dibicarakan oleh para murid setia Sekte Pemusnahan — keinginan mereka untuk meniru rancangan agung Tuan mereka di alam nyata?

Pikiran-pikiran yang menghantui ini memenuhi benak Duncan ketika, tiba-tiba, seberkas cahaya melesat melewati pandangannya, membuyarkan lamunannya.

Dia dengan cepat memfokuskan pandangannya pada sumber cahaya itu,menemukan asal muasalnya di pusat lekukan “vulkanik” tersebut.

Tanpa ragu sedikit pun, ia menerjang menuju cahaya misterius itu.

Melewati tonjolan tajam di sekeliling pilar dan bayangan gelap yang turun, Duncan memasuki ruang bawah laut yang luas dan menyeramkan. Di dalam hamparan sunyi ini, semburan cahaya tiba-tiba menarik perhatiannya, mendorongnya untuk berenang dengan tekad yang tak kenal lelah menuju inti retakan pilar.

Namun, saat ia mencapai tujuannya, cahaya itu telah meredup dan menghilang.

Yang tersisa hanyalah jurang menganga, sunyi seperti kuburan dan dingin seperti batu yang tak tergoyahkan, bersarang di jantung kolom yang terfragmentasi.

Melayang, Duncan mencoba untuk melihat detail apa pun di dalam kekosongan yang gelap gulita ini. Rasanya seperti jeda waktu yang nyata, jurang yang bergema dengan bisikan penyesalan dan kisah-kisah tersembunyi masa lalu.

Tapi kemudian, perubahan aneh dalam penglihatannya menarik perhatiannya.

Di bawahnya, di jantung retakan pilar, tekstur “tanah” tampak tidak seimbang. Itu tidak tajam dan jelas; Sebaliknya, tampak… “kabur”.

Memang, seolah-olah dia mengamati realitas melalui panel kaca buram, yang mendistorsi dan mengaburkan batas-batas eksistensi.

Duncan, seorang penjelajah yang selalu berhati-hati, tidak terburu-buru menuju “tanah” anomali ini. Sebelum melakukan kontak, dia memanggil nyala api halus yang redup di ujung jarinya dan dengan lembut melemparkannya ke hamparan kabur di bawahnya.

Mengandalkan kebijaksanaan lama, “Ketika ketidakpastian membayangi, biarkan api roh menerangi kegelapan”, dia memutuskan bahwa kehati-hatian adalah yang terpenting.

Nyala api roh yang hijau itu menghilang hampir seketika setelah kontak, diserap oleh hamparan obsidian, seperti air yang meresap ke dalam tanah yang kering. Beberapa saat kemudian, jejak cahaya hijau mulai menyebar ke seluruh kekosongan di sekitarnya, dan tiba-tiba, seluruh “lantai” menjadi menyala dengan cahaya seperti hantu.

Saat api berkobar, Duncan merasakan ikatan yang tak dapat dijelaskan terbentuk.

Namun, ikatan yang baru ditemukan ini tidak terikat pada pilar perkasa di bawahnya, yang memancarkan getaran entitas kuno. Yang mengejutkan Duncan, koneksi itu membawanya ke suatu kehadiran yang terasa… anehnya familiar.

Tak lama kemudian, tanah di bawahnya mengalami metamorfosis transformatif di bawah pengaruh api yang menyebar, secara bertahap memantulkan kilau seperti cermin. Hamparan reflektif ini mulai bergelombang seolah-olah terbuat dari cairan kental dan halus, menari-nari dengan cahaya api roh.

Didorong oleh dorongan naluriah, Duncan tertarik ke arah bidang yang berkilauan dan seperti cairan ini. Terpesona oleh panggilan api yang memesona, ia mengulurkan tangan untuk membelai permukaannya.

Boom!

Rasanya seperti ledakan yang memekakkan telinga menggema di dalam kesadarannya. Waktu, yang seolah berhenti, melesat maju. Tabir yang menyelimuti batas-batas realitas terkoyak. Duncan merasakan transisi seketika seolah-olah dia telah melangkah melalui gerbang kosmik. Akibatnya, alam di sekitarnya mulai dipenuhi cahaya keemasan yang bersinar.

Rasa dingin yang intens dan sensasi tenggelam dalam jurang samudra yang gelap dan pekat tiba-tiba lenyap. Sebagai gantinya, Duncan merasakan sensasi yang tak salah lagi, yaitu tanah yang kokoh di bawah kakinya. Ini adalah perbedaan yang mencolok dari sensasi melayang tanpa bobot yang baru saja dialaminya di alam bawah laut. Cahaya terang yang membutakannya mulai meredup, memungkinkan matanya untuk menyesuaikan diri. Setelah itu, lingkungan sekitar Duncan menjadi sangat jelas, membuatnya benar-benar takjub.

Dia berdiri di tengah ruangan yang mewah dan bercahaya.

Sinar keemasan mengalir dari lampu gantung yang rumit di atasnya, menyoroti detail-detail indah ruangan tersebut. Perabotan yang tampak mahal berkilauan di bawah cahaya sekitar, dan patung-patung artistik yang terbuat dari logam mulia gemerlap. Sebuah tempat tidur mewah yang diselimuti tirai tembus pandang di tengah ruangan menarik perhatian. Dan melalui tirai tembus pandang ini, Duncan dapat melihat sosok yang tampak sedang beristirahat, mungkin dalam tidur nyenyak.

Terkejut oleh perubahan mendadak di sekitarnya, Duncan ragu sejenak sebelum secara impulsif menoleh ke belakang.

Itu adalah jalan yang pasti telah dilaluinya.

Tetapi alih-alih warna biru laut yang familiar atau bahkan kenyamanan sebuah pintu, ia disambut oleh kekosongan yang mengganggu dan terfragmentasi.

Ruangan itu tampak berakhir tiba-tiba di tepi ini, memberi jalan pada celah menganga dalam realitas. Jurang ini adalah jalinan kacau dari lantai dan dinding yang hancur, memudar menjadi hamparan bayangan yang menakutkan dan kilauan redup. Ia memiliki daya tarik yang meresahkan, tampaknya dipenuhi dengan rahasia-rahasia misterius, namun juga terasa kosong dan mencekam.

Saat itulah sebuah konsep tunggal muncul dalam kesadarannya—subruang.

Jantung Duncan berdebar kencang, meskipun ia bahkan tidak yakin apakah wujud yang saat ini ia tempati memiliki jantung. Pemandangan di hadapannya melampaui imajinasi terliarnya: sebuah ruangan yang setengah utuh berada di tengah pusaran subruang. Tarian cahaya dan kegelapan yang bergejolak memancarkan kekacauan yang sunyi dan menakutkan, mengisyaratkan wahyu yang mendalam dan mungkin membuat gila.

Dengan rasa takut, Duncan mengulurkan tangan, mengarahkan jari-jarinya ke jurang yang kacau di tepi ruangan, hanya untuk mendapati jari-jarinya terhenti oleh barikade dingin yang tak terlihat.

Tiba-tiba, sebuah suara, jernih dan bergema, menembus keheningan dari belakangnya, menyatakan, “Kau tidak bisa melanjutkan. Pintu belum benar-benar terbuka untukmu.”

Terkejut, Duncan berputar.

Tirai tipis yang sebelumnya menyelimuti ranjang mewah itu kini disingkirkan, menampakkan sosok yang telah terbangun. Sosok itu berbaring dengan anggun, pandangannya tertuju pada Duncan.

Rambut perak berkilau terurai anggun di punggungnya, dan mata ungu tuanya berkilauan dengan kecemerlangan yang menyaingi permata paling berharga.

Dengan tak percaya, ia berbisik, “Alice?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com